和所有的水鄉鎮子一樣，街市本是沿水而設。現在，鎮區擴大了，新房子和新街快速鋪陳開來，幾乎將舊時的鎮制格局掩埋。只有老街，破爛，朽敗，又所剩無幾，則隱約流露出原先的依水生存的面目。走進老街，眼前就換了畫面，許多顏色都褪去了，褪成黑白兩色。筆觸呢，變得細和碎，而且曲折。下午三是許的光線，因是夏天，還是硬的，吃不進去，就在黑色的瓦楞上，滾來滾去，簷下的粉牆，牆下街面的石板，亦反射著耀眼的白光。所以，還不能像中國畫那樣靜和柔。倒有些像木刻，或者西洋的鋼筆畫，風格比較潑辣。
兩個孩子走在老街，腳步在石板路上敲擊出清脆的聲響。老街此時還沒從午後的酣睡中完全醒過來，人很少。幾片米店雖然敞著門，卻沒有人。堆尖的米粒在布袋口，亮亮閃閃的，次一成的就略暗些。一等二等的，都不是新米，倘是新米，也是暗，但暗中有光，玉一樣的潤光。剃頭師傅自己坐在椅上打瞌睡，蒼蠅在店堂裡唱著嗡嗡歌。她們又走上一領橋，這領橋比較高大，站在頂上，可看見四面，敵房子後面的樓房，工廠，還有老街盡頭，河國寂的一片豇豆架。她們慢悠悠地走過橋，橋下是黃綠色發出腥臭味的水。這股腥臭從河水裡源起，漸漸瀰漫了整個鎮子的天空，外面的人走進來，立即會感到空氣的不同。本地人習慣了，並不怎麼覺得，但是，河裡的水，他們卻早已經不吃不用了。太多的紡織廠，印染廠，汙染了河水。
她們從渾濁的水上慢悠悠走過，走進兩座山牆之間。山牆上長著綠苔，是有年頭的老房子。陽光掩進來一個斜角，於是，兩面山牆，一面亮，一面暗。因為光照少，地面石板縫裡也長著綠苔。蔣芽兒拉著秧寶寶的手，轉過山牆。拐進一條巷子。巷子裡都是光，長長的一巷。巷子裡的門大多閉著，有一兩扇開著，她們正要探頭朝裡看，立刻就走出一個女人，擋住她們的視線，說：小伢兒做什麼？那女人的臉相挺兇，秧寶寶就有些怯，蔣芽兒卻不管，還從女人的身邊往裡看。女人身子一挪，堵住她：看什麼看？蔣芽兒說：有什麼錄影好看？女人側轉身，把門一帶：娘死匹個錄影！再走過幾扇門，忽有一扇開了，走出三個男青年，外鄉打工仔的樣子，茫然地眨著眼睛，是從暗地裡猛然走進強光下，什麼也看不見地從兩個孩子身邊擦了過去。這時，她們看見門裡，房間深處的一角，撩起半幅布簾，布簾後有一個電視機，螢幕上是空屏的彩條。再過去，門就都關著了，有兩扇門裡，傳出來激烈的格鬥打殺的音樂聲。這條巷子裡，大都是開錄影廳的營生。
她們走出巷子，從另兩座山牆之間出來，又回到河邊。這兩座山牆相當高大，她倆站在底下，只是小小的兩個人兒。太陽這會兒疲軟了一些，光轉成薑黃的，老街就變得鮮豔起來，像一幅油畫。這兩個小人兒漂亮的衣裙使得這幅畫面活潑了。她們站在高大的山牆底下，商量下面去什麼地方。在她倆商量事的時候，老街的西頭，河道稍微開闊一些的地方，停了一艘大船。大船靠了岸，伸幾塊跳板，跳板擱上河岸時發出「嘭嘭」的響聲。然後就有人擔了桶，踏上跳板，一左一右從船艙裡舀了水，再挑走。挑水的人漸漸多起來，絡繹不絕，從她倆跟前過去，互相吆喝著：鑑湖水來了！
此時的老街喧嚷起來，人們從幾領橋上過往著，店鋪裡也略有生意了。河邊石階上，有人蹲著涮洗拖把，雞籠，抹布，水被攪得嘩嘩作響。洗東西的人隔了河說話，為使對方聽見，聲音放得很大，可還是河面上漂散了。
