"可是……"她抽泣著道："難道你不知道，你這樣做，要付出多大的代價……從今以後，你已成了江湖中的叛徒，沒有一個人會原諒你……正如……正如沒有一個人會原諒我一樣。你還年輕……你還有很遠大的前途……你原該被人尊敬……被人羨慕……的，莽莽武林中，沒有一個人有你這麼好的條件……英俊、年輕、富有……出身世家，身在名門……你為什麼要把這一切全部葬送，只……為……了……我……"即使暮春杜鵑的哀啼，也不如她此刻語聲的悽楚。
南宮平緩緩抬起頭，天上星群閃爍，蒼墨的穹天，是那麼遼闊而遙遠。
"你毋庸再說！"他沉聲說道，"只要問心無愧，又何計於世人的榮辱，為了江湖正義與武林公道，我即使犧牲了我的前途事業，又算得了什麼。"想到今後的一切，在他心底深處，仍不禁起了一陣深沉的戰慄，因為刻骨銘心的寂寞，縱是英雄，也無法忍受。但他此刻的語聲，卻仍是堅強而鎮定的，在他看來纖柔的軀體中，有著一種鋼鐵般的意志，百折不回，寧死不悔。
何況此刻他對面前這"冷血"的女子，已有了深切的瞭解，深信在她冷酷的外表下，隱藏著的是一顆火熱的心——一這是不易看出的，為了世人的無知，她久已將這火熱的心隱藏得很好。
他情不自禁地伸出手掌，輕輕地撫摸她那如雲的秀髮。
"寂寞容易排遣，但冤屈卻難忍受……"梅吟雪輕輕地道，"這些，我都已嘗受得多了，那種刻骨銘心的痛苦，你……還年輕，你是無法瞭解要多大的力量才能擔當的。"她此刻位聲已漸輕微，但語聲中卻顯露出更多的痛苦。
南宮平長嘆一聲，道："人生一世，彈指即過，我只要能一生恩怨分明，問心無愧，要能像師傅一樣，也就夠了。"梅吟雪緩緩抬起頭，四道目光，奇妙而溫柔地融合到一處，在這剎那之間，他們俱已忘去了喜怒哀樂的情感，生老病死的痛苦，他們甚至已忘去了彼此間的身份與處境、年齡！
於是，他們享受了一陣黃金般的沉默。
此刻，遠處的荒墟中，突地緩緩站起了一條人影，目光呆呆凝注著這一雙沉默中的男女，似乎已經看得痴了。他目中既是羨慕，又是憐惜，卻又有一絲絲的妒忌。
終於，他忍不住輕嘆一聲。
南宮平、梅吟雪心頭齊地一震，霍然長身而起，齊聲喝問："誰？"只見遠處一條人影，朗笑著飛掠而來，夜色中望去，直如一隻矯健的蒼鷹，凌空起落，霎眼問便已掠到近前。
南宮平微噫一聲，脫口道："原來是你。"
梅吟雪淚痕已幹，面上已又恢復平靜，冷冷道："天山弟子，怎地竟會這般鬼祟？"她一生倔強，最怕別人見到自己的眼淚，是以此刻便生怕這突然現身的"天山"門人狄揚，方才便已在暗中聽到了自己的言語，見到了自己的神態。
方才還在嘆息著的狄揚，此刻卻已滿面俱是笑容，朗聲笑道："冷血妃子的言語，果然其冷徹骨……"笑聲一頓，正色道，"但小弟此番前來，卻絲毫沒有鬼祟之處。"梅吟雪冷"哼"一聲，迴轉頭去，狄揚只覺心底一陣刺痛，但口中卻朗聲笑道："梅吟雪，你可知道我此來是為著什麼？"南宮平面色一變，道："兄臺此來，莫非亦是為了要……"狄揚笑道："錯了錯了，你不說我也知道你說的錯了。"面容一正，肅然道，"小弟與兄臺雖然僅有一面之交，卻深信兄臺所作所為，絕不會有悖於武林之正義，怎會前來對兄臺不利！"南宮平默然半晌，忍不住自心底發出一聲嘆息，緩緩道："想不到天下人中，竟然還有一人能瞭解小弟的苦衷……"言語之中，滿含感激，這一份罕有的友情，似乎使得夜風中充滿了溫暖。
