小菲愧怍不堪。男女之情怎麼可能把他傷成這樣？他到底是男人，有更深廣的憂患主導他的喜怒哀樂。她以小女子之心去度測他的痛苦創傷，不僅可笑，而且可恥。她要以另一場戀愛來報復的，是這麼個人！和一個用乳汁哺養老人、丈夫的年輕女人去對比，她的痛苦是渺小的。
從那天她穿上那條深玫瑰紅的連衣裙到現在，她已明白此生註定不能移情了。是悲劇是苦果，她都不可能從她對他的愛中分心。想分心是愚蠢的，報復到頭是報復了她自己。陳益群不乏優秀之處，而她對歐陽萸的弱點都充滿柔情。在他半人半鬼地從鄉下回來時，她對他的愛又一次猛烈發作。她奇怪是什麼讓失意的歐陽萸如此動人。
他的健康時好時壞。肝病見輕，又發作了胃出血。再次奄奄一息住進醫院。小菲坐在他床邊，見他躺在瓶瓶罐罐中間，網在縱橫交錯的管子裡，兩隻大眼睛從天花板的一邊，遊走到另一邊。她知道那是他的思維在踱步。他還是想找個人談談，談深，談透。
「去把方大姐叫來，和你談談吧？」小菲說。
他搖搖頭。
「你說什麼她也不會生你氣……」
他的思維困獸一樣，只管在籠子裡踱步，一頭到另一頭，再踱回來。忽然他用曾經的音量和底氣說：「老百姓遭這樣大的殃，就該他們負責！」
「方大姐？」
「還有她的省長外子。這個省從解放初期到現在都是激進、過度，搞浮誇在全國數一數二。我怎麼能和這種人談話？再也沒話跟他們談了！小菲，為什麼一種原本只有一點謬誤的政策，從上到下貫徹下來就會成為災難？一層層的官員都把自己的無恥和禍心摻進去，人性當中有多少無恥？從上到下貫徹的主張總是偏差越來越大，極少人能在貫徹過程中公允無私。小菲，我已經有半年不說話了。」
她說她很高興他現在終於跟她說了。
「可是和你說有什麼用？」他苦笑著說。
她想至少她可以做他的物質支援者。她可以去搜羅食品把他物質的存在催得壯實一點。小菲是自甘政治盲的女人，她就知道這個時期給丈夫最好的愛情形式是讓他吃好。
一天母親從菜市買了幾隻田雞。皮全剝乾淨了，肉是粉紅色的。母親拎著一串粉撲撲的肉對著太陽自語：「你們是假裝田雞吧？你們肯定是蛤蟆。哎呀，不驗明正身嘍，擱在鍋裡都是我一個肉菜……」她把「肉菜」燒熟，滿房子噴香，讓歐陽雪嘗一隻大腿，把小姑娘鮮美得眉飛色舞。母親又自言自語：「你們也就是名聲難聽點，吃是頂田雞吃的。」她讓小菲趁熱把蛤蟆肉送到醫院去。
第二天小菲一早就去菜市場。是個大雨天，她在臭哄哄的泥濘上溜冰，最終把那個賣假田雞的男孩找到了。不明真相的四爪肉體又比昨天的價漲了三成。小菲一邊挑田雞一邊假裝壓他的價，他說：「阿姨我一夜才抓這幾個！」
小菲說：「噢，是夜裡抓呀。怎麼抓？」
「在塘邊上站著，手裡拎個竿子，上頭吊根線，線頭上拴個棉花球。你在棉花球上撒泡尿，就等吧。」他伸出腿，又伸出胳膊，「你看，蚊子把我咬的！」
一斤蛤蟆最低也得五塊錢。怎麼也壓不下去了。小菲臺上臺下地蹦躂，蹦躂一個月就值幾十只癩蛤蟆。她讓男孩過秤，看男孩黑爪子樣的手老練地撥弄秤砣。時光倒流到從前，這是個能當上地主的孩子，精明勤勞。「你這又不是田雞，是癩蛤蟆，還這麼死貴！」小菲發現自己母親不饒人的精神在她身上體現了出來。
