顧老師說他有一個老友，特別擅長畫荷花，荷葉間的風都畫得出來。倘若能有他的兩幅荷花，掛在店堂裡，壁上就有了水氣，增色許多。不過，顧老師又說，這老友脾氣孤介得很，也是遭遇所至。老友原本住在上海，在一個機關裡做文員。反右的時候，為別人抱不平了，說了幾句公道話，就定為右傾。要放在別人身上，也就認了，可他偏不。生氣辭了公職，攜家眷回到老家周家橋。夫婦倆都到前清鎮小學教書，老友又做了校長，直到退休。如今小孩都大了，出去做事了，他們老夫婦還住周家橋老宅裡，過著隱居的生活。說來，已經許多年未見，求不到畫，見一面也好的。於是，下一個星期天，女婿小季，到菜市場約了一條周家橋過來賣菜的船，顧老師帶了秧寶寶，還有小毛，一同搭船去周家橋看望老友了。
一早起，閃閃就開始打扮小毛和秧寶寶。小毛穿成一個外國的少爺：鵝黃色的毛衣，束在吊帶西裝長褲裡，一雙錚亮的皮鞋，頭戴一頂花格貝雷帽。秧寶寶頭髮打散開，發筒卷緊了用電吹風吹，放下來就有了波浪。然後從最底下掏出兩綹頭髮，各編成細細的辮子，翻出來，攏住頭髮，再合成一股，別一個大大的花綢結，穿一條西洋紅格子呢裙，齊膝的白長統牢不可破，紅皮鞋。因怕河上風冷，閃閃拿出自己一件線鉤鏤花衫，讓她罩在外面。閃閃雖然沒有說，可人人看得出來，她是不想叫那上海出身的老友以為他們鄉氣。顧老師也換了乾淨的衣服，擦亮皮鞋，頭上戴一頂米黃窄沿帆布帽。準備的禮物是一罈花雕酒，四封雲片糕，一方火腿，一個竹製的筆架和筆筒，還有顧老師的一幅字，因曉得老友是清閒淡泊的性情，寫的是一個「竹」字。李老師則叮囑兩個小孩，不可說「翻船」，「倒灶」，諸如此類叫船老大不高興的話。彼此間亦不可吵嘴鬧氣，叫外人看笑話，笑話李老師家裡出來的人沒規矩。小毛呢，要拉著姐姐的手，秧寶呢，也要曉得照應弟弟。這麼叮囑著出門去，一老二小，十分光鮮地上了路。
船是停在老街橋下的埠頭。略等一會兒，老大便到了，擔著出空的竹筐，兩個摞在一起，塞在船篷最裡面。然後，展開一張新席子，鋪在篷下，顧老師坐裡面。外面，依了顧老師的腿，坐兩個小孩，篷只遮到一半頭上，反正小孩子不怕曬。老大自己翻轉身，面對面船頭。赤腳往櫓上一踩，手裡的槳一橫，船離了埠頭。
老大看上去就像又一個公公，一個略微年輕和健壯的公公。樹根樣盤根錯節的手和腳，褐色的皮膚，眼睛在眉稜底下發光，固執地閉著嘴，小孩子都有些怕他。因此，秧寶寶和小毛都很老實。過橋洞時，和別人家船屏住，那年輕的老大搶了他的先，他罵人的話也與公公一樣：格賊娘養的賤胎！因是星期天，四鄉到華舍來的船比較多，又有兩條賣水的大船從鑑湖裡過來了，河道里便擠擠挨挨的，出不去也進不來。有一陣子，滿河裡都是船。老大們喪氣地說：不走了，溫一壺老酒來吃！一邊說氣話，一邊還是左騰右挪，慢慢地活動了。
船上罩了一層水氣，所以，岸上的聲音，便被隔開了，聽起來嗡嗡的。那些低矮的房屋，此時坐在船上看，也需仰視著，屋簷幾乎伸到河面上來了。新洗晾的衣服，滴滴答答濺著水珠，濺到船上的客人臉上。後來船出去了，河道便開闊了一些，也不是太開闊，兩邊的岸還是近的，架上的葫蘆老了，黃了，打在一起，聲音是「空空」的。太陽高了，河面上的霧氣一下子全收起。就像從水裡面升上來的，鴨鳴陡地響了，含了一種金屬的嚓嚓聲，譁啷啷的，遍地皆是。緊接著，遠處的機器聲就蓋了過來，是比較密集和沉悶的轟鳴，還有電夯聲，夾在裡面，打著重節拍。一時間，萬物齊鳴。陽光也亮了一成，化作千萬根金針，紮在水面上，爍爍地搖晃。船就從金針的氈子上劃了過去。這般喧譁中，槳的嘎吱聲，依然耿耿地穿透出來，一節一節地向前走。
