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千歲屋的小老闆邊走邊向我說明。
今天，在這舊書市集某處要舉行李白氏的拍賣會。會中將拍賣由葛飾北齋繪圖撰文的春宮書。而他身為致力保護性相關文化遺產的閨房調查團代表，無論如何都想得到這本書。但是據傳拍賣會中將舉辦相當不人道的試煉，至於是什麼樣的試煉，尚無從得知，單獨赴會不免令人心中可怖——
「我想請你一起參加，好分散風險。」
「可是我還有事。」
「剛才可是我替你解圍的，你也該表現一點誠意嘛。」千歲屋說。「再說，我不會虧待你的。若能得到北齋，我會奉上相當的謝禮。十萬圓如何?」
「就這麼說定了。」我一口答應。
於是千歲屋領著我穿過舊書市集，行走之間，我仍不忘尋找她的倩影。
看眼前的情況，今天不得不放棄那玫瑰色的未來。然而只要那十萬元到手，便可以此為軍需之資，再謀善策。
不久，我們來到馬場中央的一個納涼座。那幾個與眾不同的怪人——看織田作之助全集的和服女子、白髮老人、抱著鋁合金手提箱的方臉男——全都還在。抵達時，女子頭抬也沒抬，但老人與學生卻狠狠瞪了我們一眼。
置身在這異樣的氣氛等候數分鐘之後，之前那個戴著怪異黑眼鏡的舊書店老闆悠然現身，露齒一笑。
「那麼，各位，都到齊了吧?」
此時只聽有人懶洋洋地喊著「喂——」，一個身穿髒浴衣、年齡不詳的男子跑了過來。原來是上次在夜晚的木屋町邂逅的那個自稱天狗的浴衣怪人，樋口氏。
我不禁一陣頭暈。
忍不住揣測，接下來要舉行的，莫非是一場妖怪盛宴?
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妖怪們（我不算）排成一列，跟在黑眼鏡的舊書店老闆身後，穿過舊書市集。
午後陣雨一停，偏橙色的夏日陽光頓時毒辣地照亮四周。在這片刺眼的光線中，周身擁擠的事物更加凸顯，紛紛浮上舞臺。
瞧這片混沌的景象!
將書架擠得毫無空隙的無數文庫本、漫畫，堂堂擺在單一特價區的多本全集散本、裝幀華麗的貴重書籍、文學書、詩歌集、辭典類、理學書、復刻本、講談本、大開數畫集與展覽圖錄、層層疊疊的舊雜誌、大量的低成本b級片錄影帶、連書名都念不出來的漢籍與古典書籍、跨海而來的種種洋書、寶相太過莊嚴以致誰都不願多看一眼的大英百科全書與世界大百科、被丟進箱子裡一張以千元販售的彩色銅版畫、在帳篷支架上晃動的鮮豔浮世繪、地點不明的古地圖、孩子們丟棄不要的圖畫書、昭和初期京都的明信片，還有些莫名其妙的小冊子、列車時刻表、像是自費出版內容不明的書籍……這些曾經刻印在紙上的記憶，如今都成為舊書。
我們一行人走進那家門可羅雀、令人頭皮發毛的舊書店。
店內昏暗，安靜。來到通道的最深處，在櫃檯前要轉進那神秘的岔路時，和服女子突然停下腳步。
「對不起，我突然沒自信了。」
「哦，是嗎。」
黑眼鏡舊書店老闆說：「也好，你還是在這裡回頭的好。」
「說順便似乎有些過意不去，麻煩將這個轉交給李白先生。」
說著，她將一本古老的日式線裝書遞過去，書名寫著什麼什麼珍寶。黑眼鏡男子點點頭，把書收下。
