莫西北於是很洩氣，喃喃的道，「好像我編了什麼蹩腳的藉口騙過你似的。」
「防患於未然。」慕非難一笑，「我最恨別人騙我，西北，即便是你，騙我的話也不行。」
「你會怎麼做？」莫西北不以為意，隨口一問。
「讓你後悔來到這個世上。」慕非難仍舊是笑著，只是這一句話中透露的陰冷，讓莫西北悚然一驚，似是知道她的感受，慕非難靠過來輕輕扶住莫西北的肩，柔聲說：「西北，你做什麼我都相信你，你做什麼都可以不告訴我為什麼，你不想說的事情，我也不會多問一句，我只求你，不要騙我，為了任何理由都好。」
莫西北半天沒有出聲。
慕非難有些急切的用力搖了搖莫西北，問，「我的話讓你害怕了？」
「有點。」莫西北點點頭，想了想說，「非難，你要知道，這世上，有些謊言是善意的。」
「可也是欺騙，西北，相愛而且要相守的人，應該是坦誠的，因為要彼此全心全意的信任，信任對方，就如同信任自己。」慕非難打斷莫西北的話，一口氣說完。
「固執的傢伙。」莫西北遲疑了一會，有心想分辨說，有事情卻不說也是隱瞞，隱瞞和欺騙性質雖然不同，可結果大同小異，只是看著慕非難非常執著且晶亮的眼，她忽然覺得，在很多方面，慕非難的執著並不討厭，而很多事，也沒必要一定分辨出什麼結果，於是她微笑著將臉貼在慕非難的胸口，說，「好，你說怎樣，就怎樣吧。」
出了正月，莫西北開始認真的計劃，準備回江南去。事實上，依她的個性，離開京城後，也未必就會回去乖乖的經營四樓，用龜速行走天下，然後吃遍各地美食才是她的理想生活狀態。原本京城熱鬧繁華，也有許多值得逗留的地方，只是，肉丸子的娘莫名其妙的示好，總讓她隱隱覺得不安。
而這些日子裡，慕容連雲一直是很安靜的，安靜的看莫西北和慕非難每日里毫無顧忌的形影不離、親密難捨，安靜的看莫西北對春風如意樓做出種種的安排，甚至安靜的面對莫西北幾次詢問她今後如何打算。
今後如何打算，一想起莫西北當時問自己這話時的表情，慕容連雲就忍不住冷笑。雖然莫西北的表情、說話的聲音，一切的一切都和過去並沒有兩樣，但是在她看來，卻不過是一隻努力隱藏在身後搖晃的尾巴的黃鼠狼，黃鼠狼給雞拜年，壓根就沒安什麼好心眼不是嗎？只是，她過去居然對這樣的莫西北全無防備，一心一意的相信，每每想到這裡，她只覺得，自己過去是蠢，真蠢。所以，慕容松濤也好，莫西北也好，人人都把她當扯線木偶一樣，讓她站著就站著，讓她坐著就坐著，連一個女人一生一次的婚禮，也可以被他們恣意利用。只是，今後，不會了，再也不會了，她再也不要別人來操縱自己的人生。
沒有人知道，沒有人知道，上元夜裡，她經歷了怎樣的一場涅重生。也沒有人會懂得，在那無邊無際的疼痛中。她一個人是怎樣咬緊牙關，苦苦支撐。
「你的痛苦，沒有人能夠體會。除非，你把相同的痛苦給予讓你痛苦地人。」這是她第一次見到朱公子之前。一個忽然闖入她房中的蒙面人的話。說話地聲音雖然經過悉心的演示，但是她仍舊覺得耳熟，只是，她不去點破。
「要怎樣才能把我地痛苦也給予讓我痛苦的人呢？」當時，她只是這樣問。
「這並不複雜。而且，眼下就有一個機會。」蒙面人嘿嘿冷笑，指點她說莫西北正在春風如意樓招待一位貴客，而這個客人，就能夠改變所有人的命運，當然，在改變所有人命運之前，她要做的，是先改變自己的命運。
命運真地能夠改變嗎？慕容連雲不知道。她只知道，自己不甘心，不甘心這樣的淪為整個江湖的笑柄。於是，在自己的屋子裡徘徊了幾圈之後。她先是到了莫西北的院子。廊下的小籠裡睡著莫西北的兔子點點，聽見聲音。小傢伙已經一個翻身起來，後腿人立，做祈求狀，期盼來人能給自己點好吃的東西。
弄死一隻兔子，實在是太簡單了，雖然小傢伙的眼神透著天真稚氣，但是，只要一想到莫西北對自己地欺騙，一想到這是莫西北的寵物，下手就不那麼困難了。
莫西北正在招待的年輕公子比慕容連雲想象中地年輕，應該不到二十歲吧，冷眼看去居然十分的眼熟，彷彿在什麼地方見過，細想又不對，他說話地聲音再溫柔，也總透著命令地語氣，而過去，她認識的人中，沒有一個人有這種天生地霸道和尊貴。
公子姓朱，這是後來幾次她知道訊息，人為的製造了偶遇之後，他告訴她的，至於名字，朱公子不說，於是她也不問。
莫西北對她開始防備起來，這從她第一次見到朱公子就開始了，所以，莫西北扣下了朱公子送來的兔子，多有趣，莫西北這樣的聰明人，成天同男人膩在一處，居然也變笨了，採取這麼個法子，以為不讓朱公子見到她，以為讓人看住她，就可以解決問題了。卻不知道，自己一身武功，看住她的人只需一指就會昏睡不醒；而朱公子每天一來一回，路上有多少機會可以和她在茫茫人海中「偶然」相遇。
一切，水到渠成。
對自己的美貌，慕容連雲從來是自負的，何況是精心謀劃的一顰一笑。
