「砰」的一聲槍響之後，川雄的腿一軟竟跪到了雪地上，恍惚間意識到，完了。此時他想屙尿。三甫也木然在那裡。就在這時，木屋的門「吱」的開了，一個身穿獸皮的老人，手裡託著一杆獵槍站在屋門前，槍筒裡還有一縷淡藍色的煙霧嫋嫋地飄。那條黑狗從老人身後擠出來，衝兩人低吼著。老人吆了聲狗，狗便消停下來。
老人突然朗聲大笑起來，飄在胸前花雜的鬍鬚在風中抖動。三甫和川雄都愣在雪地上，老人張開手臂似乎在召喚他們。三甫卻聽不懂老人在說著什麼，他來到中國學會了漢語，卻不懂老人的語言。兩個人仍怔在那裡。老人走過來，伸開雙手似要擁抱他們，老人見兩個人立在那裡不動，便收回手臂只輕輕一提，川雄癱軟下來的身體便立了起來。當老人回身望三甫時，兩個人終於明白了老人的用意，兩人很快地從雪地上站了起來。兩個人站起來時，發現老人身後已站了一男兩女，其中就有他們第一個望見的那個少女。
兩個人被相擁著讓到了木屋裡。老人不由分說把兩個人推坐到炕上，並在他們臉上審視一遍，手捋著鬍鬚笑了起來，然後轉過身走到外間。
三甫和川雄很快地聽到外間說話的聲音，一會兒是老人說，一會兒是另外一個男人的聲音，中間還夾雜著女人的聲音，三甫一句也聽不懂他們的話。三甫在大金溝淘金時，他曾聽人們說這大山裡頭，住著鄂倫春人，想必就是鄂倫春人了，三甫這麼想。川雄哆嗦著身子說：「這些中國人會不會殺我們。」
三甫搖了搖頭，又點了點頭。今天他跑到這裡，已經不在乎是死是活了。
炕上散發出的一陣陣熱氣，烘得兩個人身子暖暖的，這溫暖讓三甫和川雄又冷又餓又疲倦的身子，漸漸地失去了意識，腦子發沉，倦倦的，恐懼的意識也麻木了。很快兩個人歪倒在滾熱的炕上，沉沉地睡去了。
這的確是一家鄂倫春人，老人叫格楞，帶著女兒兒子和兒媳來到這片山裡已經兩年了。以前老人並不住在這裡，而是住在寒鴉嶺，那裡群居著八十戶鄂倫春人。格楞是兩年前的夜晚逃到這裡來的。
兩年前的那個夜晚，寒鴉嶺來了隊日本人，他們不知道那是日本人，這些長年寄居在山裡的鄂倫春人靠打獵為生，和外界很少發生聯絡。他們按照山裡的規矩，開啟寨門，迎接這些遠道而來的客人。客人很不領情，一進到寨子裡便開槍。鄂倫春人一點也沒有準備，他們萬沒有料到被當成客人的人會向自己開槍。匆忙中，鄂倫春人便開始還擊了，他們用獵槍和木叉作為武器，和日本人激戰了一夜。
天亮的時候，日本人終於奪取了寨子，他們放火燒了寨子。格楞一家，就是那次逃出來的，幾十戶人家，妻離子散，相互之間也不知都逃到什麼地方去了。鄂倫春人生活中離不開山林樹木，他們只有往山裡逃，逃得越遠越安全。那一刻，他們仍不知道是日本人奪走了他們的家園，他們一直以為那是群沒有人性的鬍子。
今天早晨，格楞遠遠地看見了雪野山裡走來的兩個人，來這裡兩年多了，他們還是第一次見到外人走進這裡。一種對人類的親近和衝動，使格楞用鄂倫春人待客的最高禮節——鳴槍歡迎三甫和川雄。直到這時，格楞一家也沒有意識到三甫和川雄是日本的逃兵。
