一個月過去，眼看戰火往地球上最大的水域蔓延而來。人們都知道羅斯福總統和日本首相的談判禮貌地破裂了。船票開始緊缺，每艘駛出上海的郵輪都超載，上面塞滿英國人和美國人。他們怕美日在太平洋上打起來，他們會陷在上海，做羅斯福和丘吉爾的人質。
靠傑克布自來熟的性格，他居然帶著我去參加猶太社團的活動了。我記得很清楚，他帶我去的第一個活動是一家難民開設的閱覽室剪綵。從兒童讀物到宗教、哲學經典，閱覽室募集到十多種語言的書籍，供人租賃和當場閱覽。閱覽室的房子在三角地菜市場附近，本來是最熱鬧也最混亂的地段，但在一九三七年日本空襲後，三角地市場被炸得只剩下一副骨架，後來經過大致修建，租給了猶太難民。所以除了陰魂不散的菜場垃圾氣味之外，也算熱鬧而不失秩序。
閱覽室有上下兩層樓，樓下地基很低，三分之一埋在街面下，門口做了防水排水工程，以防虹口惡名極大的水患。我和傑克布擠坐在中國式的窄長板凳上，聽人用德語朗誦自己寫的詩歌。所有人都是即興上臺表演自己的作品，氣氛是溫存而肅穆的，一時間我忘了可能出現的彼得，忘了我必須在彼得面前巧妙地介紹傑克布，必須為傑克布胡編一個身份，反過來，我也必須在介紹彼得時，不暴露我的圖謀。關鍵是絕不能讓傑克布看出我只拿他做一件犧牲品，他存在的價值僅為了頂替彼得，頂替他留在上海忍受饑荒和日本人，因為從太平洋上來的戰火最終會封鎖上海。
閱覽室裡的人們似乎也忘了許許多多：難民營裡越來越小的麵包，稀薄得可以當鏡子的湯，持續下降的體重，以及那場剛剛帶走了十幾條性命的傷寒。我周圍都是穿著熨得一絲不苟的舊西裝、許久沒有洗過澡的難民們。高漲的熱情把體味蒸發上去，這才讓你發現這是個多麼可怕的讀書環境，幾乎會毒死在其他同伴的體味中。窗子被封上了，因為書架一直頂到天花板，牆角裝了兩個換氣扇，主人只捨得開啟一個，從那裡旋轉進來的空氣被上百副奮力鼓動的肺葉爭搶著。
傑克布卻什麼都意識不到，他睜著兩隻過分熱情的眼睛，朝一個朗誦者張望，又朝周圍每一張面孔張望。我對他的耳朵說了一句話，他轉過臉，報以精力過盛的人特有的那種笑容。他顯然沒聽見我的話。我說的是：聽說一家猶太難民自殺的事情嗎？包括一個半歲大的嬰兒……
傑克布聽見了，一直歡欣鼓舞的臉暗下來，忙個不停的眼睛盯在我臉上。他問我是聽誰說的。我後悔了；我可真會挑地方來討論這樁事。他還是追問不休，我只能告訴他，因為這家人覺得太平洋上一開仗，他們退路出路全沒了。與其在上海慢慢餓死，不如把所有過冬衣服當掉，把錢買成黃油牛肉，一頓吃完，吃飽，飽得要吐，然後吞下敵敵畏暖洋洋死做一團。
他問我聽誰說的。我是聽彼得說的。但我當然撒謊說聽一個猶太難民的治安員說的。什麼時候聽說的？聽了一禮拜了。那為什麼一直瞞著？這怎麼叫瞞著？猶太難民的事，聽聽就過去了，誰存心瞞呢？好像這事特別新鮮似的。
他看著我，說：你不是不認識猶太難民嗎？
就像一般心懷鬼胎的人在此刻都會反應過度一樣，我大聲說：你什麼意思？
他不說話了，轉過臉去聽一個老頭朗讀他自己寫的詩歌。
從閱覽室出來，天快黑了。
傑克布突然說：我不是一個誠實的人，但我對你是基本誠實的。
我說：謝謝！
你一聽就知道我是在罵人。可以聽成：誰稀罕你誠實！
他說：我覺得你還有事瞞著我。
你是知道的，英文把隱瞞說成隱藏。隱瞞是話語的疑點，隱藏聽上去整個人都可疑。
我以心虛人特有的過激語氣爭執，說難道認識一兩個猶太難民是罪惡？何必隱藏？！
我這時的心理是這樣的，傑克布任何帶刺傷性的語言，都讓我舒服。我要對他大大地造一次孽，等同於置他於死地。他的語言越有虐待性我就越歡迎，什麼欺騙、撒謊、隱藏，這些詞彙來得狠毒，我欠傑克布的債務就勾銷一點。勾銷一點是一點，我真希望他在我心目中堅守住他人渣的地位，千萬別變，對一個人渣，我可以心安理得地榨取價值，然後踐踏，然後摒棄。人渣假如還能有點可榨取的價值，用於一個高貴的生命，這該是人渣感到有幸之處。好吧，傑克布，來吧，語言還不行，不夠流氣，遠遠不如他在舊金山愛爾蘭酒吧裡的語言符合人渣的角色。