「沒有的事！」
教導員說：「看這本書的人，把手舉起來！」
一些手鬼鬼祟祟地舉起來。我看著劉隊長，覺得他一點威嚴沒了。
「確確實實！這書在這裡流傳長達五年時間。有的同志向劉平同志反映過情況，他毫不在乎，聽任這種壞書毒害年輕同志！所以，出現畫下流畫的現象，是不足為怪的！」
「我說明一下……」隊長站起來。
「等一等！」
「我當時並沒縱容……」
「可你也沒有不縱容！」
教導員叫起一個人：「你向隊長提供過壞書的線索？」
「對。」
「隊長沒理睬？」
「他聽我說完後，先是……」
教導員打了個手勢，讓人不必多囉嗦：「他是否拒絕徹底搜查？」
「……是。」
「好，你坐下。」他又叫起另一個人。
「你在宣傳隊當團支書？」他連曾經最賞識的人也認不得了。
「是。」團支書對他的惡劣記性感到奇怪。
「你是否幾次提出對團員進行正面教育，抵制這本書的惡劣影響？」
「是。」
「隊長是不是反對？」
「情況是這樣……」
他又打了個不必滔嗦的手勢：「隊長有沒有反對開會？」
「不，他當時這樣說……」
他又厭煩地打了個手勢：「好了！他反對開會沒有？」
「……他反對。」
「行了，你坐下。」
我認為所有人都跟我一樣，有種十分窩囊的感覺，似乎他不需要任何人把話講清楚。
「劉平同志！你既反對搜查，又反對開會，還有什麼能說明你沒縱容他們讀壞書呢？！」
劉隊長張口結舌地看看部下們。
「更嚴重的是，有位同志主動把書上交，你們的隊長鼓勵他看完再說。」他又叫起一個人。「你叫伊農？」
「你，你你你不是早知道我的名字嗎？」
「你看過這本書？」
伊農說：「你，你你不是也看了嗎？」
「這是本什麼書？」
「你，你你不是也知道嗎？」
「你上交書的時候，隊長是不是鼓勵你看它？」
「不不不不！那時我已經看完了。」
「什麼？！」
「我我我看完了交給隊長，他讓我看著辦……」
「行了。你坐下。看著辦！大家都明白了吧？……所以你們隊的作風這麼糟！我相信那張黃色下流的畫早晚也會被查出來，因為畢竟有覺悟高的同志！就是這樣的同志，把書交給我們的！」
大家互相亂看：到底是誰幹了這麼件英勇的事？
是我。我把書交給了工作組。蔡玲從伊農那裡得到這本書，便拿它來跟我做交易。她對我那雙從上海帶來的紫色塑膠拖鞋羨慕得不得了，便用書換走了它。她認為這樣更加合理，我們都各得其所。這本書走了五年漫長而曲折的路，又回到我手裡。可我連一頁都未來得及看，就把它交給了工作組。
當時我不知出於什麼心理把它交出去。也許動機很複雜，不完全像教導員誇我的那樣「覺悟高」。我並不喜歡工作組，挺巴望他們快些走。或許我想轉移注意力，聲東擊西，好使徐北方矇混過關。我上交了書，以為他們就會走了，一切都了結了。或許我當時還是很愛徐北方，怕他出醜，名譽掃地，我們的關係就會受到輿論壓力。總之，我出於各種各樣動機，交出了書，或許我還想表現自己。表面上我不是那種愛表現的人，實質上，我也有那方面的慾望。
結果是我一點也沒幫上徐北方的忙。
美術學院已給他發了最後通牒，如再不報到，將除他的名。他一心想把那幅畫保護下來，因為那幅畫最代表他的水平。他堅信它會問世，會引起震動，會使他揚名。他就親口對我講過這些。但他不知道，當時的情形對他多麼不利，那幅畫恰恰要毀了他的前程。
