第一節
其實我有時候很好奇愛麗絲到底幾歲。雖然曾聽她說沒上過小學，卻沒聽她說連中學也沒上過——所以應該是十二歲左右吧？她老是以高高在上的態度說些大道理唬得我一愣一愣，或許也因此令人感覺沒有實際上嬌小；加上那種誇張的飲食習慣導致發育不良，說不定其實並不像外表看起來那麼年幼？但不管怎麼看，她都實在不像比我年長的樣子。
愛麗絲是個住在我打工的拉麵店樓上的少女。她所住的那間308室，門口掛著一塊愚蠢的「neet偵探事務所」招牌，而她就這樣每天都一個人窩在房間裡。儘管愛麗絲自稱偵探，卻整天都穿著睡衣坐在床上面對鍵盤，實際上只負責在網路上到處破解密碼而已。因為她不曬太陽也不運動、食量又少得令人難以置信，手腳實在白細得令人不忍卒睹。
我不知道愛麗絲究竟是在什麼樣的養育方式下長大的，也不知道她的本名、家庭和年齡——這一點連我自己都很難相信。畢竟待在愛麗絲身邊就會因為很多因素而感到疲倦，所以也無暇研究她的名字和年齡這些通常理應知道的個人資料。
儘管如此，有時我還是會在意起這些事。例如這種時候——
五月初某個傍晚，一如往常前往「花丸拉麵店」打工的我，剛進店裡就被大姐頭明老闆叫去外送餐點給愛麗絲。
「今天是中華井。那傢伙不喜歡米飯類，要是不肯吃就把她綁起來硬塞進她嘴裡！」
明老闆一身武鬥派的打扮——胸前纏著布條、外頭套了一件挖背背心、頭上綁著馬尾，雖然她可說是愛麗絲的代理母親，卻常常說出一些十分過當的話。不過這也難怪，如果不強迫愛麗絲吃東西，她可是打算這輩子都只喝dr．pepper度日呢。不知道從什麼時候開始，這個讓愛麗絲吃東西的工作已成了我每天的例行公事。
明老闆在只有嬰兒拳頭大小的一坨飯上澆了湯料，我便將這份迷你中華井放上托盤，前往位於三樓的偵探事務所。
「愛麗絲，我要進去囉？我送飯來了。」
事務所是間套房，從門口進去有一小段走廊，寢室則是四牆都被各種器材埋沒、令人感覺不大舒服的電腦空間。冷氣的強風呼呼地往下吹，這一天的愛麗絲卻趴在床上敲打著鍵盤。烏黑美麗的長髮就像在陰涼處欣欣向榮的植物，幾乎完全覆蓋住她穿著睡衣的背部。睡衣下一雙纖細的裸腿突然向我伸來，嚇得正要進屋的我連忙撇過頭。
「……你穿好衣服再工作啦！」
「我現在正忙。電子訊號以光速通過線路，這是宇宙制定的絕對規則。物理常數可不會等我換衣服！」
愛麗絲連瞄也不瞄我一眼地這麼說，話語另一端還傳來午後雷陣雨般急切的鍵盤敲擊聲。
「呃……可是你不穿襪子容易感冒耶？」
床尾地板上堆著一團剛換下來的睡衣，全新的白色長襪則被拉出來丟在一旁。這個滿是電子器材的房間裡隨時都開著冷氣，所以相當寒冷。不論她對溫度的感覺再怎麼異於常人，光著腳還是會覺得冷吧？而愛麗絲竟然在這時對我說出這種話：
「幫我穿襪子！我的手沒空。」
「你說什麼啊！我幫你穿？」
「不然這屋裡還有誰？不要明知故問！」
「不是啦……可是……」
「說了你可能也不會懂，趁著系統維護的切換時間點進行破解可是分秒必爭，就算只差一秒鐘，命運也會大不相同。你該不會想叫我自己穿襪子，然後由我口頭指導你操作電腦吧？光考慮工作效率這一點也知道不可能！」
沒有人那麼想好嗎！是說你暫停一下自己穿不就好了？
「鳴海！動作快一點！」
愛麗絲的目光絲毫沒有離開熒幕，只是不停踢動雙腿催促我。我嘆了一口氣，猶豫了好久才撿起襪子小心翼翼地爬上床。
還好她穿著短褲，這才讓我放下心來。
然而從客觀的角度看來，這樣的情景實在非常不妙，在此就不詳述我如何努力地在不碰觸愛麗絲肌膚的情況下幫她穿好兩隻襪子了。要是在幫她穿襪子的過程中有人突然闖進房間，我恐怕早已被毆飛到印度去旅行了。
「順便幫我把衣服拿去洗！」
好不容易恢復平時的打扮後，愛麗絲依舊以猛烈之勢敲打著鍵盤，還若無其事地繼續對我下達命令。我低下頭，亂成一團的睡衣下隱約可以看見蕾絲花邊，大概是內衣或貼身背心吧？我畢竟也是個男生，這傢伙難道一點羞恥心都沒有嗎……？
那天我一邊將衣服丟進事務所外的洗衣機，一邊思考著這件事——或許因為愛麗絲還是個小孩，所以並沒有意識到異性之類的事……不對，應該說正因為她是愛麗絲，所以思考迴路里根本沒有意識到「男性」吧？其實我也沒有特別把她當女生看待啦……真的沒有喔？
「怎麼了？為什麼從剛才就一直盯著我？你還真愛觀看別人吃飯，我都懶得糾正你這種偏差的嗜好了！」
「呃……啊，沒有啦……對不起。」
愛麗絲坐在床上，拿著湯匙弄散早已完全冷掉的中華井（但完全沒有要放進嘴裡的意思）。我一直呆呆地看著她，自己卻一點也沒發現這件事。
「而且我點的明明是中華井去飯啊……」
眼看愛麗絲不停抱怨東抱怨西，卻一口也不肯吃，我只好從冰箱裡拿出一罐dr．pepper遞給她。如果說愛麗絲的身體有一半是靠這種碳酸飲料養大的，恐怕也不為過。
開啟拉環後，愛麗絲突然露出萬分苦惱的表情，同時高高舉起飲料罐，打算把飲料倒在飯上。快給我住手！那麼做是在冒瀆四千年的中華歷史！
幸好愛麗絲在我出聲阻止前便打消了念頭，讓我鬆了一口氣。我轉身背對靠在床邊的愛麗絲，再度陷入沉思。
愛麗絲明明是個足不出戶的繭居族，身邊卻圍繞著各種型別的男生——曾是拳擊手的阿哲學長、大學生軍武宅少校、小白臉宏哥，還有少年黑道幫主第四代。
嗯……而且這些人都比我年長，又經常任意進出這個房間，也早已習慣跟愛麗絲相處了——所以才根本不把她列入可交往物件嗎？這些尼特族……為什麼都如此不在意這種事呢？
「都是因為你啦！」
背後突然傳來說話聲，害我嚇了一跳連忙回過頭，只看到愛麗絲的一張苦瓜臉。呃……因為我？這麼說來……等等，這是什麼意思？
