我抱著無法釋懷的心情結束通話電話。告知玫歐這件事，大概又會落到我的頭上吧？
第四代用力推著我的背將我趕出鐵門外，然後鎖上事務所的門：
「你不適合做這種事，最好早點罷手。」他小聲地說道。
「……為什麼這麼說？」
「遇到這種鳥事時最重要的一件事，就是一開始就得下定決心幹到底。不能下定決心的傢伙在現場只會造成麻煩。」
在等候電梯時，我反覆思索第四代所說的話。第四代的界線劃分得很清楚，自己人和自己人的朋友是無論如何都會幫忙的，剩下的一概不管。那我呢？舉例來說，如果玫歐開口要我幫忙藏匿或協助身為罪犯的父親逃亡，到時候我又該怎麼辦？
我真的不知道，大概又會交給愛麗絲判斷，自己只是在一旁袖手旁觀吧？因為我是助手——這句話真是方便到令人感到羞恥。
「所以才說你不行。」
話一說完電梯門剛好開啟，第四代一腳將我踹了進去。
「你……今天好像特別親切……」我一邊揉著屁股一邊說。
「啥？」
被野狼銳利的眼神一掃，我整個人縮了起來。沒有決斷力又愛多嘴，的確只會扯大家後腿。從體內湧現的強烈自我厭惡感在電梯下降的加速輔助下，硬是被塞進了我的肺裡。
走出大廈與第四代道別，我獨自一人走下斜坡。我走到塞車中的車道旁，雙手扶在護欄上嘆了一口氣，總算解決一項雜事了。幸好還有雜事可做，讓我不至於覺得自己很沒用。
第五節
「鳴海！這裡這裡！」
隔著車道的對面，在人潮擠得水洩不通的人行道上，依林姊發現了我並拿著手機向我揮舞。星期天的中午約在行人熙來攘往的車站西側出口前公車站，指定相約地點的是依林姊。她穿著一件黃色露肩的夏季運動衫配上牛仔褲，隨性的打扮和晚上大不相同。
「沒有被跟蹤，應該是沒問題。」
依林姊靠近我身旁，話一說完就挽住了我的手。沒預料到此舉的我差點往前摔倒。
「那群人好像拚命在找玫歐的下落，要小心才行。」
「咦？啊，是的。」
「你應該還沒吃午飯吧？我請你吃。」
由於並不是很餓，就決定先到羅多倫咖啡坐坐。因為是中午的關係，店裡面都是人。我客氣地只點了一杯咖啡歐蕾和三明治卷，撿了個靠窗戶的座位坐下，接著依林姊按照慣例端著滿滿一托盤的食物過來。
「這是玫歐的衣服，之前你拜託我拿的。」
「麻煩妳了。」
我和依林姊相對而坐，她遞過一個大紙袋給我。由於昨天沒能進入玫歐家裡，所以我先將鑰匙交給依林姊保管，並請她幫忙拿換洗衣物。
「正想要出門，那些黑道又來了。我也只是剛好住在隔壁而已啊！真的很煩人，所以我跟他們說有急事，就跑出來了。」
「他們問妳什麼呢？」
「就問我昨天說了些什麼？有沒有代為保管什麼東西？知不知道他躲在哪裡之類的，還有玫歐的事情，因為他們也知道我和她很要好。是不是應該叫玫歐去報警啊？不過這樣她自己也會很麻煩……但不報警可能會更麻煩……嗯……」
「玫歐很排斥報警。」
「我也不喜歡警察。」
依林姊掩面趴下並用力搖著頭。
對她們而言，日本的警察並非單純是「保護自己」的角色，不過……
我遲疑了一會兒，最後還是說出波士頓包的事。依林姊用手按住額頭並嘆了一口氣：
「也就是說的確有私吞現金？」
因為將私吞來的現金藏在家中，結果事跡敗露，所以叫女兒把錢拿走。這其實是一個不難理解的故事，問題是一但這成為事實，玫歐（即便不是故意的）也將成為湮滅證據的共犯。當我開始思考這個問題時，依林姊忽然開口問：
「那該不會是我們這個月的薪水吧？」
「……什麼？」
「草壁先生每個月都親自發薪水給我們，就算家中有些現金也不足為奇。況且你說的是波士頓包吧？那我也曾經看過。」
「咦？真的嗎？」
「嗯，草壁先生有時會把波士頓包帶到公司去。因為我們都是以函授的方式學日文，講義都是草壁先生每個月收集的。我原本以為他是用波士頓包帶那些東西進公司。」
也就是說，回家時順便將薪水放到裡面帶回來？
