「應該是幾個人？」
「連上你，應該是八個。」
尚比亞慶幸，掉隊的好歹是兩條漢子。剩下的除了他還經得住幾番折騰，其他的都象已去掉了半條命。四個姑娘中最健壯的大田，忽然瘦得臉變了型；最活躍的桑採，連抬抬眼皮都慢吞吞的；蕎子就更不用說，脖子一耷拉似乎就要折。反倒是小耗子與平素沒太大區別。這小東西的耐受力是天長日久培養的。
數來寶把衝鋒槍都背反了，遇到情況，他準把槍托朝前。
尚比亞的全部下屬都在此了。他心裡苦笑：他們將均分他的力量！六個身軀的行動，將指望他一個腦瓜來指揮。可憐他剛剛積累的這點戰場經驗啊！
他還有什麼？手錶帶上有枚指北針。口袋裡那張軍用地圖，昨夜泅水時已泡得稀爛。他憑直覺估摸，他們離公路更遠了。大部隊推土機似的開過去了。要不是頭部負傷，他說什麼也不會接受護送傷員的任務。那樣的話，他將是「推土機」上最得力的一個部件。而不會被丟在這塊被「碾壓」過的焦土上，陪著這四個姑娘和半個男子漢。窩囊！糟心！他媽的！……
假如沒有他，這些個漂亮的女兵們沒準已不屬於這個世界了。不，假如沒有他，她們反而更安全，這會兒說不定在後方啜菠蘿汁呢。是他把她們的安全換了一車傷員的命。這交換是否「等價」呢？……
「走吧。」尚比亞背好所有裝備。
「往哪兒走？」數來寶問。眼鏡空著一個鏡片，一暗一明，很怪誕。
「問什麼，跟我走就是了。」
尚比亞已經習慣用這奇怪的姿勢走路，兩腿叉得很開，邁步又很大，然後迅速將傷腿拖上來。這步子看上去又躥又跳，倒比正常人還快，象只大袋鼠。
大陽在霧裡朦朦隴隴，光線被海綿一樣的厚霧吸收了，而浸透陽光的霧使人想起澡堂子：溫熱和潮溼交融。
這支特殊的小隊伍向前走著。所有人都沉著臉。
他們之間已不再談話，該說的已說完了，彼此間都感到不可遏制的厭煩，一句話不當心，就會惹出一場臉紅頸脹的爭吵。這種隔閡需要一個明確的、共同的目標，方能消除。他們急於弄清每邁出一步在接近什麼，哪怕直接走向死亡。然而他們只能這樣機械地走著，四肢軟綿綿地走著。尚比亞心裡就那麼有底？未必。
他們走著。渴呀……
他們走著。腸胃在自相殘殺……
他們走著。大腦已不再輸出任何訊號……
喬怡一進門，丁萬馬上嚷道：「又來了一個，現在單缺楊燹那黑傢伙了！」
要不經提醒，喬怡壓根不會想起什麼星期天。掐指算算，到此地已是第三天，毫無進展的工作使她感到日子都過得板結了。
萍萍挺著大肚子在擺冷盤，忙得顧不上搭理人。據說今天由季曉舟主廚，操辦「正宗川菜」。丁萬衣冠楚楚，顯然是穿著演出的毛嗶嘰軍服。他用一盒「555」煙賄賂了服裝員，才把這套行頭借出來。丁萬素來不修邊幅，自打仗回來截了肢，越發邋遢，襯衣往往比軍衣長，一說他倒滿嘴理，「人都不齊整了，穿那麼齊整管屁用？」
今天這一身筆挺，成了他拒絕幹活兒的理由，萍萍求他剝兩瓣蒜都不行。他拖著那咯吱作響的假腿在屋裡轉悠，說是要找個最佳角度，讓女方進來第一眼看不見他，第二眼就看不夠他。
喬怡把丁萬安置在視窗，陽光在上午十點照進來，能給他平平的圓臉增添一些凹凸感。
「不行，不行！」萍萍反對，「我的窗簾那麼鮮，把他的臉襯得又髒又老！坐沙發。」
「坐沙發象個胖首長！」季曉舟笑道。