一家人坐在外間的獸皮上，相互對望著。他們知道眼前的兩個人不是鄂倫春人，不是鄂倫春人就是山外的漢人。
「他們是迷路的。」兒子格木說。
「他們一定從很遠的地方來。」兒媳塔亞說。
「很遠的地方有人嗎?」女兒賓嘉驚奇地問。
格楞透過門縫望著此時躺在炕上昏睡的兩個人，老人終於說：「客人來了，就不會走了，歡迎他們吧。」
三甫和川雄醒來的時候，發現面前已經擺好了豐盛的晚餐，各式各樣的飛禽走獸，熱氣蒸騰地擺在眼前。他們這才記起已經三天沒有吃東西了，他們幾乎沒用格楞勸，便狼吞虎嚥地大嚼起來……
格楞又為每個人的碗裡倒滿了酒。
兩人喝完第三碗酒時，才發現胃裡已經裝不下任何東西了。
川雄醉眼蒙碕地望著三甫說：「現在讓……我死……我就死哇……」
三甫說：「死吧……死吧……都死吧。」
兩個人醉了，說著胡言亂語的胡話，不知什麼時候又昏昏沉沉地睡去了。
兩個人又一次醒來的時候，發現自己仍然活著。三甫和川雄不明白中國人為什麼還不殺了他們，中國人將採用什麼樣的辦法殺死他們呢三甫和川雄靜等著。
那時在奉天，他們搶來了許多老百姓的馬匹。一天夜裡，一個粗壯高大的中國農民，偷偷地溜進日本軍營，企圖偷回他的馬。農民還沒有摸進馬棚就被日本哨兵發現了，毒打之後，便被關到一個小房子裡。那個農民一連被關了五天，沒有吃到一口東西，第五天時，門被開啟了，川雄奉命給這個農民端來了吃的。農民真的餓壞了，他抓過東西像惡狼似的大口吞吃起來，不時地咬住往嘴裡填食物的指頭，食物噎得漢子不停地打嗝翻白眼，漢子臉上的血管暴凸著，漢子的胃轉眼間似一隻被吹漲的氣球，川雄覺得漢子快撐死了。
漢子吃完了，食物撐脹得他直不起身，兩個士兵過來拖走那漢子，後來漢子被仰躺著扔在地上，漢子喃喃著說：「我的馬，還我的馬。」漢子的肚子隆起一座小山，兩個日本士兵抬來一塊木板放在漢子的肚子上，這時很多日本士兵都圍過來，激動不安地看著眼前這一幕。板子放好後，幾個日本兵訓練有素地一起站在木板的兩端，只聽那漢子號叫一聲：「馬呀——」漢子的肚皮便似只捅破的氣球，很沉悶地響了一聲，腸胃和食物順著裂開的肚皮流了出來，漢子的嘴大張著，似乎仍在喊著他的馬。
三甫和川雄一起等待著，等待著死亡落到自己的身上。
這時，窗外的風雪攪成一團，木屋似飄搖在風浪中的一艘小船。川雄和三甫透過視窗看到外面已是一片渾濁，直到這時，他們才發現木屋裡只剩下了他們兩個人。
「他們怎麼還不殺我們?」川雄灰白著臉，喃喃道。
三甫想起了乾孃和草草，還有那間溫馨的小屋。
格楞老漢在另一間屋裡瞅了女兒好半晌了，賓嘉羞羞地低垂著頭，哥和嫂子也著急地瞅著賓嘉。
「他們來了，真是上天成全我格楞啊。」格楞衝著窗外感嘆道。
格楞見到三甫和川雄那一刻起，心裡就一直興奮著。鄂倫春人離不開山林，就像農民離不開土地，他不能眼見一天大似一天的女兒離開山林。格楞曾想過，把女兒送到山外，找一個男人完婚，可他又不放心把女兒一個人扔到山外。就在這時，來了三甫和川雄。
