福臨年輕的臉上躍動著虎虎生氣，看看壕塹對面的獵圈，人人馬鞍上都掛了獵物，而圈中野獸仍然紛紛奔逃，多不勝數。他立刻下令道：「圍開一面，任憑逃竄，給來年留下種獸！"說罷，他隨著那個御前侍衛催馬而去。跑出十來步，他象忽然想起什麼似的，回頭張望。但侍從如雲，馬快如飛，他看不清烏雲珠，烏雲珠也看不見他。他和他的侍從們象一團金色的雲霞，很快就在烏雲珠的視線中消失了。
且不說起他，只是救命之恩就足以使烏雲珠對福臨感激、愛慕了，何況他儀表英俊，出言爽利，神態活躍，確有仁厚之心呢？當烏雲珠從獵場回到京師時，少年天子佔據了她的心，她已是情之所鍾，不能自已了。她暗自盼望著早日應選，盼望著再一次見到意中人。
後來事情變成那樣，完全出乎她意料之外。她竟被指配給博穆博果爾。這位皇弟還是個孩子，什麼都不懂。她很傷心，恨嫉妒的皇后，恨舛誤的命運，甚至也恨福臨。好在她是八旗女子，沒有漢族那種嚴酷的貞節觀念，雖然違心地出了嫁，倒沒有想到去上吊投河，只是哀嘆自己生不逢時，落個彩鳳隨鴉的結果。表面上，她溫良柔順地做她的福晉；內心深處，卻始終不能忘情，盼望著見到福臨，甚至慶幸著作為他的弟婦，總有再見他的一天。
她正在這隱秘而強烈的感情中煎熬，福臨終於發現了她。
那時她已長成了，青春煥發，豔麗驚人，一面渴望著愛和被愛，一面苦度著徒有虛名的皇子福晉的生涯。對於福臨的試探，他的一步步逼近，她心裡又驚又喜，多少有點兒恐懼，但決不拒絕。叔叔娶嫂子，伯父納侄媳，在滿洲習俗中很為平常，沒人當作大逆不道。當年莊太后與睿親王多爾袞，不就是這樣嗎？……便輦停了，太監掀簾，烏雲珠扶著太監的肩頭下輦。這不是坤寧宮。一路上烏雲珠只顧想心事，不知來到什麼地方。
各座宮門大同小異，都是兩面綠瓦紅牆夾兩扇九九八十一顆銅釘的紅門，門外一塊雕龍照壁，門裡一面雕花琉璃影壁。烏雲珠既不能分辨這是哪一座宮門，也無心觀賞那些精美的浮雕。皇后召見，不論從國禮，還是從家禮而言，她都要謹敬小心。
一進院門，滿目奼紫嫣紅，處處盛開著牡丹，勞香四溢，招得整個院子裡充滿蜜蜂的嗡嗡聲，各色蝴蝶翩翩飛舞，和這國色天香的花王爭奇鬥豔。烏雲珠從花盆間的小路曲折而行，不時停步觀賞，瀏覽掛在花下的金牌銀牌上的曼妙雅號。
瞧啊，這絳紅的珊瑚映日，粉紅的錦帳芙蓉，潔白的寒潭月，墨紫的煙籠紫玉盤，銀紅色的楊妃春睡，鵝黃色的大金輪，淡淡輕綠的么鳳新綠，還有一花多色的漢宮春、紫霞仙、胭脂點玉、嬌容三變等等，多少種牡丹，紛紛向她探出玉盤大的花朵，爭呈它們嬌豔的姿色。烏雲珠左顧右盼，喜不自勝。她生來愛花，對這馳譽天下、名傳今古的洛陽花哪能不動心？不過她記著此來的目的，不敢久停，勉強自己挪動腳步，穿過這由盆栽牡丹擺成的花田，輕輕分開擋在路間的花朵，終於走上殿前的月臺。烏雲珠這時才想起抬頭看看。大殿簷下藍青底、金色雕龍邊的匾額上，用滿、漢兩種金字寫著：養心殿。
烏雲珠一愣。片刻之間，她明白了。紅暈頓時飛上面頰，有如階前那倩紅豔冶的名品牡丹——洛妃妝。兩名養心殿太監已經跪下迎候她進殿了。烏雲珠慌亂中回頭看了一眼，隔著牡丹花叢，送她進養心殿的坤寧宮太監和便輦早已離去。養心殿內外靜悄悄的，只聽得見自己的心跳、血流，只聽得見蜜蜂的嗡鳴和蝴蝶粉翅的扇動……烏雲珠猶豫片刻，一抿嘴唇，橫了心：盼望了那麼久的時刻終於來到，事到臨頭反而膽怯了？她一手撫住胸口，幫助氣息心的狂跳；略閉了一會兒眼，穩住自己的呼吸，然後從容地解開披風領釦。養心殿太監連忙上前替她除下披風，她邁步走進了養心殿。在大殿正中的寶座前，她恭恭敬敬地跪拜之後，便細細打量他日常聽政、批本和讀書的地方。
兩壁的金畫、殿頂的軒轅寶鏡、燃著沉香的燻爐、各種形狀的香柱香亭以及寶座四周富麗堂皇的裝飾，這些她只一眼帶過。吸引她的，是靠著東、西、北三面牆的那幾十架紫檀木的巨大書櫥。她懷著自己也說不清的敬意，開啟了蒙著深藍色綢簾的櫥門。多少書啊！書的山，書的海，令她驚歎，使她讚美，她由感佩而生欣慰，輕輕嘆了一口氣。
烏雲珠品味著自己的境遇，恍然想起一齣雜劇，劇中那位素梅小姐也處在同樣的矛盾中，最後她決心赴約與情人幽會，說了一句大膽出色的道白：「奴想貞姬守節，俠女憐才，兩者俱賢，各行其志……」烏雲珠有沒有當俠女的膽識，敢不敢行自己之志呢？……她在"明傳奇雜劇"一欄，抽出了槲園居士的一冊，隨手一翻，翻在象牙書籤插記的地方，啊！
這不正是那出叫作《素梅玉蟾》的雜劇嗎？一段珠筆勾畫的眉批赫然在目：「極是佳論，非具俠骨，不能道此。"正文中加了硃點的句子，就是素梅那段大膽的獨白！
鮮紅的硃筆點劃，彷彿一朵朵跳動的火焰。能用硃筆在御用圖書上勾畫的，還能是誰呢？烏雲珠的心潮翻滾得沸騰了一般，想不到兩人的心竟如此息息相通！烏雲珠因為深深被感動而熱淚盈眶，眼前一片模糊。
「烏雲珠！"福臨站在門口喊了一聲。烏雲珠渾身一顫，回過身去望著。福臨朝她奔來，越走近，他的步子越慢、越輕，臉色煞白，濃眉漆黑，強制的、燃燒的目光，火一般燎人。烏雲珠沒有後退，沒有畏縮，她凝視著他，迎接著他。這不只是一位皇帝、一位天潢貴胄，也是懷著不可遏止的熱烈情愛的男子，是她所愛的、願為他獻出一切的男子！
「烏雲珠……」福臨目不轉瞬，閃爍著更加強烈的燙人的光芒，低聲地、輕輕地呼喚著。
烏雲珠低頭，悄聲喊道：「皇上……」她躬身要拜，被福臨一把攔祝身體的突然接觸，衝破了他們之間最後的矜持。福臨張開雙臂，烏雲珠倒在他的懷中。兩人緊緊地擁抱著，一動也不敢動。相握的手，感到彼此的血脈在手指間卜卜流通，緊貼的胸膛，感到彼此的心在腔子裡怦怦劇跳，彷彿發生了強烈的共振。不知過了多長時間，福臨猛然抱起了嬌小的烏雲珠，大步走向後殿。
正午的陽光下，滿院爛漫的牡丹色澤更加嬌豔。醉人的芬芳隨著春風，瀰漫在養心殿的每一個角落。
太后剛從慈寧花園回宮，順承郡王勒爾錦便來求見太叔祖母。
勒爾錦不到二十歲，一望而知是在綺羅叢中長大的。白皙、纖弱、嬌嫩，除了黑眉還象他曾祖父那樣線條剛硬，高直的鼻樑還帶有祖父的餘威，其他，眼睛、嘴唇、膚色，乃至一雙小手，都是另一樣的，令人聯想到女子的柔弱。
皇太極的長兄、禮親王代善，在努爾哈赤去世後讓位於皇太極，有讓賢的大功；皇太極去世時，各旗為了繼位爭得劍拔弩張，幾乎鬧出一場內訌；莊太后又是靠了禮親王的支援和協助，立福臨為帝，以睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗攝政，平息了事端，為半年後入主中原、建都北京奠定了基矗因此，代善對皇室的功勞是不言而喻的。皇帝給代善一族的禮遇也格外優厚。清初八家世襲罔替的鐵帽子王，代善這一支系佔了三家：禮親王的爵位由其七子滿達海、孫常阿岱世襲；代善的長子嶽託封克勤郡王，傳長子羅洛渾，再傳於子，即如今的羅科鐸，改封號為平郡王；代善的三子薩哈璘追封穎親王，其子勒克德渾進封順承郡王，再傳於子便是這位勒爾錦。現在襲爵的平郡王羅科鐸和順承郡王勒爾錦，是順治皇帝的孫輩，莊太后的重孫輩，勒爾錦年齡又小，在曾祖母面前，不免拿出重孫子的身份，撒嬌耍賴，哭哭啼啼。
「太媽媽，太媽媽！"勒爾錦用滿洲話口口聲聲叫著曾祖母，並跪著膝行，直到莊太后腳下：「瑪法信不過我們了！六部也不許我們管了！我們總是瑪法的親旅子孫啊！還不如那些狡詐的南蠻子嗎？"太后勉強笑道：「哭什麼呢？八旗男兒抹眼淚，自來沒有聽說過！……你們都是皇族貴胄，位望崇高，養尊處優，朝廷不曾虧待你們。自家的兄弟子侄孫兒，哪有不信之理！只是六部事務繁雜，處事要依法依理，諸王征戰出身，未必通曉。與其亂法亂政而後不得不加處治，何如防患於未然？皇帝此舉，也是為諸王著想。你何必這樣！"勒爾錦怔了一怔，用手抹抹眼睛，說：「管不管六部，還在其次，就是咽不下這口氣！太祖、太宗皇帝總是訓……訓誡，諸王與皇上共議國政。要是諸王連六部事務也不能過問，和祖宗之法不就相……相背了？"太后明白，勒爾錦決不是隻替他自己說話。從他平日的不學無術，從他眼下背書似的進言，可以斷定是諸王把他推出來的。他輩分孝年歲小，不至於觸怒皇上，也使皇太后易生憐惜之心。太后不禁暗暗為福臨慶幸：皇兒真有福啊！在他親政前後三兩年內，平定天下、功高權重的諸王都已謝世，不然，今日進諫的決不會只是個無足輕重的勒爾錦了。她認真地說：「敬天法祖，是皇帝的本心。諸王兼六部並非祖制。
