石晶麻利地幫著父親幹著家務活，心疼地說：“爸爸，你也太寵著媽媽了，這些活也不能都讓你一個人幹呢。媽媽倒好，整天在外面不是唱歌就是走貓步的。”
石光榮笑道：“這有什麼，我沒離休前，家裡的活不都是你媽媽一個人幹，現在也該輪到我了，再說我也喜歡幹，要不整天閒著心裡倒慌。”
石晶忽然笑嘻嘻地說：“爸，你都老了，媽還那麼年輕，又整天在外面，你真的就放心？”
石光榮打了她一下：“死丫頭，有這麼說話的嗎？真沒大沒小。”他仰起頭想了會兒，嘆道：“你媽跟我結婚這麼多年，我是幸福了，可我知道她心裡一直很苦。年輕時還不覺得咋地，越是老了越覺得欠你媽的。就算她真的有什麼，我也能想得開。”
石晶看了看父親，心裡想起一件事，便也理解了父親的話，嘆息一聲：“媽媽要是能理解你的心就好了。”說完笑著去做別的活了。
家務做完後，父女兩人坐在沙發上拉著家常，這是石光榮心裡最溫暖的時候。大兒子石林像他，也是個犟種，兩人很少能坐到一起說說閒話，小兒子是褚琴的心肝寶貝，跟褚琴有說不完的話，在父親眼裡，就是嬌寵壞了的孩子，兩人是一句話也說不到一塊兒。
“閨女，你物件的事有點眉目沒有？你可老大不小了，還盡挑啥？”石光榮對女兒什麼地方都滿意、都放心，就是愁她的終身大事。閨女已經二十八了，若按過去的觀點，老姑娘都沒這麼老的，可物件卻一個都沒看上。
“爸，我都不急，你急什麼。你放心，你閨女不會老在家裡沒人要的。”
“這我倒放心，可是，閨女，爸爸老了，真想在閉上眼睛之前看到你能嫁一個讓你一輩子都幸福的人。你挑來挑去的，到底想找個什麼樣的人？”
“我就要找個像爸爸一樣的男人。”石晶把頭靠在父親的肩頭，笑著說。
“胡說。”石光榮笑了，卻又嘆息一聲。他這一輩子沒什麼遺憾的，就是愧疚沒能給妻子她想要的幸福。
“後天是你和媽媽結婚三十五年紀念日，我給大哥寫信了，不知道他能不能回來。”
“他已經是團職了，應該也快升副師了。正在節骨眼上，他可能回不來。”
門外一個人提著旅行袋，正要舉手敲門，聽到裡面這兩句對話，黯然低下了頭，又走了出去。
父女兩人聊得正親熱，褚琴回來了，一眼看到石晶身上穿的警服，立時炸開了。
“你個死丫頭，到底去公安局了，一個女孩子家，法院待得不是好好的嗎，幹嗎非得去公安局動刀動槍的，多危險呢！”
石晶知道自己闖禍了，她只顧著和老爸聊天，忘了把制服換了。這事雖說終究瞞不過，可是後天就是爸媽的結婚紀念日，她原想過了這日子再找機會慢慢跟母親說的。
“媽，”她賠著笑臉說，“其實我到公安局也沒危險的，還是坐辦公室。不是刑警，非得和犯罪分子搏鬥的。”
“是，閨女去公安局是在檔案室，不是進刑警隊。”石光榮在旁邊幫腔。
“你給我閉嘴。”褚琴愈加光火，“我這一輩子為你擔驚受怕了多少年，還沒受夠這個罪嗎？現在還得天天為這個死丫頭擔驚受怕？你別說什麼檔案室不檔案室的，我還不知道這丫頭的心思，就是奔著刑警隊去的。都是受了你這老東西的壞影響。”
“媽，我真的是在檔案室，不信你去局裡問問，我答應你不進刑警隊，好不好？”石晶急忙哄勸著母親。
“你就自己在外面胡鬧吧，你只顧著自己順心暢意的，從來不為你這個媽想一想，等你有了孩子，你就知道這當媽的是什麼滋味了。”說著，褚琴眼圈一紅，淚水湧了上來。
“媽，我知道你的心思，我向你保證，絕不幹讓你擔驚受怕的工作，好不好？”石晶抱著母親，像哄孩子一樣哄著，“媽，你歇著，我去做飯了。”
她說著，急忙到廚房忙乎午飯了。
石林從市政府辦公大樓裡走出來，卻拿不定主意該去哪裡。想了半天，他還是走到一家旅社，要了個房間，住了進去。
