寧萍萍突兀地站起來：「喂，到底看你倆誰表演？！」
大夥被她的高八度嗓音嚇了一跳，都扭頭對她瞠目而視。
「好有意思！這不是開聯歡會嗎？又沒託哪個指導哪個。是好是壞讓大家聽嘛，憑什麼你一個人在這裡指手劃腳？」
廖崎扭頭看看她，又掃了眾人一眼。那副神情似乎在說：瞧瞧，這種什麼也不懂的人，我能跟她一般見識嗎？藝術多麼神聖！音樂多麼高深！你們呢……唉！
季曉舟得到這個潑辣姑娘的聲援，終於開始拉琴了。剛拉兩個樂句，神童就斷然離開座位，走過萍萍身邊時翻翻白眼球：「簡直在糟蹋別人耳朵！」
寧萍萍胸脯一起一伏，瞪著廖崎的背影，鼻子使勁「哼」了一下說：「看他了不起的！」這挑釁絲毫未得到神童的理會，排練室的門簾被他高高揚起又重重落下。喬怡扭過頭，見鬥輸了的萍萍眼裡汪起淚來。
「你認識他？」喬怡指指臺上的季曉舟。
「不。」萍萍倔犟地搖頭。
「他看上去象箇中學生，不象他實際年齡……」北京兵白莉跟萍萍說。
「別說話！」她喝斥她，「你還聽不聽人家拉琴？！」
白莉被她嚇一跳，朝喬怡做了個鬼臉。
臺上的演奏者經過剛才一番折騰，已顯得心力交瘁。他兩眼盯著樂譜，一隻腳「砰、砰」地在木質地板上擊著節拍，這聲音甚至比他的琴聲還響。這人太拙，太老實，選擇了一首難度甚高卻又毫不動聽的練習曲，一下子讓大家胃口倒盡。
寧萍萍專注地聽著，臉上充滿憂慮。到樂曲將終時，她碰碰喬怡胳膊：「你覺得他拉得好聽嗎？」
「你說呢？」
她為難地舔舔嘴唇：「……不好聽。不過我不懂。可他拉得多賣力氣呀！」她的神情象在爭取選票，「你瞧，他都出汗了。今天數他最認真。一會等他拉完，你拍手麼？我們一塊給他拍手吧……」這時老兵有不少已陸續退場。萍萍焦急地四下望望稀落起來的場子，「我們拍得響一點！」她說。
這時坐在不遠處的說數來寶的丁萬嘻笑道：「瞧他出那麼些汗！三根毛都貼腦袋上了。」
萍萍斥他：「去你的！」
「怎麼，他不象三毛？那麼瘦，頭髮又少，活脫一個三毛！」
不是喬怡拉住，萍萍幾乎要跟丁萬鬧成真格的了。這時曲子終於結束在一個戰戰兢兢的長音上。萍萍拍起手來，喬怡也跟著她一塊拍。這掌聲寂寞極了。她倆為這位不成功的演奏者把雙手拍得又紅又燙，而季曉舟卻象逃一樣走下場。
這時門簾一動，神童廖崎又走進來，嘟噥道：「這罪總算受完了。上帝知道，這也叫音樂……」剛下場的季曉舟與他在門口相遇，聽了這番評價，羞愧得僵住了。
巧就巧在分配宿舍時，這一對冤家住進了一間寢室。廖崎一聽季曉舟練琴就把眉一皺：「你能不能讓我耳朵清靜一會兒？！」後者只得把琴搬到走廊去拉。可這樣還不行，廖崎每從走廊經過，聽見那琴聲，總做出捶胸頓足、痛苦不堪的樣子。終於在某一天，廖崎特意上街買了一隻弱音器，對季曉舟說：「勞駕你把這玩藝裝上。不然日久天長，你那琴聲要叫我發神經的。」季曉舟毫不介意，照他的話辦了。從此以後，季曉舟的琴聲和他的嗓音一樣，變得膽怯而悄聲悄氣了……
突圍時，三毛讓大家繼續往山上跑，由他留下尋找掉隊的了不起和小耗子。