高力為工作組引路，他們來到徐北方房間，從一塊正在繪製的布累後面，把那幅畫找到了。可在場的人全傻了，包括徐北方本人也傻了——畫面上除了毒辣的太陽和乾燥的沙漠，什麼也沒有了。沙漠成了真正的沙漠，杳無人跡。陽光依舊白熱，畫面充滿單調、無情的金黃色。美麗的女人失蹤了。
「不是這幅？」教導員說。
高力充滿狐疑：「就是它。我不會看錯。」他指著徐北方：「肯定是他把它塗改了！」
徐北方完全痴傻了，直瞪瞪地盯著畫面。
「是這幅畫嗎？」教導員推推他。
他乖順地點點頭：「是……」
「你為什麼要塗改它？」
「啊？！」
「肯定是這麼回事：你把它塗掉了！」
徐北方的臉一下子扭歪了。他突然抱住那幅畫，像在上面仔細尋找什麼。他屋裡擠滿了人，人群裡有我，我被他這失常的樣子嚇得不住哆嗦。
「誰幹的？！誰幹的？！」徐北方向人群瘋狂地扭轉著頭：「誰幹的？！誰幹的？！」兩行淚飛快地淌出他的眼睛，急雨般落在乾旱的「沙漠」上……
我哭了。我躺在這硬殼裡，一想到他那絕望的嘶喊，便怎麼也忍不住眼淚。我從來沒見過他那樣的神情，傷心透頂，萬念俱灰。即便失去我的愛情，他也不會那樣傷心，即便叫他去死，他也不會那樣絕望。他愛他的藝術，愛他的畫，可人們都覺得這愛挺好玩，不可思議，覺得他大可不必，甚至覺得他有點裝瘋賣傻。但我理解他那種如痴如狂的愛，正因為我理解這點，他才不去愛別人，而真心愛我。在理解他這點上，我自豪地勝過了孫煤。
工作組討論了一會兒，認為徐北方不可能有時間去塗改那幅畫，因為他們差不多禁閉了他，成天守著他、開導他。所以他們懷疑真正的下流畫被藏起來了。他們逼他交待藏畫的地方。他們對這幅畫的迫切心情令人費解。
整整一天，徐北方沒有吃一口飯，喝一口水，守著畫中的沙漠。我覺得，他的心也一下成了空空如也的沙漠。
團支書只是勸他想開些，趕緊收拾行裝出發，上大學去。因為離最後限期只剩五天了。他不動，一直不動盯著畫。那天夜裡，他跟團支書打起來了。肌肉素質良好的團支書，竟被他打得鼻青臉腫，誰都不知這是為了什麼。五天後，徐北方跑來向我告別，說這回他真的要走了，劉隊長給他開了介紹信。
我萬萬沒想到，那幅畫是被團支書王掖生塗改的。他不顧一切地用厚厚的顏料塗掉了那上面惟一的生命。他像油漆匠一樣認真嚴肅地把畫像漆門板那樣塗了一遍，塗得又勻又厚，把一個生命封死在裡面。他竟幹了這樣一件蠢事，難怪捱了一頓結結實實的揍。在徐北方揍他的時候，他沒還一下手，也許他已意識到自己的愚蠢了吧。他蠢到這種地步，以為這樣一來，就把畫保住了，把徐北方也保住了。他塗掉了畫中最寶貴、最重要的部分，這畫還有什麼價值呢？所以他把這件蠢事告訴徐北方時，我完全能想象後者怎樣暴跳起來，去揍他。
不過，不管怎麼說，徐北方總算能脫身去大學報到了。工作組暫時沒拿住他什麼真憑實據。
就在徐北方拎著行李要離去時，上面突然來了個命令，讓宣傳隊全體人員按兵不動，不準一個人離開，要有人專門來對劉隊長及他領導的這支隊伍進行整頓。誰也不許擅自離開，隨便什麼理由都不行。劉隊長在接這個電話時，徐北方正拎著行李走到辦公室門口。他本來要跟劉隊長正式道別，聽到這個訊息，臉色煞白，像捱了一悶棍似的呆掉了。
在那一剎那間，我才真正懂得了：有一種人對自己的命運是不可能自由選擇的，那就是軍人。包括一貫自由的徐北方，也是沒有自由的，在命令下，他和劉隊長一樣呆若木雞，他和他對望著，知道這下完了。