"鐵戟紅旗震中州"司馬中天不由自主，一把將之接住，葉曼青卻已亭亭玉立在他身前。
司馬中天道："姑娘好俊的輕功，莫非是食竹女史丹鳳仙子的門下麼？"葉曼青盈盈一笑，道："老前輩神目如電，晚輩葉曼青正是丹鳳仙子的門下。"司馬中天哈哈笑道："姑娘身法輕靈有如鳳舞九天，除了丹鳳仙子外，誰有如此弟子。江湖之中，新人輩出，人人俱是一時俊傑，真教老夫高興得很。"將掌中的長衫漢子，輕輕放在地上，只見此人早已面色如上，氣息奄奄。
南宮平一步趕來，俯身道："朋友，究竟是為了什麼原因？受了何人指使而來暗算於我？只要朋友說出來，我絕不會難為於你。"長衫漢子接連喘了兒口氣，目光四望一眼，面上突地露出驚恐之色，咬緊牙關，不發一言。
金仙奴訕訕地走了過來，道："小的倒有叫人吐實的方法，不知各位可要我試一試？"司馬中天冷"哼"一聲，道："此人定不會與劫案有關，你大可放心好了，世上強盜笨人雖多，但卻也不會有人愚蠢至此，犯下巨案還等在這裡，至於別的事麼……哼哼，不勞金捕頭你動手，老夫也自有方法問得出來。"金仙奴愕了半晌，面上神色，陣青陣紅，突地轉身叱道："誰叫你們來的，還等在這裡幹什麼？"那些差役對望一眼，蜂湧著散了。
司馬中天冷冷一笑，突地出手如鳳，捏住了那長衫漢子肩上關節之處，沉聲道："你受了誰的指使，快些從實說出。"話猶未了，這長衫漢子疼得滿頭冷汗，但仍然咬緊牙關，一言不發，司馬中天濃眉軒處，手掌一緊，這漢子忍不住呻吟出聲來。
南宮平微喟一聲，道："他既不肯說出，我也未受傷損，不如算了。"司馬中天道："賢侄，你有所不知，南宮世家，此刻正遇著重重危難，此人前來暗算於你，幕後必有原因，怎能算了。"南宮平微微變色道："什麼危難？"
司馬中天長嘆一聲，眉字問憂慮重重，道："此事說來話長，幸好賢侄你已在啟程回家……唉，到時你自會知道了。"南宮平更是茫然，不知道家裡究竟生出了什麼變故，雙眉一皺，垂下頭去，俯首沉思了半晌，忽見一縷淡淡的白氣，自地面升起，瞬即彌布眾人腳底。
他心頭一動，拾首隻見紅日當空，轉念間不覺大驚喝道："霧中有毒，快退！"身形一轉，連退數步，司馬中天微微一愣，道："什麼事？"手掌不覺一鬆，那長衫漢子目光一亮，奮起餘力，在地上連滾數滾，滾入了那淡淡的白霧中。
人群一亂，司馬中天厲叱一聲："哪裡逃？"飛快地追了過去。
南宮平微一頓足，道："快離此院，遲則生變。"葉曼青伸手一託他肩膀，輕輕掠上屋脊，放眼望去，只見那長衫漢子似乎已混入了雜亂的人群中。
司馬中天長髯飄拂，游魚般在人群中搜尋著，金仙奴又提起了那條金鍊，但鏈上的猛大"金仙"，競已不聽他的指揮，低順著跟在司馬中天身後。
葉曼青輕輕道："你留在這裡，我去幫著司馬老鏢頭將那人抓回。"南宮平嘆道："不用了，此人的來歷，我已知道了，想不到的是，這班人竟在短短一段日子裡，便已將勢力分佈如此之廣。"葉曼青茫然道："什麼人？"忽見南宮平面色又自一變，頓足道："不好。"轉身一掠，但氣力不濟，險些跌倒。
葉曼青縱身扶住了他肩膀，問道："你要到哪裡去？唉！有些事你為什麼總是不肯明白告訴我？"南宮平嘆道："此事之變化究竟如何，我也猜測不到，但……唉，我此刻但願能插翅飛回家裡……"他心頭忽然生出警兆，彷彿有許多種災難已將降臨到他和他家人身上，想到那"風雨飄香牌"的黨羽勢力分佈如此之迅速，他心中憂慮不覺更深。
葉曼青幽幽一嘆，道："你要回家了麼？"
南宮平道："你……你……"
葉曼青眼波一亮，道："你可是要我陪你回去？"南宮平黯然點了點頭，心頭很是紊亂，除了對自身隱藏的憂慮外，又加了一份兒女情絲的困撓。