河道，寬一時，又窄一時，亦有船開對頭，交錯而過。是機動船，馬達轟響著，船上架著八仙桌，桌上擺了糕點，貼了喜字的大花瓶；桌下是成箱的啤酒，飲料，成盆的魚，肉；穿了新衣的男女老少分坐在前後，是一家辦事情的。船下的水清些，幾乎看得見水草，有魚在草叢間遊，伸手一撈，卻是一片塑膠袋。只得又放回水中。船身搖了脾氣，老大正過臉，眉稜底下的眼睛，瞪了瞪對面兩個小孩。小毛就向秧寶寶身邊縮了縮，秧寶寶則對著老大的眼，心裡說：怕你！老大的臉又偏過去了。前邊一個埠頭上，立了一個男子，腳下放了一架車轅，等老大慢慢將船靠過去，就併力提起車轅走下臺階。然後老大立起來，兩人一人一頭，將車轅抬上船，放下，正抵著秧寶寶的腳。那人直起腰，摸出煙來敬老大，老大接過一支，夾在耳後，那人又取出一支夾在老大另一個耳後，回過頭還要敬顧老師，顧老師搖搖手謝辭了。於是那人便上岸去，船又離了埠頭。
現在，老大的一邊一個耳朵各架了一根香菸，好像耳朵上又長了一對耳朵，就變得不那麼兇惡，而是有些滑稽。可小毛還是怕他，一動不動。秧寶寶可不管他，從船幫俯身下去，將手浸在水裡。被太陽曬暖的水滑絲絲地從指間溜了過去。因為車轅壓了船，船並不晃動，老大也沒有看他們。所以，小毛也學著去划水了。這樣，就可感覺到船速，其實並不像看上去那麼緩慢。前邊又有一個埠頭立了人，身邊是幾罈老酒，上了船，再接著走。走過一頻寬闊的水面，忽然，耳根「刷」地靜下來，機器轟隆，鴨鳴，全都止了。前邊，兩岸相近處，柳樹幾乎攜起手來，底下是一彎石橋。周家橋到了。
此時，可聽見漿下的水聲了，嘩嘩的，一股一股，船進了岸間。有清脆的剪聲――剪螺螄的尾巴。船靠在一個埠頭，顧老師與老大交割了船錢。正在淘米的女人欠了身子，讓船上人上岸。
近午時分，岸邊木廊下，聚了幾個人，在看盆裡的活魚。顧老師帶了兩個小孩，走進一條巷子。巷子一側拉出一個涼棚，底下襬著肥皂，草紙，火柴，膠鞋一類雜物，店主在棚下捧一大碗麵吃。石板路就好像用墨線勾過一般，黑是黑，白是白。有女人拎了醬油瓶迎面來，問他們找誰家。顧老師告訴她，女人「哦」了一聲繼續走自己的路。顧老師帶他們從巷口拐過去，進了又一條橫巷。巷口是個裁縫鋪，窗戶里望進去，只見一桌面的布料，上面放了一把木尺，還有一塊滑粉，裁縫跑出去了。這條橫巷的盡頭有一扇鐵皮門，門口覆了些藤蔓植物，那老友就住在裡面。
老友其實算得上顧老師的老師，要比顧老師年長，卻不讓顧老師叫他老師，說無以為授，何以為師？顧老師就在他的名字「仲明」後加一個「公」字，為「仲明公」，表示敬意，聽起來就像一個古人。事實上呢？老友要是古人，也是個古代的種田人。他是橫寬的身板，臉形也是橫寬的。吊梢眼，平顴骨，短鼻樑，與本地人的臉不太一樣。關於這個總是，老友是做過一番研究的。他查證道，歷史上此地曾經有過北人遷徙過來。應該是元代，忽必烈打天下，蒙古人進了中原。