兩個孩子說了會兒事，走上另一領小橋，從兩個雜貨鋪間穿出老街。因為跑得太快，將其中一家鋪子上一雙下秧田的水靴碰落下地，老闆就叫：當心魂靈跑落！太陽又向西移過一步，在她們身後，老街褪去薑黃的底色，還原了黑和白，真正成了一幅中國水墨畫。所有的細部都平面地，清晰地，細緻地呈現出來，沿了河慢慢地展開畫卷。
老街外面的新街，這會兒可熱鬧了。菜市場又開張了，那些打工仔打工妹們買了菜，有的乘了三輪車往回走。所以，三輪車也熙攘起來。另外呢？路邊的樹底下，架起了幾處鍋灶，老闆彎腰在方桌案上切菜配菜，洗魚的水連同魚肚腸一起潑出去，路就變得滑膩膩的。柯橋的礦泉水車也來了，停要路邊，兩塊錢一塑膠桶。路南邊，離菜市場一百米，有一片空地，種了十數棵桑樹，樹底下，擺了落袋桌（檯球桌），幾個外鄉人，赤了膊在打落袋。她們兩人，在落袋桌邊停了一會兒，看他們擊球。其中一個，頸上繫著紅絲線，掛著沉甸甸的一塊玉，回過頭看她們一眼，臉上是有些兇惡的表情。這一加，連蔣芽兒都害怕了。兩人返身離開了球舊，上了水泥橋，走過一段，蔣芽兒伏在秧寶寶耳邊說：他們在賭博！
她們看見了教工宿舍樓，一起快步向前跑去。天邊上升起了紅雲，漸漸鋪開，鋪開，鋪展了天空。很遠的地方，有一群燕子在飛，上上下下，滑翔著。秧寶寶鑽進門洞，上了二樓，用李老師配給她的鑰匙開了門。李老師家的人都聚在客堂裡，閃閃在電視機前放張木盆，給小毛洗澡，一邊看電視裡的卡通片。桌上的飯菜也放齊了，顧老師和女婿小季喝著啤酒。只少了一個，亮亮，他早上回杭州的大學了，他正在那裡讀研究生。此時呢？正打電話來，陸國慎就在與他通話。電話正巧在電視機旁邊的小櫃上，所以陸國慎就不時要將電視的音量調校閃閃呢，再把音量調大，嘴裡說：十八相送才唱過，就唱樓臺會。陸國慎不理睬，再將音量調校李老師聽見門響，回頭看是秧寶寶，就說：秧寶，這麼晚回來，做什麼去了？家裡人急煞。秧寶寶自知是晚了，低了頭在門邊換鞋，不說話。閃閃代她回答道：做什麼？做嬉客！做嬉客就是玩耍的意思。秧寶寶低著的頭抬了起來，頭頸硬硬地從人叢裡穿過去，走出陽臺門，向那邊房間走去。將書包往自己床上一放，坐在床沿上。房間裡略有些暗，床邊，牆角的暗裡，有幾個蚊子嗡嗡地飛。窗下的書桌上晾著一幅尺方，上面寫著一個「鵝」字，墨跡已經半乾，未乾的那一點微弱地起著反光。
有人影從紗窗上掠過，門開了，一個人走到她身邊，拎起她的書包，解下系在書包帶上的紗布袋，裡面裝著吃空的飯盒，菜盒，還有水瓶。秧寶寶有一時恍惚，以為是媽媽，可卻是陸國慎。陸國慎朝她笑笑，一手提著飯袋，一手拉住她的手，秧寶寶乖乖地站起來，隨便她走了出去。
吃過飯，洗過澡，換了短褲圓領汗衫，辮子盤在頭頂，橫插一根織毛衣的竹針，頸後散落著一些碎髮。李老師將方桌上的東西搬開，鋪上一張報紙，讓秧寶寶在吊扇下做功課。方桌的一半都叫閃閃佔去了，擺著五顏六色的教具，蘋果樣的算盤珠什麼的，正在備課。在秧寶寶和閃閃之間的那一邊，擠著陸國慎，填一張報表。這家的男眷，則各歸各房間去了。李老師湊得很近地看電視，電視機的音量調得極勁，幾乎聽不出來，是為了不要妨礙她們。秧寶寶將自己的書本往邊上挪挪，示意陸國慎可以坐寬舒一些，陸國慎很感激地點點頭，動了動身子，卻並不挪過去。兩人之間就有了些友情。就在這時，陽臺下面響起了蔣芽兒的聲音：夏靜穎！
