對方一身甲冑，披風獵獵而起，駿馬飛馳，英姿颯爽，不是賀湛又是哪個？
這簡直是賀融有史以來最不淡定的一次了。
他望著自家五郎由遠而近，甚至來不及調整自己驚愕的表情。
賀湛在他面前勒住韁繩，停住洶洶來勢，臉上帶著燦爛笑容，語調卻是毫不掩飾的得意。
能騙到三哥，這是多麼不容易，且值得自豪的事情！
他翻身下馬，拱手道：「卑職羽林衛賀湛，今奉陛下命，護送鴻臚寺少卿出使西突厥，請賀少卿示下！」
好半天，賀融才找回自己的聲音：「……我不是讓你不要來嗎？」
賀湛笑道：「男兒何不帶吳鉤，三哥有建功立業的心，難道我就沒？三哥可別想著獨佔功勞啊！」
賀融深吸了口氣，若不是在外頭，若不是在大庭廣眾之下，他還真想把賀湛打出滿頭包。
「父親知道了嗎，你回家辭別過沒有？」
賀湛點點頭：「陛下同意之後，我也告訴父親了，是我讓父親先不要與你說，我知道你一定不會同意的。」
知道還要做！
賀融差點控制不住舉起竹杖揍人，現在聖旨已下，說什麼也晚了。
「那就出發吧。」賀湛道。
賀湛小心翼翼瞄了他一眼。
咦，三哥沒發火，連訓斥或埋怨都沒有，這很不尋常，該不會是氣壞了吧？
……
有了這一百禁軍，使團規模立時大了不少，賀融為首，賀湛與薛潭左右相隨，一行人浩浩蕩蕩出發，引來不少注目，為禁軍子弟的英姿而嘆，也為天家的威嚴而嘆。
換作以往，這些年輕的禁衛軍成員臉上，早已或多或少帶上了春風得意，但現在並非如此，每個人都顯出幾分嚴肅，夏風的薄熱也未能令他們稍稍換了顏色，因為他們不知道，這座長安城，聞名天下的繁華之都，何時才能再次見到。
君問歸期未有期。
穿過厚重城門時，許多人都不由自主往後看了一眼。
長安，這兩個字，從此成為他們心中沉甸甸的分量。
從長安到西突厥有兩條路線，一條是穿過涼州，走張掖，這是最短的路線，但蕭豫現在佔據了涼州，從那裡過會很危險，所以只能走另一條路，往北，繞過東、突厥南面，再前往西突厥。
這條路線雖然長，卻相對安全一點，因為東、突厥地域廣袤，南面有一大片地方，是雙方勢力的空白地帶，很多做邊境貿易，往來西域的商隊也會選擇這條路。
賀融與薛潭在出發前經過商議，定下後面那條路線。
一行人出了長安城，很快抵達離長安不遠的蒲州，早有羽林衛奉賀融之命，拿著朝廷行文去驛站，讓驛站吏員先行準備，這樣等他們到了驛站，就馬上有熱水食物了。
自打離開長安，眾人一路趕路，話也未說上幾句，賀融與賀湛更是少話，這對於以往他們的關係而言，簡直是不可思議，賀湛起初心知理虧，也不敢跟三哥搭話，後來又想自己欺騙三哥在先，肯定要給對方几天消氣，誰知一路下來，三哥竟似鐵了心不與他和好一般，面色淡淡，連個笑容也沒，令賀湛先是忐忑，猶如百爪撓心，後又逐漸消沉鬱悶。
這些鬱悶之氣經過幾天發酵，終於到了爆發的邊緣。
這天傍晚，眾人抵達蒲州郊外的驛館，裡頭的小吏早已在外等候迎接，順便傳達了蒲州父母官聽說賀融他們到來，想要拜訪的意願，賀融婉拒了對方的請求，說他們只住一晚，明日就要啟程。
吃完飯，賀湛跟賀融在後面進了驛館，見賀融坐下，撩起褲管準備泡腳，也不肯走，兀自坐在旁邊生悶氣。
賀融瞥他一眼。
見三哥根本滿不在意的樣子，賀湛終於忍不住了：「三哥，你到底要生氣到什麼時候，難不成這一路都不準備搭理我了嗎？」
賀融好整以暇，慢騰騰道：「我幾時不搭理你了，昨日你問我吃什麼，不還回你了嗎？」
賀湛氣悶道：「那根本不是一回事！我沒跟你商量，先斬後奏，是我不對，可我還不是不放心你嗎，你看看外頭那些羽林衛，個個心高氣傲，若換個人，怎麼壓服得了他們！」
他之所以叫得動這些人，還是因為這一個兩個，都曾是他的手下敗將，軍中規矩比天大，說到底還是實力為尊，賀湛身手了得，個個心服口服，再加上一個曾為他們教官的陳謙，有這兩個人在，一百禁軍也都令行禁止，不敢違逆。
但這並不意味著他們心裡就沒有不滿的情緒。
賀融哦了一聲，慢條斯理：「這麼說，我還應該謝謝賀統領了？」
賀湛提高聲音：「三哥！」
賀融心裡已經笑了，面上卻還是繃著臉：「你現在是不是覺得很委屈，明明不顧性命危險來陪我，我卻還沒給你個好臉？那你有沒有想過，我希不希望你來，這一趟有多危險，我比你清楚，你明明有一條青雲坦途走，非要跟著我去淌刀山火海。你有你為我考慮的心意，難不成我就願意看著你身陷險境？」
賀湛一顆心先是冰冷，而後又慢慢燙熱起來。