四處黑乎乎的，他睜眼瞎似的扒開一叢叢茅草、一蓬蓬蒺藜，焦急地搜尋。他懷疑他們已受了傷，在絕望中盼望著救援。突圍的緊張加之天黑，使他們翻過這座山頭才發現少了兩個人。
忽然，他聽見腳下數米深的山溝裡有類似喘息的微弱聲響。這條溝大約是山洪暴發時衝出來的，隨著年代的流逝，形成了深深的溝壑，三毛攀著棵長出地面的樹拫，慢慢向溝底探去。樹根如巨大的指爪，拼命摳住土地，似乎生怕大地會拋棄它。樹根象痙攣的手、絕望的手：青筋暴露，顯出粗硬的肌肉纖維。三毛懸著下半身，深一腳淺一腳地慢慢往下挪，每動一動，泥土便夾著小碎石落下來，看來樹拫想抓住它們是徒勞的。這裡的石頭早被年年往這兒匯聚的洪水衝得鬆垮了。
這時還未進入雨季，溝底是乾涸的。
他終於找到了正努力自救的了不起。問他傷了哪裡，他只是嘆息、搖頭。三毛想把他扶起來，但很快發現他的兩條腿象小兒麻痺患者一樣綿軟無力。
「別費事了，我不行了……」了不起臉上佈滿豆大的汗珠，痛得雙眉緊蹙。他是從溝頂失足摔下來的，腰推重重磕在一塊尖峋的石頭上，那時他還不感到痛，只覺得腦子「嗡」的猛震一下，便失去了知覺。「完了，我知道脊椎肯定斷了，我成癱子了……」了不起萬念俱灰。
三毛沒有可以信服的安慰話，只是費了不少周折才把這具身材比他高、分量比他重的軀體背上肩。他搖搖晃晃地走著，每邁出一步都使他想起自己拉琴時，尋找弦上扯動的那種艱澀。
「我完了。三毛……不管怎麼說，你以後也比我強了。」了不起吶吶著。
三毛不可能再按原途返回，不可能馱著如此重荷再攀著那些樹根爬上去。他只得順著溝往山裡走。腳下的碎石使他趔趄不止。
「我完了，完了。」了不起淌下的淚水滴在三毛耳根上，「我以後即使活下來也誰都不如了。成了癱子，還要什麼才華？我算交代了……」
「少胡扯，有我呢……」三毛含混地說。他的嘴連用來喘氣都嫌不夠。
「還不如死了好……」
三毛挺了挺身子，終於迸出一句：「你能不能讓我耳朵清靜會兒？！」
了不起忽然不做聲了。他受了這句話的刺激，由這句話想起他曾經給予這個救他的人多少次輕侮、難堪……
「沒那麼嚴重……你放心，不會成癱子的……」
了不起聽了這番安慰反而嚶嚶地哭起來。那是為他曾經對三毛的不公正而悔疚得流淚。他雙臂搭在三毛髮育不良的前胸，這胸是癟的，甚至向裡凹陷，這心胸裡曾藏匿著多少羞辱，而這羞辱是他給他的。不一會兒，三毛就覺得脖梗上潮乎乎的一片。真拿他沒辦法。此時此地，咱們的大天才只會象女孩子那樣哭。
三毛揹著了不起順山溝往上走。現在他只能按地形提供的唯一方向往前走，而前面是什麼樣的命運在等待他們，別說了不起，就連三毛自己也渺然無知……
喬怡和寧萍萍經過一家電影院，正散場，街上猛增了一倍的人。人人都喜滋滋的。萍萍說她和季曉舟忙得有一年沒進過電影院了。「這就是夫妻生活——你都看見了。」她苦笑道。
