正月十六，是一年一度的五天海神廟會中最熱鬧、最隆重的一天，因為這一天是海神廟主神、輔國佑民顯靈感應神妃，即人們俗稱的天妃娘娘聖誕之期。商民畏之如虎的劉興治已死，各島變亂平定，漁民揚帆出海，商船停泊往來一如既往。又因遼東失陷，與朝鮮的參貂布帛貿易改由此處轉輸；皮島駐軍每年的八十萬兩餉銀也以此處為孔道，一時商旅雲集，遊人如織，登州恢復了膠東首府的地位而富甲六郡。所以今年的海神廟會格外熱鬧，登州舉城狂歡，趁著元旦、元宵節的餘興，還是過年的那身最像樣的穿戴，扶老攜幼，拖兒帶女，紛紛走迎仙橋，出振揚門，擁向丹崖山。
丹崖山彷彿水發的海參，驟然胖大了許多：各條盤旋至山頂的路上，支出來的那五顏六色的各種棚攤，是它身上的一行行參刺；擁塞在蓬萊閣、三清殿、龍王殿之間那密如簇簇蟻群的香客遊人，是它膨脹的參體。嘈雜的叫賣聲、呼兒喚女聲、說笑打鬧聲、爭吵叱罵聲海潮般喧囂著，其中又透出天妃宮前大戲臺上那脆亮高亢的鑼鼓響；香火味、酒菜味、柴煙味、塵土味、海腥味，還有汗酸臭、脂粉香，瀰漫在每一個角落……
呂烈走出望日樓，正在欲醉未醉之際，很是舒泰。他一早趕來，看到了最寧靜澄碧的海上那最清晰壯觀的日出，飽了眼福。在樓上品嚐了三清殿道士最拿手的八珍素齋，飲了大名久仰的千日酒，飽了口福。又和幾位儒生指點山海，談詩論賦，逸興遄飛，十分暢快。現在他惦著去飽耳福——今天在天妃宮唱戲的是馳名登、萊、青三州的聚仙班。
呂烈穿過蓬萊閣下的廊子，在香客遊人中間竟無法邁步，當他終於擠到天妃宮殿前，便知道耳福享不成了：高高的戲樓東、西、北三面堆積著數千香客遊人看酬神戲，擠得針插不進，水潑不進；臺上鑼鼓鏗鏘，演的是八洞神仙的熱鬧戲文，臺下人聲嘈雜，大人喊小孩哭，一些濃妝豔抹的婦人嗑瓜子剝花生嚼栗子山響，還不住嘻嘻說笑。呂烈頓時興趣索然。轉到戲樓背後，人群稀疏多了。那兒多是賣吃食的小攤。遊人香客在這裡買上一碗熱騰騰的豆漿、豆腐腦、老豆腐湯，就著香噴噴的果子、蟹殼黃燒餅吃下去，也是一件樂事。所以各處攤位買賣興隆。呂烈記起戲樓南邊原有兩兩對峙的赭紅色巨石六尊，有人叫它三臺石——因為一對低一對高；有人叫它坤爻石——因為它正合了八卦中的坤卦：都說這六塊巨石連著丹崖山根，呂烈早就想要看個究竟。眼前都是人，坤爻石到哪裡去了？他按往日印象尋找，發現它們都被攤篷遮住了。矗立的石柱搭起篷來最方便不過。
呂烈走到一塊坤爻石邊細細打量。它有一人高，兩人合抱，通體赭紅，上尖下圓，像是山裡鑽出來的巨大石筍。搖搖它，似蜻蜓撼柱；背抵石筍用力後推，仍是紋絲不動。他乘著酒興，退出幾步，對準石頭猛衝，用肩頭狠狠一撞。
“哎呀！”有人驚叫。“噼裡啪啦”，“撲通”，響聲一片，籃子筐子水桶一齊被呂烈撞翻，水流滿地。老翁忙著扶桶，旁邊老婦趕著撿拾草藥。肇事的呂烈卻只管撿起被他撞碎的幾片碎石，得意地哈哈笑道：“果然根深！”——他聽過傳說：撞動坤爻石的男子，能降服天下女人。如果他知道這一撞將給他帶來多少苦惱，也許就不會這麼漫不經心了。
老翁急眼了，揪住呂烈直嚷：“你這人！如此魯莽！撞翻藥箱也罷了，撞翻這許多水！”
呂烈看看聞聲圍上來看熱鬧的遊人香客，看看兩位上歲數的老夫婦，嬉皮笑臉地狡辯：“我後腦勺上又沒長眼！一桶水什麼要緊！挑兩桶賠你！”
“賠？你賠得起？這是五泉四井的好水，攢了三個多月才攢齊！……”
好傢伙，要訛人啦！呂烈一打量：篷上懸著一面“舍藥濟貧避瘟”的布招子，一位黑襖黑裙黑綾首帕蓋頭的女子舀出桶裡剩餘的水，往一窮婆婆的陶缽裡倒，又拿一束草藥遞過去，小聲囑咐：“煎三滾，分三次，每次一人一茶盞。”