葉曼青喜道："那麼，我們快走。"拉起南宮平，飛快地掠去，只要有南宮平和她在一起，其他的事，她便都不再放在心上，這就是女子的心，大多數女子的心裡，僅有足夠的地方容納愛情，別的事全都容納不了。
白霧漸濃，人群由亂而散，"鐵戟紅旗震中州"司馬中天雙拳緊握，滿面怒容，他一生闖蕩江湖，卻不料晚來屢生鉅變，而此刻竟被一個江湖小卒自手掌中逃脫，他心中既是氣惱，又覺驚異，回首望處，金仙奴猶自立在他身後，發愕地望著他，那猛大"金仙"，也柔馴地依在他腳邊。
他輕嘆一聲，拍了拍"金仙"的頭頂，道："江湖風險，金捕頭，你難道還不想退休麼？"全仙奴垂下頭去，訥訥道："晚輩……"
司馬中天道："這條狗，你也該送回去了。"
金仙奴道："金仙跟著我十餘年，我……我實在……"司馬中天嘆道："人生無不散的筵席，何況……你可知道它的主人此刻比你還需要它。"他此刻只覺心中一片蕭索，心中的豪氣，體內的真力，卻似已隨風消失在這奇異的濃霧中。
金仙奴垂手木立了半晌，只見迷朦的霧氣中，突地現出了五條人影，一個嬌柔的語聲輕笑著道："司馬前輩，你老人家還認得我麼？"司馬中天凝目望去，只見一個明眸流波、巧笑嫣然的玄衫美婦姍姍走過來，大喜道："老夫老眼未花，怎會不認得你，呀……好極好極，石世兄也來了，龍飛呢？他到哪裡去了，你至今還未見著他？"嫣然巧笑的正是郭玉霞，她笑容未斂，輕嘆一聲，道："我……我到處找他，但是……唉，這都怪我，也許是我不知不覺地做了什麼讓他不高興的事，否則……，唉，他怎麼會……"她笑容終於完全消失，換了無比幽怨的神色。
司馬中天濃眉一皺，道："素素呢？莫非跟他在一起？"郭玉霞輕輕點了點頭，司馬中天道："咳，這孩子。"立在郭玉霞身側的，除了面容木然的石沉外，便是那氣度從容、神態瀟灑的"萬里流香"任風萍，此刻他輕咳一聲，道："這位莫非就是名震天下的鐵戟紅旗麼？在下任風萍，拜見老前輩。"司馬中天道："任風萍……哦，好極好極，不想今日竟能見著任大俠。"目光一轉，忽見遠遠立在他三人身後，有如奴僕一般的，赫然竟是昔年鏢局中的巨頭，"七鷹堂"中的翠、黃雙鷹，不禁一步趕了過去，大喜道："黃兄、凌兄，你們難道不認得你這老兄弟了麼？"哪知"黃鷹"黃今天、"翠鷹"凌震天兩人對望了一眼，竟似完全不認得他似的，木立當地。
司馬中天呆了一呆，乾咳道："黃兄、凌兄……"黃今天、凌震天仍是不言不動，面上一片木然。
司馬中天大喝道："黃兄……"突地狠狠一跺腳，大聲道："紅旗鏢局與七鷹堂雖是同行，走的卻是兩條路，想不到你兄弟氣量竟是這般狹窄。"凌震天、黃今天仍然有如未聞，郭玉霞、任風萍對望一眼，目光中閃過一絲得意的笑容，石沉卻不禁露出一絲憐憫的神色。
郭玉霞輕輕一拉司馬中天衣角，附在他耳畔，輕輕道。
"司馬前輩，有些朋友交不交都沒有什麼關係，你老人家說是麼？"司馬中天大聲道："極是極是，有些朋友交不交都沒有關係。"郭王霞秋波一轉，道："呀，你看這條狗多麼神氣，想來必定就是那條大名鼎鼎的金仙了。"金仙奴躬身一禮，道："在下金仙奴，夫人如有差遣……"司馬中天突地一拍手掌，道："我險些忘了告訴你，平兒也在這裡！"郭王霞道："南宮五弟麼？"
司馬中天道："正是。"
轉目望去，白霧似已漸稀，但院中卻空無人跡，司馬中天大聲呼道："平兒，平兒……"郭王霞輕輕一笑，道："只怕他已走了。"
司馬中天詫遣："走了？"
郭玉霞道："最近老五不知為了什麼，一看到我和三弟，就遠遠避開，其實……唉！他即使做了什麼錯事，我們同門兄弟，難道還不能原諒他麼！"她語聲微頓，幽幽嘆道："這孩子……又聰明，又能幹，什麼都好，我只望他將來能成一番大事業，哪知他……唉！"司馬中天雙目一張，道："他怎樣了？"