自十餘年前那次新老兵聯歡會以後，萍萍和曉舟結下了友情。隨之，隊裡傳開種種她與他「關係不正常」的風言風語。萍萍不在乎別人說什麼，有點吃的送給曉舟，香皂牙膏一買也是雙份。徐教導員多次找她談話，她全盤否認：「不可能的！你想想看，他是什麼家庭出身？我家裡肯定不會同意。我爸怎麼能讓人指著脊樑說：寧校長的女兒找個沒爹媽的野娃娃！教導員，你放心，就他那形象我也看不中，頭髮沒幾根，肩膀那麼窄，誰都敢拿他開玩笑。我是同情他……」她總能把領導和一些相勸的好心人說得服服帖帖。那時興結「一幫一、一對紅」對子，萍萍和曉舟也就理直氣壯地「對」上了。不過他倆的談心活動總是在傍晚開展，「交換思想」的場地也總是那些不惹眼的角落。誰也說不出他倆什麼，然以「不正常」一語概之。
不久發生了那件事。
隊裡終於決定要把院後那座小樓拆毀，在那個基礎上修—個浴室兼鍋爐房。拆了樓第二天晚上，所有人到禮堂去看新電影《青松嶺》，回來後發現偌大一堆碎磚頭不見了。
第二天早操後，值勤分隊長在隊前問道，「昨天晚上，是誰把院裡那堆磚拉走了？」
沒人應聲。
「是哪一位拉走了碎磚頭？」
仍是一片沉寂。拆房子那天，推倒那黴跡斑駁的磚牆時，從磚縫裡躥出一隻肥碩的老鼠，接著掏出一窩粉紅色的、尚未長毛的鼠崽，約有十來只，吱吱尖叫，四處亂爬，被男同胞們一鍬一個在磚頭上拍成了肉餅。那可不是一般的噁心！誰會要那磚頭，且不論耗子之死，僅那股墳墓般的潮溼、黴臭也令人受不了。
值勤分隊長又喝了一聲：「我再問一句，把碎磚悄悄拉走的，請出列。」
「報告……」
眾人聽出這是季曉舟那中氣不足的嗓音。他從佇列裡走出來，全體疑惑、嫌棄地看著他。
「磚是你拉走的？」
「……唔。」
「我聽不見。大聲點。」
「是我拉走的。」
在眾目睽睽下，他傴著又窄又溜的肩膀，顯出十足的窘迫。
「……聽司務長說，那堆磚不要了，準備當垃圾剷出去。」他咕嚕道。
眾人一齊把眼睛瞪大，不放過這個可憐的傢伙臉上一絲一毫的表情變化。他家窮，這是所有人都明白的。聽說他的養父已七十多了還在街頭釘鞋，養母靠給別人帶孩子才把季曉舟養大。一對窮苦老人無生育功能，把季曉舟當親兒子。
分隊長微微一笑：「現在事情弄清楚了。」
而季曉舟慌亂地截住他的話：「假如……那些磚隊裡還需要，我今天可以再拉回來。家裡房子不夠住，我想給兩個老人搭間小廚房。」去過他家的人說他家象個小土地廟。
季曉舟說完，值勤分隊長喊了聲「稍息」，便獨個笑起來。
「本來我想表揚一個做好事不吭聲的人，季曉舟做了好事，但是公私兼顧。這樣，我就把表揚免了——立正！解散！」
這一解散，幾乎全體女同胞都把萍萍瞪著。萍萍一抽身跑上樓，立即撲到床上大哭。
「你這是幹什麼？」與她同屋的喬怡嚇壞了。
「別理我！誰也別理我！……」她嚷著。
「誰得罪你啦？」喬怡俯下身問。
她卻猛站起身，跑過去砰然關住窗子，那整天價在樓旮旯裡嗡嗡嚶嚶的大提琴聲被關在了窗外。她靠著窗子，大口大口抽噎：「我不要聽見這倒霉的聲音！不要看見他那副可憐巴巴的樣子……」
「可季曉舟並沒做錯什麼呀！」喬怡說。
「沒有錯！是我的錯！我瞎了眼！他就這樣沒出息！」她痛不欲生地跺著腳，「丟人！丟臉！……」
