一
正月十六。
紅花集。
風雪滿天。
一騎快馬冒著風雪沖人了長安城西南一百六十里外的紅花集。
元宵夜已經過了，歡樂的日子已結束。
一盞殘破的花燈，在寒風中滾在積雪的街道，滾入無邊無際的風雪裡，雖然還帶著咋夜的殘妝，卻已再也沒有人會去看它一眼了，就像是個只得寵了一夜就彼拋棄的女人一樣。
馬上騎士在市集外就停下，把馬匹系在一棵枯樹上，脫下了身上一件質料很好、價值昂貴的防風斗篷，露出了裡面一身藍布棉襖，從馬鞍旁的一個麻布袋於裡，拿出了一柄油紙傘，一雙釘鞋。
他穿上釘鞋，撐起油紙傘，解下那個麻布袋提在手裡，看起來就和別的鄉下人完全沒什麼不同了。
然後他才深一腳、淺一腳的踏著雪走入紅花集。
他的麻袋裡裝著的是一個足以震動天下的大秘密，他的心裡也藏著一個足以震動天下的大秘密，天下只有他一個人知道的秘密。
他到這裡來，只因為他要即時將麻袋裡的東西送到紅花集上的一家妓院去，交給一個人。
——他這麻袋裡裝著的是什麼？要去交給什麼人？
如果有人知道這秘密，不出片刻他這個人就會被回被亂刀分屍，他的父母妻子兒女親戚，也必將在三日內慘死於亂刀下，死得乾乾淨淨。
幸好這秘密是永遠不會洩露的。他自己絕不會洩露，別人也絕對查不出來。
因為誰也想不到"雄獅"朱猛竟會在這種時候，輕騎遠離他警衛森嚴的洛陽總舵，單人匹馬闖入司馬超群的地盤。
二
就連算無遺策的卓東來也想不到他敢冒這種險。
淳樸的小鎮，簡陋的妓院。
朱猛赤著膊，穿著一條犢鼻褲，箕踞在一張大炕上，用一隻大海碗和這裡酒量最好的七八個姑娘拼酒，只要有人喝一碗，他就喝一碗。
他喝的是汾酒，已經連喝了四十三大碗，還是面不改色。
看的人都嚇呆了。
這條滿臉鬍子的大漢，簡直就像是鐵打的，連腸胃都像是鐵打的。
"這一碗輪到誰了？"朱猛又滿滿倒了一碗酒："誰來跟我拼？"誰也不敢再跟他拼，連一個外號叫做大海缸的山東大妞都不敢再開口。
喝醉的客人出手總是比較大方些，灌客人的酒，本來是這些姑娘們的拿手本事"可是這個人……"大酒缸後來對別人說："他簡直不是個人，是個酒桶，沒有底的酒桶。"朱猛仰面大笑，自己一口氣又喝了三大碗，忽然用力將這個粗瓷大海碗往地上一摔，摔得粉碎，一雙銅鈴般的大眼裡，忽然暴射出刀鋒般的光，叮著剛走進門就已經被嚇得兩腿發軟的龜奴。
"外面是不是有人來了？"
"是。"
"是不是來找我的？"
"是。"龜奴說話的聲音已經在發抖："是個名字很怪的人。""他叫什麼名字？"
"叫做釘鞋。"
朱猛用力一拍巴掌，"好小子，總算趕來了，快叫他給我滾進來。""釘鞋"脫下了腳上的釘鞋，才提著麻布袋走進這個大炕已被馬糞燒得溫暖如春的上房。
他剛走進門，手裡的麻袋就被人一把奪了過去，麻袋一抖，就有樣東西從裡面滾出來，骨碌碌的滾在大炕上，赫然竟是顆人頭。
姑娘們嚇慘了，龜奴的褲檔已溼透。
朱猛卻又大笑。
"好小子，我總算沒有看錯你，你還真能替你老子辦點事，回去賞你兩個小老婆。"他的笑聲忽又停頓，盯著釘鞋沉聲問："他有沒有交代你什麼話？""沒有。"釘鞋道："我只看見他手裡好像提著口箱子，連他的臉都沒有看清楚。"朱猛銳眼中忽然露出種很奇怪的表情，忽然輕輕嘆了口氣，嘴裡喃喃的說："現在你已經不欠我什麼了，我只希望你以後還會想到來看看我，陪我喝幾杯酒。"這些話他當然不是對釘鞋說的，嘆氣也不是他常有的習慣。