梅吟雪回頭過來，輕輕一笑，道："那麼……我真是錯怪你了！"她冷削的面容，突地現出了微笑，當真是有如荒涼的大地，突地開放了一片春花，此刻只要有人是南宮平的知己也就是她的知己，縱然她對一個人厭惡了，但只要此人能對南宮平稱讚，她也會將這份厭惡化作微笑。
狄揚目光不敢去捕捉這朵微笑，他垂下頭，突又朗笑起來："兄臺可知道小弟此番前來，原是為了報功來了。"南宮平微微一怔，只聽狄揚又自笑道："兄臺可知道方才那一場大火，是如何燒起的麼？"南宮平恍然"哦"了一聲，心中更是感激，方才若不是那一場大火，此刻他真不知自己身在何處。
這雙重的感激，使得做骨崢嶸的南宮平彎下腰去，躬身一札，但滿心的感激，卻使得他口中訥訥地不知該說什麼。
狄揚微微一笑，他深知這份無聲的感激遠比有聲的真摯而濃重，濃重得令他難以化解，他只有以笑聲來掩飾心中的激動！
"下了華山，"他笑著道，"我也到了西安，只是來得遲些，西安城已是一片動亂，我擠了進去，問了原因，悄悄掠上一看，那時你正與那終南派的掌門人在苦苦拼鬥，我揣度情勢，知道無法化解，更無法助兄臺一臂之力，只有……哈哈，只有鬼鬼祟祟地放起了火來。"南宮平側目瞧了梅吟雪一眼，梅吟雪道："我剛剛已說過錯怪了他。"狄揚朗聲笑道："莫怪莫怪，這鬼祟兩字，小弟只不過是無意借用而已。"他大笑著又道，"這天長樓雖然蓋得甚是堂皇，哪知卻甚不經燒，我只放了三、四把火，火勢已燒得不可收拾，我眼見兩位安全出城，忍不住隨著跟了出來，找了許久，終於找到了兩位，其實也不過只為了要與兄臺一敘而已，別的沒有什麼。"梅吟雪輕輕一嘆，道："你哪裡是為了要與他談話，你只是怕他受傷，我無法照應……唉，想不到你竟是這樣的朋友，只可惜……你這樣的朋友，世上太少了些。"狄揚心頭一陣激盪，口中卻朗聲笑道："梅姑娘，你雖料事如神，卻將我看得太善良了些。"南宮平心中亦是陣陣感情激盪，但口中卻淡淡道："小弟額角雖有微傷，此刻已不妨事了。"這兩人俱有一副熱腸，卻又有一身傲骨，一個雖然滿心感激，卻不願在面上表露，一個雖是滿腔熱情，卻偏以一陣陣"無所謂"的朗笑掩飾。
梅吟雪微微一笑，道："我猜錯了麼？"
語聲未了，突聽一聲冷笑遠遠傳來，一人冷冷道："自然是猜錯了，難道暗中縱火之輩，還會有什麼英雄好漢，還會是什麼良朋益友！"南宮平、梅吟雪、狄揚齊地一驚，閃電般轉過身去！
夜色中，只見一條黝黑的人影，手搖雪白摺扇，有如幽靈一般，悠然自一段殘垣之後，緩步而來。
一片樹葉的陰影，掩住了這緩步而來之人的面容，狄揚雙眉微挑，身形立起，有如鷹隼般撲將過去，揚手一股掌風，先人而至，黑衣人朗笑一聲："好快的身法！"袍袖一拂，突地斜斜向前衝出一丈，再一步便已跨到南宮平身前。