「上元夜，你等我。」正月裡，朱公子非常的忙碌，他不再出現在春風如意樓，兩人相約在京城的其他茶樓酒館，只是朱公子也是一次次來去匆匆，但是，對慕容連雲來說，已經是足夠了，因為她總算贏了莫西北一回，朱公子沒有愛上莫西北，而愛上了她。
夜裡相約，這還是第一次，慕容連雲並不是小孩子，她明白一個男人眼中赤裸的情慾，然而，她已經無路可退。
同每次一樣，朱公子的馬車在上元夜等在春風如意樓的臨街，從出門到上車的這一小段路，她走過很多次了，但是這次，她卻緊張得幾次差點滑倒，心跳得幾乎要從嘴裡蹦出去，那是一種瀕臨絕望的慌亂，慌到一個孩子惡作劇的丟在牆角的爆竹，炸開的瞬間嚇得她跳了起來。
有無數次，她對自己說，算了，還是算了，那些痛苦只要不去想，就已經不再痛了，女人一輩子最重要的東西，不值得拿來去報復誰。然而，在逃走的路上，卻偏偏讓她看到那樣的一幕，莫西北換了精緻的女裝，慕非難將一隻月夜中也光華閃動的金鳳插在她的髮間，圍觀的人是那樣多，羨慕的眼光和祝福的掌聲也是那樣多，她遠遠的站在角落中，聽很多人說著「真是金童玉女」「這是郎才女貌呀」之類的話，心漸漸冷到麻木。
與心愛的人攜手站在人群當中，被無數人豔羨，這也曾經是慕容連雲的夢想，她曾經以為，這世上再沒有另一個女人比她更值得這樣的被人羨慕和嫉妒，然而，這一切，都毀了，毀在一場為了引出慕容松濤而設計的假鳳虛凰的婚禮上，無數次，她忍不住想去質問莫西北，憑什麼要這樣對自己，只是她忍住了，問了又能怎樣，事實能夠改變嗎？不能，既然不能，又何必問呢？
轉身之前，慕容連雲感覺到了一縷鋒利如劍的目光，循著那在皮膚上隱隱作痛的冰冷，她看到了慕非難，上一秒還對懷中的女子柔情似水的男人，冰冷的掃了她一眼，雖然有距離，但那一眼中的警告和威脅的意味，卻是如此的好不掩飾。
誰都可以幸福，唯獨莫西北不可以。慕容連雲當時只覺得恨，好恨，如果自己註定要下地獄，那麼，就一起吧，「莫西北，我在地獄裡等著你。」她喃喃的說著，終於一步一步走回馬車。
第十八章認親
慕容連雲的反常，並沒有多麼嚴重的影響到莫西北對自己未來的計劃，紅綠說她冷情，她並不反駁，對連雲的虧欠，她從來不否定，只是，她真的不知道可以如何去補償，所以，她能做的，也就是不去給她壓力，讓她做她想做的事情，哪怕上元節後，她幾乎夜夜都翻牆而出。
「一個美人，夜夜翻牆出去，你怎麼不問問，她去做什麼？」某夜，她睡得晚，被慕非難拉出來在房頂消食，正瞧見不遠處，慕容連雲翻牆而出。
「她心裡一直不好受，出去走走吧。」莫西北儘量輕描淡寫。
「我看這個女人不簡單，要不，我們跟過去看看？」慕非難說的是問句，然而卻沒給莫西北留什麼拒絕的空間，直接拉著莫西北騰身而起，墜在後面。
慕容連雲消失得很快，轉出街去，一轉彎就不見了影子，莫西北四處一看，這裡是興隆客棧的後院，連雲消失的地方正是一片客房。她同慕非難彼此看了看，一前一後翻身躍上興隆客棧的院牆，正待細看院中情況，卻聽見咯吱一聲門響，繼而是腳步聲，竟是田心抱著枕頭走過二樓的長廊，推門進了另一間客房。兩個人又在牆頭等了會，四下無聲，慕非難一拉摩西北，兩人又按原路回到後宅。
「楚俊風這小子，倒學會暗度陳倉了。」慕非難冷哼一聲，語帶嘲諷，「不過動作還是蠻快的。」
「他早就有意求取連雲，這樣……不失為一件好事，只是。不明不白，總是不妥當。」莫西北皺眉，心裡一時不知是什麼滋味。最後只得化為嘆息，楚俊風人是非常好的。只是，他怎麼忽然就對連雲……這不像是他一貫做事的風格。
「傻丫頭，各人有各人的緣份，要是楚俊風真肯娶這位慕容大小姐，還是她地福氣呢。」慕非難拍拍莫西北的肩。將她退進房間，「你惦記的事情已經有了結果，這回早點睡吧。」「這結果，怎麼說呢？」莫西北覺得，這結果發現得太容易了，只是慕非難已經不容她多說多想，見她站在門口，故意貼過來抱住她說，「你睡不著？睡不著。我到屋子裡陪陪你，不然，你到書房來陪陪我也好。」
「做夢。」莫西北反手推開他。迅速關上房門。
慕容連雲有了容身之處，剩下地就是去問問楚俊風什麼時候迎娶。如果能儘早辦。那麼，可以在京城幫連雲辦了喜事。再回去江南，睡前，莫西北發現，如果這樣一想，麻煩就都消失了。
只是麻煩並沒有就此消失，第二日，就有人清早登門送禮，足足十大箱，開啟一開，除了綾羅綢緞就是珠寶古玩，另外還有各色的點心零食，送禮地人放下東西就走，夥計追出很遠，才問出來人是一位蔣夫人家的下人。
「莫少，你老實說，你那天去賞梅，是不是答應要嫁給蔣夫人的兒子了，這些東西，我看著怎麼這麼像聘禮？」紅綠站在箱子前逐一看了一遍，越發覺得，這些東西，很像大戶人家的聘禮。
