這一件事過後，秧寶寶連陸國慎也不理睬了。早上，依然是陸國慎替她裝米，裝水，裝菜盒，但再沒有出門時小小地一揮手的一幕了。而且，為了閃閃反對她與蔣芽兒在一起的一句話，她跟蔣芽兒更接近了。但有一件事她卻不得不讓步，那就是由李老師替她梳頭。每天早上，秧寶寶伏在桌上吃泡飯，李老師就在身後替她梳頭，吃好了，頭也梳好了。李老師替秧寶寶梳的頭，比較簡潔。將頭髮全向腦後梳攏，用紅彈力繩緊緊地紮起來，然後再編辮子。編到梢上，繫牢。最後用彩色髮卡，沿了腦門兩邊，將碎髮卡起來。秧寶寶的眼睛又被吊了起來，但卻不像小姐和丫環，而是像村姑。經歷了這件事，李老師也有了改變，她對秧寶寶加了管束，每天檢查她的作業，看有沒有拖欠，但她管不住秧寶寶下了課不回家，也管不住秧寶寶和蔣芽兒在一起。
每天下午，放學的秧寶寶和蔣芽兒在街上逛著，逛著，忽想起要向李老師交差，立地攤開作業本寫起來。有時是在河邊拴船的石墩子上，有時在菜場裡擺攤的案子上，有時在橋欄杆上，抑或在沒有生意的落袋桌（檯球桌）上，某家店鋪的櫃檯上，甚至直接鋪在地上，趴下身子寫。所以，秧寶寶的作業本就散發著各式各樣的氣味。魚蝦的腥氣，爛菜皮的腐味，雞鴨的屎味，泥氣味，水氣味，塵土氣味，雜貨店的蚊香味，煙味，零食上的甘草味。書包開啟，一股雜七雜八的氣味樸鼻而來，嗆人得很。但作業全寫好了，李老師無話可說。要是說：秧寶寶，這字怎麼寫得這樣草？秧寶寶並不分辯，垂手立著，李老師就無奈了。
天氣一日一日熱起來，未到端午，卻熱得像伏天。人們都說是水泥路的關係，不像石板路吸熱，倒是將熱氣烘出來。還有水泥樓房，尤其是那些馬賽克的貼面，更是不吸熱。而琉璃瓦的尖頂則像小太陽，光芒四射。於是，季候就好像早了一個時令。每天晚上，吃罷飯，洗完澡，秧寶寶盤起來的髮辮上橫插一根竹針，手裡也拿了一柄鏤空雕花的香水扇，是蔣芽兒帶她到橋頭小小影樓買的。然後，她們兩個一人持一柄摺扇，小姐樣的，卻穿了短衫短褲，到鎮碑那裡乘涼去了。
到鎮碑下乘涼的，其實基本是固定的一些人，多是打工的外鄉人。有安徽宣城的兩個打工妹，穿一樣的衣服，梳一樣的頭髮，要不是臉形完全不一樣，就像是一對雙胞胎姐妹了。兩人都不愛說話，睜著眼睛聽人家說，又聽不懂，人家笑的時候，她們嚴肅著，而人家不那麼好笑時，她們卻咯咯地笑起來。打工仔裡，以江西人為多，似乎有些結幫的意思。他們分別在不同的廠找工，最熱心的話題就是罵各自的老闆，比較各廠的條件，商量要不要跳槽。其中有一個帶著老婆，一個身材苗條，眉眼很乾淨的女孩，頭髮在頸後用一方手帕束起，頰邊垂著一雙長長的墜子，走起路來，就有些釵環叮噹，嫋嫋婷婷。她很乖巧地隱在她男人身後邊，從來不插嘴。她男人是個身子瘦小但臉相有幾分精明的人，顯然，他是這群江西人的中心。他一旦說話，人們就靜下來，而他呢，也將聲音放得很低，說的又是江西萍鄉的口音，就一點不知道是在說什麼了。這時候氣氛就比較沉默。田裡的蛙聲忽然變得十分喧譁，蓋住了江西首腦的聲音。他們都將身體聚攏起來，形成一團黑影。安徽的姐妹不合時宜地笑了起來，笑聲相當刺耳，將人驚了一下。
