漆黑，顛簸，窒悶。
在篤篤馬蹄聲中，我醒了過來，我以為我只做了一場噩夢，此時卻驚覺自己無法動彈，甚至口中也被塞了布條，發不出任何聲音，眼前更是漆黑不見光亮……這是夢，一定只是場噩夢，我要醒來，立刻醒來。
黑暗中，我竭力睜大眼睛，卻什麼也看不見。
我用盡全力，四肢卻沒有半分力氣，連一根手指也抬不起來。
心臟急促地跳動著，在窒悶漆黑的空間裡迴響著，幾乎要撞出胸口。
我喘不過氣來，冷汗瞬間溼透衣裳。
這是哪裡，我在什麼地方？
耳邊只聽見馬蹄聲急，時有吱嘎碰撞之聲，不斷顛簸搖晃——我定是在疾馳中的馬車上，可這前後左右都是木板，像在一口狹窄的長形箱子裡……這難道是，棺木？
只有死人才會躺進棺木，一股寒意躥遍了周身，竟懷疑自己是不是真的還活著。
除了雙手雙足被捆綁得僵痛發麻，我並沒有覺出自己受傷跡象——看來我還沒死。
是什麼人膽敢謀害我？是父親的政敵，宿仇，或是亂黨逆賊……劫掠了我，對他們有何用？
我一時間又驚又怕又怒。
千百個念頭在腦中盤旋紛雜，身子控制不住地發起抖來，恐懼與孤獨鋪天蓋地襲來。
黑暗窒悶中，我發了狂地掙扎起來，拼盡全力想要掙開捆綁，身子卻陡然撞上一個軟而溫熱的物事……不，是個人……漆黑狹窄的棺中竟還有一人躺在我身旁！
這令我魂飛魄散，駭得就要從喉中發出驚恐含糊的呼救。
「噓。」
幽冷語聲在身旁響起。
「安靜。」
我僵如木石。
「別吵醒我睡覺，若是再將我……將我驚醒……」這語聲頓住，異常低弱，帶著連連喘息，下一刻卻有隻死人般冷冰冰的手，摸到我臉頰，令我簌簌顫抖。
這手指劃過我的嘴唇下巴，停在頸上，慢慢收緊，「我會掐斷你的脖子。」
這是誰，是人還是惡鬼？
我狠狠地咬緊了唇，仍控制不住發抖。
黑暗中卻傳來急促的咳嗽聲，身旁這人，咳得像要死去。
馬車疾馳的勢頭彷彿緩了，外邊有人憂切地問：「少主可還安好？」
這人嘶聲怒道：「誰叫你停，走，快走！」
馬車立刻加速飛馳，顛沛劇烈，撞得我渾身疼痛，一陣陣天旋地轉。就連我身旁的惡魔也忍不住低聲呻吟，彷彿痛苦不堪，冰冷的手胡亂在我身上游走，抓住我的衣衫，像在忍耐劇烈煎熬。
那滋味像被一條毒蛇纏住。
此時，我冷餓交加，驚恐忐忑，渾渾噩噩。
馬車一刻不停地疾馳，我努力維持著清醒，分辨著能聽到的聲響——有水聲、市井人聲，甚至風雨之聲……一次次昏睡過去，又一次次在馬車顛簸中醒來。不知道過了多久，越來越冷，越來越餓，昏沉中，我覺得自己快要死了。
我再次醒來，只聽砰一聲響，刺目的光線突然間讓我睜不開眼。
「少主，少主！」
「當心，快將少主抬出來！」
亂紛紛的人聲人影裡，依稀看到他們從我旁邊抬起一個人。
我的神志還處於混沌狀態，只覺被人架住，從棺材裡拖了出來，扔在冷硬的地上，全身疼得似要裂開，喉間乾澀，連一絲動彈的力氣也沒有了。
「這小娘看著不妙，要死不死的，快叫老田來瞧，別剛弄來就嚥了氣。」
「老田正給少主療傷，且把她丟到地窖去，給一碗菜粥就死不掉了。」
說話之人口音濁重，不像中原人氏，後一個冷戾的聲音竟是女子。
我的眼睛稍稍適應了眼前昏暗光亮，依稀看去，房梁破敗，懸塵積土，似是一處破舊民舍。
