老磨嗚隆嗚隆地磨著時光。趙多多粉絲大廠的承包合同不久即將到期。重新承包時需要召開整個高頂街大會。可是趙多多說他已經在原料和產品的購銷上走熟了路子，粉絲作坊也改成了粉絲大廠；裝置有添有損，人員幾經變動，到處都是算不清的胡塗帳。他揚言要續訂合同，不惜工本，像承包土地一樣十年不變。他還要爭取與整個蘆青河地區的所有粉絲作坊聯合，成立一個「窪狸粉絲生產銷售總公司」。全鎮譁然，一片驚歎之聲。接著又傳出，老多多將來要在整個蘆青河地區實行「踢球式」管理法，一切都要講究「資訊」。並且所有粉絲大廠的工作人員都要執行「高工資高消費」──開始沒人理解它的意思，後來有人問了問，得到的解答通俗易懂：一天掙了一頭牛錢，一天也花掉一頭牛錢。窪狸鎮人面面相覷，叫著：「天哪！這樣大手大腳可怎麼了得？」還有人傳說，老多多今後是大企業家了，要買小轎車，要有女秘書。什麼是「女秘書」？人們琢磨，可能就是天底下最漂亮的女人了，她趴在老多多身後，一天到晚秘密地看書。這種推斷使眾人大為惋惜。因為窪狸鎮人對老多多的品性可是太瞭解了，大家料定女秘書必受糟踐無疑。但立刻又有人搖頭說，趙多多已不是當年，近來傳說他的那個器官已經有病。大家又一陣嘆氣，好象又有了另一種遺憾似的。各種傳說應接不暇，像蝙蝠一樣在鎮城牆上飛旋。
生活開始一日千里了。報上、收音機裡，都展露出一個個令人目瞪口呆的事實。某地農民趙大貴，夥同另幾個人，買了一架飛機。三個月中，共有一千八百四十二個農民乘坐了波音、三叉戟等民航飛機，飛往上海廣州北京。一個頭上包著白布、滿臉深皺的人（顯然也是農民）一口氣吃了一隻流油的肥胖烤鴨，並且在交鴨錢時撒了一櫃臺十元的人民幣。一個村子共有九百八十二戶，戶戶有了電冰箱和彩色電視。另有七千戶工人已經掛上了壁毯，廚房裡實行了以電冰箱為主體的炊具系列化。一個農民專業戶以一年八千元的巨薪招聘秘書（男女不詳），一位詩人得知了訊息三天未眠，思慮作詩好還是當秘書好？結果因優柔寡斷而失去機會，憂憤成疾。一個農民企業家發明了新式電焊機，打入國際市場，創利潤四十八萬九千多元。窪狸鎮的老人不由得又想起了自己年輕時經歷的那個巨數時代。那個時代已經記入鎮史。可是鎮史上沒有記下巨數來臨之後的事情，而只用一句話帶過：「自然災害。」誰都知道這四個字下邊是什麼。所以老人害怕巨數。記得前幾年有一群人呼著口號，抬著一塊塊紙牌子向鎮上走來，走近了才看清紙牌上寫了一個個巨數，而且高出紙面，全是紅的。年老的人堅決阻止隊伍進城，奮力抗爭，最後人群才折向其它地方去了。而這一次巨數是從報上、收音機和人們口中傳入窪狸鎮的，沒法再攔在鎮城牆下。而且巨數常常與鎮上的趙多多勾連起來，人們明白防範已是枉然，不如靜候結果。大家只是做一點力所能及的事情，比如囑咐自己的女兒死也不要做多多的秘書，等等。日子沒有多少新的意趣。老人們按時到「窪狸大商店」喝摻了涼水的零酒，河邊老磨悠悠地轉著。
只有見素一個人沉默不語而又堅定不移地進行著他的計劃。他的右眼常在夜間一陣陣灼痛，像被什麼刺傷了似的。他揉一揉眼睛，半夜裡算著粉絲大廠的一筆筆帳。筆在手中沉甸甸的，像是握住了一把砍刀。他把一個個數碼攤開在紙上，又用那把砍刀將其砍得細碎一些。他決心完成那個計劃。每一個步驟他都再三想過，一次次在心裡鼓勵自己：你必定勝利。他無數次地望著那個大數，興奮地用手去摩挲。這個大數還需要除去的就是差旅費、運輸訂貨時花掉的送禮費、各種招待費；最後再扣除按承包合同上繳的款項、再生產費用、原料費、各種合理損耗。