「有人往檢舉箱投了信，控告上大學走後門的事。這封信很快就到了我手裡。」
「為什麼到你手裡？」
「因為他檢舉的是我啊。」
高力讓孫煤最好擱下這樁事甭管，一心一意去當電影明星。他們沒打成官司，反弄得彭沙沙名聲大噪。她認為出這樁醜事全怪自己長得太出眾了。這使她在眾人面前一改過去面貌，突然變得忸忸怩怩、羞答答起來。
劉隊長不知該拿彭沙沙怎麼辦。雖然他仇恨她的假表哥，但他決不認為彭沙沙無辜。他甚至不願她再上舞臺，似乎那是展覽一塊不名譽的傷疤。
劉隊長感到很煩。首長再三強調要排新節目，但他們卻不來管高力這種人。高力想來就來，想走就走，甚至還把主力女演員弄去拍電影。他的神通比隊長大許多倍，他想走，連招呼都懶得打。高力上大學的訊息一傳開，人們開始在一種無濟於事的嫉妒中想入非非。儘管劉隊長在毒太陽下罰大家站，但仍想不出一點法子對付這種人心渙散的局面。整個隊伍已冒出甜滋滋的熱蒸饃氣味來。
炊事班長吳太寬現在是代理司務長。他從管理科領回的「防暑降溫費」是一大疊理髮票。無論男女，每人二十張，票面上醒目地印著「光頭」二字。儘管剃光頭能有效地防暑降溫，但一個夏天怎麼也不必剃二十次。女兵更是憤怒，她們把那些票全拋到吳大寬面前：「你去剃吧，我們不剃。」
「你們都給我，將來我要算不清賬的！」吳太寬說。他慌忙把散亂的票理整齊，再把它們分成若干份，每份還是二十張。他希望她們終有回心轉意的一天，把這些價值一角二分但無法兌換現錢的票重新領走。吳太寬知道除演出隊外，管理科發給其他單位的防暑降溫費是一斤白糖和二兩茶葉。管事的人對他說：「你還有什麼可埋怨的？二十張理髮票的錢加起來比白糖茶葉合算！」他用心算算，果然不錯。當他打聽到今年理髮票印超了數，才明白上了個窩囊透頂的當。這個非編的宣傳隊被人叫做「黑戶口」，衣食住行各方面都缺乏保障，害得品行端方的吳太寬有時不得不幹點類似投機倒把的事。比如這批印有「光頭」二字的票，他最終拿它們作成一樁買賣：先用它們從電工房換了一大卷粗鐵絲；打聽到俱樂部缺鐵絲，又用鐵絲換了五盒乒乓球；再把乒乓球塗上紅綠油漆，跟對門幼兒園換了一些嶄新的鋁製小飯盆。他信心十足地把小飯盆拿到小賣部去代銷，小賣部付給他的，卻是一大堆印有「光頭」二宇的理髮票。原來電工班把那些票全部折價賣給小賣部了。吳太寬嚇壞了，連忙從自己精心編制的圈套裡逃出來。費盡心機卻一無所獲的事他還頭一次幹。他以為自己品行已經夠惡劣，手段已經夠高明，不料有些品行更惡劣、手段更高明的人早等在那裡。一怨到他曾經是多麼忠厚老實，而如今被迫變得低階趣味，吳太寬就覺得無限惆悵。現在沒人來勸他想開點，那個小周，已經死了。小周的父親來領小周那筆可憐的撫卹金，住了很長時間，還沒有走的意思。每天見老頭幫夥房賣力地幹這幹那，然後吃三份飯菜，吳太寬就暗暗痛心。看樣子，老頭想長期在這裡打雜混碗飯吃了。而吳太寬卻害怕任何人干擾他正常的伙食收支。他每天看見蔡玲用一隻臉盆來打飯打菜，心就發慌。
蔡玲得了闌尾炎，她媽領著三個弟弟、兩個妹妹來看她。蔡玲的弟弟妹妹一律穿經過改制的舊軍裝。難怪每逢發軍裝，蔡玲就特別忙。她幾乎天天守在領衣服的視窗，見有人來交衣服，就忙著翻看。她回回都能找來一堆拖把似的爛衣服，再用它們換稍好的，用稍好的再換更好的。一步一步，她最終總能讓自己稱心如意。連摳門兒的吳太寬對她這種幹勁都佩服不已。
蔡玲住院期間，女兵們曾開過一個會，討論給蔡玲全家來一次自發募捐。班長孫煤一下拿出二十元，她不得不向大夥透露一個秘密：蔡玲的父親因貪汙八百元而勞改。
「啊呀，勞改！……」