「都是因為你會在這裡看著我吃完，老闆最近才無視我的要求，老是亂加一堆面啊飯的，造成我的困擾！」
愛麗絲含著眼淚繼續這麼說道。
「啊……是這個意思啊……」
我頹然垂下肩膀。
「幹什麼露出如此狼狽的樣子？你今天的舉止比平常更莫名其妙呢！」
「你很囉唆耶！」
一冷靜下來，就發現自己剛才很丟臉地會錯意了，只好不客氣地回嘴。真是的，那天的我實在有點反常。或許是因為預先感應到即將發生的事了吧？
第二節
拿著放了空碗公的托盤回到「花丸拉麵店」時，店裡已經開始營業了。才剛開始營業，狹窄的櫃檯座位上就看得到人影，實在很難得。
「——所以啦，現在只能關門休息了。」
「你就暫時把店收起來，去旅行一陣子嘛！順便也帶你媽一起去啊！」
「我根本沒那個錢啊！唉，真是麻煩。」
隔著櫃檯和明老闆聊天的是個年輕男子，年紀大概和明老闆差不多，一樣是二十五、六歲。精悍臉龐上留著稀疏的鬍子，給人一種狂放不羈的感覺。他應該是明老闆的朋友吧？
我從後門走進廚房，向那位客人點了點頭說聲「歡迎光臨」，接著便穿起圍裙。
「啊！咦？你又請了一個工讀生嗎？這次是男生啊……你好。」
眼前這名男子對我露出爽朗的笑容，爽朗得實在不像常出現在「花丸拉麵店」附近那些人，讓我有些訝異。
「你好。」我禮貌性地回應，同時偷瞄了明老闆一眼。
「他是我高中同學，名叫友造。至於姓……姓什麼啊？老是叫你友造、友造的，結果把你的姓給忘記了。」
「你很過分耶……我姓岡林啦！跟店名一樣啊！」
「啊！對喔……」
我呆呆地望著和友造哥相視而笑的明老闆。高中時期的明老闆？我完全無法想像……不對，就算是明老闆應該也曾有過青澀的青少年時期，只是……哇！我有好多問題想問耶！她念高中的時候是個什麼樣的女生啊？從那時開始就拿布條纏胸部了嗎？「啊好痛！」後腦突然捱了一拳，痛得我蹲在廚房地板上。
「幹什麼啦！」
「你一定在想些沒營養的事，所以先揍再說。」明老闆居然說出這麼過分的話——不過的確是這樣沒有錯……
「你知道岡林商店嗎？其實那是間小酒館，就開在你念的那所高中附近，這傢伙是那裡的老闆。明明只是間破爛小店，進口酒倒是樣樣齊全。高中時，我可是常喝友造從家裡偷帶出來的酒呢！」
呃……那個……不是年滿二十歲才能喝酒嗎？
「因為我死去的老爸年輕時常跑美國之類的地方啊！雖然個人進口十分麻煩，但我後來還是繼承了這門生意。不過最珍貴的酒常常被自己喝掉了就是……」
友造哥不好意思地這麼向我解釋。我明白了，原來這種爽朗氣質是源自於非尼特族的生活背景啊？
「哪裡麻煩啊！我看你也做得挺高興的不是？這傢伙從前就老是滿口關於酒的高深學問，還被稱為飲酒博士呢！一聊起酒他就沒完沒了。」
被明老闆這麼吐槽，友造哥也只能苦笑。
「要是想嘗試人生中的第一杯酒，就來找我吧！我會特別為你挑一瓶烈酒，讓你喝了死不了但一口就明白酒精的可怕。」飲酒博士貼心地這麼對我說。「還是花田已經拿酒灌過你了？這傢伙酒品不大好，你可要小心一點喔！」
花田——聽到這個稱呼時我還一時間沒想通是誰。那好像是明老闆的姓氏吧？
「友造，再多說一句我就揍你。要是被查到賣酒給未成年人，你的店就完蛋了。何況就算不這麼做，你的店也快倒了不是？」
你有資格說人家嗎？呃……這不是重點。店快倒了？
「是啊……嗯……」
友造哥露出苦惱的神情，搔了搔頭。
「隔壁新開了一間大型超市啊……再加上發生了一些怪事，現在只好暫時歇業啦！」
「——發生了什麼怪事？」就在我開口要問的時候，廚房左手邊的後門突然開啟了。蒸騰熱氣隨風飄出屋外，吹動了長長的黑髮。
「友造，既然來了就說一聲！為什麼事態如此緊迫還不來找我討論？我不是說過，只要是為了你，我什麼都肯做嗎？難道你不信任我？」
「什麼嘛！你居然還告訴有子啦……」
耳邊隱約傳來友造哥的抱怨，我卻傻眼地直盯著愛麗絲。我第一次看到愛麗絲為了客人而特別離開事務所下樓來，也第一次聽到有人稱呼愛麗絲的本名；而且……還說什麼……只要是為了你什麼都肯做？總之我實在是驚訝過頭，一時之間只能呆站在原地，直到後腦被明老闆戳了一下才回過神來。
隔天放學時，我順道繞去岡林商店一瞧。
原來我常看到這家店，而且從學校後門到這裡只要五分鐘。岡林商店是一家傳統的雜貨店，店裡不只賣酒，也賣冷飲、味噌和醬油之類的日常食品。雖然曾騎著腳踏車經過店門口，但因為高中生根本不會進這種店，招牌又因為日曬而褪色，才讓我對店名一點印象也沒有。
岡林商店隔壁是新開的超級市場「利市多」，門口的開幕大特價旗幟迎風飄揚，停車場也停了滿滿的車。儘管心裡覺得有這麼大的競爭對手實在不妙，我還是把腳踏車停進了對面超市的機車停車場。
岡林商店的位置正好深入超市的停車場。我敲了敲貼著歇業中的玻璃門，裡頭傳來搬東西的聲音，接著門才開啟。
「來啦……咦？鳴海怎麼也來了？」
出來應門的並不是友造哥。
「學長？你在這裡做什麼？」
「幫忙驗貨啊！」阿哲學長邊說邊朝著陰暗的店內抬了抬下巴。沒多久便看見腰間繫著圍裙的友造哥走了出來。
「你這不請自來的傢伙哪是來幫忙的啊？只是想趁我不注意偷酒喝吧？」友造哥邊說邊笑著捶了阿哲學長的肩膀一下。
阿哲學長很久以前就從我讀的高中輟學，現在是個柏青哥玩家。雖然友造哥的身材也很壯碩，可是站在一起看還是有差。學長不愧是前拳擊手，結實的肌肉就是和一般人不一樣。
「學長也認識友造哥嗎？」
「沒錯，他可是教我們喝酒的師父。」學長如是說。等等，你不是也才十九歲嗎？
「是有子叫你來的嗎？」
友造哥這麼問，我連忙猛搖頭。其實我是因為在意愛麗絲的態度，才想來看看友造哥到底是什麼樣的人，但這種理由實在無法說出口。
「是我自己決定要來的。因為想先到現場打聽一下到底發生了什麼事……」