秧寶寶抬起頭，正好對了閃閃的眼睛。閃閃蹙著眉，好像在說：還出去！秧寶寶刷地站真情煙為起來得太猛，將椅子推得「砰」的一聲響。轉身到門口，一左一右換了鞋，也不繫扣，就這麼跑出去了。
樓下的蔣芽兒，也是這樣洗好澡的一身裝扮，手裡還拿了一把細木鏤空摺扇，對著秧寶寶的鼻子扇了扇：香不香？檀香。只聞見一股很古怪的香氣，木頭和某種香精混合起來的味道。蔣芽兒說：在房間裡熱不熱？乘風涼去啊！兩個就過到路北邊。
路的北邊，斜過去一些，做成涼亭樣式的鎮碑，高出地面幾級臺階，有裡外兩圍水泥護欄。暗暗的，沒有燈，卻看得見那裡已經坐了一些乘涼的人。鎮碑面南而立，東面延向柯華公路，南北向，往柯橋，紹興和杭州。從鎮碑再斜過去的對面，也就是和教工樓一邊，再要往東，有一幢兩層的水泥樓，四四方方，也和那些紡織廠的車間差不多的格式，但是呢，門的上方卻架著霓虹燈。這會兒，紅的，綠的，還有一種幽暗的紫，都亮了起來，亮出五個字：華舍大酒店。二樓一行鋁合金窗戶裡面，隱約著有暗紅與暗綠的光。四周是空曠的，那一點兒光也並不顯得亮和熱鬧，反而，有一種寂寥似的。
這是鎮子的入口，在水泥路的兩邊，稀疏的幾幢房子之間，是還未平整完的稻田。田中間，有人在乘涼，聽著半導體收音機，順耳傳過來一些雜音。這兒果真涼快。風，細溜溜地溜過來。白日里的拖拉機，三輪車，這時也都走淨了，耳根子便靜下來。月亮還未升起來，星星卻已經出來了。趁著星光，依稀可見稻田裡乘涼的那個人，坐一把破藤椅。碑上的刻字也顯出來一半，但依然辨不清，只看得出些橫豎筆畫。人們在涼爽的細風裡，說著閒話。
乘涼的人多是鎮上工廠裡的外鄉人，打工仔和打工妹說著四川話，安徽話，各路鄉音。說著說著，漸漸就讓路給幾個本鎮人。那幾個本鎮人也是青年，牛皮烘烘的，爭相說著故事，比試誰的故事驚人。他們的聲音高起來，就將人們的耳朵吊了過去。大概因為是徐文長的家鄉，此地人都會說故事，不疾不徐，娓娓道來。聽的人一多，就越發起勁，說得詳細。第一個青年說的故事是關於房子。
有一個老闆，造了一幢五層樓的房子。大理石鋪地坪，單是廳中央一塊牡丹花，就要兩萬元。樓梯是木扶手，鐵鏤花，大轉角的樓梯，也是大理石的梯級。每層樓有一個洗澡間，各不相同，有蓮花樣的澡盆，衝擊按摩式；有衝淋房；甚至，還有桑拿。每個洗澡間都有電視機，泡澡時可以看。電話是當然有的，就不消說了。這五層樓是這麼分配的：底層是門廳，不派什麼用場；二層才是客廳，飯廳；三層是臥房，臥房的地板是紅木地板，皮鞋踩上去，噹噹響，不像木頭，倒像銅；四層是遊戲室，有卡拉ok，有落袋桌（檯球桌），有麻將桌，有健身器，帶桑拿的浴間就在這一層上；五層呢，是客房，就像旅館一樣，樓梯口放個櫃檯，往裡去，走廊兩邊各是房間，每個房間都是標準間的樣式。五層上面，其實還有個頂樓，尖頂，堆東西用。這些樓層除去方才說的樓梯外，另有一加三菱電梯上下。