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秋月因為受到不實的指控被關在本殿，為了怕他無聊，修二提議要放煙火。他們當然不可能在本殿玩，於是幾個童年玩伴聚集在寺廟門口，點起七彩煙火。我想像著巷子裡瀰漫了火藥味和白煙，光點亮起又消散的景象。
修二也邀請了我，我原本打算赴約，可是隨著黃昏接近，我的心情變得鬱悶糾結，提不起精神走過荒神橋。於是，打電話說臨時有事，回絕了他的邀請。那之後我也無心外出，就一直待在逐漸變暗的房裡。
太陽完全下山後，我走到陽臺，吹著夜風眺望外面。大學藥學系的校舍燈亮著，下方的近衛通偶爾有車經過，不過行人並不多，十分安靜。身子探出欄杆往鴨川方向望去，看得到街上的燈火，河川另一邊的風景在想像中浮現。
我邊發呆邊在腦中想像四個高中生在寺廟前愉快放煙火的身影，彷彿聞到火藥的味道。修二一定會露出孩子氣的神情，沉醉地望著變幻莫測的火光吧；直也則是隨時注意巷道，留心火花是否確實熄滅；而秋月也不知有沒有察覺朋友的體貼，帶著一抹輕蔑的笑站在一旁；夏尾則站在煙火的另一頭。
我想像她察覺到我的存在而眉頭緊蹙的模樣。
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進入八月，盂蘭盆節不遠了。
前往西田酒館前，我先繞到出町商店街。來買晚餐的客人擠得商店街十分熱鬧。我有點餓，上課前先買了一份章魚燒。夕陽西沉，暑氣卻毫無和緩的跡象。走到酒館前，修二剛好打手機給我，說有事想延後上課時間。
我開啟店鋪的玻璃門，店裡開著冷氣，很涼爽。沒看到老闆娘的身影，只見老爹坐在榻榻米地板的邊緣，啪答啪答地搖著扇子，打從心底厭煩地說：「熱死啦！修三還沒回來喔，那小子太不像話了！」
「不，他打電話跟我說過了。我吃章魚燒等他。」
「這種熱死人的天氣，你吃得下那種東西啊？」
我走上二樓。修二的房門關著，積存了悶熱的暑氣。我開啟窗戶，但沒有半點風吹進來。
「老師，要不要喝麥茶？」
直也拿著一瓶冰麥茶和玻璃杯過來，我請他吃熱呼呼的章魚燒當作麥茶的回禮。直也面對我盤腿坐下，額上浮著汗珠大口咬著章魚燒。平常都把他和修二當作兩個對照的人來看待，可是看他像這樣縮著身子，連一顆小小的麵粉球也應付不了的模樣，就覺得他倆果然是兄弟。
我頭一次和直也兩個人單獨談話。直也說話時習慣筆直看著對方，顯得較弟弟成熟。
「秋月還是被禁足嗎？」
「並不是不讓他外出，那傢伙只是賭氣。」
「我聽修二說了以前的事，還有武裝政變的事。」
「沒那麼誇張啦。」直也苦笑。
「不過，結果相當麻煩吧。」
「嗯，學長說了很多有的沒的。」
「秋月也大肆胡鬧了一番。」
「不要理他們就好了，就因為他認真地把對方當對手，事情反而變得麻煩。那傢伙，這點真像小學生啊。」
汗水滑過背上，感覺像有蟲子爬過一樣思心。嘴裡沒有章魚燒的直也又恢復原本聰明伶俐的模樣。額頭上雖浮著汗水，他倒是一臉若無其事，應該是練劍道讓他習慣了熱。
「修三說你很強，打不過你。」
「那小子也不弱啊。」
「為什麼你那麼強？」
「我也不知道，就像反射動作一樣。只是這樣。」
「那種感覺很好吧。」
直也歪著頭，說道：
「感覺就像有個東西從斜後方看著自己動一樣，老師瞭解嗎？」
「真是奇特的說法。你不喜歡劍道嗎？」
「我不知道。」
樓下傳來沉重的腳步聲和老爹的大嗓門。似乎是修二到家了。
直也側耳傾聽那騷動，說道：「我常想起小學的修二，那時他只要輸了就會不甘心地哭。現在也一樣，那傢伙一點也沒變。」
「感覺得出來。」
「可是我很羨慕他。我自己練劍的方式和小時候完全不一樣了，有時候覺得這樣很討厭。」
「這不就代表你成長了嗎？」
直也臉上浮現一抹落寞的微笑。
「我不覺得這就是成長。」
咚咚的腳步聲跑上樓梯，把房子踩得搖搖晃晃的。直也拿著空瓶子起身，修二正好開門走進來。
「怎麼了？啊，真是熱死人了！」
他盯著我和直也，呻吟著說。
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那天留下來跟老爹喝酒，還順便在西田家洗澡，準備要回家時已近深夜。離開西田酒館時，正在小寐的老爹醒來對我說：「路上小心哪！」
回家的路上，我沿著高中校園的長圍牆走。路上街燈不多，十分陰暗。圍牆上的種種汙漬吸引了我的目光。獨自一人行走時，總覺得那些汙漬隨時會動起來。微風輕吹，圍牆另一邊黑壓壓的枝葉沙沙作響，有什麼從樹枝上跑過。遠遠的，自動販賣機的燈光明亮閃耀。
一個細瘦的人影慢慢地迎面走來。我很清楚那是夏尾，不過她似乎沒察覺到我，直直地走過去。簡直像人偶一樣。
「夏尾同學。」
我出聲叫住她，她似乎嚇了一跳，朝我這邊看過來。
「老師。」
「這麼晚了，一個人在外面很危險。」
「剛好有點事……」
「我陪你走回家吧？」
「不用了，真的沒關係。」
她這麼說著，從我身邊穿了過去，專心一意地朝某個神秘的目的地前進。
我在自動販賣機買了罐裝咖啡，抬起頭，宛如隧道荒寂的巷子裡已不見她的身影。天空的另一頭傳來細細的雷鳴，待會兒就會閃電了吧。雖然心裡想著要早點回去，我卻只能凝望著巷子深處動彈不得。
不久，彷彿逆踩著她的步伐，一隻身形細長的獸從巷子深處衝了出來。來到離我約五公尺的街燈下，它蹲踞著，身體不動，脖子朝我伸展，在螢白的日光燈下無聲地鬨笑著。
我丟掉罐子，踏出一步。
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清晨下了一場雨，此時雨勢稍歇，空氣清清冷冷的。
走過荒神橋，在河原町通等紅綠燈的時候，下起了毛毛細雨。我雖然帶著傘，但覺得這雨涼爽舒適，就沒有撐傘，在雨中行走。平日時常經過秋月家的寺廟，卻從未進去過，今天決定進去看看。
穿過大門，石板地一路延伸到後方的正殿，左手邊是寺務處兼住家。墓地在正殿的右手邊內側，以圍牆隔著。楠木氣派地聳立寺中，伸展著宛如森林一般蒼鬱的枝葉。雨水打在寬闊的葉面上，發出細微的沙沙聲響。廟境內杳無人跡。
繞到右手邊，我看到秋月的身影，他坐在緣廊上雙腳伸著。察覺我的到來，他嘴裡含著冰淇淋揚了揚眉，向我打招呼。