是節後第一天上學，張柔桑傳給她一張字條。在她們目前的關係下，用傳字條來傳達意思是比較恰當的。過去的事情都已經過去，沒有什麼需要生氣的了，但是，往昔的日子還是留下了一些記憶，心情複雜，見面不如不見面。這很像是一對散夥的情人，雖然無怨無艾，但卻不堪面對。就這樣，張柔桑寫了一張字條，折成小方塊，請一名女生交給秧寶寶。這名女生是在近日裡方才與張柔桑好上的，比張柔桑矮半頭，戴一副眼鏡，已經開始自學英語，亦有著某一方面的才能。張柔桑選的朋友，必定不是等閒之輩。這也是她對秧寶寶失望的地方，夏靜穎怎麼能和蔣芽兒這樣一個平庸的人結伴呢？張柔桑的新朋友將紙條交到秧寶寶手裡，很負責地看她把紙條開啟，才去向張柔桑交差。字條裡寫的就是公公的死訊。
公公也沒什麼病，就是老死的。大約有一週時間，躺在床上，不吃不喝。頭兩天，村裡人並沒覺察，第三天發覺了，沒見公公出去吃茶，秧寶寶家老屋的門從早到晚關著，就過去喊門。一想到公公是個聾人，未必喊得應，乾脆翻牆進去幾個人，問是不是要拉他看病？公公搖搖手，不肯動。人們就從家中送來粥，菜，麵條，開水。過一天來看，沒動絲毫，原樣放著。換上新的，下一日還是不動，就大聲問公公，要不要寫信叫兒子回家。這一回，公公點頭了，還指指床頭一個人造革黑包，意思地址和郵費都在裡面。於是，人們拉開黑包，找出三個兒子的三個信封，照信封上的地址分別歸出三封信。第一天沒人來。第二天沒人來。第三天晚上，躺了一週的公公坐起來，吃了一個饅頭，喝了一聽飲料，然後大聲唱起來。沈婁的人們都去聽了。公公坐在席上，九月的天，公公還沒換席。公公坐在席上，雖然瘦成皮包骨，臉色卻很好，眼睛亮亮的。他先是唱戲，唱了幾段的古戲。老人還知道他是在唱《唐僧出世》，《二堂放子》，《金山戰鼓》。年輕人就聽不懂了，但也覺得有板有眼。唱了大雞一個時辰，公公又改唱歌，老歌夾著新歌，最近的一首歌是《社員都是向陽花》，至少是四十歲朝上的人才聽得出來。扳指頭算算，從這首歌以後，公公的耳朵就走下坡路了。歌中，自然有那首《曹阿狗》。這支民謠無腔無高，最適合聾人公公唱了，念板似的，一句不拉。唱歌又唱了大約一個時辰，人們就勸道：唱到這時，公公也累了，躺倒睡覺吧！公公便躺倒睡覺了。第二天早上，去看公公的人發現公公已經過去了。摸摸身上，還熱著，剛剛過去。正要喊人，門外走進公公第一個兒子，住紹興的。然後，杭州，上海，第二，第三個兒子相繼到了。人們都說公公福氣很好，前腳走，後腳，兒子來送殯了。
不過，公公最終還是沒住進他的陰穴。人一走，鄉里殯葬改革辦公室的人就到了。公公的三個兒子全是新派教育，思想開通得很，無須多說，略看看日子，撿個說得過的時辰，將公公殮在棺材裡，送到柯橋火葬場一併燒了，骨灰裝了個盒子。毛豆地裡的幾塊青石板拔了，水泥穴撬起來，扔在路邊。由老大帶著骨灰盒，三人一起走了。公公出殯這日，有兩樁奇事。一是管墅的鈕木匠，不曉得聽到什麼風聲，或者是碰巧，竟來了。跟在棺材後頭，到了火葬場，然後再從柯橋搭船回家。第二樁是關於公公養的雞，這一日竟跑得一隻不剩。誰也沒看見它們，不曉得去了什麼地方。
秧寶寶將紙條看過，立即撕了。現在，公公沒有了，老屋她也不想回了。沒有人氣頂著，老屋不曉得要荒成什麼樣子。她將撕碎的紙條扔進垃圾箱，與蔣芽兒勾著脖子走了。
