正午時分，秧寶寶終於來到人民醫院跟前。她仰著腦袋看上去，這幢馬賽克貼面的高樓，在太陽下銳利地反射著光芒。白色鋁合金的窗框，一行行排列著，有無數行。陸國慎就在其中一個格子裡。秧寶寶的目光又回到樓底，金屬的伸縮門拉起一半，人和車頻繁進出著。因為院子是闊大的，所以並不顯得擁塞。門口的保安查詢也不嚴格，只是靜靜地站著。秧寶寶卻收住了腳。
她這時才發現，她還沒有和陸國慎說話呢！自從不理睬陸國慎以來，她再沒有和陸國慎說話。最後那天，陸國慎同她告別，她都沒有回答。現在，她看見陸國慎，怎麼開口說第一句話呢？向她討饒嗎？秧寶寶不幹的。人們從人民醫院的大門進來出去，多是帶著滿臉的心事，根本不會注意太陽地兒裡，有一個小孩子流著汗苦惱。這座新醫院真是大啊！就更顯得這小孩子小了。她穿著白色鑲粉紅荷葉邊的連衣裙，本來新裙子，可卻有點嫌短了，伸出細長黝黑的手臂和腿。皮涼鞋的一個搭扣斷了，用一隻別針代替鉤著。頭髮紮起，編緊，像棒槌粗粗的一根，頸後的碎髮被汗粘住了。她的手指間也是粘著，是方才青蘋果滴下的糖水。由於青蘋果裡大量的糖精和香精，吃了反而口渴，嘴唇上都起了焦皮。她懷裡抱了一鞋盒，上面頂了一頂花布帽當陽傘，對著伸縮柵欄門裡的大樓，蹙著眉，被太陽曬得眯縫了眼。望出去，滿目的白亮光芒。
太陽又往中間移了移，所有的影子都往裡收了收。往來的人略微稀疏了些。蟬，「譁啷」一下齊鳴起來，頓時蓋滿了院子。張眼看去，路邊，院裡的那些樹的枝葉間，亮晃晃一閃閃的，好像都是蟬開合著的翅翼。秧寶寶向大門邊挪著腳步，門口幾乎沒有人進出了，保安也進門房裡吃飯了。走進大門，穿過空闊平坦的院子，走上大理石臺階，那一排玻璃門，推開，陸國慎就在裡面了。然而，到底，她們還沒有說話呢！最後，秧寶寶把鞋盒子交給了門口的保安，兩上中間年紀稍大，因而也顯得牢靠一些的那個。她在盒蓋上寫了幾個字：婦產科，陸國慎。那保安問了句：為什麼不進去？就在三樓。秧寶寶沒有回答，轉過身，快步走開去。蟬鳴一直跟在她的背後，轉眼間，遍地都是蟬鳴。
雞蛋留下來，遮陽帽又回到秧寶寶頭上。她手指頭勾著小包，甩啊甩啊地走。現在，她無事一身輕了。可她並不忙著回去，反正是趕不上中午飯了。她在一家點心店門口買了一個碩大的肉饅頭，有一個菜碗那麼大，又非常的鬆軟。
此時，她是在一條新修的長廊裡。木結構，頂上雕著回形鏤花，紅，綠，藍相間的漆色，底下兩排美人靠椅子。沿水，水道也是新修的，水泥河岸，護著一道粉牆。水卻是汙髒的，布了垃圾，又流不暢，淤塞著，發出難聞的氣味。廊下坐著的，多是外鄉人，借了這一條遮陰，有坐的，還有橫下來躺著的。
秧寶寶慢慢地吃著肉饅頭，微甜的面香，帶著酵粉的微酸，肉餡摻著大量的姜，蔥，酒，香氣撲鼻。不知不覺地，那麼大的一個吃下肚了。秧寶寶從小包裡抽出一張餐巾約擦手，順便看看裡面還有多少結俠。噝噝的風吹來，雖然是熱風，可吹在汗溼的身上，還是有一些涼意。秧寶寶踩上美人靠椅子的窄座，坐在欄杆上，手撐著，兩隻腳懸著打晃。邊上的外鄉人，坐著和躺著的，都在瞌充，有一個要飯似的北方男人，乾脆睡在青石板的地上，蜷著身子，懷裡抱一個人造革黑包。在激烈的蟬鳴中，這些沉默的人都好像是靜止的。