全體女兵的表情都變得複雜起來。在她們眼裡，過分尋常的蔡玲終於有了個極不尋常的來歷。蔡玲一齣院，就發現周圍人對她態度變了，變得小心而殷勤。她把錢一筆筆還給每個人，板著臉，克服著滿腔憤怒，認為這事是大家合夥侮辱她。
蔡玲從不認為自己在這群女兵中顯得寒酸。她床下有個紙板箱，那裡面什麼也不缺。一開啟它，她就心滿意足地長長吸一口氣。那都是在鄉鎮上當營業員的母親利用工作之便搞來的處理品，價錢便宜的等於白撿。貨色很全：抽絲的紗巾，顏色略不相同的襪子，印錯圖案的手帕，浸染了汙漬的白襯衫，還有一副挺不錯的撲克牌，但沒有大小鬼。
蔡玲媽給蔡玲的所有便宜貨裡，要數這次帶來的皮鞋最令她振奮。這是雙很有特點的皮鞋，一穿上就像長了雙畸形腳。女兵們對蔡玲的腳充滿猜疑，最後發現這雙鞋是一順跑，兩隻鞋全是左腳的。
「三塊錢。」蔡玲很愉快地告訴大家。
當大家見她步履蹣跚，便充滿同情地問：穿這鞋是不是很遭罪？她再次用愉快的語氣重複：「三塊錢！」
有次她從服裝箱裡找出一管公家鞋油，往「一順跑」上厚厚塗了一層。這事被管服裝的看見，一把揪住她。
「你怎麼用公家油擦自己鞋？」
「頭遍油要擦多些。」
「你瞧！這管油讓你用了一半！」
「越多越好。你幹嗎不讓我多擦油？」
「我不管你擦多少油！但是……」
「我告訴你：就該這樣擦油。」
「你這人怎麼了？你擦多少油我管不著，但你得自己花錢去買！」
「我從來不亂花錢。」
「你就會浪費公家東西！」
「我沒浪費。我講了半天你怎麼還沒聽懂？新皮鞋上頭遍油很重要，就像莊稼施底肥！」，
蔡玲到末了也不明白，那人為什麼不讓她多擦鞋油。她找其他女兵合計：「咱倆搭夥吧，你買鞋油，我買鞋刷。你不吃虧，刷子比油貴！」但最終她也沒找著搭夥的人。因為誰都明白，鞋油用完就得買，刷子卻可以永遠用下去。
蔡玲的一大群弟妹，高高低低站在遠處。他們很喜歡看隊伍集合。尤其此刻，這支隊伍毫無必要地讓太陽毒曬，在他們看來很了不起，使他們肅然起敬。
要不是吳太寬急匆匆跑來，神色緊張地向劉隊長報告了一夥非同小可的事，隊伍還會站下去。這場懲罰性的行動並沒使隊長吐出一口惡氣，相反他再次被高力的態度刺傷。高力遠遠投來一個淺淡的微笑，表示對他的所為完全諒解。與他的微笑相比，他剛才那場歇斯底里顯得太虛弱、太缺乏大家風度了。等人都走光，隊長仍站在那裡。中午的太陽把他的影子縮成一團，這短小的影子很像小半拉兒。
汗流浹背的劉隊長感到，他跟小半拉兒一樣好欺負。
小半拉兒信心十足地對吳太寬說，這案子一定得交給「顆勒」。
吳太寬心裡有數，他把小半拉兒連同「顆勒」一塊轟出去，隨後便把小周父親叫來了。
「咱們談談？」他客客氣氣對老頭說，「您老要真想在我們這裡長期幹雜活，我們半點意見也沒有。」
老頭稀裡糊塗地笑了，表示若真那樣，他更沒意見。
「不過呢……」吳太寬吞吐道，「我們這裡丟了貴重東西了……」
「啥東西？」老頭東張張、西望望。
不一會兒，這屋窗子上擠滿面孔。擠不進來的人一個勁問：「出了什麼事？」
吳太寬乾脆敞開門，對人們說：「伙房出了點事兒！今天中午，一袋味精丟了，是三十八塊一袋的味精！同志們注意，現在味精是憑號數票供應的！」
「吳班長，」有人說，「三十八塊，那該多大一口袋呀？」
「這麼大！」吳太寬用手比劃。
「哎呀！那不是化肥嗎？」
正在這時，小半拉兒牽著「顆勒」走進來。「顆勒」跟歹徒那場惡鬥受的傷，此刻剛剛康復，雖不及過去壯實，但顯得成熟多了，一雙眼睛充滿經驗。巡迴演出剛回來那陣，小半拉兒縫人就扳起「顆勒」前爪，扒開它胸前的厚毛，讓人看它傷疤。但「顆勒」對這種炫耀似乎很窘，很快掙開小半拉兒跑到一邊去。當小半拉兒不厭其煩，一遍又一遍敘述它的戰績時，它顯得焦躁，並羞答答垂著眼睛。它那樣子讓不少人想上去踢它屁股。