太宗皇帝在世，紀綱法度也時有更張，何況這件小事！……你這麼哭天抹淚的，想是捨不得兼理刑部？那麼我來考考你，刑法律則能背得幾條？講幾件援例案件給我聽聽，好不好？"勒爾錦的頭垂下去了，不敢回答。
「那麼，從今以後，你天天坐堂審案，不許遊獵騎射，行嗎？」「那怎麼行！「勒爾錦委委屈屈地說：「太媽媽，我不會說蠻子話，也識不得蠻子文，再說，我們天潢貴族，誰願意親自同那些下賤的蠻子打交道！」「那你管刑部管些什麼呢？「太后嘆了口氣，說：「你的祖父薩哈璘，在諸子侄中最受太宗皇帝器重，他通達敏銳，精通滿、漢、蒙文，整理治道，對國家很有建樹。你能有他的智慧才幹，又何止兼理六部呢？"勒爾錦眨眨眼，欲哭無淚，不敢再看太后。太后也覺得無話可說了。國家開創的那些年月，愛新覺羅家族出了多少文經武緯之才！他們聚集在太祖、太宗皇帝周圍，真是一派叱吒風雲、龍騰虎躍的發皇氣象！幾十年過去了，開國元勳或死或老，順治皇帝要怎樣才能把先輩開創的大業承繼下去？
他也需要人才，不只為了打天下，更為了治天下……勒爾錦前腳走，索尼跟著就進了慈寧宮。他向太后三跪九叩之後，匍匐殿中，半晌不作聲。
太后料想他也是為議政會議而來。他不是沒有反對皇帝嗎？太后和顏悅色地說：「索尼，你是太祖皇帝身邊的頭等侍衛，三世老臣了，有什麼話不好出口呢？「皇太極去世之際，索尼首議冊立皇子而不立皇弟，使多爾袞、多鐸等親王不得不退讓三分，為福臨即位立了大功。多爾袞攝政時，索尼不肯阿附多爾袞，為維護順治而結怨於攝政王，兩次被藉故罷官去職，差點兒殺頭。直到順治親政，才恢復了他的職權，又進一等伯世職，擢內大臣、議政大臣，並總管內務府——實際上就是權力很大的皇室大管家。他的父親碩色和兄長希福，在太祖時就是有名的文臣。他們父子兄弟精通滿、漢、蒙文，是滿洲少有的博學世家。索尼正直篤實，有時甚至十分固執。但他所有這些品行，都服從一個忠字。他對太祖忠，對太宗忠，對順治忠，都忠到了忘我的程度。這時，他向皇太后再拜道：「稟太后，奴才一生從不敢對皇上有半點貳心，也從不敢想皇上有舉措失當之處……」他心情沉重，濃密的鬚眉抖索著，說不下去了。
太后安慰地說：「索尼，你站起來慢慢講。」「不，不！奴才要講的話，實在是為皇上著想、為江山社稷著想，可又實在是冒犯皇上！奴才決不敢不跪……「太后決定直截了當：「今天議政，你並沒有持異議。」「是！是！奴才從來不敢違逆皇上的意思。奴才是請皇太后開恩，求皇太后開導皇上，到此為止，不可再走遠了。……」
「這兩件事，皇帝做的不對？」
「不！不！皇上沒錯，皇上全對！只是……諸王的祖先隨太祖、太宗皇帝百戰艱難，開基創業，功勳卓著，皇上這樣處置，只怕他們私心不服。如今天下未定，眾多八旗將士還在軍前征戰。皇上此舉，不怕動搖軍心嗎？……」「有那麼嚴重？"太后微笑著問。索尼連忙叩頭，正要回奏，宮女稟告：懿靖大貴妃求見。太后想了想，便請她進來一道聽聽索尼的意見。索尼又向大貴妃叩拜一番，等大貴妃坐定後，繼續談下去。
「那麼，索尼，"太后靜靜望著索尼略顯老態的身姿，沉著地問：「依你之見，江南之獄不可解，諸王兼部務不應罷？」「不，不敢！君無戲言，豈能更改。奴才只是懇請，一要到此為止，二要對漢官嚴加檢束，免得他們藉此又生驕狂輕慢之態，也可以安定八旗將士之心。前歲斬陳名夏、懲處二十九名漢官，就煞住了他們的氣焰，朝廷內外兩年間安靜無事。"
太后沉吟不語。大貴妃立刻聽懂了索尼的意思，說道：「皇姐，索尼三世老臣，很有見地。當初祖宗創業，滿、蒙世世代代結為姻親。太祖、太宗一統各部，皇帝入主中原，蒙古各起立有汗馬功勞，至今又鎮守北疆，保護祖宗陵寢。蒙古四十九旗只尊滿洲八旗在前，決不屈居南蠻子之後。漢人狡詐，可用而不可重用。皇姐心裡必定是有數的。"太后微笑道：「索尼，聽說會議時安郡王嶽樂自行讓賢，不肯再掌工部，康郡王傑書附議，鰲拜和圖海也很贊成。"索尼心頭激動，竟跪在那兒直襬手：「再不要提起！圖海等人身任六部尚書，不願受諸王制約，自然贊同。鰲拜全然是成君之過！凡皇上所說，他沒有不贊成的！至於安、康兩位王爺……」索尼咽口唾沫，努力使自己鎮定。因為他不管怎樣不滿，卻牢牢記著，這是王爺，是皇室宗親：「太后明鑑，兩位王爺都是這些年滿洲興起來的新派，學漢書、習漢俗、親近漢人，離祖宗的成法舊制，越來越遠……」大貴妃緊接著說：「皇姐，這路新派，不只是皇親裡有，滿官裡有，就連女眷裡也時興得很哩！皇上若是親近新派，更張舊制舊俗，全學了漢人，咱大清可真要換藥不換湯啦！"索尼連連叩頭，連連說：「正是呢，正是呢！奴才怕的就是這個！……皇上嗜好讀書，又愛書畫詩詞，遲早要去親近那些文人學士。漢家文學實在厲害，如同迷魂藥，沾唇便迷，奴才深知其險，實在不敢埋怨皇上……只願皇上以大局為重，以大清天下為懷……」太后莊靜地說：「天下一千數百萬戶，一百戶中漢人佔九十九。皇帝撫馭億萬黎民，豈能不通漢語漢文？只要不沉溺、不迷醉、不妨政事便好。」「是，是！"索尼無言對答，恭受太后賜茶後便拜辭出宮了。
太后沉靜地看著大貴妃，含笑道：「皇妹方才說起女眷裡頭的新派，不知指的是誰？"大貴妃保留了很多蒙古女子的粗獷和直爽。她佩服莊太后，卻學不來莊太后的教養，多年的宮廷生活也磨不掉她的特性。但凡說兒媳婦的不是，做婆婆的沒有一個不上勁的，大貴妃自然不例外：「除了她還有誰！我真後悔當初求皇姐把她指配給博穆博果爾！她哪裡還象咱們滿洲、蒙古家的格格兒！
只要纏上小腳、戴上髻子、穿上衫子，可不就成了個蠻子丫頭了嗎？走路也那麼一扭二擺的，真叫人看不下去！皇姐還收她當乾女兒，白疼她！……最叫人不放心的，皇姐，你說她有沒有有點子狐媚？我真怕她纏上皇帝……」太后嘆口氣：「唉，這個我也有些擔心。進關十三年了，不能總跟在關外時候那樣放肆，得有規矩，要講君德，不能叫南人看笑話。"大貴妃想想，說：「這事皇姐你也為難，皇帝總歸是皇帝。
我想著，先皇十四位公主，十二位都比皇帝年長。除去昇天的五位，下嫁蒙古的就有五位。皇姐的雍穆長公主、淑慧長公主跟皇帝是同胞姐弟，從小就疼愛他。要是讓公主們還朝省親，皇姐可以骨肉團聚，公主們也可以幫著勸導皇上，再說，雍穆還是皇后的親孃呢！"太后點點頭。大貴妃確實在為皇室著想。因為她的女兒端順長公主下嫁蒙古阿霸垓部王公，已在順治七年去世。公主死後，朝廷又以禮親王代善的女兒續嫁過去，大貴妃不過認她為義女，公主還朝，大貴妃並無骨肉團聚之喜。於是太后說：「你想得很周全。皇兒性情多變，有時候也固執得很。
他對董鄂氏另眼看待，多半是因為婚姻不稱心。我想，讓他憋在心裡，也不是好辦法。定南王之女孔四貞端莊秀美，又是忠勳後裔，如能立為貴妃，或許能夠使皇兒移情。"大貴妃笑道：「太后看得遠、想得深，說的正是！立四貞為妃，不但可以使皇帝移情，定南王部下也會感激不盡！定南王和平西王是漢王的頭兒，定南王女兒冊皇妃，平西王兒子招額駙，天下蠻子哪能不附朝廷！"太后的笑容消失了。大貴妃說到要害處，使她不快，便岔開話題說：「皇妹說的公主還朝省親，確是個好主意。如果公主們能夠帶來四十九旗王公的妙齡女兒為皇兒充實後宮，就更好了……容我仔細想想吧！"大貴妃會意，起身告辭，臨行時憂心忡忡地低聲道：「皇姐，咱們那個博穆博果爾年紀還小，兒女私情不怎麼上心，可是臉皮嫩得緊哩，一點也不能傷……」太后笑道：「放心。"蘇麻喇姑攙扶著太后，慢慢走回寢宮。往常，太后總要和這個自幼相伴的貼身侍女說兩句輕鬆的笑話，今天她卻沒有這份心思。蘇麻喇姑看她臉色不好，關切地說：「太后，叫他們上參湯吧？」太后點點頭。
