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雲清霜所騎的是匹日行千里，夜行八百的良駒，她快馬加鞭，日夜兼程，十日後，進入西茗國邊境。
放眼望去，盡是看不到邊際的高原，西茗國國土將近半數皆是草原和高坡，遍蓋大地的草兒在微風中俯仰起伏，四處沒有一絲人影，只有呦呦的幾聲鹿鳴。
清霜自幼便住在山上，很少有機會見到這般瑰麗的景色，她貪戀沿途風景，索性下馬步行。莽莽原野上散發著清新、潮溼的泥土氣息，一碧萬頃，猶如風平浪靜的湖面。
這一耽擱，等她意識到時辰不早，再不趕路可能會錯過沿途驛站，山巒上已是升起一層晚霞，暮色漸濃，四野悄然凝聚在一片灰濛濛的霧氣之中，遠山近樹的輪廓都已模糊，糟了，雲清霜暗道不妙，她一躍而起，縱身上馬，此處荒郊野外杳無人煙，她需儘快離開。
天公不作美，方行了十多里路，一道熠熠的電光劈空而下，不及掩耳的悶雷隨即而至，突如其來的奪目光亮使得昏暗的天空上頃刻間耀眼亮堂，緊接著又是一聲霹靂震的彷彿地動山搖。
雲清霜撫了撫額角，低下頭在青驪馬耳邊輕聲說了什麼，那馬像是能通人性般，雙耳豎起，突然四肢騰空，疾似流星。清霜身體緊貼馬背，也多虧她騎術了得，才能在崎嶇的山道上縱馬賓士。
瓢潑大雨遮天蓋地般直灌而下，落在大地上捲起一陣淡淡的輕煙，如此下去，山路泥濘，將愈加難行，雲清霜心中著急萬分，這時，隔著層層雨簾，她眼角好似瞥見約莫十丈開外有一座民居，不禁大喜過望，加快速度，駛近了才發現這原來是一間破舊的山神廟。
雲清霜將青驪馬繫於廊柱下，一手緊抓著包裹緩緩走進破廟。廟宇破舊失修，荒草蔓延，山神塑像上蛛網紛亂，滿身塵埃，唯有廟後蒼松掩映的寶塔和殿角那座巨型洪鐘，還依稀可還原當初香火旺盛時的肅穆與安詳。
雲清霜在角落尋到一處空地，撣了撣灰塵，皺著眉勉強坐下。雨越下越大，砸的屋頂劈啪作響。清霜暗自慶幸，雖然今晚勢必要留宿廟中，也總比在外變成落湯雞兼之受凍來的強。
溼衣沾在身上涼嗖嗖的極不舒適，雲清霜尋思片刻，除下外衣在火上烘烤，中衣仍是裹在身，雖然這裡前不著村後不著店，而且雨勢滂沱，再有人闖入的可能性不大，她還是不敢掉以輕心。
轟的一個炸雷，震的人心驚膽寒，而正在此時，被栓在廊簷下的青驪馬忽然迎風嘶叫，在暗夜中分外高昂。雲清霜心頭一凜，她迅速穿上外衣，顧不得熄滅火堆，身形一閃，人已至門邊。
她倒不是擔心有敵人來犯，就怕賊人將青驪馬盜了去，且不說沒有馬匹她如何能夠趕去西茗國都城宣城，就憑它陪伴多年的情誼，清霜也不願失去它。武林中人愛馬甚於愛人，因為漂泊江湖，身不由己，所有人皆不可信任，而只有自己那心愛的坐騎才會在那悠悠歲月孤單寒夜永相伴。這份對馬兒的憐惜也僅有江湖中人才會懂得。雲清霜的這匹寶馬，毛色青黑相雜，頸長而彎曲，眼大飽滿圓潤有光澤，雖然上了年紀，然老馬識途，清霜一貫愛之如命，師兄沈煜軒還戲謔的為它取名為小青。
「什麼人？」話剛出口，握在手中的純鈞劍也隨之拔出。藉著一閃一閃的藍色電光，清霜看見對映在牆上被拉長的人影，定睛再一瞧，卻是簷下站了名書生模樣的人，儒冠素服，看似弱不禁風，他渾身溼透，衣衫還在滴著水，雨水順著髮帶蜿蜒淌下，顯得狼狽不堪，但一雙眸子深邃黑亮，劍眉薄唇，身形修長挺拔，說不出的斯文英氣，風采高雅。
