一盤點綴著綠葉紅絲的菜餚捧上桌，醬紅色的濃湯泛著油光，異香撲鼻，在滿桌魚蝦中顯得很特別。劉興治瞟了一眼，隨口問：“什麼玩意兒？”
“回爺的話，因爺昨兒說海參鮑魚吃膩了，廚下特地給爺燒的大紅螺，深水下頭才撈得著……”侍從對應殷勤小心。
“這紅螺肉味兒好？”
“好，好！又鮮又嫩！”
劉興治看他一眼：“你吃啦？”
侍從很惶恐：“小人怎敢！”
劉興治瞪眼：“沒吃怎麼知道味兒好？又來誑我！扯下去打！”
侍從跪地求告：“饒了小人吧！爺先前應許過的……”
“嗯？”
“前兒小的服侍爺去海邊，爺見沙灘上荊條子很好，說是打人正合用，就拿小的試笞，小的說無罪不當受，爺應許以後有過錯折免，便打了小的三十。今兒爺就饒過小的，權當抵了上回……”
“放屁！”劉興治喝罵，“沒過錯都能打，何況有過錯！打！”他突然火冒三丈，拿大拳頭用力捶著桌子，尖聲大叫：“誑人！他孃的誑人！全是些誑人的狗雜種！——”杯碗碟盆給擂得跳起來好高，有的碎了，有的傾倒，湯汁菜餚濺了一桌子。
侍從被扯到庭院當間，一五一十地數著打，劉興治這才拿起匙子，偏偏他最小的兄弟劉七劉興基腳步匆忙地闖進來。劉興治把匙子一摔，這頓飯他是吃不安生了。
劉興基卻不顧五哥難看的臉色，口中呼呼喘氣：“五哥莫怪，有大事！孫巡撫要上島來了！”
劉興治一愣：“他，他果真來了？……多少人馬？”
“說是隻有一條福船、兩條海滄船，不到二百人。”
劉興治濃眉一聳：“他敢單刀赴會？”
“探得他前日從蓬萊水城啟航，現已走遍了各島，果是巡視的樣子。此刻怕已在北長島靠岸了！”
劉興治雙手用力按住桌案，桌腿嘎吱響，他卻不做聲。
“五哥，你倒是拿個主意呀！”劉興基直髮急。
劉興治雙手抱著胳膊，木頭墩子似的一動不動，站了許久，終於緊皺濃眉，說：“傳令：各營弟兄，不準擅離駐地，各查軍資兵器，結隊待命！”
“五哥！你是要……”劉興基驚叫出聲。
劉興治不理他，自管說下去：“凡是有職有銜的弟兄，都隨我到北長島迎候！”
還是晚了一步，劉興治趕到北長島泊船碼頭，巡撫大人已經離碼頭向北去了，灣子裡只停泊著一大二小的福船和海滄船。船上旌旗飛揚，旗下數十名兵丁在收拾整理船上器具，不緊不慢，從容自然，彷彿日常出海。
劉興治只得率劉四劉興邦、劉七劉興基和下屬趕往北長島北端。大老遠，他就看到在潔白似雪的海灘上，幾十名甲冑侍從環衛著一位頭戴紗帽，身著暗紅色圓領寬袖袍的官員；藍色遮陽官傘旁邊有三位頭戴紅纓遮陽笠帽、身穿寬袖交領長袍、腰挎寶刀長劍的軍官，那官員正對著海灣指指劃劃，向軍官們解說著什麼。這還能是誰！劉興治快跑幾步，上了海灘，腳踩得滿灘球石“譁啷啷”響，海灘上的人一起回頭看。劉興治不敢靠近，五丈之外就跪下高聲稟告：
“卑職皮島游擊劉興治迎接來遲，撫院大人恕罪！”
“嘩啦嘩啦”一片腳步響，他們走近了。
