電影院前面的空地，也是外鄉人喜歡聚集的地方。電影院位於這條東西向街的另一邊，北邊。菜市場，汽車站，則在南邊。電影院是六十年代初造的，四角四方的水泥建築，立在水泥臺階上面，底下是大約二百平方米的水泥地坪。在這個人口密集，水道交錯的江南鎮子上，這一片空地，可算得是遼闊了。這一個建築呢，多少有些突兀，可漸漸地也不了。這種北方化的機關式房屋多了，統是四角四方，闊大的院子。尤其近年來，住宅樓起來了，舊房翻成新房，水泥預製件大量湧入這個磚木結構的小鎮子，原先那種細的工筆線條便被灰白的塊面掩蓋了。幾十年裡，不知不覺地，這鎮子改著模樣。所謂的老街，仰仗街下的水道，前後通貫鑑湖和運河，暫且還留著，老街就也留著，可也真是瓦礫堆了。要從上往下看，已經被那些灰白顏色的水泥塊壘，擠成一條縫，差不多就要合上的意思。
再說電影院，曾經是很繁榮的。每來一部新電影，那廣場上就都是人。有票的等進場，沒票的買票。門前畫著大幅的電影海報。電影院裡有專門繪海報的，架著梯子，用尺子打上格子，一格一格朝裡畫，逼真極了。有年紀的人還記得，那畫匠叫老莫，喜歡喝黃酒。後來，有了電視機，電影院就不大有人去了，改成放錄影。但是，那老街後頭的巷子裡，挨門都在放錄影，片子還更多，更開放。錄影廳也就沒人去了。電影院基本就算關了門。偶爾的，有鎮民大會，就開啟了做會常還有時，大約十年裡面有一兩次吧，某個穴頭，帶了歌舞雜技班子，到這裡來走穴，效果也不怎麼樣。這地方，說偏也不偏，自從柯華公路開好，到柯橋只十來分鐘，什麼沒見過？所以，這電影院就荒了下來，被幾家廠借作倉庫，堆放東西。那畫海報的老莫，也不知什麼時候走了。廣場上幾盞路燈壞了，沒有人修，一入夜，這片空地就黑著。
黑暗裡，聚著外鄉人。這裡的外鄉人，是在臺階上坐著，男的坐一邊，女的坐一邊，並不說話。不像汽車站上那樣騷動和緊張，但是，有一種詭黠。四方的電影院平頂投下整齊的陰影，正好罩住臺階。人臉都是黑的，看不清輪廓。那些閒逛的本地人，仔細去看他們的臉，也看不出什麼。
秧寶寶跟隨蔣芽兒夜間外出的活動，被李老師禁止了。天並不是那麼熱，甚至還有些涼。理重要的是，這個鎮子已不像以往那樣太平。倒不是說它已經發生什麼事情了，而是，氣味。有年紀的人都嗅得出來，氣味不對。不是連秧寶她們自己，都覺出了不安。所以，晚上，就不出去了。至多，兩人站在樓下的門洞裡說說話。那一方小門洞，堆了誰家的舊煤爐，竹雞籠，幾摞磚，只有轉身的空兒，兩人就在這裡嘁嘁喳喳。門洞裡外面路上，很寂靜，柏油路面反著幽光，幾乎沒有人走過。這樣的靜謐也是令人不安的。不用大人發話，她們自己就止了腳步。鎮碑底下的消涼會，變得渺茫極了。那一方碑，如今兀自立在臺階上頭，下面的人都不曉得去哪裡了。她們手扶著水泥門洞的牆框，朝外張望著。遠遠的，越過稻田，豆架，傳來機器的轟鳴聲。不是鬧，而是更靜。