所以他立刻又大笑："卓東來，卓東來，別人都說你他孃的是個諸葛亮，你有沒有想到老子已經在你們的狗窩邊上喝了一夜酒？""堂主做事一向神出鬼沒，姓卓的怎麼能料得到？"釘鞋垂著手說："可是他一定算準了我們要把楊堅的人頭送回洛陽的必經之路，所以他一定早就在這裡下了樁布了卡。""那有個屁用？"朱猛瞪眼道："他既然想不到老子在這裡，會不會把主力都調到這裡來？""不會。"
"他跟司馬會不會來？"
"也不會。"
"所以他派來的人，最多也不過是他身邊那兩個連鬍子都長不出的小兔崽子而已。"朱猛斷然道："我料定他派來的不是郭莊，就是孫通。""是。"釘鞋垂首道："一定是的。"
他垂下頭，因為他不願讓朱猛看到他眼中露出的畏懼之色。
他忽然發現這個滿臉鬍子滿嘴粗話看起來像是個大老粗的人，不但遠比別人想象中聰明得多，也遠比任何人想象中可怕得多。
朱猛忽然一躍而起，金剛般站在大炕上，大聲問那些已被嚇得連路都走不動的姑娘和龜奴："現在你們是不是已經知道我是誰了？"沒有人敢回答，沒有人敢開口。
"我就最朱大太爺。"朱猛用大拇指指著自己的鼻子說："就是司馬超群的死對頭。"他忽然衝出去，從外面的櫃檯上拿了一大碗墨汁一支禿筆進來，用禿筆蘸飽濃墨，在最近剛粉刷過的白堊牆上，一口氣寫下了十個比頭顱還大的字。
"洛陽大俠朱猛到此一遊。"
白粉牆上墨汁淋漓，朱猛擲筆大笑。
"老子已經來過，現在要回去了。"他用力一拍釘鞋的肩："咱們一路殺回去，看誰能擋得住。"三
孫通其實不應該叫孫通的。
他應該叫孫擋。
因為卓東來曾經在很多人面前稱讚過他："孫通的年紀雖然不大，可是無論什麼人來了，他都可以擋一擋，無論什麼事發生，他也可以擋一擋，而且一定可以擋得住。"紅花集外的官道旁，有家茶館，如果坐在茶館門口的位於上，就可以把官道上來往的每一個人都看得清清楚楚。
孫通就坐在這個位子上。
道路兩旁的屋簷下，只要是可以擋得住風雪的地方，都站著一兩個青衣人，這些人的年紀都比他大得多，在鏢局裡的年資也比他老得多。卻都是他的屬下。
這些人雖然也都是經過特別挑選、眼光極銳利、經驗極豐富的好手，可是孫通無論在哪方面都比他們優秀得多，連他們自己都口服心服。
他們被派到這裡來，就因為孫通要利用他們的眼光和經驗，檢查每一個從紅花集走出來的人。
無論任何人，只要有一點可疑之處，手裡只要提著個可以裝得下頭顱的包袱，車轎上只要有個可以藏得住頭顱的地方，都要受到他們徹底搜查。
他們的搜查有時雖然會令人難堪，也沒有人敢拒絕。因為每個人都知道，從"大鏢局"出來的人，是絕對不能得罪的。
孫通也不怕得罪任何人。
他已經接到卓東來的命令，無論在任何情況下，都絕不能讓楊堅的頭顱被帶出長安府境。
他執行卓東來的命令時，一向徹底而有效。
小高從紅花集走出來的時候，孫通並沒有特別注意。
因為小高全身上下絕對沒有任何地方可以藏得住一個頭顱。
可是小高卻走到他面前來了，而且在他對面的椅子上坐下，甚至還對他笑了笑，居然還問他："貴姓？大名？"他沒有笑，可是也沒有拒絕口答，"姓孫，孫通。""你好。"
"雖然不太好，也不能算太壞。"孫通淡淡的說："最少我的人頭還在脖於上。"小高大笑。
