逆著光，馬宏看不清皇帝的神情，卻聽裴太后竟急切起來：「三郎！」
馬宏趕緊上前幾步，這才看見賀融面色蒼白，令人心生不妙，他反應極快，也急聲道：「陛下，保重龍體！」
賀融一言不發，端坐良久，才輕聲問馬宏：「重傷？傷到什麼程度？」
見他似乎終於回過神，馬宏暗暗鬆一口氣，忙道：「急報裡沒說，想必應該不至於有性命之危。」
賀融卻搖搖頭：「若真有性命之危，他也不會在急報上說的。」
說到這裡，賀融將馬宏與其他內侍屏退，只餘自己與裴太后，然後道：「母后，我想立儲。」
這樣大的事情，虧得裴太后還能勉強維持住鎮定，甚至皺著眉頭駁回這個提議。
「你如今正當盛年，身體康泰，此事不必急於一時，待局勢平定下來，你便可立後擇妃，何愁沒有後嗣！」
賀融卻又語出驚人道：「我想親自去看五郎！」
裴太后愀然變色，想也不想就反對：「聖天子豈可輕移尊駕！」
賀融反倒平靜下來，語調溫和道：「母后不妨聽我說完。五郎當初帶兵北上，原可與我一決雌雄，卻看在兄弟情的份上，選擇拱手相讓，甚至還帶兵前去打李寬。京城這些流言也就罷了，我根本不放在心上，但如果五郎果真重傷，若不去看他一眼，我恐怕這一輩子，也寢食難安。」
裴太后何等理智之人，聽見這一席話，也禁不住心頭一嘆，她早已知道賀融為人外冷內熱，卻想不到他內心竟如此看重情義。
「並非我危言聳聽，只是你有沒有想過，戰場瞬息萬變，萬一等你趕過去，五郎已經……又或者……」
她露出苦笑，沒有再說下去，但言外之意，賀融很清楚。
如果李寬打贏了這場仗，賀融現在趕過去，也晚了一步，再退一萬步說，裴太后不憚以最大的惡意來揣測人性，萬一賀湛當真起了異心，與李寬聯合起來給賀融設下陷阱，那麼賀融這一去，無疑是自投羅網。
賀融微微一笑：「你們既以真心相待於我，我又怎可負你們？至於人心易變，眼見為實，既然還未發生，又何須自尋煩惱？但正如母后所說，朕乃天子，一旦離京，就得做好萬全準備，所以才想藉由立儲一事，來穩定人心。立儲以長，我會留下詔書，立十一郎為皇太弟，若我有個三長兩短，就請母后垂簾輔政，您以為如何？」
「不可！」裴太后卻斬釘截鐵道，「立皇太弟一事，決不可開此首例，你若離京的主意已定，京城這邊，我會幫忙照拂，再加上薛潭他們，大事無憂，至於立儲的話，就不要說了！」
「母后……」
裴太后不等他開口，語氣一緩：「三郎，你方才說，你不願負我們，我與十一郎，又怎能負你？自古天家皇位，最是誘惑人心，我能把持得住，是因為我見識過太子與紀王他們為了皇位之爭，鬧得江山殘破，民不聊生，但十一郎現在牙牙學語，就算你平安歸來，等他長大，必然會有人在他耳邊說起當年皇太弟的事，到頭來反倒容易讓他生出不該有的想法，所以，為了你我的母子情分也好，為了皇室的安寧也好，甚至為了十一郎，此例也決不可開！」
當皇帝固然尊榮，但這同時也是個極為危險的活兒，十一郎現在還小，饒是作為親生母親，裴太后也根本不知道他長大後，會像他的皇兄賀融這樣能幹，還是像先帝那樣平庸，又或者更有可能像他的長兄二兄那樣比上不足比下有餘，所以比起讓兒子當皇帝的誘惑，她更願意讓自己的兒子平平安安過一輩子。什麼樣的人就做什麼樣的事情，裴太后這份自知之明，放眼當朝許多男性官員，乃至高官名士，都未必擁有。
能娶到裴太后為妻，是先帝這一輩子最大的幸事，賀融從前這樣認為，現在更有這樣的感嘆。