如此詭異的氣候，且來人又是出乎尋常的丰神俊朗，如果不是那道影子，雲清霜定會以為他是山中的妖精湖裡的水怪。
那人原本正舉步入內，見狀顯然也是大驚，急急後退數步，直至大殿外，才開了口，「我乃過路之人，往此處避雨而來，在下絕無唐突姑娘之意，這便告辭了。」他的聲音低醇悅耳，如磁石般動聽。
風疾雨驟，這般惡劣的環境，附近又無人家，他要往哪去？雲清霜轉念之間，已然出聲：「公子請留步。」
書生訝異的回過頭。雲清霜生性清冷，也甚少同陌生人交談，而且師傅的教誨時常銘記在心，這一聲雖是喚出口，往下卻不知該如何繼續。
書生微微笑了笑，兀自解下韁繩牽在手中。
簷下兩匹駿馬正親熱的頭挨著頭，和清霜的青驪馬不同，書生的馬是匹渾身雪白沒有一絲雜色的純種白馬，背腰平直有力，頭稍小而長，骨骼輪廓分明，一看便知是匹世間少有的寶馬。他既有名駒在手，自然不會打小青的主意，清霜不禁為自己方才的小人之心感到汗顏，而青驪馬適才引聲長鳴，緣是為見到異性而歡快愉悅故。
雲清霜終於開口道：「這雨來勢兇猛，一時半會停不了，出門在外，哪來這許多講究。」她拂袖轉身，兀自進了後殿，口氣雖是生硬無比，到底還是讓了步。
書生臉上漾起一絲笑意，這女子容顏清麗脫俗，然神情淡漠至極，當真是豔若桃李，卻冷若冰霜。大雨仍似銀河倒瀉，他躊躇半晌，還是將白馬拴上，自個在正殿廊簷處歇下，始終沒有同雲清霜共處一屋。
晨霧交融，白色微光剛起，雲清霜就已起身。這一夜電閃雷鳴，睡的並不踏實，約莫著過了三更才稍稍合了會眼。
走出大殿，雨倒是停了，空氣清新如洗，樹枝上帶著如煙的溼霧，美輪美奐，但是雨後，路越加難走。
昨夜棲在殿外的書生和白馬已不見蹤影，清霜從包袱裡取了些乾糧，草草吃罷便騎馬上路。
經過昨夜那場傾盆大雨，山路本就高低不平，加之雨後溼滑，需倍加小心，一路磨蹭，翻過兩座山頭到達驛站又是夕陽西沉了。
早有小二笑眯眯的迎上前來。「姑娘，您是打尖呢還是住店？方圓百里可只有我們這一家客棧。」
雲清霜面無表情的說：「替我安排一間乾淨的上房。」
「好咧，姑娘裡邊請。馬我給您牽到後面去。」
「等等，」雲清霜喚住正往裡走的店小二呢，「餵它上好的飼料，不得怠慢。」
「姑娘您儘管放心。」店小二邊走邊想，這姑娘美則美矣，可再俊俏的臉蛋若一直板著，便如木頭美人似的，毫無生氣。
上樓時，同一人擦身而過，身形側臉都有些眼熟，雲清霜不覺多看了幾眼，等進了房才想起，他便是昨晚有過一面之緣的書生。只不過現在換了身青衫，又洗去一身鉛華，沒有了昨夜渾身溼透的狼狽，自然更添幾分飄逸如羽的爽俊。
想起他謹守禮教，寧可經受風吹雨打而整夜不曾踏進大殿半步，只因男女有別需避嫌，雲清霜唇邊挑起一縷輕淺的笑意。果真是個迂腐至極的書呆子。
雲清霜喜靜，在屋中用過晚飯後，便早早歇下。睡到半夜，忽然被一聲極輕微的聲音驚醒。
她一下從床上坐起，仔細辨別，聲音來自屋頂，來人輕功極其高明，人過僅留下衣衫拂動聲，雲清霜本身若不是輕功卓絕，險些被唬弄過去。
防人之心不可無，師傅告誡過的話聲聲在耳，雖不知此事是否與她有關，雲清霜還是披衣而起，悄無聲息的出了門。
