轉眼秋去冬來，又是一年除夕，這是賀融與賀湛從突厥回來之後在長安過的第一個年，也是賀泰被封王之後過的第一個年，上上下下張燈結綵，佈置得異常隆重。
每年除夕夜，皇帝會在宮中親自設宴款待百官，作為犒勞眾人一年辛勞的獎賞，但今年皇帝精神不佳，宮宴就取消了，賀融他們也因此免了盛裝入宮的繁瑣，大可留在家中，兄弟幾人吃酒喝茶，圍爐守歲。
這是難得的輕鬆愜意，女眷們在另一間屋子開宴，平日裡還得端著父親架子的賀泰，半個身體都歪坐在軟枕上，一條腿支起，另一條腿平放，懶懶散散，沒個正形。
但再看賀穆他們幾個人，其實也都大同小異。
賀僖甚至快要平躺到地上去了，只是今日也沒人管他。
爐火暖暖融融，屋外雪花飄進來，俱都融化在滿屋的松木香裡。
賀融拈起盛酒的小碗，輕輕搖晃，碗底兩條小魚似也隨著水波暢遊起來，煞是有趣。
當年一家子在房州，看著茅草屋頂瑟瑟發抖時，恐怕誰也沒想到他們以後還能過上這樣的日子，包括賀融。
他將酒一飲而盡，任融融暖意在身體裡發酵擴散，帶得四肢百骸都暖洋洋的。
旁邊賀湛遞來一碟銅錢糕，賀融睇他一眼，後者挑眉做了個鬼臉，賀融搖搖頭，接過來。
其他人都沒注意到他們的小動作，賀穆環顧一週，就笑道：「眼看嘉娘也快出閣了，等咱們家多一個女婿，這裡又要添一個座席了。」
賀僖道：「阿姊嫁了人，自然是要在孃家守歲的，怎麼可能還留在咱們家？」
賀嘉是賀家唯一的女兒，兄弟幾人對她疼惜有加，只有希望她過得好的，聞言都有些惆悵。
賀湛笑道：「咱們是皇家，阿姊嫁人，怎麼都是低嫁，讓他們來這邊守歲又怎麼了？」
賀穆搖搖頭：「孩子話，別說嘉娘不是公主，就算是公主，也得尊重夫家，哪裡有除夕夜往孃家的道理？」
賀湛不覺得自己說的是孩子話，但長兄既然那麼說了，他也就付之一笑，沒再反駁。
賀秀便順口問道：「嘉孃的婚事，不知父親心中是否已經有了人選？」
賀泰放下盛酒的小碗：「往年這個時候，我們都得入宮吃宮宴的，今年一取消，不知有多少人在私底下議論紛紛。」
賀僖沒想那麼多，脫口道：「宮宴有什麼好的，菜看著漂亮，呈上來都是冷的，還不如咱們在家自己吃呢！」
話未說完就被賀秀拍了一下後腦勺：「就你聰明，就你伶俐！去宮裡是為了吃菜嗎，那就是個儀式！」
賀泰頷首：「二郎說得不錯，年年都有，已成習慣，今年偏偏例外，恐怕皇父的龍體……」
他輕輕喟嘆，沒有說下去。
皇帝的身體一日不如一日，這是大家都有目共睹的，可皇帝遲遲不肯立太子，可以預見的是，一旦皇帝有什麼不測，而國中又沒有儲君，將會是何等局面。
屆時可能就會是一場比當今皇帝登基之初還要混亂的腥風血雨！
賀融開始盤算：「京城最要緊的是禁軍，禁軍統領為平民出身的季嵯，他是陛下一手提拔起來的，對陛下忠心耿耿，手下掌管北衙的程悅，平日裡並未表明立場，變數最大的應是掌管南衙的鎮遠侯李寬，他母親是義陽長公主，李家卻是世家，與廢庶人賀琳的王妃還是遠親……」
高門世家就是這一點不好，隨便找出一個人都能沾親帶故，連出了五服的親戚也能扯上一點兒關係，但有些世家已經傳承了兩三百年，根深蒂固，枝葉繁茂，他們每逢改朝換代之際，總有人窺準時機押對了坐穩江山的人，於是雞犬升天，整個家族的氣運又能跟著往後延續。
賀僖聽得頭疼：「三哥，大年夜的，咱能不能消停會兒，你就別總叨叨這些天下大勢呀朝中局勢了，聽的人都累得慌……哎喲！」
一塊銅錢糕從賀融的方向擲過來，賀僖偏頭閃過，得意洋洋：「還好我反應快！」
賀穆也想打他：「自己不聽就捂上耳朵，我正聽得興起，就被你給打斷了！」
賀僖嚷嚷：「好心沒好報，走，大郎，我們放鞭炮去！」
他拉著賀歆就往外跑，不一會兒，門外響起噼裡啪啦的鞭炮聲，眾人說話聲越發聽不清了，索性都閉上嘴，捂起耳朵皺眉而笑。
賀湛湊近了與賀融說話，賀融只見他的嘴唇在動，卻聽不清他在說什麼，不由也提高了聲音：「你說什麼？！」
賀湛費著老大勁兒，嘴巴一張一合，好半天，賀融總算看清楚了，他一字一頓說了五個字：「寒、辭、去、冬、雪！」
賀融在心頭灑然一笑，便也跟著回了一句：「暖帶入春風。」
共歡新故歲，迎送一宵中。
……
然而對許多人來說，新年過後的春風並不溫暖，因為就在眾人猜測皇帝龍體不豫，恐會生變之際，還未到元宵，京城還真就發生了一件大事。