小半拉兒對狗做了個手勢，狗便將前爪搭到他肩上。他對狗低聲說了幾句話，又在狗鼻子上很響地親了個吻。
「去去去！」吳太寬對小半拉兒揮揮手。
但所有人都興奮得不得了，心想，這事可太解悶了。
「顆勒！嗅！」小半拉兒正式發出口令。．
狗在原地思索一會，忽然轉向眾人，挺巴結地搖尾巴、吐舌頭，搔首弄姿，百般作態。能得到這麼多人的重視，它簡直美得神魂顛倒。
「顆勒！嗅啊！……」大家都喊。它便掉頭奔向吳太寬。它意識到這是個最需要討好的人。吳太寬又踢又打才脫了身，大家笑起來。
「都走都走！小半拉兒，我待會兒告訴你爸去！」吳太寬怒道。
眾人卻覺得這下更夠刺激，紛紛嚷道：「讓它嗅，讓它嗅嘛！」
狗抖抖毛，想了想，又撲向一個女兵。全體女兵都尖叫起來，罵它不要臉。這狗有個賤毛病，哪個女兵來例假，它就緊釘著不放。它圍著那女兵轉了一圈又一圈，她當眾鬧個大紅臉。「這狗是個流氓！」
吳太寬忍無可忍，硬把門關上了。
「唉，」他對小周父親說，「三十八塊呢，我還沒在這麼大的數目字上出過岔。」
老頭眨眨眼，突然開了竅：「味精是尿素不是？」
「啊，原來您老錯把它當尿素拿走啦？」
「我沒拿！」老頭怒道。
「我不是那意思。我是說，您老要拿它當尿素，您那莊稼可就毀了……」
「我明天就走！」
「哎喲，我可真沒那意思！您老怎麼啦？咱們這就是人多手雜；您老拿錯了東西也怪不著您老……」
老頭突然一跺腳，吳太寬嚇一大跳，不敢再說什麼，鎖好所有抽屜，跑出去了。這個莊稼老漢一個人能扛一大筐煤，吃三大碗飯，真惹急了，即便他身寬體闊也不在他話下。外面大家仍在操縱「顆勒」東嗅西嗅。一會兒，院外響起汽車喇叭，狗掙脫所有人，箭一般竄向大門外。這時正是幼兒園放學，有輛小轎車來接小孩。「顆勒」先是站在馬路這邊一聲不響地觀望，然後開始莫名其妙的騷動。小轎車開上人行道，在那裡左挪右轉的掉車頭。「顆勒」不滿起來。見了兩個耀武揚威的小傢伙走出幼兒園，並有一位老師馬屁精似的跟在後面，它的不滿情緒陡然高漲。忽然，它不顧一切地躍過馬路，撲向兩個孩子，做出兇惡的樣子嚇唬他們。在孩子尖聲哭叫中，它顛著屁股回來了。嘴裡叼著一大塊繳獲來的巧克力。
它實在是多管閒事。首長的小轎車接首長的第三代，這不是頂頂正常的現象，礙它什麼事了？這狗東西。有人說，這狗應該不間斷地服用安眠藥。不管怎麼說，「顆勒」這下算闖了大禍。
劉隊長在機關就聽說了「顆勒」惹下的事。他是去向首長彙報演出安排。院子裡四處貼滿紅綠標語，據說這是一次規模空前的「學毛著積極分子講用會」。首長還是強調新節目，根本不理會劉隊長的訴苦：沒有樂隊指揮，沒有主要女演員，沒有像樣的演出服裝；包括自己沒了老伴、董大個險些沒了老婆、全隊沒有正式司務長、自個沒有搭檔教導員；以及沒有燒開水的鍋爐，役有白糖和茶葉所代表的正當的防暑降溫費。總之，除了有的，一切都沒有。因為這些沒有，所以就沒有了一個最主要的東西，就是積極性。
首長所採取的措施就是：親自到演出隊視察一下。首長視察後採取的惟一措施就是：使這個什麼都缺的演出隊又少了一樣東西：「顆勒」。幾個首長無一例外地對這狗東西表示憎惡，儘管在首長到來之時，安眠藥已使它老老實實。但首長們還是恨它，似乎是由來已久地恨它。首長們要演出隊在三天之內搞掉它，把它隨便用什麼法子搞掉，處理掉或結果掉。
小半拉兒怎麼也沒想到會是這樣。
誰也沒想到會是這樣。
原以為首長會嫌門口那座巍峨的垃圾山礙事，團支書帶領人們花兩個整天總算把它搬走了。