蔣芽兒嗅嗅空氣，靈敏的小鼻子裡傳入了什麼異常的成分，她預言道：要出事，真的要出事！由於害怕，還有興奮，她的聲音微微顫抖。她轉向秧寶寶，兩隻小綠豆眼灼灼發光：和我媽媽一起唸經的老婆婆，家裡一隻公雞生了一隻蛋！秧寶寶不由也有點害怕，嘴裡卻說：這又算什麼呢？蔣芽兒說：丁字巷有戶人家蓋房子，我爸爸送木料去，正打地基，打下去，躥出來一隻黃鼠狼。秧寶寶說不出話來，看著蔣芽兒的眼睛。蔣芽兒再接著說：「江南樓」的老闆你有多長時間沒看見？跑掉了！對面的「江南樓」果然黑著燈，想想，是有多時沒開張了。蔣芽兒一把拉住秧寶寶的手：你曉得吧，上回我們去看菩薩戲的那個張婁廟，尼姑，女爺爺，中午打瞌充，做了一個夢，有隻東北虎竄到這裡，你再想想，鎮上的外鄉人，哪裡人最多？東北人！兩個小孩子的手心都出了一層汗。看來，出事情是不可免的了。可是，出什麼事情呢？懷著這個老大的懸念，兩人積壓回個的家，爬上床去，睡了。
接下來的日子，平安無事地過去了，什麼也沒發生，甚至於，秧寶寶又看見了「江南樓」的老闆。他騎著一輛鈴木摩托車，騎下大路，往北邊去了。「江南樓」卻真是打烊了，門窗緊閉，室外空調機上的雨篷，翻卷起來，掀成一團，好像一隻鳥巢。這也沒什麼，鎮上有許多生意，停了做，做了停，走馬燈似的。蔣芽兒呢，似乎已經忘了她的預言，再也不提。兩人每天早起，走在初秋爽潔新鮮的陽光下，一同上學去。無論是車站，還是電影院，早晨的時候，都是另一種面貌。一律是嘈雜，而且邋遢。中巴搖搖擺擺駛過空工，攀上道路，尾部噴著氣，汽油味漫了整個路口。電影院這座水泥建築，在日光中更見灰暗，臺階上遺留著瓜子殼，塑膠袋，菸頭，果皮。黑暗所造成的封閉此時開啟了，敞著，與這鎮子其他的部分連為一體，使這鎮子變得大了，平了，並且令人厭倦。然而到了夜晚，詭異的空氣又降臨了，每一樁物體都投下暗影，將空間陰隔成小塊，遮蔽著。這鎮子就像有了階層的劃分似的，呈現出各種不同的區域。要出事的感覺又回來了。
有時候，蔣芽兒拉了秧寶寶，斗膽出了門洞，越過路面，到她家買下的小樓前面去。大輪的滿月底下，空地上像栽了銀子一樣，白花花一片。仔細看去，是扔下的瓶子，易拉罐，塑膠袋，泡沫塊。她們就拾了一個大塑膠袋，撐開，一人提一邊，彎腰揀著。月光下她們的影子，一起一伏，一起一伏，辮子一會兒垂下，一會兒甩到背後，好像在跳著舞蹈。稻子真的熟了，有飽滿稠厚的漿汁氣，熱呼呼地撲鼻。北面田野裡，最近的一片廠，亮著一百燈光格子，機器聲轟鳴。可是，秋蟲清亮的叫聲卻穿透出來，直入耳去。她們揀了有五六袋子，空地略略轉了顏色，變成一種熟地的深褐色，就像剛犁過似的。並且，土地的溼潤的甜腥氣也漂浮起來。
兩人揀了一陣，將塞滿垃圾的塑膠袋歸到路邊，拍拍手上的地土，要走。蔣芽兒卻又要去看房子。於是，返身再走入空地。腳下的地比方才柔軟有彈性，微微地陷著腳。房子裡的傢俱搬空了大半，窗上的木板也撬掉幾塊。所以，房裡便灌注了光線。正方形，或者斜邊形的月光裡面，可看見地坪上粗糙的水泥顆粒，牆上面略微細膩的石灰顆粒。靠牆還有幾件什物：床板，藤箱，一堆土黃色舊布，大約是沙發套。均勻的月光裡，反而比在日光下看得更細微。這時候，她們看見房間的正中，隱約有一條虛線，兩人的目光聚到了那裡。這條虛線就像巧手的孩子用樹葉的莖做成的珠子，將細細的葉莖掐一點，拉一拉，掐一點，拉一拉，最後，那一粒粒的莖便穿在了拉出的纖維絲上。