「聞起來味道有點奇怪。」父親說。「還是不要喝太多比較好。」
「一定是放了中藥。」弘一郎伯父不甚在意地說。
壁鐘已經指著十二點半。
「醉了醉了。」弘一郎伯父說著痛苦地呼了一口氣。
「我到餐廳去的時候，你們講了什麼？」孝二郎伯父語氣認真地問。「在說我的事嗎？」
「我們沒說哥哥你的壞話啦。」
「那你們在聊什麼？」
「喂喂，不要瞎攪和。」
「不是的。」
孝二郎伯父緩緩地搖著頭，身子也跟著搖晃，似乎是想喚醒因醉意而渙散的神智。「一定在說那傢伙不懂得酒味，對吧？」他呻吟地說。
「才沒說那種話。」
「說什麼隨隨便便就醉了，怎麼可能懂得酒味。」
「沒有，我們怎麼可能說那種話。」弘一郎伯父氣憤地說。
「我可沒說是你們說的。」
「什麼跟什麼啊。」
「那是老爸的聲音。」
孝二郎伯父說著，往祭壇那邊看了一眼。
「你這個醉鬼，父親大人已經死了，就躺在那邊。」
「不，那一定是老爸，我怎麼可能搞錯。」
「你把我們的聲音錯當成老爸的吧！」
「可是，你們不是說沒說過那種話嗎？」
「不要胡說八道，像傻瓜一樣。」
「你已經醉了。」父親柔聲安撫。
「你啊，給我到院子裡清醒一下！」
弘一郎伯父以命令的語氣這麼一說，孝二郎伯父順從地站起身，搖搖晃晃往緣廊走去，找著花崗岩上的夾腳拖鞋。「別掉進池裡淹死了。」弘一郎伯父開玩笑地說。「那種小池子，怎麼可能淹得死人。」孝二郎伯父回敬一句，走下昏暗的庭院。
「真是的，說那種話，真讓人不舒服。」
弘一郎伯父喝了一口茶，皺著眉頭說。
「可是，你不覺得確實有那種氣息嗎？l
父親沒有看向祭壇，抬了抬下顎示意。「不，還不是氣息那種程度，更像是被人瞪著的感覺。」父親低語。
弘一郎伯父不情願地同意了，同樣沒有抬頭看向祭壇。
總覺得身體似乎沾染上了宅邸的靜謐。母親、伯母或堂兄弟姐妹他們應該在其他房間休息，卻感覺不到他們存在的氣息。就像是隻有我們四人被忘在這座宏偉的宅邸一隅。
○
膀胱終於發出了抗議，我鼓起勇氣走出房間。走廊十分昏暗，光源只有玄關那盞圓燈籠造形的燈。我儘可能讓腦袋放空，不去胡思亂想，沉浸在醉意中，走進玄關旁的廁所。
廁所裡貼著藍瓷磚，感覺十分涼爽。我凝視眼前的毛玻璃小窗，把事情解決，沖水。正打算洗手，發現水龍頭沒有水，想起伯父剛才說「是停水嗎？」。可是我從廁所出來時，卻聽到某處傳來滴水聲。
父親說的那種感覺，我也感受到了。為什麼有那種被人盯著看的感覺呢？
我在餐廳轉向，望向環繞中庭的陰暗走廊，一度想直接回房睡覺，但總覺得胸口紛紛擾擾的，看來想睡也睡不著。
我在想像中巡遊了在宅邸延伸的幽暗走廊，在恍如矗立於深山廢寺的靜謐中不斷前行。也許是因為偶爾傳來的水聲，我腦中浮現陰暗的水流沉積在宅邱某處的光景。我想起和子婆婆離開時對伯父們說的事。有人沉潛在混濁的水底，窺伺著我們。眼眸的光猶如野獸，為高燒所折磨，受乾渴所苦，寫滿旁若無人的憤怒。隨手拿起什麼就丟。想喝水。猛地睜開的那雙眼睛，是祖父臨死之前的眼眸。