「胖廚子！」萍萍笑得打轉。
丁萬一嘟嘴：「我都折騰出汗來啦！」
「那坐這兒吧，書架。你也可以隨手翻本什麼。」喬怡搬了個凳子過去。
又是萍萍反對：「那裡正對著門，人家進來先被你戴的這兩個酒瓶底子晃花了眼。」
「喬怡的意見對，坐書架旁邊，側著點。」季曉舟站在灶邊關照著。
「他懂個屁，那麼一坐，你全完了。」萍萍又把凳子搬回來。
丁萬洩氣地，「得啦！我躺著行不行？弄塊布給我蓋上，喊一二三揭開，給她變個古彩戲法！……」
大家都樂了。萍萍一揮手：「隨便坐哪兒！這有什麼相干，關鍵是心靈美嘛！」
「那也不能一見面就先掏心給人家看呀。」喬怡笑道。
「他好不好，一眼就看得出來。我反正看得出！」萍萍認真地說。
「那是你，」季曉舟端著個砂鍋進來，「你眼裡有‘遙感儀’。」
這類相親真令人頭皮發麻。丁萬點燃一支菸想。每到這種時候，他總要想起那位不期而遇的紗廠女工。
那天丁萬去百貨公司準備為他即將過七十壽辰的老母親選一件禮物。他把輪椅停在門外，拖著殘腿擠進了商場。那是個星期天，各種櫃檯邊都站滿汗漬漬的男女老少。他幾次被那些健壯的胳膊肘頂出來，險些跌倒。天的溫度和人的溫度加在了一塊，他又熱又累，打算退卻了。這時，人群突然發出一陣驚呼。他轉過身來，見圍在櫃檯邊的人都不見了，似乎都被某種更精彩的東西吸引到商場中央，在那裡聚成了—個圓圈。只聽有人說，「這老太婆這大歲數還往商場跑什麼？沒給擠死就不錯了！」……
他拄著拐噔噔地走過去，人群為這位殘廢軍人讓出一條道，似乎這類事理所當然該由軍人來管。丁萬看見一位年近七十的老奶奶躺在地上，臉色發紫，嘴邊掛著白沫。老奶奶新衣新褲，但看得出來不是城裡人。丁萬一手撐著柺杖，一手去拉老人，不料突然重心偏移，只靠一條健康的腿支撐不住，叭地摔倒了。
「看，看啥子嘛！有手有腳的都不曉得來幫一把！」丁萬抬起頭，見說話的是一個三十歲光景的女子，生得大手大腳，大眼大嘴，完全沒有南方女人的那種靈秀。她毫不費力就將丁萬扶起來，又把著老奶奶的手腕說：「還有脈。走，送她到醫院！要有車子就好了！」
「車子我有，就停在門口！」丁萬忙說。
「讓開讓開，一個病老太婆，有啥看頭！」她說著，似乎不費力地將老奶奶平托起來，回頭朝丁萬一擺下巴，「你前頭走！」
人群中一位胖胖的婦女嘆道：「嘖嘖，這兩口子逛商場，也不顧顧老孃，老婆婆遭擠成那樣……」
「放你屁喲！」她把老奶奶往上顛了顛，忙裡偷閒地罵道。
到了商場門口，她問丁萬：「車呢？……啊，搞了半天，就是這破車呀？」
丁萬苦笑，她也噗哧一聲笑了。
兩人把老太太扶上輪椅，她推著，丁萬吃力地跟在後面。又換了一批圍觀者，嘰嘰喳喳地議論著。這回是個矮個子女人擔任講解：「這兩口子硬是‘五講四美’喲！那個婆婆算是遇到好人，不然……」
她又回過頭：「放你屁喲！」
然後對滿臉尷尬的丁萬開朗地笑笑，「這些人，你吐泡口水在地上，他們都會圍上來看半天！不信你二天試試！」
她見丁萬越來越跟不上，便說：「你回去吧，我不得要你的車子。你留個地址，我一會給你送回去就是了！」
