人們開始退場。
季曉舟等三個人依然佇立在原地，望著漸漸空曠的表演場。
季曉舟哆嗦著嘴唇對喬怡說：「太棒了，是不是？」不等她作出反應，他又轉向萍萍：「絕妙，是不是？」其實他任何答覆都不需要，只管忘我地沉浸在廖崎的光榮裡。
觀眾快走完了。而季曉舟仍在騷動不安地重複著他的獨白，那熱烈虔誠的模樣，讓那些從他身邊走過的人直髮笑……
三毛絕望了。他已在這山坳裡尋找了整整一天，仍然不見了不起的影子。
他早晨驚醒時，發現腿上擱著半塊壓縮餅乾——天曉得，這傢伙要幹什麼……
三毛太瞭解了不起那可怕的衝動。他素來是放縱這衝動的。他把結束生命看得象結束一個輝煌的樂句一樣嗎——他在做一樁最蠢的事。
必須找到他。三毛要對自己與生俱來的責任感有個交代。他是從人性中最黑暗、最莽撞、最不負責任的那一隅誕生的，一顆偶然與不幸的果實。而奇怪的是，他純潔善良的天性把組成他身心的齷齪的那部分完全否定了。他幾乎沒有任何可誇耀於人前的天賦，只有被他視為神聖的責任感——對一切事，對任何人。
那麼，這個了不起現在在哪兒？他還活著嗎？他帶走一支槍，根據所剩子彈的數目計算，他槍裡只壓著一發子彈。
……你怎麼會想到死呢？榮譽對你來得太容易，所以你會輕易毀掉它！生命對於你來得太完滿，所以你也會草率斷送它。你不肯吃苦。雖然你曾傲居於一切人之上，但你對自己竟這樣無把握。你壓根不懂生存的艱辛，也壓根不具有在不幸與痛苦中練就的忍耐力。要你堅持、忍耐、再熬一熬，你倒毋寧死掉。唉！你太脆弱，太怯懦了。
你或許想到曾經給予我的種種辱沒，想到我會因此記恨在心！……你莫非把我想得那樣狹隘，在這種時刻還會去想那些煩人的瑣事？我承認自己被你刺傷過，並一再刺傷。你的尖刻曾弄得我困窘不堪，我那時曾在心裡一萬遍地控訴你對我的殘忍……
但我不會記仇，不會恨任何人，雖然你從來對我不曾有過公道。我生來只恨一個人，那個人我不曾見過。他給了我生命和屈辱。但我在屈辱中愛生命，不放過一個能儲存它的機會，不象你！在這點上，我蔑視你……
三毛跌跌撞撞地向前走著，身上的負荷與心裡的負荷壓得他喘不過氣來。但他決不肯丟棄一樣東西，他認為這些也在他責任範圍內。他摸摸口袋裡那半塊壓縮餅乾，感到踏實，在找到他之後，他會動員他吃下去。
奇怪的是，兩天沒吃東西的他一點也不覺得餓，所有的感宮和臟器都失常了，攪成一個混沌不覺的世界。所有慾念都屈從那個最強的慾念：必須找到了不起。
必——須。
他慢慢走下山坡。這是哪裡，他一點也不明白。他抬起頭，望著深灰色的天穹，想依靠那點可憐的識辨方向的能力，找到一兩顆他熟悉的星星，而今夜偏偏沒有月亮，也沒有星。忽然，腳一軟，他不知怎麼就躺下了。接著，疲憊失控的軀體沿陡坡滾下去，只覺途中與無數堅硬的東西碰撞，意識在數次碰撞與翻滾中漸漸離去。他在最後的知覺中，突然覺得這景況曾多次出現在惡夢中，夢酲後，他會驚喜地發現自己仍活看……
當三毛睜開眼時，周圍盡是模糊不清的面孔。這些面孔不象夢那樣遠，因為從那些鼻孔中吹出的氣息使他感到臉上又暖又癢……
「你別動，同志，我們已經知道你是誰了。」其中一個面孔低聲說。三毛一陣顫慄——就這樣，一下子，突然地——貼近了祖國。這驚喜甚於從惡夢中醒來的一萬倍。我獲救了，實實在在地活著。一股清新的氣息撲來，他看清四周是一片婆娑的竹林。