蔣芽兒家新近從街上拾了幾隻小野貓，在放木材的棚子裡，圈了一個貓圈，養貓了。貓都是蔣芽兒媽媽拾的，因是一起吃素念佛的人說，貓是性靈之物，不準是哪一位先人投的胎呢！所以要養生積往生德。拾來之後，蔣芽兒卻喜歡得不得了，搶著要喂。她媽媽就放手不管了，只管唸經超度。多年養病，蔣芽兒的媽媽已經不太會做活了。
雖然，客戶們有反映，說，蔣老闆的料上有貓臊味，蔣老闆卻並不干涉他女人養貓。還是那句話，不信，也不得罪。再講，做生意的人，多少是有些天命論的，因為世事太難料了，所以，什麼也都是半信半疑。
蔣芽兒和秧寶寶急急地走過老街的街口，小小影樓的老闆娘，妹囡，特地趕出來，為了和秧寶寶說上這麼一句話：人家說，藝術畫廊的生意好的來，無須賣，都白送了！誰聽不出話的意思呢？兩人共同回嘴道：不要管人家，管好自己的鏤空裙子！不等妹囡再說話，兩人加快腳步走了過去。一路來不及停留地來到新街頭上，轉一個彎，進了菜市常張過蔬菜攤，禽蛋攤，直到水產的一排盆前，一個攤一個攤捱過去。一人手裡張一個塑膠袋，餘著臉，問人家討殺魚殺出來的魚肚腸，又不時地，明眼手快，從地上拾起一隻蹦出盆的活蝦。有一些攤主很大方，將魚肚腸兜底送進她們的袋中，倘是沒有，便誠懇地說：你看，沒人叫我殺魚，不是我不給你們。有一些就不那麼好說話了，說自己家中也養貓，或者說有固定的人家向他訂好了，過一會兒要來拿。果然，有人來了，塑膠袋裝走魚肚腸，臨走又遞上煙。秧寶寶和蔣芽兒沒有煙遞，只憑一張嘴，甜得好像抹了蜜，好話說荊也有的攤主見她們像乞兒一樣可憐，賞給一條兩條小白條子魚。這就是寶貨了，趕緊拾起來，別外裝一個袋子，是給最小最弱的那隻貓吃的。這樣，終於，找好了貓食，兩人再興沖沖地上路，回家去。
回到蔣芽兒家中，先將收穫來的魚肚腸裝在大盆裡沖洗。其實，貓食是無須那樣衛生的，但她們不管，什麼都要做到家。洗好魚肚腸，就在鍋裡煮，加進些米飯。整條的魚蝦呢？另外煮。煮開後，晾著。貓們嗅見腥味已經不安了，在四周走動著。她們由開始替貓洗澡，用洗髮的香波洗。開始，貓們都怕水，叫著，爪子撓著她們的手。現在，不了，一個個都很享受，半閉著眼睛，任憑她們揉搓。然後，溼淋淋地一個蹲一個板凳，微微打著寒戰。一會兒就好了，太陽曬著，毛很快就蓬鬆柔順，發著光亮。這時，貓食也晾得差不多了。她們將貓食舀在各個小盆裡，實行分食制。
然後，她們才算歇下來，坐在小凳上，擦把汗，看貓們噝噝地吃食。她們並不說話，勞動和養育使她們心神安寧。
在度過一段高xdx潮迭起的日子之後，生活又進入到日常的平衡節奏裡去，感覺上時間是過得比較快了。不知不覺地天寒了。街邊零落的幾塊地裡，犁了稻茬，播了麥種，瓜棚豆架，也都摘淨果實，黃了葉蔓。樹葉，一批一批落著，露出疏闊的枝子，枝子上長了些節子，看上去有點蒼勁的意思。映在清朗的天空上，則是一幅對比均衡的圖案。這個黃濁顏色的小鎮子，此時顯露出它的另一面。這另一面，就是淡雅和明亮，是冷色調的，有些泛青。然而，在這樣的褪白的顏色中，那種水泥的質地粗疏的反光生硬的灰，也更凸現出來。它甚至侵蝕了四周的色澤，使這冷色調多少有些變質，變得蒼白。但是，有一些細緻的筆觸還是帶著它的清給予格調跳出來。比如，瓦楞的黑，木和磚的深褐與深灰，石頭的青，樹枝子的淺褐。這些中間色的密度都比較高，顏色就比較透，透到底。吃光，也吃到底，折射就很含蓄。由於氣候乾燥，它們又都浮著一層霜白，這層霜白很有效地將歲月造成的差別調勻了。並且，更重要的是，它使得這些經年累月的老色澤變得輕勇了，有一種絹似的薄和柔。決不是飄逸，而是沉著。