「蛤蟆不一樣吃？」
「是不是一樣吃另說，價錢就不能跟田雞一樣！」小菲得意：輕而易舉就詐出真情來。誰說她小菲缺心眼？
「蛤蟆更好！肥！看這肚裡的油！大補！」
她看著這位小小的老江湖，笑了，飢餓培訓人才呢。過去打死她她也不會吃蛤蟆，現在看重它那一肚子油，看重它「大補」。飢餓也調教人的胃口。
小菲這天晚上乘車來到郊區，找了一片水塘。她穿一身舊軍衣，戴一頂斗笠，乍看像個賣貓魚的販子。沒有月亮也沒有星星，漆黑的水塘一股爛荷葉腐臭。她把一根系著線繩的竹棍伸到水裡，突然記起那個秘訣：要在棉球上撒一泡尿。曠野裡撒尿？她已生疏了這項行軍野營的生存本領。平時她最憋不住小便，這時卻無論怎樣也尿不出來。蛐蛐兒叫聲都停了，連它們都息聲斂氣地在聽她的動靜。等她束好皮帶，覺得這次冒險真有些荒謬，絕對不能告訴歐陽萸。站了一會，不見蛤蟆來，倒把蚊子等來了。臨出發前她抹了一整盒萬金油，只有臉上沒抹，怕辣了眼睛。現在蚊子就撲她的臉。她只得用另一隻手給頭臉轟蚊子。
歐陽萸和母親一定會認為她太胡鬧，萬一碰見歹人呢？她一想到他吃起爆炒蛤蟆肉的模樣，決定還是等下去。那天他啃了兩條蛤蟆腿之後，叫她一塊吃，她謊稱在家裡吃過了。他不信，她嗔他：「什麼好玩藝兒？不就是蛤蟆肉嗎？」他不知道蛤蟆肉也快賽過天鵝肉的價了。省錢的方法就是浪費時間，眼下小菲站在蚊子轟鳴的黑暗中，打算多浪費它幾晚上，看看能不能釣上些省錢的大補肉食。
回到家已經是十一點鐘。母親還在自摸紙牌等門。見小菲兩隻褲腿糊著臭泥漿，一雙赤腳上沾著枯敗的水草，立刻就想斜了。軋馬路不好意思，跟小白臉往臭泥塘裡什麼？看來偷歡偷愛倒節約糧食，晚飯也省下了。
小菲從包裡拿出兩隻氣鼓鼓的蛤蟆，母親明白過來，一巴掌扇在小菲後脖梗上。
「你作死啊？！大黑的天，給人禍害了怎麼辦？！」
小菲吃驚地捂著後脖梗。三十好幾還吃巴掌。原以為母女倆已重新建立了關係，暴力母愛已被雙方默契地取締了。
「渾頭渾腦的東西！一輩子攪不勻——不是太稠，就是太稀：對你男人好，就把自己命賣出去？」
母親雙拳叉在腰上，鬆弛了的臉蛋子直哆嗦。母親一張面孔奇特地平展，缺乏營養的虛腫抹煞了所有皺紋和陰影。小菲發現母親在人不注意她時，用手指按一按小腿，看按下去的坑要多長時間才平復。她似乎給自己找了這麼個小遊戲，苦中作樂地偷偷和自己玩。
「噢，三十多歲我就打不得了？什麼時候你心裡有數了，不做呆事了，我就不打了！」
小菲心想，歐陽雪往她面前一站，母親就是另一個人，隨和慈祥遷就。
「不打小雪是為什麼？她比你有數多了！你叫她去幹這種呆事，她才不會去！」
捉到的兩隻癩蛤蟆成了一樁頭痛的事：誰也不知道從哪裡下手去剝它們的皮。浴盆裡養著泥鰍，是給歐陽萸煨湯燉豆腐的，所以全家人都挪到廚房去洗漱。歐陽雪正弓著身在洗菜池上刷牙，聽外婆和母親討論剝蛤蟆皮的技術，她滿嘴白色牙膏沫地躥出去，一面大喊：「救命呀！蛤蟆每個癩皰都有毒汁，噴到你你就長癩蛤蟆皮！」
母親對歐陽雪笑嘻嘻地說：「那我連皮燉了，肚子裡頭長癩皮不礙事。」