呂烈鼻子裡哼了一聲：“原來是搖‘奪魂鈴’奪魂鈴：明代賣草藥郎中多肩背藥箱，手搖一個帶銅舌的鐵圈或串鈴，俗稱“響傳”、“病皆知”或“鐵響虎撐”，人們罵之為“奪魂鈴”。的！……”復又嘻嘻笑道：“算我倒霉，撞上你二位老人家。也罷，我就讓讓，寧可受你腳踢幾下子出氣！可好？”他說著，扒拉開老翁揪住他袍襟的手。
圍觀的人笑著當和事佬：“打兩拳豈不便當？”
呂烈故意裝得驚懼萬分，連連搖手：“不敢不敢！經他手定難活命！”
人群譁笑，笑聲中有人爭辯：“人家是濟世救人的！”
呂烈冷笑：“走江湖賣假藥、唯利是圖草菅人命的，哪一個不打出濟世救人的幌子騙錢！”
老翁氣得說話都結巴了：“我們並、並不取……一文錢！”
“不騙錢騙名！欺世盜名是也。如今這世道、人心，哼！”呂烈說罷拂袖就走。黑襖黑裙女子倏地轉過身，驚訝地看看呂烈，小聲地自語：
“他怎麼把別人都……都看得那麼壞呢？”
呂烈一扭頭，和那女子打了個照面，竟是位很年輕的姑娘，由於清瘦蒼白，更像個小女孩。不知是因為鼻樑太細，還是因為眉峰不平，她的長相普通的臉顯得不夠端正，只有一雙眼睛又大又亮，湛如秋水，配上一對秀美細長的黑眉，成為整個面容的精華所在。這孩子氣的問話使呂烈失笑，順口反問：
“是我把人看得太壞，還是人本來就壞？”
女子蹙了眉尖，認真地想了想：“世上的人千千萬萬，總是有好有壞，哪能都壞？便是一個人，他心裡也是有惡念也有善念的啊！……”
呂烈覺得意外，這細弱溫婉的聲音怎麼會說出這樣的話？他不由得盯住那女子：“這麼說，你家是行善不是騙人的了？這桶裡真有五泉四井的水？”
她垂下眼瞼，微微低頭擺弄那一束束草藥，不看呂烈，輕聲答道：“是真的。這裡攢了城外花山泉、臥龍泉、金沙泉、白石泉和七里泉五泉之水，又添進城內化龍井、玉寒井、鳳眼井和甜井四井之水，用來煎藥，為的是潔淨和氣。冬春交替之際常有瘟病，所以將板蘭根、連翹、甘草入藥，清熱解毒。藥都在此，總不至於有草菅人命之嫌吧？”
呂烈愣了半晌：“請問，貴姓？”
黑衣女子仍不看他，靜靜地說：“我們並不想騙名。”
圍觀的人們又笑了，是笑呂烈自食其果。呂烈又羞又惱，卻不能發作。正無解脫處，忽聽有人喊他，他趕忙應了一聲，孔有德撥開人群急匆匆地進來拽了他就走：
“算了算了！大節下的，天大的仇也不能這會兒報哇，當心海神娘娘怪罪！”
呂烈甩開他，臉上掛不住：“你瞎扯些什麼！”
孔有德一怔，疑惑地看看呂烈，轉身問老翁：“你是不是姓舒？叫舒四？”
老翁連連搖頭。
孔有德大喜，滿臉賠笑：“真對不住，弄錯啦，弄錯啦！你老別生氣……走！走！咱們快回去吧！”連拉帶推把呂烈拽出人群。呂烈頻頻回顧，分明還想說點什麼，無奈氣力不敵孔有德，被他一直揪出海神廟山門。
呂烈十分惱怒：“無緣無故，你發的什麼羊角瘋？”
“我瘋？我是怕你瘋！報仇殺人，原是大丈夫的本色。可現在登州，你又身為營官，殺人犯事，前程豈不白白斷送了？再說哩，非殺不可，悄悄幹就是了，哪能敲大鑼擂大鼓地滿世界說去？”
呂烈越聽越糊塗：“說的什麼！誰要殺人啦！殺誰呀？”
“你自己說的嘛，不是要殺一個叫舒四的人嗎？”
“舒四是誰？我多咱說過？”
“就是剛剛，在望日樓上。我剛上樓梯，就聽到你在樓上大叫什麼‘舒四真可殺，逼得我沒路走啦’！急得我連樓也沒上，趕著去找你的朋友快來勸勸你，一個也沒尋著！我回頭再尋你，就看你跟那老漢一家子鬥口……”
“哈哈哈哈！……”呂烈大笑，眼淚都笑出來了。
孔有德憨憨地看著呂烈，不由得也隨著笑：“嘿嘿，你笑啥呢？想是悟過來了，心裡高興？”
呂烈衝他連連擺手，一時笑得說不出話來。
原來，他與幾位儒生在望日樓上飲酒論詩時，說起做了五日登州太守的蘇東坡和他的海市詩，秀才們讚美“斜陽萬里孤島沒，但見碧海磨青銅”，呂烈卻喜愛“人間所得容力取，世外無物誰為雄”。談到東坡妙處，說他佔盡風華，已有醉意的呂烈拍案大叫：