太后坐在寢宮明間的花梨木寬榻上，端起參湯喝了兩口，放在几上，沉思地看了蘇麻喇姑一眼：「你說，皇后可知道內情？"蘇麻喇姑老老實實地說：「請皇后來問問。"太后又想了片刻，便命人召皇后來慈寧宮。
皇后來了，如往常一樣跪拜後，站在一側等候太后問話。
皇后壯實高大，面貌端正厚朴，顯得心地純良。她的父親綽爾濟是莊太后哥哥吳克善之子；她的母親是莊太后的女兒、固倫雍穆長公主。她既是莊太后的侄孫女，又是莊太后的外孫女，現在又是莊太后的兒媳，可謂親上加親。不過錯了輩份，福臨其實是她的親舅父。在太后和皇上面前，她是小輩，皇后的身份也撐不起她的架子，常常顯得畏葸膽怯。對於這個沒有主管六宮能力的外孫女，一向愛才的莊太后不能不深以為憾。
對外孫女，太后不講什麼客氣，劈頭就問：「皇兒，襄親王福晉還在你宮裡嗎？「皇后面現惶惑之色，一時不知如何回答。
太后目光一寒，猜到其中另有蹊蹺，緊接著問：「上午你不是著人來接她去坤寧宮的嗎？」「是……」皇后低下頭，支吾了半天，終於說：「是皇上他……要我打發人去接的。」「接到哪兒？」「到……養心殿……」「你就依了他？「皇后可憐地紅了臉，低聲答道：「是……」「你是從大清門抬進來的皇后，是我們博爾濟吉特家的格格呀！"太后語氣很重，烏黑的眉毛鷹翅般揚向前額。皇后既委屈又難過，跪下了，噙著眼淚輕輕地喊：「母后……」太后凝視著她，好半天，嘆了口氣，說：「你也賢惠太過了！……」她終於找到這樣一個詞代替她心裡的"軟弱"和"無能"一類貶意更深的詞。"我現在要往養心殿，你跟我一路去看看嗎？"皇后把頭埋得深深的，面容都看不見了，聲音細微得幾乎聽不清：「兒實在不便前往，求母后寬恕……」去養心殿的路上，太后心裡很不愉快。這樣的兒媳婦，自己都不稱心，兒子豈能如意？門第、容貌、才能、性情都要相當，才是好姻緣。看來，這一段婚姻，又委屈兒子了！莊太后暗暗嗟嘆：誰讓你是皇帝呢！
福臨在殿門前躬身迎接穿過牡丹花叢而來的母親。太后一一巡視盛開的牡丹，連連讚歎，目光卻不時掠過兒子的面容。福臨平日白中微黃的臉色，今天竟隱隱透出紅暈；眼睛水汪汪的，含著柔情、露著倦意；嘴唇鮮紅豐潤，敏感的嘴角微微顫動，竭力想掩住那沉醉的微笑，平日那英氣勃勃的眉目間也好象揉進了幾分嫵媚。太后的心頓時涼了半截：晚了！已經晚了！
太后邁步進殿，轉入東暖閣，彷彿不經意地問：「皇兒在讀書？怎麼不去西暖閣？"她看到南窗下的炕桌上擺著熱茶和一函開啟的書，皇帝日常讀書習字、批閱本章，都是在西暖閣。
福臨不大自然地說：「隨便翻翻，一會兒就去西暖閣。"太后翻出書函的封面。她雖不精通漢文，書名卻還是認得的：《花間集》。她低頭翻書，突然抬起雙目，望定福臨的眼睛，毫不含糊地問：「董鄂氏剛才在這裡？"福臨驟然紅了臉，直紅到髮際耳根。他避開母親尖銳的目光，沒有說話，望著側面透雕的隔斷。
「她——什麼時候走的？」
「剛走。"福臨聲音雖低，卻並不膽怯。
「年輕人胡鬧，也要有分寸，不能忘了自己的身份！"福臨沉默片刻，堅決地轉過臉，小聲說：「額娘，兒並非胡鬧。董鄂氏正堪與兒作配，她才具有總領六宮、為一國之後的才德。額娘，你就看不清？"太后搖搖頭，容色略略和緩地說：「皇兒，你有什麼不明白？用漢人的話說：你和她，姻緣簿上沒有份！」「額娘！」福臨的臉色驟然煞白，暴怒倏地狂風般颳起，他抑制不住，不顧一切地脫口喊道：「讓我攤上兩個博爾濟吉特氏的平庸之輩，還不夠受嗎？……」「放肆！"太后提高聲音，斬釘截鐵地摔出兩個字的斥責。
半晌，養心殿內靜悄悄的，母子相對，都是黑眉白臉，非常相象。太后的怒容漸收，恢復了平日的沉靜，她說：「傳我諭旨：自今日起，皇親宮眷沒有我的特許，一概不許進宮！違旨者嚴懲！"這聲音如生鐵鑄成般堅硬，象寒冰一樣令人發冷，在深邃的殿堂裡竟引起了回聲。太監、宮女們從來沒聽過太后的這種聲調，都嚇得跪倒在地，不敢仰視。
福臨也跪下了，垂頭送太后出宮。他一句話也不說，太后從他身邊走過，他彷彿也沒有知覺。太后乘機迅速地斜眼看看兒子，他的兩道黑眉緊蹙在一起，和緊緊抿著的嘴唇相配合，顯出一副非常執拗的神氣。太后立刻走開，步履平穩，步速中常，再沒有回頭看兒子一眼。她的博爾濟吉特族高傲的自尊心受了損害。哪怕這損害者是自己的親生兒子，她也不能原諒！
黃昏時分，皇城的宮殿在暮霞的背景上漸漸變成深色的剪影，寂靜的宮廷透露出一股無法言喻的憂鬱和惆悵。初夏溫馨的空氣也不能減輕傷心人的痛苦。追隨著宛轉的歌聲，從養心殿中送出陣陣悠揚的絲竹之音，那拖得長長的音調如泣如訴，更增加了暮夜的纏綿和哀怨：平生不會相思。才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲。空一縷餘香在此，盼千金伊人何之？
證候來時，正是何時？燈未昏時，月半明時。
這一曲《折桂令》，曲子高雅，詞文俚俗，卻道出了福臨的心玻他不等煞尾，便扔開了手中玉笛，斜躺在雕龍御榻上，心頭萬種滋味，無法排遣，又煩躁又憂傷，想發脾氣都沒有精神。笛子一停，陪伴著品簫奏琴吹笙敲檀板和唱歌的小太監們都趕忙停止，不知所措地望著皇上。福臨有縷無力地看他們一眼，說：「再唱吧，我聽聽。"另一個小太監連忙拿起一根竹笛吹奏，於是歌聲又起：相思有如少債的，每日相催逼。常挑著一擔愁，準不了三分息。這本錢兒見她時方算得……福臨閉眼聽著，一動不動，心卻飛走了，飛出養心殿，飛出皇宮，去尋找他苦苦思念的另一顆心……從皇太后到養心殿來過以後，又過了六天。福臨天天把自己關在養心殿裡，哪兒也不去，誰都不見，喪魂失魄，寢食不安，連往慈寧宮請安的禮節都丟了。皇后和妃嬪去問候，一概擋駕，所有宮女都不準進養心門。今天是常朝之期，福臨總算記得自己是皇帝，勉強去聽政，草草處理了幾天來堆積的國事，早早地又回來了。首領太監吳良輔怕皇上悶出病，召來樂工、歌工、太監，陪皇上奏曲取樂。福臨精通音樂，尤愛吹笛。但今天，音樂也不能使他解脫。
福臨突然睜開眼睛，對吳良輔說：「去值房看看，蘇克薩哈來了，立即引見。「吳良輔一愣，不敢怠慢，立命召對太監去接。
吳良輔和蘇克薩哈可是老相識了。當初蘇克薩哈密告睿親王多爾袞謀反，就是通過吳良輔上達給順治的。這幾年蘇克薩哈一直征戰在外，皇上召他做什麼？
蘇克薩哈來了。他是領侍衛內大臣，內廷近侍，在皇上面前本不象外臣那麼拘謹，這會兒卻顯出幾分沮喪。
蘇克薩哈白白胖胖，高身量寬肩膀，帶著所謂的富貴相：五官端正，眉平鼻直嘴正，看上去很是忠厚，實則十分精明。
他是額駙之子，母親是太祖的第六位公主。他自幼與皇室來往密切，又是攝政王多爾袞的親信，非常熟悉八旗旗主、諸王與皇室的關係。多爾袞一死，他看準時機，與睿親王府護衛一起首告多爾袞謀逆，這正投合了順治和鄭親王的需要。多爾袞追黜王位、奪爵削諡，"多黨"在朝中的勢力立時土崩瓦解。蘇克薩哈因此授議政大臣，擢巴牙喇纛章京。他並不就此自尊自安，深知以訐告得賞終將被人鄙視，所以順治十年主動請命，與經略洪承疇會剿湖南。三年征戰，他在嶽州、武昌等地，打出六戰六捷的戰績，大敗大西軍孫可望、劉文秀部，得到二等精奇尼哈番的軍功世職，擢升領侍衛內大臣，加太子太保銜。
今天順治臨朝，蘇克薩哈當值，一直在順治身邊。順治精神不振，蘇克薩哈多次奏請皇上回宮休息。順治突然想起蘇克薩哈是正白旗人，與董鄂氏同旗，便有意追問。蘇克薩哈想必已從內廷聽到風聲，便假作無意地說起當年與鄂碩一家的來往，說起自己的妻子與董鄂氏是閨中密友的事。順治大喜，立刻手書一信，要蘇克薩哈設法帶給董鄂氏，並要當晚回信。現在蘇克薩哈向皇上跪叩之後，便呈上了一封淺藍色的碎金信箋。
