這回遷場是長途遷徙了。一下子遷到白河對岸。與白河平行最終又交匯的那條一模一樣寬、深、湍急的河叫黑河。白河黑河都是從草地盡頭的雪山上起源的，是兩座千年冰峰之乳。白河裡有魚，黑河裡也有魚。白河裡的魚苗苗條條像少女，黑河裡的魚臃臃贅贅像老嫗。黑河的魚還沒有眼，全是盲魚，所以只要在河中間固定個麻袋，一個上午就能豐收。但沒人敢吃這種酷似老太婆的魚，即使斷了糧，吃馬料，也不吃它。何況有人傳說，那年草地瘟死了牛，一頭牛扔進黑河，過一天就成了一副乾乾淨淨的骨頭架。黑河的水同白河一樣清亮，但因為存在這樣一個水族便顯出些陰氣。黑河是因那魚，因那陰氣而得名的。
白河黑河形成了一個巨大的豐茂的三角洲，簡直像塊獨立存在的草地，大約有幾十里長十幾裡寬的面積。不知為什麼，游牧的人們從不到這裡來安營紮寨。這裡的草比別處深得多，有的地方能沒人。八月，此地一片肥綠，這邊來風，草伏下，綠色間便閃著橙黃、淡紫；那邊來風，草又伏向另一邊，再迸出緋紅、蒼白，所有的花都錯落有致地偷偷開在草根下，於是風吹草低時，就有了鬼鬼祟祟的彩幻。遷場前，幾個姑娘搭場部的大卡車去了趟自治州，除了小點兒和毛婭，其餘三個姑娘都留在那兒永不回來了。張平李平王平一塊考取了自治州宣傳隊，場部又增補了三個姑娘，她們叫張莉李莉周莉。宣傳隊的人一見小點兒就決定讓她扮演李鐵梅，但她推說先找個廁所上上，然後逃掉了。毛婭是真上廁所，等她回來，人家說：你瞧，剛剛一下收了三個，超額了。毛婭一看她們仨全換了裝束，全像陌生人一樣瞅她。毛婭沒有太多不樂意，回草地就隨牧馬班遷過了河。
小點兒跟她們散了夥，逛街逛忘了時間，結果場部的大卡車開走了。她看見一輛吉普車停在長途汽車站外面，上去搭訕幾句便坐進去了。司機是個兵油子，看上去是娶過鄉下老婆生下一窩孩子的那種歲數。小點兒從他的視線高度看出他在看她的胸部，當兵當到這個歲數對女子的臉就看得馬虎了。他跟她說車是營長的，營長來接女朋友。他嘴裡的營長是個沒什麼大本事，但少年得志的傢伙。幾個月前，離此地兩百里的山區起了山火，救火回來，營長從連長一下變成營長。燒焦一條胳膊換個營長當也算值。司機這樣認為。然後他坐正了，也住嘴了，小點兒一看，車旁已立著個人。原來營長是他。他問：「誰搭車？」
司機撒謊說是他的老熟人。他探頭往車裡看看，然後縮回身去。他看見車後座上有個女孩，非常美麗小巧，他就像從來沒見過她：沒和她聊過、沒喝過她一大缸摻糖精的溫開水、沒與她同騎一匹馬到河邊。他對她略一點頭，然後暗示司機跟他走。
他們就在離車兩步遠的地方講話，小點兒見他兩隻白手套比劃起來很耀眼。她已想不起剛才他探身看她時，她的臉何種表情。
營長問司機：「她這麼巧就遇上你啦？你曉得，一會兒我要捎個床頭櫃回去！」
「坐得下！」
「你讓我女朋友坐哪？萬一她要帶的行李多呢？」倆人相互遞煙。
「你女朋友是個大塊頭？」
「相片上看不見多高多大，不過我事先跟介紹人宣告過：高頭大馬別往我這裡推薦。你這人，隨隨便便就弄個人搭車！」
「營長，最後一班長途車都過了，你那位恐怕不會來了。這樣白跑咱又不是第一次！」司機嘻嘻笑著，「乾脆，我把車裡那姑娘給你介紹介紹！」
這時，小點兒已揹著一堆東西下了車，司機最後一句話她聽得很清楚。她站在灰撲撲的車旁，隔著司機朝他望。