「唉……先進來吧！」
開著冷氣的店裡十分涼爽，櫃子和冰箱上都蓋著布，感覺莫名寂寥。地板上擺放著日本酒、水果酒和威士忌等等，各種酒瓶整齊地排排站在一起。
「唉呀？又來了一位客人啊？」
一位中年婦人滿臉疲憊地從櫃檯內側的掛簾後探出頭，看到我之後立刻轉身進屋，不久之後又端著放了三個杯子的盤子出現了。
「真是不好意思啊！這種店只要放著不管遲早會倒掉，還勞你們費心……」
婦人拿出三個裝了烏龍茶的杯子放在櫃檯上，友造哥拿起一杯一飲而盡，接著不滿地說道：
「就是這樣才不能放著不管啊！好了，老媽你別多管閒事，去記帳啦！」
「是是是……」婦人邊應聲邊回到屋裡。原來她是友造哥的母親嗎？
「店裡現在只剩下兩位在經營了嗎？」
我想多少做些偵探該做的事情，於是試著詢問友造哥。記得他的確說過父親已經過世了。
「是啊！不過我老是外出送貨，老媽也沒辦法一直在店裡顧著，所以根本不知道是什麼時候被動了手腳啊！」
友造哥的表情蒙上一層陰霾，望向排列在地板上的酒瓶。
根據友造哥所述，最早發現問題的是每個月固定訂購整箱日本酒的老客戶。
「聽說他還沒喝就發現顏色和味道不對勁了。身為賣酒的人，卻連這種事都沒發現，實在是奇恥大辱啊！」
似乎是送去的酒裡混雜了黑色的異物（大概是醬油）。畢竟酒瓶是咖啡色的，無法一眼從外觀看出來也是無可厚非。
「對方是如何把東西混進酒裡的？」
「直接開啟瓶蓋倒進去的啊！你看！」
阿哲學長拿起腳邊的一個酒瓶遞了過來。瓶口上是極為普通的薄金屬蓋，瓶蓋下方有個圓圓的切口，只要用力一擰就會斷開，一讓瓶蓋可以轉動。
「……啊！這是用接著劑黏住的吧？」
加工的手法十分簡單——將開過的瓶蓋轉緊，再用三秒膠之類的東西黏住拆封的部分。只要仔細一看就會發現。
這顯然是人為破壞的痕跡。
「真是過分！竟然如此對待這種美酒！我已經發現五瓶都這樣了！」阿哲學長忿忿地低頭看著地板上的酒。
「既然發生了這種事，就得先檢查完店裡的所有庫存才能賣給客人了。」
友造哥一臉消沉地這麼說。這也難怪，所以才暫時歇業，連阿哲學長都跑來幫忙驗貨嗎？
「要不要報警——」
我的話還沒說完，友造哥和阿哲學長就同時搖了搖頭。
可以的話儘量不要讓警方知道——我也立刻明白了這個情況。萬一事情鬧大了，店的風評也會受影響。
但究竟是誰為了什麼目的而做出這種事呢？若只是惡作劇也太費工夫了吧？
「有沒有收到什麼恐嚇信之類的？」
友造哥苦笑著搖了搖頭。
「幹嘛威脅我們這種窮酒館啊？又沒有好處！我實在搞不懂，為什麼會發生這種事呢？」
就在我們三人都低著頭陷入沉默時，幽暗的店裡突然響起刺耳的硬式搖滾吉他旋律。我慌忙從口袋裡拿出手機，這「coloradobulldog」的鈴聲表示來電的人是愛麗絲。
‘你放學了吧？阿哲應該已經去案發現場了，你在過來事務所之前也——’
「啊，嗯……我現在正在岡林商店。」
話說到一半被我打斷後，電話那頭的尼特族偵探有短短一瞬間啞口無言。
‘……真是稀奇，你這回居然這麼機靈。發生什麼事了嗎？’
「不，沒什麼……」我故意裝傻。「對了，我從友造哥這裡聽說詳情了。」
我向愛麗絲轉述酒瓶遭人動手腳的事。
‘嗯……我明白了。總之你先帶一瓶動過手腳的酒來，我想調查一下。另外我也叫少校和宏仔過來了，你就這樣告訴友造吧！’
「喂，有子，你給我等一下！我可不記得有拜託你做什麼，不要給我把事情鬧大！這是我們店裡的問題！」
友造哥湊近我的手機大聲吼道。
‘你的問題不就是我的問題嗎！’
不肯退讓的愛麗絲也扯開嗓門大叫，讓我反射性地把手機拿開耳邊。
‘你該不會是想假裝不知道我有多麼重視你吧？若是為了守護你的店，根本不需要提出委託。無論你多麼在意無聊的面子問題，我都會依自己的意志全力處理這件事！’
電話結束通話後，我呆呆地盯著友造哥的臉看了好久。
「……那傢伙還是老樣子啊……」
「反正閒著也是閒著，就交給我們處理吧！我們不會向友造哥收費的。」
「唉，不是錢的問題啦……」
「只要給我一瓶軒尼詩當報酬就夠了。」
「我連一滴酒都不會給你啦！快給我滾！」
我漫不經心地聽著眼前兩人的對談，心裡還是無法相信愛麗絲剛才說過的話。竟然說出這種話……她究竟多麼重視友造哥？
「……海？喂！鳴海？」
阿哲學長拍了拍我的臉頰，我才終於回過神來。
「咦？啊！什、什麼事？」自己都不明白自己幹嘛這麼訝異。
「你發什麼呆啊？拿去，這是混了雜質的酒，愛麗絲叫你帶去不是？要是繼續在這裡拖拖拉拉，那傢伙一定又要生氣囉！」
學長將咖啡色的酒瓶塞進我手裡，一個勁兒地把我推出門外。
「我留在這裡繼續驗貨。」
「……啊，好。」
「怎麼啦？鳴海你今天怪怪的耶？不要緊嗎？還是尼特病菌終於擴散到腦部了嗎？」
「不、沒事，我一點事也沒有。」
愛麗絲和友造哥究竟是什麼關係？我硬是把這個問題吞回肚子裡。這種問題實在很難向阿哲學長啟齒。
然而我實在應該在這個時候先問清楚的。這麼一來結局應該會稍微好一點點。
由於我實在恍神得太飠重，離開超市的停車場時完全沒注意到正好開進來的白色大型進口車，結果前輪勾到保險桿，盛大地摔了一跤。
「——你沒事吧？」
車窗降了下來，一名長髮女子露出臉。我仍然跌坐在地，只能不停地點頭。
女子把車子停在停車場的最外面，下車衝了過來。她穿著一襲白色洋裝，外頭罩著淺卡其色的針織外套，是一位打扮很有氣質的漂亮小姐。
「有受傷嗎？不要緊吧？」
「嗯，我沒事。真的非常抱歉。」
我突然想起身上的酒瓶，於是摸了摸背包。還好，酒瓶沒破。
「幸好沒事……」女子舒了一口氣。
「真對不起，是我太不專心了……」我頻頻低頭道歉，再次騎上腳踏車。