狄揚低叱一聲，順手一拍樹幹，凌空掠了回來，卻聽南宮平脫口呼道："原來是任大俠！"狄揚心中一動，知道此人是友非敵，雙掌一沉，飄然落下。
"萬里流香"任風萍朗聲笑道："想不到縱火之人，竟是天山門下！"南宮平卻也想不到此時此地，此人亦會前來，當下便與狄揚引見。
任風萍哈哈笑道："狄少俠，製造天長樓的匠人，並未偷工減料，只是兄弟我加了些引火之物，是以便不經燒了！"狄揚放聲一笑，道："人道萬里流香乃是塞外第一奇俠，今日得見，果真是條沒奢遮的好漢。"相與大笑間，任風萍道："兄弟亦是關心南宮平的去處，又慕這位縱火客的武功，是以跟隨而來！"他語聲微頓，目光一轉，在南宮平、梅吟雪兩人身上，各各望了一會，正色道："梅姑娘與南宮兄經此事後，在江湖中走動只怕已極為不便，不知兩位有什麼打算？"他言語極是誠懇，但目中卻閃動著一種難測的光芒。
南宮平長嘆一聲，道："此事之後，小弟亦知武林中人必定不諒，但小弟問心無愧，今後行止，並不想有何改變，大約先回止郊山莊一次，如有時間，再返鄉省親……"任風萍截口道："別處猶可，這兩處卻是萬萬去不得的。"南宮平面色微變，任風萍又道："兄臺休怪小弟直言無忌，梅姑娘昔年叱吒江湖，縱橫武林時，結仇實在不少，今日西安城中之事，不出旬日，便已傳遍江湖，那時梅姑娘的仇家，若不知兩位的下落，必定先去這兩處守候，兩位武功雖高，但眾寡懸殊…唉！何況南宮兄的同門師兄們……"他沉重地嘆息一聲，戛然住口。
目光轉處，只見南宮平面色凝重，俯首沉思，梅吟雪卻冷冷笑道："那麼，以任大俠之見，我們該怎麼辦呢？"任風萍沉吟半晌，似乎深知在這聰明的女子面前，言語絕對不可差錯。
"兄弟一得之愚，只不過僅供為兩位的參考。"他微微一笑，沉聲說道，"梅姑娘昔年縱橫武林時，所結仇家與今日雖然同是那些人，但此時絕非彼時之比，情況大有不同。"梅吟雪柳眉一揚，道："此話怎講？"
任鳳萍道："那時這些人散處四方，彼此之間，誰也不知對方是梅姑娘的仇人，而且以那時的情況，誰都不願也不敢說出，但十年之後，情勢大變，這些人如果知道梅姑娘未死，必定糾合在一起前來尋仇。"梅吟雪面上突地湧起一陣奇異的笑容，緩緩道："他們真的全是為復仇而來的麼？只怕……"忽地瞧了南宮平一眼，倏然住口。
任風萍道："無論如何，以兄弟之見，兩位單憑自身之力，此後險阻必多……"南宮平截口道："兄臺之意，可是要教我等……託庇到別人的門下？"語聲沉重，顯已不悅。
任風萍微微一笑，道："以兩位的身份，託庇兩字，兄弟便有天膽，也不敢說出口來。"梅吟雪冷冷道："任大俠，有什麼事直接說出來，不是比拐彎抹角好得多了麼？"任風萍笑道："明人面前，不說暗話，兩位此刻，事值非常，若沒有幾個推心置腹、肝膽相照的朋友，日後實難在江湖中走動，兩位前程無限，如此下去，怎不令人惋惜。"南宮乎嘆道："小弟豈無此心，但當今世上，有如兩位這般光明磊落的朋友，又有何處可尋。"狄揚笑道："在下算不了什麼，但任兄麼……嘿嘿，的確不傀為當世的豪傑，塞外的奇俠。"任鳳萍含笑謝道："兄弟庸才而已，然薄有虛名，怎比得上兩位年少英發一一"他語聲突地一頓，目光數轉，隔了半晌，方自沉聲接道，"但兄弟我卻認得一位朋友，此人卻當真有經世之才華，碧落之俠心，又精通奇門八卦，琴棋書畫，武則是內外兼修，登堂入奧，飛花摘葉，皆可傷人，最難得此人不但有驚人之才，還有驚人之志，而且交友之熱腸，更是勝過小弟多多。"梅吟雪暗中冷笑一聲，南宮平、狄揚卻不禁悚然為之動容。
