嘉祐帝駕崩的當年九月，正是秋高風急，水滿鷺飛之時，突厥大軍離開長安，往南挺進，與此同時，李寬與衛王共扶皇九子為帝，昭告天下，年號開平，據安州以南，至揚州一帶富庶之地。
天下無主，有能者居之，不服九皇子為帝的大有人在，聽聞開平帝登基，太原、洛陽一帶的義軍也紛紛自立稱帝，各有年號。
皇帝一多，大家也跟著六神無主，不想稱帝的人自然要找個靠山，李寬固然有聲望，手中也號稱有先帝遺詔，奉命行事，但他扶立幼帝的心思昭然若揭，許多老臣並不願意聽從一個牙牙學語的傀儡幼帝，便將目光放到了更遠的北方。
「幾位現在也應該看出來了，李寬所倚仗的，哪裡是什麼先帝遺詔？先帝去得匆忙，何曾留下什麼遺詔？不過是意圖篡位的亂命罷了！」
小屋內，三四人圍坐，光線昏暗，眾人卻連燭火都不點，說到最後幾個字時，季凌甚至壓低了聲音，生怕被旁人聽去。
其餘人默然不語，心中未嘗沒有慼慼然之感，想到李寬如今勢大，幾近一手遮天，再有衛王帶著兵馬從揚州趕來，兩者聯合，如今興王又帶兵渡江北伐，南方一帶，李寬幾無敵手。
季凌早早便站了安王，但六部之中，已經有一個薛潭跟著賀融去了靈州，季凌的出身與官職擺在那裡，留在京城幫賀融傳遞訊息，才更能發揮他的用處，而且由於工部在六部之中並不顯眼，季凌大可低調行事，直到隨駕南下，風雲突變，眼看張嵩這幫人因為跟李寬談不到一塊兒去，即將被對方排擠出權力中心，季凌看準機會，出言拉攏，希望將他們都拉到安王那邊去。
北方因突厥人而遭受大規模破壞，其中又以擁有良田豪宅的高門為最，世家勢力被大幅削弱，但世家存在數百年，依舊不容小覷，而且季凌知道，賀融其實對張嵩與範懿等人的品行多有欣賞，只是之前立場不同，不相為謀罷了。
這幾個月，張嵩跟著東奔西跑，他本就年事已高，如今鬚髮更是都白了。
「敬冰，明人不說暗話，你是不是支援安王殿下？」丞相不是白當的，他抬起頭注視季凌，目光炯炯，依舊很有威懾力。
季凌面色不變，事到如今，他也不必藏著掖著了。
「不錯，如今天子駕崩，未曾留下遺命，太子與紀王又已亡故，論長，安王當仁不讓，論才論德，安王更是諸皇子中出類拔萃的，眼下分崩離析之亂局，正該有德才出眾者登高一呼，匯聚群雄，平定亂局，繼往開來，如此人選，諸位舍安王，又能就何人？」
張嵩等人沉吟不語。
他們其實不是不滿意安王，恰恰相反，安王的優秀有目共睹，但正因為太過有主見，對方明顯不太待見世家，早早就去了靈州，與他們劃清界限，張嵩又不是傻子，不至於連這點都看不出來。
但如果靠向李寬……
張嵩暗自搖搖頭，撇開李寬大奸似忠的品行和大權獨攬的野心，對方其實也並非世家陣營，而屬於外戚與勳貴，所以當此之時，對方更會趁機削弱世家勢力。
「這番話，是安王殿下讓你與我們說的？」
季凌搖搖頭：「如今南北通訊不便，我也無法聯絡上安王，不過李寬現在有了衛王聯手，已經不再需要我們，若不趁早離開，只怕等到李寬想對我們下手，就來不及了！」
張嵩沉默片刻，嘆道：「你說得輕巧，你的家人都提前逃回壽春，我們家室可都帶過來了，想走又能走到哪裡去！」
此言一齣，其他幾人，也都相顧搖頭而嘆。
他們現在身陷泥沼，已然是欲脫身而不得了。
「諸位想去哪裡啊？」
伴隨著房門忽然被推開，好整以暇的聲音出現在門口。
眾人循聲望去，大驚失色。
李寬走了進來，長袍修身，儀表得體，饒是季凌，也不能不承認李寬言行舉止很得人好感。
「非禮勿聽，李相堂堂宰輔，難道竟連這點禮數都沒有？」張嵩沉下臉色。
李寬嘴角噙笑：「既然光明正大，又何須避開旁人？如今新帝登基在即，幾位身為朝廷命官，難不成還想擅離職守不成？」
張嵩冷哼一聲：「先帝去得急，並未留下遺詔，你想扶持新帝登基，可曾經過我們同意？」
李寬道：「先帝口諭，我遵從而已。」
張嵩拍案而起：「先帝駕崩時，我等均未在跟前，單憑你片言隻語，如何可信！」
李寬淡淡道：「張相何必動怒，如今時局動盪，正該你我同心協力，渡過難關，我從未想過大權獨攬，反倒是張相，私下糾集幾位同僚在此議事，難不成想對新君不利？眼下皇長孫與衛王諸人，都已竭力擁立新君，我勸各位好自為之，三思而行，新君年幼，還須仰仗我等主持朝政，請張相與諸位以大局為重，莫要意氣用事。」
張嵩大怒，待要罵人，又強忍下來。