小鎮子裡的那些水呢？渾還是渾，卻也寒素了些。因為空氣中的溼度不那麼大，流通的速度快一些，那些生活垃圾，菜葉子啊，魚腸子啊，豬下水啊，不像夏季的腐爛程度那麼高，腥味淡了許多。小鎮子裡壅塞的那股子溼漉漉的汗氣，消散殆盡，這也是空氣流通的一個原因。也因此，那股子工業的硫磺味，酸鹼味，卻變得尖銳。它們穿透了動植物有機的腐味，浮在小鎮子空氣的上端，人在底下走來走去。橋洞裡的苔鮮也蒙了白霜，襯著石頭的青，成了水墨畫裡的有對比的白和黑。這樣，小鎮子自早到晚，都有了一種晨意，寒凜凜的，但很清新。人臉亦都白淨了些，輪廓線條也細緻了。換了裝束，不像夏季那麼隨便和邋遢，光膀，赤足，揮汗如雨。穿戴得整齊，人就變得規矩有禮，說話斯文。所以，這小鎮子的聲氣也變了，變得不那麼鬧。總之，神定氣閒。小舢板子不急不緩地穿過橋洞，水噝噝地洗著船幫子。老房子裡的炊煙咕嘟嘟出了磚砌煙囪子，徐徐飄搖著，麻雀子呢？從容地一飛一停，覓過冬的口糧。有時，高遠的天上，行過一個雁陣，或一字，或人字，向南過去。低頭一看，燕子已經空窩了。所以，閒定之中，又有著惘然。這小鎮子，其實是善感的，並不像它表面上那樣務實。
外鄉人的聚集，漸漸由室外移向室內，老街後巷裡那一排錄影室，大多在外間擺了牌桌，菜市場後頭柳樹底下的檯球桌，如今圍起了蘆蓆棚，擋風。再有，電影院也重新開張了，不過不是放電影，是出租給人經營電子遊戲機。門前走過，朝里望望，門裡黑洞洞的，只聽見一片咔嚓嚓轟隆隆的廝殺搏鬥聲。還有，華舍大酒店的門廳裡，也是外鄉打工仔的去處。並不買票進去，只擁在門口，聽裡面傳出的音樂。表面上，小鎮子是少了些人，清靜了些，其實呢？全擠在芯子裡。好像走到哪裡，一推門，都是人，外鄉人。李老師家樓上那一戶外來的，沒聽見任何動靜，就添了人口，忽然一日，響起嬰兒的啼哭聲。人們也已經打聽到了，這戶人家是哪裡人。你知道是哪裡？貴州苗族人。怪不得是那樣的口音，那樣的長相，又過著那樣的生活，只聞其聲不見其人。這小鎮子不曉得什麼地方，就嵌著遙遠地方的一些人，帶著陌生的神情，警覺地看著四周。
就這麼著，天短了許多。早上，天灰濛濛的，華舍就動起來了，拖拉機轟隆隆地開過來，車斗裡的青石料還蒙著一層霜色。中巴也開出了，一路吆著上客。店鋪譁啷啷地吊起捲簾門，腳踏車丁零零地響。鎮子的上方，還壓著一片晨霧，剛剛顯出大致的輪廓。只是那麼私家的華屋，五層或者六層的琉璃瓦頂，有了較為鮮明的顏色。對了，還沒說那些馬賽克牆面，琉璃瓦中國式的翹簷頂的樓房呢！那是華舍鎮的制高點，萬物之領。那金燦燦的一個點，一個點，分佈在小鎮子霧濛濛的上方，像從天而降的金箔。任何方向的光，只要一接觸到那銳利的幾個角，立刻，迸射出光芒。它們要是金箔，底下的馬賽克就是玉磚了，那可就是瓊樓玉宇。現在，這時候，人家還灰著呢，它已經亮出來了，每一個頂上都接了那麼一束光。在那灰裡透著白，略有些細水珠子，雖然寒凜凜，但卻是晶瑩瑩的晨曦裡邊，差不多是同一時間，從各家門裡走出了上學的小孩子。本是散著的，越走越聚到了一起，分幾個方向，幾條路，匯成幾條人流。男生和女生們，分著派別，或單個，或三個兩個，在大眾們的腿腳和腳踏車輪子間，走著路。全都穿上秋衣了，很厚實的。書包雙肩背地馱在背上，手裡還丁零噹啷地提著飯盒，水瓶子。要好的呢，就摟頭抱頸，竊竊私語。不要好的，就互相遞白眼。走著走著，忽然間就有兩個人前後追逐起來，總歸是那男生手腳閒不住，惹了人家淑女。淑女們哪一個是好惹的？腿腳也飛快，不出五十米就逮祝逮住，只是照原樣還了一記，平了。可到底沒面子，只能訕訕地笑，一個人孤零零地再往前去。
