1．
秋公子走在轎子前面，一行人本想按原路返回，出了山洞好走官道下山，哪知那個洞口已在雪崩中被掉落下來的大石塊封住，只好又折回來往相反方向走去。
山谷中的積雪厚且鬆軟，踩起來發出咯吱咯吱的聲音。花飛雪坐在轎中，雖然比外面暖和很多，卻還是覺得手腳冰涼，頭也有些發暈，想是涼氣入體，感染了風寒。走了大約一個多時辰，花飛雪昏昏沉沉地閉著眼睛，朦朧中聽見外面傳來樊素驚奇的聲音，「咦？怎麼這麼快就到山下了？」
揭開轎簾，花飛雪認得這地方，鹽幫北苑的崗哨就在不遠的山坡處，海天白日旗迎風招展，朔風中發出獵獵的聲響，不由有些欣喜，走出轎子說，「這裡就是北麓的山腳下了。若是走尋常那條官道，恐怕要一天一夜才能下山。想來是我們無意間在山谷中抄了近路……」話沒說完，只覺喉嚨一緊，脖頸處湧上來一陣寒意，咳了幾聲，嗓子裡卻更癢，越發咳的厲害了，扶著轎子幾乎站立不住。
秋公子看向花飛雪，只見她嘴唇發白，幾縷碎髮散在額前，兩邊臉頰浮現出異樣的潮紅，看起來很是虛弱，眼中的光芒也不似方才明亮。吩咐樊素幫她披上紫貂披風，又命人拿來水囊，遞過去說，「喝點水吧。」
花飛雪伸手接過，聲音裡有些虛弱，說，「多謝公子。」
見她的樣子不像是染了風寒這麼簡單，秋公子將兩指輕輕搭在花飛雪腕上為她把脈，片刻之後，蹙了蹙眉，說，「你是否覺得心中鬱結難抒，較之平時更為憂傷易感，胸口時常堵塞憋悶？」
花飛雪點了點頭，心想若不是自己昨夜觸景生情，以她的性格，決計不會與一個陌生人說那麼話的。說來也怪，自己好像一夜之間脆弱了許多，似乎被什麼摧毀了多年來豎起的心牆。抬頭見秋公子神色凝重，便覺不詳，說，「諱疾忌醫於病不利，因此公子不必隱瞞。我可是得了什麼重症？」
秋公子沒有回答，只從懷裡取出一支青花瓷小瓶，從中倒出一粒硃紅色的丹藥，伸手遞給花飛雪說，「不是什麼重症，姑娘你不必掛心，先服了這顆硃砂丹，其他的容後再說。」
花飛雪略一遲疑，便把丹藥接過來服了。只覺五臟六腑一陣灼熱，倏忽間出了一身的汗，卻也覺得周身爽利了許多。秋公子凝視她片刻，直白問道，「姑娘，你可聽說過冥月宮麼？」
花飛雪一怔，心想他既然這麼問，必是認得那面白玉腰牌，再隱瞞也是無益，便點了點頭。
「那麼可否再問一句，你與冥月宮是什麼關係？」秋公子聲色平和，面上看不出半點喜惡之色。
花飛雪想了想，決定將冰鏡雪蓮一節略去不提，畢竟那是眾人爭奪的寶物，這秋公子身份未明，難保不會節外生枝。而現在，又拿不準他跟冥月宮的親疏遠近，便說，「我在山上採藥，碰到一個帶著面紗的黃衣女子，言語不和便跟我動手，我打不過她，後來才知她就是冥月宮黃旗旗主段夜華。」
說到此處，花飛雪小心觀察他的面色，卻還是看不出半點端倪，只得繼續說道，「後來我被逼得走投無路，只得跳下山崖，臨了便拽下了她腰間的玉牌。」說著將白玉腰牌拿在手裡，遞給秋公子看，說，「我是鹽幫北苑的人，對江湖事所知不多，卻也聽過冥月宮的名頭。秋公子忽然問我這些，可是與段黃旗有何淵源？」頓了頓，又淺笑道，「說起來這冥月宮也真不簡單，就連遠在江湖之外的過往商賈都聽說過它。」
秋公子看她一眼，聽出她言語中微有譏諷之意，卻也不接這個話茬，只溫言道，「你我萍水相逢，也算是有些機緣，不知姑娘可否幫在下一個小忙？」