鄰屋燭火未熄，紙糊的窗上依稀可見有人影正徘徊走動，赫然是那少年書生。
雲清霜沒有心思管他，正欲下樓，卻見不遠處有一道黑影正步步逼近。她急忙閃在一邊，隱去身形。黑暗中，她看不清對方的長相。緊張至極，呼吸略顯粗重，忙按住胸口，試圖慢慢平息。黑影緩緩貼近窗欞，他的目標竟是那文弱書生嗎？
黑影在窗外觀察了足有一盞茶的功夫，才收回視線。在他轉身之時，藉著微弱的月光，雲清霜看到他全身罩在黑色中，臉上亦蒙著黑巾，只露出兩隻眼，典型的夜行人裝扮。他掃射過來的目光有如刀鋒，雲清霜不能確定他是否注意到她，心驟然一緊，將手中的純鈞劍握的緊緊的。
好在他只是瞥過一眼，便匆匆離去。
雲清霜長長舒了口氣，手心裡濡溼一片。僅瞧他的輕功雲清霜便無把握勝他，如果真是迫於無奈動起手來，落敗還無妨，就怕誤了大事。
在這驛站中住的多是尋常趕路人，那名少年書生舉止衣著也毫不引人注目，為何黑衣人獨獨對他上心。莫非是在打他那匹曠世神駒的主意？瞧這落拓書生全身上下，也僅有那匹寶馬值錢了。
雲清霜偷偷往窗內望了一眼，那書生趴在桌上不知何時已經睡著了，她不禁好氣又好笑，他對外面所發生的事居然一無所知，枉費她在這裡替他乾著急。
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第二日雲清霜牽馬獨行，白馬未見蹤跡，也不知是被賊人盜走抑或是書生又先她離開。
今兒個風和日麗，暖意融融，青驪馬在山路上走的格外順暢，一會兒功夫便行了好幾里路，與昨日走兩步就要退一步相比不可同日而語。
按照師傅給她的地圖指引，再翻過四座山頭便是西茗國都城宣城，如無意外，她可在天黑前趕到。
行程過半，坐騎小青忽放聲長鳴，馬蹄兒亂轉，無論雲清霜怎麼駕馭，都不聽使喚，它前蹄猛地往上一抬，竟向右拐進密林。
小青陪伴多年，還是頭一次碰見這種情況，雲清霜緊抓韁繩，且看它會帶她去到哪裡。
青驪馬越跑越快，鳴叫不斷，而前方亦有嘶鳴聲相隨，不多時，眼前出現了白馬的蹤影，還有……青衫書生。
不用多說，雲清霜也明白了青驪馬為何會失控至斯。
只是兩匹馬兒互相依偎，互訴衷腸，此情此景，讓馬的主人哭笑不得。
書生衝著雲清霜點了點頭，眼底笑意淡淡。
那笑容優雅溫潤，彷彿一汪徐徐流淌過心底的清泉，又如三月和煦暖人的春風，讓人舒適至極。雲清霜不由自主的回以清朗的笑意。
四周靜謐，就連風吹過樹葉沙沙的聲響都仿若會叨擾此刻的寧靜，但是這份靜默還是被打破了。一匹高頭大馬迎面飛奔而來，近至身前，從馬上躍下一男子，他沒有看雲清霜一眼，而直接對著書生道：「拔劍吧。」
此人一身黑色勁裝，雲清霜眼皮一跳，是他。他沒有蒙面，劍眉星目，臉龐剛毅消瘦，目光清冷犀利。不苟言笑的樣子，和雲清霜倒有幾分相似。
雲清霜暗道，如此看來，他定是為那書生的白馬而來。如今這什麼世道，在劫匪中竟也有此等丰神俊朗的人物，真可惜了他這一身好皮相。
青衣書生迎風負手閒閒而立，衣袂飄飄，神色自若，像是根本沒有聽到黑衣人的話。
黑衣人拔劍做起手式，修長指尖在劍身上掠過，手腕突然一轉，攻向書生周身二十四處要穴，劍勢如春蠶吐絲般連綿不絕。
好快的劍法，雲清霜在心中讚歎，再偏過頭瞧那書生，他卻依舊揹負雙手，神情坦然，看起來似是懵懂不覺。這手無縛雞之力的文弱書生如何能抵擋的住雷霆千鈞的攻勢？雲清霜暗暗為他著急，轉瞬之間，劍氣已刺到他胸前。