他起身，鄭重一拜：「那京城諸事，就拜託母后了。」
裴太后笑道：「只管放心就是！」
過了兩日，伴隨著天子輕裝簡陣，悄然離開京城，長安城中又有新的謠言興起，說是李賊扣著先帝靈柩不放，以此威脅興王，讓他不得前進一步，還有人說其實興王已經把李賊給擒獲了，只因與長安相隔遙遠，訊息一時沒能傳過來。
紛紛擾擾，人心永珍。
……
遠在荊州的賀湛，此時正掙扎於高熱體溫與傷口疼痛的折磨之間，不要說關心京城那邊的反應了，他連身邊人說話都未必能聽見，整整三天，始終意識模糊，大夫看過一個又一個，無不神色沉重，搖頭嘆息。
事情要從一個月之前說起。
當時兩軍對壘，相隔不遠，李寬不愧是精於兵事之人，抓住賀湛生怕自己急於渡江的心理，讓對方小敗一場。
賀湛退回長林，李寬則在荊門縣，雙方按兵不動，就看誰先沉不住氣。
其實若是要強攻，賀湛未必沒有勝算，只是他還記得賀融之前私下的囑咐，讓他見機行事，救下落在李寬手中的季凌和文姜等人，如張嵩這等老臣的性命，也是能保全就儘量保全。賀湛生怕李寬狗急跳牆，用這些人的性命來威脅自己，所以一方面他派了張澤，帶著一小隊人繞道荊州後方，伺機救人，另一方面則按兵不動，拖延時間。
李寬那邊也有自己的打算，他知道馬上渡江南下，未必不能儲存實力，但如果能一舉消滅賀湛軍隊，帶來的巨大好處也是顯而易見的，這讓他一時舉棋不定，一方面讓人準備渡江船隻，將一些不大重要的輜重先運走，另一方面暫不拔營，留意等待敵方破綻。
賀湛本就讓人不時留意京城訊息，長安那邊謠言一起，過了數日，也漸漸傳到這邊。賀湛親近的將領自然群情激奮，有的說要親自回京向陛下陳述冤情，有的懷疑陛下是不是也起了疑心，才放任流言四處傳播。
但賀湛卻想到了將計就計。
流言正好給了他一個出兵的藉口——因為生怕皇帝猜忌，所以硬著頭皮出戰——這樣的理由，即使多疑如李寬，也會相信的。
為了這個陷阱，賀湛做了精心的佈局：他先是派出一小部分兵力去幹擾李寬，毫無例外肯定都被打退回來，他再慢慢增加兵力，最後「忍不住」親自出兵。
計劃進行得很順利，與李寬這隻老狐狸在戰場上的交道打多了，他也漸漸摸清對方的心思，雙方互相試探，彼此周旋，終於到了第五次時，賀湛「按捺不住」，親自帶人，直奔荊門縣。
聽探子回報，說賀湛親自帶兵，李寬也動了親自上陣，將對方一舉殲滅的心思，只是還有些猶豫不定。
此時卻傳來訊息，說是他的夫人親手放走了女兒李遂安，結果李遂安非但沒有趁機逃跑，反而夥同張澤，又折返回來，把張嵩等人給救走了。
張嵩這些先帝老臣，又是世家出身，李寬知道，賀融新君登基，巴不得借他之手鏟除這些老臣，根本不會花費力氣來救他們，所以他將人囚禁起來，看管並不是很嚴，只等必要的時候再丟擲來當籌碼，誰知李遂安這等逆女，卻居然吃裡扒外，夥同外人來對付自己。
李寬雖早已知道是李遂安放走了裴太后，但當時因著李夫人苦苦哀求，加上對方畢竟是自己親女，又有紀王遺孀的名分，說不定還能派上用場，他就手下留情，誰知這一念之仁，卻換來女兒的背叛，當即氣得火冒三丈，最終促使他下定決心，迎戰賀湛。
長林與荊門縣之間的一塊丘陵成了兩軍相遇的戰場，賀湛身先士卒，騎著馬衝在前頭，在戰場上他從不惜身，更何況這次存心要誘李寬出來，更是不遺餘力。
李寬卻騎馬立於半山坡上，居高臨下，指揮若定。
「你能否一舉射殺賀湛？」他眯著眼看下方在戰場衝殺騰挪的敵軍主帥，問身旁親衛。
