喬怡打算收拾行李，次日夜裡十一點將登上歸程。有什麼好收拾呢？還是這摞沒名沒姓的稿子，只不過比來時更破了。
「咚」的一聲，門開了，進來的是風塵僕僕的寧萍萍。「有吃的沒有？午飯還沒吃！」她嚷道。
喬怡邊給她找點心邊問：「曉舟的工作有眉目嗎？」
「有眉目我不就回家啦？」她往床上一躺，那肚子真有點岌岌可危。
十分鐘以後，她又要走。「無論如何不行！」
「不行怎麼辦？我就這幾天時間，馬上還要結業考試！」
喬怡只得保駕。下一個目的地是某文化館，位於郊區。兩天來，萍萍連連下「臺階」——省、市、區。
兩人剛走出招待所，卻見丁萬坐著輪椅，旁邊還有個女人。萍萍小聲道：「哎，那女的不就是那天沒相上丁萬的那個薛……？」
果然是薛蘭。她竟主動與萍萍和喬怡笑著打了個招呼。丁萬滿臉幸福地靠攏過來。
萍萍卻不滿地對薛蘭說：「怎麼又好啦？那天音樂會，丁萬為等你，自己可是沒聽成！」
丁萬：「你別那麼大嗓門！那天晚上……」他想說什麼，回頭看看薛蘭，又遲疑了。
「說嘛，這有什麼！」老姑娘打著哈哈，「那天晚上，我又相了一處親！多相幾處，好有個比較嘛……」
萍萍尖嘴利舌：「那你就慢慢比較吧。」她拉著喬怡要走。
丁萬急忙叫道：「話沒說完吶——最終比較結果，我把他們比下去了！」說完，他和薛蘭一起笑起來。
走到汽車站，萍萍還在嘀咕：「還比較呢！你不知道吧？那女的有個癱子媽，這麼大不出嫁就為這個。以後他倆是好是歹還難說！」
喬怡突然覺得膝蓋一陣刺痛：血摽住了褲腿，又被扯開，中午那一跤摔得夠慘。車來了——
電車上擠著一大群郊遊的小學生。老師們既發這種雅興，又無力解決交通工具，驟然給城市客運增加了負擔。一股子汗味，每個孩子都是個蒸籠。大半天的遊玩，他們還沒瘋夠，仍在車上尖叫追打，老師們徒勞地喝斥著。萍萍坐在兩節車廂相接的地方，喬怡站在她跟前，為她充當「圍牆」。她可經不起這幫小驢駒瞎撞亂碰，沉甸甸的下腹令人懸心。
「我拉了好幾節課了，眼看快考試……」萍萍憂心忡忡地對喬怡一笑，「等曉舟的工作有著落，我開夜車補課。」她突然皺起眉頭。
「怎麼，不舒服嗎？」喬怡問。
「肚子疼起來了……」她拉住喬怡的手，「不該呀，還差二十多天呢！」
「你太累啦！你看你那樣子，滿臉浮腫！」
「沒辦法，誰讓我嫁這麼個呆丈夫。」
車一顛，她眉頭皺得更緊。喬怡問：「不行咱們下車吧？別折騰出事來……」
「好歹都到這兒了，沒事，你別怕。反正這是最後一處，沒希望就拉倒了。」
她執意不下車，臉色有些駭人。喬怡腦子亂鬨鬨的，萬一出現不測，她拿得出什麼措施呢？萍萍懷著的是他們苦難愛情的果實啊……
六年前的三伏天，熱得可怕。萍萍母親忽至，進門就板著臉讓萍萍跟她走。「到哪裡去？」
「回去。見你爸爸去——你自己去跟他講清楚：你到底搞了啥名堂。」
「我信上不是講清了嗎？」萍萍倔犟地說。
「你有種當面跟你爸講，跟你弟弟妹妹講去！」
喬怡和田巧巧面面相覷，她們預料到要出什麼大亂子。桑採從屋門前路過，馬上各屋張揚去了，「了不得！萍萍媽來了！肯定是為了萍萍和季曉舟的事！一張面孔駭煞人……」
走廊裡各屋都湧出腳步聲。有了解悶的機會，姑娘們並不吝惜午睡。
萍萍母親見人多，站起身道：「你們哪位去把領導喊來，我有話跟他們談！把那個姓季的也給我喊來！」
這位縣立中學校長夫人大概被那點可憐的權力慣壞了，竟用命令口氣對大家說話。沒人理會她。喬怡恭敬地答道：「夏天有規定，男同志不得進入女宿舍樓。」田巧巧塄頭愣腦補充道：「咱領導全是男同志。」有人鬨笑。
圍觀者們並非全是同情萍萍的，大多數只打算熱鬧熱鬧，個別人冷言冷語。有人就曾私下調査萍萍經期是否按時，並說她常常很晚回來，似乎沒有得到家庭認可的戀愛就多少有點鬼祟感。加之萍萍一味逞強，表示她什麼都不在乎，一副殉情姿態。有一次全隊去軍部禮堂開會，萍萍公然坐在季曉舟旁邊不說，會後放電影《波隆貝斯庫》，映到男女主人公被迫離別，她觸景生情，竟依在季嘵舟脖子上哭起來。會後徐教導員氣急敗壞地問她：「你那叫幹啥？」