只不過這件大事並非皇帝生病，而是大年初五的黎明，京城所有人還沉浸在年節氛圍，各部官員也還未結束休沐之際，一名少年敲響了京兆府外面的登聞鼓，徹底拉開文德二十三年的序幕。
後來賀家人才知道，那名少年叫蘇長河，是監察御史蘇渙的幼子。
若干年前，陳無量去世，嶺南道監察御史蘇渙上告陳無量經略嶺南期間，貪贓枉法，屠殺當地土民，甚至事涉謀反，但案件呈交刑部與大理寺聯合審查之後，不了了之，蘇渙反以誣告之罪被流放，後來死在流放途中，他的家人同樣也被流放充軍，再後來，就沒人知道他們的訊息了。
如今蘇渙的兒子卻忽然出現，還為父伸冤，信誓旦旦說明當年的事情並非父親誣告，而是刑部聯同大理寺將真相隱瞞，欺君罔上。
這樣燙手的山芋，京兆尹如何敢擅專，二話不說趕緊連夜入宮稟明皇帝，據說皇帝立馬就召見六部九卿，連賀泰也不得不大半夜從床上爬起來，一頭霧水上了馬車，又一臉凝重地歸來。
次日就傳出訊息，皇帝下令御史臺重審當年陳無量案！
這樁案子，在京城當官超過五年的人，也許都有所耳聞，哪怕之前對其並不敏感的人，也嗅到其中不同尋常的味道，紛紛繃緊腦子裡那根弦，等待隨時有可能爆發出來的更大訊息。
即使是賀僖這樣很少過問朝政的人，也知道皇帝為什麼會下令御史臺重審，而非交給刑部和大理寺去辦——因為這樁案子當年就是刑部和大理寺合審的，如今皇帝的這道命令，擺明已經不再信任他們。
這是一個很危險的訊號，許多人不由得惶惶起來，尤其是與案件或多或少有些牽連的人，更是終日提心吊膽，生怕什麼時候就被捲進去。
比他們更緊張的是齊王。
他幾乎肯定皇父已經得知當年他在這件事情裡的所作所為，但皇帝從頭到尾並沒有點他的名，他不知道那些已經被審問的官員裡，有沒有人吐露他的名字，更不知道他們會如何詆譭汙衊自己，哪怕皇帝現在將他叫進宮去大罵一頓，他也不會比現在更加惶恐。
他現在方才知道，世間最可怕的，不是狂風暴雨來臨的那一刻，而是明知它們會到來，卻不知什麼時候才到來。
對著心腹幕僚，齊王再不必強裝淡定：「聯芳，這回你可得好好想想法子，否則就怕本王再也看不見明日的太陽了！」
幕僚忙道：「殿下且不要慌，越慌只會越出錯！」
齊王面色冷白，勉強笑道：「由不得我不慌啊，再這樣下去，恐怕連刑部尚書和大理寺卿都會摺進去，他們一定會供出我的！」
幕僚皺眉：「蘇家這麼多年都沒訊息，這個蘇長河到底是從哪裡冒出來的，這麼一下子就驚動了聖上，其中恐怕不是那麼簡單的。依我看，此事很可能與衛王有關。」
齊王眉頭緊皺，分寸大亂：「不管與誰有關，我總得先把眼前的難關給過了！哎，早知如此，當年我就不應該一時心軟，憐陳家孤兒寡母，去淌這趟渾水，現在好了，真是婦人之仁！」
他當年幫陳家掩蓋罪證，到底是不是出於心軟，幕僚不置可否，只道：「殿下，事到如今，自怨自艾也是無益，不如您主動去向陛下坦陳一切，請求陛下的諒解。」
齊王想也不想就搖頭：「不行，陛下眼裡揉不得沙子，若是這樣，我恐怕……」
他頓了頓，帶著一絲苦澀道：「恐怕就無緣大位了。」
幕僚嘆道：「陳無量一案，您收了陳家的錢財，為陳家遮掩，此事說大不大，說小不小，蘇渙被冤不算什麼，陛下最忌諱的，恐怕還是您瞞下陳無量事涉謀反的那一部分證據。」
齊王抉擇不定，在書房中來回踱步，焦躁的心情卻已從腳步聲中透露出來。
幕僚又勸道：「以陛下的精明，您若是不說，他也遲早會知道，在下以為，與其等陛下找您算賬，不如和盤托出，起碼也算坦誠。」
齊王狠狠心：「罷了，我這就入宮！」
他忐忑不安入了宮，卻在紫宸殿外被攔下來。
馬宏對他道：「太醫正在給陛下看診開方子調養呢，讓陛下這兩日要靜養，陛下說了，讓殿下您先回去，今日就不見了。」
齊王盯著馬宏，試圖從對方臉上找出些許端倪：「馬常侍，我並非故意打擾陛下，而是真有急事！」
馬宏笑眯眯，微微躬身：「小人曉得，小人也如實稟報了，可陛下之命，誰也不敢違逆，還請殿下不要為難小人了。」
齊王的心一下子涼了半截。
他從袖中摸出一塊成色上好的玉佩，想要塞過去，馬宏卻事先後退兩步：「殿下恕罪，小人還得在陛下身邊隨時聽喚，就先告退了。」
趨炎附勢的小人！齊王恨恨想道，卻不得不急忙拉住他。