李知常後來果真去問了隋不召，發現老人有些支支吾吾。他知道見素什麼都跟叔父講了。他終於明白了：老隋家和老趙家有世仇。只要粉絲大廠在老趙家手裡，那些美麗的變速輪只能永遠在心裡旋轉了。它們日日夜夜在心裡旋轉，攪得他徹夜難眠。有時這些金色的輪子就在頭上旋動，他激動了用手去觸控。當然什麼也摸不到。他只在夢中用食指勾住了一個輪子，吻了一下，冰涼冰涼。他不知繪了多少張草圖，可是中秋節之夜毀壞了他的計劃。他無數次地回憶著那個夜晚的情景：在冷風習習的高臺上，他和見素挨在一起站著。他去握見素的手，那隻手滾燙滾燙，他趕緊把手鬆開了。他再不敢肆無忌憚地在夜間想那些輪子了。可是激情如火，日夜燎著胸腔。他不得不盡全力去剋制自己。因為他誰的話都可以不聽，惟獨要聽隋不召的。隋不召對於他，也許只有一個詞可以概括：恩同再造。
李知常對於自己老一輩的複雜心緒是世界上最為奇特的。他恨他們又愛他們。爺爺李玄通十四歲上就自命不凡，自己割去黑髮，到很遠的一座大山裡去鬧玄：父親李其生給關東的資本家開機器，回到窪狸已經很不光彩。人們都說好人怎麼能給資本家開機器？後來儘管他不斷戴罪立功，但鎮上人最終還是沒有饒恕他。老李家在人們眼裡成了古怪邪僻的代名詞，永遠得不到諒解和信任。李知常在學校比所有人都聰明。五年級上完了，又上了初中，鎮上終於有人提出說「不得了」，不讓他升學了。理由複雜晦澀，主要是他父親給資本家開過機器，他念完小學本來就足可以了。他回到了家裡，恨起父親和爺爺，恨得要死。
李知常十九歲的那年，留下了永遠的悔恨。那次的經歷使他明白了，人在任何時候都不該肆意妄為，不該鬆懈，不該忘形。
那是一個和暖的春天的傍晚，李知常因為渾身燥熱，一個人孤獨地在河邊溜達。他從來沒覺得自己會像這會兒這樣需要一點什麼。他那麼想要。晚霞照在河水上真美麗，還有滿河灘的剛爆出芽子不久的柳棵，在風中扭動，像少女一樣羞羞答答。他那麼想要。他一個人若有所失地轉悠了一會兒，然後穿過河灘往回走去。可是他走到柳棵間的時候，喉頭熱辣辣地脹起來。他不走了，身子一軟，坐在了溫熱的細沙土上。他玩著，天完全黑下來的時候才回到家裡。他覺得身上輕鬆極了，兩隻手那麼柔軟。這晚上他睡了個好覺。
第二天走上街頭，有幾個人同時好奇地盯住他。有人嚌嚌笑著問：「在柳棵裡玩得好麼？」另一個笑吟吟地湊過來，插一句：「書上跟這叫『手淫』！」李知常像被烙鐵觸了一下，頭「嗡」地一聲響起來。他木木地轉過身去，不顧一切地往回跑。他心裡喊著：壞了，壞了......人們在後面大笑，其中一個大著嗓門叫道：「看見了！全看見了！」
小夥子李知常從此再不出來，院門緊閉。不知多少天過去了，鎮上人開始覺得不妙。李玉明身為高頂街書記，又是老李家的人，就親自去拍門。門好象不僅閂住了，而且還從裡面頂了槓子，加了鐵釘。李玉明嘆息著走開了，說由他自省去罷。前後有不少人也去拍了，結果都是一樣。鎮上人嘆息起來，說：「老李家啊，老李家啊！」......最後來拍門的是隋不召。他大概是鎮上惟一能夠理解老李家的一個人了，早與李知常成了忘年交。他原想讓朋友自已走出來，結果還是失望了。他拍著，高聲怒罵。李知常有氣無力地隔著門板說：「隋叔，你不用罵了，知常對不起你，知常做了沒出息的事，這回準死無疑了。」隋不召聽了，沉思良久，轉身離去。回來時，他手提了一把大板斧，他就用這把板斧三兩下劈開了大門。李知常瘦骨如柴，面色灰白，頭髮亂成一球，搖晃著迎上來說：「大叔，你行行好，就用這把斧把我也劈了吧。」隋不召臉色鐵青，說了聲「好」。可是他接下去使用的是斧柄，一柄就把李知常打翻在地。李知常掙扎著爬起來，他又是一柄把他打倒。老頭子掐著腰罵道：「我瞎了眼了，交了你這麼個孬種！」李知常垂著頭，說沒臉見人了。隋不召喝道：
「那有什麼！」
隋不召讓李知常梳洗乾淨，教會他挺直身軀走路，兩個人一起走到了窪狸鎮的大街上。街上的人看著他們，神色莊嚴肅穆，再沒有一個笑的。