郭王霞道："唉，他到底年紀輕，為了一個聲名狼藉的女人，竟不惜犯下眾怒，為了梅冷血，他竟將飛環韋七韋老英雄都殺死了。司馬中天既驚且怒，大喝道："真的？"郭玉霞垂首長嘆一聲。
任風萍搖頭嘆道："色字頭上一把刀……唉！"司馬中天雙拳緊握，喃喃道："南宮世家已是岌岌可危，他還要如此做法，他還要如此做法……"目光一抬，恨聲道："你可知道那姓梅的女子，拿著他的信物漢玉，將自此以北，西安附近許多家南宮分店中可以提調的銀子全都取去了？"郭玉霞目光輕輕膘了任風萍一眼，瞬即做出茫然的神色，驚道："真的麼？"司馬中天道："十數萬兩銀子，在南宮世家看來，本非大事，但此刻……唉！"四望一眼，長嘆著垂下頭去。
郭玉霞秋波閃動，道："難道南宮世家已遇著非常之變麼？"司馬中天道："非常之變，非常之變……大廈將傾，大廈將傾……"突見一條黑衣勁裝、背插紅旗的大漢，發舍蓬亂，神色敗壞，狂奔而入，"卟"地跪到地上，胸膛起伏，喘著氣道："總鏢頭，不好了……"司馬中天面色大變，厲聲道："什麼事？"
那黑衣勁裝的"紅旗鏢師"介面道："武鹹、張掖、古浪、永登、新城、蘭州六處的八家南宮店鋪，一共賣了一百四十萬兩銀子，小的們換成珠寶，方自運到秦安，就……就……"司馬中天鬚髮皆張，跺足道："就怎地了？"
黑衣大漢道："就無影無蹤地被人劫走了，除了小的因為在前面探路，其餘的兄弟，全都，全都……被咱家自己的紅旗插入要害死了，看情形他們似乎連手都沒有還出一招。"他話未說完，"鐵戟紅旗震中州"，已大喝一聲，暈倒在地，猶未散盡的白霧，繚繞在他蒼白的鬚髮之間。
郭玉霞、任風萍面上竟也是一片驚駭之色，仿沸對這驚人的劫案也全然不知道。
過陝西，人鄂境，自洵陽，過白河，至堰城，一路上俱是野店荒村。
殘陽已落，堰城郊外的一個小小村落裡，炊煙四起，正是晚飯時分，五、六個樓衣赤足的漢子，正在這村裡僅有的一個小吃食攤子前，花一文錢買些花生，花兩文錢買些炊餅，三文錢沽些白酒，四文錢秤兩肥肉，箕踞在長凳上，就著肥肉花生，吃口炊餅，飲口白酒，談論著天南地北，以及一些見不得人的事。
鍋裡的肉湯沸騰著，小攤的主人滿意地望著面前的這些吃客，偶然慷慨地多切一片豬頭肥肉，換取兩旬奉承的言語。
突然，有人目光一亮，輕輕道："看，好漂亮的一對人物，老闆，看來你的大買賣要上門了。"老闆目光一轉，只見道路上大步行來一雙少年男女，神情問雖然帶著些疲倦惟淬，但氣度卻仍是瀟酒而高貴的。卑微的老闆咧嘴一笑，低語道："人家才不會照顧到這裡，我看你們……"哪知他話還沒有說完，這一雙少年男女已筆直向他走了過來，那青絲翠衫、姿容如仙的少女，自懷中取出四枚制錢，輕輕道："買四文錢的餅。"所有的人一起呆住了。
這四枚制錢是一條紅色的絲織編住的，發呆的老闆呆了半晌，趕緊包起一大片烙餅。
翠衫少女接了過來，輕輕道："堰城快到了吧？許多張嘴已一起開口道："就在前面。"翠衫少女輕輕道了謝，急急走了，過了許久，這些發愕的漢子才紛紛議論起來，而且看樣子還要再議論幾天。
翠衫少女將烙餅分成兩半，大的一半，遞給了那沉默、憔悴，但卻十分英俊的少年，輕笑道："想不到吧，四文錢可以買這麼多餅。"她撕了一小塊，津津有味地嚼了起來，彷彿在咀嚼著貧窮的滋味。
那少年垂首望著手裡的餅，神色黯然嘆道："那四枚制錢，你本不應拿出來的。"翠衫少女輕輕一笑，道："為什麼？我又不是偷來搶來的。"少年道："我知道那必定是你心愛的東西，但是我……"翠衫少女嫣然道："不要多說了，快吃了它，你可知道你現在最需要吃東西，好有力氣趕路，到了堰城，我們就可以到你家店鋪裡去拿。兩匹馬，一定還要多帶些銀子。"少年感激地長嘆一聲，忽然輕輕道："這些天，假如沒有你，我……我……唉！"翠衫少女的一雙秋波，驟然明亮了起來，像是兩粒方被洗過的明星，因為她目中的陰霾，此刻已被情感的雨露洗淨。
