——將舊書自惡毒的收藏家手中解放。
樋口先生如此宣告，峨眉書房老闆說聲「原來如此啊」，便放聲大笑。
這位老闆高齡應該超過六十了吧，毛髮幾乎掉光的頭頂光可鑑人。他肩上掛著白毛巾，頻頻擦頭，但擦了又擦，有如大茶壺般的頭還是不斷冒出汗水。這番光景實在不可思議。
突然間，老闆轉向我。我正專心鑑賞他的光頭，連忙轉移目光。
「小姐，你可不能把這種滑頭道人的話當真。」
「難道收藏家不是每個月初都要供奉舊書，大開宴會嗎?」我問。
「那還用說，如果真是這樣就有趣了。」老闆苦笑著說。「喂，樋口先生，你開玩笑也開得太過分了。」
「這不是玩笑。我對天發誓，這是真的。」
「從你嘴裡說出來的，除了玩笑沒有別的。」
此時此刻，我們位在馬場北邊盡頭峨眉書房的攤位。
我們抵達時，老闆和太太在以書架隔間的攤位內打著收銀機。一見我和樋口先生，老闆便將事情交給打工的大學生，領著我們到店鋪後方的樹林裡。鐵罐裡的蚊香香菸嫋嫋，樹下襬放著小小的餐桌和椅子，這裡就像「森林裡的秘密基地」，用來辦午後茶會再適合不過了。
我拜託老闆幫我找圖畫書《拉達達達姆》，老闆爽快地一口答應。
接著我們三人喝茶聊天，樋口先生提到了舊書市集之神，於是便出現上述的對話。
老闆覺得有趣地笑了，咕嚕咕嚕喝下從魔法瓶倒出的熱茶。
「什麼從收藏家手裡解放書，對收藏家來說，那可真是多管閒事。不過這樣他們就得重新再找一次書，對我們舊書店來說倒是好事一件……話說回來，要是那位神明也到今天的拍賣會來了，那可就不得了。」
「如果我是神明，差不多也該懲罰李白先生了。」
「玩笑不要亂開。」
老闆瞪了樋口先生一眼。
根據老闆的解釋，在今大這個舊書市集一角，將舉行一場個人拍賣會。主辦人是李白先生，我曾經一度與這位老先生互斟對飲過。李白先生外表看來是個慈祥的老爺爺，但聽說他是個富可敵國的有錢人，同時也是無血無淚、窮兇惡極的高利貸今天要拍賣的書，是被李白先生佔為己有的借款抵押品。據說這場拍賣會不是以金錢交易，而是會展開一場以性命相搏的流血死鬥。因此，若不是執著超乎常人，是得不到意中書的。但相對的，李白先生也打包票，獎品保證大有來頭。
老闆悄聲說：
「老實說，我對古典書籍向來沒轍，不過聽說會有些了不得的東西。近代一點的，則有岸田劉生住在岡崎時遺失的日記。這話要不是李白先生親口說的，我也不會相信。」
「所以只要拿到那本日記就行了?」
「拜託你了。由你出馬，應該能贏。」
這場秘密拍賣會舊書店不能參加，因此樋口先生受峨眉書房老闆暗中委託，代為出場。樋口先生所說的「賺錢差事」就是指這件事。
「這次的拍賣會要比什麼?」
老闆挑起一邊臉頰邪邪笑著。這時天色暗了下來，簡直就像黃昏時分。坐在樹蔭下的老闆，笑容帶著狠勁。
「會如何舉行，事前誰也不知道。只有在李白先生的試煉中得勝的人，才有權要一本書。但這可不是什麼輕鬆如意的比賽，挑戰者得面對超乎想像的試煉，卑微地伏拜在地，失去一切，包括自尊。而李白先生就拿這番情景來下酒——」
就在此時，頭頂上的樹葉開始沙沙作響，正在想會是什麼呢，便聽颯的一聲，馬場被白煙所包圍。
「哇啊!下雨了!」
老闆從椅子上跳起來，飛奔去保護商品。
所幸我們所在之處是一棵大樟樹底下，不會淋到雨。我和樋口先生悠閒地坐著，繼續開茶會。
樋口先生點起香菸。
前一刻的悶熱倏地消散，空氣中瀰漫著一股教人懷念的甜甜雨味，讓我想起以前在這樣的下雨天，曾在自家廊簷下讀圖畫書的回憶。
◎
聞著雨甜甜的味道，我佇立在舊書攤的帳篷下。那個少年就站在我身邊。忽然下起的驟雨讓四周一陣大亂，但此刻騷動也告一段落。西邊天空露出藍天，我料想雨很快就會停了。
環視四周，我發現對雨不以為意、照舊挑書選書的遊客很多。剛才被我擅自視為舊書竊盜團的那三人，尤其令人驚訝。原本在納涼座休息的遊人都各自去躲雨，馬場中央空無一人，但那三人仍撐著傘在同一地點奮戰。
「我說，大哥。」
少年突然小聲說，舉起瘦弱的手臂，做出拋玩隱形溜溜球的動作。
「父親大人曾對我說，如果像這樣抽出一本書，舊書市集就會像一座大城般浮在半空中，因為所有的書都是相連的。」