有一些柳絲從廊簷上垂下來，本是想造出一種煙花亭臺的江南韻致，但周遭的環境是粗陋的，水那樣的渾和臭，垃圾遍地，人，那樣的雜沓，背後大街上的車流則洶湧澎湃，尖嘯陣陣。這一臺風景則是扎眼的新和亮，反露出俗豔。
秧寶寶晃著腿坐著歇午。廊下的人都木著身子，臉上的表情卻多很愁煩，大約是沒有受過江南這樣的溽熱，汗在臉上慢慢地爬著。有一些蒼蠅從河面飛進廊裡，無聲地滑翔，輪番在那些睡臉上停一停。秧寶寶一瞥眼，發現那睡在地上的北方男人正悄悄地睜開一隻眼看她，不由一驚，但定晴看，原來是一片柳葉的反光，正好在他眼瞼上。秧寶寶在心裡嘟一聲：怕你！移開了目光。
正午的大太陽，有一種鎮壓的意思，所有的動靜都偃住了聲息似的，變得沉悶。只有秧寶寶是活潑的，她左看看，右看看，那一條粗辮子就一會兒擺到右，一會兒擺到左。河那邊的粉牆外，也有一行柳樹，又是仿製出來的古意，底下應該有一些佳人才是。可此時一個沒有，只有嘹亮的蟬鳴從柳樹上壓過來。偶爾，風吹動柳絲，粉牆上就掃過幾縷影子。這時候，牆下駛來了一輛三輪車，車上還真坐了一個佳人，微微側身佳著，一隻臂肘支在靠背上託著頭，烏黑的頭髮在頂上挽一個髻。本來是黑色的衣裙，但陽光將車篷上的海藍條紋映在了身上，就變成天鵝絨一般，一道一道滾著光亮。襯著那一面粉牆，牆下的幾縷柳絲，成了一幅圖畫。秧寶寶的眼睛跟著三輪車走了一時，眼看著三輪車走過去，畫面上只剩下白粉牆的襯底。忽然間，她挺起了身子，她發現，畫中人是好久不見了的黃久香。她從欄杆滑到地上，向長廊外邊跑去，差點兒被地上的睡覺人絆倒。
這時，三輪車已轉過圍牆，駛進一條真街。秧寶寶跑過一座小橋，沿了圍牆跑一截，也轉進直街。直街其實是服裝市場的入口，進去後，便是縱橫交錯的鋪面街。方才，秧寶寶就是從其中一條夾道里穿過來，去找人民醫院的。色澤鮮豔，質地輕飄的衣服，高高挑起，連成了彩牆，密不透風，比那河邊悶熱得多。人往那裡一鑽，就看不見了。秧寶寶站在一叢叢的衣服中間，茫然四顧。正午時分，鋪面雖擺著，可也沒有什麼生意，老闆都在鋪子裡面瞌充，此時就是衣衫的世界。秧寶寶從一挑衣服底下鑽過去，衣裙上的水鑽飾物丁零響了一陣。可是，三輪車呢？秧寶寶又從一掛衣服下鑽過去，又是丁零一陣。忽然，前邊的街口，彎出一輛三輪車，直直地向前駛去，秧寶寶撒開腿追上去，那車上的美人正是黃久香！支著手臂，撐著頭，頭髮留長了，又燙過，挽在頭頂，露出一段後頸，白得耀眼。
秧寶寶在衣服的彩牆中間奔跑著，她喊：黃久香！可車上的美人聽不見，沒有回頭。那車伕將車踏得風快，轉眼騎出了市場街，又是一拐，鑽進一截橫街，不見了。橫街上方拉了一條橫幅，寫著「魚得水大酒店」六個大字，秧寶寶從橫幅底下追了過去。