福臨急忙接過開啟，卻見上面只有二行娟秀的小字：「皇上孝治天下，太后之命不可違。
今世已無望，唯盼來生。」
福臨頹然倒在靠背上，一團歡喜化為雲煙。他是約董鄂氏私會的，卻等來了這麼一個令人心碎的回答！……蘇克薩哈暗中打量皇上的神色，小心地說：「烏雲珠自幼便姿容絕代，才華出眾。正白旗的親友女眷都以為她必定入選宮掖，與皇上作配，誰知……」「她的母親果真是……江南才女？"福臨氣息微弱地問。
「是。原是蘇州世家女，到濟南探親，正遇我大兵南攻，鄂碩旗下將士搶來獻給鄂碩。只當是普通婦人，鄂碩就想硬來。誰知她尋死覓活，堅不順從，在壁上題了一首絕命詩，便懸樑自盡了。鄂碩這人皇上也知道，跟安郡王一個味道，新派人兒，最愛跟那些蠻子文士混在一起唸詩喝酒。他看了那絕命詩，當下就後悔個不了，說是唐突了才女，十分罪過。好在奴婢們解救得早，才女沒有死得成。鄂碩從此拿才女當菩薩供養，就差沒有燒高香了。一來二去的，才女被鄂碩的真情打動，竟下嫁了他。幾年後，鄂碩夫人病故，他就趁著朝廷恩准滿漢通婚，把才女扶了正。才女的女兒烏雲珠就成了名正言順的格格兒。誰知道那位蠻子夫人是怎麼調治的，格格、阿哥都跟玉石樹珍珠花一樣，照得人眼都睜不開……」「你還記得那首絕命詩嗎？"福臨頗感興趣。
「記得的。"蘇克薩哈用生硬的漢語念道：「生小盈盈翡翠中，那堪多難泣途窮。不禁弱質成囚繫，魂化杜鵑啼血紅！"福臨聽罷，低頭嘆息，半晌無語。
蘇克薩哈沿著皇上的思路，說著福臨心裡想著的事兒：「真是有其母必有其女，烏雲珠十歲時候就會寫詩。有那麼一首，正白旗的格格們拿著它用漢話念，當成頂時興的事兒呢。
就二十個字：春雨過春城，春庭春草生，春閨動春思，春樹叫春鶯。八個春字哩！……」蘇克薩哈住了聲，再看看皇上在燈影中顯得蒼白的臉，突然說：「皇上，何必這樣苦自己？
咱們究竟不是漢人，管它那一套！德格類死了，先皇不是把他老婆賜給小叔子阿濟格了嗎？先皇之兄莽古爾泰死後削爵，他的福晉也由先皇之命分賜給肅親王和克勤郡王，這還是叔母嫁侄兒呢！"福臨擺擺手，叫他不要再說了。她的信上寫得明白：她不願成君之過，要求皇上孝治天下，他難道敢冒天下之大不韙？入關了，畢竟不能與關外時候相比啊！……蘇克薩哈走後，吳良輔為了給皇上開心解悶，竟舊業重操，粉墨登場，在皇上面前演戲了。只見他寬衣博帶，頭戴高冠，狀如《九歌圖》中的三閭大夫，升座高踞，自稱天文地理、古今中外無所不知，三教九流、諸子百家無所不通，是萬事不求人的"天下師，態度極其倨傲。他到底是從宮中戲班出來的高手，雖然久不登臺，演來仍然惟妙惟肖，看他那種「萬事通"的樣子，福臨也不禁微微發笑。
人們於是紛紛向"天下師"求教。一個小沙彌上前問訊道：「老師既言博通三教，請問釋迦如來是何人？」「天下師"一本正經地想了想，一本正經地回答：「女人。「小沙彌大吃一驚：「啊？如來怎麼會是女人？」「天下師"振振有詞：「《金剛經》雲：趺坐而坐。若非女人，何需丈夫坐了然後才坐呢？"一名老道士搶上來問：「那麼太上老君是何人？」「天下師"認真地回答：「也是女人。」「胡說！"老道憤然斥責。
「天下師"不慌不忙，一揮袍袖：「《道德經》雲：吾所大患，以吾有身；及吾無身，吾有何患？若非女人，何患於有娠乎？"道士張口結舌時，一儒生上前打躬問道：「文宣王孔老夫子是何人呢？」「天下師"毫不猶豫：「還是女人！"不待儒生髮怒，他已眼睛都不眨地一口氣解釋下去：「《論語》雲：沽之哉，沽之哉，我待賈者也。若非女人，為什麼要待嫁呢？……」「天下師"那種自以為是的誇張表情，故意歪曲的三教經典，終於逗得福臨哈哈大笑。吳良輔在臺上看到福臨大笑，立刻跳下高座給皇上叩頭。福臨道：「良輔久不登臺，今兒該賞你點什麼東西呢？"吳良輔說：「只要看見萬歲爺笑了，奴才就心滿意足了，什麼賞也比不了哇！"吳良輔的忠心很使福臨感慨。當吳良輔卸去戲裝，再到福臨身邊侍候時，福臨說：「難為你了。"吳良輔連忙跪下：「萬歲爺說這話，折殺奴才了。萬歲爺這麼愁眉苦臉，閉鎖深宮，總不是長久之計。就是奴才獻醜博得萬歲爺一笑，也不過片刻之間啊！"福臨深深嘆了口氣，凝視著群星閃爍的夜空，不作聲。
「萬歲爺，別怪奴才多嘴。萬歲爺總不能為這事跟皇太后對著鬧哇！別說皇室八旗不會向著萬歲爺，那天下百姓心眼兒裡也不能向著萬歲爺埃再一說呢，萬歲爺終究是萬歲爺，六宮妃嬪貴人，天下秀女多著呢，難道非她不可？"福臨心煩意亂，竟自吟出一句古詩：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。」「話倒也有這麼一說。可人生在世，誰去自找苦吃呢？相思病豈是皇上害的？這不成大笑話了嗎？奴才演了半天的戲，萬歲爺笑了。萬歲爺倒品品那滋味啊！……」福臨心裡一顫悠，半笑不笑地盯著吳良輔：「朕已立了鐵牌，嚴禁中官干政，你敢以戲入諫？「吳良輔嚇了一跳，萬歲爺的精細、敏感實在令他害怕，連忙笑道：「奴才哪裡敢預政！奴才只是說，人生不過百年，萬歲爺不必這樣折磨自己。三教同源，道德尊嚴，那畢竟在虛幻之間，說到實處，能令人樂而忘憂者，唯有醇酒婦人。雖是諧語，未必都是笑談。沉而不溺、迷而不惑，或許真是仙境……」福臨背手站著，一直仰望著中天。不知他是否聽到吳良輔的話，只是星光映在他的眼睛裡，光芒十分凌亂。
此後不到三天，福臨又變了，縱慾到了不顧一切的程度。
他彷彿被色慾燃燒著、追逐著，尋找著一切機會發洩他驚人的熱情和精力。皇后、妃嬪、貴人、答應、常在都害怕了，宮女們也惟恐被他碰到。按他的諭旨，御藥房每天向他呈進強壯藥。一位御藥房官員上奏，請皇上保重身體，招來福臨的大怒，把這官員革了職，遣送回鄉。他又恢復了每天向皇太后請安，在皇太后面前也毫不隱晦地表示他與皇后妃嬪的恩愛，甚至對平日來陪伴皇太后的命婦也非常鍾情。不久這樣的故事也傳出來了：太常寺卿某人之妻入宮侍皇后，出宮回家時，衣服頭飾未改而面目全非，竟換了一個人！某人不敢聲張，但傳聞卻一直到了皇太后耳中。皇太后只得嚴諭皇上：革除命婦入侍之舊例。
皇上失德的事，一次又一次地傳進慈寧宮。莊太后起初還在靜觀事態的變化，因為福臨在處理政事上還沒有什麼明顯的混亂和胡塗。到了六月底，福臨終於病倒了。莊太后才真的著了急。
蘇麻喇姑領了皇太后的懿旨，匆匆趕到宣武門教堂來找湯若望，但被門前的旗人擋住了。蘇麻喇姑只好說道：「我家有重病人，求湯老爺去救命的呀！"一聽她那種夾帶著蒙古喉音的生硬漢話，旗人的態度立刻由冷峻變為恭敬，說：「實在不是我不肯通融，湯老爺正在對教徒大眾佈道講經，這個時候，誰都不見！上回我放進一個親王府書吏去找他，他立時大發脾氣，給我一頓臭罵，差點兒把我趕走！"蘇麻喇姑驚訝道：「我以為湯老爺是個沒脾氣的仁慈老人哩！」「誰說他不仁慈啦？對窮人、對病人和對小孩，他那心腸軟得象水；可是誰要礙了他的傳教大事，那就象乾柴烈火。一碰就著，可兇哩！……好在他事後總後悔，從不整治人。」「咳，六十多歲的人了，生閒氣幹啥！」「哦喲，他可不象個花甲老人。從早到晚忙個不了，不是佈道施洗，領著教徒作禮拜，就是拜訪教徒，還要上欽天監。
他呆在家裡也從不歇著，寫呀、算呀、配藥呀、製造機器呀，他還彈鋼琴哩！你想，當初睿親王的紀功碑有多重？他都能造出機器把石碑吊到空中！……哎呀呀，真神了！"這旗人說起湯老爺的本事，如數家珍，滔滔不絕，眼看他要接著說起湯老爺造教堂、鑄大炮、建要塞的奇蹟了，蘇麻喇姑連忙攔住他說：「我不即刻求見，讓我進教堂聽他佈道好不好？"旗人更高興了：「好哇！你快去聽吧，聽了你也會入教。