但丁萬最終還是跟到了醫院。背上的衣服全汗溼了，那是疼出來的——真假腿的接觸處磨得滲出了血。好在老奶奶不過是中暑，經過搶救，很快脫險了。丁萬見醫生摘下口罩從急診室出來，趕忙上前闡明瞭他和這個女子及老太太的關係，生怕再次鬧出什麼兩口子之類的誤會。他理解女性：把她們和一個殘廢的、不美的男人組成一對，必然引起她們從心理到生理的反感。女性都是極顧體面的，這也是入情入理的虛榮心。不料他正向醫生結結巴巴地解釋，那女子卻撇撇嘴道：「你何必嘛！管人家怎樣想。」
「我倒不怕啥，就怕你……」丁萬頭一次在人前拙口笨舌起來。
「我倒不怕啥喲，剛才我是怕你多心。」她哈哈笑起來，「你一個有家有口、有妻有女的遭那些人胡編排……」
丁萬臉發燒了，囁嚅著，繞著圈，暗示她：他赤條條光棍一人。
「咦，為啥子？」她驚得趕快離他遠一點。
「我……你沒看見麼？我是殘廢。」
那女子沉默了。兩人一直沉默地坐到天黑。護士擰亮了走廊的燈，告訴他們，老奶奶已安然入睡。告別時，女子告訴他，她叫薛蘭……
正在這時，黎隊長（現在是文工團的副團長）走進來。他的敏捷與他年齡不協調，據說他高興起來依然能將腿扳過頭頂。
「丁萬，準備好沒有？」
「準備完畢！」丁萬打起精神答道。他越來越感到這類相親不是為自己，而是要讓眾多的好心人稱心。
「還有半個鐘頭。我在大門口等著，她一到我就領來。」黎副團長嚴肅得象舞臺監督。
「先別暴露你那條腿……有了感情她自然不會計較。」
「那……我不能總坐在這幾，要是去看個電影，溜個彎子什麼的……」
「馬還沒影，先愁備鞍子？真是。」黎副團長說罷要走，又回頭叮囑道，「你得憂鬱點，別那麼貧嘴，逗樂，這年頭憂鬱的男人招人愛，高倉健式的憂鬱美迷倒了多少女性！」
丁萬哈哈笑道！「憂鬱能長我這麼胖嗎？」
黎副團長剛走，楊燹到了。他第一眼就看見喬怡，打著哈哈過來握手：「子曰：有朋自遠方來，不亦樂乎？」
喬怡想，這傢伙夠狡猾，一個哈哈把什麼都混過去了。他坐在喬怡旁邊的沙發上，落落大方。眾人絲毫想不到這二位前天夜裡已有過長達三小時的會晤。
「烤（考）糊了沒得？」萍萍問楊燹。
「夠嗆！一天兩門，禮拜天都不放你。生怕你多了點搗鬼的時間。」楊燹眼圈發紫，嘴唇結著一層幹皮，讓喬怡想起他在戰場上那副樣子。「好多年不進考場，乍進去心直髮虛。我至少花了二十分鐘適應環境。」
喬怡剝開一個橙子，又掰成一牙一牙地遞給他。
「我不愛吃，怕酸。」他大聲嚷著，弄得喬怡困窘不堪，「你自個吃，你愛吃這玩藝。」
他這是什麼意思？是要告訴別人，他和這個叫喬怡的姑娘之間不再有什麼秘密，一切都亮著來？喬怡只得「自食其果」。真沒趣。
楊燹看了看桌上的四個冷菜拼盤，搖頭道：「這叫什麼？鄉下小酒店水平。」他挽起袖子，「重來！幹什麼都要有個出奇不意之處。」
乘萍萍出去給曉舟當下手，楊燹開始「重來」了。剛才那句話傷了喬怡，她蔫了，拿起一本書擋在兩個人視界之間，似樹了一道屏障。他始終沒聽見那本書有翻動的響聲。
他仔細回憶著今天上午的考題。化學，本來是他在中學裡最感興趣的學科，實驗室裡那些器皿、燒杯，那些在燒杯裡變色變態的液體，使書本成了有形有色的東西……而如今，一切都得重來，重頭學，他不知耗費多少時間，才對那繁多的元素符號恢復了記憶。他實在想不起哪一道題會出現誤差。他覺得自己一坐在考場那個指定座位上，就象坐進了坦克駕駛艙，一股勁轟著油門從考卷首端碾軋到末端，然後象逃一樣奔出那間教室。他看見與他競爭的全是一張張娃娃臉：大學畢了業，順理成章地又進入這個門。他頭一次知道自卑是什麼味道……