《南村輟耕錄》裡，曾經記載過這樣一件事情。延佑年間，蒙古大官來到浙江巡察，此地的蒙古移民，訴苦說水土不服，要求安排去別處居祝因為這些移民全是叛黨，所以蒙古大官便不客氣地拒絕了。老友自稱就是這幫人的後代，並且說，凡是能從遷徙中傳下來的血脈，必是非常強壯。果然，老友他特別健碩，皮膚髮出桐油的光澤，花白頭髮推得極短，顯露出巨大的頭顱，捲起來的白襯衣袖口裡，伸出的小臂，肌腱結實有力。要不是耳聾，真看不出他是七十多歲的老者。也因為耳聾，他說話就很響，那嘹亮的喉嚨，就又忒不像老人了。
就這樣，顧老師和老友吊了喉嚨敘舊，隔院聽了會以為在吵架。秧寶寶和小毛坐在一邊吃花生，喝炒米白糖茶。老友的老太在灶間炒菜。
老友家的這個院落是從大院裡隔出來的一個小偏院，另外開了門，裡面的格局就有些繞。門朝西，進去，走過一個極窄的過道，朝北拐，拐進一個低矮的門洞，頂上是誰家的屋，聽得見咚咚的腳步響。要是有興趣，踩一個凳子，仰起臉，眯眼從頂上的木板縫裡看，能看見那走路人穿的什麼鞋襪。走出去，再朝西過一個門，便見有一個小小的，三步深，五步寬的院子。院子後面，是兩間東廂房。這就是老友家的院子了。院子雖然小，花草卻很茂盛，種的最多是藤蔓植物，爬得滿壁滿牆，中間偶有一些花朵，粉紅的薔薇，粉紫的紫藤。院中央，有一個大石鼎，內外都布了綠苔，裡面養了金魚。秧寶寶和小毛，吃喝完了，就過來看金魚。小毛一直貼著秧寶寶，秧寶寶也由他去，好像到了這個陌生的地方，顧老師又不管他們，就剩了這兩親人，要相依為命了。看一會兒金魚，老友的老太倒過來找他們，端了半淘籮毛豆，請他們同她一起剝毛豆，一邊給他們講了兩個故事。
第一個故事，講的是紹興人到上海，看見外國人欺負黃包車伕，飛起一腳，正踢在外國人心口窩，當場吐血，躺倒。這時候，紅頭阿三，就是印席巡捕趕到，將紹興人捉進巡捕房。巧得很，當班理事的正是一位紹興師爺，一對口音，兩人對上了，立即起了同情心，決意要放他，就問道：你可曉得三十六？紹興人一聽，就明白了，不是「三十六計，走為上計」嗎？連忙回答：三十六我曉得的。紹興師爺一拍桌子：把三十六替我喊來！立在旁邊的巡捕，以為紹興師爺是讓他去找同案犯，就讓他走了。事後，師爺反倒有理了，問那紅頭阿三：人呢？怎麼不回來了？去尋啊！這是第一個故事。第二個故事，也是講紹興人到上海，不過，這次到上海的，是一個師爺。
紹興師爺想到上海去玩玩，開開眼界，這天就去了。身穿土布長衫，腳穿布鞋，頭戴秋帽，在馬路上逛來逛去，看見了許多新奇東西，不知不覺就以了中午。來不及回親戚家中飯，就走進一片二層樓的麵館，上了二樓，挑了個雅座。一位堂倌過來問他吃什麼，他說吃碗陽春麵。堂倌本來就看他土氣，又聽他是吃陽春麵，立即趕他下去。原來有一張公告，上面寫明，吃大肉面，樓上雅座請，吃陽春麵，樓下請。紹興師爺再看一遍，發覺公告上並沒寫吃小肉面應坐何處，因此，他就搬條板凳，橫在樓梯中間坐下，聲稱來吃小肉面，把顧客全堵在樓梯兩端。不讓他堵，他就講他的道理，結果扭進了衙門。審判官也以為他的道理對，把老闆判打四十大板。從此，上海人再不敢小看紹興人了。這是第二個故事。待要講第三個故事時，老友在那邊叫道：老太婆，上酒來！