「少胡說八道，」莫西北也有點摸不著北，心裡一時想是不是楚俊風送來的連雲地聘禮，一時又想到送東西的主人是蔣夫人，大約是肉丸子的娘送來的，只是，師傅酒醉時，只稱呼她為欣柔，欣柔姓什麼，師傅可沒說。
「雖然是在京城裡，可是能出手這樣大方的人家也不會很多，」到了第三天清早送禮的人直接將東西放在大門口，不待人出來就匆匆離開之後，紅綠問莫西北，「你在京城日子比我長，豪門巨賈，誰家姓蔣呢？」
「姓蔣的大官不多，要說如今位高權重，大約就數當今皇上的親孃舅兩位蔣大人了。」慕非難不知何時步入大廳，聽到紅綠的話，見莫西北不出聲，就回了一句。
「皇親國戚，果然出手不凡，可是這些東西究竟是送給誰地，又要怎麼處置呢？」紅綠嘆了一聲，問莫西北。「封好，然後明天給我派人在門口守著，如果再有人來，就攔住，讓他們務必把這些都帶走，順便告訴他們，不帶走，我也知道該送到什麼地方去，叫他們自己衡量。」莫西北咬了咬嘴唇，吩咐店裡的所有夥計。
封箱子的時候，慕容連雲到了前面，精神略又不濟，彷彿剛醒來，看見一排地大箱子，眼中露出非常奇怪的神情，直拉住一個夥計，一連疊聲地問，是什麼人清早送來，又是送給誰地。
「除了莫少，還能送給誰，難不成是送給樓裡的頭牌姑娘？」紅綠這幾天卻對慕容連雲沒好氣，刺了一句。
「紅綠，你不能好好說話？」一旁，莫西北見慕容連雲臉色變了又變，忙喝住紅綠。
「我知道，你們一個兩個，都被她這狐媚樣子迷住了。」出奇地是，紅綠跺了跺腳，居然憤憤的走了。
再見到肉丸子的娘是半個月後，這半個月，再沒有人來送任何東西，慕容連雲照舊是夜深人靜後出門，只是頻率低了下來，而紅綠看她的臉更臭，莫西北費了好半天的功夫，才打聽出來，原來白天時，楚俊風打發田心來過後宅幾次，每次都是隻見慕容連雲說幾句話就走，居然一次也沒有理會紅綠。
「這混小子這麼欺負紅綠姐，不如下次他來你叫我，我叫人打斷他的腿。」莫西北故意挽起袖子，做要動手的姿勢。
「不行。」紅綠馬上說。
「女大不中留，還沒怎麼樣，就知道維護外人了。」莫西北羞她。
「討厭，再逗我你就自己把這些往來開支、收入記賬。」紅綠跺腳，臉紅成一片。
「好姐姐，我錯了，我決定去找個媒婆，幫你們說和說和。」莫西北求饒之後，退到門口，然後一口氣說完，轉身就跑。
只是媒婆她還沒找到，麻煩就已經上門了。
一路回了自己的屋子，莫西北盤算著這次離開京城，也不知自己會去什麼地方遊蕩，紅綠年紀不小了，如果不是跟著自己，這會孩子都該滿地跑了，雖然她比較不贊成早婚，但是入鄉就該隨俗，如果田心對紅綠是真心的，倒不如把他們的事情辦了，自己能更安心一些。
這樣想著，莫西北已經走回到了自己的小院，剛剛推開房門，幾乎立時就覺得不對勁，很不對勁。她是個懶人，房間裡的東西看起來常常是亂七八糟的，然而她有很好的記性，每樣東西隨手扔在什麼地方，扔過去的時候哪面朝上，哪面衝下，橫放還是豎放，即使東西在那裡一年兩載的不動，只要某一日這東西稍稍被人挪動了一點，她也會馬上察覺。
她屋子裡的東西，明顯被人動過，雖然這個人很小心也很謹慎，但是，莫西北最近新添置的梳妝檯上一隻平時花朝下放的小朵金牡丹髮簪，今天居然被擺正了。
現在經常出入她房間的，除了紅綠就是慕非難了，紅綠是從來不會亂動自己屋子裡的東西的，何況從早晨出房門到剛剛，他們一直在一塊，而慕非難，今天早晨起來就沒看見他，也不知道做什麼去了，這些日子他也很忙碌，常常早出晚歸，莫西北有時候無聊也會抱怨，他就說，「你要離開京城去四海遊蕩，我是肯定要和你同行的，所以手邊的事情總要交代處理呀。」
莫西北沒問他要交代處理什麼，慕非難的身世於她，依舊是一團迷霧，他那些從天而將般出現的。同他一樣戴面具地手下，出現的突然，離開也一樣。她中毒醒來，這些人就彷彿從來沒出現過一樣。在他們的生活中連一絲痕跡也不曾留下。只是，莫西北也沒有去問，她一樣有很多不為人知地秘密，只有到了適當的時候，她才會說出來。所以慕非難什麼都不說，她也就當成是適當地時候還沒有來到。
在房門口站了一會，莫西北確定，屋子裡此時並沒有外人，當然，地上並沒有留下腳印什麼的，因為她就是記性好一點，還沒有變態到像古龍筆下的薛某人那樣在自己的房間地上撒灰。然而第二眼再看，她忽然就起了無名的火。因為她那張金絲楠木精雕細刻地木床框上，居然插進了一把飛刀。
哦，當然。刀下還有一張紙條。
只是，這都什麼年月了。還搞寄簡留刀這一套。就不能養只信鴿？信送到還能帶回信，最不濟。收信人餓的時候也能烤來吃吃。莫西北氣呼呼的走進來，伸手就要拔刀，手指堪堪碰到刀柄時，停住了，慕非難總在她耳邊說江湖如何、如何險惡，小心總沒有大錯。
