虎皮擋風簾終於掀起，太監尖細著嗓子喚道：「太子妃宣錢寶兒晉見——」
在花廳內等候多時的錢寶兒連忙跳了起來。這東宮真不是什麼好地方，連妹妹見姐姐都要經過重重通報，等上大半個時辰。
從花廳到太子妃的住所是條長長的通道，兩旁種著整整齊齊的杉樹，毫無情趣可言。錢寶兒不禁暗中撇嘴：「東宮還不如我們家漂亮呢，真不知道是該說太子節儉好，還是說他吝嗇好。」
正東看西看時，那太監高聲道：「錢寶兒到——」
立在朱漆大門兩旁的宮女挽起錦簾，示意她進去。錢寶兒一連過了七重簾子，才見到半躺在錦榻上的錢明珠，她心中歡喜，奔過去叫道：「大姐——」
兩旁的宮女齊齊咳嗽了一聲。
錢寶兒一怔，回悟過來，連忙參拜道：「民女寶兒拜見太子妃……」
錢明珠半躺靠在軟榻上，見到她便伸出了手，「自家姐妹，勿需多禮。你們先下去吧，我與妹妹有話要說。」
「是。」宮女們放下簾子退將出去。
錢寶兒一個箭步衝到榻邊，握住她的手道：「姐姐，聽說你病了很多天了，所有太醫都瞧不出個所以然來，怎麼搞的啊？哪不舒服，我看看……」
錢明珠比了個「噓」的動作，確定屋內無人了，才低聲道：「你略通醫術，你看我像是有病的人嗎？」
錢寶兒瞪大了眼睛，只見明珠披散著長髮，氣色雖然看上去很是虛弱，但一雙眸子卻是清亮如水，顧盼有神。
「原來你——」
錢明珠又噓了一聲，衝她眨了眨眼睛。
這下輪到寶兒不明白了，「姐姐，你為什麼要裝病？現在外邊人人說你因為不得寵，所以鬱鬱寡歡一病不起，說你福薄，怕是活不了多少日子了，朝中幾個大臣都開始勸說皇上給太子另立新妃，被炒得最熱的就是那個王芷嫣！」
「放心，太子正妃，不可能朝令夕改，只要我還不死，是立不成新妃的。」錢明珠語音淡淡，很不以為然。
「可姐姐也不用裝病啊，為什麼要把事情搞得這麼複雜？聽說太子不喜歡姐姐，新婚之夜舍你而去，是不是真的？」
「是。」
「真過分！他怎麼可以這樣對姐姐？為什麼？」
錢明珠道：「這是皇族的特權，沒什麼好驚訝的。」
錢寶兒皺起了眉，「這真不像是大姐會說的話呢，看來你把奶奶教你的，都給忘光了。」
「恰恰相反，正是因為記著奶奶所教的，我才隱忍到現在。」
「姐姐的意思是你現在在故意示弱？」
錢明珠沉默了一會兒，才道：「寶兒，你從小到大聽過的最讓你惱怒不甘的話是什麼？」
「惱怒不甘心？嗯……十三歲時，師父說了我一個笨字，我記到現在。應該就是這句了。」
「而我，是有人對我說讓我安分守己，不要玩心機耍陰謀，盡做些偷偷摸摸見不得人的事。」
「啊？」錢寶兒挑了挑眉毛，「太子這樣對姐姐說的？」
「我本想相安無事地當好太子妃，配合他塑造一個賢德明理的長孫皇后第二，但既然他這樣說，我若不做點什麼，豈非很對不起太子的明察秋毫、英明睿智？」
錢寶兒「撲哧」一聲笑了出來，「人人都說我們三姐妹裡大姐脾氣最好，現在這算什麼？兔子急了也咬人？」
錢明珠卻沒有笑，她搖了搖頭，幽幽道：「從來沒有人，傷我傷得那般狠……我看見滿屋的喜慶紅色中，我的自尊就像那散落的珍珠一樣，四下迸裂，崩潰，顆顆破碎……我不甘心，我不甘心！是誰賦予他那樣的權利這樣羞辱我？只因為他是太子我是平民？」
「姐姐……」錢寶兒從未見過大姐這個樣子，心中有點慌亂，忙握緊了她的手。
「妹妹，你等著看吧。東宮是阿修羅的戰場，而我，一定要贏！」