「但是……總共有兩億圓耶？」
「那棟大樓裡住的都是員工，差不多……」
依林姊望著空中用手指數著數字，接著嘆了一口氣：
「果然是不需要兩億那麼多。」
而且居然還有人在發現金薪水袋？真是間奇怪的公司。
「該不會大家都沒有銀行帳戶吧？」
「你不要看不起我們！」依林姊笑著戳了戳我的額頭：「我們拿到錢之後可是有好好存進銀行。扣掉一堆自動代繳的費用，還得寄錢回家；剩下大概不到一半吧？真是個多餘的步驟。」
「那為什麼要發現金呢？」
「這我也不知道。」
「該不會是……」因為這樣比較容易私吞？
舉例來說，就算真是薪水，他卻利用女兒將錢從家中拿走自己還逃跑，一定是幹了些不可告人的壞勾當。
「鳴海好像什麼事都會懷疑呢。」
這個嘛……
「因為我是偵探……助手。」
依林姊捧腹大笑，但笑聲很快就停了下來：
「真不懂那個人為什麼要叫女兒做這麼危險的事？連自己也被黑道通緝。」
「……為什麼黑道們也要找玫歐呢？」
「你間我為什麼……」
「如果真是公司的錢，應該和黑道沒關係吧？」
「會不會是公司裡有人請黑道幫忙？」
「直接報警處理不就好了？」
「唔……嗯——說得也是。」
依林姊咬著吸管再次望著什麼都沒有的空中。
「是不是不想讓人知道？或者那並不是我們公司的錢，而是黑道的錢？但是草壁先生不大可能動得到幫派的錢才對……真是搞不懂。」
我忽然想起在「花丸拉麵店」廚房後頭快樂地攪拌著鮮奶油的玫歐，突然感到一陣寒意。什麼都不懂的少女身懷有如炸彈的鉅款，現在就在我們手上。
「請你保護玫歐。」
依林姊小聲地懇求。我輕輕地點了點頭，不過沒什麼信心就是了。
第六節
回到「花丸拉麵店」時大約已經兩點了，感覺自己好像住在這裡。仔細想想，最近我已經連續兩天沒回家了，差不多要被姊姊唸了吧？
都已經將近午餐結束時間，這天居然很難得地還有三個客人坐在櫃檯席上，明老闆翻動著炒鍋，似乎也很忙的樣子。
從廚房後門進入明老闆家中的倉庫和客廳，但卻不見玫歐的蹤影。
「明老闆，請問玫歐去哪兒了？」
明老闆直視著大火，背對著我回答道：
「啊，玫歐她去愛麗絲那裡了。」
「什麼？」
我按下308號房的門鈴，卻遲遲沒有回應。平常應該會亮起藍色燈，而這時卻只從房內傳來流水聲。
流水聲？
接著是「來了來了——稍等一下」的應門聲，我嚇了一跳，往後退了一步。是玫歐的聲音。
玫歐開啟大門露出臉來。她的頭髮溼溼的，肌膚上微微的蒸氣散發出肥皂的香味，胸部以下則只用一條大浴巾包住。我的手握著門把，身體卻僵在那裡。
「玫歐，不要還沒確認是誰就開門，太不小心了！而且我的頭髮還沒沖乾淨，快點過來幫我。哇！洗髮精流進眼睛了，玫歐！」
房裡傳來愛麗絲好像快哭出來的求救聲。
「好好好。啊！那該不會是我的衣服吧？」
她指著我手上拿的紙袋。
「這個……呃、啊、是……是啊。」
「謝謝你。偵探小姐在生氣，所以要關門了，助手先生也進來稍等一下。」
原本想說我在外面等就好，但卻硬是被連人帶紙袋拉進了房間內。離入口右側不遠的浴室亮著燈（第一次看到），我瞄到裡頭有沾滿著泡泡的長長黑髮，因此趕緊轉過身背對浴室並緊貼在牆壁上。
「對不起，我要沖水了喔！」玫歐回到了浴室，我聽到霧面玻璃門關上的聲音。
「偵探小姐不可以亂動！」
「嗚——眼睛好痛！」
從充滿霧氣的另一方，傳來兩人語意不明的對話。
到目前為止的十六年人生中，我從來沒有像現在這麼無所適從過。這充斥著沖澡水聲的六分鐘，恐怕是我人生中最漫長的一段時間。
「你特地等到我們洗完澡，應該是有事情要報告吧？動作快一點。」
愛麗絲的口氣充滿不悅，並輕輕坐在同樣坐在床邊的玫歐大腿上。當然，兩人都已經穿好衣服了。玫歐用大浴巾包住愛麗絲的頭不斷地搓揉：
「偵探小姐的頭髮很長，所以不容易保養。」
