木欣欣依次給每個同學發著家長會通知。發到萬遂時，他正趴在桌子上睡覺。
木欣欣忍不住推推他，說："你起來吧，已經睡了一上午了。"
萬遂聽了，只是換了一個方向，仍把頭埋在臂彎中。
木欣欣有點受傷，但仍是柔聲說："這個週六下午兩點半開家長會。"
萬遂惡聲惡氣地說："來不了！"自始至終沒有抬頭看木欣欣一眼。木欣欣的心直往下沉：看來同學們說的是真的了。
那天她聽到班裡一大團同學聚在一起議論著什麼，木欣欣聽到他們提到"萬遂"的名字不禁留心聽了。只聽他們不斷地感慨嘆息，又不像是以往對著萬遂的照片就能感動落淚的純花痴行為。她終於忍不住，生平第一次參加了班上的八卦討論活動：
"你們說萬遂怎麼了？"
有人回答她："不是萬遂，是萬遂的爸爸生病了。"
生病了有什麼？木欣欣回想起自己在家，不管是哪個家人生了什麼風寒病痛，都會被其他人七手八腳地用棉被捆著，水被當作治百病的良藥強迫著灌進去，接受這樣野蠻粗暴療法的病人原本是不死也傷的，但奇異的是這樣一氣一急，病也就驅走了大半。從來沒有到過醫院的木欣欣，至今還以為治病就該這麼熱鬧。
她露出"看你們大驚小怪"的神色，旁人嘖嘖地責怪道："病的可是一個帝國的國王啊！"
木欣欣腦袋中不禁又換了一幅畫面，在一間陰森詭異的大屋子裡，大床上躺著一個老人，臉如金紙，氣若游絲，屋子裡有許多穿著光鮮的人，但沒有一個圍在床邊，而是都在翻著牆角的箱子罵人："那個死老頭把遺囑放在哪裡？""死老頭"在床上劇烈地咳嗽，喘成一團。只有簾子動了，墨綠色的絲絨中看見一點可貴的天色，但那再朗朗也只是天色，不是希望。一個帝國就這樣崩塌了。
木欣欣被自己的想象嚇了一跳，澀澀地笑道："不會這麼誇張吧？"
是時，萬遂走了進來，冷冷地掃視了人群。那張登著"萬氏集團董事長病重"的報紙不知被誰慌忙之間塞在木欣欣懷裡，萬遂朝著她沒有笑意地笑了一下。
也就是從這天起，萬遂像變了一個人，用殷悅人的話說，像是"一個被外星人切除了前腦的小男孩兒"，他不再同人交談了，每天趴在桌子上睡到昏天黑地，少數醒著的時候就坐在座位上不知道想什麼。
冉芊晶重重捶了一下桌子，大步朝萬遂走去。大家都崇拜地看著她——自從她迴歸樸素的生活方式之後，連人都變得潑辣爽利了。
冉芊晶對萬遂說："你不能這樣繼續萎靡下去了，"萬遂國際官方後援會"馬上就要解散了啦！"
萬遂眼睛看到別處，淡淡地說："好。"
冉芊晶聲音大了起來："你這一聲"好"會讓多少女生痛苦？你痊癒了以後不要指望我們原諒你，所以你最好一輩子這副鬼樣子……"
"你繼續說，我要睡了。"
說著，萬遂就真的轟然趴倒在桌子上。
木欣欣看著冉芊晶紅著眼圈跑出教室，心想原來的萬遂再花心頑劣，也不會叫女生哭，致力於保護美的事業是他的人生信條——可見他變得多厲害。
木欣欣把筆桿在指尖旋著，心想自己要不要過去說說萬遂，勸勸他。去！不去！她一秒鐘換一個主意：人在悲慟的時候，若是露出無助和惶惑的表情就表示還有救，還聽得進旁人的話。但像萬遂這樣，他自始至終好像明白自己在做什麼，在漠視什麼，在嘲笑什麼。旁人在旁做什麼指示，至多博得他的一聲冷笑。
她害怕現在的萬遂。始終沒有邁出那一步。