「不是提幹了嗎？」萍萍反問。
「提幹就能那麼幹？」
「沒怎麼幹，不過是在正常年齡幹一件最正常的事！」她那回答太可疑了。
中學校長夫人自己倒了杯冷開水，一面扇著扇子。她長得很斯文小巧，年輕時一定不亞於萍萍，若不是拉長一張臉，她的形象蠻讓人喜歡。
「要是不斷呢？」萍萍反問。
「那我就好比這麼多年餵了只貓！貓大了，野到外面去了！」這位母親眼圈一紅，「就是養只貓，它也比你知恩！」說著便油泣起來。萍萍拿起毛巾遞給母親。萍萍也受不了了，扭轉臉對牆壁抹淚。
「媽，你到底要我怎樣啊？……」萍萍嗚咽道。
「跟他吹！跟他散！你一個革命幹部的女兒，怎麼能找個沒爹的！人家把這種人叫做啥子？叫私貨，野種！曉得啵？」她站起身，用那塊毛巾替萍萍揩淚，「你心好，媽曉得。看人家遭孽，你心就軟了。男人們想叫你這種不懂事的丫頭心軟，那他一身都是點子！你受騙啦……」
萍萍止不住流淚。季曉舟從不曾騙她。當萍萍頭一次提出和他建立戀愛關係時，他拒絕了。一個星期天，萍萍悄悄跟蹤季曉舟，見他走進自己那個破陋的巷子，管巷口的瘦老頭叫「爸」。老頭在釘鞋，嘴裡銜著鞋釘，手上黑乎乎的沾著鞋膠。過了一會兒，季曉舟便擔著水桶排進接水的隊伍。萍萍走上去，落落大方地笑道，「你是怕我挑不動水？」然後，搖搖晃晃地將兩桶水挑進院子。季曉舟愕然，那對老夫婦亦愕然。萍萍對曉舟說：「從你拉那車碎磚頭回家，我已經想象出你家是什麼樣了。你放心，以後我會替兩個老人挑水的。」
母親還在繼續說著，「只要你聽話，改正錯誤，媽不記你仇，受騙嘛，哪個姑娘也免不了……」
萍萍此刻已平靜了，「媽，我沒受騙。我是心甘情願的。」
「阿姨，」喬怡冒冒失失插嘴道，「您要是瞭解季曉舟這個人，就不會……」
「哦——」萍萍母親轉向喬怡，「你大概就是喬怡吧？萍萍信裡提到你不止一次……」喬怡剛想表示親熱，不料她突然變了臉，「是你支援她跟那個姓季的好？」
喬怡忍不住說：「您不能憑社會成見來判斷一個人。季曉舟的品德你可以向任何人打聽去……」
「哦，他這樣好吶？！」萍萍母親眯起眼。
「對，我證明。」田巧巧說。
「那你們咋個不嫁給他？！」她冷笑道，「再好我萍萍不希罕，你們要就拾去！」
田巧巧腰一叉，剛想躥上去，被喬怡按住。
「媽！你怎麼這樣……缺教養？」
「什麼？！」這位母親痛心疾首，「我缺教養？我把你那封信拿出來給你同志、給你領導念念，看是誰個缺教養！」
「媽，我不怕你念。你聽著，除了他，我哪個都不嫁！就這話。」
「我要找你們領導，把你幹的好事告訴他們。部隊就是這麼教育你的？」
「部隊保護軍人婚姻。軍人婚姻自由，誰幹涉誰破壞軍婚！」萍萍賭氣道。
「好，好，」母親氣白了臉，「我千里迢迢跑來，就得你這麼句話。我告訴你，你要是不跟姓季的吹，我這就把你的信公開——丟人現眼的東西！」
「丟人現眼的不知是誰！」萍萍又悲又忿，「跑到這兒來鬧！弄得大家看你笑話，看我笑話！……為了這事，我苦苦哀求了你們那麼久，可你們就是不心軟。你們是父母嗎？……」她聲淚俱下。
母親呼哧帶喘地：「你眼裡哪還有父母，有父母能幹那缺德事？……」
「媽，你別半露半遮的，要把我搞臭，乾脆臭到底！我不但和季曉舟幹了那事，而且已經懷孕了！你不是罵他私生子嗎？要是你們不讓我結婚，我再生出個私生子來！……」大家都被萍萍的話嚇呆了。圍觀的人群一時無聲，相互傳遞著早有預料的眼色……
母親一下子跌坐在床沿上：「你說的是真是假……？」
萍萍得勝似地冷笑道：「這下稱你心了吧？」她轉向大家：「喂，你們怎麼還不去向領導彙報啊？……我要告訴所有人，私生子的兒子只能是私生子，哪怕在今天的社會也一樣！」
這位母親悲號一聲，衝出人群，離去了。在走廊上，她嗚咽道：「我沒你這個女兒。你記著，從今天起我不是你媽！……」