方才還酒醉未醒的孝二郎伯父堂堂地指揮著眾人行動。對於很少有機會接觸鯉魚的我而書，這勞動令人相當不舒服，但孝二郎伯父倒是若無其事地脫下襯衫，捧著鯉魚，丟進父親汲水而來的水桶中。鯉魚在伯父的手臂間無力掙扎。弘一郎伯父雖然皺著眉頭，不過中途也加入了搬運鯉魚的作業。
「真奇怪。」從疏水道回來的父親說。「疏水道的水位變得好低，都快沒水了。」
「水位原本就不高。」弘一郎伯父說。
「雖是那麼說，不過現在水位只到腳踝而已。」
「是因為夏天沒下雨吧？」
「是嗎？」
大約有十條鯉魚，要將鯉魚全運到疏水道放生可不容易。明明是祖父的守靈夜，卻得為這種事費心費力，實在不可思議。不過，卻也因此紆解了剛才在我們之間的那種異樣的緊張感，我鬆了一口氣。
終於處理完鯉魚的事，帶著一身腥臭味回到和室，時鐘已指著凌晨一點半。孝二郎伯父褲子滿是泥濘，模樣悽慘。其他人雖然比他好一點，但衣服同樣都毀了。
「會被罵死的。」弘一郎伯父笑嘻嘻地說。孝二郎伯父脫掉褲子，以手帕擦去泥塊。「現在也沒辦法洗。」他喃喃地說。
「話說回來，我記得剛才還有水啊。」弘一郎伯父說。「是我的錯覺嗎？不可能啊。」
「是有水。還有人踩進去在那邊大呼小叫的。」
弘一郎伯父拿出新的香。
○
花江夫人過世，是八月下旬的事。
伯父們清楚記得那天的事。
那天是假日，一早祖父就帶著花江夫人和茂雄出門。弘一郎因為翌日便要出發到東京，忙著打包行李。和子婆婆也在他房間進進出出，幫他整理。不久他覺得麻煩，馬虎地收拾一下，留下和子婆婆逃出房間，到弟弟常待的大學圖書館去了。因為圖書館很悶熱，又無聊，他硬把心不甘情不願的弟弟拖去看電影。
在電影院裡時似乎下過一場雷陣雨，出去時變得更悶熱。兩人在街上閒晃，回到宅邸已是日暮時分。悶熱的夕陽將附近一帶染成了橘色，宅邸靜得教人毛骨悚然。走進幽暗的玄關出聲叫喚，和子婆婆沒有回應，也沒看到花江夫人的身影。
繞到面向庭院的和室，茂雄一個人坐在緣廊，弘一郎問他「花江夫人他們到哪裡去了」，然而茂雄只是坐著發呆，沒有回答。一股難聞的腥臭味和熱氣從庭院飄了過來，弘一郎皺起了眉頭。走到茂雄身邊，仔細察看他的臉，他的臉上滿滿浮著水泡一樣的汗珠，擦也不擦，很不對勁。弘一郎在他身旁蹲下來。
孝二郎走進走廊深處，覺得中庭四周的走廊溼溼的。繞到中庭北邊，一個頭發凌亂的女人蹲在陰暗的走廊中央。是和子婆婆。她身旁放了一個水桶，正專心三思拿抹布擦地。出聲叫她，她像是被可怕的東西觸碰到一樣，身體一震，回頭看他。
弘一郎手足無措地待在一句話也不說的茂雄身邊，孝二郎臉色難看地走回來，告訴他花江夫人發生意外。和子婆婆說，花江夫人在澡堂溺水，剛剛送進醫院。老爸和久谷先生已經陪著去了。
庭院裡瀰漫著一股腥臭味，孝二郎皺起眉頭呻吟地說：「這味道是什麼啊？」弘一郎也覺得奇怪。只有茂雄神情平靜，好像不知道發生了什麼事。
正當他們蹲在緣廊，久谷先生從醫院回來，步上玄關來到了和室。，「聽說了嗎？」他低聲問道。久谷先生神情陰鬱地向他們招手。他們靠過去之後，久谷先生看了緣廊的小茂雄一眼，說道：「花江夫人過世了。和子小姐在哪裡？這是什麼味道啊？」
在久谷先生與和子婆婆說話期間，弘一郎走出了庭院。
夕陽照亮了乾枯的池底。許多鯉魚的屍體貼在池子底部，閃閃發光。