正要穿越車道時，我不經意地回頭看了一眼，結果卻更困惑了。
「打擾了，請問小友在嗎？」
剛才那個開車的年輕女子正在敲岡林商店的門……她是誰啊？是友造哥的朋友嗎？
第三節
開啟日本酒的瓶蓋聞了一下後，愛麗絲吐著舌頭「惡」了一聲，立刻把瓶子又塞還給我。
「雖說人類一獲得穀物之後便開始釀造酒精，但我還是很難理解。為什麼會有人想喝這種東西呢？」
然而說出這種話的女生床邊卻圍著dr.pepper空罐疊成的城牆，所以一點說服力也沒有。
「因為凡是人都有想醉倒的時候啊……」
我一邊旋緊瓶蓋，一邊裝得很懂似的這麼說。
「哦？聽你的口氣好像很有經驗喔？」
愛一麗絲把棉被蓋在肩上，露出惡作劇般的微笑，害我只能尷尬地撇開目光。
「是啊……比如說腦袋裡一團混亂的時候……」
「那豈不是越喝越混亂嗎？」
「這個嘛……忘了是《小王子》還是哪本書裡說過，醉漢之所以要喝酒，就是為了忘卻所有丟臉的事啊。」
「什麼丟臉的事？」
「就是喝醉酒這件事啊！」
愛麗絲大笑起來，長長的黑髮散落一整床。
「說得真好。人生在世不就是如此嗎？」
愛麗絲邊說邊抹去眼角的淚珠。有這麼好笑嗎？站在不停往下吹送的冷風裡，我漸漸覺得自己混亂的思緒好像也變得無所謂了。
「我真想從旁觀者的角度看看那個陷入迴圈論證的醉漢。鳴海，雖然那瓶是寶貴的證據，但你可以喝掉一半沒關係。」
「我才不喝咧！」這瓶酒裡不知道加了醬油還是什麼耶？「而且……你不能隨便對人家說這種話啦！就算是我也不知道自己會做出什麼事來喔？」
「舉例來說，會做出什麼事呢？」
這人居然瞪大了眼睛問我這種事。
「算了，沒什麼……」
幹嘛這麼認真地問我啦！這樣會害我想到奇怪的方面去耶！
「沒關係，無論你露出何種醜態，我都會用這架高效能的數位攝影機毫無保留地拍攝下來，然後流放進寬闊的網路之海當成你的歷史資料廣為宣傳！」
「拜託你不要……」
我嘆了口氣，把酒瓶塞進冰箱裡。總覺得好像很多事真的都越來越無所謂了。
「話說回來，被動過手腳的只有日本酒嗎？」
「咦？啊！嗯……不，不是……」
愛麗絲突然迴歸正題，害我有點暈頭轉向。
「不只是日本酒，威士忌和蘭姆酒之類的也被動了手腳。」
「嗯……這麼一來就排除了大量批發時被動手腳的可能了。所以是在進貨到店裡之後才下手的嗎……」
原來如此——岡林商店賣的酒似乎隨著種類差異而有不同的進貨途徑，如果不分日本酒和洋酒都遭人動手腳，自然會聯想到是貨進到店裡之後發生的事。
「可是……這麼做到底有什麼目的呢？」
「誰知道？在分析過混進酒裡的物質之前還很難說。如果不是為了傷害喝酒的人，就只可能是為了傷害一樣東西了。」
「……店家的商譽？」
「目前最可能的推論只有這一個，而且對方還有再犯的可能。又得派少校出馬了。」
少校和阿哲學長一樣是愛麗絲的夥伴之一，還是個偷拍、竊聽和非法入侵的專家，所以當然也精通防治之道。這次應該又要靠他貢獻一己之力了吧。
依照慣例，我能做的事愈來愈少了。
「竟敢對友造的店下手，實在難以饒恕。我一定會使出渾身解數把犯人找出來！」
愛麗絲整個人非常有幹勁。隨便啦……反正又是為了友造哥——對吧？
所以這表示她對友造哥——換言之……懷有特別的情感對吧？是說這也沒什麼好奇怪的啦，畢竟愛麗絲也是個女生……
我懷著悶悶不樂的心情，走出了事務所。
隔天早上，黃金週假期正式進入後半段。我為了照顧花圃還是得去學校一趟（雖然很混，但我仍然是園藝社的社員），離開時又順道繞去了岡林商店。
敵對（？）店家「利市多」依舊生意興隆，停車場車滿為患，甚至停到岡林商店前的馬路上……咦？這輛白色的外國車……我好像在哪裡看過？
就在我走到玻璃門前正要敲門時，突然聽到裡頭傳來女子尖銳的聲音。
「……為什麼不告訴我呢？居然……居然拜託那些不知道在幹什麼的孩子……」
「我可沒有拜託他們！」接著是友造哥的聲音。「而且這是我家的問題，和你沒有關係！」
「你每次都這麼說！什麼叫跟我沒關係？算了，我知道了……」
我正在考慮要不要等一下再來，眼前的玻璃門卻猛然開啟，出現一名女子。「你就繼續逞強吧！到時候一切都太晚了我可不管！」她丟下這句話便快步走了出來，不但沒發現我的存在，也根本無暇閃躲。
「呀！」
女子迎面把我撞倒在地，一地的沙土隨之揚起，我只覺得眼前滿是金星。
「……對、對不起！你沒事吧？」
「咦？啊……我沒事……」
話還沒說完，嘴裡已嚐到一股鐵的味道。大概是哪裡破皮了吧？女子迅速地站起身，拍了拍短裙上的塵土，然後牽起我的手臂把我拉了起來。
「……啊！你是昨天那個……」
「啊！」
她就是那個昨天在停車場開車和我相撞的女子，這回是第二次相撞了。我倆同時不好意思地轉開了視線。
「你在幹嘛啊？」友造哥從門口探出頭，女子則是立刻回答：「沒事！」然後跑向停在路邊的汽車。
「唉——好像被你看見很丟臉的一幕啊……」友造哥無奈地抓了抓頭。
「唉，條件那麼好的小姐怎麼會願意和我家兒子交往呢……？」
幽暗店內的櫃檯裡，伯母端著麥茶出來給我時這麼說道。
「你也真是的，如果不對人家好一點，小心人家離你而去喔！受不了，怎麼會和你爸爸像成這樣……」
「你很煩耶！」
「願意為你擔心的也只剩下那個女孩兒了吧？你也該替她想想，不要再管這家店了啦！雖然這麼說有點奇怪……不如就趁這個機會，把店收了趕快成家吧？」
「說什麼蠢話！店裡還有貸款沒還完耶！」
「反正隔壁想要這塊地當停車場，那就把店賣了……」
「好了，你別再管這件事了！」
「你這孩子……要好好想清楚啊！」伯母的聲音大了起來。
「吵死啦！我這不是在想了嗎？」
「我是說你要多聽聽女人的意見！什麼事都自己一個人決定，簡直像透了某人！」