雲清霜來不及多想，純鈞寶劍脫鞘而出，頓時流光四溢，森冷寒氣直逼肺腑。她揮手擋住黑衣人的劍式，兩劍相碰，發出清脆的撞擊聲，然黑衣人的長劍又怎能和迎風斷草的純鈞寶劍相提並論，咣鐺一聲，斷成兩截，一截落地，一截仍留在黑衣人手中。
黑衣人身體微微一震，注意力完全被吸引到清霜這邊。
雲清霜心中震驚不在黑衣人之下，她忙調息呼吸，幸未受傷，這一下抵擋她用盡全力，但純鈞劍險些脫手，饒是勉強運力挺住，但虎口生疼，氣息不穩。過招之後，她十分清楚黑衣人這一劍只是試探，並無傷人之意，如果他用上七成的功力，哪怕她有寶劍護體，恐怕也已經被震飛出去。
那書生似乎直到現在才發現情勢危急，一張俊臉變的慘白，一手扶住胸口，連呼：「好險。」他轉向雲清霜，態度恭敬，「多謝姑娘救命大恩。」他笑的眉眼彎彎，對著雲清霜輕輕眨了下眼。
他背對黑衣人，後者自然一無所知，但云清霜看的真切，待運足目力再次觀察時，書生已恢復原先的表情，讓清霜幾乎以為那不過是她的錯覺。她心中計量，這書生面對強敵毫無懼色，若不是身負絕技而深藏不露，那便是讀書人視死如歸的豪氣，無論是一種，都值得敬佩。許是先入為主的觀念作祟，雲清霜心中無疑還是比較傾向於後一種。
「好劍，」黑衣人往前跨出一步，聲音淡淡，卻自有一種迫人的威力。
雲清霜柳眉一挑，不答。
黑衣人也不惱，只不過掃向雲清霜的目光如冰。「姑娘既然攬下此事，是不是意味著要替他出頭？」
雲清霜並不願多招惹是非，但既已出手且此時黑衣人已將矛頭指來，箭在弦上，即便是硬著頭皮也得應戰。她含隱隱笑容道：「有何不可？」她知黑衣人這次出手必定全力以赴不會再手下容情，還是點頭應諾，這並不是因為她自負技藝超群，而是她不可以給師傅丟臉，令他老人家蒙羞。
現在的較量已不是替人出頭或者是一般的武藝切磋那樣簡單了，雲清霜心間思慮片刻，斂去臉上僅有的一絲淡笑，目光緊緊鎖住青衫書生，低低道：「上馬。」
「什麼？」書生似是一怔。
雲清霜面色微蘊，重複道：「上馬，別再讓我說第三遍。」除了恩師和師兄師妹外，她對人一貫冷淡，接下這個大麻煩非她本意，但事已至此，怨天尤人無太大意義，不如讓他書生逃命去，也好過在這裡枉送小命。
書生遲疑著，雲清霜沒有猶豫，她施展四兩撥千斤的上乘武學，運足十成功力，拽住書生的胳膊往上一帶，「走，」兩人聯袂而起，身手快如蝙蝠齊飛，雙雙在馬背上落定後，雲清霜卻跳下馬，在馬屁股上狠狠踢了一腳，白馬吃痛長嘶，發足狂奔，書生、白馬與天地連成一線，很快，就只剩下一個黑點。
黑衣人眸光銳利，早已洞悉一切，但他低估了白馬的威力，等他施展步子，欲追趕時，卻錯失了先機。再者，雲清霜也不會給他這個機會，她武功雖未到登峰造極，但輕功足以傲視群雄，小試身手，沒見到她如何行動，身體已經擋住了黑衣人的去路。
「蝴蝶穿花步，」那黑衣人倒是有些見識，竟一語道破來歷，他眼中精光閃現，「邀月山莊的柳慕楓和沈煜軒是你什麼人？」
「與你何干？」雲清霜冷笑道。「他們二人的名諱又豈是你等宵小之輩能叫得的？」
黑衣人聞言，面部硬朗的線條上逐漸起了一點變化，他唇飛揚，笑容如驕陽般光芒四射，他沒有放聲大笑，但讓雲清霜覺得那是在嘲笑她的自不量力。她咬住下唇，竭力剋制著心中的不快。