「放著它就會自然幹了。」
「那樣會生病的。」
……感覺好像在哪裡看過這幅景象。難不成大家真的只要看到愛麗絲就會想要動手玩她？
「鳴海，不要在那回想彩夏的事情，趕快開始你的報告！」
一針見血的話讓我縮起身來，這傢伙的無聊第六感特別準，真是的……
「彩夏？」玫歐歪了歪頭。
「就和妳一樣，是個喜歡洗我的頭髮、梳我的頭髮的女人。」
咦？原來她也和彩夏一起洗過澡啊？
「聽說偵探小姐自己不會洗澡。」玫歐說：「平常明老闆每隔二天就會和她一起洗澡，順便幫她洗洗頭，但是因為今天明老闆好像有點忙，所以才換我過來。」
「真是夠了。如果老闆她很忙，直接忘記幫我洗頭髮的事就好了。」
我完全不知道原來明老闆也很辛苦。話說回來，這傢伙的生活能力幾乎等於零……
「鳴海，你到底是來做什麼的！是來看我溼淋淋的樣子好取笑我嗎？」
「啊、不是，對不起。」我在眼前揮手否認。因為她們看起來一點也不緊張，害我差一點就忘記來這裡的目的了。
「我又從依林姊那兒打聽到一些公司的事情，想來和妳說一聲。」
我報告了有關草壁昌也親自發薪水袋給「哈囉皇宮」房客的事情，原本心想應該和這次的案件不會有太多的關連，沒想到話一說完，愛麗絲的眼神立刻銳利了起來：
「她跟你說草壁昌也親自發薪水，你確定？」
「……嗯。」
「原來如此。也就是說——哇！」
「爸爸不會私吞員工薪水的，絕對不會！」
玫歐從身後緊緊抱住愛麗絲說。
「妳、妳放開我吧，好痛！我可沒有說過他會私吞員工薪水之類的話！」
由於愛麗絲奮力地掙扎，大浴巾從頭上掉了下來。
「但是，不管怎樣想……我覺得結果和我們預期的一樣。」
「鳴海，不要太早下定論了……」令人意外地，愛麗絲居然站在玫歐那一邊。「針對草壁昌也會私吞這種想法有些疑點存在。第一，這間公司的規模並沒有大到可讓一個人私吞兩億圓那麼多錢；其次，這些錢全部都是現金。除此之外，那群黑道也在尋找兩億圓，這個數目和包包中所裝的金額幾乎一致，為什麼他們會知道裡面裝有兩億圓？即使被私吞的金額經由公司查證確實為兩億圓，那為什麼又全額都還在？」
「啊……」
她說得沒錯，的確是很奇怪。
「當然，就算草壁昌也的嗜好是存錢，或是喜歡聞一萬圓鈔票的味道好了……」「我爸爸不是那種變態！」「基於某種理由而將錢全數存了起來，但由於金額過於龐大而無法使用……這些原因也都是可能的，但現在又出現了一個否定這些假設的事證——就是隻有黑道在尋找草壁昌也和玫歐這項事實。」
「那麼……」我不大想思考另外這個可能：「是不是保管田原幫的錢，然後捲款逃跑了……」
臉頰感受到玫歐帶刺的眼神。
「也有這個可能。倘若如此，又會產生為什麼要保管黑道的錢這樣的疑問。無論如何，我們掌握的情報都不足。專心思考是我的工作，你不要再做無謂的猜測，好好做你自己該做的事。」
居然說我在做無謂的猜測。好啦，反正我就是笨蛋。
「……那我的工作是？」
「打電話給那個叫做依林的女子，問她每個月自動代繳的款項是代繳給哪些單位？又是如何匯錢到中國去的？有機會的話就再問問她『哈囉皇宮』裡其他住戶是怎樣的人？」
「……什麼？」
愛麗絲突然說了一大串，我完全有聽沒有懂。依林姊她們所繳的公共設施維護費、管理費、房租甚至匯給家裡的錢，問這些和這次的案件有何關聯？
「就是不知道有沒有關聯才要調查，你趕快打電話就對了。」
少校來到neet偵探事務所時，我正好在用房間裡的傳真機收取依林姊傳真過來的銀行存摺影印本。
「怎麼會有股飄散在空氣中的淡淡肥皂香？藤島中將，你給我說清楚！」
他一走進來就立刻以模型槍槍管抵著我的頭。啊啊，又來了個吵鬧的傢伙。
「昨天打電話給你都不通，請問你是去哪兒了？」