戴上鹿皮手套，拔出小刀，刀下的信簽上寫了很簡單的一行字，明日午時，梅花山莊。梅花山莊？莫西北想，除了上次賞梅的無名山莊外，京城四周，可還真沒聽說過有這麼一座梅花山莊，只是肉丸子的娘，這請人的方法，也太讓人肉痛了，要知道，這張床可值幾千銀子呢，就這麼留下了刀口。
這邊，紅綠看著莫西北走遠，才低下頭，桌上攤開的賬目已經算了幾日了，始終沒有結果，她知道，那是因為她地心很亂，自己也不知道自己究竟在想些什麼。
莫西北要找媒人給自己提親，紅綠想，自己確實也到了出嫁的年齡，只是，他會答應嗎？他答應了，自己就要嫁嗎？他真的是能夠託付一生地良人嗎？
女人的命運，是掌握在自己手上地。這句話，是當年她決定跟隨莫西北地時候，因為覺得自己連字也不識，什麼都不會做，所以垂頭喪氣時，莫西北對她說過的，那天，莫西北同她說了好多話，不僅告訴她，人地命運掌握在自己手裡，還告訴她，不會的東西，只要肯花時間學，就都能學會。
後來的幾年裡，莫西北給她請了師傅，她學會了讀寫，學會了算賬，甚至懂得了一些經營之道，這些，都是她過去從來沒想到能夠學會的，但是，短短幾年，她不僅學會了，還能夠靈活的運用，這些都說明，莫西北的話沒有錯。那麼，自己的命運，是不是也真的能夠掌握在自己手中呢？紅綠想了一陣，才站起身，她要去找莫西北，她要告訴莫西北，在找媒人之前，她得自己去問問田心，看看他是不是喜歡自己，畢竟，感情的事情，只有自己才能給自己做主。
有了主意，她急著要去告訴莫西北，於是匆匆把賬目一收，鎖入櫃中，就小跑著出了賬房，往後院走。
經過慕容連雲的院子時，她下意識的往裡面看了一眼，最近，慕容連雲幾乎不走出自己的院子一步，也不再纏著她學什麼，這讓她不免要想，是不是自己最近幾天給這位大小姐的臉色太多了。
慕容連雲的院子，院門緊閉，紅綠猶豫的站住，想著要不要進去說幾句閒話，緩和一下關係，她一直知道莫西北對慕容連雲有一種很特殊的感情和責任，也知道自己最近幾天的做法，讓莫西北覺得為難了，只是，她是真的不太喜歡這位大小姐。
正猶豫，忽然有一隻鳥從她的頭上撲嚕、撲嚕的飛進了院子裡，嚇了她一跳，接著，院子裡傳來的輕輕的腳步聲，紅綠也不知道自己在想什麼，幾乎下意識的，就繞到了假山後面，躲了起來。
院門「吱呀」的一聲，開了一道並不寬的縫隙，紅綠在假山後偷眼觀瞧，卻見慕容連雲裹著素色的披風，正反手關緊院門。一縷長髮飄散在身後，早春微寒的風裡，倒是別樣的婀娜。不過奇怪的是，慕容連雲穿著要出門的衣裳，卻沒有朝大門去，反而折向了花園深處，紅綠等她走遠了，才從假山後轉出來，院門口，空氣中仍舊留下一抹馨香，不是大家常用的香料，但是聞著卻特別的熟悉，紅綠想了想，猛然憶起，這香，倒同江南畫舫上姑娘們常用的香非常類似。紅綠之所以記得深刻，主要是因為那年她跟莫西北去畫舫檢視業績，聞著這香就心裡喜歡，又聽畫舫的老闆說這是秘製香料，就也想弄一點自己塗，結果畫舫老闆當場神色尷尬，莫西北大笑不止，好一陣子才附在她耳邊說，「這香，等你成親了，我送你一點倒可以。」
「為什麼要等我成親了？」她當年還是什麼都不懂的鄉下姑娘，問話的嗓門不小，結果畫舫上的女孩子笑成一團，當時就有人過來說：「傻妹妹，因為這香，是專門給男人聞的。」
畫舫本身就是充滿曖昧的地方，紅綠當時就明白了，合著這香是一類催情香，當時鬧了個臉紅脖子粗，有好一陣子，都不肯再和莫西北去那裡巡視。
只是，慕容連雲為什麼會用這種香料？紅綠疑惑的也來到花園，只是，慕容連雲卻早就蹤跡皆無，花園的院牆外就是大街，難道慕容連雲已經出去了，只是既然要出去，為什麼放著好好的門不走，要來這裡跳牆？
等紅綠將自己的疑惑說給莫西北時，早忘了自己來找莫西北的初衷，只是莫西北除了皺皺眉頭之外，居然沒有說什麼。「莫少，不是因為最近田心來找她不理我，我就胡說來中傷她，我是真的覺得她很奇怪。」想到早晨她和莫西北的對話，紅綠有些急了，怕莫西北誤會。
「紅綠姐，我當然知道你說的都是真的，只是，腳長在連雲身上，她要做什麼，我們也阻攔不了，先由著她吧，只要不太出格，我們就當成不知道吧。」莫西北倒笑了，「過去你也說我對連雲的事關心太過，如今我不聞不問你又說我，真真是做個好人不容易呀。」
「懶得理你，說什麼話，最後有理的都是一個人。」紅綠想想，慕容連雲做什麼，莫西北都不管，和自己就更沒有關係了，也就丟開，只是，心裡卻隱隱的覺得有什麼地方不對，或者是，好像有什麼不好的事情要發生了，心裡悶悶的，有點不舒服。
從莫西北的屋子裡出來，紅綠一個人低頭想著自己的事情，居然不知不覺就走到了街上，想到楚俊風和田心就住在對面的客棧，腳就不聽話的挪了過去。結果，楚俊風倒是在客棧裡，正坐在桌前閒閒的翻一本書。見到紅綠很驚訝，立時站起身就問：「是西北，哦。你家莫……姑娘有什麼事情找我嗎？」