因為工廠都是兩頭倒的，所以在另一些日子裡，來鎮碑乘涼的就是另一批人了。這時，則是河南人的天下。他們比較聒噪一些，說著家鄉話。雖然他們來自河南不同的地方，但在本地人耳朵裡，那語音差不多是一致的，也接近北方語系的官話。他們中間有男有女，有二三對夫妻，這裡的老闆，有些是提供夫妻房的，這樣，別的待遇差一些，也有人願意留下了。河南人似乎比較思鄉，他們喜歡談家鄉的人和事，口音又好懂。所以，秧寶寶和蔣芽兒就更樂意同他們搭話，攙和在裡面，問這問那。那幾個年輕的妻子，也許是想起了留在老家的小孩，所以也對她們很和善，借他們的扇子看看，又將自己的戒指項鍊讓她們欣賞，還打散了她們的頭髮，替她們重新編辮子。此外，還有一些時來時走的人，一對真正的貴州兄弟，三五個四川人，安徽潁上的一對男女，等等。記不住他們的臉，卻也面熟，有個大致印象。
這一日，鎮碑底下，來了一個新人。她漸漸地從夜色中走過來，人們便知道這是一個新人。因為暗，看不見她的面容，只看見她從容的步態，很閒散地，一步一步。她個子不高，略有些腿短，但卻是蜂腰，於是，腰和髖之間的曲線誇張了，走路就有些扭。她的衣褲都要比她的身量緊一碼，布質又薄，於是，便裹在了身上，豐腴的身體一目瞭然。她的頭髮好像是燙過又剪短，在腦後扎一個結，在方才升起的月亮下，四周的捲曲碎髮勾出一圈花邊。本來在說話的人們都安靜下來，看著她一步一步走近，走上臺階，在一個空位上坐下，不說話。這時，她的臉迎著月光了，顯出了輪廓。她的臉頰有一個弧度，漸漸收住，在頦部再形成一個曲度，勾出小巧飽滿的下頜。從她臉部的陰影可見她挺秀的鼻樑，微翹的人中，以及鮮明的唇形。她的一隻眼睛在暗影裡發亮，另一隻眼睛在光裡，卻幽深得很。
人們停了一會兒，再接著說話，卻忘了原先的話題了。而且，一時也找不到新的話題。東一句，西一句，很勉強地維持了一時，又停了下來。鎮碑後邊的稻田裡，蛙聲又起來了。稻田裡那個乘涼的老伯伯，身下的竹躺椅的嘎吱聲，還有半導體收音機調不準頻道的沙沙聲，也清晰入耳。路對面華舍大酒店的霓虹燈，亮著一種紫色的光，更加深了夜色，每個字又都缺了筆畫。有一個人說：像不像日本字？大家都笑起來，很欽佩此話的聰明。新來的也笑了，不出聲，牙齒閃爍著貝類的光澤。這時，月亮又升高了一些，可看見她膚色很白，不是蒼白的白，而是象牙般細膩的潤白。氣氛稍稍活躍了，好像受到某種鼓勵，人們開始競相說話，看誰說得好，說得俏皮。一個說此地人愛吃的一種食物，將莧菜稈子黴爛了，不臭不吃。每日里就有老頭子挑著擔子，穿行在巷內，喊著「莧菜梗」。「莧」發「海」的音，「梗」則發「光」的音，就變成「海菜光」，「海菜光」，然後，男女老少都出來買「海菜光」。大家都笑了，新來的也笑。她將一條腿搭在另一條腿上，一隻手覆蓋著膝蓋，另一隻手搖著一片南瓜葉，當扇子扇。下一個人說的也是此地一種食物：活蛋。馬上要孵出小鴨子來了，卻將這蛋煮了吃，敲開蛋殼，裡面頭是頭，腳是腳。這話並不好笑，還有些恐怖。就被幾個心軟的女孩止住，不讓說下去。新來的也是笑，南瓜葉扇不來風，只是在臉面前拂來拂去，臉就在南瓜葉後邊一掩一掩。第三個人講的比較精彩，講某廠來了一個臺灣老闆，坐下來談生意，剛有三句話來回，便拍板簽字了，何以爽快至此？走前他的一句話揭開謎底。他說：聽你們說話，就好像聽到我們蔣委員長說話。其實此地與他蔣委員長家鄉寧波尚有一段路，但在外鄉人耳朵裡，也就差不多了。這個笑話要想一想才笑的，而且越想越要笑。就見那新來的，將南瓜葉咬在嘴裡，雖然不出聲，可肩膀笑得顫顫的。