「當時在高田馬場（註：日本東京都精華地段）展開深夜街頭戰，結果遇上臨檢；正想說明街頭遊擊戰的危險性時，就和同夥五人一同被帶進警局。哼，這群警察果然也只是庸才。」
廢話，那樣一定會被抓的，你是白痴嗎？我回頭一看，眼前站著一個身穿軍用迷彩服裝、身材大概和小學生差不多的男生。這個樣子也能叫做大學生，真是令人感到驚訝。少校將護目鏡推到防護頭盔上，接著穿過我的頭頂直瞪著寢室內。
玫歐把愛麗絲緊緊抱入懷中，似乎想保護她不受到偷襲者攻擊，並以警戒的眼神看著少校。
「玫歐，妳不要沒事就一直摟著我的脖子，想勒死我是不是？」
「因為有個可疑的人。」
「沒問題的，這身裝扮也比不上他內心的怪異，妳放心好了。」
這……這樣好像並沒有幫他辯解到吧？
「妳就是這次的委託人嗎？我是少校。是藤島中將的長官。」
「我從以前就覺得怪怪的，中將的官階應該比少校高吧？」
「所以說菜鳥什麼都不懂。」
少校露出一副不以為然的樣子搖搖頭，接著放下後背包把槍收了起來：
「少校才是軍隊裡實質上的最高指揮官，這是世界的常識。你看『最後的大隊』裡那個少校指揮官，他可是毫不猶豫地殺光了上級長官呢。」
「那是漫畫吧？」
「在阿．巴瓦．空（註：機動戰主鋼彈卡通中吉翁軍的宇宙要塞）戰役後期，少校不也射殺了少將？但也沒有被興師問罪。」
「那是卡通耶！」況且那是因為之後立刻戰敗的關係吧。
「對了，妳們查到田原幫的事務所在哪兒了嗎？」
完全忽視我的抗議，少校轉移了話題：
「調查的基本必須從監聽開始。你們看這別針型的竊聽器，和去年做的相比，實現了收音品質加倍、續航力加三倍的要求。」
少校從背包中拿出了一堆可疑的儀器並將它們排列在地面上。
「原來偵探小姐和很多壞人做朋友……」玫歐小聲地說。
「這工作是善良老百姓無法做的，少校，你應該知道公司的地址吧？就先裝在那裡吧。雖然目前只查到一處田原幫的據點。」少校將愛麗絲口述的地址記錄在手機中。「大約是個五等規模的堂口（註：指上游還有四個人堂口），若和更上游的堂口有關連，調查所需的時間將會暴增喔。」
「要裝設一、兩百個竊聽器都沒問題，只是要有人監聽並整理情報，這點我就幫不上忙了。所以頂多只能裝在兩個地方吧？反正那就是我的工作。」
「只要知道錢的來源就可得知相關人員的身分。關於草壁昌也的事，對方也比較清楚。與其追逐到處躲藏的兔子，還不如跟著獵犬比較容易……嗯。」
從傳真機將影印紙取下，愛麗絲盯著內容看了幾秒，接著將紙褶起拋向枕邊，並說：
「草壁昌也並沒有私吞公款。」
「真的嗎？」
我和玫歐同時發出聲音。
「你們先不要這麼高興。」
愛麗絲用後腦頂著依舊從背後緊抱來的玫歐胸口。
「如果我想得沒錯，私吞公款反而還沒這麼麻煩。真可惜。」
「這是……什麼意思？」
問題是愛麗絲按照慣例，拿出了古今東西所有偵探都會說的一句臺詞回應我的疑問——
「目前還不能透露。」
我有些不耐地嘆了一口氣。愛麗絲接著說：
「之前我也提過，我所獲知的事實充其量不過是偷瞄了神的記事本中的些許內容，對於生活在地表上的人類而言毫無價值。為了使它成為更具價值的事實，必須付出更多的血與汗。」
「……助手先生，你幫我翻譯一下好不好？爸爸沒有做壞事對吧？」
玫歐在愛麗絲的頭上說。
「意思就是證據不足，所以還不確定。」
聽完我的說明後，少校點頭並站了起來：
「那麼我這就再次前往流血流汗，太久沒遇到事件因而遲到，一想到能測試新作品心裡就雀躍不已！我保證就連黑道們打嗝的次數都清清楚楚錄下給你們聽。」
隨口說出危險的行為後，身著迷彩服的背影就消失在大門外，愛麗絲說：
「鳴海，請你記住，在這次的事件中不需要事實。」
「……什麼？」
「這次和angel．fix那次不同。我們的工作是保護玫歐並找出草壁昌也，對吧？」
愛麗絲抬頭望著我，玫歐代替我點了點頭。