「魚得水大酒店」的招牌在三十層的頂上，柯橋鎮上任何一個位置都可看見。要是你乘著船從鑑湖過來，老遠可看見那雄偉的樓身和巨大的招牌，到了夜晚，招牌的四周，便滾動著燈光。沒想去，它原來是在這麼個逼仄的地方，周圍簇擁著低辭退的舊屋，還有窄細的街巷。它把四下裡都遮暗了。樓底下，大約有十來步的空地，擠著一輛奧迪，幾輛三輪車。奧迪裡面沒人，三輪車上，則坐著打瞌充的車伕。秧寶寶從中間穿過去，上了大理石的臺階。臺階正中，是一個轉門，正轉出一個保安，向她喊：小孩子，別處去玩！可秧寶寶已經閃進另一扇格子裡，轉了進去。她看見那保安跟進後一扇格子裡，敲著玻璃還在朝她喊。心裡一急，使勁地推門，不料轉過頭，又轉出來了。秧寶寶才不上當呢！她繼續推門，終於進去了。可是前面卻橫著一排玻璃門，也沒有門把手，不曉得哪一扇進得去。秧寶寶只得依次推，推不開，那保安倒已經轉進去，朝她走來。正在這緊急的時刻，玻璃幕障在秧寶寶面前豁然開了。秧寶寶趕緊鑽過去，向一根立柱後面一藏。見那保安也進了門，可並沒有找她，而是徑直往裡走去。秧寶寶鬆下一口氣，從立柱後面出來了。
正午，連這大酒店也是寂靜的。雖然是白天，可因為大和深，四周又是茶色的玻璃牆，日光就很微弱。頂上開著一盞盞的燈，黑色大理石的地面，反射著幽光。比起外面，這裡面可真是大，幾乎稱得上遼闊。左後，上兩級臺階，用盆花圈起來一片桌椅，桌椅中間，有一架三角鋼琴，荸薺色的琴聲上流連著幾條茶色的日光，是從拉起的窗簾縫隙裡照進來的。左手，是幾圈沙發，倚牆的幾具上也蒙著暗淡的陽光，如同一屋細灰。秧寶寶漸漸適應了大堂裡的暗，景物順了光線的強弱，距離的遠近，依次呈現出來，她移動步子，大堂的深處，是服務檯，櫃檯裡有一些竊竊的笑語聲，聽不真切，但說明裡面有人。櫃檯上方的牆壁，掛了一排大鐘，秧寶寶驚奇地發現，所有鐘上的時間都不相同。為了看得更清楚，她又向裡移了幾步。
秧寶寶站在了大堂的中央，頂上亮著無數盞燈，映在大理石的方格里，一格里栽一束光。四周全是光滑，透明，發光的物體，交相輝映著。這真是另外一個世界啊！這裡的人，也像是另一個世界的，對這個小孩子視而不見。有幾個人在大堂的周邊活動，擦拭灰塵，或者拖地。方才追逐她的保安從大堂中間穿行過來，卻不再留意她。她再往前走幾步，那一排鐘點確實不一樣，時針，分針，各指著不同的方向。秧寶寶雙手捂住嘴笑了起來，心想，這下子可有說頭了。她眼前好像出現鎮碑下的一幕，人們在聽她說，「魚得水」的人連鍾都調不準，然後一起笑。她笑了一會兒，還不放心，再往前走去，要最後確認一下。這樣，她慢慢地就到了櫃檯跟前。櫃檯後面沒有人，但側邊開了一扇門，投出來一些比較明亮的光，聲音就是從那裡面傳出。這會兒也靜了。這時候，秧寶寶看出問題了，掩著嘴的手放下來，她不敢笑了。每一面鍾底下都標了字，英文和中文。一面鍾底下寫著「倫敦」，另一面底下是「巴黎」，還有「紐約」，「東京「，等等。原來是指那些地方的時間啊！秧寶寶學過些地理，曉得「時差」這一說。到底是「魚得水」啦！幸虧，幸虧再來看一眼。否則，就不是笑人家，倒是笑自己了。