現在，這一串細珠子就從房間的中央垂直下來。不過，那珠子是由光亮變成的。並且，好幾次，它脫離了她們的視線，消失了。然後，又出現了。注視良久，她們方才看見，在那珠子的最下端，垂著一個墜子。她們同時認出了，就是那個大蜘蛛。在傢俱的腿之間，來回穿梭，織出了那一張複雜精密的大網的，就是它！傢俱搬走了，它的網沒了，它竟又織出了一條線，從房頂上的裸著電燈泡織下來。她們都有些活動，看著這隻頑強又辛勞的大蜘蛛。月光在空房間裡移動，不知不覺中變換了角度。那珠子有一瞬間，連成了一條光的線，爍然一遙蔣芽兒一激靈，臉離開了玻璃窗，側著，小聲說：聽見沒有？秧寶寶也側過臉，聽著。蔣芽兒說：有聲音！不等秧寶寶回過神兒來，她拉了秧寶寶的手，躍下臺階，瘋跑起來。風從耳邊呼呼地過去，空地上的小石頭，碎磚瓦，被四隻腳踢得亂飛。她們終於跑上路，來不及兩頭望望，直奔路對面。蔣芽兒對了懵懂中的秧寶寶，喘吁吁地說聲：要出事！一頭鑽進捲簾門底下。秧寶寶也立即進了門洞，三級並兩級衝上樓梯。
天明之後，一切安然無恙。太陽底下，那股子潮溼與黴爛的垃圾味，暖烘烘地起來了，壅塞在鎮子裡的角角落落。有些燻人，卻也叫感到安全。人們又開始了一天的活動。蔣芽兒依然在樓下喊秧寶寶的名字，約了她一同上學。在秋日的早晨，她們顯得比以往更要輕鬆和愉快。秋天總是給人喜悅。卸去了溽熱的重壓，連那股子氣味都要好一些。任何一種顏色都像是摻了一點乳色，變得柔和，沉著，不再是夏天的那種「暴」。尤其是在這樣水氣重的江南，秋日的乾爽，使空氣變得單純，有利於呼吸。人的臉似都清瘦了一些，其實是神清氣爽。小孩子要比夏季時更好動，走路要快，嘴皮子也要快，一進學校，那操場上滿是竄動的身體，喧聲震耳，像鴨棚。
可這還是在白天，到了晚上，蔣芽兒和秧寶寶變得膽小如鼠。連門洞裡的黑，她們都害怕了，各自躲在家中。雖然寂寞，可是安全啊！她們人在家中，耳朵卻豎著，捕捉著外面的動靜。現在，連秧寶寶都相信，要出事情了。處處都是跡象啊！這一日晚上，其實天剛黑下來不久，可因為天短，就變得更晚了一些。街上有人趕了一群鴨子，從東往西走，養鴨人的赤腳與鴨子的掌蹼，柔軟地踏在路面上，啪啪地肉響。秧寶寶跳起來，奔到陽臺上，往下看，正看到，蔣芽兒從捲簾門下探出身子。兩人互相看到，咫尺天涯似的，對視一會兒，各自縮了回去。
陸國慎回家了，挺著一個大肚子，吃飯的時候，或者做著些什麼事情的時候，會突然抬起頭，說：又踢我一腳！有一回，她還讓小毛貼著她肚子聽。閃閃呢，則是戴一副聽診器，在她肚子上按來按去聽著。李老師站在旁邊說：能聽出什麼呢？什麼也聽不出來！雖然是懷疑的態度，但分明也是有所期待。大家圍著陸國慎的時候，秧寶寶總是站得遠遠的。陸國慎回來之後，她們還沒有照過面，秧寶寶看見她在，便低下頭走了過去。好幾次，已經看見陸國慎朝她看了，她卻扭過臉去裝看不見。現在，又是陸國慎幫她裝米，裝水，裝菜盒。從陸國慎手裡接過飯袋子時，她把頭低得更深了，只看得見陸國慎的一雙腳。這雙腳穿在一雙布鞋裡，腳背卻從鞋口腫脹出來。她心裡不覺有點難過。和陸國慎之間，就是這樣，覺得難過。為了避免每天早上與陸國慎接觸，秧寶寶開始自己料理早上的事情。她早早起來，自己舀一小瓢米，淘淨，裝進大飯盒，小飯盒裡，搛一些前日留好的菜，再將水瓶灌滿礦泉水。一件件放好，紗布袋紮緊，提著上學去了。這樣，她和陸國慎更用不著照面了。