這一個晚上，快樂地過去了。下一日，她沒有來，可是人們已經知道，她是鎮碑往東的華威紡織廠新進的打工妹，姓黃，叫黃久香。再下一日，下午，放學以後，秧寶寶和蔣芽兒在菜市口上，又遇見了她。她乘坐在一輛三輪車上，腳邊放了一捆菜。她還是穿著那一日略嫌窄小的白衫黑褲，一隻手支在車靠背扶著頭，另一隻手環在身側，那裡放了一隻小籃。蔣芽兒就對秧寶寶說：看，黃久香！黃久香顯然是聽見了，回頭朝她倆一笑，然後從籃裡拿了一隻白蘭瓜，扔給了她們。兩個小孩四隻手忙亂了陣，終於接住，三輪車已經走遠了。就這樣，她們和黃久香認識了。
黃久香再一次來到鎮碑下面是三天之後。這一回來，她帶了一塑膠袋葵花子，分給大家吃。她穿一身碎花布睡衣褲，袖子寬寬大大，直到臂肘，褲腿去只到膝下，腳上趿一雙夾趾木拖鞋。頭髮還是草草地攏在頸後，勉強所一個結，兩邊散著些捲曲的碎髮，懶理雲鬢的樣子。雖然她很少開口，可她卻是個重要的聽眾，大家說話多少有些是說給她聽的。都盡力拔高聲音，把話說得風趣。她呢？只是笑。有誰來抓瓜子，她就把瓜子朝前送送。偶爾要是說話，也是和那幾個女孩子說，說這個的頭髮好，這麼長了都不開岔。又教她每個月打個雞蛋清洗一回，比護髮素效果好。又說那個腳樣好，好在哪裡？腳底弓，腳背高，天生穿高跟鞋的腳。還告訴說，高跟鞋的鞋跟特別重要，稍磨蝕一些就要換掌。否則，斜了，從後面看就不好看了。所以，漸漸地，女孩子們都聚到了她的身邊，與她擠坐在一條石欄杆上。秧寶寶和蔣芽兒擠不進去，就站在她跟前，因覺著是她們的老熟人，很隨便地從塑膠袋裡拿葵花子吃。她一旦臉朝向她倆，就很知己地對她們笑，讓人們覺得著，她和她們的關係挺特殊。旁邊的女孩子嫌她倆站得太近，擋了風，就伸手拔開她們，她們不肯走開，開啟摺扇，一左一右地扇風，好象侍奉在小姐身邊的丫環。
這一個乘涼的晚上，比上一個夜晚還過得愉快。月亮完全升起來了，是一輪滿月，將鎮碑，鎮碑前的柯華公路，鎮碑後的田野，照得明晃晃的。連遠處的山巒都顯出淺淺的輪廓。田間有一處工廠，車間視窗，一排小方格，透出燈光。那裡正在生產，機器隆隆運轉。對面大酒店的霓虹燈反倒暗了，那窗戶裡邊的快樂也變得晦澀，哪及得上他們這裡！風吹過來，帶來成熟的果蔬的香氣。葫蘆，豇豆，南瓜，茄子，番茄，在河沿，溝邊，地頭地角，各自的架上棚上，吞吐空氣，進行著植物的血液迴圈。有幾塊整好了，放了水的秧田，亮得像一面鏡子，散發著水和泥土的氣味。不是香，而是豐肥的氣味。喧嚷聲也平息下來，大家安靜地坐著，看前面路上，有從鎮裡面玩耍回來的打工仔，三五成群地過來，唱著流行歌，腳步雜沓。過去很遠，才靜下來。有一人竟睡著了，瞌充中從石欄上栽了下來。一陣鬨笑，大家方才起身要走。這時，黃久香卻喚住人們，說：瓜子殼怎麼辦？幾個男工二話不說，提起腳，將瓜子殼掃到臺階後面的田裡，別的人也跟著用腳掃著，一邊說：正好作肥料。眨眼間，鎮碑底下的地坪，乾乾淨淨。最後一人，將那空塑膠袋再往田裡一拋。白色透明的塑膠袋被風托起來，飄到田的中間，老半天，還在空中，不肯落下。此時，鎮碑旁完全安靜下來，沒有一個人了。
端午這天，上午十一點左右，秧寶寶的媽媽來了。拎來一大包東西：雀巢咖啡，紅桃k，曲奇餅乾，還有一整隻火腿。不容李老師推託，堅決放在客堂地上，就徑直到西邊房間看女兒了。
秧寶寶這時候還睡在床上。蔣芽兒一家都去齊賢鎮，給石佛燒香。沒有蔣芽兒，秧寶寶就沒有了去處，所以，就只有睡覺了。媽媽將她拍醒，毛巾毯底下鑽出一個毛茸茸的頭，髮卡都睡掉了，碎頭髮就披下來，眼睛從碎髮後面茫然地看著她，不認識了似的。秧寶！媽媽心疼地看著她，半個月不見，她已經改了樣子。毛巾毯底下出的一雙腳，長大了些，眼睛也大了些，下巴卻尖了。皮色比在鄉下還黑，而且粗糙了。秧寶寶爬起來，盤腿坐在床上，這個姿勢也是陌生的。毛巾毯纏在身上，圓領汗衫，短褲，統是皺巴巴的。睡腫了的一邊臉頰上，印著枕蓆的花紋。再看床下的一雙鞋，白鞋已成了黑鞋。靠在牆角里的書包辯不出顏色，拎起來，開啟，一股氣味樸鼻而來。課本，作業本，胡亂塞著，書包就變臃腫了。抽出一本，翻開，裡面的字都是草書。
