「我曉得，」菊生熱情地截住說。「俺家裡也有佃戶。」
「嗨，你這個洋學生真糟糕！」王成山又笑了，把手中的幾個包谷花送給菊生。「我對你說過我是給人家幫工的，我怎麼能跟佃戶比？我爺我爹都是佃戶，可是我爹一死就打了瓦1。我媽把車牛農具都賣光才還清債。到我這一代，唉，就只好當夥計啦。」他嘆口氣；又拍著槍托說：「要是我自己能有一支槍，一支槍……」
1「打瓦」就是倒楣，不過專指家運敗壞而言。
「你將來會有一支槍的。」菊生很同情地安慰說。
「要是我自己有一支槍呀，你猜我怎麼辦？」他望著菊生的眼睛問，天真地微笑著，在他的純樸的心中流蕩著淡淡的傷感與空幻的夢想。看見菊生用眼睛懇求他趕快解說出他的心思，他就接著說：「要是我有一支步槍，就是一支漢陽造也好，我要把撈來的錢積攢起來，離開家鄉遠遠的，買幾畝田地，讓老母親不再受飢寒，我的心願就算完啦。」
「以後你自己怎麼辦？跟母親一道種地？」
「不。跟她一道，怕出岔子會連累她老人家。只要她老人家餓不死，我自己就可以遠走高飛，山南海北到處混。陝西人工缺，上陝西幫人家做活還怕養不活自己麼？」王成山忽然快活地望著菊生，半真半假地問：「我跟你一道去好不好？我田裡活樣樣都能做，一個人可當倆人用。給你家做長工好不好？別笑，我說的是實話。等你日後做了官，我還可以跟著你當護兵哩！」
這個純樸的大孩子完全沉浸在他自己的幻想裡，話一完就格格地笑了起來。陶菊生也分得了他的快活，暫時間完全忘掉了自身的險惡命運。這是他離開信陽來第一次從心中發出來的真正愉快。但忽然他的眼前浮現出同大哥在洛陽會面時的情景，這剎那間的快活就像從濃雲縫中漏下的一線陽光，在心上一閃又消逝了。
大哥的笑聲和王成山的笑聲有點相似，兩人的歲數也彷彿，而巴都有顆很好的心。今年初秋，菊生同著一位年長的同學從故鄉跑到洛陽去找大哥，大哥請了兩個鐘頭假，帶他們在西工一帶走走。大哥雖是一個軍人，當見面時候，也忍不住眼睛紅了。原先他總以為當兵比上學威風而自由，見了大哥，方知兵營才真是黑暗地獄。在軍隊中，老兵欺壓新兵，大官欺壓小官，上級把下級看成奴才，動不動就拳打腳踢，破口謾罵，根本沒什麼道理可講。「我上當啦，」大哥嘆息著低聲說，「現在不想幹已經遲了！」大哥堅決阻止他入幼年兵營，說幼年兵營比學兵營還要黑暗，最近因為雨水泡塌了兩個窯洞，差不多有一連小孩子白白死掉，可是吳大帥連一點也不知道。「你好好兒到開封或信陽讀書吧，」大哥緊握著菊生的雙手說，「永遠不准你再胡思亂想。你要是不聽我的話，你永遠別再見我！」大哥的聲音顫抖了，好久沒有敢抬起頭來。菊生帶著滿肚子莫名其妙的悲傷離開了親愛的大哥，已經走了半里遠又留戀地回頭望望，發現大哥像一個泥塑的人兒站立在原處沒動，望見他轉回頭時才在夕陽中揮一揮手。落日正銜在北邙山上，用淒涼而美麗的餘光照著一條條筆直的列樹道，一座座褐色營房，和一面迎風招展的大軍旗，一大片墳墓似的灰白帳幕。軍號聲和馬嘶聲，隨著漸來漸濃的蒼茫暮靄，向遼闊的原野散開……
這一切印象都鮮明地浮在眼前，但又使菊生起一種遙遠的感覺，好像是童年時代留下的一個殘夢。這不過半年時光，人事的變化是多麼大呵！他正要偷偷嘆氣，忽聽見一個相當熟悉的洪亮聲音在院中喊叫王成山，隨著這喊聲跳進來那個叫做劉老義的麻臉蹚將。劉老義被牛屋中的濃煙嗆得喀喀地咳嗽幾聲，向地上吐了一口痰，親熱地拍著王成山的肩膀說：
「我的小親家母，兩天沒見你把老子想得心慌！我現在來同你講一件重要事情……」劉老義一轉臉發現菊生坐在牛槽邊望著他笑，作出吃驚的樣子大聲說：「哈！原來你還在這裡烤火呀！快到票房替你二哥講情去，他們正在拷打他，晚一步他就給他們打死啦！」
菊生第一次聽到他二哥受刑，驚駭得不知道如何是好，心跳得像一陣暴雨點子。
「趕快去！」劉老義催促說：「你直瞪著我這麻臉子有啥用？你想替我相面是不是？他們剛把他吊起來我就往這裡走，你快點跑去還來得及，再慢一步就完事了！」
菊生跳過火堆拉著王成山，喉嚨梗塞地懇求說：「你同我一道去，你同我……」
「你讓他自己去吧。」看見王成山猶豫不決，劉老義把菊生拉過來向門口一推，說：「還怕他跑掉不成？」
「好，你自己去吧。」王成山跟到門口囑咐說：「快去快回！」
「不，你同我一道去！」
「我不怕你跑。你快去，沒有關係！」
菊生噙著淚對王成山點一下頭，轉身向大門跑去。小伕子用不放心的眼睛送著他跑出院子，但因為有劉老義和王成山負責任，他沒有敢吐出一個字。菊生一面跑一面想著到票房後怎樣講情，但心亂得什麼也想不成，耳邊只響著一句話：
「他快要給他們打死了……」