「所以並不需要挖掘墳墓追究事實。只要案件有需要，你要有真實與事實都可能扭曲的心理準備。」
「意思是說沒有證據就隨便決定嗎？」
「你真是一個只懂得散文的男人。」
這種事情，就算不下定決心我也早決定這麼做。我和愛麗絲不同，並沒有非得探求真理解明事實的強迫症，只是不知道自己應該做些什麼事罷了。也只有這種時候，我才會羨慕愛麗絲的強迫症。
「既然如此，就把玫歐從這兒帶回老闆的房間去吧。」
「不行，偵探小姐還沒吹頭髮。」
「你看，居然說出這種話。我解釋了好幾次熱風吹在臉上很痛苦她都不聽，真是的……」
只不過這次我並沒有服從愛麗絲的指示。讓玫歐幫她梳理好頭髮再走比較好吧？
「喂，玫歐妳放手！鳴海，你站住，難道你不聽我的話了嗎！？」
不理會在玫歐手中哇哇大叫的愛麗絲，我走出了事務所。
第七節
接下來該做什麼呢？我邊想邊走下樓梯，好像真的無事可做了。廚房後門外的陰暗小廣場上空無一人，讓我覺得有點沮喪。原來我是個別人不指使我就不知道該做什麼的人。
雖說今天不用打工（由於還在試用期，只有星期五、六要上班），心想反正也沒事做，乾脆來幫明老闆的忙。當我正想伸手開啟後門時，口袋裡的手機開始震動。
『鳴海，拜託你救救我。』
突然傳來阿哲學長激動的聲音。
「你、你怎麼了？」
我第一次聽到阿哲學長被逼到如此窘迫的聲音。
『你現在在哪兒？「花丸」嗎？』「咦？是啊……」『我告訴你大廈的位置，你趕快來！』「啊，等、等一下……」
阿哲學長開始告知地址。旁邊有另外一個男人的聲音，然後聽到類似東西互碰的喀喀聲響。怎麼回事？他到底在哪裡啊？
『絕對不可以跟別人說喔，會被殺掉，拜託你了。』
最後又補了一句令人害怕的話語，接著就結束通話電話。雖說我的疑問和不安在腦袋裡攪和著，但卻立刻踩下腳踏車的踏板。
學長所說的大廈距離「花丸拉麵店」騎腳踏車大約五分鐘就到了。由於周圍沒有標的物，我好不容易才找到。七層樓的建築，我衝上了最上層並按下了701號房的電鈴。
從開啟門的隙縫中探出一個年約四十、臉色蒼白的男人。下眼皮嚴重下垂、嘴唇和鼻子旁邊留有一道深深的疤痕。我被嚇得倒退好幾步，背部撞上了牆壁。
「阿哲，是個小鬼啊？」
男人回頭看著房內說。
「就是我剛才提到的傢伙，讓他進來吧。」
房裡傳來阿哲學長的聲音，我聽到後安心得幾乎要趴在地上。還好還好，總算是活著。
男人拉下門鏈開啟大門，先是探出頭在走廊上四處觀望，接著瞪著我並抬了抬下巴示意叫我進去。
「進來吧！」
「咦？啊，那個……」
「動作快點！」
我渾身僵硬地踏進了大門內。傷疤男關上門後上鎖又拉上門鏈。咦？等等，為什麼要如此小心謹慎？
被帶往兩房一廚屋內最裡面的房間，我被眼前所見地獄般的景象給嚇傻了。
房裡坐著其他三名男子，圍著一張正方形桌子。阿哲學長、穿著花襯衫的爆炸頭，再加上剃光眉毛和頭髮、身材壯碩的的章魚怪。然後就是——
「碰！」
「太嫩了！阿哲，待會兒可別哭啊。」
鋪著絨面厚紙的桌上擺滿了麻將牌。
「鳴海，還好你趕上了。借我兩千。」
原本背對我的阿哲學長忽然轉頭過來，並以激動的表情向我伸手。
「咦？啊、好……」被他的氣勢所逼，我不自覺地拿出了錢包。
「不就跟你說我借你就好？」章魚怪說。
「如果跟尼莫老大借，搞不好十分鐘後就跟我要一成利息。」
「那也不需要跟小鬼借吧？」
「都已經打到這樣，沒有不宣告亮牌聽牌（註：在宣佈聽牌的同時秀出手中的牌，可以增加臺數）的道理！」阿哲學長將從我手中搶走的兩千圓和牌同時打出，並將剩餘的牌推倒。
「居然收集這麼多筒子。」
「這是在等哪一張啊？」
「雖說我也不大瞭解，只要是筒子應該幾乎都可以胡吧？」阿哲學長說。