這樣大的房子，老闆家有幾口人呢？三口。而且因為老闆很忙，老闆的朋友也都是忙人，四層的遊戲室，是很少光顧的。再有了，老闆所在既是個偏僻的地方，又不夠偏僻，因為離柯橋，紹興，甚至杭州，都是不遠的，所以也很少有客人要在他這裡留宿。因此，他們家實際上使用的，只是底下的三層，上面三層都關煞，電梯也關煞。此地的電壓又不穩，點個電燈泡還要時時閃呢！電梯要是行到一半停止，怎麼辦？就這樣，老闆一家三口在這大房子的三層樓裡生活著。到了年底，老闆的娘子要掃塵，就掃到上面幾層去了。這時候，她竟然發現，頂樓上住了一個人，在雜物中間闢出一塊地方，架了床板，甚至還生了一隻煤油爐，爐上燉著鴨湯。你們說奇不奇？
人們唏噓感慨一番後，再接著聽第二個故事。第二個故事也是關於房子。
有一個老闆，有一個娘子，種田的。發跡以後，老闆又討了一個小的，當然沒有叫大的知道。在柯橋買了一棟小樓，養著。老闆越做越大，廠開一片，又開了一片，娘子也討了一個，又討了一個。每討一個，老闆就要買一棟房子，養起來。房子是買在不同的地方：蘭亭，柯巖，鑑湖，蕭山，紹興。所以，大家除了曉得老闆有糟糠之妻，其餘統不知道。而那糟糠之妻，依然在鄉下，住一棟二層水泥預製板舊房，帶兩個小孩，勞動生活。老闆每月回來一次，住兩天，留下五百元錢做家用，便離開了。所以，她們母子三人過得雖然不很寬裕，可也決不拮据。日子本來是一日一日往下過著，很好。可是，不是有話道：天有不測風去嗎？有一天，老闆在宴席上，正喝酒吃菜，猜拳行令，忽然間滾到桌底下，死了。終究不知是什麼病，事前一點預兆也沒有，所以就沒有任何準備，老闆沒有留下一句話。老闆生前給那許多小娘子買的房子，產證都寫他自己的名字。婚姻法開國以來就寫明一夫一妻制，禁止納妾，所以那些娘子法律統不承認，沒有繼承權。所有的房子，裡面的傢俱，鋪蓋，陳設，都歸了鄉下娘子。你們道，她總共收歸了幾幢房子？九幢！現在，老闆鄉下的娘子，帶了孩子，過著衣食無憂的幸福生活。
第三個故事。第三個故事就是關於女人的了。
有一個女人……說故事人停了停，將臉轉向東，朝路對過的大酒店翹翹下巴，意即故事要從那裡說起。大家隨了都把臉轉向那邊，忽然就有人驚叫道：這裡有兩個小伢兒，不給她們聽，叫她們走！人們這才發現，人堆裡紮了兩個小姑娘，聽得眼睛都發直了。於是便紛紛嚷道：叫她們走，叫她們走！蔣芽兒同他們吵：要走你們走，又不是你們家地盤，怕你！但到底架不住轟她們的人多，還有用手推她們的。兩人手拉手跳下臺階，一邊跑，一邊回頭罵：嚼爛舌根去吧！
這時候，月亮升起了，將這兩個小人影兒薄薄地映在地上，像電視裡的動畫似的活動。左邊那個頭頂上盤個髻，髻上橫插一根針的，高一些。右邊的梳一條老鼠尾巴似的細辮子，手裡拿把摺扇的，則矮一些。兩人都只穿了短褲短衫，那月光透得很，幾乎要將那衫褲上的印花都映在影子裡了。兩個精緻的小人兒，翩翩地掠過寬闊平展的路面，路面現在很安寧，沒有車，也很少人，倒有幾隻螢火蟲，錯了路，從田裡漫飛上來。