老友喝了半斤黃酒，便起身離桌，到另一張臨窗的案上，鋪開了紙。顧老師曉得老友是要作畫了，也跑過去，替他研墨。小孩子本來吃飯就沒耐心，這時候就跟著過去，立在一邊看。此時，老友的臉膛紅通通的，眼睛潮亮。他從筆架上挑了一支粗筆，硯臺上一滾，將顧老師磨出來的那點墨汁全吸進去了。先停著，那墨因為濃，並不往下滴，只是將筆毫漲得發鼓。忽然，迅雷不及掩耳地，一送筆，紙上一團濃黑欲滴的墨跡。幾乎能感覺出，老友他慢慢地運了氣，呼吸變得平緩均勻。他側著筆，用按扁的筆鋒，細細地描出一線。真想不到啊！一雙種田人的粗手，畫出這樣細緻流利的墨線。一朵荷花出水而來。老友在畫底下籤上落款，年月日，又蓋上一個鮮紅的印章。顧老師輕輕地揭起來，放到一這，這邊又鋪開一張。這一加是滿塘的荷花，角角落落都鋪滿了，千株萬株的氣象。顧老師在旁說了一句：此是盛秋之時啊！老友就說：你是懂我的。接下來的一幅，則是殘荷了。可殘相也很好，疏朗的葉梗，錯落地搭著，其間透著光。再下來，就是一池的蓮蓬了。
老友說：這幾幅算我送給令愛，開張志喜，下一回畫了，再與她拆帳。老友看看秧寶寶和小毛，又說：這兩個小人兒很乖，我一人送一隻秋蟲。說罷，動手裁下兩頁尺方，換一支小筆，平了筆鋒，在紙上扁了幾回，就出來一隻青蛙，蹲在一張荷葉上。再一張，淡淡劃了幾道，尖起筆，飛快地寫了一個字，寫畢，卻不是字，是一隻蟋蟀，在草叢裡聽動靜。將畫好的畫鋪開在床上，案上，眾人回到桌上繼續吃飯。酒再溫起，菜再熱上，吃了一時，忽有人來，問是不是有從華舍來的客人？因有一條船三時多往那裡去，要不要搭乘。本來打算乘三輪車回去的，但畢竟土路不太方便走，有船自然好，趕緊答應下了。一看，時間已是下午二時半，就加快吃喝。老友正在興頭上，新得的幾張碑拓還未給顧老師看，就留他們住一宿。顧老師說：我倒不要緊，兩個孩子第二日一個上學，一個上幼兒園，今日必得回去去。老友說：那樣，你留下，小人兒回去，就這麼定了！一想也無甚不可，於是，就催小孩子快吃。這邊，老友取來一截毛竹筒，中間的竹節已經鑿通，將畫卷起，裝進，兩頭用蠟紙蒙上，紮上細繩。老太裝了一小籃鮮菱角，再有一聽上海奶粉，又讓每個孩子手裡握一把蓮蓬，一起送他們出了門。
船已經停在埠頭下了，老大還在茶館喝茶。讓兩個小孩上船，坐好，東西安置妥了，三個大人就在岸邊說話。柳絲拖下來，直垂到水裡，婆婆娑娑的，全是影。等了一時，過來個人，穿尋常衣服，但頭髮茬子裡有幾排香眼，才曉得是個和尚。他笑嘻嘻地走近埠頭，請各位「施主」讓讓，便下石階上了船。原來這船是專送和尚去華舍邊上的王安婁做佛事的。王安婁的村民們集資造了一座廟，明日開廟門，燒頭柱香。和尚說：遠來的和尚好燒香！自己先笑了。話說著，老大走了過來。換了一個，年輕一些，也面善一些。從顧老師手裡收了船錢，下來坐到船頭，不太恭敬地用槳戳戳和尚的背脊，讓他側過身坐，不要揹著他，難道不喜歡看他？於是，老大面朝船尾坐，和尚在老大腳跟前側了身子坐，再後邊是兩個小孩並排坐在船篷裡。槳一抵岸，漂走了。