「這不能叫丟臉，又不是偷……」
「你少在這裡吃燈草灰，放輕巧屁！這事擱在你身上試試！……」
喬怡被她罵得趕緊逃出屋子。這種時候勸說她是自討沒趣，她壓根沒有理智。況且萍萍也有她的道理，試想想，季曉舟拉著那車骯髒的碎磚頭從馬路上走過，街上的人鄙夷地為他讓開路……這事擱在任何一個姑娘身上都受不了。喬怡突然醒悟：這證實了萍萍在愛季曉舟，雖然她從來不承認，對自己也否認這一點……
「你在想什麼呢？……」現實中，這個就要做母親的萍萍推了喬怡一下。喬怡恍惚地看看她，她笑了，「你呀，還象過去一樣心不在焉，」
電影院的人總算散乾淨了。突然，一個胖胖的姑娘跑過來喊道：「寧老師！」
她是軍部某處長的女兒。十年前不少幹部把子女送到宣傳隊來學琴習舞。後臺硬的，或條件好時，日後就有指望直接被宣傳隊錄用，其次去投奔地方歌舞團，最差也能到縣一級宣傳隊混混。總以不「上山下鄉」為目的。那位處長有四個女兒，被數來寶喻為「一根藤上的四個瓜」。一個個偏偏生性活潑，酷愛舞蹈。處長夫人也許是看中萍萍待人接物的熱情，便一古腦把四個女兒全交給了她，並捏著嗓子一口一個「老師」的叫，遠比女兒們叫得更虔誠。萍萍礙著都在一個軍裡，低頭不見抬頭見，便對「四隻瓜」認了可。她不知費了多大勁，糟踏了多少週末和假日，才教會她們舞蹈的第—步！把那食之過飽的腹部收緊。每次教完課，萍萍都一頭汗地嘆道，「這四個丫頭要去學吹號，保不準能有出息。」
萍萍看著眼前這個胖姑娘，已想不起她是第幾只「瓜」了。她剛和萍萍聊了兩句，處長夫人走過來，衝萍萍敬而遠之地笑笑，拉起女兒就走，走老遠，聽見她對女兒喝斥：「還不回家做功課！……你大姐二姐那兩年不學跳舞，現在肯定考上大學了！跳舞的如今有什麼出息……」
喬怡和萍萍相視一笑，都認為犯不上和這種人理論。
「楊燹有一次說：根據市場需要換標籤的是商品，不是人！人的價值不在乎社會給他什麼名稱。」
萍萍朝喬怡看了一眼：「楊燹，楊燹，你八輩子都是楊燹！」她好象突然生了氣，「我不知你們倆誰欠誰。」
喬怡一直把萍萍送到目的地。
萍萍正欲上樓，忽然轉身對喬怡道：「你知道吧？楊燹打算和黃小嫚結婚哩……」
這雙細弱的手更快更賣力地扒掘著。最後她該對付斜壓在他身上這根粗大的木椽了。她拼命抱、搬、撬，一而再三的失敗並不使她罷休。急速的喘息帶出輕微的喉音，使人感到她那狹小的肺活量已無濟於事。
「咣啷！」木頭撬開了，接著，渾身的瓦礫也被清除。他感到一股清冷的夜風忽然撲過來，頭頂的星星不再是一顆，而成了一群……
—片靜默。他知道她正在不遠處觀察這個不知死活的傢伙。他壓住心的狂跳，等待新鮮的血液注入兩條冰涼的腿。他的感覺甦醒了，傷痛恢復了，力量蓄足了。
那雙腳輕輕地，輕輕地向他走來……
他倏然爬起，同時操起衝鋒槍。他聽見一聲恐懼的低號，那個矮小的身影向後退去……
尚比亞慢慢放下槍。他這時才看清，眼前這個瑟瑟發抖的姑娘、這個救了他的小生命竟是——小耗子！