秧寶寶看著媽媽，媽媽漸漸清晰起來，也是陌生的。頭髮剪了，削得很薄，貼在耳上，猛一看，像個男中學生。媽媽穿了一件翻領t恤衫，束在長褲裡邊，也像個男中學生。媽媽翻撿書包的動作，快而且果斷，眼光也變得鋒利。不過，當媽媽向她伏身過來的時候，她嗅到了媽媽的氣味，這才是熟悉的。於是，她向媽媽身邊挪了挪。媽媽卻站起來，扯開秧寶寶身上的毛巾毯，說：秧寶你好起來了，媽媽去外婆家，給外婆敷藥膏，端午十二點鐘正點敷上，風溼痛才會好。秧寶寶說：我也去！媽媽說：敷過藥膏，媽媽再來帶你，去照相館拍照。說罷就出了門去。媽媽的身姿有一股凜然的氣勢，忽忽地從陽臺上過去了。
秧寶寶又在床上坐了一會兒。方才一幕，就好像做夢一般。這時候，陽臺上響起了腳步聲，李老師進來了，彎腰將秧寶寶的毛巾毯疊好，讓秧寶寶下床，催她去洗臉刷牙，說：媽媽生氣了，飯也不吃就走了。秧寶寶草草漱洗完，換了衣服，來到客堂。桌上擺好了菜，因是端午，殺了一隻鵝，單是鵝肝，鵝肫，就切了一盤。鵝肉盛了兩碗，一碗白斬，一碗紅燒。又蒸了一條鰻魚，黴乾菜作底。還有蝦，魚，火腿腸。和她來到的第一天一樣，菜碗都鋪在桌沿上了。與平日裡散漫的吃飯作風不同，全家人都圍桌坐著，表情異常地嚴肅著。等她坐好，李老師說：吃吧。自己卻站到秧寶寶身後，將她頭髮打散，替她梳頭，笑著說：秧寶，你兩頓並一頓了。閃閃騰地起身，端了小毛的碗，各樣好菜搛了一些，拉了小毛到一邊吃去了。顧老師又說了一遍，吃吧，大家才慢慢動了筷子。
端午節的中午，家家門裡都飄出黃酒的香氣，還有煎，炸，烹煮的香氣。門上繫著艾草，小孩子手裡提著一串串小粽子。都在快樂地過節。李老師家的這頓飯，酒也喝了，菜也吃了，粽子也煮了。可是鵝肉燒老了，鰻魚沒洗乾淨肚腸，黃酒大約是買了假貨，不像黃酒，像米醋，鯽魚裡吃出了火油味。一頓飯草草結束，各回各的房間。秧寶寶一個人坐在客堂的沙發上看電視，等媽媽來接她拍照片。李老師也不睡午覺，進進出出，點艾草薰房間。房間裡逐漸瀰漫起艾草的苦香氣和一層薄薄的煙霧。中午的電視沒什麼意思，多是廣告。等廣告過去，以為後面會有什麼有趣的，臨了卻是電視大學教課。於是，換一個臺，再等。秧寶寶眼睛盯著電視螢幕，耳朵卻豎起著，聽樓梯上的腳步。每一陣腳步聲，她都覺得是媽媽的，可等到媽媽真的走上樓梯的時候，她就知道那全不是了。趕緊跑到門口，推開紗門。這一回，媽媽連門都沒有進，讓秧寶寶出來。秧寶寶來不及地換了鞋，跟著下了樓。
此時已近三點，太陽雖然很辣，畢竟有點斜了。媽媽張開一把布傘，一大一小兩個身影，就罩在布傘的花影裡了。她們向西走，到鎮上新開的影樓折照片，好帶去溫州給爸爸看。爸爸也是非常想念秧寶寶的，無奈生意太忙，抽不出身回來。想到爸爸，秧寶寶心裡覺得是很模糊的一個人了。她緊緊地拉著媽媽的手，手是熟悉的。媽媽在一點一點回來，又變成原先的那一個了。
路上，媽媽對秧寶寶說，李老師真不像話，一點不盡責任；方才遇見秧寶寶的班主任，說秧寶寶的學習落得很快；而且，一身上下弄得那樣邋遢，人也瘦了一圈；秧寶寶在他們家，並不是白住，每月給五百塊錢呢！媽媽又說：我已經扔給她幾句話了，秧寶寶，你再忍一忍，媽媽重新找個人家，轉過去。秧寶寶想起了中午飯的情景，不快地掙脫了媽媽的手，走快一點，走在媽媽前邊。太陽便曬著她了。
