“當年唐太宗東征到此，與大將尉遲恭分兵駐紮南北長島，”呂烈果然講起了掌故，“一日，太宗得知尉遲恭重病不起，欲往探視，卻遇狂風巨浪，船不能渡。太宗仰首而歌曰：‘恨蒼天之寡情，探愛將兮無路，舟兮舟兮何以渡！’他憂慮入寐，竟得一夢：一條白龍揚鬃探爪，騰出海面，臥伏於二島之間，竟化為晶瑩潔白的長街。太宗驚醒，趕至灘頭，宛然夢中景象：玉石長街嵌連南北長島，兵勇吶喊，萬眾歡呼……唐初君臣相依，推心置腹，情無隔閡，善始善終，所以得貞觀、開元之治，百年盛世。唉！……”他很快地看了孫元化一眼，惋嘆著不說了。
孫元化的眉頭痛楚地聳動了一下，遠望西北海上浮雲，默不作聲。君臣相依，推心置腹？……當年他與袁崇煥同在遼西，堪稱好友。袁崇煥得大用為總督、為兵部尚書時，就是以此自詡的。後來袁崇煥下獄，他也曾上疏援救；一旦定下賣國通敵大罪，他只得緘口不語了。……如今他時時事事都在吸取袁崇煥始信而終棄的前車之鑑，不求達到君臣相依、推心置腹、情無阻隔，但以他的聰明博識，善始善終總還是可以的吧！……
烽山是長島的最高峰，登上烽山，則南北二島盡收眼底：北望半月灣玉石街，如月如玉，更加惟妙惟肖；南隔四十里海域，登州城雄踞灘頭，萬戶人煙；西看廟島塘，平鋪出幾十裡藍綠色錦緞，一團團島嶼、一串串礁石，似翡翠，如琥珀，在瀲灩水光中閃爍；東臨汪洋，廣闊無垠，波濤洶湧，極目遠望，海天相連，溶化在一片朦朦朧朧的藍色霧靄中。孫元化舉目四望，由衷讚歎：
“何等壯闊！何等雄偉！定是觀日出月出的上好所在！”
呂烈輕輕一笑：“大人，此處看日落月落也極難得。”孫元化看他一眼，他裝作沒看見，向西指道：“大人請看，那便是廟島，又稱沙門島，歷朝罪犯流放之地……”他開口就是這些不中聽的話，好像人世間一切都欠他的債，令他痛恨。
孫元化一口接過去：“不錯，廟島向以海神廟著稱。原建於宋宣和四年。前年皇上即位，特令增修擴建，賞景祈禱者紛至沓來。每逢七月七，廣閩浙蘇許多南船在此辦盂蘭會已成百年老例，其時商客雲集、繁盛非常，可算登州府一大勝事。”他轉向劉興治，“今年七月初七就在眼前，商船竟無一敢至，盛極一時的海神廟會難道就因劉游擊而廢嗎？不知劉游擊何時率部返回皮島？”
劉興治一怔，他沒料到孫元化會問得這麼直截了當：“這這這……小的來長島，實在是糧餉無著，不得不……”
孫元化微微點頭：“不錯，前些時朝廷忙於收復四城，糧餉有緩急之別，果是對皮島顧及得少。下面弟兄不得不自出尋食，原是朝廷的疏忽，但百姓商民看來，不就是搶掠嗎？……如今京東四城收復，金兵盡都趕出關去了，皮島糧餉自會及時轉運，也就不容將軍擅自徵餉，擅離汛地了……劉游擊可明白？”
劉興治幾次想打斷孫元化的話，終究不敢，這時便急急忙忙地問：“四城果然已經收復？金兵確實全都退了？”
他最關心的竟是此事？孫元化心念一動，敏銳地盯住他：“怎麼，劉游擊竟然一點訊息也不知道？”
劉興治慌亂地避開孫元化的注視，心裡暗暗咒罵韃子的奸狡，想起了皇太極不斷送來的諭帖中那些甜言蜜語：
“金國汗書與劉府列位弟兄知道：我國與南朝爭雄之際，爾果殺其官員，率其島民歸我，此天意特使爾等助我也！誠如爾言，但凡爾等率來金、漢、蒙古人等，決不令其入我境，皆與爾為民，在境外任爾擇地住種，做個屬國過活。青天在上，我言皆實，我若哄你，天不罪我乎？……”