其中，目不斜視地走著秧寶寶和蔣芽兒。前一個穿一件帶帽夾風衣，黃紅格子，是她媽媽穿下來給她的，所以，有點大，袖口挽起了，空落落地罩在厚毛線衣外面。後一個也學她樣，穿了她媽媽的衣服。這一個媽媽身量比較小，衣服都還稱身，只是這一件是西裝，翠綠的女衣呢，兩顆扣，收腰，大墊肩，就把人又襯小了。總之，兩人都是有些蒼蠅套豆殼似的。但自覺是長大成人了，便神情莊重，不與身前身後的小孩子一般眼界。倘有人斗膽撩她們，單是眼神就能將人逼倒。走到校門口吵遠，就可看見從對面方向來的張柔桑和她新結交的女伴兒。張柔桑穿的是毛線外套，間色的，又摻了幾股金銀絲，看上去就很華麗。但張柔桑是文靜溫柔的，所以，這華麗便被壓下去一些聲色，不那麼眩目。領子是翻領，荷葉般地託著她白暫的臉龐。像張柔桑這樣的賢淑的女孩，總是比較早地長成少女，有了少女的風竟。倘是秧寶寶繼續和她做朋友，也可受些感染，早一點成熟，因她也是有一些溫存的潛質，就是動物性的活力和生氣，卻被激發了。她變成另一類小孩子。表面看有一些乖戾，是因為有著一股子力量在往外拱，打破了協調，漸漸地，卻形成某一種嬗變。到某一個時期，她會超越張柔桑成熟起來。現在，伴在張柔桑身邊的新朋友，正有意無意地接受著張柔桑的女性氣質影響。可是，她是那種人們稱做「書蠹」的小孩子，在某一方面發展得特別快，其他方面幾乎是發育滯後。你看她，東施效顰地也穿一件毛線外套。小女伴們都喜歡穿一樣的衣服，以示友情。可她的毛線外套顏色不對，是花哨的老太太穿的那種暗紅，間著喧鬧的雜色圖案。她那張叫近視眼鏡遮去一半的小臉，埋在渾濁的花色裡，幾乎看不見。她在，她臉上有一種天才一樣的表情，木訥，遲鈍，但決不是愚蠢，而是一種稱得上睿智的聰明。所以，她雖然滑稽，可是超凡脫俗。就是這股子超凡脫俗，使她與張柔桑，這兩個天差地別的人聯絡了起來，配成一幅別樣的圖畫。
這兩對人，為避免照面說話，一對人加快腳步，另一對放慢了。正好前後錯過去，相繼進了校門，穿過操場，上樓梯，經過幾個二三年級的教室。那裡邊就像鴨棚，吵翻了天。她們四年級的教室。那裡邊就像鴨棚，吵得略好些。一些晚熟的同學，尤其是男生，還在吵。女生們，大多已不屑於和他們說話，矜持地在各自座位落了座，等待第二遍鈴響。此時，太陽昇起來了，朝南的教室裡斜進一片金光，小孩子身上都染了顏色，明晃晃的。課本，作業本，鉛筆盒，噼噼啪啪，帶著怨氣似的，往桌上摜。桌椅腿磕碰著，第二遍鈴就響了，一天的課程開始。
這時的操場，簡直就是金沙海了，朝陽勻勻整整地布在上面，每一顆小沙粒都投下極小的一滴影，沙面就起著絨頭，看上去綿綿蝗。但只一瞬間，那層金光就揭起了，沙面重又白下去，絨頭也沒了，卻得明亮。賴腔賴調，而又是朗朗的讀書聲，從各個視窗傳出，此起彼伏。你要問他們讀的什麼，十之八九是朝你翻白眼，一個字回答不出來的。便很神妙的，日復一日，他們就學會了讀，寫，計算，各式各樣的本領，長大後不曉得要成什麼精呢！