「三哥，不管生與死，陪你走這一遭，又有什麼可惜的？在禁軍固然安穩榮耀，可男子漢大丈夫，難道就甘願待在那裡消磨鬥志？你看宋蘊那樣的紈絝，都有建功立業的雄心，要不是家裡不讓他來，他現在已經在這裡了。難道我比他還不如？」
賀融嘆了口氣，摩挲他的頭頂：「你這個傻子！」
賀湛笑了起來，前些日子積攢起來的怨氣，悉數化為煙雲：「一個瘸子，一個傻子，豈不正好是兄弟？」
賀融悠悠道：「膽子不小，連我都敢調侃了。」
他拿過布巾要擦乾腿腳，賀湛對剛才發脾氣有點不好意思，忙獻殷勤：「我來我來！」
被賀融敲了一記額頭：「去將人都叫到院子裡，我有話說。」
賀湛訝異：「所有人？」
賀融：「所有人。」
自打上路，賀融從來沒有當眾或私下跟這一百衛士說過話，有事都是通過賀湛或陳謙傳達，許多人嘴上不說，心裡都有些想法，覺得這上官太懦弱無能，頂著個皇孫的名頭，連句話都不敢說。
這樣的人，怎麼去出使西突厥，去跟蠻橫無禮的突厥人打交道？
眾人剛吃了飯，一天疲乏下來，個個昏昏欲睡，巴不得趕緊上床，結果統領一個號令，又都叫到院子裡，眾人嘀咕不已。
一百來人，加上薛潭等人，驛站的院子被塞得水洩不通，賀融還讓所有人都席地而坐，如此一來，他坐在屋簷下的臺階上，就可以將所有人的表情盡收眼底。
「諸位剛吃完飯，想必更想睡上一覺，可惜還得硬著頭皮聽我羅嗦，我實在是有點過意不去。」
綿綿軟軟的開場白，帶了些自我調侃，令人好笑之餘，也覺得這位上官真是不怎麼樣。
誰知賀融話鋒一轉：「但這些話，你們聽也得聽，不聽也得聽，若接下來，因為沒聽清楚，而壞了我的規矩，就休怪我不客氣，陛下賜的這把寶劍，也正好派上用場。」
他將長劍往身旁一擺，輕飄飄道：「我只希望它重見天日飲血開鋒的第一個人，不在你們之中。」
寒意自眾人心底油然而生，哪怕方才真在打瞌睡的人，此時瞌睡蟲也早就嚇得不翼而飛。
賀融望著底下精神為之一振的眾人，滿意道：「我們此行，是為了出使西突厥，與其訂立盟約，達成協議，我也知道你們當中許多人，是良家子弟出身，與勳貴世家不同，因為毫無根基，在軍中鬱郁不得志，所以也想借著這個機會攢個功勞，回來就可以升任百夫長，甚至統領。但我要告訴你們，這一趟差使，絕對沒有你們想的這樣簡單，但回報，有可能比你們想象得更大！」
「東、突厥和蕭豫，不會眼睜睜看著我們與西突厥盟好，所以一定會想盡辦法來阻擾，這是我為什麼捨近求遠的原因，但本朝自立國以來，除了戰爭，就沒有與西突厥人打過交道，摩利可汗不是省油的燈，不會被我們牽著鼻子走，到底能否完成任務，甚至平安歸來，老實說，我心裡也沒有底。」
眾人心頭一沉，薛潭暗暗嘀咕，心說哪有這樣對下屬訓話的，都把自己的想法漏出來了，只會令人意志更加消沉吧。
賀融沒有理會旁人所想，徑自沉聲道：「但我要告訴你們，此行的意義是什麼。朝廷現在，面臨東西兩突厥，以及反賊蕭豫的威脅，但實際上還不止如此，在南面，原本已經率眾歸順了朝廷的南夷，因其首領去世，族內也正有分裂的趨勢，繼任者未必會像從前一樣聽朝廷調令，而蕭豫也迎娶了伏念可汗的妹妹，與東、突厥結為盟友。朝廷不是打不起仗，是不想打勞民傷財的仗。若是我們能與西突厥結盟，東突厥和蕭豫投鼠忌器，生怕腹背受敵，就不敢妄動，邊境起碼能得五年的安寧，這與我們給朝廷打一場大勝仗又有何異？」
他的語調逐漸激昂：「這就是為何陛下、朝廷，要派我們出使西突厥的原因！不是一時興起，心血來潮，更不是讓我們去送死，而是我們的的確確，將起到重要的作用！你們那些同僚，有的沉溺溫柔鄉，貪生怕死，不敢加入，有的瞧不上這份差使，覺得毫無意義，他們可以瞧不起我們，但我們不能瞧不起自己！」
此時在所有人眼裡，賀融已經不是那個毫無經驗，有些綿軟柔弱，甚至身體還有缺陷的上官，他目光銳利，語氣沉穩，每一句話都鏗鏘有力，振奮人心，令人無法不隨之慷慨，無法不受其鼓舞。
「打了勝仗回去，你們能得到什麼？因功封侯，賞賜金銀田地，你們的同袍在京城禁軍日復一日操練，十數年也許才能升遷，可你們只需要完成這一趟差事，就能做到他們也許要數十年才能做到的事情！」
賀融的視線落在人群當中，忽然叫出一個名字：「葛濤。」
那名叫葛濤的衛士一愣，舉起手：「卑職在。」
賀融冷聲：「反應遲緩，拖沓無力，這就是羽林衛出來的精銳？我看你是在北衙混不下去，被排擠過來的吧？」