“蘇軾真可殺！逼得我輩再無出路了！”
竟釀成一場誤會！事雖可笑，足見孔有德的為人憨厚坦誠。呂烈不覺把平日輕視遼人輕視孔有德的成見消了大半。但他並不說破，因為報仇殺人最使血性剛腸的遼東漢心折，能為自己增加一層神秘色彩。他平息了大笑，問道：“孔大哥上望日樓也是去觀景嗎？”
孔有德恍然記起：“哎呀，我是肚子餓了去找點吃的。”他一按門板一樣闊大的胸肚：“哈，剛想起來，它就又嘰裡咕嚕叫開了！”
“來，我請客！”呂烈把孔有德拉進山坡上那處懸著“福山大面館”招牌的食棚裡坐定，“這兒的炸蠣黃、韭菜炒海腸子原是雙絕，可惜今兒海神娘娘誕辰，館子裡不敢拿她的臣民下油鍋。不過還有幾樣菜很有味，福山大面也算南北馳名。”說罷，他要了帶子條、柳葉條、細扁條、韭菜條、綠豆條、細勻條、一窩絲、燈草皮的面各半斤，要分別澆上溫滷、大滷、三鮮滷、炸醬滷、肉絲滷、麻汁滷、清湯滷、雞片滷；又要了油爆肚仁、爆雙脆、九轉大腸、熘腰花、燒五絲，還有就菜吃的三斤叉子火食、三斤硬麵鍋餅、三斤酒。
呂烈原已酒足飯飽，只端了那碗清湯滷的一窩絲相陪，孔有德卻“稀里呼嚕”，飲酒吃菜嚼餅喝面，如風捲殘雲，不大工夫，把滿滿一桌子東西吃個一乾二淨！呂烈看呆了，各桌的食客也都停箸擱杯看著孔有德笑，嘖嘖稱奇，有人高喊：“老兄好量！”孔有德摸著微微凸出的肚子，心滿意足地眯著眼笑：“痛快！痛快！呂兄弟，生受你了！”
孔有德竟是來拜神的！呂烈看他認真地買香燭黃表，連價也不敢還，覺得有趣：“你也拜海神娘娘？”
“不敢！我老孔哪裡配。”
“不如去拜月老拜送子觀音拜孔夫子！”呂烈取笑他。
孔有德一雙大蒲扇樣的手亂晃：“不拜不拜！月老沒給我尋老婆，觀音不給我送兒子，孔夫子又沒教我識字，我憑啥拜他們哩？”他領了呂烈擠出人群，走進天妃宮前殿，把香燭分別插在左右守門神將前的香爐裡，燒罷黃紙，向二位門將虔誠地各叩了三個頭。呂烈站在一旁看得奇怪：
“這兩個無名之輩，也值得孔大哥去誠心拜他？”
孔有德略略遲疑：“呂兄弟是貴公子，念過書的人，也難知道江湖上的事。這兩尊神一個叫嘉祐，一個叫嘉鷹，哥兒倆原是海上豪雄，稱霸一時，後來給天妃娘娘收服，替娘娘守門，也成了幹海上營生的守護真神。當年投奔毛大將軍以前……”他撂下半句話，一把拽住一個匆匆進殿的人：“仲明，跑啥？還不快來拜拜嘉祐嘉鷹？”
耿仲明想也不想，跑上去就拜，站起身就著急地問：“二位可見著帥爺？”他擦著臉上的汗，眼睛得更快了：“明明跟著他，人堆裡一擠就擠散了，也不知帥爺身邊還有幾個人！”
孔有德也急了：“這還得了？快走，一路去尋！”
呂烈想了想：“多半在海市亭觀滄海哩！”
孫元化是在海市亭。一領石青袍，藍色風衣風帽，頗似一位遊山的名士。背手而立，面對浩瀚的海天，貌似觀海，眉間深如刀刻的皺紋裡，埋著無數憂慮。
平定劉興治之後，他巡視了自己的管區，登州、萊州、東江各島、陸師水師各營都走遍了。他歷來認為，攻防攻防，先防後攻，先要強固各處守衛，然後加強攻擊力量；先保登萊東江不失，再設法收復金、海、蓋、復四州乃至遼東全境。為防，各處需築炮臺制大炮；為攻，需造海船，船上列炮。要辦這兩項，怎麼也要八十萬兩白銀才能初具規模。他盡力節省，從各種費用裡抉、摘、耙、羅，頂多能籌到三十五萬，還有四十五萬怎麼辦？這些天他日夜為此算計設法，實在智窮力竭勞頓不堪，今日趁天妃宮廟會來散散心。見三位部下匆匆趕到，他收起重重心事，藹然笑道：
“可惜正當冬末，不然此處確是觀海市的好地方。”
“是，所以名為海市亭。”呂烈回答著，向孔、耿二人說明蓬萊海市的奇景。忽聽孫元化問道：
“此處有正月十六祭奠的風俗嗎？”