老師走了進來，看到同學們手中都拿著"家長會通知"的單子，點點頭說："要開家長會了，同學們更要努力，不要讓家長丟臉啊。"
他翻開書本準備講課，忽然推了推眼鏡問："欸，你們有沒有聽到什麼聲音？"
同學們紛紛笑著擺手說："沒有沒有，安靜得很。"
然後為了掩護某人把桌椅移成奇怪的佈局。
老師看同學笑得心虛，越發要探個究竟。他仔細一看，發現是萬遂在聽搖滾樂，超大的音量從耳機裡洩出。老師氣他不羈，拿起一根粉筆頭朝他砸過去，粉筆從萬遂耳邊擦過，可他一點反應也沒有。老師兩手齊發，"刷刷"地很快就擲完了一盒粉筆頭，萬箭齊發，總會有一兩根砸到萬遂的額頭，他只是用手撣撣粉筆灰，依舊悠然地翻著雜誌。
同學擦把冷汗，慶幸地說："幸虧老師的指法不好，要是準得像小李飛刀，萬遂還容得他這樣欺負？他還能活到現在生龍活虎地氣咻？"
老師兩手撐著講臺，喘著氣對萬遂說："你這樣毀著自己，怎麼當家族企業的繼承人？"
話音未落，全班都譁然道："老師，這回小李飛刀都救不了你了。"
萬遂把耳機拿下來，站起身與老師對視著。
木欣欣在後面坐立難安，生怕萬遂忽然爆發，撲上去撕扯掉老師的假髮。她鼓起勇氣，準備在這樁可以預見的喋血事件爆發之前，把萬遂拖出教室。她剛剛站起身，就看到前排的萬遂微微欠身，冷淡有禮地說："我的父親還沒有死。"
老師冷笑道："不管你的父親怎麼樣，憑你這副模樣，一輩子都不夠格做領導者。"
萬遂握緊了拳頭，一會兒，又戴上了耳機，緩緩坐了下來。這似乎比一場廝打還可怕，教室突然籠罩在一層紫黑色陰冷的濃霧中。同學們坐在其中嚇得發顫，大氣不敢喘。
老師翻開課本，卻徒然頹下肩膀，不知從何講起，踱出了教室。
木欣欣眼前是課本，眼底卻是萬遂的影子，成為抹不去的背景。
她心裡感嘆道：
原來不是每個人都像連笑一樣，有面對和承擔重任的勇氣。
"不行，不行，我要辭職。我正式升你為校長，即時生效。我不管了，不管了。"
連笑對著眼前的副校長不斷地擺手。
副校長說："你當校長這麼久，我雖然十分看不慣你，但也沒有做出過於苛難的行為。現在只不過要求你做一件小事情，你就推三阻四的。"
連笑恨不得跳上桌子，她喊道："你讓我死，這還是小事？"
副校長說："你就當作補辦了一個就職儀式。"
連笑兩手捂住耳朵，說："聽不到聽不到。"
副校長不耐煩地揉揉額角，自從他向連笑說，要她在家長會上對全校家長髮言的事情之後，連笑就一直叫著"讓我死讓我死"，保安聽到後守在門口不肯走。副校長第一次理解眼前這個奇怪生物無理的言行，他想到自己當年第一次要面對格蘭高中的家長時，也嚇得腿軟。
格蘭高中的家長們都是商界政界要人，知道的人說是在開家長會，不知情的還說是新一屆的各界要人高峰會談正在召開。他們剛剛談完"政府內部已就本年度財政開支達成共識……支援政府開源節流"，誰敢在他們炯炯的注視下拍拍手掌，說："大家請看過來，請問對食堂菜色新增一樣蘑菇湯怎麼看？"
連笑斷然沒有膽子做這個找沒趣的人。
除了這，還有另一層擔憂。這次家長會更是家長們對學校的一次觀察和審視，生意人的樂趣就是貨比三家，審查一遍後，就怕他們覺得還有更好更實惠的更有前途的，把自己的孩子送到其他學校去，這將是對格蘭高中聲譽的巨大損傷。