花飛雪一怔，心想這秋公子看起來來頭不小，身份神秘，有什麼是需要自己幫忙的？但是經過昨晚，二人雖然各自有所保留，卻也彼此欣賞，便道，「秋公子請說。有什麼是我能幫得上的，花飛雪決計不會推辭。」
秋公子唇邊揚起一抹如玉般情淺明朗的笑意，看一眼樊素，說，「拿筆來。」樊素怔了怔，沒想到主子在冰天雪地裡竟忽然要寫字，但還是手腳麻利地找齊了筆墨，安排另一個家奴弓腰站好，給少主當桌案用。
花飛雪靜立在一旁，披了紫貂皮風后暖和了不少，氣血也順暢了些。只見秋公子揮筆在宣紙上寫了些什麼，姿勢極是風雅，寫完後折起來包在一個淡金色的錦囊裡，說，「你拿著這個前往西南的連家寨，把這錦囊交給連家寨寨主連佩穆成，他就知道該怎麼做了。」
花飛雪接過，心想，又是連家寨，可不要碰到那對難纏的兄妹才好。不過，這差事任何一個家奴小廝都做得，為何偏偏要我去？可是雖然心裡這樣想著，卻還是答應說，「好。」
秋公子溫溫一笑，又說，「在見到連寨主之前，我希望你不要開啟錦囊。另外，須得在七日之內到達。以上這兩點，你可做得到嗎？
花飛雪點點頭，正待要說什麼，這時身後忽然傳來洛千夏的聲音，帶著一絲驚喜和釋懷，遠遠喊她，「花飛雪！——我可找到你了！」
遠處站著一個身穿天青色羽緞的筆挺少年，濃眉大眼，輪廓很深，同是俊朗，卻與秋公子的細緻秀雅不同。洛千夏身後跟著一眾鹽幫子弟，手上均拿著棍子鏟子，已在雪山裡搜尋許久了，哪知竟會在山腳下看到她。
花飛雪一愣，隨即也有些驚喜，迎過去兩步，說，「洛千夏，你怎麼在這兒？」
洛千夏見她安然無恙，懸了兩夜的心終於放下，故意板起臉說，「這句話該我問你才對吧？」說話間已經走近，目光觸及她肩膀上的紫貂披風，又看見她身邊站著位面如冠玉的布衣公子，揚了揚眉問，「這位是？」
花飛雪將錦囊收到袖袋裡，上前一步介紹道，「這位是秋公子，全憑他半路相救，我才能逃過這場雪崩。」說完又指了指洛千夏，說，「這位是鹽幫北苑的……」
她的話還沒說完，這時只見一騎快馬從半山坡上飛奔而來，一個鹽幫弟子模樣的人翻身下馬，遞給洛千夏一個包裹，又把馬韁繩遞給花飛雪，說，「大師兄，你要的東西全在裡面了，你們快走吧。」
洛千夏這才想起時間緊迫，越早上路就越穩妥，於是朝秋公子點了點頭，無意再應酬下去，說，「這位公子，我們有事先告辭了，後會有期。」說著不由分說把花飛雪抱上馬，一鞭子打下去，馬兒長嘶一聲，四蹄翻飛，撒腿就跑。
花飛雪不知發生何事，一頭霧水，在馬背上回頭望一眼秋公子，只見他背手站在雪裡，一襲尋常布衣，卻是說不出的貴氣俊雅。這時忽然想起他的紫貂披風還在自己身上，忙解下來想擲還給他，卻見樊素頑皮一笑，上前一步朝她喊道，「不用還啦！拿這個換吧！」
馬兒越跑越遠，花飛雪依稀看見他手裡拿的是一塊玉牌，往懷裡一摸，果然不見了段夜華的那塊白玉腰牌。想是樊素頑皮，不經意間給抄了去，又或者是他主子授意他那麼做的？不過那是額外得來之物，原本也沒怎麼放在心上，當下揚唇一笑，說，「好吧，後會有期。」說著又往樊素身邊看了一眼，只見秋公子云鬢烏髮，容貌分明白皙俊雅，細緻臉龐中又帶著刀削一般堅毅的輪廓。花飛雪收回目光，勁馬朔風中，在洛千夏懷裡回過頭去。
2.