沿街的樓房，多已暗了燈，有幾扇窗亮著，因隔了簾子紗門，也幽靜的。兩人在樓上道了別，蔣芽兒家建材店的捲簾門下了大半，蔣芽兒人小，一貓腰，從底下鑽進去，裡面的雙開門是開著的。然後就聽「譁啷」一聲，捲簾門放到論著，雙開門也上了個閂，只剩秧寶寶一個人了。眼前卻還留著蔣芽兒貓下腰，又回頭朝她望一眼的樣子。
蔣芽兒是個醜人，胳臂和腿都細得像筷子一樣，還略有些雞胸。頭頸又軟，小小的腦袋便總向後仰著。與她孱弱的身體相反，她精力格外旺盛。她的一對綠豆眼裡，時常放射出狂熱的光芒，這使她變得有些怪異，有一點像動物。一種天生弱小，因此格外警覺的動物。外界稍有刺激，立即做出反應。這種不安的性格影響了她的學習，因為她無法集中注意聽講，靜不下心來抄寫生字，算術呢，也缺乏耐心進行演算和背誦口訣。所以，她總是拖欠作業，考試錯得不像樣，老師只有向家長訴苦。建材店老闆終日忙生意也還忙不過來，他女人卻是個吃齋拜佛的人，凡事都託給菩薩。蔣芽兒便被放任自流了。由於學習成績不好，又時常讓老師叫起來訓責，蔣芽兒在班上是個遭人看不起的角色。雖然是小學生，其實也是一個小社會，根據他們的標準，漸漸就分出了階層，蔣芽兒就是那最底層的人，可像方才說的，她是一種動物，她生活在另一個世界裡，有著她自己的內心活動，別人的白眼並不能影響她什麼。所以，她整日都是興興頭頭快快活活的。
秧寶寶站在放到底的捲簾門外，面前是寂靜的新街，街角鎮碑下，遠遠還聚著一圈人，黑壓壓的一團。碑頂矗在田野的背景前，輪廓十分清晰。路對面的房子也暗了燈，是店鋪的，則下了捲簾門。這樣看過去，街，顯得更空曠了，而且，森然。秧寶寶退進門洞，她的小人影就跳進了天井。天井，一面是樓，三面是牆。天的一角讓樓佔去了，天空就狹了許多。她踏上樓梯，於是，那小人影兒就不見了。
在這小鎮子的日子開了頭，一日一日過著。早晨，由陸國慎替她裝菜盒，量好米，再量好水。小學生蒸飯都要帶自家的水，如今，華舍人吝惜水比吝惜油還甚。陸國慎將這些東西一一裝進飯袋，交到秧寶寶手裡，讓她上學去。這家中，秧寶寶只認陸國慎。當然，她對李老師也說不上來什麼，可一來是敬畏，二來，李老師到底是閃閃的母親，這就足夠叫她心生芥蒂了。而陸國慎，秧寶寶只以為是和她一樣，是這家的外人，看見她受閃閃衝，並回嘴，光是笑，便當是怕她，更覺得同病相憐，心裡就與她近了。陸國慎將秧寶寶送到門口，秧寶寶迴轉身，手在胸前，幅度很小地朝她搖了搖，不讓外人看見，好像是她倆這間的小秘密。這樣道了再見，她便出門，徑直下樓。蔣芽兒早就在樓下等著她了。
蔣芽兒帶著秧寶寶，已經逛遍了這鎮子的角角落落。每天下午三點半，老街新街，就像燕子一樣，飛著兩個小姑娘的身影。現在秧寶寶也開始同蔣芽兒一樣拖欠作業了。即便按時交上去，也潦草得可以。老師說了她幾次，頭兩次還管用，後來就皮了。老師讓她家長來，家長自然是叫不來。一個班上幾十個學生，老師哪能個個緊盯著？盯了幾回，也就把心轉移開了。但秧寶寶自此就被歸到比較差的那一類裡去了。而且，她的形象，也明顯地流露出鬆懈的狀態。頭髮總是亂蓬蓬的，既然梳不通，就也不去梳了，馬馬虎虎扒幾下，編一根毛辮子。裙子呢，洗好疊好的衣服，胡亂往歸她用的櫃子裡一塞，抽出來穿時便皺成一團。涼皮鞋既不洗也不上油，白鞋成了灰鞋。書包也蒙上一層灰。倘若此時，沈婁的人再碰見她，都要認不出來了。可是，沈婁是多麼久的事情了啊！在一個小孩子的心裡，時間是放得很大的，要不是這天早晨，公公突然出現，秧寶寶怕是想不起沈婁，還有沈婁的老屋來了。