一個月前，全軍召開了營職以上幹部大會，會上宣讀了軍隊要精簡人員的檔案。檔案宣讀完畢，石林就明白自己的命運了。凡是大專以下文憑、團職以下的幹部都在精簡之列，而他的文憑是步校大專，又恰好是團職，正在一刀切的切口上。
會後，專程趕來主持會議的軍長把他叫去，看了他許久，沒有說話，臉上卻充滿同情。石林筆直地坐在椅子上，軍長不發話，他也不敢說什麼。最後，軍長才嘆息一聲：“石林，這話我不該說，只對你說說吧，你要留下還是有希望的，自己好好努力一下吧，我想幫你也是有這個心沒這個能力了。”
石林明白軍長的意思，是讓他向父親求援，求父親動用軍中上層的關係把自己留下來。可他根本沒閃過這個念頭，自從他參軍後向父親求援被拒絕後，他就發誓以後自己的所有事都不會求父親幫忙。
他站起來說道：“謝謝軍長，我堅決服從上級的決定。”
軍長苦笑道：“我為什麼要跟你說，怕的就是你這手，我也不好說什麼，不過勸你最好還是先跟你父親商量一下再作決定。”
石林又謝了軍長，敬禮後退出，他沒給家打電話，也沒寫信。別人見他穩如泰山的樣子，還以為他已經為自己鋪好路子了，等到辦理轉業手續時，大家才大吃一驚。
辦完手續後，他先回到家裡，告訴了妻子方慧。妻子方慧倒是滿心歡喜。對自己的丈夫她最清楚了，早就對他在軍中的前途失望。以前有過幾次絕好的晉升機會，卻都被他自己拒絕了，因為那幾次都是因為他父親的關係照顧他的，也許他這種與老子徹底劃清界限的做法惹得上級不高興，最後連正常的晉升機會也喪失了。現在是和平年代，不像戰爭年代那樣，也許一天都能連升三級，現在升個半級都要打破腦袋，他這副清高的姿態分明就是與晉升有仇，哪個還來理他。
方慧和他吵過、鬧過，最後卻是徹底失望，所以對他轉業到地方倒很高興，至少一家三口人不用再兩地分居了。隨著兒子一天天長大，她真不希望兒子在缺少父愛的環境下長大。
“你在軍隊的事我管不了，也不管，現在你轉業回來，安排工作的事我替你做次主怎麼樣？”方慧知道他在本地地方上一點關係也沒有，就怕他又是一切公事公辦，萬事不求人，把手續扔到轉業辦，然後靜等組織安排工作。那就別說等到黃花菜涼了，恐怕涼的黃花菜都沒得吃。而今不比20世紀六七十年代，軍隊上的幹部轉業到地方，都是優先保證，平級任用。現在就是降級任用，也是僧多粥少。好在她是坐地戶，還有些親戚關係可利用。
“好吧。”石林硬著頭皮答應下來，其實他心裡想的卻和方慧想的完全不一樣，“這樣吧，你先聯絡著，我也得回去跟爸媽商量一下。”
方慧點點頭，以為他只是回去說一聲，她知道石林的為人，絕不會求爸媽來幫自己聯絡工作的。
石林在部隊上接到妹妹石晶的信，讓他回家參加爸媽結婚三十五週年的紀念日。他也知道這個日子，如果沒有轉業，可能真回不來，現在轉業了，一身輕鬆，可以好好和一家人聚聚了，只是遺憾弟弟石海不能回來。
他提著旅行袋回到家時，恰好聽到父親和妹妹說自己快要升副師了，他從父親的語氣中能聽得出父親對自己抱有怎樣的期望，自己轉業對他是種怎樣的打擊，不由得心中一酸，竟無顏進門，轉身走了。
當然轉業的事想徹底瞞過父親是不可能的，他只求能多瞞一天就多一天，至少在後天之前不要讓這事給父親添堵。他離開家後，去了市裡的轉業辦。轉業辦主任也知道他的家庭關係。熱情地接待過後，轉業辦主任就大吐苦水，說本市不過是個地級市，市長也不過局級，像石林這樣的團職正處級到地方上確實有些不好安排，關鍵是沒有空位子，而現在人事編制是卡得非常緊的，想安排人進政府機關幾乎是不可能的。最後他再三保證，要向上級主管部門盡力爭取，儘快給石林安排好職位。
從轉業辦出來，他心徹底涼了，話是說得很婉轉、很動聽，但他能聽得出來，這不過就是個溫柔的閉門羹。
就算工作能安排上，也是件愁事，如何向妻子交代？妻子能理解嗎？