“……爾等書信中有云：‘聞西邊探報，汗得城池，未幾覆被漢兵佔守’，必是說建昌也。永平攻下後，建昌參將馬光遠率眾歸降，時朕欲發兵防守，以其城小地窄，恐擾官生軍民，故未發兵……”
這位金國汗必是窺出劉氏弟兄首鼠兩端的隱秘，竟應許他們“作個屬國過活”，對劉興治實在是很大誘惑：屬國！國主除了他劉興治還有誰？劉家祖墳或許真有王氣哩，保他稱孤道寡當真龍天子也說不定！但金國汗至今不承認已經退出關外，極力掩飾真相，哄騙劉氏弟兄，這卻是劉興治無法容忍的，不覺怒形於色。
孫元化一直注意觀察劉興治的表情變化，進一步逼上去：“京畿四城收復，關內安定，則海路必須通暢無阻，朝廷斷不容劉游擊駐兵長島為所欲為，所以，已升副將黃龍為總兵，駐鎮皮島！”
孔有德、耿仲明、呂烈三人聽孫元化突然把話挑明，顧慮變生不測，不約而同圍攏來護住巡撫大人，一齊警惕地盯住劉興治。劉興治果然吃了一驚，一把攥住腰刀刀柄，怒聲大叫：“黃龍？他是什麼東西！憑什麼？”他一揮手，劉興基和島上將領們突然按劍集攏到劉興治一邊，立眉怒視。
孫元化迅速接住劉興治的話：“憑他收復四城新立大功，連進三級為都督僉事，世蔭副千戶！劉游擊也是領兵打仗的人，豈不知武將唯有戰場上一刀一槍殺敵立功，方能加官晉爵，光宗耀祖，封妻廕子？”
劉興治噎住，瞪了眼啞口無言。
孫元化口氣更加和緩：“劉游擊武藝高強，才量過人，本帥早有耳聞，可惜沒能在勤王一戰中殺出威名立得功勳。縱然你才具堪為島帥，朝中誰人知道？軍中誰個服氣？恃強任性而行，則更失人心。我為劉游擊計，莫如龍歸大海，虎進深山，他日往戰場殺金虜立奇功。收復金、海、復、蓋四州之日，本帥親自為你請功；倘能驅逐金兵恢復遼東，我敢斷言，那便是你拜印掛帥、封侯進爵之期了！”
劉興治呆了半晌，“撲通”跪倒在地，很響地叩了一個頭，說：“我劉五自小氣性不好，弟兄們多讓著我，長到這麼大，從沒有人像帥爺這般正言教導，不欺不誑，是非曲直利害都擺得一清二楚！還有什麼好說？我服了帥爺你！四哥，老七，弟兄們，都來給帥爺磕頭！”
孫元化謙和地扶起諸人：“不必如此。目下國家危難，強虜猖狂，更須我等同仇敵愾抗擊金虜，以期還我河山！元化願與諸公共勉！”
孔有德、耿仲明眉開眼笑，不料真能化干戈為玉帛。呂烈心裡未嘗不為孫元化審時度勢、因勢利導的才幹和魄力所折服，但表面決不肯表露一點。
眾人簇擁著孫元化下山，孔有德忽然嚷出聲：“好作怪！那也是棵樹嗎？”
好一株狀貌奇特、蒼勁遒拔的古樹！高數丈圍八尺，樹冠圓闊茂密，似擎天傘蓋，濃蔭方圓數畝，樹幹皮暴稜凸，好像###條龍蛇緊緊絞纏盤結一起，又各自伸向天空。
孔有德拍拍呂烈：“喂，你這百事通，怎麼啞巴了？”
呂烈一時回答不來，隨口說：“山草野樹，誰能識得許多！便是大人恁般淵博，怕也說不出這怪樹的名目。”
孫元化笑笑：“果然難認。只是因這樹，我想起一個人。”
“末將倒不信了，”孔有德驚奇地問，“何人有這般胖大身軀？”