“請起。果然與興祚有幾分相像。”低沉渾厚的聲音明明近在耳邊，卻像撞鐘從遠方傳來，帶著些撼人心腑的“嗡嗡”餘響，一股說不清的魅力。劉興治忍不住失禮地抬頭看：開朗慈祥的笑容，壓得低低的紗帽兩側鬢間的幾縷銀絲，使孫元化彷彿仁厚長者；但高挑的眉梢眼角顯露著才華和機警，軒昂的神態自有他懾人的威嚴。劉興治剎那間歷數自己一生的交遊，何曾見過這樣的氣度風采！他傾慕之餘不免惶恐，不免自慚形穢，慌忙又埋下頭，不知如何對答才好。
“啪”的一聲，劉興治肩頭捱了一巴掌，一個大粗嗓門快活地嚷：“哈，劉五弟，久違啦！你可好哇？”
“孔大哥！果然是你！”劉興治趕忙拱手為禮。
“劉游擊，咱們又見面了，今日又有好宴吧？”呂烈半笑不笑，話裡有話。劉興治很尷尬地笑著，躬身道歉：
“呂老弟別見怪，武人粗魯，不過試試二位的膽量……”
十天前，孫巡撫差耿仲明長島下書，照知劉興治整頓兵船，參加一月後的水戰演練。因為不明劉興治的態度，此行頗有幾分危險。不知為什麼，呂烈三番五次上書請求同行。他說他雖不及耿仲明是劉興治故交，但熟悉地形水情，願去做個嚮導。人們議論紛紛，說賭氣說顯能說爭功的都有。孫巡撫卻準了呂烈的請求。
耿仲明和呂烈不辱使命，三天後按時歸來，取到劉興治的回信，說是“願領撫院將令參演水戰，但手下各營素無訓練，兵船更不懂陣法，乞撫院大人親臨長島予以教誨，駐島各軍引領以望”等等。誰都看得出這是劉五的託詞，可能還包藏禍心。張總兵更勸巡撫大人不可輕動，焉知長島上擺的不是鴻門宴？若非去不可，他願率水師五營隨行。孫巡撫卻決定巡視諸島，只帶三條船、一百多人。
人們也問起耿仲明和呂烈上島送信的經過，不知為什麼兩人都守口如瓶。今天該真相大白了吧？
耿仲明跟著呂烈，也是一臉譏笑：“劉五哥，前兒你可是拉弓搭箭，叫我們打刀門下鑽過去的！咱們好歹是老相識，虧你幹得出來！我都沒臉跟人說！”
“是哥哥不好，耿兄弟饒恕了吧！”劉興治賠著笑臉。
“大人，”呂烈恭敬地對孫元化說，“島上可看之處頗多，卑職當嚮導。”
孫元化一笑：“劉游擊在島時日不淺了，比你更熟吧？”
“他？嘿嘿，他能佔島為王，他能殺人如草，他能聚貨斂財，可就是島上的掌故他一些兒不知。劉游擊，”呂烈轉向劉興治眯眼笑道，“算你走運，好好侍候著巡撫大人，讓我這個嚮導給你開開眼！”
劉興治無可奈何地瞪他一眼：“我怎敢勞你！你既無事不知，就先說說眼前！”
呂烈瞥了他一眼，不屑地轉過半身，對孫元化介紹：“大人，此灣名半月灣，又叫月牙灣……”
“半月灣？月牙灣？地名妙！景緻更妙！哦……”孫元化放眼四望，舒展胸懷，長長地吁了一口氣。
北長島最北端的這道半月灣，環抱一泓碧水，直鋪向遙遠的天邊，左右兩座山巒，似綠絲絨裝點的矮屏風。最難得這延展裡許的長長海灘，竟如新月一樣圓柔，彎得那麼勻稱，那麼婀娜。灣內波平浪靜，風軟水涼，夏令時節竟如浩爽空寥的新秋。長島原本夏無酷暑，月牙灣更是島上的涼灣。