若是別人說出此話，也還罷了，但出自"萬里流香"任風萍之口，力量便大不相同，兩人不約而同地齊聲問道："此人是誰？"任風萍微微一笑，道："此人久居塞外，姓名甚少人知，但小弟深知，帥天帆三字，日內便可傳遍天下。"狄揚道："好一個瀟灑的名字。"
南宮平道："這般人物，若是到了中原，小弟自然要高攀的，只恨此刻無法識荊而已。"梅吟雪道，"那麼任大俠的意思，是不是說我們交了這個朋友，一切就都可以沒有事了？"她語氣之間，仍是冰冰冷冷。
任風萍道："南宮兄，當今天下武林之勢，散而不合，亂而無章。崑崙久霸西域，少林尊稱中原，武當坐鎮江南，此外南有點蒼，東有黃山，北有天山，西有終南，各懷秘技，各據一方，俱有尊稱武林之志，時刻都可能引起武林之動亂，只是因為昔年黃山一役，元氣大傷，加以神龍丹鳳統率天下，是以不敢妄動。"他滔滔而言，雖已離題，但南官平、狄揚聽來，卻絲毫不覺厭煩。
任風萍又道："但此刻各派後起之秀已出，元氣漸漸恢復，本已靜極思動，加以神龍一去，均衡之力驟散，天下武林中，再無一人能鎮壓四方，不出一年，江湖必有風濤，武林必有大亂，一般後起之秀，必將風湧而起，同爭鋒銳，不知又要有多少個輝煌的名字，響徹人寰。"語聲漸高，有如金石之聲，聲聲振動人心，南宮平、狄揚但覺心頭熱血上湧，豪氣逸飛。一陣微風吹過，南宮平忽地轉念想到自己的處境，不禁又自暗歎一聲，宛如一盆冷水，當頭潑下。
任風萍目光一轉，見到他面上的神態，目中暗露喜色，介面道："分久必合，靜極必亂，此乃當然之理，但在這動亂之中，武林中若無一種均衡大勢的力量，主持公道，那麼百家爭鳴，雖可激起新生之氣，但弱肉強食，黑白不分，狂暴淫亂之事必定不少，若再亂得不可收拾。那就更是令人可悲可嘆，"南宮平長嘆一聲，道："正是如此，兄臺高見，當真是有如隆中之策，精闢已極。"任風萍微微一笑，道："兄弟哪裡有臥龍之才，那帥天帆才是塞外諸葛，他足跡雖然未出玉門，但分判武林情勢，卻當真有如目見。不瞞兩位，兄弟我此番再人王門，實是受命而來。要在天下武林群豪中，找幾位有膽識、有卓見的朋友共襄此舉，日後方能以正義之師，為天下武林主持一些正義公道。"狄揚雙眉一揚，擊膝道："好個正義之師，只可惜此間無酒，否則我真要與兄臺痛飲三杯。"南宮平念及自身的煩惱，心中更是黯然。