秧寶寶的情緒低落了一些，她翻轉身，靠了櫃檯，站一會兒。大堂裡的光線有些像暮色，但不是暮色那樣流動與活躍，而是固定，一成不變。秧寶寶覺得時間已經晚了，應該走回頭路了。她直起身子，向大門走去。地磚上反映著她的倒影，與河面上的不同，河面上的倒影也是波動的。她聽見空氣中有嗡嗡的聲響，是冷氣機運作的聲音。不知道是什麼時候，她一身汗全乾了，身上滑溜溜的。她幾乎忘記這是盛夏的午後，一天中最炎熱的時間。她向方才進來的自動門走去，她已經知道那是自動門，人走到跟前，便自動開了。這一回，她注意到咖啡座的旁邊，有一條走廊，走良好裡開著玻璃門，門裡有一個人，背對著侍在椅上，像是黃久香。秧寶寶這時方才想起黃久香來。她朝了門裡走去，卻發現那是一面鏡子。現在，鏡子裡的，正是秧寶寶她自己。她讓開身子，打量一下，見那鏡子斜對著對面的一扇敞開的門，她轉身向門裡走去，門裡也一面鏡子，鑲在照壁樣的一面牆上，鏡子裡的椅上卻沒有人。
秧寶寶轉過照壁，探進頭，裡面是美容廳，牆上有無數面鏡子，將屋裡的景象折過來折過去，沒有人。秧寶寶定定神，回身要走，卻看見房間最裡邊的牆角，一張美容床上躺了一個人，頭髮被白布裹起來，臉上塗了厚厚一怪白膏，只露出一雙眼睛和一張嘴，看上去有些可怖的。
暑假將要結束的時候，媽媽又來過一次。這次來，不曉得是忘了，還是對秧寶寶的現狀比較滿意，沒有提換人家的話。李老師留她午飯，她也肯坐下了。吃過午飯，媽媽擠在秧寶寶的小床上，迫她一同睡了午覺。秧寶寶的身子長了許多，蜷在媽媽的懷裡，有些滑稽的大。她就用勁往小裡縮，貼住媽媽的身子。她又嗅到媽媽身上的氣味，從小嗅大的。在這熟悉的氣味中，她睡著了。午覺起來，媽媽借了閃閃的腳踏車，讓秧寶寶坐在書包架上，去沈婁老屋裡，取一家三口的秋衣。白露眼看就到眼前，天要涼了。
車過老街口上，媽媽進小小影樓找妹囡說話。妹囡看見秧寶寶，神秘地笑笑，將媽媽拉進照相間，留下秧寶寶一個人在店堂裡。今天的影樓很冷清，沒有人來，秧寶寶站在櫃檯後面，雙肘撐在臺面上，託著下巴，端詳玻璃板下的照片。我是鎮上的人，有幾個還叫得出名字，低頭不見抬頭見的。此時，一律呆板著臉，即便笑，也笑得很僵。看畢照片，就抬眼睛看門外的人。太陽還很辣，行人就也少，過往的幾個人，均匆匆的，蹙著胥，好像很愁苦，其實只為躲避頂上的日頭。眼睛順了門前的街一徑看過去，可看見半眼石洞橋，橋洞裡藏著一艘烏篷船，看得見船頭立著一柄油布桑可是，稍稍一走神兒，回過來，那船已不見了。這時間，撞進來一個人，臉對臉看見，兩個人都一怔，原來是她班上的男生。一個暑假沒見面，都不講話了。男生又退了出去。