這天早晨，秧寶寶睜開眼睛，看見李老師站在床邊，手裡拿了個青綠綠的葫蘆，朝她面前擺擺：一個老公公送了給秧寶寶吃的。什麼老公公？秧寶寶心想著。李老師又說：秧寶寶屋裡結出的第一個葫蘆。秧寶寶騰地跳起來，推開李老師，衝到陽臺上往下看，只看得見一個背影，背上挎一隻竹籃，籃上搭一件藍布衫，朝西走去，已經走近水泥橋了。秧寶寶沿了陽臺跑進東邊屋裡，都黨政軍沒起來，客堂裡空著，桌上放一鍋燒滾的泡飯，揭了鍋蓋在散熱。秧寶寶來不及換鞋，穿了拖鞋，撞開門跑了下去。到底人小腳輕，公公上到橋頂時候，她就追上了。公公！她喊。公公聽不見。她再喊，公公還是聽不見。她就緊跑幾步，跑到公公面前，截住公公。公公看見秧寶寶，並沒有流露喜歡的表情，而是很平淡，甚至有些不認識的樣子。他看著秧寶寶，等她說出什麼來，秧寶寶倒也想不出要說什麼。於是，公公就又開步往前走了。秧寶寶便在後邊跟著。她頭髮蓬得不成樣子，穿了短褲背心，腳上是一雙拖鞋。而公公今天卻穿得很正經，一件對襟立領衫，排紐真扣到頸脖根，褲子也是乾淨的，一雙圓口布鞋，還穿了白紗襪，是做客的打扮。兩人相跟著走了一段，走到菜市場跟前。人略多了些，但因為早，還不算多。公公朝北一轉，走上一領橋，向老街去了。跟到此，秧寶寶也覺著了無趣，停住腳步，看公公下橋，再一轉，不見了。
秧寶寶一個人拖著腳往回走，多起來的人，從她身邊過去，她也沒有心思打量。拖拉機轟隆隆對面過來，到南山上去拉石頭，她也不曉得讓一讓。幸虧路面寬，拖拉機走了一個彎兒，過去了。走到樓底下，建材店老闆正拉起捲簾門，蔣芽兒從門裡探出頭說：看菩薩戲去不去？秧寶寶懶懶地搖搖頭，進門洞去了。這才想起，今天是禮拜。怪不得李老師的兒子昨晚回來了，陸國慎也不太理自己了。進到二樓，推開門，小毛大叫一聲：秧寶寶來了！
她下到樓底，走到建材店門前，往裡探。店裡邊堆著方子，機制板，直堆到屋頂，將店堂遮得很黑，沒有人。她叫了一聲蔣芽兒，也沒有人應。正猶豫著，從店堂後邊轉一個人，很高大粗壯的，是蔣芽兒的父親，建材店老闆，當年曾經做過李老師的學生。他認得秧寶寶，朝她一揮手：進去吧！潮溼的木材發出濃郁的酸澀氣，壅塞在店堂裡，轉過一垛到頂的方子，眼前便亮了。一扇後門，門外是一方天井，天井裡搭了一間平房，擺了桌椅床櫃，是老闆一家起居的地方，蔣芽兒在裡面。秧寶寶又叫了一聲，蔣芽兒迴轉身來，看見是她，很歡喜地朝她招手，讓她進去。
跑進去，才看見，蔣芽兒的媽媽也在，坐在方桌邊，正在梳頭。面前支著一個三屜的梳妝盒，盒蓋裡是一面鏡子。她梳著一個奇怪的髮型，將細而長的頭髮梳順，偏在一邊，鬆鬆地絞幾道，挽上去，在頭頂一側用髮卡別住，再挽回來，別住，形成兩個向下垂的發環。餘下的髮梢則用一朵水鑽的珠花別在發環根部，底下是一排劉海。於是，蔣芽兒的媽媽就變成了仙女。梳好頭，接下來是撲粉。蜜粉很仔細地蓋住了她的三角臉上一些褐斑和細皺，變得光滑，細膩，並且透著紅暈。