這位老大很愛說話，問那和尚何方人士？在哪裡出家？師傅是誰？和尚嘆息一聲：這就說來話長了。然後，和尚就說了第一個故事：和尚從小沒有父母，就不知究竟是何籍貫，只記得是比此地更南邊更溽熱的地方，有蒲扇形狀，卻要大得多的葉子的樹，還有山。小時的事他都記不清了，懵懂得中，他是走在路上，大太陽頭裡，匆匆地趕路。卻不記得要趕去哪裡，又趕去做什麼。懵懂中，他像是病了，發很高的高熱，並且臉上起了無數的水泡。然後――記憶逐漸清晰起來――他昏昏沉沉地躺在泥地上，讓泥地冰著滾燙的身子，聽見有人說：這孩子得的是天花，要死了！他也以為自己要死了，飄飄忽忽地，覺得眼前亮得很，就像住在光裡面。這時，走來一個老和尚――說到這裡，老大插嘴道：你已經快死了，怎麼還認得出人？和尚說：我要講的是一樁奇事。老大不響了，和尚再繼續說下去：走來一個老和尚，看看他，將人橫抱起，抱進一座廟裡，放在一張柴床上。然後，老和尚從一個罈子底下，摸到一隻蟾蜍，翻轉過來，，碎瓦片的刃一劃，肚子立時剖開，肚腸，血漿，咕嘟嘟朝外翻。老和尚雙手托起來，合撲在他臉上，你看――和尚抬起臉，朝老大跟前送了送――人活下來了，臉上一點疤都沒有。師傅，沒有法號，住的是無名的廟，拜的是無頭菩薩，唸的是無字經。兩人都沉靜著，看船下水的粼光。岸上的機器轟鳴聲不曉得什麼時候起來了，聽久了就不覺得有聲音。
靜了一會兒，老大再問，他師傅又是何方人士，哪裡出家，師傅的師傅是誰？和尚笑了，說才能大問得好，讓他想起了師傅與他說的一個故事，於是，和尚說了第二個故事：很遠的時候，有一個江西覓寶人，漫山遍野搜尋寶物。據說，他們江西覓寶人，都是各有各的寶脈，寶脈是老祖宗密傳下來的，傳男不傳女。在傳的過程中，發生偏差也是常有的事。這個覓寶人就不曉得是否有了偏差，他跟的這條脈，特別促狹，有時鑽山，有時涉水，再有時，轉來轉去又回到原地，搞得他暈頭轉向。寶呢？並沒看見。有時候，明明覺得地貌有些徵象，挖下去，卻只挖出些土和石頭。這麼尋著，離家鄉越來越遠。盤纏用完了，身上衣也爛了，腳下鞋也破了，看上去，不像個覓寶人，倒像個乞丐。比乞丐還要糟的是，這條寶脈引他越走越荒，老早離了人煙，討飯都無處討。他只得挖嫩筍，野菜，地老鼠果腹――老大又插嘴：那麼祖訓裡有沒有說：究竟是個什麼寶呢？和尚又笑道：老大不要急，你聽我往下說。於繼續往下說――有一天，覓寶人從一個老鼠洞裡挖出一把麥種，心想，種種看吧！就闢清一塊地，挖了洞，將麥種埋下去。既然種了麥，人就不好走開了，只得劈幾棵雜樹，搭一個棚，棚小的來，只夠他一個人盤腿坐裡面。就這樣，他等著麥種出土，抽葉，拔節，揚花，結穗。一季麥熟了，他已經忘了他要去哪裡，又去做什麼，他又種下第二季麥。就這樣，他一季一季地種了下去。有一天，來了一個人，竟叫出他的名字，原來也是一個同行，從這裡覓寶覓過去。他方才想起，他原來是個覓寶人，現在呢，他還是，寶已經覓到了，就是跟前的麥田。
這回，老大不那麼滿意了，他疑惑道：那他豈不是白白地忙嗎？江西難道沒有麥子，何苦吃那麼多苦，跑那麼多路來找麥子。和尚寬容地一笑：這麥子與那麥子可不同了。老大略略領會到其中有著什麼玄機，不再聲響了。這時，華舍也到了。船穿過橋洞，讓開船隻，停在老街底下的埠頭，讓兩個小孩上了岸，船再要走一截。