湯老爺講得可好啦，石頭人都要掉淚！"蘇麻喇姑剛進教堂門，便聽到湯若望的聲音在穹廬般高大渾圓的教堂頂內迴響，黑壓壓的一排排教徒，象被迷住了似地瞪大眼睛，靜靜地聽：「……人間充滿罪惡，人類充滿罪惡！這來自人類的原罪，啊，這便是人類始祖亞當犯罪留給後代的無法自救的原罪！它使人類難於免除下地獄的悲慘結局。上帝為了拯救信奉者的靈魂，獻出了他的親生兒子、我們受苦受難的救世主！作為替罪的贖價，我主耶穌被釘死在十字架上。我主耶穌舍了他的身體，化為餅；舍了他的血，化為酒……教徒們啊，這都是為了我們。為了拯救我們的靈魂啊！……」湯若望慷慨激昂，聲淚俱下，不要說女教徒們流著淚喃喃低誦耶穌的名字，蘇麻喇姑也被白髮蒼蒼的湯若望高舉雙手的虔誠樣子深深感動了。
「信徒們！總有一天，世界的末日會要降臨，那時候，我主耶穌將對古往今來的全體人類進行最後的審判。上帝的子民將升入天堂，那些不信奉上帝的惡人罪人、那些異教徒將永墮受苦的地獄。我親愛的教友們，願你們時時自省自問，堅定對天主的信念吧！……」信徒們擁向湯若望，把他團團圍在中心，詢問教義、求解疑難、請賜祝福。蘇麻喇姑遠遠望著，知道一時難以見到他，便走出了教堂，在那寬敞華美的大理石門廊裡等候。信徒們漸漸走散，蘇麻喇姑再進教堂時，湯若望已不在那兒了，只有幾名執事在收拾場地。剛才那個旗人看見她，說：「你還沒見著湯老爺？要想見他要腿快嘴勤。這會兒他到後面花園裡去收葡萄啦，快去那兒找他吧！"花園裡一片濃綠，空氣裡飄散著玫瑰花叢的芳香。果樹很多，紅紅白白的桃子、紫瑩瑩的葡萄很是誘人。有人站在梯子上摘果實，但茂密的枝葉遮住了他們的身形和麵孔，蘇麻喇姑仍然找不到湯若望。
一陣哇哩哇啦的奇怪喊聲從一棵大桃樹下傳出，一個衣飾華麗的外國人，摘下飾有鴕鳥羽毛的寬簷大帽子，象舞蹈似的，姿態優雅地朝樹上彎腰行禮。登在梯上摘桃的人也哇哩哇啦地回答著，口氣異常親切熱情。蘇麻喇姑雖然一句也聽不懂他們的話，卻聽出了湯若望那熟悉的聲音。那外國人是誰？她隱向樹邊，仔細觀察著。
湯若望揹著一隻裝滿鮮桃的小簍下了梯子，兩個碧眼外國人便一同在樹下的石桌邊坐定，旗人送上豐盛的點心、葡萄酒、烤雞和烤肉，兩人兄弟一樣親熱地互相拍著肩膀，爽朗地大笑著，舉起了酒杯。湯若望用荷蘭話吟誦祝酒詩，他那抑揚頓挫的優美聲調，象唱歌一樣好聽：紅玫瑰爛熳地開著花，蓓蕾在飲著春天的氣息，祝福呀，愛酒的人，一切祝福！
那位外國人熱情奔放，一手高擎酒杯，一手豪放地揮擺著，仰著臉陶醉地祝酒：高高地舉起盛著紅色酒的杯呀，這裡是自由的大地，聖人與酒徒是一個呀，農夫不殊於王帝！……兩人碰了酒杯，一飲而盡，開懷大笑。
湯若望命旗人把摘下來的葡萄、桃子和地窖裡的所有葡萄酒全部裝車，隨客人送到貢使館舍。旗人有些猶豫，湯若望嚴厲地瞪他一眼，催促道：「快去辦，一點也不要留！"僕人無可奈何地去了，湯若望才回過頭對客人說：「這些人永遠不懂，遠離故土到異國他鄉是多麼艱苦！"客人莫名其妙地望著他，攤開雙手聳了聳肩。湯若望一拍自己白髮蒼蒼的頭，哈哈地笑了。因為他竟隨口對客人說起了漢話。
告別時客人熱烈地擁抱了湯若望，又懇摯地低聲向他說了些什麼，湯若望點點頭，客人才高興地又行一次優美的鞠躬禮，神氣地走了。
「湯瑪法！"蘇麻喇姑這才上前向湯若望行禮。
湯若望認識她，當初湯若望和莊太后的最早聯絡，就是由蘇麻喇姑擔當的。他有些吃驚，連忙站起來：「蘇麻喇姑，你怎麼來了？太后生病了？」「太后安泰。太后有要事相商，要我來跟瑪法詳談。這兒……不大方便吧？"湯若望把蘇麻喇姑領進他的小書房。在那裡，蘇麻喇姑按太后的旨意，向湯瑪法講了福臨近日的變化和病狀，請瑪法為福臨治病，對他近日的荒淫失德，好好諫正一番。
湯若望聽著，臉色越來越陰沉。除了作為傳教士對傳教國君主的職業興趣之外，他真心喜愛這個聰慧好學而又性格無常的少年。福臨對他的敬慕和依戀，使他這個虔誠的上帝的信徒、純潔的傳教士常常產生一種父親般的感情。近一個月他忙於傳教事務和接待荷蘭使團，竟不知福臨陷進了這樣的感情漩渦，這使他心情沉重。他立刻回答說：「請回稟太后，我一定盡我的努力。這是我義不容辭的責任。"蘇麻喇姑忙問：「這兩三天能去嗎？太后很著急呢！"湯若望立刻站起身：「我這就進宮求皇上接見。正有一件要事稟告皇上。"蘇麻喇姑很高興，起身道謝、告辭，好象在無意中說了一句：「剛才那個夷人的帽子真漂亮。"湯若望道：「你看見了？荷蘭人航海全世界，見多識廣，服飾也別出心裁。」「哦，他就是荷蘭人！「「對。他是荷蘭使團的副使，阿姆斯特丹人，是我一個老同學的弟弟。萬里他鄉遇故知，是人生一大樂事啊！」「這次他們入朝進貢，貢禮真是價值連城，皇太后都說是前所未見啊！"湯若望笑道：「是的，不只給皇太后、皇上、皇后送禮，議政王貝勒大臣也都各有一份。只送禮一項，我替他算了算，荷蘭國耗銀怕在二十萬兩上下了。」「花這麼多錢！為什麼？」蘇麻喇姑試探著問。
「他們想訂一個通商條約，想在澳門居留，想……總而言之，想開啟中國的大門。」「那他們真幸運，在這兒遇上瑪法這樣的同鄉同族和老朋友，又這樣仁慈、熱心腸。"湯若望脫口而出，笑道：「剛才，副使也這麼說……」蘇麻喇姑也笑了：「我要是你，瑪法，當然要幫忙的！"湯若望用碧藍的眼睛望著她，很溫和地說：「最終要太后和皇上定奪。"蘇麻喇姑確定地說：「能行。瑪法你不也是外國人嗎？他們送這麼重的禮，禮重情重。太后、皇上最重情義的。"湯若望笑了，點點頭，沒有再搭話。蘇麻喇姑告辭走了。
湯若望沉思片刻，提筆疾書，寫了一道用語尖銳的諫書，跟著就喚轎出門進宮。不費什麼周折，他立刻被傳進養心殿。
福臨身著明黃絲織龍紋便袍，沒有戴帽子，正倚在炕桌邊看書。乍一見，他的病情不似想象的那麼嚴重，湯若望略略放了心。福臨看見他，拋開書，止住他跪拜，微微一笑，說：「瑪法，好些日子不見了。"湯若望不覺心下一沉：福臨笑得十分可憐，面傾凹陷，眼圈發烏，嘴唇和兩顴上一豈不健康的潮紅，看來身體已相當虛弱了。他按照入宮途中的考慮，先談起荷蘭的通商要求。
福臨疲乏地說：「瑪法就此事所上的奏摺，朕都看過了。
通商的事，不妨由內院和理藩院派人與他們談判，定一個通商條約，只要互有好處，諒也無妨。」「不然！通商不過是藉口，通商的背後來意不善！老臣奏摺中再三提醒皇上小心謹慎，就是為此。」「難道……」福臨望著湯若望，有些驚異。
「皇上，荷蘭正在成為世界大國，幾十年來窮兵黷武，海上艦隊尤為強大，稱雄一時，不久就有可能取代西班牙成為最大的殖民國家。中華地大物博，人口繁盛，哪會不使之垂涎三尺？門戶一開，再想關就不容易了！"福臨點點頭說：「如今我臺灣一島孤懸海外，正是被西班牙、荷蘭兩國佔去。"湯若望緊接著說：「正因為此，澳門還是留給葡萄牙人，不許荷蘭取得居留權為好。"福臨笑道：「瑪法的意思，是要他們三國互相掣肘？」「正是。朝廷還需致力於鄭成功和南明永曆。他們三國相互牽制，於我有利。」「瑪法，"福臨感動地說：「荷蘭使團是你家鄉同族，我見你那麼感慨，對使團又如此關切，以為你一定要為他們說項。
誰知你全不這樣！朕不能不感佩瑪法忠心為朕。古來客卿決難到此地步。"湯若望不覺有些臉紅，說：「陛下是疑心老臣的真誠嗎？
荷蘭使團是老臣故鄉族人，老臣歡喜、熱心出自真情；老臣熟知荷蘭國的用心，為陛下朝政國運著想，也出自老臣忠心。
還有一層，老臣直說，陛下勿怪。陛下難道忘記，老臣是一個傳教士嗎？"福臨愕然地注視著湯若望，一時沒有弄清他這番話的含意。
湯若望不論在朝中地位多高、欽天監事務多忙，也不論由於滿洲人對天算學的無比驚訝而對他持有的無比崇敬，他時時刻刻都記著自己是傳教士，一切活動，一切艱苦緊張的學習、勞作和奔走，都是為了傳教，為了天主的信仰在中華大國的土地上滋生成長，使中華億萬人民皈依神聖的羅馬教廷，使中華億萬受苦受難的靈魂得到天主的拯救而升入天堂。