「既然這樣，老媽你以後就別再來店裡了。退休去每天喝茶享清福啊！店裡的事我會自己想辦法解決！」
「我並不是這個意思啊！你也該好好跟由美談一談……」
我一直縮著脖子聆聽眼前的對話。伯母似乎終於想起我的存在，瞥了我一眼後閉上嘴巴，輕咳一聲轉開視線，迅速走進位在櫃檯右邊深處的家裡。
做生意、結婚……一般人的工作和生活似乎也不輕鬆啊。
「剛才那位小姐……是友造哥的女朋友嗎？」我小聲地這麼問。
「你說由美？哦……嗯，應該算是吧！」友造哥有些難以啟齒似的這麼回答。這樣啊……原來他有女朋友啦？那愛麗絲的那份感情……嗯，也就是說，只是單戀囉？原來如此……可是我幹嘛因此而鬆一口氣啊？我訝異於自己的心情，拿起麥茶一飲而盡。
「賣土地是怎麼回事？」
「隔壁那家店覺得停車場不夠大啦！動工之前就有個不知是店長還是什麼人的老頭一直來拜託我們……」
我陷入思考——岡林商店的位置（對利市多而言）的確非常礙眼，要是能並作停車場，就可以讓原有的空間更為寬敞。大概是覺得等到周邊所有土地都併購完成實在曠日廢時，所以先行動工了吧？
如此一來，使得知了一個等這間店倒掉後能夠獲益的物件。然而對方真的會因為這種理由而偷偷摸進店裡對酒瓶動手腳嗎？
「總覺得這些事讓我越來越火大……我賣酒不是為了做生意，只是因為喜歡酒而想把美酒賣給人家罷了……」
「可惜這家店的保全措施和義大利軍一樣漏洞百出啊……」
身旁突然傳來一個聲音，我和友造哥都差點站了起來。
「——少校？你是從哪裡冒出來的？」
友造哥失聲大叫。一個穿著卡其色疑似解放軍服、戴著安全帽的嬌小身影不知何時已出現在我們之間。
「我撬開後門進來的，前後只花了不到五秒的時間喔！世上的盜賊如此囂張猖狂，這裡實在太缺乏防盜意識了！」
你是說像你這種盜賊嗎？
「既然藤島中將也在這裡，就趕快來幫忙吧！我要裝設監視器並且加強門鎖。」
只有少校會稱呼我「藤島中將」。他從背包裡喀啦喀啦地掏出各式零件，笑嘻嘻地一一疊放在櫃檯上。雖然身高和小學生差不多、又天生一張娃娃臉，但這傢伙的確是還在學的大學生。
「喂！少校，你等一下。這些器材要花不少錢吧？我現在可沒有那個錢啊！」
「友造哥你放心，我連一倍利卡（注：漫畫《賭博破戒錄》中虛構的地下貨幣，價值為日幣的十分之一）都不會跟你收，全部花費都由愛麗絲買單。所以我這次準備了超乎實際需要的高效能監視器，在應用的同時兼做測試。雖僅有這種尺寸卻具備絕佳解析度，就算遠在1000公尺外，也能讓你一眼就辨認出那是dsugi還是peeko（注：日本雙胞胎評論家兼藝人）。」
就算他們站在3公尺外我也分辨不出來啊！呃，不是啦……是說這部分的費用也是愛麗絲出嗎？真是犧牲奉獻到令人忍不住要掉眼淚啊！
「好像真的煞有其事的樣子嘛……」
於是我們開始裝設防盜監視器，伯母則不大放心地從屋裡一直觀望。走廊從櫃檯後方一直通往倉庫，途中左手邊有個搬入貨品用的後門。這裡是最為可能的入侵途徑，所以先在門外架設一臺監視器。店的正面外側也架設一臺監視器，然後是進門的門口上方，可以拍攝到店內全景。
接著少校開啟筆記型電腦，非常愉快地逐一確認監視器是否正常運作；店裡被任意亂裝東西的友造哥卻是一臉不高興。
「為了安全起見，我想在倉庫裡也裝一臺……」
少校站在走廊盡頭，推開倉庫門探頭看了看幽暗的內部。
「裡頭一片漆黑喔！」
「唔？沒有照明裝置嗎？」
「有是有，只是平時不常開。儲存酒的地方其實是不能有光照的。」
這樣啊……這麼說來，紅酒的確都儲存在地下室。其他的酒也都要儲存在陰暗處嗎？
「呃，可是為了防盜——」
「沒問題啦！這裡沒有其他入口了。」
友造哥開啟倉庫的燈，帶領我和少校進去。
第四節
倉庫裡的燈光很暗，不知是不是開了冷氣，空氣乾乾涼涼的。未加裝飾的鐵櫃並排而立，每一層都塞了滿滿的各種酒類。儘管如此還是放不下，地板上也到處堆放著紙箱和塑膠籃。．
少校在倉庫裡到處巡視，卻連一個窗戶也找不到。只有天花板上有個通風口，但要從那裡爬進來實在不大可能。
放在最內側的櫃子裡除了酒以外還有醬油、味醂和沙拉油之類的貨品，但我卻在那裡發現了一樣奇妙的東西。
櫃子最下層的左邊深處蹲著一個又矮又胖又圓的東西。我彎下腰仔細一看，正好和一對圓滾滾的眼珠四目相對，嚇得我差點跌坐在地。
那是一尊約莫雙手環抱大小的陶製擺飾，應該是——石獅子吧？
「那不是石獅子，是風獅爺。」友造哥這麼說明。「是我老爸留下的遺物啦！堆在櫃子裡積滿了灰塵，我也是不久之前才發現它的。」
聽完這番話，我再次凝視著那奇妙而幽默的獸臉。風獅爺應該是沖繩地方的守護獸吧？我記得它也和石獅子一樣，是成對的啊？
「是啊，沒錯。不過那是生產量很少的限定商品啦……老爸他也透過各種管道找過，最後好像只買到一尊，還沒找到另外一尊就死了。所以現在換我去找了……」
友造哥在我身旁蹲下，拿塑膠布蓋住了風獅爺。
「幸好這傢伙安然無恙，我還希望儘量在下下週的禮拜日以前找到另外一尊呢……」
下下週的禮拜日？五月十二日……那是什麼特別的日子嗎？
然而友造哥只說「這是秘密」就站了起來。少校攀著櫃子爬到通風口附近認真地檢查是否可能闖入，友造哥卻一把將他拖下來，連我一起推出倉庫，然後關上了燈．
少校還在老王賣瓜地誇耀監視器的解析度如何如何，我決定把他留在店裡。你就一輩子都做這個吧！
我繞進停放腳踏車的店後，一個穿著水藍色洋裝的背影映入眼簾。是剛才那個女子。她從後門小跑步離開，坐進停在路邊的白色轎車——正是剛才還停在店門口那輛車。這個人在幹什麼啊？不是已經回去了嗎？
駕駛座上的女子也猛然發現了我的存在，於是慌慌張張地發動引擎倒車離開，沒多久就不見蹤影了。
