賀湛聽出三哥話裡有話，而且隱隱約約指向更敏感的話題，心中不由一緊。
皇帝現在就三個皇子，要說他對父親沒有任何期盼是不可能的，但他沒有三哥想得清楚透徹，對自己未來，也只是模模糊糊一團。
賀融的話就像一隻手，為他撥開眼前迷雲。
「三哥，我明白，你……你這一路多保重。」賀湛不知道自己還能說什麼。
賀融忽然朝他伸出手。
賀湛茫然。
賀融：「大哥二哥嘉娘他們，甚至是侄兒，都給我送了禮物，你的禮物在哪裡？」
賀湛哭笑不得：「哪有人這樣主動討要的？」
賀融在他腦袋上敲了一記：「我教了你這麼多，快點把所有私房錢拿出來買贈禮！」
賀湛：「三哥，你也太狠了，我攢了好幾年呢！」
賀融：「就跟你要這一回，指不定以後就收不到了。」
賀湛忙呸呸呸地：「童言無忌，童言無忌！」
賀融笑了。
……
有皇帝發話，賀融的冠禮很快就準備妥當，而且異常隆重，連齊王世子賀臻都沒這樣的殊榮。若賀融是賀泰長子，又或者他不是即將遠行，恐怕就有人要多想了，但現在，大家都清楚，皇帝這是在加恩。
賀泰沒有放棄為賀融娶妻的念頭，他甚至已經物色好了一門婚事，對方是御史中丞林家的女兒。
御史中丞雖然品階不高，但林家家風清白，家風甚好，據說這門親事還是宰相周瑛給介紹的，賀泰聽說之後就滿意得不得了，還上稟了皇帝，想讓皇帝為賀融賜婚。
且不說賀融根本不樂意，林家姑娘的母親更不情願，誰家願意把女兒嫁給一個即將遠行，很可能回不來的男子？即便這個男子是皇孫，但女兒卻很可能剛成了親，就要頂著皇孫妃的名分守寡，更不必說賀融身有殘疾，只要在把女兒當女兒，而非貨物的人家，他就不是一個好女婿。
但林氏女的父親，也就是那位御史中丞，卻不這麼想。
他是親眼見過賀融的，對方思路敏銳，談吐風儀無一不好，腿腳有疾，那也不影響日常起居，若是等到賀融順利出使歸來，屆時就不是他們林家能高攀得起了，錦上添花，不如雪中送炭。
所以在皇帝詢問林中丞的意見時，他便應承下來，又提出希望能夠等賀融回來再成親，因為時間倉促，來不及選好日子，匆匆忙忙將女兒嫁出去，是會遭人恥笑的，女兒如今年方十四，他們當父母的，也希望能多留她一些時日。
林中丞其實這也是為女兒留了一條後路，萬一賀融回不來，兩家也只是訂婚而非成婚，女兒不必因此背上寡婦或再嫁女的名聲。
皇帝一聽有道理，就答應了。
於是在賀融還來不及反對的時候，皇帝與賀泰等人，就已經將婚事敲定下來，賀融莫名其妙多了一位未婚妻。
不過這件事對賀融而言只是小小的困擾，現在他需要考慮的事情更多，譬如從長安前往西突厥的路線，如何繞過蕭豫與東、突厥的勢力，平安抵達西突厥，能否說服真定公主，能否先保住自己一行人的性命等等，比起多了個未婚妻，這些遠遠來得重要。
日子很快一天天過去，到了臨行前兩日，賀泰讓廚下準備菜餚，將全家人都喊到一塊，連袁氏和賀嘉等女眷也到場了。
濟濟一堂，兒女雙全，讓他恍惚有種回到竹山的錯覺。
酒過三巡，女眷先行告退，餘下賀泰與賀家幾兄弟，說話也方便一些。
賀泰舉起酒杯：「三郎，你此去，山重水遠，歸期不定，今日為父與你的兄弟姊妹們，就在此先給你踐行了，望你一路珍重，平安而歸。」