這些是整個大帳中最為複雜的部分，已經耗去了見素的大量精力。有一些管帳的那個人搞不明白，有一些則故意閃爍其詞。見素更多的是靠自己平時的積累去推斷，然後再反過來和管帳的那個人玄天玄地聊一番，心中暗暗校準。這樣摸來的數字也許比帳目上寫明的更確切一些。差旅費實行包乾制，每個固定推銷員每年一千八百元，七人一年零一個月共花掉一萬三千六百五十元。加上廠裡支出的四千四百元差旅機動費，共花掉旅差費一萬八千零五十元。送禮的實物主要是茅臺酒、三五牌香菸、海參、海米等。茅臺酒有六十多瓶是韓大胖子幫忙做成了冒牌貨，節省了一部分錢，僅花掉一萬一千多元；三五牌香菸共用去八百七十多條，合兩萬六千一百九十餘元；海參、海米價格多變，約使用了各九十餘斤，合人民幣一萬二千多元；外加兩臺十八吋彩電、六臺錄音機，合五千五百元。送禮的款項總計約為五萬四千六百三十餘元。
見素看著送禮一項的巨大耗費，額頭有些冒汗了。他明白這是必須花掉的一筆鉅款，將來自己主持粉絲大廠，也許還要遠遠超過這個數字──這個數字越增大，那個大數反而保留得越多，這也許是後幾輩人永遠也搞不明白的奇怪問題了。他苦笑著，燃了菸斗吸起來。接下去該算算最讓人撓頭的招待費了。這使他首先想到的是中秋節那場喝得昏天黑地的酒宴。因為是招待本鎮人，菜餚出奇地簡約低劣。趙多多擺出了一副發財不忘鄉親、大手大腳請客的架子，實際上沒有花去多少錢。粉絲大廠的招待酒宴分為若干個等級，最高一級的每桌要有茅臺一瓶、汾酒或瀘州特曲兩瓶、張裕紅葡萄酒兩瓶、青島啤酒十瓶。桌上要有海參、鮑魚、加吉魚等。加吉魚二十五元一斤，一條四五斤的加吉魚就要百元左右。這樣一桌酒菜大約需要三百五十元，只招待與粉絲外銷有關的重要領導或商業人物。這時候韓大胖子做烹飪師傅，老多多做主持人，只請四爺爺一個人來做陪。次一級的酒宴每桌有西鳳酒一瓶、本地特曲一瓶、白葡萄酒兩瓶、趵突泉啤酒十瓶。桌上要有對蝦、團魚湯、銀耳、昌魚等。這樣一桌約需要二百三十元，用來招待市縣來的客人。這時仍由韓大胖子掌勺，老多多做主持人，請主任欒春記、書記李玉明作陪。再次一些的酒宴則要大魚大肉，白酒紅酒盡情吃喝，掌勺師傅韓大胖子每上一個菜也要隨客人飲上一盅。這樣的酒席只有趙多多或管帳的陪客人。管帳的難得圍一次酒桌，每次必定大醉，回去算一筆胡塗帳。這樣一桌酒菜需一百三十元左右。一年多一點的時間裡，最高階的、由四爺爺出面作陪的有六次；欒主任和李書記作陪的有十一次；一般酒宴約有二十多次。算起來，招待費大約花去了七千四百九十多元。見素有些詫異地看著這個數字，覺得真不算大。他用筆在這個數碼下畫了一道槓子，望一眼交織著各種數碼的藍皮小本子，走出了屋子。
夜空的星星像一些焦灼的眼睛。眉豆架在微弱的星光下漆黑一團。他不由自主地走到眉豆架邊，像要等候什麼。他當然什麼也等不到。他永遠也忘不掉的是他曾經在架下抱走一個細長柔軟的小身體。他忘不掉，因為那是第一次。他知道自己直到死的那天也還會記起她來，記得每一個細節。他甚至在這個秋夜裡還依稀望見她那美麗的、紫黃兩色條紋的小褲頭。他用笨重而有力的大手去觸控她，她顫顫地縮著身體，兩手交叉在胸脯上。一個多麼可愛的小黑姑娘！她彷彿帶著泥土的原色，帶著青草的野香，悄無聲息地降臨到他的小廂房裡了。他用手去拂動眉豆葉兒，葉片上有一滴冰涼的水珠濺到了眼眶裡。那個小姑娘如今在哪裡呢？在這樣的夜晚，在這樣的時刻，她會是摟緊自己的孩子或丈夫睡著了吧？她會知道那個第一次要她的男人被算帳累得渾身疲憊，正在眉豆架下想著她嗎？她做了母親了，穿上了寬寬鬆鬆的衣服，成了一個小母親了。見素的手掌撫摸著自己的胸膛，感覺著一顆不安的、有力的心臟的跳動。