他的手指還很靈巧，因為拉過中提琴嗎？他撥弄著瓷盤裡的清拌竹筍。筍是嫩白的，象喬怡的手。筍是竹子的幼年。竹，禾本科，通過有性繁殖和無性繁殖來壯大自己的種族。他把白嫩的筍一拫根排列著，再弄些「賊耳拫」放在上面點綴。「賊耳根」又名魚腥草，綠色中微微透著紫紅。它屬草本科，入藥能消炎敗火，應該專門賣給考試的人吃。這黑的是什麼？髮菜？真象一團剪不斷、埋還亂的秀髮。人類有仿生學，植物卻也會模擬人。是誰最先發現這種蕨類植物能食用？下面是淡黃色的腐竹，把一粒粒黃豆變成這種不可思議的形態，體現了文明和進步……今天考卷上第二道題是不是答得太別出心裁？為什麼要撇開那道眾人皆用的定理？不，錯不了，他楊燹左右兩側腦體主管思維的部門健全得驚人，雙腦之間的胼胝體通過神經纖維發出的思想脈衝向來是準確無誤的。據說思想脈衝的速度每小時僅有二百五十公里，而他楊燹不然，他自信比一般人快得多。他的思想快得象光輻射。試問這樣敏捷的腦瓜也會出錯嗎？他的「脈衝線路」只出現過一次傳遞性錯誤，那就是他打了喬怡那一巴掌，那次不知怎麼了，腦子的資訊傳遞到手上時，中途被阻、被篡改了。下午三點，考外語。真弄不明白，我愛的是植物，偏偏要考那麼多與植物關係不大，或毫無關係的科目。考吧考吧，還有比戰爭那場考試更艱難的嗎？楊燹，戰場上你沒有死，考場上也不會失敗。
「乖乖，楊燹在畫畫哩！」丁萬叫道。
楊燹抬起頭，發現四個戰友靜靜地圍著他，看著他在一個大茶盤裡拼出一幅圖畫。大家都顯示出吃驚不小的樣子。丁萬把舌尖銜在兩齒間，傻了。
「太漂亮了！」季曉舟說，「松鶴齊壽！」
楊燹又把兩撮醃泡的鮮紅辣椒堆在「鶴頂」，那腐竹酷似松樹的枝幹。
「想不到楊燹手這麼巧！」丁萬嬉笑道，「還讓不讓吃？」
人家都笑起來。萍萍突然叫道：「該死的尚比亞！你手上盡是墨水——你沒洗手吧？」
「墨水怕啥，咱肚裡少的就是墨水！」丁萬說，
「吃吧吃吧。」萍萍看看錶，「丁萬，你那個物件啥玩藝，遲到這麼久。」
「不等她！咋還沒咋的，先賺我們一頓飯？咱們先吃，反正約她來就沒說請她吃飯。」丁萬道，「就是苦了黎副團長，大中午曬在汽車站。」
「誰給丁萬做媒誰倒窮楣，」萍萍說，「還拉上我們這麼多人作陪。」
「這叫皇帝不急，急太監。我數來寶一向是姜太公。吃，同志們！為喬怡遠道而來，為楊燹即將成為大研究生——」丁萬嚷著。他並不因女方遲遲不到而沮喪。
「還是等等吧？」曉舟說，「這是黎副團長給介紹的第七個了……」
「第八個是銅像！媽的，」楊燹也說，「不理她，來不來先造那麼大懸念，咱們吃！」
看來全都經不住「松鶴圖」的誘惑。開始動筷子時，丁萬小聲向楊燹問起黃小嫚。
「……她現在咋樣？」
「出了院好多了。」
「她那個（丁萬指腦袋）很清楚了？」
「不遇到什麼刺激，情緒還算正常。」
「那你倆什麼時侯辦事？」
「快了，我父親不同意，不過我不管他。」