此時的鎮子呢，也略靜下些了。小孩子都攏到課堂裡去了，外鄉人一半在車間做工，一半剛下夜班，在宿舍裡補覺。菜市場裡一半攤位收了，還有一半，生意也零落不少。老茶客們，都鑽在黑洞樣的茶館裡喝茶吃饅頭。也還有些閒人，也鬧不起來，至多隔了河喊幾聲閒話。清風朗日之下，話音散得很開。鵝啊，雞啊，貓和狗，倒成了半個主人，慢慢地踱步，找食，左顧右盼地看風景。誰家的門檻上立一會兒，聽裡頭的私房話。誰家起炊了，米飯香和草木灰香瀰漫開來。好像時間倒流回去，回到古時。鎮子裡露出一點古意，亦只是一現，又掩過去了，再是一現，再掩過去。
秧寶寶走在路上，有時抬頭一望，會覺著是頭次看這鎮子。樹葉子凋零，這鎮子全顯出來了，多少變得空闊了一些。無遮無掩的，幾條高壓線淡淡划過去，在白色的山牆上留下幾道影，有一種肅穆的氣氛浮現出來。要是在老街的外緣，新街上，則有幾分荒涼了。水泥路面，慘白著。臨時搭建的水泥房屋，縮在兩邊路沿上。樹，這一個夏天雖然長大不少，可樹陰也遠不夠遮擋路面。現在呢，又落了葉，更顯不出了。那些小吃攤子，下午四五時，依然生火開油鍋。天很快黑了，暗中，那搖曳的爐火，油鍋的爆炒聲，反而顯得更寥落。這個鎮子，在這個季節，變得闊大一些，不那麼壅塞，前後左右推擠著，故而也變得敞露了一些。許多曲折逼仄的角落，如今一下子豁朗開來。她們曾經七繞八拐，穿街走巷的秘密去處，這會兒不知怎麼，三兩步就走到了。比如那教堂，不就在丁字巷盡頭一拐的地方靜靜地佇立著？四周都是居家的自建的小院子，廁所，垃圾堆，和幾架藤蔓作物。教堂其實也不是那麼高聳森嚴，不就是個水泥預製件搭成的建築？只不過，窗是圓拱形，凹進去，窗廓比較深和寬。再不過，頂是尖的，立著一個十字架。還不過，有幾步臺階，坐地高几步。再比如，那小埠頭邊上的木廊橋，站在李老師家陽臺上，都幾乎望得見那位置，也是靜靜的。木廊頂上的草落了大半，可看見天了。那埠頭就像廢了，底下的不是水，而是漿。可有時候，你就看見有一部小划子，停在那裡。又比如，倒閉織綢廠的水泥橋，橋上的老公公，竟看見他在菜市場買菜。特別愛與人搭話，勿管認不認識，照樣攔住，指了人家籃裡的魚說：這樣小的魚，無須油，無須醬，甩兩個蛋，打散，澆在魚上，一蒸，就好。或者：這樣的菜，老葉留下來，切切，醃醃，加進毛豆，一炒，就好。
原來，什麼都是相互挨著，不出百十米的距離。可以說，盡收眼底。就因為這個吧，反而，覺著不認識了。這是個神奇的鎮子，簡直有些鬼魅氣了，一會兒藏，一會兒露，一會兒放大，一會兒縮小，一會兒是這一面，一會兒是那一面。現在，秧寶寶無須各處搜尋，她無論在哪兒，都看得到這鎮子的全貌。它的角角落落，全在秧寶寶的視野裡。她走到哪裡，這小鎮子都跟在她的身後，一回身，卻看不見了。再背過身，再又悄悄地跟上來了。
陸國慎臨近她的預產期了，因為是有一定危險的產婦，於是，又一次住進醫院，等待生產。這一回，進去一個人，出來就是兩個人了。