可是有一天，吃晚飯，這一天，湊巧了，大家都聚在一起上了桌，陸國慎說：在醫院裡，吃過一次雞蛋，全是當年小母雞的頭生蛋，鮮極了，而且滋補極了。閃閃說：你怎麼知道是頭生蛋？舌頭這樣靈。陸國慎一反不與閃閃抬槓的慣例，堅持說：我吃得出來。秧寶寶的臉幾乎全埋進飯碗裡邊，眼淚馬上要流下來了。大家都忙著說話，誰也沒有注意她，關於頭生蛋的話題又很快扯開了。然而，秧寶寶和陸國慎，終於有了不理不睬之後的第一次交流，她們彼此心領神會。
與陸國慎的心領神會並沒有開啟局面，反而使秧寶寶更加羞怯地躲著陸國慎。陸國慎並不去勉強她，曉得這個孩子的心，心裡越是和誰親，表面上就越是和這人疏離。晚上，她走過秧寶寶的小床，看見她蜷在薄被子裡的身形，挺想拍拍她的頭，摸摸她的臉。可是，她不想讓這孩子尷尬，就什麼也沒有做，走了過去。
就這樣，局面轉過來了，變得秧寶寶和閃閃說話，和陸國慎不說話。雖然是不說話，可秧寶寶卻時時感覺到陸國慎在常洗乾淨，疊好了，端端正正放在她枕頭的衣服上，有陸國慎手上的防護霜的氣味；飯桌上的幾種菜，是陸國慎特有的風格，比如，豇豆也好，茭白也好，茄子也好，南瓜也好，北瓜也好，一律上鍋蒸熟，再澆上醬麻油或者腐乳汁；晚飯以後，新聞聯播時候，家裡人都在，七嘴八舌地說話，其中又多了陸國慎的聲音進來，就起了中和的作用，變得均衡了；以前不覺得，現在還發現，陸國慎喜歡點衛生香，點一種檀香味的盤香，所以，家中就又有了一種陸國慎的氣味，檀香味。陸國慎雖然不像閃閃那麼活潑有趣，但她卻有著一股滲透性的影響力，在她周圍，佈滿著她的空氣。
秧寶寶在這樣的空氣裡，變得安靜了，她甚至變得稍稍有那麼一點戀家。放了學後，在外面逗留的時間明顯地短了。晚上呢，當然，早已經不出去了，就坐在客堂間的方桌上寫作業。雖然房間裡聚著人，又開著電視，但她心裡是安靜的。在這個人口比較多，作風也比較散漫的家庭裡，剛來的人會覺得有點鬧和亂，其實，內裡，則有著一種特別的安寧。生活和人性都是穩定，知足，平和，時間久了，便會感受到這一點。秧寶寶在家的時間多了，和蔣芽兒在一起的時間就少了，蔣芽兒極力地挽留她：夏靜穎，我們一起去街裡邊看娶親吧，送新娘的奧迪車已經停在街口，小小影樓的攝像師也要去拍片子呢！秧寶寶簡短地回答一句：不想看。返身上了樓梯，臨進門，又回過頭看看，蔣芽兒仰著臉也看著她。心一硬，就進了門。此時，比平時回家的時間至少早了一個小時。星期六和星期天，秧寶寶也呆在家裡了，因為，這兩天，陸國慎不上班，全天在家。蔣芽兒在樓下喊，秧寶寶伸出頭去，亦是簡短的一句回辭：不想去。