而最最擔心的是，家長會上要是有了紕漏，這些九鼎之言的人對外界語氣一躊躇，摸摸鼻子說："格蘭高中嘛……呵呵，不好說。"那無疑將格蘭高中置於災難和恐慌。
連笑說："那正校長至少會來主持大局，我站在她身後只要保證不暈倒不嘔吐就可以了吧。"
副校長道："正校長今年不會來。"
連笑驚叫道："她在這個一年中最重要的時刻都不會回來？她到底幹什麼去了？"她抱起雙臂打量著副校長，說："我現在嚴重懷疑你謀財害命，把她綁架了。"
副校長氣得額頭上的青筋根根暴出，抓住連笑的衣領說："飯可以亂吃，話可不能亂說。"
連笑掙脫開，抱歉地說："我也是難以接受這個震撼的訊息才會失言。真的讓我一個人主持大局？"
副校長點點頭。
連笑歪著頭，問："你可下定主意？我在家長會上一出場，難保不會令神憎鬼厭人怨，甚至還有可能釀成流血事件，造成巨大的人員傷亡，最壞的可能就是格蘭高中被夷為平地。這一切你都有心理準備？"
副校長說："我想象的比你的預言還要壞十倍。可誰叫校長打電話示意這樣做。"
連笑驚喜地在腦後比一個髮髻的形狀，問："真是那個正校長？"
副校長盯住連笑的眼睛，誠懇地說："她信任你。"
連笑頓時傻笑起來。
副校長看到她的樣子，自言自語道："我簡直不知道她對你的這份信心是怎麼來的。"
連笑笑得越發愣頭愣腦，說道："那我一定不能失敗了。正校長的原話是什麼？你趕緊一字一句地複述給我，有沒有類似於"連笑是個百裡挑一的好孩子"這樣的語句……"
連笑興致勃勃地衝進教室，一把抓著木欣欣就沒命地跑。木欣欣在她身後，是錯愕的，同時也有些悵惘。
剛剛在教室，她恍惚看到萬遂低著頭朝自己走了過來，感覺到陰影靠近了，木欣欣緊張得腳趾都蜷縮起來。萬遂還沒有開口，她就被連笑以私奔一般的迅猛之勢拉走了。在被拉走的那一瞬間，她倉惶地回頭看了一眼萬遂，但目光只捕捉到他米色外套的衣角，沒有捕捉到他欲言又止的話語。
萬遂對於這次交談一定是鼓足了勇氣，以後讓他吐露心聲也許就沒有機會了。木欣欣這樣想著，往回拉著連笑，使她停住了腳步，慍怒地問：
"你這麼急拉我出來到底有什麼事？"
連笑說："今年家長會，我要代替校長主持大局和發言。"
木欣欣用拳頭掩住嘴驚訝地說："不會吧？正校長呢？"
連笑說："不知道，她鶴髮童顏玩心大得很，一年總有大半年在外地。副校長說她環遊世界去了，現在她可能在白色細沙灘上喝酒吃蝦吧。不過，她說她信任我欸。"
木欣欣笑著說："我為你高興。但你還是沒有說你要帶我去哪兒。"
連笑說："她信任我，但我還不信任我自己嘞。我需要緊急特訓，而我信得過的老師只有兩個，其中一個就是你。"
"另外一個呢？"
"我現在正要帶你去見他。"
那個人比她們想象中難見得多，連笑敲了半天的門都等不到回應，就和木欣欣席地而坐等著。木欣欣冷得牙齒不斷打在下唇上，她揉搓著雙臂問連笑：
"你的老師怎麼在這樣陰冷的地方？"
連笑說："他性格有怪癖，喜歡在沒人的地方出沒，我從來沒見過他出現在人多的地方。"
木欣欣問："他是幽靈啊？"
連笑猶豫了一下，還是決定告訴木欣欣："他是沐垂陽。"
木欣欣說："那也是幽靈的一種。我只在傳說中聽過他的事蹟，你快給我講講真實的他是怎樣的。"