秧寶寶看看小毛，再看看腳底下一攤東西，並沒有發愁。她在心裡將東西歸了歸，便行動起來。先將她與小毛手裡的蓮蓬，莖對莖所了結，掛在自己的脖頸上。然後將一聽上海奶粉交到小毛手裡，讓他抱著。自己一手託著藏畫的竹筒，一手提鮮菱角。最後，她對小毛說：我騰不出手攙你，你要用眼睛看牢我，跟我走，要是走不快，走掉了，我不管的。小毛本有些怕她，又是在如此形勢之下，自然是並足勁，緊跟著她不放。兩人一前一後穿出老街，走到新街。菜市場口上喧嚷得很，是一天裡又一個熱鬧的時刻。他們在熙攘的人群裡擠著，因為負重，不及躲大人們的腿腳，好幾次被撞著，小毛卻一步沒有拉下。秧寶寶雖然嘴上說「不管」，心裡還是顧念的，背上好像長了眼睛，不肯讓小毛看不見她。走過菜市場口，兩人才鬆了口氣，再走一會兒，就看見教工樓。過了水泥橋，徑直進到「閃亮畫廊」。
眾人正聚到店裡，看壁上的畫，見這兩個小人這般形狀進來，不由一驚，問外公在哪裡？秧寶寶將事情說了一遍，於是，大家先是罵顧老師，再是罵老友，接著就誇獎秧寶寶，當然，小毛也不錯，很聽話。秧寶寶被簇擁著，揭開竹筒上的蠟紙，抽出畫來，展在大家面前。人們看一幅，驚一遍，看一幅，驚一遍。再看那兩幅小的，都笑了，說很像哩，像什麼？像這兩個小人兒唄！青蛙是小毛，鼓頭鼓腦；蟋蟀呢，那麼伶俐相，活脫是秧寶寶。閃閃愛惜地將畫卷好，等顧老師明天回來就託裱，然後上牆。閃閃特別對秧寶寶說：你的畫當然歸你，我只是掛在牆上，讓大家看看，不賣的，你什麼時候走，就什麼時候帶了去。秧寶寶自然沒有理由不同意，再說，就像一物降一物，小毛怕她，她怕閃閃。
等顧老師將畫託裱好，閃閃特地請人做兩個鏡框，將兩幅秋蟲裝了框，門的兩邊各掛一幅。這兩邊牆是兩個榨條，沒有掛布幔，而貼了花紙：米老鼠，唐老鴨，花仙子。在五彩繽紛的牆上，就掛了兩隻秋蟲，專門吸引小孩子的。可是呢，大人也喜歡看這邊。看一會兒，就要笑一聲，說畫得「活」。
現在「閃亮畫廊」裡滿滿當當，四壁牆是四重天地。站在中間，轉一轉方向，就換一重天地。鎮上的人都來看，連妹囡也悄悄來過了，放下一顆心。畫廊是畫廊，影樓是影樓，井水不犯河水。等到大家都來過，看過，店裡便冷清下來。沒有人來買。曾有一個人來，問是否有賣菩薩。還有一個人，熟人，來買顧老師的「壽」字，老母親過八十大壽，掛牆上用。顧老師自然不肯要他買，臨時寫了送他。這一天，卻來了一個人，這人是誰？就是抄書郎。
抄書郎依然是一身黑，黑襯衫外面再罩了件帆布背心，上上下下有無數口袋的那種式樣。他摘下墨鏡，在手掌心裡輕輕敲著，環顧四壁，看了一圈。最後指了西牆上一幅歐洲風光的油畫印刷品說，拿下來看看。閃閃頭也不抬：此地不賒帳。抄書郎笑嘻嘻地說：誰人要賒帳，看看不可以？不是說顧客就是上帝嗎？閃閃說：儘管看。抄書郎碰了釘子，卻不動氣，還是笑嘻嘻地，在店堂裡兜著圈子看。閃閃，陸國慎，抄書郎，都是一個班上的同學，抄書郎曾經對閃閃有那麼點意思，閃閃哪裡會理他！抄書郎看了幾圈，還是指著那張畫說：買一幅。說罷就向桌上放了一張五十元的紙幣。閃閃倒一怔，沒想到開張頭一筆生意，是與這個人成交的。要說同學間，怕是這人最落魄了。她立起來，將那幅裝了框的印刷品取下，交給抄書郎。等他走出門，又將那張紙幣舉起來，對了日光照照。下一日，有同學來玩，說起來，方才知道，抄書郎也發跡了，在給個老闆做跟班。日日坐在老闆的汽車裡，進進出出。老闆上車，他關車門，下車，開車門。老闆要吃飯，他去訂座，點菜，買單。老闆要唱卡拉ok，他去找小姐。就這樣，他成了鎮上第一忙人。