這時，她們已經來到才街的橋頭。影樓不過橋，開在路北，是通往新街的隘口，又沾著老街的人氣，市口是很好的。原先是個日用百貨店，後來倒閉了，被鎮上一個姓錢的老闆盤了下來。這個錢老闆高中畢業後到杭州，和朋友搭夥，在西湖邊上給遊客拍照，一邊在業餘攝影班學習。賺了本錢，也賺了本事。他通過朋友的路子，賤價買了一臺舊的柯達印相機，回到鎮上，開了影樓。影樓取名「小斜，一是因為在家排老小，二是用其「斜反襯其「大」。他按杭州影樓的格式，開了櫥窗，窗內用衣架支起兩套婚紗，將借來的婚紗照片翻拍後裝進鏡框，陳列起來。門口立著「柯達」廣告女郎的硬紙型，真人一般高，遠看以為是個活人，到跟前則一驚。剛開張的時候，很是轟動了一陣，是這小鎮子古往今來首屈一指的摩登了。但真正來拍婚紗照的卻並不多，多的還是學生來拍報名照，打工的外鄉，尤其是那些打工妹，拍有背景的彩色照，寄給家中的大人，孩子，或者說好的物件。生意僅只過得去，離預期的熱烈差得遠了，所以，影樓漸漸地開始做些其他的生意：髮卡，別針，鑰匙圈，小學生喜歡的黏花紙，還有無痛穿耳孔。那兩襲婚紗呢，罩上了灰塵，顏色也褪了。
今天，影樓裡卻很擁擠。攝影間裡滿了，就漫到外間店堂裡，都是來鎮上打工的外鄉人。秧寶寶的媽媽因認識錢老闆的娘子妹囡，就擠進櫃檯裡邊，付錢開票。妹囡拉開把摺疊椅讓她坐下，兩人多時不見面，互問了些近況。媽媽向妹囡討一把梳子，要給秧寶寶重新梳頭，說李老師梳的頭忒難看，鄉氣得很。秧寶寶站到一邊，不讓媽媽梳，媽媽也只好隨她去。她伏在櫃檯上，看照相館裡擁著的這些人裡有沒有自己認識的。有那麼幾個，也擠得很遠，並且，自己顧自己說話，根本注意不到秧寶寶。女工們則對著鏡子，玻璃櫥窗，或者不鏽鋼門框，凡一切能照見人影的地方，梳頭髮，整衣衫，將一支口紅傳來傳去的塗嘴唇。
媽媽問妹囡，怎麼有這許多人來拍照，妹囡就說出了一樁悚人的新聞。
三天前，南邊十里的管墅鄉，一個天目山過來販毛竹的老頭被殺掉了。想想看，販毛竹的能有多少錢？統共一千塊被搶走，再搭上一條老命，多造孽！兩人感嘆了一陣，妹囡再又繼續往下說。警察像篦頭髮一樣，四鄉八里地排查，據說有線索表明，可能是外來人口作的案。並且，從現場腳印看，至少有三個案犯，這就更嚇人了。昨天，公安局下來指令，所有的用工單位，都要給自己的外來工辦暫住證，證上要貼照片。就有幾片廠來聯絡拍照，昨晚上直拍到十點鐘。媽媽開玩笑說：這一下，你們要發了！妹囡就說：價壓得很低的，就當是批發吧，又是都熟人，不好意思，利是薄的來！
等了一會兒，人一點不見少，照相間裡出來一批，店堂裡就進來一夥。媽媽著急了，看看手錶，對妹囡說，能不能插個隊，她還要到紹興趕夜班車去溫州。妹姻就站起身，拔開擁在照相間口上的人，擠進去。一會兒出來說，因為每一張照片都是編號的，好和人對起來，一卷膠捲中間插進去一張別的，就容易弄混，或者就拍寶麗來一次性快照，當場可看見照片，只是沒有底片。媽媽同意了，便拉了秧寶寶跟著妹囡擠進去。照相間本來就小，壅了人，又開著高支光的燈，熱氣蒸騰。碰巧遇見一個熟識的女工，秧寶寶就問：黃久香來了嗎？那女孩沒開口，旁邊一個夥子卻說道：你只問黃久香，怎麼不問我來沒來？秧寶寶一翻眼皮：我又不認得你！大家都笑了。媽媽拉她，說：小姑娘這樣會搭訕？油腔滑調的。