但是，蔣芽兒不是張柔桑，張柔桑是淑女，蔣芽兒則是一種動物，憑了本能行動。在樓底喊不下來秧寶寶，她就走上樓去，敲李老師家的門。開門的人是閃閃，她回頭朝房間裡說：小九妹，同窗好友叫你來了。秧寶寶早從閃閃身後面看見蔣芽兒，心裡一驚。她曉得閃閃她們都不太贊成她和蔣芽兒玩的，果然，閃閃說出這樣帶刺的話，把她比做小九妹祝英臺，蔣芽兒自然是梁山伯了。她本來並不想去的，這麼一激，她倒決定去了。可是，就在這時，陸國慎卻走過去，向蔣芽兒招招手，蔣芽兒進來了。
一家人都圍在桌邊，看李老師做魚圓。一條一斤二兩重的花鰱，去頭，去尾，去鰭，剖開，快刀剔去骨頭，然後斜過刀鋒，將魚肉從魚皮上刮下，刮到碗裡，再放進細鹽，用一雙竹筷使勁攪，攪到魚肉起絨，起黏。攪的過程大約需要五十分鐘，要格外的耐心。每個人都參加了這個程式的勞動，一隻大碗圍了桌子傳著。一個人攪到手痠，就傳給下一個。這時，蔣芽兒便也擠了進去。為討在座的人們喜歡，她攪得特別賣力，遲遲不願交班。終於，魚肉被攪得細嫩，光潔，柔軟，富有彈性，李老師宣佈可以停止了。盛來一盆清水，用調羹挖一球魚絨，放進水中，調羹一抽，一個潔白的魚圓漂在了水面上。
魚圓做好了，也到了燒飯的時間，蔣芽兒便起身告辭了。彎腰換鞋的時候，顛倒著視線，找到秧寶寶的眼睛，迅速地眨了眨眼睛，然後走出門去。這一次造訪時間雖然不長，可卻是一個開端，從此，蔣芽兒就經常地敲開李老師家的門，與秧寶寶一起坐在客堂間裡做作業，看電視，玩。李老師家的人，多是對她印象一般，覺得她嘴碎，話多，小小的腦袋裡，不曉得塞了多少亂工八糟的東西，荒誕不經。舉一個例子來說：蔣芽兒給她們講了一個故事，關於新昌的大佛。一晚做了一個夢，夢見某處一座高裡，有一座大石佛，向他祈求，修復它的斷手。大老闆醒過來之後，立志要找到這座大佛，於是他開始了周遊世界的尋找。足找了有三年之久，終於在新昌發現一處寺廟，與夢中情形完全相符。背有奇巖怪石，面臨幽谷，古楓香數株，銀杏一棵，佛亦是石佛，亦是有一隻斷臂。大老闆大喜，不想此生有這等佛緣。話分兩頭，一日，新昌大佛寺忽來一遠道香客，要見廟中主持，見面就奉上一包金條，說受人之託，為大佛修復斷臂。主持問施主甚名誰，家居何處仙方，來人概不答覆，只說倘若金條用完，大佛還未修畢，自會有人再送金條來此。果然，大佛修到中途，金條殆盡之時，又有一香客來到，奉上金條。前後共有三回，大佛終於修葺完畢。
再舉一個例子：蔣芽兒給她們講的第二個故事，也是關於大佛。不過，這一回的大佛是在長江三角洲的一個島――崇明島上。也是在遙遠的東南亞，一個大老闆，送了一尊緬玉的大佛給崇明島。高有三米七，玉身中數處隱有紅寶石，藍寶石，入夜，便通體晶瑩發光。島民們甚為珍愛，專門修一座玉佛樓，度身定做，歷時長達三年。請佛上樓那一日，天上忽然騰出一條龍形雲帶，從東貫西。在場眾僧俗均目睹，有好事者，特地攝下此景，因此，有照片為證。
大家點著頭，問：可是，有誰是親眼看見的嗎？蔣芽兒說：有，同我媽媽一起唸經的一個老婆婆的在上海的親戚。哦，是這樣啊！人們說，不再與她爭辯，懷疑的神情卻顯而易見，尤其是閃閃，馬上就要笑出來了。在這個受著實證主義教育的科學文明家庭裡，蔣芽兒的故事引起的，就是滑稽的效果。秧寶寶為她的朋友感到不好意思，想阻止她繼續往下說，可是，誰能夠阻止蔣芽兒呢？她簡直是狂熱地，眼睛放光，臉形都變了，變得更加削瘦，鼻翼翕動著，就像一種鼠類，機敏地生活在地底下的阡陌裡。於是，她又說了第三個故事。