「不是。」紅綠趕緊搖頭，尷尬的低下頭。她一見到楚俊風就臉紅，舌頭也不利索，也不知道是怎麼搞地，每次都很丟人。
「那是出了什麼事情，慕公子欺負你們了？」楚俊風一看紅綠欲言又止。連頭都不敢抬，心裡越發的疑惑。
「沒有，沒有。」紅綠的頭搖得更快，好一會才說，「田心……在嗎？」俊風猛然醒悟，心中一陣地酸澀，只覺得一種失落無言的瀰漫周身，隔了會才說，「若是不在隔壁地房間裡。大約就是出去了，不然，待會他回來。我讓他去找你。」
「不……不用了，我改天再來找他。」紅綠趕緊說完。轉身就跑了。楚俊風本想問她幾句莫西北的情形，見她走得飛快。也只得作罷，不過轉念一想，也覺得自己太傻，莫西北擺明和自己恩斷義絕，何況身邊又有慕非難陪伴，即便真的有什麼事情，又怎麼會來找自己，只怕，此時，是早把自己忘在腦後了。
這天日暮黃昏，紫禁城乾清宮外，年輕的嘉靖皇帝一身便服帶著幾個同樣一身便裝的侍衛，匆匆走來，早有小太監遠遠瞧見，片刻後，乾清宮地總管太監並早已守候在此的東廠掌印太監黃錦，都小跑著迎了過去。
「有什麼事情嗎？」嘉靖帝掃了一眼黃錦，隨口問。
「回皇上話，」黃錦躬身，卻向皇上左右的隨從掃了一眼，不肯馬上開口。
「都下去。」嘉靖帝揮揮手，所有人無聲的後退，消失在空曠的殿宇外。
「皇上，是太后娘娘那邊，今天，太后娘娘叫了奴才去，問皇上這些日子頻繁出宮，都在做什麼？」黃錦深深的低下頭，小聲說。
「偏偏有人就喜歡到母后那裡說這些個小事，」嘉靖帝心情似乎不錯，手指輕快的瞧瞧桌面，端了杯茶來喝了兩口，才不以為意的說，「你是怎麼回的？」「回皇上，老奴回太后說，皇上親政不久，甚是掛念民間百姓疾苦，時常出宮，也是為了體察民情。」黃錦並不遲疑，一口氣說完。
「母后又怎麼說了？」嘉靖帝「哼」了一聲，似乎很口渴，仍舊喝著茶。
「太后娘娘說，讓老奴加派人手，一定要保證皇上在宮外地安全。」黃錦眼觀鼻、鼻觀心，彎腰時間長了，只覺得鼻尖細密的生出一層汗珠。
「知道了，去吧。」嘉靖帝放下茶杯，待黃錦後退了兩步才說：「等會兒，可能找到公主的事情，有沒有對太后說起？」
「回皇上，老奴按您吩咐地，並未提起，可是太后娘娘卻未必一點也不知情。」黃錦想了想，話說出口，卻不敢看自己這位年輕的主子一眼。「母后應該也很惦記妹妹，朕並不想隱瞞，只是這事還未十分確定，別讓她空歡喜一場，若是母后不穩，你就不必提了。」嘉靖帝說完，揮手示意黃錦退下。
等到黃錦自外面將殿門關閉，空曠地室內，只剩下皇帝一人時，他才長出了口氣，走了幾步，往配殿內地木榻上一頭躺了上去。
閉上眼，衣衫上似乎仍舊沾著一股子的香，這種香和宮裡常用地龍涎香不同，甜甜的，聞上去有點果味，更多的，卻讓人想到少女肉體特有的甜嫩。直撓得人心癢癢的，卻無從捕捉。
慕容連雲，這個名字，倒是和她的人一樣，美得讓人忍不住多看幾眼，皇帝想，自己化名朱公子，原本是想去找到妹妹，一家團聚的，不想，倒意外捕獲了個小獵物，想著慕容連雲閉著眼，雪白的身子在他的掌下微微顫抖的樣子，嘴角忍不住浮起一抹微笑。
如果莫西北真是自己的妹妹，皇帝想，那麼，把連雲這樣的尤物弄到宮中，應該就簡單多了，畢竟，漢武帝時，平陽公主也曾把身份卑賤的家奴衛子夫送入宮中，母后若還是反對，自己也可以說，衛子夫儘管榮寵一時，最後也不過落得個失寵自殺的下場，皇宮當中，再美麗的女人，也不過是一件裝飾，一個擺設，玩玩而已，何必當真。
慕容連雲腳步踉蹌的回到莫西北的家時，天已經徹底黑了下來，院子裡四處燈火通明，遠遠就看得見光亮，她忽然不想再翻牆而入，那種感覺很強烈，何況，她也是真的再沒有一絲力氣了。
朱公子人長得斯文俊俏，只是一旦躺在床上，又有誰能知道，這個斯文俊俏的男人，是多麼的可怕。慕容連雲不敢回想，除了第一夜他還稍有憐惜外，這些日子裡，她要怎樣柔順逢迎，才能在他的嘴角看到一絲絲的笑意。
朱公子的真實身份，他從來不說，不過在京城，朱姓的富貴子弟多少都沾了皇親，朱公子的生活習慣也無一不昭示了他的身份。無論什麼時間，他要，她就要給，一隻信鴿，幾個字的便籤，她就要馬上趕到指定的地方，而指定的地方，也早有人預備的熱水在等候她，沐浴更衣，這個步驟是永遠不可缺少的。朱公子應該有很多的女人，這也是慕容連雲一點點品味出來的，只有被很多女人不停的奉迎、遷就，才能養成一個男人在床上的霸道和無情，他高高在上從不憐惜，他只等待被取悅。而慕容連雲在過去的許多年裡，從來沒有學習過，要如何去取悅別人，她一樣是高高在上的，而希望能搏她一笑的男人，又何其之多。