他不想回到小廂房裡去，緩步走出了院子。他沿著一條黑洞似的小巷子往前摸去，慢慢走近了「窪狸大商店」。他坐在了石頭臺階上，無限惆悵。這是自己辦的一座店，可是如今對它已經毫無熱情了。他也不怎麼關心進貨和銷售情況，不問帳目，任張王氏一個人弄去。張王氏每月唱歌一般讀幾筆帳給他聽，他也聽不到心裡去。他的整個心都在粉絲大廠了。他惦念的是那裡的一筆大帳，是趙多多炕邊的那把生鏽的砍刀。他幾次夢見砍刀飛起來，飛到了趙多多的喉管上。他的手一陣陣發癢，不安地絞擰著。他坐在石階上，不由得去傾聽起粉絲房裡傳過來的「砰砰」打瓢聲。他差不多看見了胖胖的大喜在冷水盆裡洗著粉絲，兩臂彤紅。鬧鬧身子隨著兩手的活動而自然地擺動，胯部極其靈活，很像是跳迪斯科。見素不安地站起來，在店門前走動著，然後又坐下來。他想了想，終於取了鑰匙開啟商店的門，去尋找酒罈了。
他喝著涼酒，坐在一個大泥虎身上。屋裡灰濛濛的，屋外慢慢有些亮了。他身上熱起來，一邊喝酒，一邊死死地盯著門外。他又想起了和叔父喝酒的那個夜晚。那天就和今天一樣沉寂，整個窪狸鎮都睡著了......他喝著，這時隱隱約約傳來了一陣腳步聲，見素放下杯子。門口有個人影閃了一下，見素猛地從櫃檯上跳下。他追出門來，看清了是鬧鬧往西走去，立刻大喊了一聲：「鬧鬧！」鬧鬧站住了。她看出是見素，稍稍拖長了聲音問：「幹什麼？」見素上前一步，盯著她看，聲音有些生硬：「我請你喝酒！」鬧鬧大笑起來，一邊笑一邊跟上見素往店裡走去。她比見素走得都快，先到一步，身子一聳跳上了櫃檯，坐在了見素坐過的泥虎上。她嘴裡咕噥著：「騎虎難下......」見素真想不到她還會機敏確切地套用了一個成語。他琢磨著她，不斷地端詳她。她頭髮撒在肩上，身上穿了淺色的、很柔軟的衣服，腳上是一雙紅底塑膠拖鞋。大概她夜間沒有上班，兩眼黑亮有神，臉上放著光澤。見素說：「你沒有做夜班嗎？」
她的腿悠動著，笑吟吟地點一下頭：「我病了。」
見素根本不信她現在有病。他給她添了一點酒，她就喝了一口，嗆得大咳起來。她的臉漲得紅了，雪白的頸部也紅了。她說：「我病了，身上有些熱，躺在炕上睡不著，就早些起來了......真他媽的！」見素聽見這麼漂亮的姑娘無緣無故地罵了一句，覺得非常有趣。鬧鬧又說：「你也一夜沒睡，這從眼上能看出來──不過你這雙眼真他媽的好看，真好看。」鬧鬧說著又笑了。見素心中灼熱，抿了一口酒。鬧鬧也抿一口，嘆息一聲說：「你的病有些地方和我一樣。我睡不著，一生氣就把被子蹬開老遠。我老想罵誰......」見素說：「你肯定罵我了。」鬧鬧輕輕一擺手：「你還不配。......我走出屋來，在葫蘆架下蹲了一會兒，後來我就走出來，走到街上。我想一個人玩一會兒。見素，你說怪吧？人有時老想一個人玩一會兒。想想心思，胡亂想來想去。人真有意思，你說說看見素，你是這樣吧？你不做聲。不過我可知道你這個人──你的臉多白，白得沒有血色，兩個大眼黑亮黑亮。你的兩條腿真長。我知道這樣的人可不是好惹的，不過我可不怕。你怕我，我可不怕你。我差不多誰都不怕。不，我也許就怕一個人。我怕誰，見了誰一動也不敢動了。我就喜歡我怕的人，我不敢活動。我不敢活動，他就愛怎麼活動都行了。怕就怕他一點也不活動。讓人怕就在這些地方。我有時候真想拿一根木棍，悄悄地摸到後面去，給我怕的那個人來那麼一棍子。我能把他、把這個男人打翻在地上就好了。可這都是胡思亂想，我說過，我見了我怕的人一動也不敢動了。你說怎麼辦見素？你不知道，我瞎問。你這個人最笨！......「