總之，那天差點把他毀掉。他沒有被毀掉，他在隋不召的板斧下新生了。夜間，當那些金色的輪子在頭頂上旋轉時，他又興奮又痛苦。他不敢去觸控這些輪子。他知道自己總有一天要把它們安裝在粉絲大廠裡，他忍耐不住。那一天在柳棵間玩的時候他也是忍耐不住。也許今天的激情就是那股差點毀了他的勁兒化成的。真痛苦啊，又沒有辦法──他只得在心裡決定，這一段先和李技術員一起給高頂街安裝電機吧，讓窪狸鎮變得燈火輝煌。這個鎮子因為光亮不足，已經讓多少人白白吃了虧。有人去「窪狸大商店」買泥虎，張王氏竟然摸黑將有了裂口的泥虎塞給他。有個負責看護河灘的人叫二槐，身背鋼槍，成天飛一般在黑影裡躥來躥去，讓人常常記起趙多多年輕的時候。李知常憎恨這個人在黑影裡飛動。
他常常走到河邊老磨屋那兒，久久地佇立。最早設計的輪子在這兒真實地旋轉。老磨嗚隆嗚隆，像遠處滾過來的雷聲。透過小窗，他望著老隋家剩下來的一個最沉默的人。他也學他那樣一聲不吭。他覺得他像老磨一樣有力氣，能夠平穩沉著地磨碎一切。可是這個人一聲不吭。有一次他站起來了，伸出光滑的木勺去輸送帶上攤平綠豆，回身時往門外瞥了一眼，就舉了舉木勺。李知常順著他的目光看去，看到了手持菸斗、懶懶地走向磨屋的見素。抱朴原來在向弟弟打招呼。見素把菸斗叼上嘴巴，走了進來。抱朴讓凳子給弟弟坐，弟弟沒坐。抱朴說：「那天你去喝酒了，我怕你醉了，在你屋裡等你......」見素一直微笑著，後來笑容一下子全沒了。他的臉色有些蒼白，就像在高臺上的那個夜晚一樣。他垂下了頭，一下一下嗑著菸斗。停了會兒他聲音低澀地說：「我有個事情。當時我想起來，恨不能立刻找到你扯個痛快。那天我喝了一夜酒，第二天也不想睡覺。有人說我的眼睛是紅色的。後來，這股勁兒就過去了。不說它了。我不願說它。」抱朴抬起眼睛看了看見素，樣子有些懊喪。他盯著木勺上滑下來的水珠，說：「你還是該說出來。你不是想跟我商量麼。」「那會兒想，現在不想了。」「你還是該說出來。」「這會兒不想說了。」
兄弟兩個沉默下來。抱朴捲了一支菸點上。見素也燃起了菸斗。煙氣使老磨屋渾濁起來。兄弟兩個撥出的煙霧一層一層重疊起來，積厚了就往下降落。落到了巨大的磨盤上。老磨緩緩轉動，煙霧也緩緩轉動。最後青白色的煙氣旋轉成一個長長的圓筒，從小視窗上旋出來。抱朴一口口吸著煙，吐掉了菸蒂：「你不說，藏在心裡多難受。我們兄弟兩個遇事該多商量。我知道你沒有大事不會急成這樣。大事更不該瞞我。」見素的臉色更加蒼白。後來他握菸斗的手也顫抖了。他費力地藏了菸斗，聲音低低地說了一句：
「我要奪回趙多多的粉絲大廠。」
知常站在窗外，每一個字都聽得十分清晰。他聽到見素說過這句話之後，老磨屋裡發出一聲脆亮驚人的響動，就像有一根鋼條被什麼有力的東西猛然扳斷。他以為是轉動的鐵輪子發出來的，可老磨運轉正常。屋裡，抱朴站了起來，岩石一樣的額頭下，一雙深陷的眼睛閃動著。他微微地點頭，說：「我明白了。」
「粉絲大廠姓隋。它該是你的、我的。」見素的目光錐子一般刺在哥哥的臉上。
抱朴搖搖頭：「它誰的也不是。它是窪狸鎮的。」
「可我會奪到手。」
「你不能。如今誰也沒有這力氣了。」
「我有。」
「你沒有。你也不該起意。你不該忘記父親。他開始也以為粉絲工廠是老隋家的。結果這個誤會害得他後來吐血。他騎馬兩次出去還帳，第一次回來了，第二次把血全吐在老紅馬背上。他老人家死在一片紅高梁地裡......」
見素聽到這裡，叫了一聲什麼，拳頭擊打在方木凳上。他疼得半蹲在地上，兩手扶住了方凳。
「你呀！你呀抱朴......我不願說，你偏偏引誘我說，全說出來！可你敗我的力氣，熄我心裡的旺火，像用個拳頭砸在我腦門上。不過我不怕，你放心我不會這樣住手。你是想讓我也在老磨屋裡坐上一輩子，聽老磨嗚隆嗚隆哭。我不！這不是老隋家的人該做的事！老隋家的人老輩就沒有這麼窩囊過......我不會聽你的了。我忍了幾十年，我今年三十六歲了，可我還沒有個媳婦。你有，可是她死了。你該過得比誰都好，可你就這麼一天到晚蹲在老磨屋裡。我恨你！我恨你！我今天明明白白告訴你吧，我恨你一天到晚蹲在老磨屋裡......」
知常呆呆地站在小窗下。他看到見素額上、腮上，都有豆大的汗珠滾落下來。