「你瞅上哪一個了，爹給你去求親。」格楞又一次衝女兒說。
女兒不答，臉更紅了，樣子更羞，豐隆的胸起伏著。
這時，他們沒有料到，有一群餓瘋的野豬已悄悄地向小屋襲來。所有的動物，在這大雪封山的季節裡，都躲到洞穴裡去了。這群野豬已經在渺無聲息的山嶺裡尋找好久了，它們終於看見了這間亮燈的小屋，同時嗅到了動物的氣息。
格楞一家聽見黑狗變音的吠叫，他們看窗外時，發現野豬們已經把木屋圍在當中了。一家人一時僵在那裡，他們又想到兩年前，剛到這裡時，遭到野豬群襲擊的情景。格楞知道裝著散砂的獵槍對飢餓的野豬群已經不起作用了。格楞和兒子，一同操起了板斧，衝出屋門，黑狗看見了衝出來的主人，安定了下來。
野豬看到了人，嗥叫著撲上來，格楞閃動著身子，躲過了其中一隻的一撲，斧子砍在野豬的背上，野豬的後背長年在山裡滾爬像石頭那麼硬，震得格楞的虎口發漲，格楞知道，今晚將凶多吉少。暴怒的野豬一起衝過來，格楞和兒子一起和野豬混戰在一起，格楞被野豬撲倒，黑狗衝過來，用身體攔住了野豬，黑狗慘叫一聲，它的腰被野豬咬斷了。
三甫和川雄看到野豬圍過來的一剎那也呆住了，他們還從來沒見過這麼兇殘的野豬。當他們看見格楞一家和野豬混戰在一起時，三甫先反應過來，他喊了一聲：「槍。」便撞開門，瘋了似的向山坡跑去。
川雄也醒悟過來，隨著三甫向埋槍的地方跑去。他們從雪殼子裡把槍拖出來的時候，有幾隻野豬已經尾隨過來。
格楞和兒子幾次被野豬撲倒，又幾次滾起來，到最後兩人只有招架之功了，野豬一次次更加兇狠地向兩個人撲過去。
這時槍響了，兩支槍一同響起來。野豬們被這槍聲驚怔了，眼見著一個個同類在槍聲裡慘叫著逃走，野豬開始潰退了。
三甫和川雄兩個人站在山坡上望著木屋前，同樣呆呆望著他們的格楞一家人。
後來，三甫和川雄扔掉手裡的槍，向木屋走來。雪地上已一片混亂，黑狗的肚子被野豬的獠牙劃開了一個大口子，胃腸流了一地，腦門上的皮肉翻露著，它為了保衛主人戰鬥到最後一刻，它望著逃走的野豬，低聲叫了一聲，又回頭望了一眼主人，便栽倒下去。
三甫和川雄也看到了那隻忠誠的狗，他們為了那狗的忠誠，心裡熱了一次。
一切都平息過去之後，格楞和兒子陪著三甫和川雄坐在炕上，他們一起望著忙碌的賓嘉和嫂子。三甫和川雄看到一家人殊死和野豬搏鬥的場面，他們深深為這一家人的豪氣感染了。直到那一刻，三甫和川雄才知道，格楞一家人不會殺他們。
格楞也沒有料到，這兩個人會有槍，又不是獵槍。他不知道這兩人來自何方，通過這次和野豬的一場血戰，鄂倫春人有著更直接和親近的交友方式，鄂倫春人狩獵時，遇到危險，倘若有人能不顧安危來救助，那麼，他們就是生死不渝的朋友了。
賓嘉和嫂子，很快就把肉燒烤好了，格楞又擺上了一桌比昨天更加豐盛的晚餐，窗外的風仍颳著，雪仍下著。酒滿滿地在每個人面前的木碗裡溢著。三甫和川雄看著眼前的酒，心境已和昨日完全不同了。
格楞慈愛地看著三甫和川雄，兩個人在老人的目光中同樣讀到了友善和信任。老人看見女兒賓嘉滿臉甜蜜地望著三甫，老人酒不醉人人自醉了。