說的是在上海，某戶人家，生有一子，三四歲時，隨鄰人去廟裡還玩耍。小子忽奔到一羅漢面前，親暱抱住，言：這就是我！旁人一看，果然極為相似。小子又歷數金剛，羅漢，一一說出姓名來歷，顯見得是佛的弟子。現在，有許多老闆，爭著供養小子，還專為他修了佛堂呢！
人們沒有耐心聽她胡說，各做積壓自的事情去了，只有陸國慎，還敷衍著她。陸國慎覺得蔣芽兒雖然糊塗，卻也十分有趣。再有一層，因這是秧寶寶的朋友，就更要認真對待了。當然，她也是秧寶寶的朋友，但她們這一對朋友出了點兒問題，關係有些窘迫，處在一個困難的時期。現在，有了蔣芽兒在場，她就可以通過蔣芽兒向秧寶寶傳遞些意思。比如說，她送過來兩個柿子，說：蔣芽兒，你吃柿子。那麼，自然是，蔣芽兒一個，秧寶寶一個。比如說，她支使蔣芽兒說：撿撿米里的石子和蟲。再比如，陸國慎問蔣芽兒學校裡的事情，蔣芽兒一邊說，一邊就要徵求秧寶寶的意見：是不是，夏靜穎？秧寶寶只得說是，或者不是。這樣，她們坐在一起聊天，別人以為她們三個都是很好的朋友，其實呢，其中有兩個是不說話的。
總之，有蔣芽兒在，秧寶寶和陸國慎多少是自然了一點。這就是陸國慎力排眾議，歡迎蔣芽兒的原因。甚至有一次，她們三人還一起去了陸國慎的孃家。快過中秋了，李老師紮了兩盒月餅，一包梨子，還有蜂皇漿，人參含片，讓閃閃陪著送到陸國慎孃家。陸國慎卻說不要閃閃陪，她有人陪。李老師問是誰，閃閃說：誰？春香和秋香。春香和秋香都是古戲中常有的小丫環的名字，秧寶寶心裡很明白，曉得是指誰。果然，第二天，放學回來，陸國慎就對蔣芽兒說：陪我送一趟東西去。蔣芽兒問秧寶寶：去不去？秧寶寶不說話，蔣芽兒本來想去，就慫恿道：去呀！去呀！陸國慎已經將東西放在她倆跟前，自己提一個小包在前邊走了，兩人來不及商量，只得一人提一件追著下樓去。
陸國慎的身子很沉了，穿一條肥大的男式褲子，上面的襯衣很短地撅著。準確性長了，在腦後扎一個刷把，也是撅著。這麼樣不勻稱，可是一點不難看，因為她神情安詳。她不慌不忙，一步一步走著，所以，雖然身子笨，速度卻也不慢。走到熙攘的橋頭，讓人讓車還相當靈活。倒是蔣芽兒手裡的籃子撞翻了，梨子一個一個從橋上滾下去。兩個孩子追著拾梨，因為梨大，一次只能拾一個，要想再拾一個，第一個就又滾落了。陸國慎就站在橋頭看著笑，臉紅撲撲的，笑成一朵荷花。
陸國慎的家，住在老街裡的丁字巷，是這鎮子的老居民。父親原是鎮上供銷社的一個保管員，在陸國慎很小的時候就病故了，留下寡妻，一兒二女。陸國慎排第二，上有哥哥，下有妹妹，是家中比較頂用的那一個。人還沒有柴灶高，就會登了小板凳燒飯。第一遍鍋開，舀出米湯來，拌在糠裡，給豬吃。那時候，家裡還餵了一頭豬。再下一遍水，等水乾了，便鋪上一層蔬菜，蓋上鍋蓋燜。飯熟了，菜也燜爛了，調上醬麻油，作下飯。如今，李老師家飯桌上這一路熱拌菜，就是這樣來的。偶然，父親生前供職過的供銷社，以極便宜的價格，賣給她們兩斤手指頭粗的小魚，陸國慎就要開油鍋了。