“不是形似，是神似。”孫元化不笑了，繞著這株怪樹慢慢地兜圈子，沉思著，說：“此人幼蒙倭難，幸遇大將軍劉平倭定朝鮮，攜回中國養為親兵。薩爾滸之戰，明軍大敗於金，劉大將軍戰死，他因此自覺有罪，不敢回關內。遼東失陷，他竟被金國擄去。因他聰明機警，深受汗王喜愛，多方善待恩養，先嫁以貝勒之妹，又任為副將，管金、海、蓋三州，可謂榮華富貴極矣，此人卻視如草芥，一心要歸南朝，暗中交通毛文龍。多次被人告發，也多次定罪下獄，幾回要殺，金國汗王因特別愛他才幹，竟都赦宥了。受此磨難，他並不灰心，歸朝之意愈切，費盡心機才用金蟬脫殼之計，假託自焚逃走，於前年十月攜帶屬下二百餘人歸來。金國汗聞知大怒，將他家眷數十口全下了獄，他也並無回顧之意。金國汗恨他入骨，今年正月聞知他在太平寨，專遣兩路兵馬夾擊，置他於死地，他身中十數箭而直立不倒……”
劉興治兄弟此時已泣不成聲，孫元化對他們望了好一會兒，嘆息道：“在寧遠，我與他相處月餘，一見如故，三生有幸，常相往來晤談。聞他在太平寨遇險，急領兵救助，已是不及，連遺體也不曾尋得，只救得他兩個回來。”孫元化指指孔有德、耿仲明，“當日戰事詳情，耿中軍上次來島想必都說與你了？”
劉興治連連點頭，跺著腳慟哭。
“他生時心中糾結纏綿如此樹的，是一片忠君報國、一心向明的情懷，死後英靈不散，定將護佑我朝國泰民安。但願你們弟兄承繼令兄遺志，不辱令兄英名！”孫元化說罷，虔誠地對天一揖，劉興治兄弟連忙跪倒，哭著對天叩頭，隨後站起身擦淚，嗚咽著說：
“帥爺教誨，我兄弟銘記終生！”
眾人早聽得呆了，孫元化突然轉了話題：“呂都司，我記得此樹乃小葉樸，本地人呼之為‘祖宗樹’，不知是也不是？”
“這，卑職不知。”呂烈還在恍惚中。
孫元化便告訴眾人關於這棵樹的傳說：二百年前，安徽鳳陽一老人攜了八個子侄逃難至此，一住十年，墾田開荒，終於豐衣足食，老人卻一病不起。臨死遺言說：“要想守住家業、世代興旺，你們八個千萬不能分心……”八個孩子埋葬了老人，各自在墳前栽一棵樹，表示齊心協力在島上紮根創業的心意。這八棵樹從此不管日烤風吹、雹打霜侵，愈長愈旺，愈挨愈近，漸漸並在一處，長成了一棵。後代都知道此樹是得了老人的靈氣兒，對它格外虔敬，“祖宗樹”的名兒便世世代代流傳下來。
最後，孫元化說：“我等弟兄們也當如這祖宗樹一般齊心協力，不生外心，抱成一團，方能抵擋暴雨狂風啊！……”
他的低沉厚重的聲音，像古鐘一樣在每個人耳邊震動，直響到了他們心底，在那兒激起戰慄。今天，是他成功的一天，他光輝的一天！這些人都被他迷住了，為他丰采奪人，為他器宇軒昂，為他博學多才，為他沉靜慈祥，甚至為他疏朗誠篤的面容，為他深邃動人的聲音……
院子裡搭起天棚，排桌設宴款待孫元化一行。劉家弟兄不再提水戰演練的話頭，決定十天之內北返皮島，賓主皆大歡喜。
不想入席之時，呂烈對主人的座位故意地看了一圈，冷冷笑道：“劉游擊那張別緻的椅褥怎的不見鋪出來？”
劉興治雙眉一豎，似要發作，繼而軟下來，頗有幾分尷尬，笑道：“鬧著玩兒的事，何必又提它。”
上次呂烈和耿仲明來島下書，劉興治也設宴款待，入宴前向兩人指看他椅上的坐褥：似獸皮而無毛無尾，似帛緞又四肢宛然，椅背處的褥上黑毛叢密，彷彿人發。呂、耿二人都認不出是何怪物。劉興治嘿嘿一笑，請他們轉到椅後去看，坐褥後垂的那一塊竟是一張人臉！耳目口鼻分明，但已幹縮，原來是人皮坐褥！兩人驚詫不已，劉興治卻洋洋得意地誇耀此物如何冬暖夏涼。
這是劉興治的下馬威，並未把呂、耿二人嚇住。耿仲明不快地笑道：“劉五弟還是這麼愛殺人玩！”呂烈卻極其鄙夷地從鼻子眼裡哼一聲，說：“蠻夷陋習！”幾個字就把劉興治激得面紅耳赤，差點兒發作。
今天呂烈哪壺不開偏提哪壺，不是專要劉興治難看嗎？