「是258筒和369筒總共聽六張……不對！」我無意間插了嘴，接著順勢對學長大吼：「你到底在做什麼啦！？」
「看了不就知道，在打麻將啊！」
我可是擔心你才飛奔過來的，你這個臭賭徒！
「沒辦法，因為連聽牌的錢都沒有了啊。喔，自摸！莊家連莊，連三拉三北風開聽一發門清自摸……」
什麼叫沒辦法？不顧怒火中燒的我，接到我的兩千圓融資後大復活的阿哲學長，居然自此開始賭運亨通。這張桌上所進行的賭博，在各方面都不是過去的我所瞭解的麻將。不但只有三個人在打牌（一開始帶我進入房間內的男子只是幫忙倒咖啡和換一萬圓鈔票的，並沒有參加），直接用現金取代籌碼也是很誇張的事。只要有人胡牌，鈔票就在桌面上飛來飛去。臺數的計算方式也不大一樣……
自己提供的兩千圓一下暴增一下又減半，看得我膽戰心驚。
「阿哲，要不要去吃飯？顧爺，你呢？」
經過一小時激戰，章魚怪站了起來。叫做顧爺的爆炸頭搖了搖頭：
「我現在要去看抵押物件。」
「真是辛苦。」
站在遠處聆聽（應該是）黑道們的對話，我因瞬間湧現的疲勞而感到意識不清。幸虧學長好像有贏錢，還好還好……我才剛這麼想——「尼莫老大，這裡是二十萬。」「喔！」他馬上就將剛贏來的一疊鈔票拱手奉上。
「這樣就剛好還清了。」學長的表情如釋重負。
「我的兩千圓……」
「啊，對喔，你就先讓我欠著吧。如果可以就忘了它吧！」
「我怎麼可能忘！？兩千圓是大錢！」
走出大廈，章魚怪不知為什麼將阿哲學長連同我帶到了壽司店。聽他所言，似乎是因為打牌缺人，所以一開始以無息方式借了二十萬，並答應不收場地費和請學長吃午餐為條件，叫他加入賭局的。也就是說，當我抵達前，學長早已將二十萬給輸光光了。太恐怖了。坐在壽司店櫃檯座，兩側被學長和章魚怪包夾，我拿著茶杯的手還在顫抖。話說回來，這是什麼坐法啊？為什麼要包夾我！？
「原來如此，這就是擺平那群自己賣藥小鬼的傢伙。我聽說過，看不出來還滿有膽識的。這頓我請，不用客氣。」
看來先前的事件也已經傳到了黑道的耳裡。章魚怪感覺異常地友善，真是的，不要這樣對我。我整個人畏畏縮縮，只敢偷偷點小黃瓜卷和蛋壽司吃。接著章魚怪問我：「怎樣？別去學校，到我們幫派來吧？」居然跟我說這種話，學長，救命啊！
「尼莫老大，鳴海可是肩負尼特族未來的優秀人才，請不要邀他加入幫派。」你也不要隨便就叫人肩負那種東西！
「請問兩位是舊識，對……吧？」
我活像只縮頭烏龜般拚命想轉移話題。
「不，我們是第一次見面。大概是朋友的朋友的朋友。剛才通電話才第一次講話，他說剛好打牌缺人。」
我差點將嘴裡的小黃瓜卷噴了出來。第一次見面！？
「我也嚇了一跳。」章魚怪的口氣感覺不出有任何驚訝。「他還滿有名的，所以有聽過，聽說是個人來瘋的笨蛋。原本只是開玩笑而已，沒想到他真的來了，不過這跟有沒有種沒關係就是了。真可惜，原本想讓他欠點錢，好把他拉進幫派裡的。」
我目瞪口呆地看了看學長的臉。這個人難道不要命了嗎？
「我們幫派接下來會成長，是支潛力股。反正你也沒有工作嘛？」
啊啊，慘了，話題又回到了原點。
「我很會看手相，怎樣？給我看看吧？」
章魚怪強行將我的右手拉起，並以手指沿著掌紋觸控。
「你看吧，感情線比智慧線還高，這種手相很適合做黑道。」哪個人的感情線不比智慧線高啊！？這人是白痴嗎！？但我不敢反駁，反駁可能會被殺掉。
「我也很會算星座。你生日是什麼時候？」
「……十月三十一日。」
「那就是天蠍座嘛。天蠍座超適合的啦！從三月一日到二月二十八日之間出生的人都很適合做黑道。」
乾脆說所有人都適合算了！
「尼莫老大是什麼星座的？」
「我是黑道座。」（註：日文中「座」字發言「za」與黑道「yakuza」的尾音相同）
「我知道啦！」
啊啊，完蛋了……不小心說溜了嘴，會被殺掉。章魚怪一邊用力拍打我的背一邊大笑，壽司店的櫃檯不停地搖晃。