……原以為會是這樣，沒想到車子又開回來了。到底是怎麼回事啊？車子開到整個傻眼的我面前才停下，接著車窗開啟了。
「呃，那、那個……對不起，我想……」
女子微微探出頭，開口時眼神卻不停在我和後照忄之間游移。
「請問你……是小友的學弟嗎？」
「不、不是耶？」
「呃，那……是那間……拉麵店的……」
「啊，對對對，沒錯。」
我就是你口中「那些不知道在幹什麼的孩子」其中之一啦！但這句話我實在沒辦法說出口。
女子雙手緊緊握住方向盤，咬著下唇掙扎了一陣子，最後終於抬起頭來。
「真的很不好意思，可以佔用你一點時間嗎？」
……咦咦？
我長這麼大還是第一次跟女性進咖啡廳。我們被帶到店內最靠裡頭的座位，女服務生離開後，女子向我遞出一張名片。
和久井食品股份有限公司公共關係課
和久井由美
我聽過這家食品公司的名字，電視上常有他們的廣告。
「嗯？你的姓氏……」
「啊，是的，家父就是社長。」
我不禁看了看名片又看了看和久井由美小姐的臉。她是社長千金啊？我還是第一次見到。原來如此，我終於明白了。嗯嗯，的確有社長千金的感覺。
「……怎麼了嗎？」
「呃，不不，沒什麼……」
由美小姐雖然微微歪頭表示不解，但還是繼續剛才的話題。
她和友造哥開始交往到現在，前前後後大概有三年左右。當年和久井食品還是市場雜貨店規模的小型批發商，岡林商店就已和他們有生意上的往來了；聽說只有日常食品之類的商品會從和久井食品進貨，卻從來不進他們家的酒類商品。於是在岡林商店由下一代接手時，當時負責業務工作的由美小姐便前去遊說，希望對方也考慮進一些自家的酒類商品。
「那是我第一次和小友見面。他說我們家代理的酒全都很難喝，所以絕不進貨，結果我們大吵了一架……」
那個人——一提到酒還真是毫不通融啊！
「從那次之後又發生了很多事，後來就開始交往了。」
咦咦咦咦？
「呃……不好意思，我完全聽不懂為什麼結果會這樣？」
「說得也是，其實我自己也不太明白。為什麼會和他在一起呢？而且我們直到現在還是經常吵架……」由美小姐笑著說道。這兩個人到底是不是真的在交往啊？話說回來，友造哥的母親好像也說過什麼趕快成家之類的話，應該算是論及婚嫁的男女朋友了吧？
但由美小姐聽到這番話卻露出了苦笑。
「關於那件事我們也吵了很多次。我一直在準備有一天要繼承和久井食品……可是小友無論如何都不願意，說他還有家裡的店要顧……」
意思是希望他入贅嗎？原來如此，所以結婚就等於要他收起自家的店啊……
「這件事……最近也讓我越來越不安……」
女服務生正好送來紅茶和咖啡，由美小姐說到一半便打住了。她長長的睫毛半垂，目光一直停留在注滿茶杯的琥珀色液體。我輕輕地啜了一口沒有加糖的黑咖啡。
為什麼我會和第一次見面的女生坐在咖啡店裡聊這種事呢……？
「所以……我有些事想要問你。」
由美小姐抬起頭，懇切地凝視著我。
「小友經常去的那間拉麵店……究竟聚集著些什麼樣的人？」
為什麼要問這種事？
「小友他……什麼都不告訴我。所以拜託你……」
「這個嘛……」
說起聚集在那裡的人——大概就是前拳擊手兼柏青哥專家阿哲學長、軍武宅少校、小白臉宏哥，還有偶爾過來看看的少年黑道幫主第四代。這幾個人呢，全都是閒著不上學也沒在上班的尼特族。
「……都是男生嗎？」由美小姐露出的深感困擾的眼神繼續追問。
啊，原來如此，她的不安是指那方面啊？真是的，根本沒什麼好擔心的啊——我正想這麼說，卻忽然想到一個人。
「也不是都沒有女生啦……」
由美小姐的臉色變了。糟糕，這種事怎麼可以告訴她嘛！
「她是怎樣的人？」
「這個嘛……是個繭居族偵探，每天都穿著睡衣關在房間裡上網。」
由美小姐半張著嘴巴愣住了。這也是很正常的反應。
事後我回想過好幾次，只能說當時的自己實在是鬼迷心竅。一般來說，會出現在「花丸拉麵店」、又可能讓由美小姐起疑的女生——
正常人都會先想到明老闆而不是愛麗絲吧？
之所以先想到愛麗絲，當然是因為她數度在我面前表露出對友造哥殷切的情感。先入為主的想法還真是可怕。
走出咖啡廳後，我們就此道別。
「真對不起，第一次見面就和你說了這麼奇怪的話……」
由美小姐十分不好意思地這麼說，我只是搖了搖頭。我大概一出生就註定如此吧？就像公園的垃圾桶一樣，即使是初次見面的人也能毫不介意地對著我傾吐心中的垃圾。
「我們今天聊過的事……請你不要告訴小友喔！」
留下這番話之後，由美小姐便坐進了車裡。
我目送白色轎車沿著車道往車站方向賓士而去，然後才往反方向踏出腳步。
事情愈來愈複雜了。堆積在體內深處的無力感也愈來愈沉重，到底為什麼呢？我實在提不起勁處理這次的案件。不對，應該說我每次都提不起勁，這次更是飠重到連哄卝自己行動的藉口都想不出來。
我就這麼不爽愛麗絲為了友造哥做的一切嗎？為什麼？
連自己都覺得這樣下去不行。畢竟這是工作，而且我還是偵探助手。
第五節
隔天是禮拜五，也是要打工的日子。因為家裡有事拖了一點時間，到拉麵店時再過一個小時就要開店了。實在遲到得太久，免不了要被明老闆罵一頓。
拉麵店前停著一輛藍色小貨車，側面有著白色的「岡林商店」字樣。
沒想到店門居然已經開了，裡頭還傳來好幾個男人的聲音。我繞到後門，偷偷地溜進廚房。
「鳴海，你遲到了！」
明老闆盯著大火上的中華鍋這麼說，嚇得我縮了縮脖子。
「抱歉啊，還沒開店就進來打擾了。」
坐在櫃檯座席的友造哥笑著說道，一旁則是兩位常來店裡的歐吉桑，早就配著煎餃喝了起來。如果沒記錯，其中一位應該是（自稱）中古車經銷商，另一位則是（自稱）不動產業者吧？
「歡迎光臨！」
我迅速洗過手、繫上圍裙。
「友造哥，你是開車來的吧？喝酒沒問題嗎？」