報應，這都是報應，當朱公子將她以一種奇怪而屈辱的姿勢按在冷硬的床板上時，慕容連雲閉著眼睛，任眼淚無聲的浸溼身下的被褥，身體承受的撕裂般地疼痛，遠遠沒有心上的傷口來得傷人。她於千萬人中選擇了最不該選擇的人，然後，她就要為自己地選擇付出這樣的代價。那麼，莫西北呢？莫西北地報應在哪裡？她不甘心。不甘心，所以，甘願過這樣召之即來，揮之即去的日子，無論怎樣屈辱。她都要等待時機，等待一個將莫西北踩入泥土的時機。
慕容連雲敲著大門，好一陣子，才聽到踢踏的腳步聲，門房小聲抱怨，「這麼晚了，飯也不讓人吃消停。」等到門開，門房瞧見是慕容連雲，倒是一愣。撓了撓頭，沒想到這位許多天不出門的大小姐，今天是何時出去地。只是臉上仍堆滿了笑，忙說道：「慕容小姐原來是您回來了。今天大家都在花園裡。慕公子帶回好大一頭鹿……」話未說完，卻見慕容連雲已經走遠。
花園裡的笑聲。即便拿手用力掩住耳朵也擋不住，慕容連雲忍不住走過去看，府裡上下人等居然都在，圍著露天地上支起的篝火，旁邊架子上，一頭鹿被剝皮去角，掛在上面，紅綠正指揮下人們將肉片成薄片，然後串起來在篝火上燒烤。
烤鹿肉的香味，藉著風遠遠的飄來，吃了應該有一會了。
慕容連雲看到，篝火一側，慕非難正小心的在火上取下一串肉，撕下一片，吹了吹，塞到正同休問比劃著不知說什麼的莫西北口中，而莫西北嘶嘶哈哈的嚼著肉，也回頭笑著對慕非難說了什麼，整個過程中，休問一直安靜的含笑看著莫西北，直到一個小丫鬟為他遞上筷子，他才在莫西北剛剛接過地，紅綠為她烤好的一盤肉中，夾了一塊。
篝火附近，還有幾隻酒罈子，其中有空的已經倒地，平時各司其職地丫鬟、婆子、僕婦和家丁，都端了大碗就著烤肉喝酒，高聲談笑，人人面上，都蒙了一層油光，彌散著笑意，就好像，是一家人。
一家人，這三個字，讓慕容連雲覺得深深的刺痛，他們才是一家人，而自己，是外人，不過是外人。
轉身離去時，她並不知道，莫西北已經看見了她。
「連雲回來了。」莫西北對被烤鹿肉燙得直揪耳朵地紅綠說。
「回來就回來了，怎麼沒過來吃飯？」紅綠把肉從籤子上擼下來，厚厚地撒調料，特別是辣椒粉。
「我怎麼知道，我去叫她。」莫西北搖頭，就想過去。
「你去叫她，鹿肉涼了就不好吃了，我們都不吃辣，這些要怎麼辦？」紅綠不幹，她一直忙活著照顧莫西北這個除了提出創意，什麼都不肯幹的懶人，這會剛給她弄好，不吃就走可不行。
「那你去叫她，我吃肉。」莫西北用手指拎起一片肉，直接塞到嘴裡，含糊地說。
「大小姐，您也好歹讓我吃一口吧，她不是小孩子，吃飯還要人八抬大轎的去請。」紅綠哼了一聲，一邊又轉身對喝酒的人說，「先別忙著喝酒，再片點肉片來烤是真的。」
「在說什麼？」慕非難湊合到莫西北身邊，也伸出手，但是對莫西北盤中烤鹿肉上紅紅的一層辣椒粉望而生畏，停滯不前。
「好吃的，你嚐嚐。」莫西北嬉笑，抓了一塊，就往慕非難嘴裡塞。
「不要，辣！」慕非難飛快的閃人，嘴巴閉得緊緊的。「不辣，你嚐嚐。」莫西北追上兩步，把肉舉得更高，見慕非難一味退縮，才語帶威脅的說：「吃不吃，你！」
「吃！」慕非難認命，湊過來，張口接下烤肉，舌頭捎帶不安分的在莫西北的手指上一舔，只是還沒等莫西北罵他非禮，他已經飛快的衝向一旁的桌子，倒了大大一杯茶水，一口氣灌了下去。「好吃吧？」莫西北大笑。
「好吃！」慕非難咬牙切齒，說完這兩個字，只覺得嘴裡又痛又發麻，連忙轉身喝了一大杯水。
「看見他們的日子過得這樣舒服，你不高興了？」烤肉吃到後來，院裡一片亂鬨鬨的，已經沒有人注意到，是什麼時候，一道黑影悄然潛入慕容連雲的院落，出現在慕容連雲身邊。「我高不高興和你有什麼相干？你到底是什麼人，挑撥我和他們，你能得到什麼好處？」慕容連雲回頭，黑影仍舊隱身在黑暗中，只是他的說話聲音總讓她覺得有些熟悉，可是偏偏就想不起來。
「我是什麼人不重要，重要的是，我們都不想讓他們過得這麼開心，你明白這個就足夠了。」黑影冷冷的說，「至於我能得到什麼好處，這也不關你的事。」
「哼，怕是有的人說的比唱的好聽，你憑什麼讓他們過得不開心？就憑你騙我去和什麼能改變所有人命運的男人在一起？」慕容連雲冷笑連連，忽然轉身，指著黑影道，「你和莫西北他們又有什麼不同，都是騙我、利用我，可笑我居然被恨衝昏了頭，竟然做出這麼多傻事來，我看，最該死的人，是你！」
說到最後兩個字，慕容連雲猝然抽出剛剛藏在袖中的水果刀，猛然刺向黑影。她幼年習武，功夫本也不弱，只是揮刀而出時，不知為何，卻瞧見眼前的黑影搖晃間一分為二，刀驟然失了準頭，腳步踉蹌，人竟然綿軟的跌在地上。
「你……」慕容連雲用力咬住嘴唇，口中已經嚐到腥甜的滋味，力氣卻沒有恢復半分，她想大聲的喊叫，只是聲音出口，卻細若呻吟。