荷蘭使團的故舊之情不論怎樣使他歡喜感動，他都沒有忘記荷蘭人信奉的是加爾文派耶穌教，是與湯若望信奉的天主教耶穌會完全對立的一派。讓加爾文派的勢力進入中國，是湯若望無法容忍的。所以在歡迎家鄉故舊的到來時，他使用他的地位、力量和對皇帝的影響，一方面給荷蘭使團以最熱情的接待、最高的禮遇；一方面又處心積慮地使荷蘭使團的打算歸於失敗。湯若望簡要地向福臨說明了加爾文派對他傳教的不利之外，而後說：「老臣以為，唯有這樣，才算是既顧念私交，又不礙大局。"福臨笑道：「依瑪法的意思，如何答覆荷蘭使團為好？」「萬里遠航，萬金貢禮，總不能不給一點面子啊！"福臨由炕桌上抽出一張紙籤，寫了幾個字：「八年進貢一次，可附帶小宗貿易。"湯若望不再說什麼，他已經勝利了。他的思想便轉到皇太后要求他的那件困難的事情上。
「瑪法，你不對我講些有趣的事嗎？"福臨重新倚在靠枕上，眼睛裡流露出明顯的疲乏。
湯若望小心地說：「老臣有話，只能在四隻眼睛之下向陛下進呈。」「在四隻眼睛之下"是順治與湯若望之間的口語，開始於順治親政那一年，意思是迴避一切人，只他們兩人密談。這多半是湯若望要向順治說些規正的話，又要照顧他那十分強烈的自尊心而特意安排的環境。福臨會意地遣開太監和侍衛，湯若望便毫不猶豫地把那封諫書呈了上去。
福臨懶洋洋地開啟諫書，看了沒幾句，登時滿面通紅，又羞又惱，把諫書往炕桌上一摔，氣呼呼地說：「你把朕當作什麼！"他揹著手，大步走回寢宮去了。
湯若望忐忑不安地獨自站著。急躁而喜怒無常的小皇帝會拿他怎麼樣呢？下牢？殺頭？……殿內殿外靜悄悄的，毫無聲息，兇吉莫測……他素以忠誠直諫在朝中著稱，皇上難道會殺直臣而給自己招來不義之名？不會。湯若望撣撣袖子，捋捋鬍鬚，慢慢地一步步出殿下了月臺，穿過庭院，走向養心門。
「湯若望留步！"養心殿首領太監喊道。湯若望心頭一跳，只得回頭，再次進入養心殿。福臨已坐在東暖閣的便榻上了，見湯若望走近站定，便指給他座墊，並賜了茶，隨後福臨用平靜的聲調問：「瑪法，哪一種罪過大些，是吝嗇，還是淫樂？」「淫樂。尤其是地位崇高的人。因為這是一種惡劣的榜樣，它引起的禍害要大得多！"福臨鎮靜地聽罷，點頭預設。又問：「如果淫樂的目的不是為了尋歡，只是為了排遣鬱悶呢？"湯若望沉著地說：「淫樂是帝王失德的行為，亂倫也是一種失德。怎麼能指望用這一種失德去改正那一種失德呢？」「啊，瑪法！"福臨忽然失聲喊起來：「我受不了！我實在受不了啦！……」他站起身，想要喊些什麼，身子卻搖晃起來，臉色也變得煞白。太監趕上來扶住他。他本來已經很虛弱，這一陣很動感情的談話，使他幾乎昏過去了。
湯若望協同兩名太監把福臨扶入寢宮的床上，為他蓋上薄薄的錦被，就要告退。福臨象孩子似地拉住他的手，不放他走。皇上命他的瑪法坐在床邊，支開了侍從，一聲長嘆，傷心地說：「瑪法，用你們的詩句說：我是一隻夜鶯，然而他們卻不讓我去拜訪玫瑰園！……」他用細微的聲音傾訴，象潺潺的溪流，鋪著青春的花瓣，騰著晶瑩的淚珠，既有甜美的蜜，又有酸澀的苦酒……湯若望屈身向床上，仔細地聽著、品味著。還是蘇麻喇姑說的那些事情，在這裡卻變得那麼美麗、充滿哀怨和絕望……湯若望離開養心殿時，太陽已經平西。他心事重重、步履緩慢，福臨的憂鬱症彷彿傳染了他。要不要向太后進言？皇上的病將會由此而起，並漸漸加深的……福臨傾吐了許多日子以來鬱積心頭的愁悶，竟感到一種輕鬆，彷彿洗了一個澡，渾身又疲乏又舒服，吃了御藥房送來的湯藥，便沉沉入睡了。
太后聽了湯若望的稟告，不免吃驚，兒子的狀況使她不安，太后的尊嚴終於向母親的慈愛讓了步。她立刻帶著蘇麻喇姑到養心殿探望，見福臨睡得正熟，不忍把他叫醒。她多時沒有這麼貼近地看看自己的孩子了，又不願立刻就走。她親自用金鉤掛起玉羅紗帳，拿起床邊的拂塵，為兒子揮去偶爾飛來的蒼蠅。
寢殿深邃而清涼，外面的熱氣絲毫不能透入；空中時濃時淡地流動著花香和安息香，那是從仙鶴香柱和數盆蘭花裡飄散出來的；四周一片寂靜，蘇麻喇姑佇立門前。莊太后目不轉睛地望著兒子憔悴的面孔、唇邊毛茸茸的鬍鬚、在雪白的臉龐上顯得特別黑的眉毛，說不盡心頭的愛憐和感慨。她目光漸漸模糊了，透過這張很有男子氣概的臉，她彷彿看到了另一張臉，一張拳頭大孝紅紅的、毛茸茸的、眼睛都睜不開的小臉，她的唯一的兒子的小臉……她嫁給皇太極的時候，還是個十二歲的少女。皇太極比她大二十一歲。由於她聰慧秀麗、明睿豁達，很得寵愛。當她表現出一般女子少有的識大體知大局的涵養時，皇太極竟拿她當後宮謀士，舉起不定時常常找她商量，她也從丈夫那裡學來知人善任、用人馭將和處理軍國大事的本領。可惜她命中子星不旺，十六歲、十九歲、二十歲連生了三胎，都是公主。在她二十二歲那年，她的姐姐進宮了。次年，崇德元年，皇太極上皇帝尊號，改國號為大清，她被封為西永福宮莊妃，她姐姐被封為東關雎宮宸妃。宸妃寵冠後宮，奪去了皇太極的全部情愛。崇德二年七月，宸妃生了皇八子，皇太極便有立為太子的意思，特地為他的出生而大赦全國。如果這個幸運兒活著，皇九子福臨絕沒有九五之分。偏偏在福臨出生的前兩天、崇德三年正月二十八日，皇八子夭折了。皇太極和宸妃一樣哀痛，連皇九子的出世也不能使他高興。崇德六年宸妃病重，皇太極竟不顧前方與明軍在松山、寧遠大戰，旗下諸將趕回盛京。宸妃去世，皇太極哭得數次昏迷，迅速憔悴衰弱，不久就病倒了，一年後駕崩。此後，莊太后扶保著五歲的福臨，經了多少生死搏鬥，歷了多少驚濤駭浪，才使他成為順治皇帝，才有了今天。兒子又要為一個女子憔悴病倒，喪失現有的一切嗎？……福臨翻了個身，喃喃地說：「額娘、額娘，你也曾青春年少，你也有你的情愫，為什麼對兒子這般冷酷！」
太后一怔，心裡"撲通撲通"直跳，連忙立起身向後一仰，仔細看看福臨，見他熟睡如故，知道是在夢囈。她又回頭瞅一眼，蘇麻喇姑站在門前，仍然形同木偶直立不動，這才鬆了口氣，重新坐下。但她的心卻再也無法平靜了。
我的青春？我的情愫？……是從丈夫的情愛轉移到姐姐身上的時候開始的。和自己同齡的皇弟多爾袞，文武全才，何等英俊瀟灑！彼此情意相通，不是也到了夢魂縈繞、寢食不安的程度嗎？皇太極去世，福臨得以即位，雖然是自己依靠禮親王力爭而來，但當時諸皇弟中繼位呼聲最高的多爾袞卻甘居攝政，擁戴她的兒子、五歲的福臨為帝，除了許多其他原因，為了她，是多爾袞私下向她重複過一百次的理由啊！那時她對多爾袞感情是不言而喻的。她感激他，愛戀他，他倆不是在一氣度過許多甜蜜的日子嗎？……如果不是他後來囚死肅親王豪格，又娶了肅親王福晉；如果不是他瞞著她私自往連山偷娶兩位朝鮮公主，那麼他死後被人告發謀反，她是不會輕易贊同的。現在呢？往事流水般逝去，而青春的回憶卻仍然令人耳熱心醉，使她沉浸在美好的感情裡，儘管已帶了那麼多的惆悵……不知過了多久，莊太后抹去眼角的兩顆淚珠，輕輕站起來，無聲地離開了。
福臨醒來，半個太陽已銜在西山頂，山間薄薄的翠微抹去了它的金色光芒，於是殘陽如血，暮靄被染成淡淡的紫色。
福臨凝視著落日一點一點地被山巒蠶食，感到惱人的黃昏一點一點地向他襲來。輕鬆和舒適在慢慢消失，悲哀和空虛重新佔據了他的心。他害怕寂寞的黃昏，黃昏使他更加思念心愛的人。但越是思念，越感到絕望，絕望更帶來深深的、無可奈何的淒涼。
這些日子，他縱慾到荒淫的程度，為的是擺脫這無望的愛戀。瘋狂的日夜不僅損害了他的健康，而且使他更加覺得空虛和寂寞。那些女人不理解他，她們在他那裡尋求的是別的東西：恩寵、地位、權勢和金錢。她們媚他、順他、怕他，就是不愛戀他。這，他知道得非常清楚，因為他心裡存在著強烈的對比。於是，事後他便覺得索然無味甚至厭惡，痛恨這些女人，也痛恨自己，陷入了無法自拔的痛苦。痛苦再迫使他尋求解脫，於是一切又從頭開始，重複著可詛咒的歷程，形成瘋狂的惡性迴圈。