孫元化看定劉興治閃爍不定的眼睛，親切地說道：“劉五弟，我大明乃禮義文明之邦，不可再學那茹毛飲血的蠻族行事，免被同僚恥笑。”
“是。”劉興治面有愧色，低頭恭敬地回答。
海參宴極是豐盛，為貴賓特意準備了清湯原汁鮑魚，用的是最上等的皺紋盤大鮑，一隻只有剖開的半個鵝蛋大小，擺成六六如意圖案，鮑肉上剜了花紋，撒上紅椒、青蔥、黃姜切成的極細的絲，鮑貝內壁閃著華美的珍珠色澤。對著色香味形俱美的上等佳餚，誰不開懷暢飲？幾個清俊的十三四歲小親兵，在席間調絲弄竹，為賓主唱曲：
……徒捧著淚盈盈一酒卮，空列著香馥馥八珍味。慕音容，不見你；訴衷曲，無回對。俺這裡再拜自追思，重相會是何時？搵不住雙垂淚，舒不開咱兩道眉。先室，俺只為套書信的賊施計；賢妻，俺若是昧誠心，自有天鑑知……
這曲《雁兒落》是《荊釵記》中王十朋祭祀亡妻的唱段，極是流行。酒已半酣，許多人跟著點板打拍、輕聲哼唱。那邊劉興治持杯不動，呆呆地聽著，眼眶裡竟盈著淚光。他的部下都不敢看他。孫元化瞅著他暗自嗟嘆，知道他不只是因為有了酒意。這次事情完滿解決，表明自己對他的判斷相當準確……
早知道這般樣拆散啊，誰待要赴春闈？便做到腰金衣紫待何如？說來又恐外人知，端的是不如布衣！……
一句“端的是不如布衣”，劉興治眼裡的淚擱不住，終於滾下。他連忙舉杯仰頭飲酒，雙袖掩過了兩滴豆大的淚珠。
“停！檀板拍——拍錯了！”耿仲明搖搖晃晃，撐著桌子站起來，指著小親兵，已有七八分醉意。
“仲明，你醉了！”孔有德趕忙拉他坐下。
劉興治不高興地瞪住耿仲明：“錯？錯在哪兒？”
“就是這句‘端的是不如布衣’！這‘布衣’之‘布’字，出口應在後半拍，是這樣——”他竟以手代板在宴桌上拍擊，搖頭晃腦地把這句唱了一遍，然後說：“他，搶了半拍！”
身為營官，當眾唱曲，成何體統！劉興治卻笑了：“真看你不出，精通音律呢！”
“哈！我若不是會唱曲，早就見閻王去了！”耿仲明很興奮，眼皮也不了，只顧絮絮叨叨，再管不住自己的舌頭：“早年間，努酋指清朝開國皇帝努爾哈赤。破遼東，恨貧民作亂，拘來貧民殺個乾淨，叫做‘殺窮鬼’；第二年又說富人聚眾思叛，再拿富民抓來殺個精光，號稱‘殺富戶’，兩趟大殺，遼東還剩幾個漢人？……只有四種人不殺：一是皮工，韃子留了作快鞋；二是木工，韃子留了制器具；三是針工，韃子留了縫裘帽；四是優人，韃子留了看戲聽歌。最殺得狠的就是念書人，殺光不留！我幼時原是讀書種子，偏又生得白淨，那年韃子拿住我時問說：‘你必是秀士！’我急中生智道：‘不是秀士是優人。’韃子道：‘既是優人，唱支曲子我聽！’虧我平日愛聽戲，便唱了一曲，就是方才那支《雁兒落》，才得活命……”他醉眼矇矓地望望這個，瞧瞧那個，大家也都靜悄悄地看他。他悽切地笑了，抹了抹額頭，說：
“何必嘲笑我呢？咱們這些人，只除了帥爺和呂都司，誰不是打韃子刀下逃出來的呢？誰又不是喪家犬呢？……”他說著，突然傷心，嗚嗚地哭了起來。
主客滿座，一個個神色慘然，有人低頭飲泣。
“哈哈哈哈！”呂烈不合時宜地仰天大笑，笑聲很刺耳，令人討厭。劉興治、孔有德諸人禁不住怒目相視，孫元化也不解地蹙起眉頭。呂烈自顧自地笑了個夠！非如此，不能抵消心裡因受孫元化感動而低他一頭的感覺。他一拍桌子，傲然大言：“男子漢大丈夫，何屑作此婦人態！”攬過大杯一氣喝乾，擲杯於地，喝道：“酒來！”