蔡玲自從幾年前在雪山窪裡刨出一些搪瓷碗和運動服，就落下了一個毛病：逢刨挖這類事就特別來勁，無論種樹刨坑，或助民勞動挖河泥，她都十分留神，生怕什麼寶貝漏過去。刨挖這座垃圾山，她一分鐘也不肯歇，最後不負她苦心，到底挖出東西來了。那是一隻年代不詳、來歷不詳的石獅子。
有人說，處理了「顆勒」，就讓石獅子代替它守大門。蔡玲把石獅子洗刷得像個新東西。她不無遺憾地對弟弟妹妹們說，那東西應該屬於她的，歸她私人所有。而就在這時，她突然在母親床邊發現決不屬私人所有的東西：那袋白花花的味精。就是幾天來為它鬧得雞犬不寧的東西。為了它，小周父親終於悲憤交加地離開了此地。
蔡玲呆住了。事情很不妙，她想。她可不願意在有了一位卑鄙的爸爸之後，再有一位無恥的媽媽。在剎那間她感到，天下孩子若都沒有父母，將根絕多少惡劣習氣的遺傳。
她簡直不願再跟母親住在一間屋裡，跟這樣一個財迷心竅的女人。
蔡玲在熄燈後的院裡打轉，從來沒碰到過這樣令她痛苦矛盾的事。她希望自己有勇氣告發母親。過了一會兒，她察覺另一個人也在院裡打轉，並邁著跟她一樣遲疑和愁悶的步子。那是伊農。
自從伊農撞掉了牙齒，蔡玲抱著一大堆棉花去搶救，倆人神奇般的親近起來。另一個使他倆親近的原因是，他和她都要發出令所有人痛苦不堪的響聲。這院裡現在除了伊農每天不停地對著牆壁吹號外，又多了一個勤奮的歌手。這位歌手嚴格遵循聲樂教師的教誨，決不擅自去用那種優美的腔調唱歌，而是發出一連串怪聲。蔡玲媽剛見到女兒用這種恐怖的法子練唱歌簡直嚇壞了。她用一塊手絹捏住舌頭，再用另一隻手死掐頸子兩側，用力一扯舌頭，掐頸子的手便放鬆一下，同時發出「呃」的一聲，每天要這樣幹一千次。這種聲音搞得所有人都想嘔吐。悲慘的是經過如此殘酷的自我虐待，蔡玲的聲樂教師仍說她的聲音毫無力度，像一砣肉。伊農聽見這事很體諒很同情很理解蔡玲。他或許是惟一能理解她的人了。每天在蔡玲發出嘔吐般的聲音時，他就越發勤奮地練號。裝了假牙後，他的號簡直兢談不上什麼音色，吹到最得意時，劉隊長就會想起舊社會的「大減價」。
是蔡玲先開了口。
「喂，食堂丟了一袋子味精，你曉得不？」
「曉得。三、三、三十八塊錢哩。」
說完這些，倆人又分頭兜起圈子來。
第二次是伊農先開口的。
「我告訴你，你你你千萬別跟人家講，是我拿的。」伊農流暢地說。
蔡玲大吃一驚：「啊？！不會的！」
這回他倆肩並肩在院子裡走著。「是、是、是真的。」伊農向蔡玲如實陳述以下情況：中午他到伙房打熱水洗衣服，等他洗完衣服回房間，發現自己的洗衣粉丟在伙房，而把伙房的味精拿了回來。他便去換，途中上了次廁所，等他出來味精就不見了。
蔡玲這時更鄙視母親了。她在廁所門口撿了偌大一袋味精竟一聲不吭。她起初把它當作洗衣粉，等發現它比洗衣粉貴重許多倍時，簡直幸福極了。
「那你為什麼不去對吳大寬講清楚？」蔡玲說。
「我生來就沒把任何一件事講清楚過。」
「為什麼？」
「因為我沒有可能講清楚。」他自己也感到奇怪：碰到什麼事，他講來講去就會把自己講得一塌糊塗。他越講得仔細，別人聽起來就越覺得他有過錯；他越辯解，過錯就越多。所以他只好不講。第二天蔡玲把味精悄悄交給了吳太寬。替伊農、也替自己母親開脫得乾乾淨淨。蔡玲媽被女兒譴責得無地自容，很快便悄沒聲領著高高低低一群兒女們走了。走前她買了一把鈕抑賠給女兵們，因為她替女兵們洗衣裳，用棍子打，打爛不少扣子。
小半拉兒一直緊摟著它，不讓任何人挨近它。於是換一個方案，把它弄走。它眼睛上蒙著黑布，四條腿被捆住，然後扔上那輛煤車。小半拉兒還是不肯撒手，一直陪送它到「流放地」——遠郊一個獸醫站。
分別時，他和它都哭得死去活來。