母女二人坐好在凳上，燈開了，候在邊上的打工仔便朝秧寶寶擠眉弄眼逗她，她並不理睬。結果，出來的照片，秧寶寶是繃臉，噘嘴，生氣似的。媽媽讓秧寶寶看了看，就很珍貴地的把照片收起來，向妹囡道了謝，離開了影樓。
太陽已經斜了，菜市場口上又開始喧鬧起來，橋頭上可見老街的瓦屋頂，一重重，覆著斜陽。有一些腳划船往來。
媽媽買了一隻油煎粽子，插在一根竹棍上，讓秧寶寶吃。路邊的幾具爐子，已經捅開火，坐著水，或者高湯，準備開夜市。有一張小方桌邊，早早坐好了幾個外鄉人，要了啤酒，浸在桶裡冰著。媽媽告訴秧寶寶，給外婆敷好藥膏出來，她又到沈婁老屋去看了看。媽媽說：公公老了，人氣不足了，撐不住房子了。老屋茺得歷害，後院裡野草長得比南瓜藤還旺，水池子全叫樹葉蓋滿。公公養的一群小雞，也叫黃鼠狼吃了十之八九。可是，秧寶寶說，園子裡結葫蘆了，第一隻葫蘆，公公就送來給我的。媽媽說，公公就是這樣的人，從來不肯白受人家的好處。
走到李老師樓下，媽媽對李老師的怨氣稍微平息了一些，可能還想到，秧寶寶住在李老師家，也不可弄得太僵。所以，送秧寶寶上去，又進房間同李老師說了些客套話，讓李老師多多管教秧寶寶，不要對她留情。李老師就笑道：秧寶，聽見嗎？李老師有了尚方寶劍，要立規矩了。媽媽塞了些零錢，讓秧寶寶收好。最後趁李老師沒看見，伏在耳邊小聲說：秧寶乖，再忍幾日，媽媽給你換人家。秧寶寶一彆頭，掉過身走開了。媽媽對了她的背影望幾眼，眼睛一紅，轉身出了門。
這一日餘下的時間裡，秧寶寶都很乖，雖然還是不同任何人說話。她沒讓人叫，就自己坐到桌邊吃了飯。然後，到陽臺竹竿上，挑了自己的衣服洗澡。洗好澡，又開始做功課。樓下蔣芽兒叫她，她卻當做聽不見。小毛認錯了人，從她身前擠過，雙手在她膝蓋上撐著跳了一下，她也沒有將他的小手撣開。她早早就睡下了，閉著眼睛，聽見李老師走進來。她已經聽得出李老師的腳步聲，一雙磨薄的海綿底拖鞋，擦著陽臺的水泥地，有點急促，又有點拖。李老師走進來，蹲在她床腳下點蚊香。陶土的，蓋上盤一條小龍，小龍身下有三個出煙孔的蚊香罐，輕輕地磕碰著。秧寶寶忽然難過起來，她想，她其實對李老師沒有一點兒意見，她只是心裡不開心。她也不知道是為什麼，就是不開心。
這天放學以後，秧寶寶去了沈婁。她沒有告訴蔣芽兒，自己一個人朝著與李老師家相反的方向，向西走去。
這條回家的路，有多少時間沒有走了啊！什麼都是原樣。通往新街的口上，那個修車鋪前，依舊放著一個冷飲櫃，旁邊立一塊硬紙板，寫著冷飲的種類名稱，其中有一種「青蘋果」是秧寶寶最經常買的。車鋪裡，總是聚著一堆人，打麻將。現在，這堆人還在。車鋪後面，有幾架葫蘆，結了大小小的青葫蘆。新街邊的工廠，花崗岩的牆壁下，伸縮門前站立的保安，也是原先那一個。再過去些，有個炸油條的還在。日頭下一鍋熱油，涼了燒開，燒開了又涼，不知用了多久，顏色變黑了，炸出的油條也是黑乎乎的，但並不妨礙有人來買他的油條。新街邊，原先圈好的宅基地，這時動工了。地基已經打好，牆砌到二層，地裡摞著水泥預製板，木料，磚。有幾塊秧板出苗了，只一點點綠，卻很均勻地布著，看上去，像一張星星網。一切都還是那樣，甚至，迎面而來的幾個鄉人，雖然不是沈婁的，卻也是面熟。可是，又好像全不同了。