媽媽終於出來了，臉上帶了些慍色。秧寶寶猜到妹囡講她壞話了，走時就沒理睬她。果然，路上，媽媽就問她：華威廠那女人同你要好的來！秧寶寶裝糊塗：哪個女人？媽媽自然識得破她：不要裝，那個女人一來路不清的；端午前後，兩個賊殺了販毛竹的老頭，警察四鄉里排查，她立即滑腳；事過之後又回來，陰曆五月十五，杭州的警察追毒品，直追到華舍大酒店，第二日她又滑腳；好好的人，看見警察怕什麼？秧寶寶忽然想起有一日在鎮碑底下，江西人對著黃久香講的白蛇化精的故事，特別強調，端午的雄黃酒不好喝。黃久香回答一句：好笑！她那張月光下的臉出現在眼前，很嬌好的。她也在肚裡嘟一聲：好笑！媽媽接著說：李老師也真是，到底年紀大了，家裡事情又多，顧不上你，還是要換人家。停了一會兒，媽媽又說，算了，反正沒幾日了，你爸爸正幫你聯絡，到紹興去讀書。秧寶寶犟了一句嘴：我不去紹興！媽媽就罵她：去不去由你說了算？華舍有什麼好，亂的來！
母女倆拌著嘴，就下了新街，進了沈婁了。公公卻不在，院裡的雞來了生人，撲稜稜地亂飛。這些雞都長了身個，毛硬紮了，看人的眼光很兇。媽媽說：公公養的不是雞，是鷂子。開啟西廂房的鎖，推進門，一股森涼之氣撲面而來，眼前頓時暗了一暗。濛濛的日光裡，無數細絨翻卷著。夏布帳子靜靜地垂著，隱約透出背面的一行櫥櫃。腳下的磚縫裡，長出一些苔蘚類的生物，綠茸茸的。佔了半間屋的木反地上，均勻地鋪著細細的灰粒，看上去反顯得極為清潔。但等媽媽一腳踏上去，嘎啦啦一響，騰起一股煙來。媽媽三腳兩腳蹬上床板，將帳子一把摟起，撩到帳頂。背面倚牆而立的大櫥便露了出來，紫檀木的面上，鑲了無數黃銅的把手，鎖孔，包角。秧寶寶跟著蹬上床去，拉開大大小小的抽屜。黴味，潮氣，樟腦味，抽屜裡的什物的各種氣味：松香味，甘草味，布的漿水味，絨線的臭羊毛味，等等，等等，一股腦兒鑽出來，有一些模糊的印象回到眼前。
抽屜裡有多少寶貝啊！有過去的舊東西，也有新發現。大大小小的絨線團，別針，布頭，鈕釦，瓶蓋，一根細鐵鏈子――媽媽說是爺爺拴懷錶的。媽媽忘了拿衣服，和秧寶寶一起搜撿這些零物件，翻來覆去看，想，回憶，研究。這些破東西，都是過日子餘下來的雜碎。日子越長久，積得截止多，說不上有什麼用處，卻也捨不得扔掉。平時不在意，可這會兒，這母女倆都是離家久了的人，看見它們，感到無比的興趣。媽媽說：人家都叫李老師的囡是「上海人」，其實秧寶寶你才是上海人呢！最早的時候，你奶奶在上海開絨線社，隔壁是你爺爺的小百貨鋪，然後才找人做媒結的婚。那麼怎樣會到沈婁裡來的呢？秧寶寶漫不經心地問一句。無論爺爺奶奶也好，上海也好，對她都是遙遠的事情，她感興趣的是一個穿針器，蠶帶頭大的一個小東西，中間有一道槽，正好倒插進一根針，針眼呢，又正好對了個孔。這個孔是漏斗形的，一頭大，一頭小，將線從大頭穿進去，自然引進針眼了。落魄了呀！媽媽將手裡的抽屜砰地推上，結束了歷史課。
