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我站在鷺森神社之南。現在是丑時三刻（注：凌晨兩點到兩點半。），妖魔鬼怪出沒的時刻。附近已被一片夜色黑暗所籠罩。
整個天空晴朗得就像凍結了一般。
丑時三刻應該是草木皆眠的時刻，但在都市當中，這樣的意涵早已被人淡忘。北白川別當交叉口的角落裡有一家二十四小時營業的超市，那裡全天候燈火通明，書店到晚上三點也有很多人站著看書。御蔭通往山中越的方向，還有形狀特異的改裝車呼嘯而過。不論哪個地方，都看得到夜貓子毫無目的地來回遊走。我無從得知草木是否入睡了，不過我倒是可以確定人類還不怎麼想睡。要是家裡斷糧，就算是三更半夜也可以去超市狂吃起司蒸糕，深夜兩點的時候也能在書店遇見正站在店裡翻閱色情雜誌的友人，再閒聊兩句。生活在這樣總是被日光燈包圍住的生活中，我早就已經忘記所謂「丑時三刻」的恐怖。只有在某些時候，像是這樣跟飾磨一起騎腳踏車繞琵琶湖一圈到白色瀑布隧道試膽，我才會想起對黑暗的恐懼。
森林裡一片黑暗，我完全看不見通往神社的小路，不過入口立有巨大的石柱，上頭寫著「鷺森神社」。我往東看，幾個山頭都漆黑無比。月亮就像是鐵絲一樣纖細。在我眼前的是有如把住宅區切成一截截般展開來的旱田。田裡除了幾個看起來已經乾燥的甘藍菜在北風裡來回滾動之外，其他什麼都沒有。旱田對面的堤防上，有幾條路橫切過去，白色的護欄清晰可見。在那一頭的黑暗當中，我看得見萬家燈火。護欄旁有一盞街燈，一直到現在還保持著一線細微的光明。
我看著街燈周圍：一輛兩節車廂組成的睿山電車，從一乘寺的方向過來，沿著護欄還有這條有如田間道路一般的窄小鐵道，一路往曼殊院的方向滑行而去。燦亮的燈光從車窗洩出，模模糊糊照亮了白色的護欄以及眼前這片旱田。
我穿過旱田，爬上小小的堤防，越過護欄往左邊看過去；電車持續往前方黑暗窄小的通道前進，感覺就像是把車體硬往裡頭塞。我吐著白煙，一邊跟著追上。
進入市中心後，睿山電車慢慢跑進了一條古舊石牆包夾的窄道。石牆上頭探出許多林木，在車窗透出的燈光照射下，樹葉看起來相當清楚，像是正往上飄浮一般。
從這裡延伸出去的街道，起伏漸次增大，愈發顯得複雜奇詭。我因為沒有在這一帶走動過的關係，所以像是在這立體迷宮當中被牽著走一般。電車隨著既有路線悠閒地前進，和我的距離逐漸拉開。
黑暗中，電車在十字路口左轉，我走到十字路口往左看，已經看不見車身了，再往前走兩三步，已經連電車的去向都看不見。眼前的小巷道，直走已經走不通，右邊又岔出了一條路，看起來是寺廟的牆壁，左邊則是一整排的民宅。地上胡亂鋪排了一些石頭，有些凹凸不平。路邊有一個櫃子，裡頭擺了花瓶，上頭則是貼了一張紙條「請自由選取」，盡頭則是民宅的玄關。
我拖著腳步，走下左邊那個坡度頗大的石階。那裡也是民宅林立，路在前方呈九十度右拐，這條路一直走下去，不曉得會深入到哪裡去。這種地方連睿山電車都不會來。我開始生氣了。
沿著這條路右轉，一條水渠的出現阻止我繼續往前行。這條水渠看起來很深，水渠的另一邊，柏油路仍循著水渠延伸出去，接上同樣的街道。每一家都緊閉門窗，看起來相當陰暗。
車窗透出的亮光，照射在水渠的水面上，看起來相當閃亮。睿山電車走在對岸的鐵道朝北方跑去，我站在這裡，目送它離開。水尾小姐怔怔地看著車窗外的景色，或許她是在看水渠的水流吧。她很喜歡看流水潺潺。