在路的另一邊，也是孤零零地走著另一個人，她就是張柔桑。張柔桑家住張墅，與沈婁相鄰。以往，她們倆都是一同去上學，再一同回家。現在，她們疏遠了，變成了陌生人。其實，她們彼此都看見對方，卻都裝做沒看見，積壓自低頭走自己的路。有一些共同的往事此時想起來了，並沒有使她們親近，反而，因為不好意思，更加回避對方的眼光。下午三四點鐘的太陽，已到了西邊，所以，她們是迎著太陽走的。兩人揹著書包，因為書包太重，不得不伸長了細細的脖頸，一步一步邁著，各在路的一邊。太陽還有些眩目，卻不是刺眼，望出去，萬物都籠著一層金。現在，已經看得見沈婁的一排大糞缸了。沈婁裡，誰家的鵝娘踱到新街沿上，張望著，一股熟悉的氣味撲鼻而來。是人糞，雞糞，鴨糞，在太陽下發酵的酸氣味。還有草木灰，柴歷，灶灰的氣味。婁頭裡的臭水氣味也傳過來了。燕子呢，高高低低地飛著。總是這時候，大燕子教小燕子學飛。要從新街下到土路，轉進去了。張柔桑是在下路的一邊，秧寶寶則在路的對面，所以就要穿過新街。街上正行駛過來幾輛車，秧寶寶很性急地要從車輛是間穿過去。車速很快，一輛桑塔納幾乎擦著了她的腳後踢。張柔桑忍不住大叫起來：當心，夏靜穎！
秧寶寶氣吁吁地跑到路這邊，終於和張柔桑面對面站著了，兩人都被方才的一剎那嚇住了，心慌得不得了。秧寶寶嘴硬地說：怕他！張柔桑說：只差一點點呢！兩人就這麼說起話來，一同下了路，走上了一排山牆下的小路。然後，昆接著，她們又沉默下來。在她們分開的這段日子裡，許多事情改變了，她們不再有共同的語言。到了一個岔路，這兩個昔日的好友，客客氣氣地分了手，向自己的村莊走去。這時候，秧寶寶已經看得見老屋外面的水杉了。
她走上村道，走過小橋，橋下堆放著白色塑膠泡清潔塊，幾乎壅塞了河道。此時正是沈婁最寂靜的時刻，在外面上班的人沒回來，田裡做莊稼的人也沒回來，放學的孩子呢，還在回家的路上野呢！有一個女人在埠頭洗東西，應該看見秧寶寶了，可並沒有與她招呼，兀自洗著。又有一個鵝娘迎面過來，伸了了脖頸，步態很優雅，沒有給秧寶寶讓道的表示。秧寶寶只得讓它。刷了石灰粉，立著水泥柱的新樓房的廊下，也有幾個女人，伏在竹匾上，挑揀著菜籽。秧寶寶從新樓旁邊過去了。新樓後面是一塊空場，散落著稻草麥草，幾隻雞在草裡面刨抓著，弄得一頭一身的灰土。空場周圍，立著幾處舊院，早已人去屋空，只餘下殘磚斷垣，眼看著就要趴下。在這些空院之間，立著秧寶寶家的老屋。
由於老屋四周的一圈水杉，老屋就顯得有生氣了。太陽光斜穿過水杉筆直的樹幹，照著院牆，剝落的院牆變得色彩斑斕。樹冠蔥蘢地綠著，圍護在院牆上方。天呢，是翠藍的，停著一些雲朵，在水杉頂上一二尺的地方。就在秧寶寶走到跟前的那一時刻，老屋忽然又換了一種顏色，變成一種統一的薑黃色。好像是太陽走動的結果，光線變換了角度，將其中的黃全盤傾出，連秧寶寶也染上了這薑黃的基調。她推門進去了。
公公！她喊道。沒有人答應。院子裡沒有人，晾衣繩上搭了公公的一件藍布衫，石登上有公公的兩雙鞋，一雙跑鞋，一雙套鞋。幾隻雞在啄食。她看見屋簷下，爸爸釘的鴿亂，門掉下來了，露出裡面藏著的一些說不出來歷的東西：一個乾癟的南瓜紐；一顆花石子，上面有著天然的水波紋；一個式樣精緻的小藥瓶。她茫然四面看看，院裡的石板地裂出一些新的紋路，裡面長出草來，這時，也是薑黃色的。她站了一會兒，走進屋裡的穿廊。穿廊左側，他們原先住的房間上了鎖。穿廊的板壁上有一面窗戶，望進去，只看見房間中央有一束陽光，翻卷著金黃色的絮狀物。大床上的夏布帳幅，靜靜地垂放下來，婆娑透出床後面依牆而立的大櫥。這個大櫥變得神秘起來，好像藏著許多幽暗的歷史。秧寶寶有些害怕地離開了窗戶。右面的房間開著門戶，在堆放的雜物底下，搭了公公的一架竹床。有一隻白木的沙發坯子，翻下來放在了床邊，上面鋪一張席子。另一邊的舊方桌上放了公公的茶缸，半導體收音機，半封綠豆糕，是公公坐著享福的地方。秧寶寶走過廚房，廚房更黑了，簡直像一個大黑窟。各樣的柴草堆放了半間房，牆壁上更是黑上加黑，灶頭也黑了，幾乎看不清裡面的東西，只聽見蒼蠅嗡嗡飛翔的聲音。然後，就走出了穿廓，秧寶寶看見了公公。