「你真的很有潛力，乾脆跟阿哲一起加入我們幫派吧？」
「我才不要加入那種麻煩的行業。」學長回答。真是冷靜得令人討厭。
我真的只能點小黃瓜捲了。我拚命將小黃瓜卷塞入口中，並努力集中精神在品嚐小黃瓜的味道上。
兩人就這樣在我頭上交談著，不知何時進入了和案件有關的話題。
「尼莫老大，你認草壁昌也吧？之前也在大阪混過的。」
「……你，該不會也有參一腳吧？」
章魚怪壓低了聲音。我十分驚訝，喝了口茶將嘴中的壽司醋飯沖進肚裡。
原來如此，阿哲學長並非喜歡才和這個黑道打麻將的，他是為了收集情報。
「你是為了這件事才陪我打牌的嗎？白痴……最好不要插手，雖說現在只有田原幫介入，接下來可能還會牽扯到更大的幫派。這可不是受點傷就能了事的。」
「這種有建設性的意見應該趁我還在孃胎時告訴我啦。」
章魚怪經過我的腦袋上方向阿哲學長揮拳。只聽到「啪！」的一聲，拳頭被學長的手掌給擋了下來。
「哼！」章魚怪再度坐下，櫃檯對面的師傅也以害怕的眼神看著這邊。
「你跟草壁是什麼關係？」
「這我不能說，麻煩尼莫老大隻要告訴我你知道的事就好了。」
「你還真是得寸進尺。知道的我都已經說過了。」
我心懷畏懼地觀察章魚怪的動作。深深凹陷而形成陰影的眼窩，從側面看更是恐怖。當我正打算抓住阿哲學長的手逃跑時，章魚怪再度開口：
「我有什麼義務要告訴你？」
「尼莫老大你和草壁不是拜把兄弟嗎？現在是因為立場不同不能插手，但只要能告訴我一些事情，說不定可以幫助他。」
章魚怪將眼睛瞇了起來。
「你從哪兒知道這件事的？」
「這是商業機密。」
阿哲學長輕輕帶過，並將比目魚握壽司拋入嘴中。接著突然將我推開，向章魚怪低頭懇求：
「拜託你。」
一時之間沒有任何人發出聲音，就連師傅也手握切魚刀屏息以待。而我則被嚇到連章魚怪的臉都不敢多看一眼。
終於，章魚怪開口了：
「你有什麼證據說你不是草壁的敵人？」
「只有我的一條爛命。」
我感到一陣寒意——不管是說出這話的阿哲學長，或是聽到此話後卻在那竊笑的章魚怪，都讓我覺得恐怖。
「有電話聯絡。雖然不是我接到的。」
我差點忍不住開口問：「什麼時候的事？」但勉強將聲音壓在嘴中不讓它露出來。
因為章魚怪以一種不知是在笑還是在生氣的恐怖表情看著我，害我感到極度恐懼。
「昨天打來的，所以應該還在這附近才對。」
「打電話？為什麼？」阿哲學長隔著我問。
「他拜託我安排他偷渡到國外，可是突然這麼要求我也沒辦法答應。」
偷渡到國外？
「是想躲到外國去嗎？」
「他好像不只是問我們而已，也問過其他單位。他在問韓國或香港或新加坡，應該是想跑路沒錯。」
躲到國外——那玫歐該怎麼辦？我將不好的想像和小黃瓜卷和著濃茶沖入胃中。
「以草壁的人脈，要在關西找個地方躲藏應該不成問題。搞不懂他在想什麼，明明在跑路還四處打聽事情，如果哪個沒頭沒腦的傢伙跟田原幫告密不就死定了？」
「確實是很奇怪，明明早就可以逃得老遠的。」
「至於你，應該知道那兩億圓跟她女兒的下落吧？」
阿哲學長連眉毛也沒挑一下。但看到我的臉時，章魚怪卻忽然大笑：
「阿哲，你果然是有膽量，但這傢伙就把答案都在臉上了。」
我羞愧到想立刻逃離現場，偷偷觀察了一下阿哲學長的表情。這個人真的沒問題嗎？該不會告密給通緝的人吧？章魚怪用力拍了拍我的背，忽然恢復嚴肅表情：
「那不是公司的錢，想也知道。」
「那間公司和田原幫是怎樣的關係？」阿哲學長問。
「不知道居然還敢多管閒事？」章魚怪以手巾擦了擦光禿禿的額頭：「現在的社長叫美河，當時和草壁合開這家公司時，曾跟田原調過頭寸。債款當然還沒有還清，所以無論田原幫有任何要求，他們根本不能拒絕。草壁原本就是混黑道的，一開始就知道會這樣，所以很排斥。但沒錢就沒辦法做事。」