我不曉得，她有沒有看見站在對岸，吐著白煙的我。
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關於高藪智尚這個人。
想起來還令人覺得丟臉。我與他的第一次相遇，是在剛進大學不久，也就是五月的時候。那個衝擊，我怎麼也忘不了。
那天是我進入社團以來，第一次在週末進行例會。那個時候新生之間還沒有什麼交集，我一個人在那裡抖啊抖的，幾乎連學長們充滿打量意味的視線都禁受不住。就在這個時候，一個大放異彩的人影出現在我那求救的視線中。全長兩公尺的巨大軀體，附著令人目瞪口呆的怪異夾克，以及像是怪鳥巢一般的蓬鬆亂髮，從下頦到臉頰，滿是有如鐵沙一般的鬍鬚，完全沒有打理。過剩的好奇心在他的眼裡閃閃發光。我想只有這個人，才當得上是長年棲息在這個社團角落的「nusi（注：日文漢字寫成「主」，本意為神話中山林湖海的守護精靈。）」吧。看啊，他的全身散發著一股常人所沒有的氣勢，這已經是怪獸了!一看到這個怪獸，我頓時沒了自信去相信自己能平安無辜過完大學生活，像我這樣脆弱的存在，應該會被nusi一腳給踩扁吧!想到這裡，我感到一陣頭暈，幾乎要昏過去。
之後，新生開始介紹自己，那個nusi往前走一步，報上自己的大名：「高藪智尚。」雖然他那個怪樣子看起來就像是在室戶岬吹
了整整五年的海風，但他其實跟我同年。要接受這個事實並不容易，按照我的想法，這個人的體內一定是聚集了許多言語難以形容的邪惡存在其中，外貌才會怪異成這個樣子。做出這樣理所當然的結論，我自然盡力避開與他接觸。與那時的我相比，他的理解力可說是無邊無際的大上許多。
在經過一年半的歲月後，我才瞭解到一個索福克勒斯級的悲劇：在那個巨體當中，其實封入了一個纖細的靈魂——一個愛做夢的少女。那一天，滿天烏雲都被吹散，真實的光芒一舉照在他身上。我才知道，原來他也覺得他那巨大的身體很麻煩，常穿那件外套只是因為方便，頭髮蓬亂是自然捲，留那個鬍子是因為好玩。然後他的眼睛，可以說是圓到可愛的地步。
他的臂力很強，雖然不是很正常，但也不是個危險的男人。他溫柔、纖細，很重友情、不近女色，專心致志在學業上。他的知識豐富到可怕的地步，可能因為讀了萬卷書，他在軍事、科學、歷史、資訊和動畫方面都有廣博且足以運用自如的知識。他是個走在自己相信的道路上，昂首闊步，卻飽受世間嫌惡的一個聖人；是我平生僅見，超特級的，阿宅。
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他住在下鴨泉川町。東邊高野川悠悠地流過，西邊到南邊、北邊都是鬱郁蒼蒼的糾之森。他住的地方遠離街上的喧囂，開啟窗戶就可以聽見鳥兒在枝頭啼叫。早年的物理學者湯川博士（注：湯川秀樹，日本著名物理學學者，出生於日本京都。l949年，湯川秀樹獲得諾貝爾物理獎，也是第一個獲得諾貝爾獎的日本人。）住過的大宅也在這條街上，是相當靜謐的住宅區。
穿過那些古老房屋之間的狹窄道路，兩邊的板壁蜿蜒不斷。板壁上方有樹陰探出，就像是一條帶著些許神秘氣息的密道。踏進這裡，感覺即將踏進一個禁斷的魔窟，整個氣氛變得很high，期待已久的樂園即將出現在我們的眼前。代替兔女郎列隊待客的「成人樂園」，是高藪那隱蔽的住居「下鴨幽水莊」。
每次我來這裡，抬頭看這個幽水莊時，總會有這樣的想法：
「啊，還在蓋啊。」