「我沒喝啦！而且我還在工作，才不會幹那種傻事呢！畢竟現在沒辦法開店做生意，只好送貨賺點錢。」
「沒關係啦！年輕當家的，你就喝吧！」
「對啊，快喝吧！反正也不知道店什麼時候要倒，不如趁現在喝個痛快呀！」
兩位喝得滿臉通紅的歐吉桑分別坐在友造哥左右兩邊，正你一言我一語地起鬨。
「這兩位是我店裡的常客，剛好送貨來這裡就被他們逮到了。」
友造哥帶著苦笑小聲地說道。
原來我們拉麵店裡的酒是請岡林商店送來的啊？我完全不知道這件事。
「鍋島和久保田的純米酒才剛到貨，我正想躲在後頭偷喝，這幾個傢伙就聞到味道跑來啦！真是的，我明明還沒開店耶！」
明老闆一手翻炒著鍋中的韭菜炒豬肝，一邊不大甘願地抱怨。
「話說回來，岡林商店要是倒了還真可惜呢……」
太陽都還沒下山，那位不動產業者就已經喝到面紅耳赤，正個趴在櫃檯上喃喃自語。
「對了，那個……瓶子上有個骷髏標誌的伏特加……叫什麼名字去了啊？那種酒只有年輕當家你們店裡才買得到啊！我還想多喝幾次呢……」
「我也是從你父親那一代就常託岡林商店買酒啊！清倉大拍賣時可別忘了找我，我要開四噸的卡車去載。可以算我半價吧？」中古車經銷商接著說。
「不，岡林商店不會倒的。請放心。」
友造哥的笑容不知為何看來有些心虛。
「好吧！今天就來開岡林告別酒會吧！」
「好啊！儘量喝吧！明老闆，把今天到貨的酒全拿出來吧！」
兩位歐吉桑把友造哥的話當成耳邊風，自顧自地大聲喧鬧了起來。我手邊切著蔥和高麗菜，同時無奈地看著這幅景象。
最後兩人終於醉倒趴在櫃檯上。現在才傍晚五點耶？
「鳴海，留下這兩個傢伙的錢包然後把他們拎出去丟掉！醉漢在這裡會妨礙生意！」明老闆冷冷地這麼說。
「咦咦咦咦咦……這樣不好吧？」
「友造，你怎麼了？幹嘛在這裡發呆啊？」
「嗯？」
友造哥撐著臉頰不發一語地低頭，聽到明老闆的聲音才抬起頭來。我不禁嚇了一跳——因為那一瞬間的友造哥看起來好像在哭。不過那當然只是陰影造成的錯覺罷了。
「……只是覺得既然有這些醉漢滿心期待地等我進好酒，還真不能讓店倒掉啊……」
「那不是廢話嗎！」
明老闆直截了當地這麼說，接著把裝冰淇淋的杯子放在友造哥面前。是淋上焦糖醬的焦糖布蕾冰淇淋。這家店明明是賣拉麵的，卻因為明老闆的手工冰淇淋而聞名。
「你不是在你老爸的喪禮上這麼說過嗎？為了不讓你老爸在那個世界感到寂寞，所以要拼命地賣酒，好製造一堆酒精中毒患者送進地獄。」
「我真的說過那麼丟臉的話？」
「當然說過，不過只有我聽到。」
友造哥笑了起來，舀起一匙焦糖布蕾冰淇淋放進嘴裡。
「到底是為什麼呢？老爸還沒出事的時候，我一直打算像一般人一樣上大學、畢業後找工作的。可是看到喪禮上來了好多老客人，老媽卻說沒辦法再經營下去，我才——」
友造哥的眼眸裡彷彿映著冬日陰鬱的天空。
「想到這家店就要消失了，突然……莫名其妙地下定了決心。」
「對啊，還嚇到升學指導的老師，特地跑去你家做家庭訪問呢！因為你成績很好嘛！」
「對對對，有這回事。我老媽也嚇得半死。」
兩人相視而笑。
「其實啊……我在老爸出車禍的前一天才第一次和他一起喝酒，他喝得醉醺醺的，還跟我大談起賣酒的理想。‘任何人都有一瓶真正適合他的酒。無論物件是什麼樣的客人，我都希望能替他找到專屬於他的那瓶酒。’所以才會在小小的店裡進了一堆多餘的品牌。我還嫌他胡說八道，只是自己想喝而已。誰知道他隔天就死了，很卑鄙吧？竟然對我說了那種話，豈不是害我非繼承不可了嗎？」
友造哥以略為激動的語氣一口氣全說完，接著大大地嘆氣。明老闆則是眯起眼睛若無其事地回道：
「我一直覺得，就算伯父沒有意外喪生，你也會接下賣酒的生意喔！其實你也很喜歡那間店吧？這就是理由啦！」
瞪大眼睛的友造哥似乎有些吃驚，後來卻微微地點了點頭。
「說得也是……的確只是因為
這兩人還真是相像啊——我不禁這麼覺得。
明老闆也和丟下拉麵店就失蹤了的父親踏上同一條路，繼續經營起這家「花丸拉麵店」。擁有值得守護的事物——這件事其實讓我有一點點羨慕。
然而明老闆卻再次低下頭看著砧板，喃喃地開口了：
「老實說，你待會兒已經沒有工作了吧？」
友造哥瞪大了雙眼，接著將湯匙插進冰淇淋裡，嘆了一口氣。
「你的感覺真是敏銳得討人厭啊！從以前就是這樣。」
「要是還有工作，你才不會在這裡陪那兩個臭老頭吧？」
友造哥露出彷彿咬到木炭的苦笑。
「最近送貨到府的訂單也突然變少啦！附近的客戶可能已經聽說我們家的酒被人混進東西了吧？就算有辦法開店，照這個情況下去也不樂觀……而且要是再發生那樣的事，我還真不知道該怎麼向人家賠罪啊！」
友造哥低著頭、手肘撐在櫃檯上，看起來好像突然縮小了。
「所以啦……友造……」
就在這時，明老闆的臉上突然浮現——我似乎也曾經看過的溫柔笑容。
「有麻煩不妨拜託這些傢伙吧！雖然他們都是些不務正業的輟學生，倒是挺有時間和毅力處理那些亂七八糟的事呢！」
明老闆抓著我的頭胡亂搓揉了一陣。我愣在原地，看了看明老闆又看了看友造哥。
友造哥有些不好意思地抓了抓鼻頭。
「你們是……偵探嗎？」
我猶豫了幾秒鐘，終於點了點頭。
不是普通偵探，而是尼特族偵探——即使這個世界如此廣大無邊，我們還是能找出某人不成聲的話語。
「是嗎……好吧！」友造哥從椅子上站了起來。「那……就拜託你們了。請你們幫幫忙，別再讓那種事發生。」
我深深地舒了一口氣，再次點了點頭。
「我明白了。」
這次的回答沒有半點猶豫。
現在不是說「沒有幹勁」這種推諉之詞的時候。這家小小酒館裡裝滿了死者的心意和生者的心願，為了守護這樣的願望，就算是如此渺小的我也希望能盡棉薄之力。