親衛忙道：「距離太遠，恐怕有些困難！」
李寬笑道：「你們不都是百步穿楊的神射手麼，若是能殺了賀湛，敵軍必然搭亂陣腳，正可一舉將其殲滅，長安那邊，就再也騰不出手來對付我們，說不定我們都不用渡江，就可以趁機北上，把賀融給收拾了。」
眾人聞言，自然大為心動，都是北方人，誰又願意去潮溼的南方過下半輩子？
李寬又道：「若能殺了賀湛，我當奏請陛下，封他侯爵之位，賞金銀美人無數，若能射傷生擒，一個國公爵位，則不在話下！」
誰都知道，他現在獨攬大權，所謂的奏請，不過也是走過場罷了，大家一時都興奮起來，躍躍欲試，紛紛離了李寬身旁，朝戰場靠近。
射程太遠，那就走近些，李寬的親衛在一步步接近賀湛，賀湛也在有意識朝李寬靠近，他身邊的人則護著他殺出一條血路，看起來反倒像是賀湛這一方處於劣勢，且戰且退，不敵對方。
李寬站在高處，將局勢看得一清二楚，不由大為搖頭，心道賀湛還是太沉不住氣，若再經過兩三年曆練，未必不能成為一代名將，然而今日卻是要折在這裡了。
就在此時，他忽然瞥見不遠處一陣反光，還未等他望過去，破空之聲已由遠而近。
內心驟然浮起一絲對於危險預知的警惕，短短一瞬之間，鋒利箭矢挾著光芒已朝他側面射來。
李寬來不及想別的，趕緊彎腰跳下馬。
轉眼馬腹中箭，馬一聲嘶鳴，馬蹄高高抬起，李寬大驚失色，往旁邊翻滾幾圈。
「救我！」他意識到戰場之中也有人特意盯著他了，趕忙大喊起來。
親衛們一時跑遠，此時紛紛回身前來救援。
又是幾支箭矢朝李寬射來，但他反應極快，都躲過去了。
「李寬！」洪亮的喊聲遙遙傳來，賀湛已騎馬朝他疾馳而來。
李寬微微變色，一把搶過親衛的馬，將對方推落，自己則翻身上馬，提著刀親自迎戰賀湛。
一個是沙場上的後起之秀，一個曾是聞名遐邇的老將，狹路相逢勇者勝，李寬冷笑一聲，敏捷躲開對方劈來的一刀，刀鋒飛快朝對方面門掠去。
這些年，李寬養尊處優，很多人都忘記李家祖上曾因赫赫軍功娶了前朝公主，他的拳腳功夫從未落下，平時雖然溫文爾雅，但換上戰袍提著戰刀時，也頗具威力，就連賀湛一時半會都沒能佔得便宜，雙方近身廝殺，身形位置變幻，旁邊的人縱是想幫忙，也無從下手。
「賀融不過是將你當作衝鋒陷陣的棋子罷了，你又何必為他效死！」李寬一刀劈過，高聲冷笑道。
賀湛知道這是對方的攻心之計，也不開口，一心往對方弱點招呼，迫得李寬不得不翻身下馬，賀湛隨即也下馬追擊，二人刀來劍往，鏘鏘之聲未絕，如此數百回合之後，李寬畢竟年紀比賀湛大得多，氣力上逐漸不濟，賀湛看出來了，卻加大攻勢，絕不肯給他喘息的機會。
李寬步步敗退，賀湛步步進逼，看似已將對方逼到山窮水盡之際，賀湛忽聞後方一聲急喊：「殿下小心！」
他知道李寬手下的親衛不乏能人，很能覷準機會從背後偷襲。
但他這一刀如果遞出去，李寬保準沒命。
是要閃開保命，趁機殺了李寬，還是給對方喘息的機會，讓他的親衛可以帶著他逃跑？
一瞬之間，賀湛閃過無數念頭，身體卻下意識做出了最誠實的選擇。
他一刀刺入李寬胸膛，看著對方怒目圓睜，胸口熱血濺了自己一臉，卻毫不猶豫加大力道，將整個刀身都沒入對方身體。
與此同時，背後那一箭，也射入了賀湛的身體。
箭上有倒鉤，加上傷了要害，賀湛當即就倒在地上，可他依舊強撐著讓周寓主持戰役，看著李寬死後，敵人群龍無首，陷入混亂，己方佔了上風，才放心地徹底陷入昏迷。
這一閉眼，就再也沒有醒過。