這一刻，寶兒看見她眼神傲絕，忽然心中微顫。
回家的路上，轎子出了宮門，掀起簾兒往回看，十二月淡淡的陽光下，東宮的匾額看起來也不那麼璀璨亮堂了。
權勢富貴，它葬了多少女人的一生？而她的姐姐，她那外柔內剛異常驕傲的姐姐，能否闖出自己的一番天地來？
阿修羅的戰場，非贏，即死。
錢寶兒走後不久，來了一個貴客。這可真是貴客，那雙鳳靴踏足東宮時，連躺在榻上裝病的錢明珠也不得不起來迎接。
「明珠叩見皇后娘娘……」
「快起來，既然有病在身，這些繁文縟節的就免了吧，快躺好。」皇后示意身後的宮女將禮物捧上，「這是年前達殷城進貢來的千年人參，興許對你的病情有些幫助，讓宮女們熬在粥裡日進一碗，這身子就會慢慢好起來了。」
錢明珠看了看錦盒內的千年寶參，眼珠由淺轉濃。無事不登三寶殿，對於皇后的來意已猜到了幾分，當下恭敬地答道：「多謝皇后掛念了。」
一旁宮女搬了椅子過來，皇后在床邊坐下，拉起她的手感慨道：「這才幾天沒見，一個嬌滴滴的大美人就瘦成這樣了，我可憐見的，真是作孽。」
錢明珠笑了一笑。
「旭琉那孩子也真是的，妻子病成這樣，他都不來看看！來人啊，傳我的旨意，讓太子速速來此。」
「皇后——」戲演到這分上，錢明珠只能順著戲碼出聲阻止，「太子有國事要忙，臣妾的病又不是什麼絕症，何苦去打攪他。」
皇后等的就是她這句話，道：「明珠，照理說夫妻間的事情本不該由外人插手，但旭琉身份不同，他是當朝的太子，未來的儲君，一舉一動都影響頗大……」
錢明珠柔柔打斷她：「皇后有話，不妨直言。」
皇后臉上露出尷尬之色，猶豫了半天，哈哈一笑道：「其實明珠這麼聰明，肯定已經猜到我的來意了對不對？是這樣的，上次選妃時，有位王姑娘與你一樣，都過了我們考驗。後來因為皇上比較欣賞你，所以選了你當正妃。此事本來那樣就算了，可是現在被那些多事的大臣們翻了出來，說……」「說既然我不受寵於太子，就需為太子另立一位新妃，是這樣嗎？」錢明珠微微而笑，笑得有點莫測高深。
皇后忙道：「不不不，不是另立，只是再立，再立而已。」
錢明珠的反應是揚了揚眉。
「你放心，既然皇上當初選了你，你就是正妃，這位置誰也動你不得。那位王姑娘，只是側妃而已，低你一輩。」皇后拉著她的手，一副過來人的模樣，「母后知道你才嫁來沒多久就立新妃，著實委屈了你，但是身為皇家的媳婦，咱們沒有其他選擇。其實宮裡的女人最苦，丈夫何止是三妻四妾，我們不但連半個不字都不能說，還得笑著接納她們，維持正室的尊嚴。」
錢明珠低垂著眼睛道：「此事但憑皇后做主，明珠一切聽娘娘的。」
皇后喜道：「我就說明珠最是明理，果然如此！瞧瞧，這麼懂事的太子妃，真是我們皇家之幸、太子之幸呢！那就這麼定了，下月初五，迎娶側妃。」
「希望到時臣妾的病已經好了，可以出席娶妃大典。」
「那是自然，到時候還要讓她拜你這個姐姐呢！」皇后本來怕明珠這邊不好說服，誰知她竟是如此柔順，一說就成。眼見任務順利完成，不禁大感喜悅，又閒聊了好一會兒，才眉開眼笑地走了。
錢明珠坐在床上靜靜地想了半天，忽然扭頭對宮女道：「把鏡子拿過來。」
一宮女依言取來了鏡子，奇怪地看著這位新太子妃，見她左照右照的，便脫口說道：「太子妃不必照鏡子，就已經夠美的啦！」