告別爽快退出的織田作之助女士，我們無言前進。在以燈泡照明的書架通路左轉，小路有如鰻魚洞穴般不斷延伸，此時早已聽不見舊書市集的喧囂，唯有薰得令人喘不過氣的舊書味。愈往前走，兩側書架上的書就愈老舊，最後只剩下一束束變色的紙張。偶有幾個煎餅大小的小小天窗，透過塵埃滿布的玻璃，可見穿過枝葉間的陽光。一回神，地板已經從泥土地變成西式的石板路。
不久，通路到了盡頭，出現了一座高約兩層樓的階梯。階梯盡頭，有一道厚重的鐵門。一隻油燈悄然照明，令人想起寂寞的街頭一角。門旁掛著一塊木牌，上面以寄席體字型寫著「李白」兩字。
舊書店老闆搖動一旁的門鈴。
門一開，從中轟轟刮出一陣風，一個像是七彩綵帶的小巧物體掠過我們身旁，飛過舊書走廊而去。我發著抖，有種不祥的預感。因為門後吹來的風，宛如來自地獄的鍋爐般灼熱。
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一踏進拍賣會場，每一個人都發出如遭鈍器毆打後腦杓般的呻吟。
那是一個細長的房間，長寬近似電車的一個車廂。
地板鋪上大紅色地毯，位於房間另一端的老爺鐘蕩著鐘擺，旁邊一臺留聲機不斷髮出不明真言，醞釀出駭人的氣氛。
房間牆角擺著各式火盆、粗如狼牙棒的蠟燭、發出昏暗燈光的座燈等傢俱。牆上則掛了數個表情猙獰的赤鬼面具，以及描繪了人人受火焰烤打的巨幅地獄圖，對我們施壓。這些骨董可說不管是在物質面或文化面，都提升了房間的熱度。照亮這些骨董的不是水晶吊燈，而是一張自天花板垂掛而下的暖桌。
宴會廳中央也放了一張暖桌，桌上有個奇異的鍋品，湯汁分成紅白兩種口味，正咕嘟咕嘟沸騰著。四周擺放了厚重的紅坐墊，上頭等候著我們的，是看來保暖的軟綿綿棉襖，以及各人專用的湯婆子。
老爺鐘前有一張藤椅，穿著浴衣的李白氏悠哉地坐在上頭。
他一臉笑嘻嘻的，露出長了白毛的小腿，雙腳踩進一隻裝了水的臉盆，此刻正啪喳啪喳地踩出水聲。
「歡迎，諸君，歡迎。」李白氏在臉旁扇著團扇說。
黑眼鏡的舊書店老闆將織田作之助女士所託的書交給李白氏，耳語幾句，嚷了聲「好熱」便走了。李白氏將收下的書放進旁邊一個小型黑漆書架，架上塞滿了各式開本的書籍。只見李白氏啪啪拍了拍那個書架，說：
「這是前幾天從一個從事釀酒業的男人那裡拿到的，書籍種類龐雜，不過有些有趣的東西。來，坐進暖桌取暖吧!能留到最後的仁兄，可以任選一冊帶走。這次特別破例，一整套也算一冊。」
蠟燭火光照耀下，李白氏表情氣勢驚人。只見他舔了嘴唇一圈。
「那麼，諸君，你們都已選定目標了吧。」
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這場不人道又攸關性命的比賽，參賽者共計五人。
第一位是以岸田劉生親筆日記為目標的神秘浴衣男，樋口氏。第二位是隸屬於「京福電鐵研究會」的學生，也就是那個提著鋁合金手提箱的男人，他想要一整年份的明治時代列車時刻表「汽車汽船旅行案內」（東京庚寅新志社發行）。第三位是個老學究，他想要一個叫藤原什麼東東的平安時期的詩人的《古今和歌集》手抄本。第四位則是以葛飾北齋創作圖文的色情書刊為目標、閨房調查團的代表千歲屋。至於第五位，就是以千歲屋幫手身分參戰的我。