這個小孩子還沒出世，他的東西已經一天一地了。各種奶瓶，小碗，小勺，排在桌上。尿布，不曉得撕了多少舊床單，舊被裡，花花綠綠的幾大摞，堆在櫃子上。最多的是衣服，絨布的內衣內褲，毛線織的厚薄衣褲，棉的，單的，帶帽的大氅，帶拉鏈的小被窩，鞋，宗，帽，還不包括陸國慎娘準備的那些，櫥裡都放不下，放到了床上。晚上，回家等候陸國慎生產的亮亮，就睡在這一堆嬰兒衣物的旁邊。這些東西，一半是陸國慎自己準備的，一半是閃閃，李老師，陸國恬準備的。本來各自收著，這時候就紛紛亮寶樣地亮出來，送到陸國慎房間來了。好事的鄰居們，都跑來參觀。蔣芽兒很多嘴地說：夏靜穎，你給小孩子鉤的帽子呢？秧寶寶臉一紅，沒搭話。大家正在熱烈地討論著一次性紙尿布好不好，沒有聽見蔣芽兒的話，也沒有注意秧寶寶的表情。倘是陸國慎在場，就不會錯過了。這就是陸國慎和其他人不同的地方。可是，陸國慎不在，在醫院裡。
一次性紙尿布是陸國恬送來的，說一張尿布可管六個小時。人們便懷疑地說：六個小時，那將有多少尿？起碼要有兩斤吧，綁在身上，不要說是剛出生的嬰兒，換一個大人試試！所以，萬萬使不得的。可是，陸國恬說，現在她的同學生下孩子，都用這樣的一次性尿布。人們就說：那是大人懶，要是大人勤，誰捨得將尿布一捂六個小時？閃閃正好上來拿東西，聽見這話，笑道：好像人家都在虐待嬰兒呢！說罷，又下去了。李老師則出來斡旋：備是要備一包的，要是出門做嬉客，就不用帶尿布了。關於尿布的問題結束了，接下來看的是一個吸奶器，也是陸國恬送的。陸國恬可真是個新派人，送的東西都帶有革命性。據稱，這個吸奶器是套在母親的xx頭上，通過吸奶器的奶嘴送進嬰兒嘴裡，為的是防止xx頭被嬰兒叼破。眾人又譁然：還有不叫小孩叼xx頭的嗎？不叼xx頭，能認親孃？這都是沒做過父母的人想出來的名堂。從前華舍鎮，有個女人，生下兒子，一叼她xx頭，就甩開，一叼就甩，原來她的奶是苦的，這女人的命苦不苦？這一回，李老師也想不出什麼話來辯角了，站在一旁抱歉地笑著。
秧寶寶悄悄地走了出來，蔣芽兒跟在後面。沒有陸國慎，事情總是不一樣。儘管，儘管秧寶寶還是不和陸國慎說話，可有陸國慎和沒有陸國慎就是不一樣。兩人一前一後走過陽臺，穿出客堂，下了樓，被畫廊裡面的閃閃叫住，讓她們進去幫忙。幫什麼忙呢？搬東西。凡是花，月季，鳳仙，梔子花，海棠花，如今都凋敝得很，就統統搬上樓，放回陽臺，只留下常青的，觀葉的植物。一進，這兩個小工，端著花盆，一趟趟上下來回跑，不一會兒便氣喘流汗，腰也佝僂了。閃閃就說：還沒到冬至祭祖，怎麼就磕頭了？秧寶寶直起身，斜過去一眼，說：你自己怎麼不搬？閃閃看她一眼，半一個條案橫在肩頭，然後，一手提起一個花盆，腰不彎，氣不喘地上了樓。這就是閃閃敢說話的原因，她能幹。秧寶寶憋足氣，也像閃閃那樣，一手拿一個花盆，手拿不住，就屈下身子抱起來，蹬上樓去，再屈下身子放地上。李老師看見了就說：當心別了腰！閃閃說：她有什麼腰？三寸丁長的人。秧寶寶又能說什麼呢？什麼也無須說，閃閃又不是陸國慎。
花盆搬走了，只剩下兩棵龜背竹，一盆萬年青，還有一盆鐵樹，分置在四個角上。房間顯得疏闊多了。上回，周家橋老友畫的四幅荷葉，只剩三幅，其中一幅讓顧老師送給另一位老友了。顧老師的百子圖半賣半送地出手了，新一幅還未畫出來。歐洲風景畫，送是送的多了，賣只賣出一幅，就是抄書郎買走的。倒是閃閃做的風鈴，最大的一串，叫人買走了。於是，房間上方，也空闊不少。當然，多出一架衣服，依牆立著。除了陸國恬，閃閃別的一些女同學，也拿來一些七成新的代銷。閃閃乾脆將自己不愛穿的時髦衣服也掛了出來。這些衣服，現在差不多是唱主角了。當然也是看的多，買的少，但到底使這店鋪熱鬧了一些。蔣芽兒的媽媽送來幾尊瓷觀音銷，造型均很呆板，工藝也粗糙，連嘴唇都點不準顏色，歪著，看上去就像有兩張嘴。但這店鋪是租人家的，又一點不講究租金，就沒法推辭了。迎門的地方，還放有一個洗臉盆，裡面浮著陶土的小人兒，提起來，對準人，便撒出尿來。是一個同學從宜興那邊批來的，分給閃閃一點。