「想問我，我要做什麼？」黑影冷笑，上前一步，彎下腰，用兩根手指，輕輕地將慕容連雲手中已然握不住的水果刀拔出來，隨手丟出窗外。然後，又伸出一根手指，狠狠的將慕容連雲的下頜抬起，「我並不想傷害你，我只是希望，我們的合作能更加的順暢並且目標一致，不會再出現今天晚上這樣的誤會慕容連雲沒有再出聲，她只覺得，綿軟無力的四肢，被從心底瀰漫升起的熱流一陣強似一陣的充斥著，進而，整個身心都起了一種癢癢的渴望，只是自己卻說不清楚究竟渴望什麼。她忽然明白了自己的處境，只是。卻無力阻止任何事。
黑影不再出聲，只是將她抱起，丟到床上。衣衫一件一件被人用極其緩慢的速度剝離，慕容連雲想大喊。結果卻只能發出嗚嗚的悲鳴。有一瞬，她想到莫西北，這世上，除了莫西北，還有誰能夠救她？還有誰肯救她？可是。莫西北在哪裡？她就在距離這裡並不遠地地方，靜到極處的屋子裡，甚至能聽到花園裡許多人的笑聲，只是，莫西北不會來，莫西北根本已經將她遺忘了……當衣衫徹底而全部地被剝去後，慕容連雲只覺得眼前一陣漆黑，黑影用什麼蒙死了她的眼，然後。冰冷地嘴唇和同樣冰冷而粗糙的手一點點的在她胸口的肌膚上滑過，與她火熱的肌膚相接，她能感覺到自己身上瞬間湧起地戰慄和渴望。然而，更多的眼淚卻無窮無盡的自眼中湧出。
「記住這一切。你之所以承受這一切。都是因為莫西北，記住。你要報復她，不擇手段的讓她覺得痛苦。」當黑影終於進入她時，那火熱的痛讓她瘋狂的搖晃著身子，然而，一切無可躲避，後來，有多久她已經漸漸忘記，那身上的痛一浪壓過一浪，而心底，只留下了一句話，要報復，報復。
第二天莫西北難得起了個早，梅花山莊的事，她思量了一會，還是決定去看看，有些事不是躲就能了結的，那就看看對方究竟想要如何，大不了就是什麼都不要去逃命，錢財這東西，想賺就還會有，好在自己這些年學了武藝，逃跑綽綽有餘了。
經過連雲地院子時，莫西北聽到院子裡一個小丫頭「啊」了一聲，就退回兩步，推開了虛掩的院門，見小丫頭正在地上撿起什麼，陽光下，雪亮亮的。
「怎麼了？」莫西北問。
「不知道誰把水果刀扔在院子裡。」小丫頭拿起刀左右瞧了瞧，「還是新地呢，好像前天我剛拿過來給慕容姑娘用的那把。」
「是嗎？」莫西北也奇怪，走近兩步，把小刀接到手中，她眼厲，四下一看，就發現慕容連雲房間地視窗，破了一個不大不小地洞，這刀，倒像從洞裡扔出來的。心裡隱隱覺得不太對，趕緊過去敲門。
片刻，慕容連雲自內，唰地拉開了房門，見到莫西北倒很吃驚，「莫姐姐，這麼早，有事嗎？」
莫西北上下打量慕容連雲，只見她臉色略有蒼白，眼下有淡淡的青黑，其他卻一切如常，也覺得自己想象力太豐富，只得笑笑說，「剛才丫頭在你窗下撿到了你的水果刀，我看窗上有洞，還怕你出了什麼事情呢，你沒事就好。」
「哈哈……」慕容連雲忽然笑了起來，笑得幾乎透不過氣，好半天才說，「莫姐姐，你太有心了，不過我沒事。」
莫西北微微皺眉，繼而也笑了笑說：「既然沒事，到前面一起吃早飯吧。」
「好呀，一起走吧。」慕容連沒有推辭，隨手帶上房門，走在前面，房門關閉的剎那，莫西北腳步一滯。
梅花山莊內，等候莫西北的仍舊是前次見到的美婦。
「我以為，夫人已經將這裡送給我了。」莫西北開門見山，表達了自己並不樂於在這裡和美婦見面的態度，順便透露出，這裡已經是自己的地方，既然是自己的地方，美婦就不該約自己來這裡見面。
「因為你一直不再來，我只能在這裡等你，這裡說話，比外面方便。」夫人微笑，伸手親熱的去拉摩西北的手，只是，明明已經碰到了莫西北的一袖，但是卻抓了個空。
「還是很討厭娘，也不願意認娘？」夫人微微嘆息，見莫西北面無表情，只得停了會才說，「既然你不願意說話，那就聽我說說吧，這些年，我都不知道可以和什麼人隨便說說話，行嗎？」語氣已近哀求。
「我既然來了，就聽聽吧。」莫西北想轉身就走，只是腳卻不十分聽使喚，她明白，美婦的哀求，終究還是小小的打動了她。
「說點什麼呢？」夫人聽莫西北願意聽她說話，倒是高興得有些不知所措了，四下看了看，才對莫西北說：「我叫人準備了茶水和點心，我們坐在那邊說行嗎？」
莫西北不出聲，自己走到小茶几旁，坐在一隻搖椅上，看著美婦跟在身後過來，也坐在一旁。
「說你叫我來，最想說的。」莫西北見美婦遲遲不開口，只得出言提醒，同時看了看外面的天色，表示自己時間有限。
「好，我想起來了，我要給你講個故事。」夫人似乎如夢初醒，「一個故事。」
「從前，嗯，很多年前吧，」夫人慢慢的說，「有一戶人家，生了一個女孩子，同所有的人家一樣，這戶人家更希望生的是男孩，因為他家家境不錯，男人在朝廷當了個小官，但是，家裡卻始終沒有男丁，而他的結髮妻子，卻是多年不孕，好容易懷了孩子，生的還是個女孩，而且，當時生產時是難產，大夫說，她再也不能生育了。」