接著，是隊裡對這樁空前的男女關係案展開強大攻勢。萍萍態度強硬，會開三天她拒不檢查！再續三天，她仍不發—言，不寫一字。這一來無疑觸怒了所有人。領導討論決定將她調離宣傳隊，同時準備給「同案」的季曉舟嚴重警告處分，鑑於他「一味抵賴」。
萍萍在會上對季曉舟道：「還是男子漢呢！做得受得，我都承認了，你怕啥？！」
季曉舟急出滿頭大汗：「事實……的確沒有……」
時隔半月，將被調到某野戰醫院的萍萍收到一封加急電報：「父病危」。萍萍不理睬，她認定這是家裡在「耍花槍」。可幾天後，萍萍的弟弟突然來找她，見了面就且罵且哭：「爸爸是為你的事發的病！你太沒良心，收到電報也不回家……」
這個極要面子的老校長聞說女兒果真出了丟臉的事，一句話沒說出就發了心臟病。在縣裡搶救，病情稍被控制又送省城。萍萍趕到床前，父親眼也不睜地說：「我差點讓你送了命。跟那個姓季的斷了，不然我死活也用不著你管了……」
懾於父親危重的病情，萍萍只得答應了他的請求。她不再見季曉舟的面，只顧打點行李，盼著早一點離開宣傳隊。臨行前，黎隊長愛人——軍門診部大夫找萍萍談話：「既然你倆不能結婚，還是早些去做手術，不然日子長了麻煩更大……」萍萍淡淡一笑，便隨她去了醫院。檢查結果卻使所有人又一次炸鍋——萍萍仍是處女！
……汽車煞住了。售票員的沙嗓子在吼！「終點站到了！……」
喬怡攙扶萍萍下車時，見她鼻尖上滲出細汗。「你行不行？別生在路上……」
「去你的，」萍萍笑道，「你懂個屁！頭胎就是臨產也得折騰幾十個鐘頭。」
喬怡略略放心，又問：「你剛才想什麼，一路上心不在焉？」
「想當初我真傻，」她笑起來，「往自己頭上扣屎盆子！」
「我也不明白，你那時幹嗎給自己編那麼難聽的話……」
萍萍抿上嘴不答腔了。她那樣做是逼家庭對這樁婚姻認可，同時也在斷自己後路——她對季曉舟並不象她表現的那樣始終堅定。從曉舟養母那裡聽到他的出生故事，她覺得自己對曉舟無形中有了一點嫌棄，每當她和季曉舟一同走進巷子時，街坊們皆用大惑不解的目光追隨她，似乎在說，這個漂漂亮亮的女兵怎麼會到這地方來？太造孽了。季曉舟提幹後，除了伙食費，幾乎把所有錢都交給養父母，老頭兒釘鞋的生意愈來愈淡，因為年齡關係，他的手藝漸漸不能令顧客滿意了。她看清嫁給季曉舟不單是個名聲問題，實際生活也要吃很多苦。誰沒一點世俗心理呢？周圍不少姑娘攀了高枝，她看不起她們，但又有點羨慕。所以她心裡常常矛盾，她害怕那種矛盾發展，便給一再阻撓她的家庭寫了封信，信中說：一切都成了定局。然後又憑藉一時勇氣，乾脆把事情說得更嚴重，這樣她想動搖也動搖不了——沒後路了。
萍萍被調到離省城幾百公里的大山溝裡。走前，她寫了封信讓同屋的喬怡代交曉舟。喬怡不知她信裡寫著什麼，只見季曉舟看完後突然兩手揪住自己的頭髮，喉嚨裡發出「嗚嗚」之聲，駭得喬怡閃到一邊。他痛不欲生地跌坐在椅子上，又從椅子上出溜到地板上。一向靦腆的他，在另一個姑娘眼下弄成這副慘相，居然也顧不上難為情。他似乎被火燒得蜷縮起來了，一把一把的頭髮被他揪下來。那一刻他想到了什麼？喬怡猜測著：是想到了他曖昧的出生？是想到自己孤單的童年？還是想到早逝的母親？或是那個可僧惡的、給予他生命的——父親？……喬怡束手無策地看著他。
喬怡恨啊！恨世上為什麼只有一個萍萍，恨世俗的力量終究隔開了他和萍萍。喬怡嘗過愛的甜味，也品過愛之後的苦味。她懂得愛因為不能得以實現，便會增加十倍的瘋狂；愛因為絕望，才會真正變得純淨。那是她從自己的痛苦經驗中，從淚和心血中淘出的結論。她同情失戀的季曉舟，毋寧說是在同情自己。可惜的是，她不能代替離他而去的萍萍；孑然的曉舟也無法代替將她撇下的楊燹。愛是塑造啊，是用自己的意志和審美力在塑造自己愛的人啊。萍萍和楊燹在塑造了曉舟和她之後，又將他們打碎。喬怡和曉舟在同一水平線上，說得上誰安慰誰嗎？她又拿得出什麼本錢來安慰他呢，