「你要帶我去哪裡？」花飛雪回過頭來問洛千夏。眼看離雪山越來越遠，馬兒還沒有停下之意，原本以為他只是要帶自己去附近的某個地方，哪知竟然跑了半個時辰還沒到。適才服了秋公子的硃砂丹，現在藥性入體，身子好了許多，眼中又浮現那種漆黑的彷彿可以把握一切的光芒。
「去乾坤門。」洛千夏沒有看她，只是又揮了一下馬鞭，馬兒越發撒蹄狂奔。
花飛雪有些詫異，說，「這就直接往乾坤門去了？不行，我還沒跟秦叔叔道別呢。」
「我已經幫你道過別了。洛千秋選妻的日子眼看就要到了，我們還是早點到的好。免得失禮於人嘛。」洛千秋望著前方，一雙大眼在晨曦裡忽閃忽閃。
「不行，你放我下來。」花飛雪從小與他一起長大，知道他一旦說話不敢看人就是心中有異，說，「我要親自回去跟秦叔叔道別，再收拾些衣衫細軟，哪能這麼倉促就上路了。」
洛千夏避無可避，只好低頭看她一眼，聲音裡帶了點懇求，說，「就別回去了。直接去乾坤門吧。時間來不及了。」
花飛雪使勁一拽馬韁，馬兒四蹄揚起，又衝出幾步才停下來，說，「你一向不支援我去乾坤門選秀的，怎麼現在倒這麼積極了？肯定有古怪。」說著就要拉扯韁繩掉轉馬頭，卻被洛千夏攔住，聲音裡的央求更甚，勸道，「就別回去啦。」
花飛雪看他一眼，佯作生氣，作勢就要翻身下馬，卻被洛千夏一把環住，無奈說，「好啦，我實話告訴你，山上有人來了。——你肯定不想見到的。」
花飛雪見他被逼問兩句就說了實話，暗自好笑，心裡也騰昇出一抹暖意，說，「無論來者是什麼人，我總要回去見一見秦叔叔的。」說著從袖子裡拿住一片半張巴掌大的白色花瓣，笑道，「你看，這是什麼？」
日光下只見那白片色花瓣在花飛雪手心裡粲然生輝，散發出一種淡淡的帶著寒氣的香味。洛千夏愣了愣，驚道，「這是……冰鏡雪蓮？」
花飛雪臉上的笑容漸漸收斂，說，「可惜，我拼死摘下那朵花，卻只能保住一片花瓣。」說著合上手掌，一字一頓，聲音卻很輕，說，「不過，總有一天，我要他們加倍還我。」
洛千夏萬沒想到傳說中的奇花冰鏡雪蓮竟然真被她採到了，又有些後怕，埋怨道，「我勸你的話都白說了嗎？很危險的你知不知道？江湖上有多少人前仆後繼地因為那朵花而失了性命，你跟我不是最清楚的嗎？」說到此處，又有些好奇，問，「不過，你是怎麼做到的？還有那個秋公子，我看他身量瘦長，姿態挺拔，是練武的好架勢，可不知是什麼來歷？」
花飛雪淺淺一笑，說，「先回山上吧。其餘的我路上慢慢講給你聽。」
洛千夏見她執意要回去，沒辦法只好順著她，抱怨道，「一定要回去嗎？哎，花飛雪，從小到大都是我聽你的，你就不能聽我一次嗎？」
「好啊。」花飛雪回頭朝他嫣然一笑，「——下次吧。」說罷秀手一收，掉轉韁繩策馬往山上奔去。
日光之下，皚皚雪原泛著金光，其後是綿延的山脈，白茫茫地連成一片。訓練有素的家奴無聲地在雪地上行走，留下來一排整齊的腳印。
這時樊素喊了聲停，揭開轎簾，說，「少主，請上轎吧。」
秋公子搖搖頭，說，「不了，我想再走一會兒。」
樊素生怕少主累著，便拿出水囊，擰開蓋子遞過去，忽然想起了什麼，說，「少主，方才您示意我偷了那姑娘的腰牌，我看她穿走了咱們的紫貂披風，便說拿這個來換，心想這樣日後也好相見些，您不會怪我吧？」