正在化膿的口腔使他難以說出一句成形的句子。周圍的人不停地發問：「宣傳隊的怎麼會到這裡來？……你怎麼會一個人被撇下……」他嗚嗚魯嚕地解釋著：不只一個人，還有好幾個戰友，還有……可他們打斷他，說是一點也聽不懂。那個挎衝鋒槍的高個兒，說一口甘肅話。是他撕下三毛的領章，那背面記著他的姓名和部隊番號。他們是這樣認識他的。
逐個開始疼痛的傷口催醒他的回憶：在從陡坡滾下的途中，他幾乎皮開肉綻了。
「別動，我們抬你走……」甘肅人說。
三毛心裡苦笑。動，我這會兒動得了嗎？他費了很大勁才說明白：他渴，他餓。
「排長，擔架紮好了。」一個戰士說。甘肅人應了一聲。「不忙，先讓他喝點水，吃點東西。」他抬起三毛上半身，用自己的腿墊住。過了一會兒，一縷涼絲絲的舒暢感從喉頭流向全身，他感到枯萎的四肢象樹葉一樣伸展開，生機又回到他身上。接著他不經咀嚼地將食物呑嚥下去，噎得他不停地伸脖子，但他還得吃、還得吃！有了吃的，就會活下去……突然，他一把推開排長的手，驚詫地睜大眼睛：目前的狀況使他感到不可思議起來……他得救了？他們會把他抬到野戰醫院去。他將躺在散發著來蘇味的潔白被單上，在那鬆軟的被褥中，他會愜意地睡上幾天幾夜，聽任那些輕手輕腳的護士們給他治療和護理。怎麼，這一切近在咫尺了嗎？……可了不起怎麼辦？他腦子一下轟鳴起來。了不起，我就撇下他不管了嗎？
擔架輕微地顛簸著，藉助竹子的彈性，一上一下，忽忽悠悠，加之那吱吱作響的聲音，把三毛幾天來積蓄的睏乏全部誘發出來。這簡直象個搖籃。戰士們走得十分小心，幾乎不出一點聲響。排長端著衝鋒槍，忽前忽後地照應著。
三毛漸漸弄明白了：這支精幹的小分隊執行著一項特殊任務。我軍運輸彈藥與給養的車隊常被敵人炮火襲擊，從前線撤下來的傷員也多次車毀人亡。據判斷，這一帶大山裡肯定潛伏著敵人的觀察哨。首長命令兩天內一定要挖掉這些「眼睛」，讓敵人的炮陣變成瞎子。
走了約摸一刻鐘，排長下令停下。他掏出一張地圖，擰開袖珍手電，在圖上作著記號。排長合上圖紙，轉臉對大夥道：「分頭行動！」
排長讓一個精瘦的小戰士留下照看三毛，約定三個小時後在原地會合。
一陣夜風吹來，帶著溼潤的氣息，天似乎要下雨。三毛打了個冷戰，睡意全沒了。
「你冷吧？」那戰士問，說著遞來一件雨衣。聽嗓音他還是個孩子。「我有一個星期沒睡覺嘍……你呢？」三毛無法回答他。孩子的話往往不需要別人回答。
「你曉得不？我們排裡犧牲了五個人，跟我一樣，都是七八年的兵。才怪哩，我眼都來不及眨，他們就倒下了……」他停頓一會，彷彿在探求生與死之間的微妙差異。「排長——哦，不是剛才那個，他是火線上提起來的，過去是副排長——老排長走在我前頭，轟隆一聲，我倆都趴下了。過了一會兒，他推推我笑著說：‘哎，沒死啊？’我問：‘你咋樣？’他站起來撲擼撲擼身上的土：‘我沒事！’跟著就往後一栽。我揹著他趕緊往下跑。一路上他對我說：‘我沒事，你跑那麼快乾球……’等我跌跌撞撞跑到衛生員跟前，把他放平，他只剩下一口氣了，但嘴裡還在笑，說：‘我說嘛，你沒必要跑這麼快……’他就死在我懷裡。」小戰士說著，用兩手輪替著抹淚，一會兒，他掛著淚珠睡著了……
睡吧，你這可愛的新兵蛋兒。你無意中用這個揪心的故事喚醒了我的理智。我得走啊，我也有一個需要我救援的戰友。我得找到他，揹著他，爬也要爬到目的地。哪怕……哪怕和你的故事結局不幸雷同。我得走——我才不會驚醒你呢。我可沒那麼大力氣與你糾纏。看得出，你這小傢伙責任心不亞於我。