黑衣人笑罷，手揚處，一道白光，以極快的速度向雲清霜飛去，這招很普通的流星趕月劍招，是練劍之人入門劍式，可是由他使來，快如疾電，形如泰山壓頂，只不過只剩下半截的劍使來平添幾分滑稽。雲清霜低呼一聲，身體前傾避過，以一招斗轉星移回擊，黑衣人輕笑，他索性丟了劍，赤手空拳對起雲清霜的純鈞寶劍，一招抱月探海輕車熟路施出，臉帶笑容，霸氣十足。
雲清霜大怒，他竟如此小覷於她。一時心浮氣躁，本就技不如人的她更是處於下風。她全憑輕功卓絕才勉強和黑衣人過了數十招，眼看著這一招海底撈月斷去她前傾之路，她一個凌空躍起，在空中翻騰後，足尖一點，飛上路邊一刻參天大樹。
但懷中的短刃應聲落地。
這是師兄之物，也是她見夏侯熙的信物，雲清霜急於拿回，顧不得強敵在側，縱身往下一跳。
但她快，黑衣人比她更快。雲清霜剛落地，他已經把匕首抄在手中。他目光一動，對著短刃若有所思。
黑衣人武功實在高她太多，硬碰硬決計討不到便宜，雲清霜腦中盤算著如何才能拿回短刃，雙目一瞬不瞬緊盯住黑衣人，兩人僵持許久，黑衣人突然將匕首高高擲起，笑容飄渺。「還給你，雲姑娘。」
雲清霜疑心有詐，不敢輕舉妄動，但匕首在空中打了個轉後竟像是長了眼睛似的對著雲清霜飛來，清霜精神倏然凜起，腳跟一旋，蝴蝶穿花步中最精妙的一式生香蓮步款款移不知不覺中使出，只見她體態輕盈，身姿曼妙，真如彩蝶穿梭於萬花從中，美不勝收。黑衣人只覺眼前一花，衣袂飄動間，雲清霜已接住了匕首。
落地後雲清霜才意識到一個問題，他剛才喚她什麼？
雲清霜怔怔的望著黑衣人，良久後移開視線，艱難的開口：「你……怎知我姓雲？」
黑衣人清了嗓子，不答反問道：「雲姑娘，你可知那書生姓甚名誰，來此西茗國所為何事？」
雲清霜搖了搖頭，對此，她確實一無所知。
黑衣人失笑，「你對他的來歷一問三不知，那為何要幫他？」
雲清霜擰眉道：「他是一介書生，又手無寸鐵，」說到一半，忽然警覺，「偷雞摸狗的鼠輩，我為何要答你的話？」
黑衣人因此笑出了聲，「你以為我是要搶他的財物？」
「難道不是嗎？」雲清霜不甘示弱的揚起眉。
黑衣人止不住的笑道：「雲姑娘所言差矣，令師柳慕楓乃一代曠世奇才，你師兄沈煜軒亦是人中之龍，你難道瞧不出其中的破綻嗎？」
被他一說，雲清霜隱隱覺得不對勁，但仍是嘴硬的強辯道：「何來破綻？」
「第一，他身上所背長囊，狹長且兩頭略尖，分明可以裝下三尺六寸的長劍，姑娘從何得出他手無寸鐵之說？」黑衣人輕輕嘆息道。
雲清霜楞了楞，之前沒有發現，經他闡明，似乎確有其事。
黑衣人略略沉吟了會又道：「其二，如若我真有心盜取他的財物，昨晚在客棧中我就可以動手，何必等到現在？」
黑衣人句句在理，雲清霜一時無話可說，雙頰飄紅，須臾，她深深吸了口氣，朗聲道：「你究竟是何人？那書生又是誰？」
黑衣人忽然縱身翻上馬背，眼中有淺淺笑意，他眸光落向雲清霜，清清朗朗道：「雲姑娘冰雪聰明，自當能猜出。後會有期。」說罷，用力一夾馬肚，那馬負痛怒奔，絕塵而去，瞬息之間，將雲清霜遠遠拋在了後頭。
雲清霜忿忿然一跺腳，然人已去遠，她只得悻悻的躍上馬，拽住馬韁，調轉馬頭，重返原路，往宣城方向去了。