根據傳說，這建築物在應仁之亂（注：西元1467～1477年，日本於室町時期所發生的內亂，主要是諸侯之間的爭鬥，日本的身份階層因此受到破壞，戰國時代也就此興起。）時被毀壞，重建後的樣子就一直維持到現在。
幽水莊，基本上是一棟兩層樓的建築物，但長年來缺乏計劃的改建修築，使得這棟建築物變成了相當歪斜的形狀。一樓往東側延伸不少，已經像是生物在膨脹，與其說在建築學上有什麼意義，還不如說讓人感覺到自然界的驚奇與奧秘。然而，雖然房東就住在東側隆出去的那一塊，卻幾乎看不到房東在那裡出沒。
高藪的房間，是一樓的二號室。
這個房間有一面牆，放的是一個已經接近爆裂狀態的書架。另外一面牆，則是一堆由av相關機械所纏繞結合而成、非常複雜的一具巨大的機器生命體。
另外一面放了一張小桌子，上頭散放著他蒐集零件組成的電腦。有人說看一個人的房間，就可以瞭解這是個什麼樣的人，透過這個房間，我們可以看到的是肥大到令人覺得痛快的好奇心。
我第一次來訪時，他正趴在摺疊式的矮桌上——簡直是覆蓋住整張桌子——組裝一樣黑色的零件。
「那是什麼?」
我看了看他手邊的東西。
「木工的細件。我要把這個裝起來，做成物理實驗器具的模型。那邊有完成品。」
就在那些堆積成山的老舊教科書上，放了一個小小的東西。雖是木製品，但在塗顏料、上漆以後，散發出一股金屬製品般的光澤，非常漂亮。他說是實驗器具的模型，是明治時期高中物理課本里用的東西。因為是木製品，所以實際上是不能用的，只能當作是玩家房間裡的裝飾。
「雖然沒什麼用，不過看起來很有趣!」他一邊調整著木片一邊說。
「原來如此。做得真好哪。」
「以前的實驗器具跟工學用模特兒，真的是很好看!」
他看起來應該是無所謂的微笑了，但那自信滿滿的笑容，卻依然埋在他亂七八糟的鬍子之中，像是臉上冷漠的痙攣一下而已。之所以一定要蓄著這種跟兇器沒兩樣的雜亂鋼須，或許是因為他的慾望就深藏在他那鋼須的森林裡運作的關係。也有可能是「過來的話，會受傷喔」這樣生態學上的象徵也說不定。事實上，不管再怎麼可愛的女生，若被他用臉頰摩擦一下，都會血流滿面的吧。在這樣的狀態下，他的臉逐漸被那些鋼質般的鬍鬚埋沒。其實，他是個很可愛的男人。
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生協的餐廳裡，常常可以看到一些「帥氣」的活動團體發出的桌上廣告。他們舉行的活動像是跟其他大學的聯誼啦，夏天去海邊，冬天去滑雪之類的，都相當吸引人，活動之豐富，甚至聽說每年都會發生五到六人因此過勞死的程度。雖然我們從來沒有實地目擊過相關活動，也懷疑過那根本就是架空組織，不過，我與飾磨仍是在怒氣的驅使下，組成一個與他們對抗的不帥氣團體——「男汁」。即使我們對女性大開方便之門，但是她們仍是過門不入。八月中旬的時候，我們企劃了一個活動：找了十個男人來開擠死鍋（超擁擠）派對。因為差點就出人命，團體當天就解散了。雖然我們想要透過折磨自己來培養出睥睨一切的精神，但實在是做得太過了。我們輸給了微不足道的泡菜鍋，還幾乎就要因此昇天。再怎麼說，火鍋畢竟還是冬天的東西啊!
為了雪恥，我號召大家到我的宿舍來吃火鍋。這次是牡蠣鍋。
剛開始準備的時候，飾磨不曉得為什麼用很下流的話罵那些白菜，井戶則是在切雞胸肉時，一直妄想一些色情的東西，甚至進入忘我的狀態，一邊還剝著雞胸肉。除此之外，火鍋的準備工作順利地進行。冬天的火鍋總是能夠溫暖地把每個人的心都包攏起來，不區分彼此。