這裡，天井裡有人叫媽媽的名字，跟著聲音，人就進屋來了，是隔壁鄰居，曾經與媽媽一同在村辦廠做過的要好的小姐妹。說有人看見她們娘和囡進老屋了，所以過來看看。媽媽說：正好，來幫我打下手。於是，一個站在床上，一個站在地下，將東牆下一高摞箱子，一個一個搬下來。來人告訴說：公公一早就去柯橋拉木頭了。拉木頭做什麼呢？公公難道要蓋屋？媽媽問。來人說：公公要蓋屋，但不是起陽宅，是造陰穴，做一口壽材。媽媽就說公公腦筋不開化，有錢不吃點用點，偏要去做棺材。兩人一起把箱子上的灰撣一遍，開啟來，媽媽在裡面找，來人在一邊接。找到秧寶寶的衣服時，兩人一致說緊了，倒是媽媽的有幾件舊衣服，看上去合秧寶寶的大校於是又將秧寶寶拉下地，讓她試穿。果然很好，都說秧寶寶塊頭這麼大，像誰？媽媽就說：像她爺爺。
一邊收撿著衣服，一邊說著村裡的大小事故。某人貸款開冷軋廠，廠房造起一半，裝置也進了，工也招了，原料也進了，出貨方向也有了，上頭卻來了檔案，此類排汙嚴重的廠，必要有處理系統，投資比開兩片廠都不止，結果倒灶了，只得逃到深圳去做打工仔。又有某人好吃懶做，輪番到一些走空人家的房子裡找東西出去銷，這些房子成了他家自己的宅地，想進就進，想出就出，門都是虛掩的。來人說：幸虧你家老屋裡有公公。媽媽說：無須公公出頭，公公的這些雞，就把他眼珠子啄出來。說到這裡，窗臺上撲稜稜地飛上一隻雞，向裡張望著，黑了一片暗影。兩人都笑了。東西收拾完畢，來人就拉母女倆上她家吃茶。媽媽說不去了，當夜還要趕回紹興搭火車。來人說：急什麼？一日離開，夏介民就要變心啊？媽媽先是罵後是笑，然後就與她兩人跑到院子裡說話，不讓秧寶寶聽見。此時秧寶寶已經搜出一堆寶貝。除穿針器還有一副九連環，一朵絨線花，一根絨線勾針，一個竹繃箍，一把舊鑰匙――把上有一個圓圈，身子是圓的，帶一週螺旋紋，齒呢，是平的。還有幾枚銅錢，中間帶眼。她將這些，愛惜地裝在一個香菸聽裡，繃箍則套在手上，晃著。安置好了，走到院子裡，媽媽她們卻又轉移到院子外面去了。跟到院子外面，她們則站遠了些，在水杉底下頭抵頭地說話。
太陽低了，正照在院牆，將水杉的影，還有媽媽她們的影，都畫在牆上，拉長，收細，又放斜了。燕子出巢了，一群，上下翻飛。前幾月的小燕子，都長壯了身子，與它們的爹媽分不出來了。它們逆著光飛行，變成光裡的黑金點子。前邊的樓房裡，走出幾個人，向婁邊走去。然後，又有幾個人，從老屋背後，走過空場，向婁底走去。那邊，好像發生了什麼事情。雖然是午後的寂靜的村莊，這時卻有一股興奮的空氣掀起來了。秧寶寶不由也向那邊走去。有更多的人走過去了。連張墅方向，也有人朝這邊跑。其中，有張柔桑的身影。看見人跑，雞，鴨，鵝，還有一條狗，也跟著跑起來。氣氛變得喧嚷。有人在說：公公回來了！