這是一段轟轟烈烈的日子，有許多事情交疊著發生。就在閃閃忙著開店的時候，三樓的住戶有了變動。原來的一位老師，全家搬出了。他兒子在外面買了房子，接父母老小出去住，空下的房子出租給了外鄉人。這是來自東北的四個老闆，推銷藥材和山貨。每天早上，四個人西裝革履，手裡提著裝樣品的拷克箱（密碼箱），站在鎮碑那裡等過路中巴，往四鄉八鎮去了。傍晚，又紛紛在鎮碑那裡等過路中巴，往四鄉八鎮去了。傍晚，又紛紛在鎮碑那裡下了車，穿過街，回到樓裡。過了一會兒，又見他們中間的一個或兩個，下樓來。這回是掉轉了方向，往鎮子裡面去，去買酒。每天晚上，他們都喝酒。很晚了，人們關電視關燈，上床睡覺，就傳來他們的碰杯聲，還有行令聲：老虎，槓子，雞，什麼的。他們並不喧鬧，只是因為靜，所以聽來十分清晰。太陽好的日子裡，他們就會留下一個人，在陽臺上翻曬藥材。從樓下看不見，只覺著有碎屑末子紛紛揚揚地飄落下來。還有苦澀的藥味，充斥在空氣裡。
有一個下雨天的晚上，大家都睡下了，忽聽有人敲門。小季起來開門，見是樓上的兩個東北人，端一口大號鋼精鍋，手裡握兩把卷面，還有一包木耳，說他們液化氣沒氣了，想借他們的液化氣下面。說罷就遞上那包木耳，硬讓小季收下。小季推託著，一邊讓他們進了門，房間裡頓時一股子酒氣。這時，閃閃也起來了，跑到西邊屋裡報告給李老師。於是，李老師，顧老師，還有陸國慎相繼起來，來到客堂裡。等那兩個東北人熟一大鍋麵條，走出廚房，只見一客堂的人披衣趿鞋，聚在燈下，神情嚴肅。訕訕地笑了一下，低頭就走，又走錯了門，進了廁所。回過身來，再訕訕地笑一聲，屋裡人倒有些不好意思了。李老師過去開了門，說一句：這麵條裡什麼也沒有，怎麼吃？其中一個就回答：吃撈麵條呢，拌醬油醋就得！氣氛略微輕鬆下來。送走兩人，關上門，大家不覺相相視而笑，各回房裡繼續睡覺。第二天早晨，三樓與東北人相鄰的那一家，遇見李老師說：昨夜裡東北人先是來敲他家的門，他家不開門，就下樓去敲李老師家的，聽見開了門，真是捏一把汗。李老師說：也沒什麼，不過是借煤氣用一用而已。那人就叮囑李老師小心，走了開去。
這樣，就算與東北人認識了。他們又上門送過一次鹿茸。這一回，李老師無論如何不肯收了，因為過於貴重。東北人也很堅持，說要不收就是看不起他們，又說，在家靠父母，出門靠朋友，李老師一家就是他們的朋友。看起來，那晚讓他們進門下面，雖然是件極小的事情，但是他們卻看得很重。最後，李老師還是沒收鹿茸，但收下一包枸杞子和一包人參片。後來，李老師用枸杞子和參片燉了一鍋雞湯，家裡的小孩子都不愛吃，嫌湯裡有藥味。分了半鍋，讓小季端到樓上送東北人。下來後，小季說，其實三樓只租給他們一間屋，另一間放了東西鎖著。於是這間屋裡又要堆貨，又要睡人，因怕貨受潮，就都架在床板上，人倒是睡地鋪，中間還要擠一塊地方走咱。屋子裡又是灰濛濛的，是藥材山貨蓬出來的塵土。吃的很是混雜：菜，土豆，肉，蔥，蒜，蘿蔔，茄子，熟雞塊，十三不靠的東西煮成一鍋，就這麼下酒下飯。酒是喝得真多，沿牆都站著酒瓶子，而且都是白酒。經他描繪，這些外鄉人是過著一種飄零的生活，雖然是在創業，可終有落拓這感。