「什麼跟什麼?」
「你剛才看過的書也一樣，要不，我串連給你看吧?」
「來啊。」
「一開始，你發現了《福爾摩斯全集》，作者柯南·道爾寫的《失落的世界》可說是科幻小說，而這是因為他受了法國作家儒勒·凡爾納的影響。而凡爾納會寫《桑道夫伯爵》，則是因為尊敬大仲馬。日本翻譯大仲馬的《基督山恩仇記》的，是主持《萬朝報》的黑巖淚香，他曾在《明治巴別塔》這本小說以劇中人物出場，而小說的作者山田風太郎在《戰中派黑市日記》當中，以一句‘劣作’作評不屑一顧的作品，是一本叫《鬼火》的小說，這是橫溝正史寫的。橫溝正史年輕時擔任《新青年》雜誌的主編，而與他攜手合作編輯《新青年》的，是寫了《雌雄同體之裔》的渡邊溫。他因公務造訪神戶，所搭乘的轎車與火車相撞，意外身亡。以《春寒》這篇文章追悼他的，是常受渡邊之邀寫稿的谷崎潤一郎。而在雜誌上批評這個谷崎、展開文學筆戰的是芥川龍之介，芥川在筆戰的數個月後自殺身亡。以他自殺前後的情形為靈感創作的，是山田百閒的《山高帽子》，而讚賞這百閒的文章的，則是三島由紀夫。三島在二十二歲時遇見一個人，當面對他說‘我討厭你’，那個人就是太宰治。太宰自殺一年前，為某個男人寫了一篇追悼文，說‘你表現得很好’。受到太宰讚許的那個人，便是死於結核病的織田作之助。你看，那裡就有人在讀他的全集散本。」
少年指著那個坐在納涼座撐著傘的和服女子，她看的確實是織田作之助全集的散本。
「你該不會是妖怪吧?」
聽我目瞪口呆地這麼說，少年便說：「我無所不知。」
「父親大人經常帶我到這裡來，告訴我所有書都是相連的。我一來到這，就能感覺到所有的書全都平等而自在地串連在一起，而這片書海，組成了一本大書。父親大人一直希望他死後，也能將自己的書歸還這片書海。」
「你爸爸過世了?」
「是啊。所以我今天才會來這裡。我身負使命，要將父親大人的書歸還這片書海。」
少年指著雨勢漸歇的天空。
「我要將書從惡劣的收藏家手中解放。我是舊書市集之神。」
◎
眼見雨勢轉小，我再度在舊書市集走動。一想到躲雨的她那清純的模樣，我又更為她的魅力心折。
「像你那樣成天胡思亂想，對腦袋和身體都不好。」
少年又撕起舊書的標價紙，小聲地說。
「啊，你又在亂來了!」
「不要你管。」
「我怎麼能不管!混蛋!」
就在我們爭論期間，蓄著八字鬍的老闆來了。他看到少年手裡的標價紙，臉色很難看。
「真是傷腦筋。你在做什麼?」
我佯裝無事。少年則默不作聲。
「把你手上的東西交出來。」
老闆說著逼近少年，不料他突然哇地大哭出聲。
「這個大哥哥說，我不這樣他就要對我那樣，我好怕那樣啊!」
剛才一直以老成口吻取笑我的少年，竟開始以難以想像的稚嫩童聲放聲大哭。我正想這傢伙個性真壞，舊書店老闆就把攻擊的矛頭指向了我。
「這是怎麼回事?你對這孩子做了什麼?」
「咦?我什麼都沒做啊！」
「這孩子說他是受你指使才這麼做。」
舊書店老闆抓住我的手。
「你給我解釋清楚，不然我叫警察了。」
「我哪知道啊!別開玩笑了!」
「是啊，這可不是開玩笑的事。」
這下雙方各執一詞。
我是個極其誠實之人，誠實就像菁華滷汁從我內心滲出，藏也藏不住。然而這舊書店老闆卻把我當作在背後操縱這可憐少年的邪惡化身。他想必誤以為孩子都是純潔的，錯當愈美的孩子愈純潔。世人常常忘了，正值青春的灰頭土臉大學生才是全世界最純潔的生物。
不久，在旁觀這場騷動的人群中，走出一位三十開外的微胖男子。
「這人是我朋友……」他說。
「哦，是千歲屋啊。你好。」舊書店老闆點了點頭。
「這人不會做那種事的，是那孩子不好，剛才我也看他在別的地方幹出同樣的事，胡鬧了一場。」
眾人尋找少年的身影，但他早已趁亂逃走了。
替我解圍的，是先鬥町一家叫做「千歲屋」的京料理鋪的小老闆。以前我在木屋町和先鬥町一帶徘徊時，曾因某些因緣造訪他的店，他似乎還認得我。
「我不是要你報恩，不過確實有事相求。」
千歲屋小老闆說著拉起了我的手。
「在這裡相遇也算緣分，有一椿好差事想請你幫忙。」