李寬也不理會眾人神色各異，兀自道：「前不久，突厥人離開長安，繼續南下，也許很快就會抵達商州。」
許多人都以為突厥人搶夠了，殺夠了，怎麼也該回去了，這一撥戰線拉得太快太長，突厥大軍人數再多，也已後力不繼，再打下去，對突厥人自己也不是好事。
誰知伏念偏偏就不信這個邪。
當然，商州有謝石在，也許能支撐得久一些，可單憑那點兵力，絕不是突厥人的對手。
季凌聽得莫名其妙，他不擅長帶兵打仗，但也覺得李寬忽然與他們說這番話，用意非常詭異，指不定別有目的。
李寬很快離開了，沒有將他們抓走，但這間屋子周圍也已經被官兵看守起來，換而言之，張嵩與季凌他們被軟禁了。
刑部尚書袁晗怯生生道：「他不會把咱們給殺了吧？」
張嵩冷笑：「他現在不敢！扶持幼帝登基，需要大義名分，再妄殺朝廷重臣，只會適得其反，他攢了那麼多年的名聲，怎麼捨得輕易暴露？這是想要關到我們主動妥協，與他一道支援幼帝！」
袁晗不解：「那他方才說突厥人離開長安，與此有何關係？」
話音方落，不用等張嵩解答，袁晗自己忽然也明白了。
李寬這是在威脅他們！隊伍遲早是要渡江的，如果他們不肯妥協，李寬用不著殺他們，只要將他們拋下，留給突厥人，就可以借刀殺人了。
想及此，袁晗不由打了個寒顫。
他是先帝南下前才匆匆走馬上任的，也非世家出身的官員，這下算是徹底領會到李寬的手段了。
劉衷在一旁默不吭聲，也不知道在想什麼。
張嵩的目光掃過他們所有人，心頭不由冷笑，他已猜到，迫於李寬的威勢，這裡也許即將有人會低下自己的頭顱了。
李寬這一招，不可謂不高明。
可想到天下局勢乃至皇位歸屬，張嵩不由得在內心沉沉嘆息一聲。
本該各方齊心共同對付突厥人，如今卻反了過來，突厥人的存在，不知不覺反倒成為各方爭權奪利的工具。
其實打從先帝急病駕崩之後，張嵩就感覺局勢已經完全失控，他很清楚，李寬的野心昭然若揭，對方現在還不稱帝，只因時候未到，如果他不推幼帝出來，而是自己稱帝，那麼別說安王興王等人，就連衛王也不可能支援李寬的，所以就算沒了李淑妃之子，李寬也有皇長孫在手，總而言之，他要將賀氏的價值用到極限。
但張嵩與李寬不同，張嵩固然出身杜陵張氏，也有世家利益的考量，但他本質上卻還是一個忠於朝廷社稷的臣子，在張嵩心底，更傾向於先帝諸皇子中最優秀的安王能出來收拾殘局，力挽狂瀾，結束這一切。
然而安王再有能耐，兵力也有限，更不敢直接對上橫掃中原的突厥人，說不定本朝的氣數，真要在這短短數十年間告終了。
前方，還有希望嗎？
……
商州城外，平安鎮。
朝陽冉冉升起，像無數箇舊日那樣。
只是平安鎮卻不再平安。
突厥鐵騎從長安東南出發，一路無阻，到了平安鎮外，卻遇上硬點子。
商州刺史謝石派人埋伏在鎮外山谷兩側，早早準備好利劍與巨石，猝不及防的突厥人結結實實吃了一個虧，但伏念兇性大起，非但沒有命人撤退，反倒還堅持前行，最後以損失上千人的代價通過山谷，來到平安鎮上。
平安鎮的百姓早已被謝石撤至城內，此處剩下一個空蕩蕩的小鎮，一無所有。
突厥人攻佔長安，按理來說，中原人應該早被嚇破了膽子，加上現在地方上各自為政，許多人聽見突厥人三個字，二話不說掉頭就走，更不必說迎面狙擊了。
但謝石偏偏敢。
這位商州刺史是個奇人，打從賀融他們一家還在房州時，謝石就已經是商州刺史了，因為幹得太好，朝廷要將他調任京城的時候，當地百姓甚至捨不得他走，還上萬言書請朝廷將謝石留任，謝石自己似乎也沒有升官發財的興趣，主動向朝廷請求留任，這一留就是十多年，本是不符規矩的，不過謝石是個例外，此人兩袖清風，無兒無女，商州對他與老妻而言，已相當於第二故鄉，嘉祐帝格外開恩，謝石也就成了本朝的一朵奇葩。
突厥人打入長安時，謝石本想帶兵去救駕，奈何嘉祐帝跑得太快，而且根本不從商州走，以商州的兵力，也無法與突厥人抗衡，謝石只好按兵不動，守住商州，靜待時機。
商州百姓對謝石也有種莫名的信任，一聽突厥人要來，許多地方的百姓，都是包袱款款，攜家帶口地逃走，相較而言，商州百姓往外逃的數量卻要少許多。
謝石認為自己應該對得起百姓的信任，更堅定守城決心，暗想哪怕是將這條老命搭在商州，也決不能讓突厥人從這裡越過半步。
不過事情的發展大大出乎謝石的意料。