是病弱使他中斷了這種迴圈，獨處宮中，悔恨著過去。湯若望的諫正驚擾了他，他加倍害怕自己的罪惡。不！他再不要過那瘋狂的生活了！他時時想起那個牡丹怒放的正午，一千個女人給予他的合在一起，也抵不了那片刻的恩愛，那是完全的、完全的心靈交融啊！……我不要千千萬萬顆星辰，只要那一輪皎潔的明月；我不要世上千萬種嬌豔的花卉，只要那一朵獨壓群芳的牡丹！老天，你為什麼不成全我呢？……他凝視著西天最後一抹粉紅色的雲霞，那裡彷彿蘊藏著生氣，令他覺著一星兒溫暖，遲遲不肯返回寢宮。暮色更濃了，綠色的螢火蟲在草木間飛舞，午門鐘鼓聲聲，震動了寂靜的夜空，他若有所思地長嘆一聲，低吟著：「夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天……「此情此景，古今相隔千年，何等相似啊！
「稟萬歲爺，太后遣蘇麻喇姑給皇上送來菜餚。"小太監也學乖了，說話都輕聲悄語的。
福臨點點頭。蘇麻喇姑和一個提食盒的宮女走上月臺給福臨叩頭。蘇麻喇姑轉致了太后的慰問，福臨躬身謝過。蘇麻喇姑吩咐宮女道：「你把食盒送去吧！」宮女低頭隨小太監去了。
蘇麻喇姑說：「皇上，太后那邊還有事，我得先走一步。
那宮女布好食盒，讓她自己回慈寧宮就是。"她說罷便匆匆走了。天色已晚，福臨看不清蘇麻喇姑的表情，不免有些納罕。
若在病前，這是常事。可現在，一個宮女能引起他的注意嗎？
他不快地站在月臺上，不想回殿。那宮女老不出來。他想還是親自去把她打發走為好。總是太后身邊的人，不可簡慢。
福臨走進寢殿，穿藍布袍的宮女正面燈背門，在慢吞吞地擺弄食盒，一根烏黑油亮的大辮子垂在身後，隨著她的動作微微擺動，煞是好看。福臨全無心思，只說：「夜已深了，著人送你回慈寧宮吧！"福臨剛開口，宮女渾身就顫抖起來，她慢慢回身，低頭跪下，悲切切的，含淚叫道：「皇上！……」福臨大驚，猛地衝到近前，一路碰倒了兩隻圓凳，碎了「啊，什麼時候？」「我……現在不告訴你！"烏雲珠嫣然一笑，轉身要走，福臨一把拽住，再次摟在懷中，象哄孩子似地說：「天還不亮，我著人送你……」「不，不用了。蘇麻喇姑要來接我的……「兩天之後，福臨召博穆博果爾到養心殿西暖閣。這三天中，他一直想找到一個妥善的辦法，把事情最終了結，然而多少有些猶豫和膽怯，尤其害怕失德的罪名。不想一樁意外使事情迅速激化，易怒的福臨簡直是勃然大怒了。
他勉強抑住胸中怒火，接受了襄親王的跪拜。怒氣竟掩蓋了本來可能產生的內疚和羞愧。
博穆博果爾完全不知道出了什麼事情，他對這位皇帝兄長一向是又敬又怕的。他施罷大禮，見了兄弟常禮，便恭恭敬敬地垂手站在一側，準備聆聽教誨。
福臨控制不住自己，開門見山，衝口問道：「你怎麼敢把烏雲珠格格囚禁內室，不給吃飯喝水？"博穆博果爾張口結舌，怎麼也想不到皇上會知道這事，併為這事召見自己。"她……她……」他很快窺了一眼皇上嚴厲的表情，連忙接下去說：「我，我要休她！"福臨心中一喜復又一驚，忙問：「為什麼？」博穆博果爾到底只有十五歲，除了皇上、皇太后和大貴妃，他不怕任何人。此刻他急於表白，便直言不諱地說：「好些日子了，她連碰都不讓我碰一下。她不是我的女人嗎？原來，她早有了外心！……」說到這裡，博穆博果爾紅了臉。男子漢大丈夫，要說老婆和別人私通，無論如何是一件十分羞恥、難於出口的事。可是他偶爾抬眼對皇上一瞥，皇上竟也血紅了臉，眼睛向別處張望。博穆博果爾沒料到皇帝哥哥與自己如此休慼相關，很是感動，一橫心，把什麼都說了出來：「前天，趁她睡著，我本想……哪知在她貼身小衣裡，搜出一張素花箋！皇上請看，這還不是淫詩豔詞嗎？這野男人肯定是個南蠻子！自命風流的無恥之徒，下流東西，混帳黃子！……」
福臨早認出了那張詩箋。有生以來，他不曾被人這樣當面痛罵，頓時暴怒迸發，大喝一聲：「住口！"跟著，他幾個大步衝到博穆博果爾面前，一掄胳膊，"啪「的一聲，重重地搧了他的皇弟一個耳光。
博穆博果爾嚇得趕忙跪倒，灑金素花粉紅詩箋也飄落在地上，十八歲的皇帝和十五歲的親王，兄弟倆都咻咻地喘著氣，捱打的莫名其妙，打人的有口難言。
半晌，福臨彷彿恢復了常態，帶著傲然的神色，不顧一切地說道：「這張詩箋，是我給她的！"博穆博果爾大吃一驚，就象頭頂炸了一個悶雷。可是皇帝又說了一句更加簡單明確，使人眩暈的話：「我要娶她！"博穆博果爾面色如紙，眼睛發直，一句話也說不出來，身體搖搖晃晃，眼看就要摔倒。福臨上前扶住他，盯著他無神的眼睛說：「三天以後，給我回復。你去吧！"第二天，七月初三，襄親王府裡傳出喪音：博穆博果爾薨。
訊息進宮，大貴妃哭昏過去，太后和皇上也掉了淚。幾天以後，大貴妃向莊太后哭訴：皇十一子襄親王，竟是懸樑自盡的。
七月中，禮部按莊太后收養董鄂氏進宮的懿旨，向皇上本奏，將擇吉於七月底冊立董鄂氏為賢妃。皇上以襄親王薨逝未久，不忍舉行，諭禮部改在八月擇吉冊妃。
九月重陽，秋高氣爽，白雲藍天，萬里金風。
山頂的草亭，是嶽樂特命修建的，四柱六角，石桌石凳，下圍欄杆，上蓋茅草，既為今日登高所用，也算是補路修橋的善事，為行人提供方便。
呂之悅舉杯，一飲而盡，對嶽樂一照杯底，笑道：「下馬飲君酒，問君何所之？「「哈哈哈哈！"嶽樂大笑，跟著也幹了一杯，說：「要是拿這食盒薄酒為你接風洗塵，不但太簡慢你笑翁，也叫人罵我寒酸。這不過是為重陽登高助興罷了。至於接下去的兩句：君言不得意，歸臥南山陲，可就更用不到我身上了。"兩人酒已半醺，推杯而起，步出山亭向四外遠眺。由於天氣晴好，一眼能望出二三十里：北邊重巒疊嶂，溝谷縱橫，南邊一馬平川，河流蜿蜒，一時盡收眼底。勁爽的秋風滌盪胸懷，分外暢快。置身於天地間，彷彿能感到天地的撫愛、宇宙的呼吸，人變得那樣渺小，無足輕重；人生變得那麼短暫，轉瞬即逝，心胸不由得被自然展寬了。親王忘卻尊貴的身分，布衣扔掉一貫的矜持，都變得興致勃勃，不拘形跡。
「你不要以為罷諸王兼理六部使我有不得意之嘆，"嶽樂遠望群山、面帶笑容地說：「政務繁瑣龐雜，哪有詩酒獵宴輕鬆痛快！出了錯兒，即使皇帝不予深罪，自己的名望可就難保啦！實在不如現今這個宗人府左宗正的官兒舒服。宗人府的事嘛，我總還懂得，管得來！"呂之悅道：「早聽說罷諸王兼理六部引起朝中軒然大波，王爺首當其衝，竟能如此淡然，實在難得。」「倒也不是一開始就能淡然處之。"嶽樂雖然嗜好文學，仍保持著滿族人爽直的特點：「初聽皇上諭旨，心裡也不是味道。
可是仔細想想，滿洲靠弓馬騎射起家，戰場上可以百戰百勝，但有多少人識文斷字、通史諳政呢？我還懂漢文漢話，治理部務尚覺茫無頭緒；諸王盡是後輩，不學無術，多半不諳事務，弊端極多。六部乃分掌國政的衙門，豈能草率。諸王中我年最長、輩最高，學問也數得上。我若引退，諸王也就無話可說了。"呂之悅心裡暗暗嘆道：「滿洲貴胄中如果多幾個嶽樂，國初戰亂就不至於延續十數年而不息了！"他拱手向嶽樂說：「為國為君，忠心耿耿，做人做到王爺這個份上，可算得是不以物喜，不以己悲了。」「你大概不知道吧，罷諸王兼理部務的由頭，正是江南十舊姓冤案。」「當真？"呂之悅十分驚訝。
「一點兒不錯。你剛由江南來，聽到什麼訊息？"‘啊，這可值得大書特書！江南獄解之日，萬民空巷，扶老攜幼往江南總督衙門外，觀看各家接回受冤親友。大哭的，大笑的，這邊喊，那邊叫，處處轟動。誣告者都已反坐入監，頓使人心大快。被釋的一名秀才在當衢通道北向叩首，大呼萬歲萬萬歲！引得其他被釋者和圍觀者盡都叩首歡呼，聲震重霄，那情景實在令人淚下……」嶽樂眼睛裡一片喜悅，無限神往。呂之悅貌似感嘆、骨子裡很尖銳地說：「只憑武力或酷刑，決難至此啊！……」嶽樂臉頰一抽搐，瞥了一眼呂之悅，眼睛深處亮出一絲野性的光芒，蘊藏著一種抗拒和暴戾。呂之悅裝作沒看見，遙望山川，悠然自得地說：「所以，行王道者得天下長久，行霸道者得天下短促，實在是人心歸向所致啊！皇上仁德，解江南獄，便是最大的安撫人心。明末人心喪盡，百姓極苦，朝廷多行仁政，能得人心。一甜一苦，百姓豈不擇甜而棄苦！"嶽樂頻頻點頭，表情又恢復了原有的從容。