這個小村子，越來越寂寥，甚至荒落。此時，活潑起來了。太陽到了西邊，將這條東西向的小河照得金燦燦的，就好像早晨日出的時候的情景。河邊堆積的垃圾，河裡邊的塑膠袋，泡沫塊，總之，一切難看的東西，似乎全在這金光中溶解，不那麼觸目了。陽光還給河面上的汙濁貼了金箔。斑斑駁駁的一河金。河邊的大眾，孩子，家禽，狗，因為一律迎向太陽，臉上都染了金絲縷。在那太陽光裡，過來了一艘大船，公公就站在船頭。
公公的裝束很奇特，依然是藍布對襟的短衫，齊膝的布褲，但他頭戴一頂白色遮陽帽，帽舌長長地壓在額前，頂上寫了兩個紅字：杭州。赤腳蹬一雙白色旅遊鞋，細瘦的小腿底下，鞋子就顯得格外的大，像兩隻船。公公立在舵前，單手扶舵把，另一手插在腰間，身後是一摞方子。河面上頓時飄起樹脂新鮮的苦香氣。小孩子一迭聲地叫起來：公公！公公！公公很矜持地不回答，眼睛瞪著前方。船徐徐地進了河道，從橋孔底下穿行過來。橋上也站了人，鵝娘從人們的膝間擠出頭頸，看著船從腳下滑出來。木材的兩邊各站一名壯漢，船尾也立了兩名，一個人搖櫓，另一個只是袖手站著。由於受到這樣隆重的歡迎，神色都變得莊重起來。
小孩子跳著腳，狗呢？吠著，幾隻鴨滑下了河，撲騰騰繞著船游水。幾乎全村，還有鄰村的一部分人，圍攏到這裡。秧寶寶看見媽媽同她的小姐妹也擠在人群裡，臉上的表情挺激動。不曉得什麼時候，她和張柔桑站在了一起，而且，手牽著手。她們說下星期就要開學，聽講要換班主任，新班主任是上海人於老師，插隊落戶到這裡，就再沒有回去，她的小孩卻已經到吉林讀大學了，於老師要把她們這班一直帶到畢業。她們還說起暑假中各個同學的情況。有一個去北京夏令營，是他家大人到杭州討來的名額，帶過去一車睛綸布，做校服用的。又有一個到太平橋玩，碰到拍電影的，讓他跑龍套，穿一身長袍馬褂，清朝的帽子，帽子後頭釘著一條長辮子，進帳五十塊錢及一盒盒飯。然後，她們就說到蔣芽兒，提到這名字，兩人都停了一停。
這時候，船已經靠在河邊埠頭下了。船上的人不急著上岸，而是歇著，由其中一個在在煤球爐上燒開水，喝過茶再卸貨。公公坐在船板上，兩手扶著膝，一動不動，歇息著。人們的注意力暫時離開了船，自顧自地聊天說話。從來沒有這這麼熱鬧，這許多人聚在一起。有人華舍做工下班回來的人，下了腳踏車也來到這裡，扶著車與人閒話。蔣芽兒，張柔桑停了停說，她們家買房子了，就在如今建材店的對面，「江南樓」旁邊，不是有一幢二層房子嗎？房主是張柔桑爸爸的朋友，在別處起了新樓，五層，帶電梯，院子裡有假山，亭子，花窗，舊房子就要出手。你不知道嗎？張柔桑最後問了一句。秧寶寶搖搖頭，說她一個暑假沒見蔣芽兒。再說呢，她也補了一句，她並不是一天到晚與蔣芽兒在一起的。兩人說了許多話。疏遠多日，這會兒又接近了，心裡很愉快。
船上的人吃畢茶，太陽也完全到了西邊，金的顏色淺了些，光線較為柔和了。公公站起來，蹬上了埠頭，身後兩個壯漢，「嘿嗨」一聲，扛起一根木方。婁邊的人「轟」的一聲聚擾過來，又迅速讓開，留出一條路。木料上岸了。
買得個?，上種紅菱下種藕。田塍沿裡下毛豆，河?邊裡種楊柳，楊柳高頭延扁豆，楊柳底下排蔥韭。