「不行不行！」小雪跳著雙腳，「那也等我上學以後你們再弄！」
外婆對這個外孫女百依百順，果然等她背上書包走了才又回到廚房。她對小菲說：「算了，扔了吧。」
「怪大怪肥的！」小菲說。
「不缺它倆。扔了去。」
「煨一鍋好湯，夠小雪爸喝兩頓呢。」小菲好捨不得。一晚上時間，兩褲腿臭泥，一大耳摑子，全都浪費了。
「你能你來！」母親橫她一句，走開了。
小菲真讓母親給激將了，不管怎樣把兩張蛤蟆皮剝了下來，剝得皮肉殘破不堪，身上一件淺花舊罩衣也血跡斑斑，宰豬殺羊的架勢。這裡起了頭，小菲常常找個泥塘就去浪費一晚上時間，不是回回有收穫，但有時會大豐收。母親也不摑她後脖梗了，有一次還躍躍欲試，要跟小菲一塊去。小菲一提長途汽車票兩角五一張，母親怕萬一撲個空，那就多浪費一個兩角五。
歐陽萸再次出院時，小菲發現團裡排的新戲沒她的角色。新戲一齣叫《虎符》，另一齣是《膽劍篇》。陳益群演一個衛士，一句臺詞都沒有。她去找團長，說她照顧了三個月病人，回來怎麼連龍套都跑不上了。團長說這兩部戲和她的戲路子不吻合。她不服，問團長她算是哪一路子？野戰軍小文工團的路子。再排《紅霞》、《南泥灣》之類，她還會是臺柱子。眼下需要更正規的演員，所謂學院派。難道馬丹是學院派？她怎麼可以演西施？馬丹不一樣，大經典演了這麼多部，等於進了學院，小菲想，怎麼跟搶購緊缺食品似的？你不到場就搶購一空。
院子裡迎頭碰上陳益群，她大吃一驚：當初她怎麼會和這個可憐巴巴的大男孩子纏綿？他難看是不難看的，但一身小家子氣，捧飯盒子，握筷子，嘴巴一開一合，處處貧賤。小菲不想和他說話，他卻站下來。
「已經找我談過了。馬上會找你。」他說。
小菲不明白他在說什麼。這樣一副陰陽怪氣的表情是什麼意思？難道不可以好來好散？
他已經走過去。走幾步，響亮地從飯盒裡扒拉出一口飯菜。小菲母親一生貧窮，卻從來不准她的家人有這種市井小民的吃飯習性：端一碗稀泡飯，夾一個蘿蔔乾可以把一條巷子的門都串了，把一條巷子的是非都搬弄了。雖然陳益群年輕，是解放後的大學生，但小菲完全可以想像他是舊戲班裡的一個男伶。
因此小菲在「談話」中矢口否認她和陳益群談戀愛。談話的人是團委書記和工會主席。一口一個「據可靠訊息」，三句話不離「為了挽救一個優秀演員」。漸漸地威脅出來了：「你丈夫還不知道這件事。是不是和他去談，組織上正在考慮。」
事後她很驚奇自己的堅強，一滴眼淚也沒有掉。和歐陽萸去談吧。以這個做殺手鐧？她不怕。但她不懂自己為什麼不怕，還有幾分快意。
處分卻是空前絕後。她將被調任到一個縣裡去當臨時文化館員，指導農村文化活動。一年，也許更長。陳益群將下工廠，幫著工會文藝幹部排演業餘話劇。小菲怕了，整治她的人似乎握住了她的命脈：她最怕和歐陽萸分開。鮑團長比小菲還難過，說她「渾丫頭」「瘋丫頭」，從都旅長到現在，不到身敗名裂不安分。他一直奔走，為她求情，要別人看他延安幹部的老面子放小菲一馬。現在全完了：陳益群全部供認，鮑團長也得在黨委會檢查。