這會兒，閃閃收拾了一遍，小店略顯出點新氣象，又鼓起一些勁的樣子。忙完，閃閃在書桌後邊坐下，不再理睬她的小工們。自顧自地從抽屜裡拿出一面鏡子，端詳著。端詳一會兒，再取出一套化妝盒，開始化妝。溼海綿細細擦淨臉，從一個小瓶子裡倒出一些透明液來輕輕敷上，手當風扇，扇了幾下，讓它晾乾。薄而勻地擦上一層乳液，再晾一會兒，開始上粉，閃閃的臉漸漸變得很白，很細嫩，原先有的一些雀斑都隱去了。她每完成一道工序，就要左右側著臉，從不同角度端詳一遍。她很投入，完全把秧寶寶和蔣芽兒忘記了。但同時，她又好含像走著神，在想其他什麼心事。勻整了臉，她拿出一個鑷子，湊近鏡子，將幾根凌亂的眉毛拔了去，開始描眉。她並沒有照一般描眉那樣，描成漆黑，而是用筆尖沾了一種深灰帶紫的眼影粉，一筆一筆掃上去。奇怪的是，眉毛並不顯出灰紫，也是黑的，但不是那麼對強烈的黑，而是比較自然。這兩個小孩子也入了神，擠在跟前，差不多要碰著閃閃手裡的眉筆了。眼影粉是分兩層，一層肉紅，從眉毛底下開始，由淺漸深，在眼瞼處，再加一色黑灰。描眼線是細工，閃閃抬眼看她們一下，她們不由共同朝後退了退。閃閃將眼線筆削尖，幾乎是對準了眼眸，移過去，留下一條極細的墨線。這還不夠，閃閃又拿出棉籤，在細墨線上擦一道，將墨線擦得略有些糊。本來就夠大的眼睛，忽然就陷入一圈黑暈之中，變得神秘，朦朧，幽深。這一回，閃閃端詳得比較久了。她在鏡子前停了一段時間，一動不動，兩個小孩子，斂聲屏氣，等待著。良久，閃閃抬起手，用一柄較粗的筆，掃上腮紅。以下的工作就比較快速，描唇線，點唇膏，最後再上一層定妝粉。
好了，一個美人在眼前。那兩個睜大眼睛，發不出聲來了。美人對著鏡子，慢慢地眯起眼睛，停了一時，再慢慢睜開眼睛。然後，就不動了，神不知遊走到什麼地方去了。房間裡很是靜默，半天，聽蔣芽兒喉嚨口咕咚一下，發出一種驚歎的聲音。這聲音將美人喚醒了，她向兩個孩子轉過臉，一笑，這一笑竟有些?人。人，要美過頭了，就多少有些恐怖。她笑著說：像不像妖精？兩人不曉得如何回答好，停了會兒，遲疑地搖搖頭。美人收起笑容，生氣了。她抓起一個瓶子，憤然向手心裡摳著，摳出一大團乳白色的膏液，一下子抹了滿臉，美人一下子成了歷鬼。白色的乳液轉眼間攪成了烏，青，紅一片，一雙奇大的眼睛就在後面閃光。歷鬼似乎有意地，將臉上烏七八糟的顏色調了很久，還不時咧一咧嘴。稀髒的顏色裡就現出兩行白牙。終於調夠了，這唬人的把戲玩得有點乏味了。抽出兩片紙，草草將臉抹一遍，歷鬼又變回閃閃。這一個閃閃，比先前的那個有了什麼主意，神情不再是恍惚的。她伸手「啪」一聲將鏡子拍倒在桌面上，站起身來。
這天晚上，亮亮從柯橋醫院探視回來，說預產期到了，但陸國慎卻沒有什麼動靜。醫生說不要緊，等兩天看看。雖然有醫生的話在，可終究是令人不安，大眾孩子都有些沉悶。前後相繼吃罷晚飯，閃閃將哥哥喊到她的房間裡，還有小季，三個人商量什麼事情去了。李老師在廚房洗碗。不用人吩咐，秧寶寶自己擦拭了桌子，掃了地，又將剩菜用網罩扣在桌面上，自己在一邊做作業。小毛很乖地坐在沙發上看一本圖畫書。因李老師不讓妨礙秧寶寶做作業，看過新聞聯播後電視機就關了。客堂裡很寂靜，李老師從廚房出來，看兩個孩子一點不叫大人操心的樣子，到底因為有心事，顧不得表揚他們，也只是拾了一張報紙，在一邊靜靜地看。