三毛一使勁，雙手支撐身體，居然站起來了。本來就瘦弱的他感到自己晃晃悠悠象個幽靈。他蹣蹣跚跚地朝竹林裡走，突然，又回頭張望了好一會。他弄不清這是不是生存本能的最後一點猶豫。包紮所，白床單，活下去的可能被他甩下了……
偌大個萬人體育館人已散盡。季曉舟堅持要等廖崎。
萍萍冷冷道：「你別不知趣了！現在人家不曉得被多少記者圍著。」
季曉舟不做聲，仍站著不動。清潔工開始清掃場地。
「走吧！」喬怡也說，「他現在顧不上我們。」
曉舟看了她倆一眼，終於預設她們不無道理，便悻悻地、充滿遺憾地跟隨她們往門口走去。
「喂！我已經等了你們半天了！」廖崎意外地出現在出場口，連演出服都未及換下。
……雨淅淅瀝瀝。三毛拖著兩隻愈來愈沉的腳，摸索著往前走。能否找到了不起，他絲毫沒有把握。可在他的生活中有多少事是有把握的呢？他只憑執著的信念去行動。
他渾身透溼，並不得不隨時停下來，用手摳去粘在鞋上的大泥砣。道路（哪有什麼道路呢？）泥濘得可怕，每往前邁出一步，總要滑回半步，象大地在與他的腳討價還價。
不知走了多久，天漸漸亮了。他靠著一棵樹，剛想坐下小憩，忽聽不遠處傳來窸窣之聲。循聲望去，朦朧中一團東西在蠕動……他的心象要蹦出胸膛，他小心翼翼往前走，屏住氣，不時抹去垂在睫毛上的雨珠。再走近、再走近一點……那東西不動了……
「是你……我早就看見你了……」一個衰弱已極的聲音在雨中飄忽。
三毛不相信耳朵，不相信所有的器官。他繼續往前走，也許被什麼東西絆了一下，忽然身體一晃，跌倒了。從同一平面上，他看到對方大睜著的雙眼。了不起，是你！你活著？！你居然還活著！……三毛向前爬了幾步，猛躥起來，撲上去將他抱住。了不起在他懷裡瑟瑟發抖，他們離別一天一夜，而彼此都不敢認對方的模樣了。
「對不起，對不起你……」了不起的臉被蚊蚋叮得整個腫起來，帶著無數細小的血口，「我只是不想連累你，我過去……對不起你，你倒為我……」
三毛制止他說下去。
昨晚，他爬過樹林時，看見一具沒有雙眼的屍體，從模樣上判斷他是越南人，並已近暮年。他被這屍體的模樣駭壞了，慌忙繞開他爬過去，而那難聞的腐臭卻追隨著他。那就是死。他懊悔自己的衝動，這是一種自暴自棄的衝動。他沒有權力把自己也象那具屍體一樣不負責任地扔在荒草裡，而死又是多麼漫長的過程——他看見那具屍體旁積著十幾個菸蒂……於是他決定儘可能活下去。當他正視了死之後，身上突然出現活的力量。
「我不是有意這樣，我只是不想連累你……」了不起衰竭地說。
一瞬間，三毛狂怒起來，他渾身哆噱，想罵他、打他、懲罰他，甚至扼死他，他讓他費了那麼多周折，吃了雙倍的苦……但他卻緊緊摟住了他，生怕再次失去他。兩人同時哭了，男人間的溫情居然需要這麼多痛苦來鋪墊啊！……
三毛背起他，順來路走去。就會找到部隊的！他多想把昨晚的奇遇告訴了不起，讓他高興！
……糟了！腳下的泥沼怎麼在往下沉？！地面上是淺淺的水，沒不過腳踝，但水是黑的；濃稠的，一腳踩下去便泛起發臭的氣泡。見鬼，難道又迷了路？來時並沒經過這片沼澤！
他拚命地往前鞺，而腿卻象開玩笑一樣原地踏步，他急出一身汗。
沼澤，魔鬼的陷井，地獄的入口……不能停下，否則等於死。沼澤會吞沒他們，消化他們。不知掙扎了多久，三毛眼前一陣陣發黑，汗和雨混合著。終於，他摔下去了。背上的了不起一聲不出。出發前他用兩根腰帶接起來，把他拴在背上，這會兒兩個人真成了一根繩上的兩隻螞蚱，誰都別想動彈了。