「你不是有個少年好友嗎？伍善貞？去找找她丈夫，看能不能不讓你下鄉。下鄉連餓帶累以後再回舞臺就難了。」
「我不是怕下鄉。」
「那就去下！」團長沒好氣地說。
「我是離不開歐陽萸。」
「你不要跟我肉麻。離不開他，你幹這種好事？」
「那是因為他離開了我。」
「混帳話，我老婆還常常出差呢！」
「你不懂。」
「我是不懂。」
「只要歐陽萸和我在一起，我去哪兒都一樣。不騙你。」
「你臉不臉紅？我臉紅。既有今日，何必當初？你把歐陽萸看那麼重，你不怕他知道這事？那他離開就不回頭啦！」
小菲悶了一會，淡淡地說：「他不會走的。不會為我的過失離開我。他要離開我，會因為他自己的原因。」
「要不要試試？告訴你，沒男人咽得下這口氣。」
「所以你不懂啊，團長。」
「是啊，我越和你談，懂得越少。」
「他不是個一般的男人。」
「再脫俗的男人，也會妒嫉。」
小菲悽哀地一笑：「他要那麼在乎我，會妒嫉，我倒高興了。」
原來她不怕歐陽萸知道，是這個想法在墊底，她突然懂了自己。
她決定為免除「放逐」的處罰而奔走一番。她去白頭翁老劉的辦公室，老劉卻不給她說話的機會，一會找電話，一會叫人進來拿檔案送檔案。他知道她登他的三寶殿是為哪樁事，他就讓她如坐針氈地等著。兩人就這樣耗了一下午。能插幾句話時，他做出老大哥的玩笑模樣：「小菲這件衣服全省獨一份吧？好時髦啊！」其實這話不大厚道：你小菲這樣時髦妖冶幹什麼？把我迷住好給你減除處分？或者：你都三十老幾了，打扮什麼呢？勾上個小白臉還不夠？於是小菲就更加如坐針氈。
再插上幾句話又跑題到歐陽萸身上，說到吃的藥和營養品，提供買高價食品的門路。總之小菲的來意被他越岔越遠。她站起身，要告辭了。
「劉局長，我的事你聽說了嗎？」
他還想裝「什麼事」的懵懂表情。小菲單刀直入，接著說：「就是被處分下鄉的事。」
劉局長馬上就官氣十足了。告訴小菲他不是直接管演藝單位的，小菲該去找某某某、某某某。
小菲沒有去找任何一個「某某某」，因為她懂得，只要正局長干涉某件事，某某某們會配合的。她打電話到小伍辦公室，把小伍約出來。小伍也趁機整治她，讓她在省委大門口等了近一個小時，才罵罵咧咧地出現。
「你這回算是臭名遠揚了，田蘇菲！連孫小妹和中學同學都問我！搞什麼鬼呀？她們問我是不是田蘇菲要給流放到鄉下去，鬼曉得她們怎麼曉得的！」
一定是你小伍告訴她們的唄。每次碰到中學同學，小菲都發現他們對她瞭解得很，跟記者追隨報道似的。
「我反正不能離開歐陽萸。」小菲說。
小伍的幸福之一就是小菲遭殃由她拯救。
「你這種渾球現在想到我了？當時跟那小白臉快活的時候，怎麼不來問問我的看法？幫你從那時候幫，你肯定不會栽這麼慘！」
「求你了！」
「現在我沒辦法了。你們的組織上決定了的事，怎麼****？你到我家去求求老劉吧。」
「他不是聽你的嗎？」
「那也要看什麼事，也要看事情到哪個地步。我肯定會幫你說話。反正你哭也哭得出，耍賴也會耍，我在邊上促幾句。對了，帶上你女兒。老劉幾次為人說情，都看在那些人的孩子身上。你一個當媽的，不能撇下孩子下鄉。把孩子帶上，我們這出苦肉計就演成一半了。」