划進鍋小半勺油，暴醃過的小魚煎得兩面焦，再放上辣椒絲，醬油醋，大大地翻炒幾下，一碗魚可供全家人做三天的下飯。陸國慎還會做蝦醬。大兩歲的哥哥跟了小夥伴到塘裡去捉蝦，半天下來也能捉一小碗，比縫衣針大不了多少。陸國慎帶了妹妹一起，一隻一隻剪去須，洗淨泥，鍋裡放少點油，將蝦炒紅，然後放豆瓣醬、蔥、姜、水，煮！蘸饅頭吃最好。說到饅頭，陸國慎也做過，不用酵粉，到街上茶館去，要來切饅頭留在面案上的面渣，裡面不就有酵粉的成分了？和進麵糰，揉筋，捂在草窠裡，蓋上家中所有的棉被，半天過後，面也小發起來。
丁字巷是一條老巷，臺門裡邊，院子的青磚地，長滿了綠苔。窗戶上的木格子，本來雕著花，現在多半是朽了，斷了木條。二樓的板壁牆，洇了水跡，一條一條的發了黑。屋頂好象承不住瓦了，低低地貨下來，遮住了二樓的窗楣。要不是院裡的幾棵樹，樹之間扯著晾衣繩上，五顏六色的衣衫，牆角下一週盆花，有的開，有的謝，花事挺繁忙的樣子，那麼這院子就真要顯出頹敗了。這裡住的人家多，院裡的結構又很曲折，門裡有門，天外有天。本以為就這麼個院子，可是，從朝南正屋和東廂房之間的狹道走過去，竟又是一個院落，也有樹，有地磚，有人家。走進低樓門裡，一條走廊過去，又是一處院藻，不僅有樹，有盆花，還有一眼井。小孩子玩捉迷藏最好了。還有，說鬼怪故事也最好，要把這些人家遷走，直接就可以演《聊齋》。可有這些人家在，就不同，人氣鼎沸得很。柴火氣，煤煙氣，飯餿氣，魚肉腥氣，小孩子的尿臊氣，都夯進板壁縫，磚瓦縫裡去了。
陸國慎的家，住一側偏院裡的西廂房，上下兩間。樓梯，在迎門的地方，沒有扶手。本來大約是油漆過的，現在已退成白木顏色，中間留下一行凹下的腳櫻陸國慎的哥哥在柯橋工作，家安在那邊。妹妹還未出嫁，在鎮上的農業銀行工作，幾乎踩著她們腳後跟進了門。她騎一架鮮紅的山地車，頭髮燙成很細的一曲一曲，直抵腰際。高腰牛仔褲的側邊繡著花，在腳踝這裡開個衩。裡面一件粉紅短t恤，外面再罩一件白色鏤空的線織衫。要不是親眼看見，她踩著尖細的高跟鞋，噔噔噔地上了木梯子，你無論如何不能相信，這樣的老舊的雜院裡，竟住了一位摩登女郎。她的鵝蛋臉形，其實與陸國慎還是像的，可是因為搽了粉，變得白而且平，就又不像了。
姐妹相見，先是彼此調侃，一個說一個像大肚羅漢，一個說一個是妖精，然後一個就要去摸另一個的肚子。母親這時則插了進來，不讓小的接近大的，生怕小的高跟鞋一蹩，撞到大的身上，動了胎氣。這兩個又非要挨著不可，撕扯一陣，終於，雙雙在床沿坐定，肩挨著肩。這是一張舊床，有帳屏，張了一頂藍印花布帳，一邊一幅挽起來，底下坐了兩個大姑娘。從小在這張大床上拱媽媽的被窩，頭並頭說話，一處長大。現在，一個要做母親了，另一個也到待嫁年齡。別看那小的是摩登的裝束，內心還是循著一代一代的古訓，從小孩子到大孩子，從小姑娘到大姑娘，一節節地走過來。