秋公子看他一眼，說，「你做得很好。」
樊素受了誇，嘿嘿一笑，又面露惋惜之色，說，「不過也可惜了。價值連城的紫貂毛就換了這麼塊玉牌。——說起來，少主讓她去連家寨做什麼，其間可有深意？」說著仔細一想，說，「我看那姑娘指甲發青，莫不是中了什麼毒吧？」
秋公子的笑容永遠都是溫和淺淡的樣子，揚了揚唇角，聲色極為平常地說，「她中了冥月宮的‘月下香’，若無解藥，七日之內必定腸斷而死。」
樊素一愣，只覺那樣一個美貌無雙的可人兒要是死了當真可惜，說，「啊？那連家寨可有解藥？少主說是讓她幫忙，實則是想救她性命吧？」頓了頓，又問，「可是少主為什麼不直接告訴她呢？讓她有個心理準備也是好的。」
秋公子輕輕嘆了一聲，說，「月下香這種毒，不單能腐蝕人的身體，還能摧毀人的意志。它能喚起人心裡最深處的記憶。初期讓中毒者心思脆弱，敏感易哭。接下來毒性侵入五內，就會思維紊亂，心智崩潰，最終心裂腸斷而死。那位姑娘不簡單，中毒之後仍能保持清醒，只是身體上略顯虛弱，可見是個心志極強的人。」想起月光下那張蒼白的，凝神聽他簫聲的如玉容顏，秋公子也微覺惋惜，說，「若是告訴她真相，一旦她意志鬆懈，心念軟弱，毒性反而會擴散得更快。」
樊素怔了怔，說，「原來她中了這麼厲害的毒。真可憐，自己快死了都不知道……那種毒，天下間可有藥能解嗎？」說到這裡他想起什麼，眼前一亮，說，「少主給她服了一顆硃砂丹，可救得了她嗎？」
秋公子道，「硃砂丹只能暫時壓制住她體內的毒性。不過連家寨寨主擅於解毒，又與我有些交情，如果能如期看到我的錦囊，相信她就不會有性命之憂了。」
樊素微微鬆了口氣，說，「那太好了。那樣一個美若天仙的姑娘，不明不白死了當真可惜。」說著滿眼崇拜地看向秋公子，說，「少主您真是……哎，怎麼說呢？神通廣大，料事如神！……小的都不知道該如何形容您了。您給她指了一條活路，卻說是讓她幫您個小忙，她如果夠講義氣真的去了，那就有生路。如果她沒去，或者事先偷看了錦囊，是死是活，便與人無尤了。——這就要看她的為人了。」
雖然面上總是掛著溫雅的笑容，秋公子眼睛最深處的漠然始終如初，說，「我們奉命出來調查冥月宮，三個月來進展不大。本來我想，如果她是冥月宮的人，知道些有用的訊息，我就親自想辦法為她解毒。可惜她不是，救不救她也都無關緊要了。——萍水相逢，我能為她做的，也就只有這麼多了。」
樊素從小侍候少主，卻至今也不能完全把握他的性格，有時候仔細深究起來，常常覺得心頭髮涼。現下只得附和道，「少主說得是呢。——不知段黃旗的白玉腰牌，咱們拿來又有何用？」
秋公子往轎子走去，示意他揭開轎簾，樊素眼明手快，忙妥帖地安頓少主在轎子中坐好。秋公子在柔軟溫暖的轎子座上閉上眼睛，纖長的睫毛在俊朗面孔上籠罩出一圈鴉色的陰影，說，「跟你說了會子話，比走路都累。你真是越來越囉嗦了。」
聲音一如尋常，淡淡的，溫潤的。卻嚇得樊素脊背直出汗，生怕少主真的生氣了，趕緊退下一步，惶恐道，「小的知錯了。少主您先休息，到地方了我叫您。」說完，忙放下轎簾退了下去。
秋公子閉目養神，容顏如玉器一般清冷秀澤，一路上沒有再說話。
3.