眼前站著幾個人，高矮各異，都做北地牧民打扮，面目掩在氈帽之下，不可分辨。
有人解了我手中繩索，扯了口中所塞的破布，將一碗涼水澆了上來。
我一個激靈有了幾分清醒，隨後被兩個大漢架起，跌跌撞撞地推進了一扇門內。
他們將我扔在鋪了乾草的潮溼地上。
片刻又一個人走了進來，將什麼東西擱在了地上，接著便折身關上了門。
我俯在草堆上，周身僵冷、麻木，奄奄一息，沒有一絲力氣。
鼻端聞到莫名異香，陡然令我感覺到飢餓。
我平生第一次知道飢餓的滋味，像無數只猿猴的爪子在肺腑間抓撓。
面前三步開外，擱著一隻豁口土碗，盛有半碗灰色的黏糊東西。
異香——穀物的異香正從這個碗裡散發出來。
肺腑間的「猿猴爪子」抓撓得更急了，令我勉力擠出最後一絲力氣，撐起身子，竭力伸出手，指尖差一點兒，竟夠不到碗。
我眼前陣陣發黑，伏在地上，用盡全力爬過去，終於夠到碗。
我大口嚥下碗中黏糊食物，粗糙的穀物糠皮頓時颳得乾澀的喉嚨生疼，想吐出來，卻耐不過「猿猴爪子」的索求抓撓，只一口一口強往下嚥，直哽出了眼淚。
待我口中嚐到一縷鹹苦，卻因是自己的眼淚流到腮邊，與糠同咽的緣由。
碗裡見空，我的喉嚨隱隱作痛，穀物的回甘滋味卻在舌尖化開，頓覺勝過往日珍饈百倍。
我嚥下最後一口米粥，用手背抹淨嘴唇，靜靜地伏在乾草上，等待力氣慢慢回來，等候三魂六魄重新活過來。
我終於明白，世上再沒有什麼事，能比活著更重要。
我會活下去，活著逃出這裡，活著回家。
我心底一遍遍重複著這個念頭，我對自己說——琅琊王氏的女兒，不能不明不白死在這地窖裡。
父親和哥哥一定會來救我，子澹會來救我，姑姑會來救我……或許，豫章王也會來救我。
豫章王。
這個名字躍入腦中，眼前冰冷迷霧裡浮現出犒軍那日的鐵騎寒甲，黑盔白纓，那策馬仗劍獨立的身影頂天立地，馬蹄踏過胡虜枯骨，旌旗獵獵，一個「蕭」字彷彿能鋪天蓋地……那個戰神般的人，是我的夫婿，是能征服天下的英雄！
不錯，我的夫婿是一個蓋世英雄，他能平定天下，擊敗這區區幾個賊寇易如反掌。
我伏在潮冷地面，周身起了一陣戰慄，強烈希冀自心底迸出，化作力氣湧向四肢。
此刻如果有人在此，看見豫章王的妻子竟伏在地上，像垂死的獸一樣匍匐著……不，我不能如此軟弱，如此被人羞辱！這念頭激得我慢慢地撐起身子，挪動麻木雙腿，扶著牆壁坐了起來。
我的雙目終於適應了黑暗，讓我能看得見地窖隱約輪廓。
此處雖然潮溼陰冷，比起之前可怖的棺材，已經好了太多。
至少有乾燥的草堆，不再顛簸，不再窒悶，更沒有那毒蛇般森冷的人纏在身旁。
想起被他們稱為「少主」的那人，和冷冷掐在頸上的手，我打了個寒戰，不由得蜷縮排草堆。
這一刻，我強烈地想家，想念父母，想念哥哥，想念子澹……默唸著那些牽掛我的親人，每想到一個名字，一張面容，勇氣便多一分。
最後想到的是蕭綦。
還是那日城樓上遠遠望見的身影，給我最篤定的支撐。
疲憊如山倒般地壓了下來，昏沉中，我似夢似醒，看見了子澹青衫翩翩站在紫藤花下，朝我伸出手，我卻夠不到他，連身子也動不了。
我焦急地朝他喊：「子澹，你過來，快到我身邊來！」