「美？」錢明珠笑了一笑，「允如你知道嗎？在宮裡最不缺的一個字就是‘美’。我照鏡子不是想看自己美不美，我只想看看我的這張臉，能不能將任何情緒都掩藏得滴水不漏。」
銅鏡裡，芙蓉面上眉眼恬靜，目光盈盈如水，哪有半分不快樂、不甘心的樣子？
但是，這樣的反應不是逆來順受。忍？絕不。
當今天下誰的刺繡最好？
問十個人，九人會答你：「當然是錦繡閣的沈三娘，她的刺繡可是一絕，萬金難求的珍品。而且三娘脾氣怪，性子懶，往往隔個好幾年才繡一件，真可算是慢工出細活了。」
當被欽點為太子側妃的護國將軍王明德之女王芷嫣，想在出嫁時穿件三娘繡制的新衣，故而特地派人送了厚禮去請時，錦繡閣的人答她：「三娘最近在閉關，恐怕無法為王小姐效勞了。」
……
當今天下誰是金飾巧手？
問十個人，九人會答你：「當然是瑞雅齋的鄧大師傅，不只是金飾，珍珠瑪瑙翡翠玉石，到了他手裡，莫有不物盡其用，發揮出最大特色的。瑞雅齋得以在同行裡穩佔第一把交椅，五成靠了鄧大師傅的手藝！」
王芷嫣想訂製一套頭飾，瑞雅齋的人答她：「真是對不住了，王小姐。大師傅最近沒空，要不，請二師傅給您做？我們二師傅的手藝那也是頂呱呱的。」
……
不只是沈三娘、鄧師傅，凡是王芷嫣想要的，十有八九都碰了壁。諸事不順，弄得王大小姐極度鬱悶，只能退而求其次。在名號上已低了錢明珠一籌，如今又在嫁妝上輸給她，真是可恨……
想當初錢明珠出嫁時，可真是十里紅妝，轟動了整個京城，抬彩禮的人從宮門口一直排到錢家門口，弄得夾道兩旁的老百姓都紛紛圍觀，驚歎著錢家果然豪富，把女兒嫁得那般風光。
就這樣，為了嫁妝已經煩慮不堪，東宮那邊又傳來了一個打擊她的訊息——
太子妃的病漸漸好了。
錢明珠身圍貂皮錦裘，慢吞吞地沿著白玉石廊走著。這日的天氣特別好，陽光燦爛，樹靜無風。自從她的「病」漸漸好轉後，太醫非常好心地建議她多出去走走，因此她就非常聽話地帶著貼身宮女遊花園。
東宮由於太子節儉、討厭鋪張浪費的緣故，花園裡也沒什麼名花異草，只有幾株老梅樹不畏嚴寒，在這寒冬臘月裡依舊款款盛開，景色頗有幾分別緻。
錢明珠來了興致，說道：「這梅開得倒好，來人，取剪子來，我要親自剪幾枝下來帶回去插在瓶裡。」
當即有人搬來了凳子，有人取來了剪子，宮女們扶著她踩上椅子，起初還有幾分擔慮，怕她一個不慎摔下來，但見她動作乾脆利落，大家便將注意力轉向哪枝梅花更漂亮上了。
「那邊那邊，左邊一點，對，那枝最好看！」
「我覺得右上邊那枝更好看，生著孿生花骨朵呢！剪那枝吧！」
「再高一點……呀，夠不著，要不要取墊子來……」
太子旭琉正與幾位文人名士自議事廳內走出，經過花園，遠遠便看見梅樹下圍了一群人，鶯聲燕語的好生熱鬧。
幾個文人不禁好奇地停步觀望，其中一白衣人笑道：「人說今冬酷寒更甚往昔，但太子處，仍是一派春色盎然啊。」
旭琉臉色一變，大步走了過去。有眼尖的宮女看見他，嚇得頓時退讓開去，因此本來被眾人遮住的錢明珠便露了出來。她正掂著腳尖剪下高處的那枝寒梅，雀躍道：「我剪到啦！」
得不到預期的附和聲，錢明珠略感驚詫地轉頭看去，見到太子，笑容頓僵。
「你在這幹什麼？」
完蛋了，太子的臉色好陰沉……宮女們又往後悄悄縮了幾步。
失措只是那一剎那，驚訝過後，又恢復常態，錢明珠揚了揚手裡的梅花，「剪梅啊，好不好看？」