也許是喝了酒的緣故，鬧鬧的話真多，有些根本就聽不明白。見素身上的酒力偏偏全泛上來了，燒得他渾身難受。他大聲嚷道：
「你就怕我吧！」
鬧鬧嘻嘻笑著搖搖頭：「我不怕你。是你自己那麼想。你才不讓我怕。我打你一巴掌你也不敢還手。明白了吧？你怕的人不多，可是你怕我。窪狸鎮的男人就數你長得好看，你頭髮多黑，用手去摸一摸最好了，最好了......」見素惶惑地看著她，一雙眼睛變得迷濛起來。鬧鬧嘴角帶著一絲嘲諷，真的用手按在他的頭頂上。見素全身抖動起來，嘴角的肌肉一陣陣牽動。他靜靜地挨在櫃檯上，閉上了眼睛。那隻手在頭頂上活動了一下，很草率的樣子。見素的心快要從胸口上蹦出來，他還是閉著眼睛。這時那隻手卻離開了，無聲地縮到一邊去了。見素睜開了眼睛，眼睛裡有幾點火星閃跳著。他伸出了長長的手臂，一下就將鬧鬧從櫃檯上托起，急急地去尋找她的嘴唇。他吻著她，一雙手在她背部撫摸著、拍打著。他眼前又出現了割棘子的小姑娘，鼻子裡湧進一股青草的香味。他把臉貼在她的頭髮上，一絲一絲地活動。鬧鬧身子軟軟的，她的嘴躲閃著他，發出一種奇怪的聲音。後來她全身抽搐，嘴巴貼在見素的額頭上，一動不動。她的兩手緊緊地抓住見素的手臂，越抓越緊。這樣停了一會兒，這手突然鬆開了，用力地推著見素。見素喊著「鬧鬧」，緊緊地用手臂縛住她，貼壓著她的高聳的胸部。他用手去摸她的頸部，往下尋找更滑潤的肌膚。他喘息著，嘴裡發出低沉而急躁的呼叫。鬧鬧掙脫著，用腳蹬他，後來狠狠地打了他一個耳光。見素鬆開了她，滿身滿臉都湧出了汗水。汗水從額頭上滴下來，他擦也不擦一下。他蹲在了地上......誰也不說話，眼看著櫃檯四周一絲絲明亮起來。
停了好長時間，鬧鬧說了一句：「我就怕一個人。我怕老磨屋裡那個不聲不響的男人。他是你哥哥。?
「什麼？」見素尖叫一聲。
「我說，他是你哥哥。」
見素定定地看著她。她也毫不畏懼地望著他。她的目光讓他明白她剛才的話是真的。他低下了頭，看著自己的一雙腳。鬧鬧聲音緩緩地說著，好象說給遠處磨屋裡的那個人聽：「......他這個紅臉漢子。他一天到晚就那麼坐著，像一塊大石頭。可是從背影兒看是這樣。你不能看他的臉，那上面的眼睛跟他弟弟一樣好看，可是沉甸甸的，看一眼記一輩子。我睡著了還想他這雙眼、他又寬又大的後背。我想趴到他背上哭一場，讓他把我背到天邊上去。我跟你說我想從後面打他──我哪敢呀。他打我，手掌離我二尺遠我就倒了。我喜歡這個大漢子用大掌打我。他真有勁兒呀，他的勁全藏在心裡頭，叫人忘不了他......」
見素聽到這兒自語般地咕噥了一句：「我明白了。」
鬧鬧仍然語氣緩緩地說下去：「你不明白。他抱過我──就是老磨屋剛安上機器那會兒。他怕機器傷了我，一把抱起我來，當著那麼多人的面。他真有勁兒，輕輕一下就把我抱起來，輕輕一下就把我放下來。什麼都是輕輕的，他是太有勁兒了。他今年四十多歲了，胡茬兒真黑......可我怕他。我怕一個四十多歲的男人了，怪不得人家都說我「浪」。見素，現在你明白什麼叫『浪』了吧？嗯？什麼叫『浪』？」她說到這兒又格格地笑起來了，大聲地問著。見素正驚訝地聽她說話。思維還沒有跟上來。他想了想，認真地回答說：
「那是因為你身上有股怪勁兒。怪勁兒就是『浪』。」
「『怪勁兒』逼得我怕抱朴嗎？」