夜深了，幾個人終於盡興地喝完了酒。收拾完東西，嫂子爬到炕上，從包裡找出一條白床單鋪到炕上。兒子格木攙起川雄走出木屋，來到了另一間木屋裡。屋裡只剩下賓嘉和三甫了。賓嘉在三甫和野豬的搏戰中的那一刻，她就為三甫的勇敢而偷偷地把自己許給了三甫。
三甫不知什麼時候從醉酒中醒了，好半晌才看清屋裡的一切，他看見了身旁一直端坐在那裡的賓嘉，他覺得那不是賓嘉而是草草，草草在抱著他的頭，一口口地給他喂藥。
小屋裡的爐火紅紅地燃著，映得木屋一明一滅。三甫似在夢中，他覺得這一切是這麼的溫馨而又美好。
不知過了多長時間，賓嘉伏下身去給三甫脫鞋，三甫終於看清眼前不是草草而是賓嘉時，他慌亂地把腳挪開了。賓嘉僵在那兒，半晌，她一頭撲在炕上，身下壓著那條白床單，嚶嚶地哭了。賓嘉想起了祖祖輩輩生活在大興安嶺山上的那個鄂倫春人的小山村，以心相許的人，並不接受她，賓嘉哭得很傷心。不知過去了多長時間，賓嘉在抽哽中睡著了。
三甫坐在那兒，望著這間溫暖的小屋，他想到了家鄉廣島，想到了乾孃，草草……這時他的耳畔似乎又迴盪起川雄動情的歌唱聲：
廣島是個好地方
有魚有羊又有糧
漂亮的姑娘櫻花裡走
海里走來的是太陽
……
楊宗隨東北軍一口氣撤到了臨潼，隊伍不再走了。楊宗自己也不知為什麼，睜眼閉眼腦子裡總是浮現出那群逃難的人流。
一個月前，部隊在山西時，他看見一個面帶灰垢的姑娘跪在一個士兵面前，士兵摸遍自己的腰包，最後搖頭走去。他走過去，姑娘看見他說：「長官，你要了我吧，你讓我幹啥都行，只要給我口飯吃就行。」
楊宗不用問就知道這姑娘是東北逃難跑出來的。楊宗問：「你以後想往哪裡去。」
姑娘的眼圈紅了，她茫然地搖著頭，片刻又說：「長官，看在咱們都是東北人的份上，你就收下我吧。」
楊宗從姑娘嘴裡得知，她是東北大學的學生，日本人不僅佔領了奉天，同時也佔領了東北大學，校園裡住滿了日本人，日本人抓了很多男學生去給日本人修碉堡，女學生當了軍妓，她是被抓走後又跑出來的。她隨著東北最後一批運糧車尾隨到這裡。楊宗很快想到了妹妹秀，她不知道秀此時在奉天怎樣了，更不知道大金溝的父母怎樣了。
楊宗從兜裡掏出兩塊銀元塞到姑娘手裡，姑娘的眼淚流了出來，姑娘仰著臉說：「長官，多謝你救命之恩了。」楊宗嘆口氣，他轉過身要走時，姑娘叫住了他，姑娘說：「我咋樣才能報答你呢，你要我一次吧，我是乾淨的，所有的男人還沒有碰過我。」
那一刻，楊宗有些僵硬地望著姑娘，他真想把這個善良的姑娘留在軍營。他不知道東北軍的命運將會怎樣，更不知自己的前途將走向何方。他搖了搖頭，最後看一眼姑娘，走了。他走了很遠，仍聽見姑娘在背後說：「謝謝長官，謝謝東北老鄉。」
楊宗後來有幸聽到那首著名的流亡歌曲——《松花江上》
我的家，在東北松花江上
那裡有森林煤礦，
還有那漫山遍野的大豆高粱，
九一八，九一八，
從那個悲慘的時候，
……