「多謝父親。」賀融舉杯回應，一飲而盡。「您如今在工部一切順利，兒子也在此祝您鵬程萬里。」
賀泰聞言非但沒有高興，反倒流露出一絲憂色：「你們有所不知，工部事務瑣碎，陛下又是個眼裡揉不得沙子的，我戰戰兢兢，不敢行差踏錯，就怕被陛下怪罪，吃不了兜著走。」
酒水下肚，多了幾分醉意，他忍不住洩露了自己的鬱悶：「齊王與衛王在京城那麼多年，管理刑部和禮部，井井有條，與他們相比，為父剛剛起步，什麼都不是。」
賀融也正要藉此機會勸誡：「陛下在位逾二十載，不是耳根子軟容易聽信讒言的昏庸之主，他老人家看臣下辦差，辦得好不好是其次，最重要還是用心與否。只要用心，有心去學，哪怕辦得不好，知錯就改，陛下也能諒解。」
賀穆也道：「三弟說得是，上回父親送錯了壽禮，陛下非但沒有怪罪，反而覺得父親孝心可嘉，敕封父親，我們也才有了今天的好日子。」
賀泰揉揉額頭：「其實那天的事情，我事後想想，覺得會不會被人算計了，你們說，會不會與齊王有關？」
賀融與大哥賀穆對視一眼，他們都以為父親至今雲裡霧裡，沒想到父親還會想到這一層，但事情已經過去，皇帝將父親封為魯國公，就是不想再追究，再舊事重提也沒什麼意思。
「父親，此事沒有證據。」
賀泰點頭：「我曉得，也就是與你們說一說罷了。」
賀融：「我有一言，不知當講不當講，還請父親恕我無禮僭越。」
「咱們父子親密無間，還有什麼不能說的。」賀泰擺擺手，都說遠香近臭，平日裡感情淡淡的兒子即將離開，他最近看賀融也變得無比順眼起來。
賀融：「父親行事，只需記住兩個字，就可暢通無阻，深得帝心。」
「哪兩個字？」賀泰被挑起好奇心。
賀融：「公正。公正處事，公正無私，無論何時，不要徇私，不要顧慮太多，這世上能保住我們的，唯有陛下，我們無須看任何人的臉色，只要跟著陛下走，萬事無憂。」
賀泰若有所思：「這樣就可以？」
賀融輕輕點頭：「這樣就可以。」
……
兩日眨眼即過，終於到了出發的那一日，薛潭到魯國公府來接頂頭上司。
他臉上看不出半點離愁別緒，反倒樂呵呵的，彷彿對未來旅途充滿期待。
賀融看了他一眼：「魚深興致不錯啊，想去突厥想很久了吧？」
薛潭樂了：「彼此彼此，賀少卿也很精神，連竹杖都換了新的。」
他知賀融並不在意腿腳的事，是以也開口無忌。
賀融：「我五弟新做的，好看嗎？」
薛潭撲哧一笑：「您這擺明是讓我誇，我能說不好看嗎？」
賀融：「那是不能。」
兩人上了馬車，一路馳向城門。
皇帝派來的人手早早等在那裡，一百禁軍，英姿颯爽，個個是年輕力壯的兒郎。
賀融知道這些人多是良家子弟出身，從北衙裡挑出來的——那些出身高門的，大多不願意幹這種可能有去無回的苦差事，當然也有宋蘊這樣，自己願意，但家裡人不讓的。
禁軍裡過來一人，向賀融行禮。
「卑職羽林衛百夫長陳謙，見過賀少卿。」
賀融聽過他，原先是武威侯張韜的親兵，身上有陳年舊傷，退下戰場後就入羽林衛教習新兵，是賀湛在禁軍裡的頂頭上司。
「陳百夫長無須多禮，往後我們就是生死與共的同僚了，此行的禁軍由陳百夫長帶隊嗎？」
陳謙道：「不是，卑職只是副統領，統領另有其人，被季大將軍留住說了會兒話，應該馬上就能來。」
說話間，自皇城方向，一騎飛馳而來。
賀融循聲望去，頓時愣住。