到了山頂，回到久違了的桃花塢，花飛雪斜倚到榻上，此刻方覺疲憊不堪。
房間裡一片明亮燻暖，香籠裡依然點著百合香，小爐裡呼呼冒出的熱氣燻化了窗花。想到自己就要離開這個地方前往乾坤門了，心裡不是沒有惆悵的。
這時有人輕輕叩門，是北苑今年秋天新來的一撥學徒，一概都叫她跟洛千夏師姐師兄的，說，「師姐，請您到昭陽苑去一趟。」
花飛雪輕聲斥道，「瞧你說話沒頭沒尾的。誰找我去昭陽苑？」
「這個……」那小師弟支支吾吾了半天，說，「您去了就知道了。……杜鵑姐姐讓我偷偷請您過去，不讓我說的。」
花飛雪輕笑一聲，說，「好吧。你沒說，我也不知道。」其實，杜鵑是誰的近身侍女，鹽幫有哪個人不知道呢？說著開啟房門跟他走了，淺淡的笑容卻一點點褪了下去。
——其實，早就猜到來的人是她了。
只是不知道洛千夏為什麼忽然轉變了對她的態度，那麼不情願自己見到那個人。
昭陽軒是鹽幫北苑正中心的一處院落，平素來了貴客都住在這裡。此刻暮色四合，苑內樹木掛滿霜雪，枝頭壓著密密實實的雪塊，光是望著就覺冷寂。
洛千夏方才去桃花塢找花飛雪，見房裡空著，便知她來了這裡，懊悔自己還是晚了一步。急急趕過來，避開有下人守衛的正門，徑自繞到側面，剛要推門而入，就聽見裡面傳來花飛雪的聲音，很低，很輕，透著一種淡淡的決絕與無奈，「夫人吩咐之事，花飛雪必定全力以赴，不負所望。——他日事成，也希望夫人能履行今日之承諾。」
洛千夏心下詫異，手上一使力便將門推開，只見花飛雪正跪在地上，面色蒼白，一雙眸子漆黑明亮，似是蘊著一層霧氣。對面站著一箇中年美婦，衣著華貴，首飾卻簡單，只綰一根象牙白的鳳頭釵在髮髻上，見到洛千夏，微微一怔，面上一鬆，卸掉了方才咄咄逼人的表情，道，「夏兒，你怎麼來了？」
洛千夏一個箭步走上前，伸手扶起花飛雪，眼中有明晃晃的怒氣，質問道，「請問錦鳳夫人，您到底跟她說了什麼，還要人家跪著聽的？」
錦鳳夫人名為幫主夫人，實則就是幫主。她的丈夫隱退多年，江湖事，幫中事一概都不問了的。如今，鹽幫實權都握在她手上，在江湖上也是響噹噹的人物，極少有人敢這樣跟她說話，何況還是個小輩。錦鳳夫人板起臉，眼中卻並不真有怒意，說，「洛千夏，你怎麼這樣跟我說話的？」
錦鳳夫人膝下無子，多年以來待他甚是親厚。所以洛千夏雖然名義上是乾坤門的質子，卻也因為與錦鳳夫人情同母子的緣故，被鹽幫幫眾當成少幫主一樣對待。洛千夏向來性子隨和，今日卻始終彆扭著，反問道，「怎麼，難道夫人也想讓我跪著說不成？」說罷側頭看一眼花飛雪，將她扶到凳子上坐好，撇撇嘴，嘟囔說，「其實我知道夫人跟你說什麼了。無非就是冠冕堂皇的那幾句話，想哄你為鹽幫奉獻一生，拼死拼活去嫁給那個洛千秋罷了。」
錦鳳夫人一向說一不二，哪被人這樣搶白過，此時秀美微豎，剛要發作，可是看著洛千夏氣鼓鼓的一張小臉，心又軟了，說，「飛雪就要下山前往乾坤門了，我做義母的叮囑幾句又有什麼不對？看把你氣的。」
洛千夏見錦鳳夫人先說了軟話，怒氣也不得不消減了幾分，可是始終不願花飛雪與她碰面。然而現在事已至此，再多說也是無益，心頭甚是苦澀，道，「我說直接去乾坤門吧，你偏不聽。現在見了錦鳳夫人，原本要使三分力的事情，現在要使十二分了……就算真讓你當上乾坤門少主夫人又怎樣？說不定那乾坤門的少主又瞎又瘸，人品下三濫，難道真要你為了鹽幫的利益，把自己一輩子搭進去嗎？」
那是一條他不希望她走的路。可是現在所有的路標都指向那裡，他又有什麼辦法呢？除了儘可量地陪在她身邊，他還有什麼辦法呢？自己的路尚且不能自行選擇，又有什麼資格去妄想掌控別人的？人在江湖身不由己，這句話早聽過千遍萬遍，至今才有一番真切的體會。