楊宗聽到這首歌的時候，他曾熱淚盈眶。他想起了大金溝的故鄉。當時，他認為鬍子出身的朱長青，對自己的家是一種威脅，他甚至想把朱長青一網打盡，消除隱憂，沒想到，他隨東北軍一離開東北，他才真正地意識到，真正的敵人不是朱長青這樣的中國人，而是日本人。從那以後，日本人的隱患無時無刻地不在他心頭懸浮著。
部隊一駐紮在臨潼，士兵隔三差五地經常有人開小差。有些營團，一天就逃掉十幾個。
那天夜裡，自己營裡的一個士兵逃掉了，很快又被軍法隊抓住了。軍法隊鞭打了逃兵，後來是他親自到軍法隊把這個逃兵接了回來。這個逃兵他認識，叫劉小川。劉小川是東北軍入關前幾個月入伍的。那天，楊宗正在營部裡和勤務兵下棋，門被推開了，他看見了劉小川，後面還隨著劉小川的父母，劉小川的父母頭髮都已經花白了。劉小川一進門，隨在後面的父母就給楊宗跪下了，劉小川的父親說：「長官，收下他吧。」
楊宗問：「他為啥要當兵。」
父親說：「日本人炸了張大帥，東北軍要和日本人開戰，俺知道你們隊伍上用人，小川就算一個吧。」
劉小川那時也說：「長官，我不怕死。」
楊宗真的收留了劉小川。後來他還知道劉小川一家是從鄉下逃到奉天城裡的，鄉下被日本人佔了，房子做了日本人的馬棚，哥哥去找日本人說理，被日本人用刺刀挑死在樹上。那些日子，有很多逃到城裡的青年來投奔東北軍。
楊宗一直把傷痕累累的劉小川從軍法隊帶到營部。
楊宗冷著臉問：「你為啥要逃?」
劉小川答：「我不想在隊伍上幹了。」
「為啥?」楊宗又問。
「我當兵是為了給俺哥報仇，我要打日本人。」劉小川仰起臉看著楊宗。
楊宗不語，一支接一支地吸菸。
劉小川就跪下了說：「營長，你就放俺走吧，俺不怕死，俺不是孬種，俺要殺日本鬼子，報仇哇！」
那一次，楊宗沒有再懲罰劉小川，還讓勤務兵找來了軍醫給劉小川傷口上了些藥。劉小川一直央求著他道：「營長，你就放我走吧……」
幾天以後，劉小川再次逃跑，又被軍法隊抓住了。劉小川在軍法隊的鞭打下，號叫著：「操你們媽，你們不打日本人，打俺幹啥。」劉小川一直號叫著。
楊宗聽著劉小川的號叫，一支接一支地吸菸，後來劉小川的號叫變成嗚咽了，楊宗再也聽不下去了。他衝進軍法隊，對正在行刑的人說：「放了他吧。」行刑的人便住了手。楊宗就說：「他不會再跑了，再跑你們找我要人。」
楊宗讓兩個兵把劉小川抬了回來，劉小川仍在說：「俺要跑，俺一天也不想在這幹了。」
劉小川傷剛好，楊宗就把劉小川叫到了營部。楊宗說：「劉小川，你真想跑。」
劉小川答：「打不死俺就跑。」
楊宗說：「你把軍衣脫下來吧。」
劉小川不解，怔著眼睛看了楊宗半晌，最後還是脫下了軍衣。
楊宗就說：「你可以走了。」
劉小川不信地問；「真的。」
楊宗說：「你走吧。」
劉小川真的走了，剛走兩步，楊宗又叫住了他，把床下一套便裝扔給劉小川。劉小川終於明白了楊宗的用意，他穿上那身老百姓的衣服，給楊宗跪下了。劉小川含著眼淚說：「營長，俺要謝您的大恩。」
楊宗嘆口氣，摸出兩塊銀元扔給劉小川。
劉小川感激地望著楊宗，說：「營長，隊伍啥時候打日本了，俺還回來給您當兵。」