呂烈指著輕輕拍動卵石灘的層層白浪花：“人稱此灣海浪為女兒浪，狀其溫柔輕緩。早年間此處停泊小漁船，每到黃昏，歸帆片片、漁火點點，與霞光相映，與星月爭輝，何等情趣！如今再難見到了。”說著他瞅了劉興治一眼。自然，劉興治上島以後，島上商民能逃的都逃走了，誰還敢把漁船停在海灣！
劉興治不滿地小聲嘟囔：“這也算掌故？”
呂烈理也不理，只管朝著孫元化：“大人，請看腳下。”
“啊！”孫元化驚歎一聲，一個很強烈的動作，彷彿立刻就要蹲下，但他止住了自己，停留在彎腰下視的姿態上。
滿灘潔白光亮的球石，渾圓的如珠，扁圓的似餅，橢圓的則像鳥蛋，很是玲瓏可愛。而經海水浸潤的球石更呈現出繽紛色彩，或潔白如玉，或紅豔似瑪瑙，橙黃猶似橘柚，青綠彷彿海天。呂烈捧起一把晶瑩的石頭給孫元化細看：“大人，這石上花紋圖景，天地點染，自成情趣，真是勝過人間畫師千萬！”
孫元化揀過一塊橢圓扁石，不勝讚歎：“真是難得，這不是一幅絕佳的林壑飛瀑圖嘛！”
“大人不記得蘇東坡的《北海十二石記》？”
孫元化恍然：“那‘五彩斑斕、秀色粲然’的讚語，就是為此石所下？”
“大人果然博識強記。蘇東坡不過做了五日登州太守，並未親臨長島，居然也有人渡海獻石逢迎討好。將古比今，能不令人慨嘆！”
孫元化注目手中球石，微微點頭：“誠然。但因此而傳下這篇錦繡文章，也足以為半月灣增色了。”
呂烈一笑而罷。孔有德也跟著笑，他是個不通文墨的粗人，聽不懂那對話的奧妙。耿仲###細，聽懂了也不說破，只陪著微笑。劉興治卻心緒繚亂，半懂不懂，總覺得輸給呂烈，在孫撫院面前抬不起頭。
南長島與北長島相距五里，中通一路，寬二十餘丈，全由珠璣石鋪就，真是名副其實的玉石街！只有十五大潮日海水能把路面淹沒。孫元化一行人騎馬走過，望著兩面喧鬧的藍色大海，望著腳下如同浮在海上、蜿蜒延伸的白色路，驚歎不已。
“這像是海上飄著的一道白練呀！”耿仲明小聲地嘖嘖稱讚。
“什麼白練！是條白龍！”孔有德大口吸著海上的涼風，非常快活，“咱們騎在龍背上游東海呢！哈哈哈哈！”
孫元化捋著髯須，微笑四顧：“我想它更似一道白虹，連天連海，雄偉壯觀！”
呂烈彷彿沒有這份詩情畫意，望著右面那一片風平浪靜的海面侃侃而談：“這一片俗稱廟島塘。南北長島是它的東北屏障，擋浪、大小黑山等十數島環聚四周，恰似一串翡翠，任憑外海波浪滔天，塘內總是清風徐來，水波不興，最是商船泊錨的好地方。早年間這裡帆檣林立，舟楫穿梭，珍寶如山，商賈如雲，北去津京，南往吳淞閩粵，東北到高麗、到倭國，可謂四通八達。每至傍晚，十里燈火亮如繁星，盛極一時也！現如今卻……”他哼了一聲，又瞅劉興治一眼。
廟島塘，真像一個碧玉盆！水平如鏡，倒映著遠山浮嶼，幾隻白色鷗鳥貼著海面低翔，又倏然衝上天空。只船片帆皆無，冷清寂靜，只有海浪輕柔地拍打玉石街，和著輕風在人們耳邊嘆息。自從劉興治佔了長島，商船哪還敢來廟島塘！
劉興治惱火地脫口而出：“人為財死，鳥為食亡，總不能看著弟兄們餓肚皮！……再說，你這又算得什麼掌故！”