這樣的望已有很久很久。許多個有太陽的冬日，她坐在帳篷門口。她感到草地無邊無沿，整個世界不過這麼大。她沒見過大海，在她眼裡草地就是海洋。無望的期待使她憔悴了又豐滿，豐滿了又憔悴。她終於懂得潔身自好對一個女子來說有多重要，那股神秘的剋制力出現了，它來自一種神秘的忠貞。而忠貞卻是無處施與的，並沒有人需要它。
她離開那輛吉普車時，把深深的自卑藏在滿不在乎中。一高一矮兩個軍人挽留她幾句，她笑著謝絕了。她沿著公路往回走，有各種各樣的車在她身邊停下，問她願不願搭乘，她同樣擺擺手，灰塵嗆得她張不開口。她就這樣走，就要讓他看見她這樣走。她是含著一包淚離開他的，並說另有更合適的車等她。「我不曉得你們這輛車坐不下我。」
天快黑時，車終於在她身邊停下。她轉過身，讓他好好看看她的一臉疲憊和滿身塵垢。營長和她並排坐在車後座，既沒有女朋友也沒有床頭櫃。他問她姓名，年齡，在哪工作，完全像頭一次認識一樣面面俱到。昏暗中，她偶爾側臉，發現他正看她，著了迷一樣瞅她恐怕已瞅了很久。座位上的東西被顛落，倆人同時去撿，手觸在一起。忽然之間，他講起一個有關醫治手足凍瘡的土方子：用櫻桃泡上雪埋進土裡，第二年冬天用這罈子裡的水往傷口抹。她說：「這地方哪裡找櫻桃，雪倒有的是！」正是夏天，他卻談起凍傷。
她用一雙凍得稀糟的手給他指過路端過水最後被他握了一下。他什麼什麼都沒忘。已經快兩年了。
車子只能把她送到場部，已經是半夜了，她說她本來就想在場部住一夜。她摸著門框上的鑰匙，躡手躡腳走進去。獸醫不在，到處都有一層薄灰。她翻出東西煮了吃，這時聽見馬蹄聲近了。她立刻關上燈，鑽進被子，把另一床被放在外間。
獸醫說：「讓我進去，這是我的家，我出去巡診一個禮拜回來可不想睡長板凳！」她一聲不吱閉著眼。獸醫又說：「那我倆換換，你來睡板凳吧。」
她走到門邊，獸醫知道她已動心了，口氣便柔下來，講起愛和思念之類的話。他說：「快開門吧，現在還怕什麼，再沒人來管我們了。」
她說：「那好啊，你娶你的侄女吧，公開辦個手續，散把喜糖。」
他說：「那怎麼行，那不是沒王法了吧？那不是把姑父與侄女通姦的罪行供認了嗎？」
她說：「恐怕不只通姦，還有謀殺。」
他說：「你知道我們永世不可能名正言順地成夫妻。」
她說：「那你帶我走，到別處去，再娶我。」
他說：「哪裡都有知底細的人，我們到天涯海角都只能這樣混。」
她說：「就這樣鬼混，靠私通過到死？」
他說：「兩個罪犯還能指望什麼？活完就死唄。那些人遲早會偵察到我跟你的關係。」
她說：「偵察吧，從此我跟你了結了，姑父。」
如此豐美的草地卻無聲無息，幽綠的草裡似乎包藏著陰謀或禍心。牧馬班趁白河未到汛期蹚過來了。那時河水剛沒腹，一夜間水就加寬數倍，一夜間就發瘋似的漲上來。她們的退路就此被切斷。帳篷險些在夜裡被水沖走，原以為安全的地方不想竟是河道。雪山溶化比最大的潮都來得猛。
帳篷保住了，馬匹也基本沒受損失，只是口糧全被水沖走。只有沈紅霞一人死抱住一袋料豆，連人帶麻袋與河水拼搶。柯丹牛吼一樣讓姑娘們撈被子褥子，鍋碗瓢盆，再遲一會兒她們就將一貧如洗。小布布嘹亮的嗓音穿透黑暗與轟轟的河水。柯丹將他縛在胸前，心想，他成了我的哨子。布布哭聲在哪，人們就向哪靠攏。天亮時，人們才發現沈紅霞伏在那一袋料豆上，下半截腿浸在水裡，衣褲早被河水剝光帶到不知何處去了。連她自己也不知是昏迷還是沉睡，反正大家發現她時，她身體赤裸只剩一絲溫熱。柯丹往自己嘴裡滿滿灌一口燒酒，銜一會估計溫得差不多了，摳開沈紅霞的嘴吐進去。如此幾次，沈紅霞喉嚨裡咕咕一陣響，一會兒就炯炯有神地睜開了眼。