眉畫得黑漆漆的，眉梢一直長到鬢角里。對，那鬢角是刨花水（頭油）調黏了，貼上去的。眼睛畫得更大了，看起來幽深得很，甚至有些嚇人。蔣芽兒媽媽的嘴本來就小，這時就小得更加醒目了，鮮紅的一點。完事了，合上梳妝鏡，站起身來，這樣就看見，原來蔣芽兒的媽媽身上穿的是一件綵衣。粉色的，連肩寬袖，領是馬蹄領，鑲著寬邊。袖口也鑲寬邊，腰裡系一條帶子，在一側挽一個結，垂掛下來。綵衣齊到膝，褲子是平時的褲子，腳下則是一雙繡花鞋，軟底的。蔣芽兒悄聲對秧寶寶說：我媽媽扮的是何仙姑。蔣芽兒的媽媽收拾了一個籃子，籃裡放著香燭，火柴，手帕，幾封雲片糕，三個桃子，一瓶水。蔣芽兒走過去，很殷勤地替她媽媽遞東西，一邊說：秧寶寶也去。她媽媽不說話。自從梳頭開始，她就再也沒有說話，好像做了仙女，便不可同凡間搭話了。
一切停當，蔣芽兒媽媽最後再在頭上罩了塊尼龍綢的方巾，挽到頸後打個結，以免風吹亂了髮髻。然後，蔣芽兒跟在她媽媽後面，秧寶寶跟在蔣芽兒後面，三個人魚貫出了門。此時，太陽已經高了。因是禮拜，路上沒有那麼多忙著上班上學的人，自然寂靜些。織布廠是停人不停機的，所以，田野裡，遠遠近近的，還是傳來機器的轟隆聲。但這機器聲在空曠的天地間，也顯得很寂靜。
她們越到路對面，從鎮碑跟前走過。這時候，鎮碑底下一個人也沒有，孤單地矗在那裡，花崗岩的碑面在陽光下白得晃眼。繞過鎮碑，向北走去，走過一個塘。塘邊有女人淘米洗衣服，叫叫嚷嚷，說今早的自來水裡有綠藻，不能用，只好到這裡來淘洗東西。走過塘，向東轉進一條寬巷。寬巷裡有一處凹進去，原來是一所院子。院子裡有太湖石，石登石桌，碎花石子路通向高臺階，一幢五層高，馬賽克牆面，琉璃瓦頂的樓，矗立在臺階上。聽見人經過，就有兩條大狼狗吠起來，此起彼伏，久不停息。走出寬巷，上了一領水泥板橋，下橋再沿了河向東徑直走。河邊多是舊廠房，國營廠早已關門停產。一間傳達室裡聚了人，在打撲克。尚了河走著，走著，就走到田埂上，一方整好的秧板，一個農人捲了褲腿，正在落谷。一把谷种放手出去，好像一張霧，落下，再一揚手，又是一張霧。走過田埂，路就坡上去了，延進一間山牆下邊。山牆的對面，是一領木廊橋，木頭廊柱，木頭護欄，木板地面，稻草蓋頂。再走過去，下來，便是一個婁，蔣芽兒的媽媽停住了腳。
婁，就是斷頭河，或者說河流的底。水流將穢物帶到這裡，就無處可去，於是，便積起來。無非是塑膠袋與泡沫塊，已是汙黑的了，卻還是爛不到泥裡去。還有油汙，亦是溶解不了的，浮在婁面上，柏油似的反光。水草上纏裹著灰色的絮狀的積垢物，鋪了小半個婁。氣味可是不好聞。不是臭，是怪異。起初是悶著，隨後再一點一點烘上來，熱呼呼的。婁底的埠頭，幾級石階上，已經候了三兩人了。一個是男的，琴師，提著琵琶。兩個是老婆婆，一個梳了頭，抹了胭脂，穿著綵衣，當然顏色要素一些。另一個是平常樣子，懷裡抱著一大籃饅頭。蔣芽兒的媽媽看見他們，表情活躍起來，開口說話了。那管饅頭的女人問，是你的囡？她就指指蔣芽兒，說是。於是，老婆婆就拿了一個饅頭塞到蔣芽兒手裡，蔣芽兒分了半個給秧寶寶。兩人一邊吃饅頭，一邊等著。蔣芽兒告訴秧寶寶，等會兒船來，接大家到張婁，張婁有個廟，廟主是個尼姑，人們都叫她「爺爺」，廟前有個戲臺，就在上面演菩薩戲。等了會兒，又陸續來了幾個人，也妝扮過了。其中還有一個小孩，只五六歲，梳了一個朝天燈，頭頂心紅頭繩扎一個小辮，把眼睛都吊了起來，敞了襟的短衫裡，貼身一系一個紅肚兜，顯然是演哪吒。仗著自己是個角色，很傲慢地，誰也不理，徑直到老婆婆籃裡抓饅頭吃。接著，船就來了。