梅吟雪卻不禁冷笑一聲，暗中忖道："原來這任風萍不過是個說客，先來為那帥天帆收買人心，哼哼，這姓帥的竟想獨霸江湖，野心當真不小。"心念一轉，不禁又凜然忖道："這任風萍外貌不俗，武功出眾，言語之間，更是卓越不凡，句句都能打動人心，行止之間，又儼然是個磊落熱腸的英雄人物，無論從哪點判斷，此人已夠得上是個梟雄之才，是以連岷山二友那等人物，也都為他所用，但他卻又不過僅是那帥天帆一個說客，如此看來，那帥夭帆的武功才智，豈非當真深不可測！"她一念至此，心中不禁為之駭然，只聽任風萍語聲微頓，似是在觀察各人的反應，然後介面又道："南宮兄，以兄臺你之武功、才智，再加以你的家世財富，今後之武林，本應是兄臺之天下，但兄臺卻偏偏陷身於此事之中，既不能見諒於江湖同道，亦不能見諒於同門兄弟，兩面夾攻，左右為敵，兄臺便是有千般冤屈，怎奈力量不逮，亦不能取信於天下，但兄臺若能與帥天帆同舟共濟，再加以狄兄這般英雄人物從旁臂助，何患大事不成！事成之後，不但可以保武林正義，而且兄臺亦可憑力量，柬邀天下武林同道，將此事清清楚楚地解釋出來。那時兄臺力量不同，一言九鼎，天下武林中人，還有誰敢不信兄臺的話，不但兄臺自身險阻俱無，名揚天下，便是止郊山莊，亦可因兄臺之名，而永鎮武林，聲威不墮！"他這一番活反覆說來，面面俱到，字字句句之中，都含蘊著一種動人心絃的力量，實在叫人無法不留意傾聽，更叫人聽了之後，無法不為之怦然心動。任風萍目光轉處，望了望南宮平、狄揚兩人面上的神色，仰天笑道："有道是，兩人同心，其利斷金。兩位兄臺若真能與我等同心協力，日後武林江湖，何嘗不是你我兄弟之天下！"朗笑之聲，響徹四野！
梅吟雪秋波一轉，輕輕笑道："聽任大俠如此說來，豈非不出十年，這位奇才異能的帥天帆，便已定必可成為天下武林的盟主了麼？"任風萍笑道："若有南官兄這般少年英才之士為助，不出十年，武林大勢，實已然可以被我等操在掌握之中。"他滿心得意，以為這少年兩人，定已被自己言語所動。
梅吟雪輕輕笑道："這位帥大俠隱居塞外，還未出道江湖，便已有逐鹿中原、一統武林的雄心壯志，當真令人佩服得很。"她笑容雖然溫柔甜美，但語氣中卻充滿輕蔑譏嘲之意，只可惜滿心得意的任風萍，一時間竟未聽出，微微笑道："三位俱是絕頂聰明之人，想必接納在下的這一番婆心苦口……"梅吟雪秋波又自一轉，輕笑道："任大俠的這番好意，我們俱都感激得很，但是……"她轉目一望南宮平，南宮平神情已不再激動，目光中也已露出深思考慮之色，於是她輕笑著介面道："我們的危險困難，迫在眉睫，但任大俠的計劃，卻彷彿是遙遙無期，那位帥大俠甚至連足跡都未至中原……""萬里流香"任風萍朗聲一笑，截口道："各位既然已有與任某同謀大事之意，兄弟我自也不敢再瞞各位。"他笑容一斂，正色接道："兄弟的行蹤，雖是近月方在江湖顯露，但其實兄弟入關已有五年。這五年之中，兄弟也在江湖中創立了一份基業，只是時機未至，是以武林中至今還無人知道。"梅吟雪咯咯笑道："不說別的，就只這份深藏不露的功夫，任大俠已可說是高人一等了！"任風萍含笑道："但兄弟擇人甚嚴，中下層的朋友，雖已收攏了不少，上層的兄弟，卻是寥寥可數，是以兄弟才要借重三位的大力，因為那位帥先生，不日之內，只怕也要入關來了。"他雖然自負奇才，但此刻卻已在不知不覺之中被梅吟雪溫甜的笑容與眼波所醉，漸漸洩露了他本來不願洩露的機密之事。