後園裡，一地的瓜蔓藤草中間，公公正在扎一個葫蘆架。綴了葫蘆的竹枝架倒在公公的身上，綠油油的葉片將他的身體全覆蓋了，只露出一個頭，頭頂上冒著汗珠。秧寶寶下了臺階，腳踩在厚厚的藤葉上才發現，豇豆架和番茄架都倒伏在地上，南瓜藤漫無秩序地爬開了，不時結出一個南瓜。在藤葉的縫隙裡，伸出狗尾巴草毛茸茸的穗子，還有幾株月季，開著粉紅與粉黃的花朵。秧寶寶跑到公公跟前，從相反方向抓住竹枝架，拉正過來，讓公公騰出手縛牢它。多出一雙手，公公靈活多了，也有了力氣。他一腳踩住葫蘆架的底部，另一腳後蹬，拉了一個弓步，手在葫蘆葉底下飛快地活動，一邊在嘴裡發著力：格賊娘養的賤胎！
紮好了葫蘆架，一掛葫蘆矗立在滿園藤草中間，孤零零的。可這裡，那裡，還有月季花呢！合在一起，園子裡就有生氣了。秧寶寶從倒在地上橫七豎八的架子上跳過去，跳到園子裡的香椿樹下。曾祖父，曾祖母，還有那個從未見過面的姑婆，他們的石碑上也覆著野草藤蔓。秧寶寶用力扯開，露出了碑上的字。說是碑，其實只是幾塊粗糙的石頭，上面刻著名字。公公跨著走到香椿樹下，彎腰摘樹根上發出的香椿芽。這時候，秧寶寶已經看過了碑上的字，離開香椿樹，去找那口井。井裡黑洞洞的，什麼都看不見，停了一時，井裡的黑忽然破出一個角，有一點光亮進去，微明中看見了井壁上的磚縫，嵌著黑色的苔蘚。井底只剩一點水了，鋪滿了落葉。小水池子裡還有水，也鋪了半池落葉。這裡是天落水，公公就是吃和用這裡的水。兩級水泥臺階上，擱著公公的一個淘米籮，籮裡有白米，還有兩棵青菜。
太陽光裡的那一種薑黃漸漸地收走了，換來比較透明及均勻的光線。後園裡的景物在這細膩的光線之中，顯得不那麼雜蕪，而是很精緻。每一縷草葉都變得綹長柔韌，交錯在一起，形成美麗的圖案。那些肥厚的葉子邊緣都很清晰，有立體感，一葉覆一葉，也排成圖案。方才被秧寶寶理出來的，刻了祖先名字的石頭，非常潔白地鑲在一園綠色中間。身後的香椿樹，樹幹上的褐色斑痕，皺褶，全是井然有序，流淌著舒暢的線條。樹冠，可真是大啊！垂垂掛掛著，那綠，又是一種，帶些藍的，瑩綠。公公的黑布衫褲，袖是齊肘的，褲管則齊膝，已經洗出了的布筋，這會兒也絲絲可見。公公手裡捏了一把蔥綠的香椿芽，用根麥草系起來，舉著。腳在藤蔓裡拔出來，放下去，拔出來，放下去。這一切都是如畫的，秧寶寶自己也成了畫中人。
草叢裡的小蟲子活躍起來，咬著秧寶寶裸在裙子下面的腿。不是大口大口地咬，只是小小地叮一口，秧寶寶便用手撣一下，再撣一下。池子裡的水面上也有些小蟲子，綠色的，還有些飛蟲。後園裡不知不覺換了朝代，是小蟲子的朝代。它們全都出籠了，唱著嗡嗡的歌。在平斜的光線裡，它們細小的身軀看得清清楚楚，都帶著一點亮，像花的蕊一樣，在半空中開放。院牆外連的水杉，葉子成了均勻的暗綠，襯在小蟲子的底上，然後，逐漸地，小蟲子回覆進顏色裡去，結束了它的王朝。現在，這一個薄暗的綠色調和了一切，所有的塊面，顏色，聲音，動態，都變成簡練的，單色的線條，平伏在銅綠的畫面上，定格了。後園安靜下來。