小烏篷緩緩地划進灰漿般的婁底，很勉強地掉了個頭，停在埠頭前。先是上東西：饅頭，香燭，樂器，還有一張紅漆桌子。東西上完，就只剩半船地方了。那扮哪吒的率先跳上船去，接著是兩個琴師，然後是那最早等著的妝扮的老婆婆，招呼蔣芽兒的媽媽一同上船，蔣芽兒的媽媽則向後一伸手，拉上蔣芽兒，蔣芽兒再要拉秧寶寶，卻沒有拉到，身後一個跟一個擠上人來。船明顯吃水深了，船老大叫嚷著：不能上了！可比不上怎麼行？好歹都上完了，只剩一個秧寶寶。船比來時笨重多了，一漿一漿離了碼頭，出得婁去。蔣芽兒擠在大人的縫裡，完全看不見了。太陽近午了，這僻靜的婁底，沒有人來。對面婁邊山牆上的後窗，靜靜的也沒有人影。婁面的汙水，就像板結了，紋絲不動。秧寶寶站在太陽地裡，地上灑了些饅頭渣，有一隻小蟲子在裡面爬著覓食。她轉過身子，走上木廊橋，木廊橋裡是陰涼的，好象是表示無所謂，秧寶寶脫下腕上的小塑膠包，拿在手裡掄圓圈，有一點放浪形骸的樣子。朽爛與鬆動的橋板在她腳下發出空洞的聲音，給這背靜的角落製造出一些響動。
秧寶寶掄著小包上樓，推門，走進房間。客堂裡的人，不說話，看著她。她也不理他們，背過身去牆根換了鞋，轉回來，掄著包走過房間。走到陽臺門口，卻被抓了手臂。她掙了幾下，掙不脫，被抓回到房間中央，按坐在一個小板凳上。然後，一隻手將她的辮子打散，一把梳子從額前向後梳去。哪裡梳得動，梳子的齒早叫亂髮纏住了，不得不手下加了力氣。梳子下那人便發出一聲銳叫。那簡直不叫梳頭，而是叫犁地。齒子紮下去，一股勁地往下拉。頭髮的主人，完全由不得自己，被兩個大人，一個按住身子，一個按住頭。叫了兩聲，便哭嚎起來。一面是為頭皮痛，一面是為這一早上的失意。這哭聲非常的哀傷，是受到一世界的委屈，叫聽的人都難過起來。陸國慎和閃閃不禁手軟了一下，面面相覷。趁這手軟，秧寶寶卻一躍而起，將板凳帶翻，砸到陸國慎腳背上，陸國慎不禁「哎喲」一聲。閃閃手快，一把扭住秧寶寶，秧寶寶忽然變得力大無窮，死命抵著。閃閃轄制不住她，就叫陸國慎來幫忙。陸國慎走到跟前，又叫她不要來，因為陸國慎已經有了喜，怕叫秧寶寶踢著。陸國慎不幫忙，她又弄不過秧寶寶，一時急得眼淚也下來了。兩人正扭到陽臺，李老師聽到動靜往這邊來了，喝道：雞飛狗跳，亂成什麼樣了！
聽到李老師說話，這邊歇下手了。秧寶寶到底是怕李老師的，閃閃則流著淚說：都是你縱容她跟蔣芽兒一起混，心都野了！李老師斥道：你少說幾句！將秧寶寶推回客堂，令她坐下，又囑陸國慎端來一盆熱水，一按秧寶寶的頭，將頭髮全翻倒進水裡。秧寶寶雖然止了嚎哭，卻一直嚶嚶地啜泣著，眼睛滾滾落進臉盆。小毛站在一邊，目睹這一激烈場面，震驚得發不出聲來，這時候，方才「嗷」一下哭起來。
這一個禮拜日的上午，便在大大小小的哭泣中過去了。