「那就這麼說定了。偷偷摸摸躲在那邊的傢伙也可以放心地玩偵探遊戲啦！」
明老闆突然看著我身後這麼說。我訝異地回過頭，發現後門開了條僅僅十五公分的細縫，從中窺看的一雙大眼睛似乎嚇了一跳，眨了一下便離開了門邊。
我推開廚房後門，穿著睡衣就跑下來的愛麗絲噘著嘴低下頭來。
「你在幹嘛啊……沒必要躲躲藏藏的吧？」
「我才沒躲躲藏藏，只是因為店裡滿滿酒臭味所以不想進去！」
面紅耳赤的愛麗絲氣得大叫，我的身後卻傳來友造哥忍俊不禁的笑聲。
「那我就帶著這兩個醉漢先閃吧！花田，謝啦！冰淇淋很好吃。」
「等一下，付帳！」
「嗄？我付嗎？」
「都是你送來的酒害的，所以你要負責！」
「哪有這種事！」
就在明老闆和友造哥爭論不休時，愛麗絲不曉得是不是站得腿麻了，突然推開我闖進店裡。
「友造，你給我聽清楚！我一定會迅速而漂亮地解決這件事，讓你後悔為什麼不早點來拜託我。你最好有心理準備！」
被愛麗絲指著鼻子這麼說，友造哥吃驚地眨了眨眼，然後笑著回答：
「嗯，我知道了。沒想到有一天會麻煩有子呢！就拜託你啦！」
愛麗絲轉身離開廚房，長長的黑髮劃出了一道弧線。「鳴海，打工結束後來事務所一趟，我們要開會！」只留下這麼一句話。
第六節
兩天後的禮拜天，事情終於有所進展。接到愛麗絲的電話後，我連午餐都沒好好吃完便騎上腳踏車趕往岡林商店。
商店的看板剛映入眼簾，友造哥的怒吼聲也跟著傳了出來，嚇得我猛地按住煞車。
「少囉嗦，你很煩耶！不是說過很多次絕對不會答應了嗎？我現在很忙啦！」
店門開啟，一個穿著樸素灰色西裝的矮小中年男子匆匆退了出來。
「不、不是的，其實敝公司也很清楚岡林先生的情形……」
「夠了，快滾回去！」
中年男子頻頻低頭道歉，友造哥把名片丟在他面前，然後立刻用力地關上了門。紙片孤零零地飄落地面。
男子「呼」地嘆了一口氣，拿出手帕拭去下顎的汗水。他發現我的時候似乎嚇了一跳，接著便快步往超市方向離開了。
……他是誰啊？
「哦？你來了啊！怎麼不喊一聲呢？」
店門開了一道細細的縫，友造哥探出頭。
「那傢伙沒在附近徘徊了吧？」
「咦？嗯，不在了。」
「快點進來吧！」
一把將我拉進店裡後，友造哥又迅速關上了門。
「剛才那個人是誰啊？」
「隔壁超市的店長。我之前說過吧？就是他一直來遊說我們賣掉土地的。我不知道趕過他幾次，他還是不厭其煩地跑來。真是的，我現在根本沒心情理他啊！」
友造哥今天看起來似乎不爽到了極點。不過這也難怪，地板上又和上次一樣擺著好幾排等著驗貨的酒。
又被人動手腳了。
「這次是我老媽先發現了，倒是還好沒給客人添麻煩。」
友造哥忙不迭地將酒瓶重新排放在一旁，面有鬱色地這麼說。
「昨天傍晚出門前才把要配送的酒先拿出來放著，今天早上我老媽看了一下，才發現裡頭又混著好像是油的東西。真可惡，我本來還打算這個禮拜開始營業呢！」
「那些酒放在哪裡？」
「當然是倉庫裡啊！」
我凝視著櫃檯後方往門簾另一側延伸的走廊深處。終於連倉庫裡的東西都被動了手腳嗎？竟然做到這種地步，果真是故意不讓人家做生意嗎？
伯母從櫃檯後方出現了。
「友造，超市的店長剛才來過嗎？」
「被我趕回去了。」
「你真是的，怎麼可以這樣！老是不聽人家說完就把人家趕走……我還是去向對方道個歉比較好。」
「不必多此一舉啦！幹嘛聽他們的話啊？人家的目標可是我們家的地耶！你真的打算把店賣給他們嗎？」
「與其為了面子硬撐下去，還不如賣給人家當停車場啊！」
「你是認真的嗎？」
友造哥氣急敗壞地靠近櫃檯。我實在無法繼續待在店裡，於是認真地考慮要偷偷逃走。
「這家店只是你老爸為了興趣而開的不是？既然給客人帶來麻煩，又害由美那麼難過——」
「所以我才這麼拼命，就是為了不給大家添麻煩啊！」
「真是講不通！算了，我還是先去向對方道個歉……」
伯母解下圍裙，再次回到了屋裡。友造哥似乎還想吼她什麼，卻因為瞥見一旁的我而有些猶豫，最後只是默默地回去進行手邊的驗貨工作。
伯母進屋之後，少校出現在店裡。
「實在太掉以輕心了。果然還是該由我親自徹夜防守據點才行。」
少校悔恨萬分地咬牙切齒，同時迅速地回收了三處監視器的記憶體。
「藤島中將，你替我帶去事務所吧！我要留在這裡加強保全系統，連一隻螞蟻都不讓它爬進來。先挖掘戰壕再佈設詭雷，凡是靠近的人必殺無赦！」
「你這個罪犯，給我剋制一點！」
感謝友造哥替我打了少校一下。要是沒人吐槽，他可是會得意地炫耀個沒完。
「呃……我也來幫忙驗貨吧？」
「先把錄影畫面送去給愛麗絲比較重要。藤島中將比較擅長處理影像方面的問題吧？阿哲哥等一下也會過來，這裡就交給我們吧！」
總覺得自己莫名其妙地被踢出現場當跑腿打雜的，但少校的話並沒有錯，我只好將儲存影像的記憶體放進背包，離開店裡。
門口外的地上有張小小的白色紙片，是友造哥剛才丟出來的名片。我撿起來一看，上面印著「利市多股份有限公司業務促進部經理堀田清」，還有公司地址及電話號碼。我只聽說他是店長，原來他在公司裡還是經理級的大人物啊：
「……嗯？」
我看著名片，心裡老覺得哪裡不大對勁。試著把名片翻來覆去好幾次，又變換不同角度一再確認，卻始終找不出到底是哪裡有問題。
到底是什麼呢——我好像快要想到什麼了……
「唉呀？你要回去了嗎？」
突然傳來招呼聲，於是我連忙將名片塞進口袋裡。抬起頭一看，伯母正好從超市方向回來。
「真不好意思，老是讓你看見丟臉的景象。我和友造最近沒事就吵架……」
伯母帶著苦笑搖了搖頭。我實在不知該回答什麼，原來我真的那麼沒有存在感嗎？
伯母在店門口前站了好一會兒，抬起頭看了看招牌，又低下頭嘆氣。大概是覺得現在進去很尷尬吧？畢竟剛剛才吵過一架，也難怪她會這樣。