我們穿上紅色棉襖，圍在暖桌旁。
眼前煮沸的舊鐵鍋中央以s字形分隔開來，湯汁分為紅白兩色，不斷冒出一股直透腦門的刺激味道。只見鍋裡泡著不知名的菇類和蔬菜，像地獄鍋爐般沸騰不已。
「這叫做‘火鍋’。」
李白氏坐在藤椅上，笑容可掬地說明。
「你們就沾著碗裡的麻油大口吃吧，很美味的。」
樋口氏拿起西瓜大的茶壺，在每個人的茶杯裡倒入熱騰騰的麥茶。我們五人都喝了一大口。
在李白氏的命令下，所有人先從紅色湯鍋夾起神秘肉片，放進嘴裡。咬下的那一瞬間，眼前一片發紫，世界彷彿天翻地覆。
「嗚嗝啊喔!」每個人都忍不住大叫。「這什麼東西!」
在舌頭上散開的味道已經稱不上味道，更像是舌頭遭人以沒有打磨的粗棍棒狠打!那種辣，讓人懷疑以下鴨神社為中心方圓兩公里記憶體在的「辣」的概念，全被蒐括來丟進這口鐵鍋裡煮。痛苦掙扎的我們喝了熱麥茶，這下更是火上加油，益發痛苦。望著在地上辣得打滾的我們，李白氏笑容滿面。
我們決定依序吃鍋。看到白湯，我一時大意以為舌頭能夠稍事喘息，結果白湯根本同樣辣。一旦辣到了極處，兩種鍋微妙的辣度差異根本不是我等凡人所能區別。這個火鍋分為紅白，我想除了「看來喜氣」這種文化意涵，並沒有任何意義。
豆大的汗轉眼間自額頭湧出。
「再這樣下去會出人命的，乾脆早早投降吧!」我心想。
其實我一丁點兒幫千歲屋助陣的意思都沒有，穿上棉襖坐進暖桌那一刻，我那極易到達極限的耐力，不用說，早已快要破錶。要不是樋口氏提到那本圖畫書，第一個舉白旗的一定是我。
當時我們正圍著鍋子辣得呼呼喘氣，李白氏一一展示著書架上的書。其他參賽者一看到意中書出現在眼前，立刻激動得氣息大亂。北齋的什麼東東出現時，千歲屋頻頻向我使眼色，然而當時我全副精力都用來忍耐辣火鍋，心裡只想把北齋丟進鍋裡煮。
架上舊書既多又雜，不過其中也有圖畫書。
就在李白氏拿起其中一本圖畫書時，樋口氏「喔」了一聲。
「這不是那女孩想要的圖畫書嗎?」
說著，樋口氏從李白氏手上接過圖畫書，迅速翻了翻。
「喂，樋口氏，小心別滴到汗啊。」李白氏說。
「看，這裡寫了名字。」
我探頭一看，那裡竟以極稚拙的筆跡寫著那個我夢寐以求的黑髮少女的名字!
讀者諸賢，請試想我當時的驚訝。
我立刻搶過那本圖畫書，一個細縫也不放過地緊盯著。從樋口氏嘴裡聽到她為尋求這本圖畫書而徘徊舊書市集的那一剎那，直覺告訴我：「這可是千載難逢的好機會。」竟然在此尋得一舉反敗為勝的希望之光，我的浪漫引擎終於再次啟動!
先前與她伸手拿取同一本書的幼稚企圖，如今顯得滑稽可笑。那種迂迴如蝴蝶效應的計劃，就讓給一旁談戀愛的國中生小鬼吧。我當下決定，男人就應該直接決勝負!
眼前開始播放起年幼的她頂著童稚無邪的臉龐，一心一意將名字寫在圖畫書上的畫面。令她朝思暮想的這本圖畫書，可是天下唯一的至寶，也是開闢我未來天地的天賜一冊啊!得到這本書，等同將她的少女心握在手裡，等於掌握了玫瑰色的大學生活，更保證了萬人欣羨的光榮未來!