他來了，一步步走近，面容卻漸漸模糊隱入霧裡，身上青衫變成寒光閃閃的鎧甲。
我惶然後退。
他騎在一匹黑色巨龍般彪悍的坐騎背上，戰馬憤怒地張開鼻孔，噴出火焰。
馬背上的人，俯身向我伸出了手，我卻看不清他的面容。
大夢初醒，門上鎖響，有人進來將我拽起。
那人押著我出了地窖，來到一間破陋木屋，我又見到了那日黃衫娉婷的「吳蕙心」。
她換了一身臃腫的棉袍，頭戴氈帽，做男裝打扮，面孔秀美，神色卻狠厲，看上去比立在她身後的幾名彪形大漢更有地位些。
那幾人身形魁梧，高靴佩刀，曲髯結辮，顯然不是中原人。
見我直視她，「吳蕙心」狠狠剜來一眼，「不知死活的賤人！」
我不理會，轉目打量這屋子，見門窗緊閉，四下空空落落，桌椅歪斜，像是荒棄的民宅。裡間有道門，嚴嚴實實地掛著布簾，一股濃烈藥味從那屋內飄出。
外面不知晝夜，卻有凌厲風聲，中原的風不是這樣，這裡怕是北邊了。
身後有人將我一推，我踉蹌幾步到那門前。
「少主，人帶來了。」
「讓她進來。」那個熟悉冰冷的語聲傳出。
一個佝僂蓄鬚的老者挑起布簾，將我從頭到腳打量一遍。
內間光線更是昏暗，迎面土炕上，半倚半臥著一個人。
滿屋都是辛澀濃重的草藥味，還有一股冰冷的，像是死亡的氣味，如同那日棺材中的氣味。
身後老者無聲地退了出去，布簾重又放下。
炕上那人似有傷病在身，擁在厚厚棉絮裡，斜靠炕頭，冷冷地看著我。
「過來。」他語聲低弱。
我抬手理了理鬢髮，緩緩走到他榻前，極力不流露絲毫恐懼。
迎著窗縫微光看去，我的目光，落入一雙漆黑冰冷的眸子。
竟是一個年輕俊美的男子，蒼白臉龐，輪廓深刻，長眉斜飛，緊抿的薄唇毫無血色，一雙眼睛卻森亮逼人，含了針尖似的鋒芒，看我的眼神像冰針刺過。
這樣一個人，便是劫擄我的匪首，是棺中那兇獰的惡人。
他的目光，肆無忌憚地掃過我周身。
「車裡摸著你的身子，很是香軟，便想瞧瞧你這張臉……果真是個絕色，蕭綦豔福不淺。」他目光妖邪，言語像在說一個娼妓，以為這樣便能羞辱我嗎？
我輕蔑地看著這卑劣之人。
他迎著我蔑視的目光，森然一笑，「過來躺下，替我暖身，這兒太冷了。」
我忍住心頭嫌惡，淡淡道：「你病得快死了，只剩下凌辱女流的能耐了嗎？」
他臉色一僵，蒼白裡浮上病態的怒紅，驟然自炕上探起身子，出手疾如鬼魅地抓向我。
指尖只差毫釐，幾乎觸到我的咽喉。
我駭然抽身退後。
他力頹，撐著炕沿，俯身大笑，笑得一陣喘咳，身上蕭索的白衣，立時露出點點猩紅血跡，像個浴血的鬼魅。
「你倒有幾分膽色。」
他抬起凌厲目光，毫無收斂，放肆地盯著我，盡是輕慢玩味之色。
「過獎。」我昂首與他對視。
他依然在笑，笑容卻漸漸陰冷，「人為刀俎，你為魚肉，再伶牙俐齒的魚肉終究難逃刀俎，你不如想想何種死法有趣些，是剝去衣衫懸在木樁上給風沙吹至皮開肉綻，還是半夜扔到野狼群裡，一口口讓狼撕去皮肉……對了，狼吃女人喜歡先吃臉，最後只剩頭皮連著髮絲，這個我喜歡。」
肺腑裡一陣翻湧，脊樑生寒。我緊咬了牙，極力維持平穩語聲，緩緩開口，「都不好，你想殺我，最好是當著我夫君的面，在豫章王眼前殺，讓他看著你動手。」