堰城！夜市燈光通明，他們走上夜街，尋找著紅黑交織的顏色，詢問著："你可知道南宮世家的店鋪在哪裡？""呀！南宮世家麼，這城裡本來有一家糧食店是他們家的，但是幾天前卻已盤給人了，店裡的夥計，也早都星散！唉，真奇怪！"別人俱在奇怪，南宮平心中更是何等地驚惶而焦急。
翠衫少女也愕了許久，但她瞧了瞧她身旁的少年，便又嫣然笑道："這有什麼奇怪，說不定南官老爺又不想再做生意了。"她拉著那少年走出堰城，一面還笑道："我真想去偷他一票，以後再加倍去還，可是……可是我又沒有這份膽子。"她的柔笑，她的慰語，卻始終解不開那少年的緊皺的雙眉。
他心中不住地暗問自己："這究竟是怎麼回事？這究竟是怎麼回事？"他無法猜測，更無法解釋。蒼穹昏暗，夜色低沉，他只覺寒生遍休，抬頭望處，只見一堵山影，橫亙在悽迷的夜色中，似乎已與蒼穹相接，他暗中調息一遍，自覺尚有餘力登山，胸膛一挺，當先走去。
他身側的翠衫少女一顰雙眉，輕輕道："你身子還未完全復元，只怕……"這少年道："無妨。"
翠衫少女道："你自信可以越過去麼？"
少年不作答，只是緩緩點了點頭。
翠衫少女道："你師門的內功，果然不同凡響。"展顏一笑，道，"上山去最好了，清風明月，山花野草，都是不要花錢的東西。"這少年忽然長嘆一聲，緩緩道："但願天下富貴人，都能嘗一嘗貧窮的滋味……"橫亙在堰城郊外的山頭，便是武當山脈，此處距離天下武術名門"武當派"的所在地"武當主嶺"雖仍不近，但山勢雄峻。
已不失名山之氣概。
夜色深沉，名山寂靜，在一處向陽的山嶺上，重拂的山藤間，卻突地傳出一聲幽幽的嘆息，一個少大的聲音輕輕道："這世界有時看來那麼遼闊，有時看來卻又那麼窄小，有時看來是那麼喧鬧的擁擠，但此刻……天地間卻彷彿只剩下我們兩個人了。"一雙纖纖玉手，緩緩自山藤間穿出，山風乘勢吹開了重拂的山藤，膝朧的星光便筆直地映入了山藤後的洞窟，映在一張冷豔而清麗的面龐上。
她身上的衣衫，被星光一洗，更見蒼翠，微顰的雙眉，似愁似喜，她明亮的秋波，半帶羞澀，終於輕輕轉到她身後的少年身上……南官平斜倚著潮溼的山壁，不知在想什麼，他和葉曼青之間的距離，似乎很近，又似乎頗為遙遠。
他已感受到葉曼青的嬌羞與喜悅，因之他十分不願說話。
葉曼青星眸微闔，輕輕又道："你看，這山藤就像是珠簾一樣，這山嶺也像一座小樓，小樓珠簾半卷，確是一處風景絕佳的所在。"南宮平輕輕苦笑一聲，仍然默無一語。
葉曼青道："你倦了，我們真該好好歇息一下……"一陣長久的靜寂，突聽南宮平腹中"咕嚕"一聲，葉曼青輕笑道："呀，你又餓了。"她伸手一掏，竟又從懷中掏出一角烙餅，道："給你。"南宮平只覺一陣感激堵住喉嚨，訥訥道："你…你沒有……"葉曼青道："這兩天我吃得大多了。"垂首一笑，接道："我知道你不肯一個人吃的。"邊說邊將烙餅分成兩半。
南宮平接了過來，緩緩咀嚼，只覺這烙餅的滋味既是辛酸，又是甜蜜，若非多情人，又怎能嘗得到這其中的滋味。
他甚至分辨不出自己此刻嚥下肚裡的，究竟是烙餅，抑或是感激與嘆息。
葉曼青一笑道："難怪那禿頂老人會變成財迷錢痴，原來金錢真的重要得很……"語聲一頓，皺眉道："你看那劫案，會不會就是他乾的？"南官平道："以他一人之力，怎能在片刻間殺死那些紅旗鏢局的鏢師？"葉曼青道："那麼，他為什麼會偷偷跑掉呢？"南宮平苦笑道："我也不知道！"