這兩個坐在床沿，看著面前的那兩個，此時，她們拘束地坐在方桌一邊，做客人的樣子。妹妹陸國恬早聽說過有秧寶寶這人，便問：誰是那乖寶？陸國慎不響，只是看著秧寶寶笑。秧寶寶怕陸國慎與她說話，紅著臉低下頭，蔣芽兒則回過頭，下巴迅速朝她同學一點，陸國恬明白了。她端詳一陣秧寶寶，說：我替你梳個頭，這樣好的頭髮，多難得。蔣芽兒立即站起來，替秧寶寶解辮子，秧寶寶略掙扎一下，就不敢動了。妹妹起身從床旁邊橫放的一張三屜桌裡，找了一段尼龍彩繩，又拿了幾把各樣的梳子，走過來。這時，蔣芽兒已經將秧寶寶的頭髮打散，讓在了一邊。
陸國恬先用一把寬齒扁身的大梳子，將秧寶寶的頭髮通了一通。前一日方才洗過的頭髮，散發出香波的檸檬氣味，還有小孩子的那種清甜汗氣。頭髮披在肩上，烏黑的一片，把秧寶寶的臉襯得更小了。她又低著頭，要是閃閃看見，就要說她是「六月雪」裡的竇娥了。陸國慎卻只是笑，笑出了聲。秧寶寶抬起眼睛，飛快地翻了個白眼，嘴動了動，心裡說：怕你！陸國慎更笑，卻收了聲。第二遍是用齒子較密地窄梳子，細細地通，一綹一綹地通。頭髮給通得又黑又亮，而且柔順極了。再一遍，是用滾齒的圓梳，於是，光滑的頭髮又起了一層絨頭，像罩了一面金網。這時候，秧寶寶就不像蒙冤的竇娥了，而是像外國電影裡的公主。通過三遍，陸國恬放下梳子，張開五指，伸進秧寶寶的頭髮裡，鬆鬆地往下耙，禁不住感嘆道：要能換給我這頭髮，多少價錢不計的。感嘆過了，就開始做新發型。陸國恬將秧寶寶的頭髮從正中間挑開，先從後腦頂上理出三綹，一邊各一綹，中間一綹，編一股辮子。再從各邊各理一綹發，編進去，又成一股。就這麼一邊添進一綹頭髮，一邊往下編，編到底，再挽上來，從根上系一截花頭繩。於是，頸後就垂了一個結實漂亮的麻花髻，秧寶寶變成了一個時髦的小媳婦。蔣芽兒激動得顫著聲音說：夏靜穎，你真是太好看了！出於安慰的性質，陸國恬也給蔣芽兒設計了一個髮型。也是從中間分頭路，卻貼了耳後編成雙辮。為辮子粗一些，就將花頭繩闢開，編進辮子裡。這樣，蔣芽兒就有了兩條花辮子，也很活潑，就好像秧寶寶的陪嫁丫環。
辮子編好了，陸國慎媽媽的點心也燒好了。是雞蛋麵餅，不是用蔥花鹽，而是調進白糖，攤出來就有一層晶亮的糖色，黃澄澄的，上面滋出極細的油珠子。每人泡一大碗「風消」――用柴灶，鍋裡不能有一點油星，稻草燒鍋，糯米粉調成又稀又筋的漿，懸著，只在燒熱的鍋底一沾，立即殼起一層鍋巴，消薄消保掰碎後，盛在碗裡，加上白糖，滾水一衝，滋養得很。現如今，柴灶少了，會做「風消」的人也少了，小一點的孩子，都有沒聽說過的。
小孩子都是饞甜食的，所以就吃得十分滿意。吃完點心，兩人在院子裡轉了轉。東廂房的屋簷下，有兩上老伯在方凳上擺了棋局，她們看了一會兒，看不懂，走了開去。偏院外邊的正院，比較熱鬧。有大人在罵小孩子，放了學後不回家，罵半天，只聽屋內爭著辯一句。還有一個四五歲的小小孩，很危險地拿了一把菜刀，削一個南瓜。在一扇啟開的門裡，兩個與她們差不多大小的女生，很詭秘地說著話，手裡飛快地鉤著花邊。她們在門口站了一會兒，等那兩個與她們招呼，可進屋去看她們手裡的花樣。那兩個卻不看她們，只顧自己熱烈地說話，翻飛著鉤針。她們只得很無趣地走開了。人們都在忙著自己的事情，她們在院子當中茫然地站著，卻有一個男生過來讓她們走開，說這是他的地盤，說罷拖過一張矮桌，四邊布上凳子，像是要吃晚飯的樣子，其實呢，他娘剛在淘米。