「傳！一人一口。」柯丹的酒立刻分光，最後剩幾滴，她隨手倒進布布嘴裡。然後人們赤紅著臉，看一個嬰兒如何發酒瘋。
熬到中午，人人愁眉苦臉地互相問：「馬吃草，我們吃什麼？」沈紅霞說：「遲不過明天指導員叔叔會來找我們的。」眾人琢磨她的意思，大概她打算五六天挺住不吃飯。新來的三個姑娘還不習慣聽沈紅霞話中的實質，接著問：「要是他明天還不來呢？」「明天要不來你們就把我撕了吃了，我最肥，先人的！」柯丹叱罵道。
誰也沒料到叔叔被一件大事絆住了。他手下另一個牧馬班養的一百五十頭犛牛和一百五十頭驢子，就在女子牧馬班遷場那夜，出了事。三百頭牛和驢統統少了半側屁股。就是說，不知是誰，不知出於何種目的，使了什麼法子，居然神鬼不覺地剜下牲口身上最優等的一塊肉。因此一天、兩天、三天她們沒等來叔叔。
被仇恨弄昏頭的叔叔連她們放的槍也未聽到。他哪裡想到這幫姑娘開始吃馬料。料豆讓水泡過，又給太陽曬，麻袋捂，一齊從麻袋縫裡鑽出尖尖的芽頭。麻袋似乎活了，一刻不停地在成長壯大，有了生命的胡豆在裡面不安分了，於是麻袋有了動感。老杜嗷地一聲捂住臉。
聽見她的慘號，大家趕出帳篷，馬上明白老杜想幹什麼。人人餓得頭暈眼花，但尚未像老杜這樣偷偷行動起來：吃料更。
「胡豆生芽芽，最好吃。」人們奇怪，這時誰還有如此清醒的聲音。回頭一看，見小點兒亭亭玉立地站在帳篷門口，半個身子是陽光，半個身子是陰影。「胡豆生芽芽，最好吃。」她用跟剛才一模一樣的聲調重複。
「你說什麼？」
「胡豆生芽芽，最好吃。」她的聲音單調平板，奇怪地傳導著一種啟示。
大家不聲不響地幹起來了。煮了一鍋水，然後開始慌慌張張地剝豆皮。馬料豆被泡得白胖胖的冒個尖芽，模樣挺古怪。可借只有一隻小鋁鍋，大鍋沒救上來。煮熟頭一鍋每人只分一小碗。無油無鹽，人人都兇猛地往嘴裡扒。小點兒頭回只盛半碗，所以第一個吃完再去盛滿滿一碗；而那些頭一碗就盛滿的自然不如她吃得快，等她們吃完，鍋裡已沒了。小點兒踏踏實實地吃，誰也沒想到她比誰都吃得多。
只有沈紅霞不曾吃一口料豆。
她的兩條老寒腿經水泡了一整夜。那河水其實就是液體的冰。冰液似乎灌進了她的腿，對著太陽看看，兩條腿晶瑩剔透，與她粗糙黝黑的上半身形成對比。這兩條腿實際上是死了，已成為她整個軀幹的異體。只有死去的東西才具有如此奇美如此永恆的質感。用手捏捏，裡面似乎沒有熱血，而有一股清澈冰冷的水跑來跑去。沈紅霞並不知道自己的腿已壯烈地死去了。女紅軍和女墾荒隊員卻能清楚地看到這一點，但她們不忍對她說。如果知道這實情她絕對再站立不起來。人能夠用主觀能動操縱各個區域性，人常以意志賦予已失效的生理附件以生機。沈紅霞正是這樣奇蹟般站立起來。她邁動與她上身已不通訊息的雙腿，繞過狼吞虎嚥的人們。她對她的兩個隔世的女伴說：我寧願像你們一樣吃牛屎菌，喝牛足印裡的水。她們倆輕輕撫摸著她的腿，對視一眼：瞧，真的是冰冷冰冷了。
吃到半飽時有人嘀咕：「沈紅霞咋了？她不來吃飯？」
「是吃料。」有人更正。
她們喊起來：「喂！沈紅霞，快來吃點料！」沒聽見回答。再喊兩聲，她還是不應。大家驚慌地你看我我看你，一齊停下剝豆皮剝變形的手。她們見沈紅霞坐在草棵棵上，一絲碧綠的汁液從嘴角淌出來，她似乎在朝一個看不見的物件微笑。她手裡還攥著一把綠東西，見人們包圍上來，她謙和地、甚至還有一點難為情地看她們一眼，似乎很不願意她們看見她吃草。