"知道自己的人頭還在自己的脖子上，的確是件很愉快的事。"他說："如果還能夠知道楊堅的人頭在哪裡，那就更愉快了。""你知道？"
"我只知道卓先生一定很不願意看到楊堅的頭顱落人朱猛手裡，讓他提著它到江湖朋友面前去耀武揚威。"小高說："所以你們才會在這裡。""你知道的好像很不少。"
"只可惜我還是不大明白，"小高說："要到洛陽去的人，並不一定要走官道的，連我這個外鄉人都知道另外最少還有兩三條小路。""我只管大路，不管小路。"
"為什麼？"
"走小路的人，膽子也不會太大，還用不著要我去對付。""說得好！好極了！"
小高從孫通的茶壺裡倒了杯茶，忽然又壓低了聲音問："你有沒有發現什麼可疑的人？
"只發現了一個。"
"誰？"
"你！"
小高又大笑："如果真的是我，那就很不愉快了。""誰不愉快？"
"你！"
小高看著孫通："如果我要帶著楊堅的頭顱闖這一關，那麼閣下也許就會忽然發現閣下的大好頭顱已經不在閣下的脖子上了。"他居然還要解釋，"閣下的意思就是你。"
孫通沒有發怒，臉色也沒有變，連眼睛也都沒有眨一下。
"我也看得出你沒有帶楊堅的人頭！"孫通說："可是我看得出你帶了一口劍。""你沒有看錯。"
"你為什麼不撥出你的劍來試一試？"
"試什麼？"
"試試看究竟是誰的頭顱會從脖子上落下。"孫通說。
小高輕撫著他那個永遠不離手邊的粗布包袱，微笑搖頭。"我不能試。"他說："絕對不能試。""你不敢？"
"不是下敢，是不能。"
"為什麼。"
"因為我這把劍不是用來對付你的，"小高用一種非常客氣的態度說："因為你還不配。"孫通的臉色還是沒有變，可是眼睛裡卻忽然佈滿了血絲。
有很多人在殺人之前都會變成這樣子。
他的手已經垂下，握住了放在凳子上的劍柄。
小高卻已經站起來，轉過身，準備走了，如果他想要出手時，沒有人能阻止他，如果他不想出手，也沒有人能勉強。
但是他還沒有走出去，就已聽見一陣奔雷般的馬蹄聲。"蹄聲中還夾雜著一種很奇怪的仰步聲，只有穿著釘雅在冰雪上奔鮑時才會發出這種腳步聲。
他剛分辨出這兩種不同的聲音，就已經看到一騎炔馬飛奔而來。
馬上的騎士滿面虯髯，反穿一件羊皮大襖，衣襟卻是散開的，讓風雪刀鋒般刮在他赤裸購胸膛上，他一點都不在乎。
後面還有一個人，腳上穿著雙油布釘鞋，一隻丁拉住馬尾，另外一隻手裡卻挑著根竹竿，把一個麻布袋高高挑在竹竿上，跟著健馬飛奔，嘴裡還在大聲呼喊著，"楊堅的人頭就在這裡，這就是叛徒的下場。"馬上人縱聲大笑，笑聲如獅吼，震得屋簷上的積雪一大片一大片的落下來。
小高當然不走了。
他從未見過朱猛，可是他一眼就看出這個人必定就是朱猛。
除了"雄獅"朱猛外，誰有這樣的威風？
他也想不到朱猛怎麼會忽然在這裡出現，但是他希望孫通讓他們過去。
因為他已經看見了朱猛手裡倒提著的一柄金背大砍刀。
四尺九寸長的金背大砍刀，刀背比屠夫的砧板還厚，刀鋒卻薄如紙。
孫通還年輕。
小高實在不想看見這麼樣一個年輕人，被這麼樣一把刀斬殺在馬蹄前。
可惜孫通已經出去了，帶著一片雪亮的劍光，從桌子後面飛躍而起，飛鳥船掠出去，劍光如飛虹，直取馬上朱猛的咽喉。
這一擊就像是賭徒的最後一道孤注，已經把自己的身家性命全部押了出去。
這一擊是必然致命的，不是對方的命，就是自己的命。
朱猛狂笑："好小子，真有種。"