“好了好了，先生放心就是。”皇太極笑著搶過話頭。
親隨侍衛庫爾纏來報：諸貝勒貝勒，滿語，原為滿族貴族稱號，清崇德元年定封爵，位於親王、郡王下。崇德以前的貝勒，即後來的親王。已齊集帳下候駕。
皇太極站起身：“這永平城已勸諭再三，不肯歸降，理當今夜攻破！城破之時，可就難說什麼不濫殺了，規矩如此……走吧，去尋一個攻城口。”上馬之後，他勒住躁動不安的青驄：“範章京，今晚你往遵化守城去吧。遵化城得來不易，旁人去朕還不放心哩！”
一聽說要攻破永平，貝勒們興高采烈，頓時精神百倍。只有這種拒降的地方，他們才能放手屠戮掠獲，各顯英雄。這回出征伐明因是大汗親率，規矩比老汗王還大，拘得人怪難受，有了這麼個任情舒放的機會，誰不快活！所以繞城跑馬選攻擊點很是快當，眾人幾乎沒有異議，全都贊同大汗指定的西北、東南兩角，一正一佯。
如果不是一樁意外，那麼，明天拂曉，這個死寂的永平城就要熱鬧了！多少財富、人口、美女等著他們去取，三天之後大汗才會下封刀令，能整整殺它三天，夠痛快！
這當兒，兩名侍衛押來一人跪在大汗馬前，說是前哨所擒，不敢自專，特地獻上。
眾人都有些納罕，紛紛圍上前來。
貝勒濟爾哈朗心疑，催馬近前看了一眼，暗暗吸了口涼氣，說：“大汗，是劉愛塔的侍從！”
御用青驄猛地昂頭一跳，皇太極勃然變色，用可怕的聲音吼了一句：“劉愛塔！……”
濟爾哈朗轉向俘虜：“說！劉愛塔在哪裡？”
俘虜必是橫了心，回答很平靜：“劉興祚將軍奉命率兵馳援沙河，聞說金國大兵已到永平，故直奔太平寨。遇見北兵押了掠獲的南朝人在途中吃飯，劉興祚將軍襲斬五十級，令我等攜首級往官廳請賞。”
“劉興祚是誰？我在問你劉愛塔！”濟爾哈朗倒不發火，皺著眉頭追問。
“劉興祚便是劉愛塔。他歸降南朝，閣部大人特地為他改了名字，是興隆明祚的意思……”
俘虜話未說完，刀光一閃，頭顱忽然飛去，一腔血立時噴濺好高，無頭的軀體隨之倒地。這種場面眾人司空見慣，並不在意。但看到動刀的是皇太極本人，無不驚異，大金國汗親手殺這麼個無名小卒，未免有失身份。
這一刀卻使皇太極的憤怒得以發洩，漲紅的臉和凸出的眼睛漸漸復原，氣息也漸次平靜，他板著臉對貝勒們說：
“朕的意思，擒獲劉愛塔，勝得永平城！……他忘朕恩養，竟敢詐逃！今日送來手頭，真乃天意！”
他眼睛陰沉，聲音沙啞，每逢到這種時候，誰都不敢抬頭看他。
“阿巴泰！濟爾哈朗！你兩個各率三百騎兵追殺劉愛塔，生要見人，死要見屍。處置了劉愛塔再破永平！”
阿巴泰瞥了瞥濟爾哈朗，眼裡透露出不滿：一個人竟勝似一座城池？濟爾哈朗連忙眨眼示意接旨，二人領命去了。諸貝勒也各歸營帳。范文程留在最後，遲疑片刻，走近皇太極低聲說：
“大汗，劉愛塔有罪，但……”
“範章京，大兵伐明，降者不擾拒者戮，朕已明諭天下，何況背恩叛主，死有餘辜！劉愛塔不殺，何以警來者？”皇太極臉色已平靜，眼中卻還透著執拗。
“劉愛塔畢竟不同……”范文程還想說什麼，皇太極臉上突然湧來一片紅潮，一揮手，背轉了身：
“範章京，遵化守城，請多費心……”
范文程心事重重的背影消失在暮靄中。皇太極心煩意亂地踱來踱去，抬眼望了望西天最後一抹晚霞，一顆星在雲絲邊閃爍。他站住不動了。
“大汗，奴才請隨阿巴泰貝勒擒拿劉愛塔！”有人跪在腳邊低聲請求。
“你？……”皇太極聽聲音知道是親隨侍衛庫爾纏，靜默片刻，終於嘆了口氣，說，“去吧！……”