「男人很盼望有個兒子繼承家業，這時正好有一個比他職位高的官員看中了他，有心提拔他，惟一的要求就是，要他娶自己的女兒作正室夫人。男人考慮了幾天，終於答應了，因為在他的眼中，雖然夫妻結髮情深，但是這個妻子已經不能給他生兒子了，也對他的仕途毫無幫助，只要每年多給一些錢，不休離她，讓她以後能夠維持生活，即使少了名分，也不算虧欠了。」
「結果他平時溫婉柔順的妻子卻出乎意料的倔強，當時什麼也沒說，只是要求一紙修書，然後就默默的抱起他們還不滿週歲的女兒，在那個風雪之夜出了家門，她也是大戶人家的小姐，被丈夫休離，自然沒有顏面回家，而外面天地茫茫，她也不知道。自己該往何處安身，後來，她想到了死。只是懷裡的女兒軟軟的身子依偎著她，讓她無論如何也硬不起心腸。」
「她就這麼走呀走的。後來在山裡迷了路，結果又遇到了狼，為了保護孩子，她的手被狼咬得骨斷筋折，沒有人知道。那樣一個被休離後除了想到死，再也想不到別地事情的柔弱女子，是怎麼和一隻大灰狼搏鬥了那麼久，直到聲音驚動了附近住的一位世外高人，才被救了下來。」
「女人後來雖然活了下來，但是整條右臂都廢了，她越發自慚形穢，只有女兒地笑臉，一直支撐著她活下去。那位收留她的世外高人。後來就收了她地女兒做徒弟，而她的女兒，也漸漸長大。出落成了一個很漂亮的小姑娘。」
「其實，世外高人在收這個女徒弟之前。還收過一個男孩作徒弟。這兩個孩子一起學習武藝，一起長大成人。男孩一直很愛慕女孩，他們的師傅也想成全他們，只是女孩卻一直不表態，原來，她心裡更愛慕權貴。」莫西北在搖椅上半閉著眼，突然接過了話頭，「這個女孩很美，所以她引起了一位王爺的注意，並且後來也嫁如了王府。」
「嘉兒，你師傅和你說起過當年地事情？」夫人一愣，只輕輕嘆了口氣，「沒錯，我說的，就是我自己的故事，只是，嘉兒，你所知道的，只是這故事的一個側面。」
「這個故事不用聽我也能猜到結局，」莫西北仍舊不睜眼，「女孩長大了，但是看到她的母親每天以淚洗面，再看到母親廢了的右臂，覺得這一切都是自己負心薄倖的父親造成的。父親喜歡男孩，輕視女孩，她就偏偏要向父親證明，女孩未必不如男孩，甚至比男孩更能光宗耀祖，於是，即便她喜歡她地師兄，她也裝作不知道師兄的想法，到了武藝學成，毫不猶豫的下了山。結果，她很幸運，遇到了當時地帝子興王，後來成了興王妃，再後來，她的兒子繼承了興王地爵位。」
「或者，我該稱呼您太后娘娘，」說到這裡，莫西北坐直身子，睜開眼睛，「太后娘娘，您已經成功地證明了，女兒比兒子強，我比較好奇，您是怎麼對待您的父親呢？」
「嘉兒，你果然是我地嘉兒，孩子……」蔣太后雙眸嗪淚，半天才止住哽咽，繼續自己的故事，「你只道，娘這些年真的如你說的，過得這麼幸運而簡單嗎？傻孩子，娘有今天，是踏著無數人的血一步步走過來的。你父皇是個好人，我遇到他是這一聲最大的幸運，可是他走得太早了，丟下我和你哥哥，在京城無數探子的眼皮底下，唯唯諾諾，苦苦支撐。藩王的日子，一句話說錯，一步路走錯，弄不好都會丟了性命，即便是你哥哥被選中繼承大統，這京城，又有幾個人把我們孤兒寡婦放在眼裡，嘉兒，這些年的明槍暗箭，多少人流了多少血，幸好你哥哥爭氣，終於控制了朝堂的局面，終於抓住了這個天下。」
「嘉兒，你知道嗎？等到我終於當了太后，從此萬人之上後，我才發現，我已經沒有我想像中那樣恨我的父親了，只是他卻很後悔，而你外祖母在幾年前已經去世了，他無處懺悔，竟然生了一場重病。」蔣太后聲音變得非常滄桑，「嘉兒，那個時候，我才覺得，我恨他，還是因為我愛他，或者，我一直期望他愛我，像別人的父親愛自己的孩子那樣愛我，相通了這一點，我就釋然了，並沒有為難他們一家人，反而讓你哥哥封了他們做官，更大的官。」
莫西北默然不語，她一直都不知道，山中學藝時，那位會把她抱在懷中，給她蒸桂花糕的獨臂老奶奶，居然……居然和自己還有這樣的淵源。想到老人家西去時，已經渾濁的雙眼一直看著房門的情形，心裡一陣愴然。當時師傅也在一旁，他後來告訴她，奶奶是在等一個人，她等了那個人還多年。當時她追問奶奶在等誰，師傅卻說不知道，原來，居然還有這樣一段故事。
「嘉兒，娘知道娘這些年來沒有好好照顧你，是對不起你，也希望你能給娘一個機會補償，好不好？」蔣太后問，言辭懇切，有一瞬間，莫西北衝動的想說：你的嘉兒已經死了，你欠她的，永遠也無法補償。只是，話到嘴邊，眼見蔣太后眼中的淚珠和鬢角冒出的星星點點的白髮，終究沒有出口。一個人的風光無限是別人看得見的，但是這風光無限背後的苦澀，又有誰能說得清楚呢，每個人都有自己的目標，為了實現這個目標，每個人都在付出代價，眼前的人得到了至高無上的地位，卻失去了母親、丈夫和女兒，活著的父親和兄弟對她又敬又畏，是真正的「哀家「，自己又何必在她的心口，再添上一刀呢？