船尾上站著的那人，是從管墅鄉請來的木匠。管墅鄉時有個婁頭，歷來窮得很，公公歌謠裡唱的那個「曹阿狗」，恐怕就是他們祖上――「買得個婁，上種紅菱下種藕。田塍沿裡下毛豆，河勘邊裡種楊柳，楊柳高頭延扁豆，楊柳底下排蔥韭。大兒子又賣紅菱又賣藕，二兒子賣蔥韭，三兒子打藤頭，大媳婦趕市上街走，二媳婦挑水澆菜跑河頭，三媳婦劈柴掃地管灶頭。一家打算九里九，到得年頭還是愁。」愁到頭，就愁出手藝來了。這婁頭人家多是做方木和圓木。方木就是木器，圓木則是箍桶。
方木匠姓鈕，中年，此地人的身形與臉形：精瘦，黑，高眉稜，突顴骨，凹進去的小眼睛，很是明亮。因為有手藝，難免就驕傲了，不言笑。公公自知耳聾，不想惹人生厭，也是話少。帶來的那小工呢，因沒人搭腔，就算是個話多的人，也沒處講了。雖然是那樣沉悶的性子，但是勞動本身卻是歡騰的。鋸齒在木頭裡來回走，鋸末飛濺。搬木頭下力，不自覺喊出一聲「嘿嗨」，雞們四處亂躲。那煙囪管裡從早到晚出著煙，砧板上剁著魚和肉，灶上做一鍋高湯，咕嘟著。這個寂寥的小村子，如今數這座老屋最紅火，最熱鬧了。小孩子都擠在門口看稀奇，大人也要伸一伸頭，問一聲：公公，什麼菜式？或者：大木匠，米硬不硬？院內忙碌的人，矜持地都不做答，問的人也沒什麼，反而更羨慕了。看一會兒，才走開去做自己的事。
傍晚，收工了，鈕木匠坐在遼中的沙發坯子上――公公特意從屋內搬出來供他坐的，小工掃著地上的刨花和鋸屑，公公擺著晚飯桌：拼兩張方凳，端上下酒菜，黃酒連瓶溫在鋼精鍋的熱水裡，越是天熱，越要喝酒散發，否則並在體內，就要上火作玻然後，三人三面，手裡扶著酒杯，喝起來。
有時候，還要開夜工，從屋裡拉出電線，換上一隻一百支光的燈泡，將院子照得通明。這樣，就有了不尋常的空氣，村人們都跑了來，聚在院門口說話，玩耍。人們奉承鈕木匠，說做壽材是積德，添壽數，子孫也得善報，會發跡。再又恭維公公，福氣好，兒子有孝心，替他出錢做棺材。這樣的晚上，喝酒就推遲了，推到消夜的時候。已是十點鐘光景，鄉下人總是早睡的，人都走散了，只剩他們。還是三人三面，熱過的黃酒，慢慢地喝。燈關了，因為月亮已經出來，足夠的亮。別以為他們晚睡就要晚起，才不呢！一早，又傳出鋸刨聲了。公公呢，走在了去街裡的路上，到茶館去買饅頭。
一天裡邊，很少的一會兒，公公閒著功夫，便站在院子裡，看木匠做工。公公微駝著背，兩手垂下，青筋暴突的小腿下是那雙白色的旅遊鞋，站開了一些距離。這姿態有著一種虔誠。鈕木匠揹著身做活，看不見公公，但等公公轉身走開，他便回過身去，將手中一塊板子，對了公公的後背量一量。鈕木匠雖然寡言，其實很調皮。公公曉得有人做手腳，並不動氣，還笑。簡直無法想像公公笑的樣子，可他確實笑了。精瘦的臉上，刀刻一般的皺紋，原以為是凝固了的，此時則神奇的彎曲了。公公好像為自己的笑很不好意思，就用腳踢院裡的雞，讓它們閃開。這些雞已經與鈕木匠他們熟了，在料堆跳上跳下，在鋸悄裡刨著食。