「你們都來坐下吧，全班同志都在這呢。」大家努力領悟她的話，想聽懂她對吃馬料這事的真實態度。但她卻講馬群、講河、講這塊草場。她沙沙的嗓音在每個人心上打磨，幾乎沒聲，卻感到那摩擦的力度。她用發綠的舌頭把嘴邊的綠汁舔舔。人們總算搞清一點，她並不想用自己的行為教育誰，但又希望她們從這行為中感悟點什麼。
她忽然說：「告訴你們，我有個秘密，很久了它老讓我內疚。」她的意思是她要檢討一件事。
大家想不出她有什麼可檢討的。她可以不吃不喝不睡，可以連續出牧連續尋馬連續精神飽滿地奔波。她從未要求別人怎樣，但她的優秀作為放在那裡，總把其他人逼向一個慚愧的處境。她無意樹立自身為楷模，只是本能地體現著某種崇高素質，就足以使人們莫名其妙地不安，感到她的高尚其實是一種逼迫，一種壓力。大家靜悄悄地圍著她坐下了，她木刻般堅毅的紅臉突然一動不動，表情也一絲不變了。人們霎時有種古怪的感覺，這個人是她又不是她，她分明是她們中的一員；卻又是個早已載入史冊的形象。她著一身破舊寬大的軍裝，那種聖徒式的平靜，於表憂患於內的容貌使人們不敢貿然靠近她。她胃裡裝著苦澀，嘴角留下碧痕。人們欽佩她卻感到她太不可親近。甚至她引起人們的怨恨，幾乎每個人都暗暗想過：正是她，把她們的生活搞得如此苦不堪言。
「幹嘛不唱歌呢？以前不是都挺愛唱歌的嗎？」她意識到緊張氣氛是自己造成的。沒有人唱。她自己唱起來，並用目光到處鼓舞。
人們早就留心過，沈紅霞常常獨自哼歌。那些歌誰都沒有聽過，就憑直覺感到它們屬於相當遙遠的年代。有次柯丹聽她唱了支歌怪耳熟，突然想起這歌她過去的丈夫也會唱，那時青年墾荒隊開會集合就唱。她問她：「你咋個會唱這支歌？這叫《青年墾荒隊之歌》，早沒人唱了，可你從哪學的呢？」沈紅霞沒有回答，似乎朝很遠的地方笑了一下。
沈紅霞終於鼓動大家唱起來。小點兒看看她們鄭重其事的嘴，心想，唱歌已不是娛樂，而是一件宗教式的功課。雖然這樣想，她也情不自禁地跟著張嘴。她偷窺周圍，一張張飢餓的臉都唱得十分忘我。接下去該幹什麼小點兒也熟透了，是誦讀語錄。這兩套儀式結束，人人的呼吸都變得深沉，並被拉長。
在進入這種徹底的寧靜之後，沈紅霞開口了。「我告訴你們的秘密是：我也吃過馬料。那次下冰雹，我確實吃了。不過我想，你們現在比我更餓……所以我錯了。你們每個人都應該批評我，開始吧。」
毛婭急得尖叫起來：「不是的不是的，她說的不是真的，她沒有偷偷去吃馬料豆！……她根本沒吃一大把生料谷！……」她控訴似的指著沈紅霞。柯丹在毛婭聳動不已的肩上狠狠一捺。
「小點兒，你當時也在場！」毛婭死命拉住小點兒。後者作出懵懂而又認真回憶的樣子。「是吧小點兒，紅霞當時根本沒吃很多料豆！」她把包穀粑讓給我們吃了——
但我可不願承認。小點兒掙脫毛婭。
沈紅霞說：「毛婭你怎麼了。難道你沒說過我嚼得一嘴豆腥氣？！」
「沒有！就是沒有！我沒有看見你吃料豆！」小點兒想，毛婭簡直像在揭老底。毛婭怒指著沈紅霞，眼淚嘩地淌下來。你太無私了，我卑鄙。我的卑鄙是你的無私逼出來的。我恨你，因為你老讓人感動得沒法活，讓人相形見絀丟盡臉。你把珍貴的包穀粑讓我吃，自己嚼馬料，已夠人愧死，還要在這裡深刻檢討，為幾顆料豆子不放過自己。你的無私把別人都逼得太甚，你饒不了自己，大家還活不活？……毛婭悲憤地一句話也講不出來。
流了好一會兒淚，終於又說：「反正我沒看見，她根本沒有吃料豆！」
毛婭自相矛盾的話讓人們絞盡腦汁去分析，去給它安排邏輯。毛婭，你到底想說什麼？想說沈紅霞吃了還是沒吃，錯了還是沒錯？
毛婭狠狠忍住抽泣。「她沒吃。……」