「也就是說，草壁也只好退讓了。」
「應該吧。」
「那一筆錢到底是什麼？」
「我怎麼會知道？我也只能告訴你們這些而已。」
走出壽司店，章魚怪立刻壓低聲音說：
「你要搞清楚，若想和幫派套關係就應該先加入他們。應該有很多人跟你提過吧？你該好好考慮考慮了。」
「我一輩子都是尼特族啦！」
章魚怪放聲大笑，聲音大到好像快要扭斷我們的背脊。接著他在阿哲學長的胸口用力推了一把，丟下一句「草壁就拜託你了」後大步離去。
第八節
看著他慢悠悠行走的背影消失在轉角，我用盡全身的力量大嘆了一口氣。阿哲學長一邊笑著一邊輕撫我的背：
「鳴海，你也不必緊張成樣。」
「……為什麼要讓我坐在中間？」
「呃，因為聽說他是同性戀。想說預防一下……」
你也幫幫忙，這樣是能預防什麼啊！？
「沒關係沒關係，他們是和田原幫沒有任何交集的幫派。有時和黑道有點交情，辦起事來也比較方便。」
原來如此，阿哲學長的廣大人脈是這樣形成的。我感到極度的無力，坐在壽司店停車場中的分隔島上。大概會好一陣子動不了吧。
「今天收穫不少。鳴海，謝啦。我還擔心那時萬一不能自摸，不知後果會如何。我可不想第一次見面就欠別人錢。」
「居然知道他草壁的同伴，到底怎麼查到的……」
「嗯？喔，隨便找到的啦。」學長若無其事地回答：「我打給所有聯絡得到的關西地方黑道，大家都是『什麼？你在胡扯啥？』這種反應，直到打給尼莫老大才中獎。不知道白打了多少通電話，好累。」
真的還假的？這個人還真是不要命到極點。
「做偵探最重要的就是努力不懈。」
我萬萬沒想過會被尼特族說要努力不懈，但這次不得不承認他說得沒錯。
「最起碼的收穫就是知道草壁還逗留在這附近。幸好尼莫老大是個說得通的物件，真是的。」
「是沒錯……看起來人還不錯的樣子。」
不像我想像中的黑道那樣滿口髒話，也不會提出無理的要求，只是長相很可怕罷了。而學長的表情突然嚴肅了起來：
「鳴海，告訴你，這很重要一定得記得。」
他緊握我的手並將我拉了起來：
「世界上並沒有好黑道，好黑道就是死掉的黑道。」
是喔……
「……第四代也是？」我忽然想到他，就隨口問問。
「那傢伙已經被我殺了大概五十次左右，所以應該算是還不錯的黑道。」
阿哲學長笑著回答，他自己大概也被殺了五十次左右吧？
「剩下就是等第四代的訊息了。只要人還在城裡，就有可能被平板幫找到。」
那天我原本就已經睡眠不足了，加上又四處奔波搞得疲憊不堪，結果一回到家便倒頭就睡。
當我被巨大的噪音給吵醒時，周圍已經一片漆黑了。一時間還搞不清楚自己是趴著睡的，為了站起來還掙紮了老半天。
我根本忘記要開燈這回事，只是一個勁兒地在黑暗中摸索，搜尋巨大聲響的來源。那是「coloradobulldog」的鈴聲，是愛麗絲打來的。
好不容易找到手機，開啟手機蓋一看，時間是日期剛過一天的凌晨零點五分。幹嘛在這種時間打來？
『有人回報訊息說看到草壁昌也了。第四代發的照片奏效了，我們要開始進行跟監，現在立刻過來這裡。』
「……現在……嗎？我超困的耶。」
腦袋現在還昏昏沉沉的，搞不大清楚狀況。看到草壁昌也？照片不是半天多前才發出去的？動作還真是快。
『我是說立刻過來。難道在你學過的國文裡，再睡一小時回籠覺才叫做「立刻」嗎？』
「不是，知道了啦，我過去就是了。不過請妳再等我一個小時好不好？」
『如果你太晚過來那也沒辦法，我會認定你在前來的過程中走失了，然後將你嘴巴開開被布偶包圍的幸福睡樣，當作網路尋人照片釋出出去。』
「妳是什麼時候拍的啦！」我的睡意立刻消失無蹤，接著從床上一躍而下。
『你也知道我是個緊張大師，可能因為太擔心你的安危而只能等三十分鐘。』
然後電話便斷掉了。我將手機用力丟在床上，披上了外套。