三毛喘息了一會兒，摸了摸了不起無力耷拉著的手，手是冰涼的，似乎連鼻息也沒有了。三毛大吃一驚，慌忙用力掐著這雙手……
還是沒有聲響。休克了？睡著了？還是……
三毛手腳並用，而越掙扎卻越使他往下陷，下巴已浸入瘟疫般可怕的泥漿。他奮力仰起臉，看著周圍一每一棵樹都無動於衷地立在那裡。不會有一雙胳膊把他們從無可挽救的陷落中拉出來。
不，不能這樣聽憑它吃了我們！我還沒死，還有希望。他使勁地扒著，但還是不行，似乎這隻增加下陷的迷度。死已臨近，他並不害怕……他唯一的希望是萬一有人來到這裡，了不起尚未被泥沼吞沒……
突然，從矮樹叢裡走出一個人來。三毛看見那人有一張黑黑的臉膛，高大的體態——這形象他太熟悉了。他總是在他需要幫助時出現。但他懷疑這是意識消逝前的幻覺——
「站住！啊哈，了不起！你這小子……」
他們驚異地回過頭，見楊燹揹著手已矗到他們背後。
廖崎伸出手，楊燹卻依然將手背在身後：「你不給我票，我不跟你握手。」他臉上現出頑皮的神情，「不過老實說，你混得不錯！指揮大有長進！」
廖崎鬆了口氣：「我準備下一場弄票給你的……」
「得了吧，你小子還記那兩拳之仇！不過沒票我也照樣進去了。」
季曉舟問：「你怎麼進去的？」
「世界上有難倒我的事嗎？我可等不到什麼下一場。先睹為快！祝賀你——了不起的傢伙！」這次是楊燹鄭重地伸出手。
喬怡見楊燹來，趕緊閃到萍萍身後，不知怎麼，她越來越怕見他了。
楊燹提議集體散步，儘儘重聚之興。大家欣然同意。
「小嫚的父親從北京來了。不然今晚她要和我一塊來看你的表演。」
「聽說你和黃小嫚……」廖崎偷窺一眼喬怡。
「過幾天，結婚的時候我不打算請你們，今晚我請客。」楊燹轉身對大夥說。他退著走路，同樣敏捷，「我怕她太高興又要受刺激。諸位沒意見吧？」
喬怡木木的，手被萍萍使勁捏了一下。這一群「大兵」擁著一個「西裝革履」走在馬路上。楊燹象個瘋子，不時從沙啞的喉嚨裡發出一兩聲低吼：「噢——！噢——！」這種興奮的原始的發洩方式，是他在深山老林裡伐木學會的，屢屢使過路者止步瞠目。
前面一家個體戶的夜宵店還開著門，從那淺綠色的燈光裡傳來灰濛濛的歌聲。
天上的星星為何象人群一樣擁擠？
地上的人們為何又象星星一樣疏遠……
這歌聲是從海峽對岸泊來的，風靡一時。那夜宵店看來挺紅火，門口不時有人進出；門面上端亮著霓虹燈，招搖得半條馬路都跟著忽紅忽綠。
「喂，那兒有啤酒！」楊燹叫道。
「噢——！」大夥也學會了這種低吼。這傢伙身上無論好惡的習慣，彷彿都有無可抵禦的號召力。
「跟我上！同志們——」
「噢——！」
一輛急駛而來的汽車把躊躇的喬怡隔在馬路另一邊。汽車一輛接一輛，是軍車。
喬怡考慮是否單獨行動。
車隊間隙中，她發現楊燹在馬路對面定定地望著她。軍車象長龍陣，蒙著森嚴的篷布。
他過不來，她也過不去。兩人似乎相隔很遠。
蕎子用樹棒掘了一口灶坑，費了九牛二虎之力才讓那些溼草敗葉燃起來。採娃和小耗子用小刀削去地瓜的皮，可惜容器太小，一茶缸煮地瓜還不夠一個人吃。
「你……你哭了？」採娃推推埋著頭的蕎子，「幹嗎哭呀？」
小耗子輕聲道：「別問……」
採娃囁嚅著：「別哭，會好的！大田會好的，數來寶會好的……尚比亞他不會死的……」
蕎子抬起頭：「我沒哭，煙燻……」
遠處突然傳來槍聲。黃昏的風似乎也停了，草木皆靜靜地翹首瞭望。
三個姑娘一齊站起來。