連笑半晌搖搖頭，不是無話可說，因為太多的片斷湧起擁入纖細狹小的通道，幾乎令她喉嚨管裡透不過氣來。他又是這樣一個陌生人，多麼奇妙的感覺。
木欣欣仍追問："全校大概也只有你認識他了，你們很有交情吧。"
連笑笑道："怎麼會？我們是完全不同的兩個人。完全是千不該萬不該倒霉要死地湊巧碰在一起了。舉個例子來說吧，我的夢想是隻要活著就好，他的理想則是上一所世界有名的研究所，將來從事一種我聽都聽不懂的，英文縮寫很像aids的職業。"
"不是艾滋，是ai人工智慧，不過還是謝謝你的介紹。"
沐垂陽在她們的背後說。
連笑慌忙拉著木欣欣站起來，向他倆介紹："這位是沐垂陽，這位是木欣欣。"
沐垂陽完全不看木欣欣，皺著眉頭埋怨連笑："你怎麼可以隨便帶人到我這個地方來。"
連笑狡辯道："我是帶她來參觀我的辦公室，剛好被你看見了而已。"
沐垂陽一邊開啟他的電腦屋的門，一邊回頭說："是啊，還剛好像流浪狗一樣縮在我的門口。"
連笑和木欣欣訕笑著搶在沐垂陽之前走進了房間。沐垂陽接著走入。
連笑面色忽然凝凍住，對沐垂陽說：
"你能不能再進一次門給我看？"
沐垂陽覺得奇怪，還是依照著重新出了一遍場。
他出現在門框裡，就像做就的畫框鑲著的大畫終於有了主角。沐垂陽並不像京戲裡的霸王，一出場就掀褲子打腿以示霸氣，他低調內斂，但自有一股書卷氣襲人而來。他環視四周，眼中精光四射，使人不得不小心應付。
連笑看呆了，說："我追求的就是這種效果，你再走一遍給我看。"
沐垂陽說："你一遍遍叫我表演進門，是找我來拍防盜門廣告嗎？"
木欣欣搶著把事情原委幹練簡潔地講了一遍，沐垂陽這才第一次正眼看了木欣欣，頷首道："終於有一個說得清楚話的。"
連笑大力拍著木欣欣的後背，嘴角笑得咧到耳朵邊：
"開什麼玩笑，這是年級第一名，我要是有她一半大方懂事，也不會擔心家長會的事了。"
沐垂陽淡淡地掃一眼木欣欣，說："就算是她，也不合格。"
連笑仔細打量著木欣欣，說："確實，皺眉太多。"
沐垂陽接道："聲音太細。"
"老摸鼻樑。"
"眼鏡太大。"
木欣欣被他們說得無地自容，紅著臉跑了出去。
連笑到沐垂陽的背後，看他背後是不是插著什麼木板能讓他的脊樑這麼挺直，發現什麼也沒有，問道："你當年參加"全國第一高中生"的時候，我記得是考了儀態的。你當時是怎麼訓練的？"
沐垂陽說："你還真的以為儀態就是站立和走路。"
連笑說："當然不，還有坐姿。"
沐垂陽揚起嘴角，說："那年我參加"全國第一高中生"的比賽之前，也沒有經過什麼訓練，只是當時進入到一間屋子，坐著接受幾句問話。不是像你想象的那樣，還要穿泳裝走臺步。你首先擔心的不應該是走和站，而應該是發自內心地思考你能為你的高中做些什麼。你走得再好看也不會贏過一個模特。"
連笑說："譁，你一口氣竟說了這麼多話。"
沐垂陽仍往下說："你思索了多少，做了多少事，讀了多少書，自然會在舉手投足間流露出來。"
連笑說："我懂了，這次家長會發言的目的，就是向家長們展示我的閱歷和才能。"
沐垂陽又說："錯了，只有自卑的人才會這樣。"
連笑像是一下子被木劍戳中要害，臉上仍掛著笑說："你說得這麼直白，也不給我一個臺階下。"