電燈很危險地閃了幾閃，然後滅了。先是一片漆黑，人都在原處不敢動。略停一會兒，適應了眼前的黑，窗外透進的天光，依稀映照一點輪廓。那三個人從房間裡摸出來，兩個男的找出電筒，準備檢視電錶的保險絲。閃閃則說：慢！到陽臺上一張望，見整幢樓房以及對面蔣芽兒家，路燈，華舍大酒店，全是暗的。說：不必查電錶，是停電。大家便釋然，從抽屜裡取出蠟燭，分派給各人，點上。遠近處的工廠，一下子也止了機器聲，隔壁人家的說話聲一下子到了耳邊。過了一時，有一兩家自備供電設施的，又陸續響了起來。房間裡亮了幾盞燭光，搖曳著，小毛不知不覺倒在李老師懷裡睡著了。李老師抱起他，送往閃閃房間，嘴裡喃喃了一句：早不停，晚不停，偏偏今天停電。要說，李老師的牢騷是沒有道理的，為什麼是「偏偏今天」？「今天」為何偏偏不能停電？當然，這是不言而喻的。一陣憂懼抓住了秧寶寶的心。她沒有心思做功課了，呆呆地望著燭光。明天，明天，陸國慎會怎樣呢？唉，陸國慎啊，滿街滿市的小孩子，偏偏陸國慎生一個，會遇到這麼危險。
燭光，本來小小的一點，漸漸大了，充滿秧寶寶的眼睛，彷彿滿眼都是燭光。可是，沒提防地，燭光陡地又跳了回去，變成暗淡的一噗。四周圍的其他東西，卻回到眼前。來電了，裡外房間相繼吹熄蠟燭，一股燭油味，熱乎乎地瀰漫在空氣裡面。秧寶寶欠起身，「呼」下吹滅蠟燭，跑到陽臺上，抬頭一看，整幢房子，窗戶都亮著。華舍大酒店的霓虹燈亮了，遠處鎮子裡，熒熒地亮著，對面蔣芽兒家也亮了燈。那些遠遠近近的華屋豪宅，琉璃瓦下，也有了光。機器聲一下子轟鳴起來。李老師的客堂說：秧寶，功課做完了呢？做完了就開電視。秧寶寶趕緊回屋答應做完了。電視機開啟，房間裡有了聲音。這一個夜晚，活路了起來。所有不好的兆頭，全都煙消雲散。
第二天，秧寶寶放學回來，先上樓一趟，沒看見亮亮。又到閃閃的店裡，也沒有亮亮。陸國恬倒在，仰臉坐在閃閃跟前。閃閃在替她化妝，耳朵裡塞了個耳塞子，連著電線，連到桌上一架小放音機上，旁邊翻開一本英語四級教材。陸國恬臉上已上好粉底，正到描眉的工序，眼睛一眨不眨，說：秧寶，你走遠點，不要碰著我。秧寶寶心裡暗說：陸國慎躺在醫院裡，你們倒在這裡扮妖精！轉身出門，過到對面，幫蔣芽兒餵貓去了。
原先的小貓已長成大貓，肥壯得很。但又新添進一隻小小貓，是自己跑來的。因天寒了，每日洗澡這一項名了，改成每禮拜洗一次。禮拜日的中午，在太陽底下進行。這時候，蔣芽兒正在奮力砸蟹腳。前一日家裡吃了螃蟹，她將吃剩的蟹腳收集擾，砸碎了一魚肚腸一併煮。貓們似乎曉得這是它們的大餐，很關心地圍成一圈看。秧寶寶來到，就去搬來一塊砧板，用一柄斧子，翻轉了斧背，一起砸著。蟹殼四濺，飛到她們的臉上，身上，頭髮上，有人走過，只聽咚咚的，以為蔣老闆家在做木器活。將蟹腳砸得稀碎，和進魚肚和剩飯，坐上鍋，兩人才有暇歇一歇，穿過店堂來到街面上站一站。鎮碑處停下一輛中巴，下來一個人，是亮亮。秧寶寶來不及和蔣芽兒道再見，隨著亮亮後邊，跑回李老師家去。
亮亮今天帶回的訊息和昨天一樣。陸國慎依然沒有動靜，醫生還是那句話：不要緊，等兩天再說。但是，今天晚上沒有停電，電力很足。