呂之悅又問：「我一路北上，所過之處，各州縣衙門都在籌措墾荒，說是有皇上諭旨下來。是怎麼回事？"嶽樂笑了，笑容中閃爍著與他年齡身分都不大相稱的捉弄人的意味，道：「先不說這個，還有一件大事你可知道？笑翁，貴門生進宮了。「「你是說鄂碩女兒烏雲珠吧？我早已知道，三年前就入宮為襄親王妃了，離京前又聽說太后認她為義女。」「不，不！如今她入主承乾宮，八月初冊為賢妃，本月已晉為皇貴妃，年前就要行冊封大禮了！"呂之悅目瞪口呆，半晌才說：「這，這怎麼可能！"嶽樂笑道：「難道騙你不成！你忘了，我是左宗正。」「要論才德姿容，烏雲珠堪配天子，只是，只是……那襄親王呢？」「襄親王已在七月初三去世了！」「啊？這怎麼可以！這怎麼可以！兄納弟婦，常人亦不屑為，何況一代人主！禮義之國，同族從不婚娶，治棲之俗豈可見於今日！……」看著呂之悅痛心疾首的樣子，嶽樂撫掌大笑：「這才是你們漢人的迂腐！又非同宗血親，皇上不過兄代弟職，滿洲常有之事，有何不可！唐高宗子納父親，唐明皇父奪子妻，反而播之詩歌，豔羨不已，足見你們漢家文人口是心非，虛偽十足！哈哈哈哈！"呂之悅一時竟也無話可答。
嶽樂笑夠了，正色道：「笑翁，貴門生實在是皇上的賢內助啊！自她入宮，皇上病也好了，人也胖了，氣色紅潤，品性都變得平和了許多。最難得的是，皇上和太后為諸王加了俸祿，安撫了八旗，近兩個月，皇上連下三道諭旨，要各直省督撫墾荒地、清刑獄、懲貪官。這些政事以前雖也有過諭令，如今卻是賞罰分明：今後各官升遷都要考核墾荒之數；刑法案件一年不清者罷官；官吏貪贓十兩以上者杖徙、革職，永不敘用。皇上誠然愛民勤政，其中未必沒有皇貴妃的功勞！"呂之悅非常認真地問：「那麼西南和東海……」「鄭成功手下大將黃梧率眾歸降，鄭成功兵敗，官軍收復舟山。李定國、孫可望奉朱由榔退守雲南，洪經略、吳平西、尚平南、耿靖南與孔定南部將分駐四川、兩廣和貴州，各自劃地而守，勢成遠圍。對鄭、朱兩處，皇上都一再諭命剿撫並用，以撫為主。看來，必有一段時日的平靜……」「啊！"呂之悅輕聲地喊，雙手舉向天空：「老天，老天！
你總算哀憐萬民、賜給太平了！二三十年的戰亂、塗炭啊！……」
見呂之悅紅了眼圈，嶽樂不解地問：「笑翁，你這是……」呂之悅難為情地搖搖頭：「老啦，心腸反倒軟了。王爺馬背征戰，崇府起居，絕想不到這三十年戰亂天下萬民的慘苦！……但願太平盛世早早來臨吧！"呂之悅笑容滿面，突然撇開嶽樂，到草亭四周的草叢中擷摘野花。金黃的野菊、藍藍的矢車菊、鮮紅的石竹，採了滿滿一把，他選了幾枝特別豔麗的，插進衣襟和帽邊。
嶽樂笑道：「重陽插茱萸，你卻戴花，所謂老風流是也！」「詩曰：人老簪花不自羞，花應羞上老人頭！見笑、見笑！"嶽樂道：「國家承平有日，求賢更不可忽……」「是了，是了。我只顧閒扯，竟把最要緊的事忘卻了。這次我北上，是真正地交令了。再給你推薦三位賢上：湖北孝感熊賜履、江蘇崑山徐元文、浙江仁和陸劍」「且慢且慢，讓我記下。"他們一道走進草亭，侍從送上筆墨紙張，嶽樂鄭重地記下三人的姓氏、籍貫。呂之悅繼續說：「熊賜履是當今難得的理學人才。治亂世、消瘡痍、安民生，非儒學不可。徐元文有宰輔之量、宰輔之才，年少英俊，前途不可限量。至於陸健，才高氣豪，在江南頗負人望。此次江南獄解，他也獲釋。
三人俱是白衣秀士，王爺不妨仔細訪求。」「三位賢士現在何處？」「熊、徐二位，或許還在京師。陸健草澤亡命數年，一旦遇赦，總要回故鄉的。只怕他不肯應承。」「但有三顧之誠，自會感動賢士……不過，還有一位，笑翁漏去了。」「誰？」「你！」「我？"呂之悅笑著連連搖頭：「賢與不賢，自己難於評說。
但我這個人是決不可做官的。」
「你總不至於迂腐到恥食周粟吧？」
「不是那個意思。"呂之悅靜靜地說：「我一生只堪為賓為友，不能為奴。"嶽樂不覺變了臉色，有心發作，覺得不妥；想要含糊過去，又覺此人才高氣傲，太不識相，有損他王爺的尊嚴。正躊躇間，不知從何方傳來"嗯嗯呀呀"的奇怪聲音，嶽樂和呂之悅對視一下，亭外的侍從也東張西望，不等他們交換意見，那聲音猛地延長，"哇哇"地衝破沉寂，從草亭一側的深草樹叢中飛起。嬰兒的哭聲！這實在太不可思議了！嶽樂立刻快步走出草亭，呂之悅和侍從們隨他一起尋聲而去。草叢裡露出一個不大的木頭箱子，哭聲從裡面衝出來，尖銳而響亮，表示著不滿和傷心。
開啟箱子，裡面竟是一對半歲左右的女嬰，膚色潔白，頭髮烏黑，哭得聲嘶力竭。呂之悅驚喜異常，搶上去把兩個女嬰抱有懷裡，用他的長袍大襟把她們包裹起來。因為兩個孩子各自只戴了一個繡著蓮葉荷花的紅肚兜，各人的左手上勒了一隻小小的綴著銀鈴鐺的銀鐲子。
呂之悅招呼侍從在石桌上鋪了座墊，把兩個嬰兒擺上。她們受到老人的安撫，已經不哭了，並肩躺在那裡，一模一樣的兩雙黑眼睛天真地打量著呂之悅，看得這位從未有過兒女的老人心裡發慌，又驚又愛，不知如何是好。
嶽樂也走進草亭，讚歎道：「好一對孩子！父母竟忍心扔掉！看木箱上鑽了許多眼子透氣，倒是還想讓她們活下去。"一句話提醒了呂之悅，他連忙在嬰兒身上尋找，果然在紅肚兜的一角，翻出一張字跡潦草的紙條：「念上天好生之德，大慈大悲，求恩人收養這一雙無辜女嬰，免入虎狼鷹鷲之口。"呂之悅把紙條給嶽樂看，興奮地說：「老夫一世無子，不料好運當頭，天送來一雙女兒！定是哪家女兒生得太多，溺死又不忍心，才出此策。好！好！老夫我謝過天地，謝過她倆的父母！「他站在女嬰身邊，向天地和四方深深作揖。
嶽樂也為這奇遇高興：「笑翁，這真是天賜福分啊！把這一對姐妹花帶回江南，嫂夫人也要笑逐顏開了。"呂之悅笑道：「她呀，要把大牙都笑掉！"隨後，他趕忙抱起孩子說：「王爺，下山吧，兩個娃娃怕是餓了。"嶽樂打趣道：「才做爹爹，就冷暖連心啦？這也是兩個娃娃的造化，遇上你這好心人！……好，下山吧。」侍從們小心地抱著兩個嬰兒，簇擁著王爺和呂之悅慢慢下山。途中，嶽樂突然壓低聲音對呂之悅耳語道：「笑翁，兩個嬰兒你先抱走，回京以後悄悄送一個給我，好不好？"呂之悅吃了一驚，短短半個時辰不到，他好象已對這兩個女嬰產生了父愛而難以割捨了，他問；"為什麼？」嶽樂有幾分為難地小聲說：「家家都有自己難唸的經，你還有什麼不明白？笑翁，我重重謝你。"呂之悅沉吟著：「這個嘛……「「笑翁，就當是老友之請吧，不肯幫忙嗎？"呂之悅只得點點頭，心下很是沮喪。嶽樂非常高興，說話聲音又大了：「本月中，下嫁外藩的公主就要還朝，理藩院和宗人府都要忙個不可開交。你我明天就回京。」「也好！"呂之悅回答得無精打采。
「還有，尋訪陸文康的事，還求笑翁多多指教，回京後從速辦理！……」一行人走下山去，情況相當奇怪：侍從威嚴，一路打道，吆喝行人迴避；主人卻青衣小帽，看不出身分；眾多人役中又摻雜著兩個嬰兒，不時用響亮的哭聲替主人的談笑伴奏……幾天後，在極其隱秘的情況下，呂之悅把兩個女嬰中的一個送給安郡王。兩人在密屋中商談了幾條協定。嶽樂要求：呂之悅絕不向任何人透露真情；將來的任何時候，呂之悅名下的女兒永不進京。呂之悅要求：儲存兩個孩子的肚兜和手鐲，為將來孩子尋找親母留下證據。他們給這姐妹倆取名時，推敲了很久。因兩個孩子肌膚雪白瑩潔，便一個取名冰月，一個取名瑩川。不久，呂之悅就帶著瑩川南下回故鄉去了。
嶽樂尋找陸健費了不少心力，沒有得到下落，他便派專人往浙江仁和去等候了。但陸健並未離開直隸。受傅大學士夫人之託去尋找陸健的柳同春，帶回了陸健給傅大學士夫婦的一封信，對邀他進京的意思表示感激，但堅決地謝絕了，信中有這樣幾句話：「……某昔日之施，君今日之報，前後之事既奇，彼此之心交荊自茲以往，君為熙朝重臣，某為山林逸士，兩無所憾，不復相見也……」傅以漸夫婦看後，嘆惋不置，連著好幾天都在議論。傅以漸感到一種無法言說的惆悵，素雲更是忽忽如有所失，很長時間，心裡都不平靜。