婆娘賠笑：“一回十文，多一回加倍，侍候得爺高興，爺就多賞下，另加炭火錢三十文……”
這麼便宜？孔有德疑惑地看看李九成。洞眼那兒猛然傳來尖聲叫喊：
“孔有德！李九成！”
孔、李兩人大吃一驚，互相看了一眼，洞外一串大笑。孔有德拔腳就走，婆娘連忙阻攔：“大爺，都點了人啦，不興走，這是規矩！”
洞外另有個冷冰冰的聲音：“掏給人家一百文吧，早早出來要緊！”
是呂烈！孔有德叫苦不迭：偏叫他抓住了小辮子！真倒霉！呂烈又在叫魂：“快些出來！府裡有事找你。”
孔有德一聽不敢怠慢，兩人趕忙付錢出門，果然是呂烈和張鹿徵站在面前。張鹿徵一雙眼賊忒忒的似笑非笑；呂烈一臉冰霜，鼻子裡哼一聲：“跟我來！”
本朝太祖皇帝明令，嚴禁官吏狎娼。二百多年過去了，時下就連有老婆有家口的軍官也常跑妓館，何況孔有德這種光棍兒。這是公開的秘密。但是叫人劈面抓住總是難看，何況被登州營的傢伙捏拿在手，回去一張揚，這張臉往哪兒擱！孔有德李九成默默跟著呂烈走，心裡七上八下。
呂烈瞟一眼孔有德，卻衝著李九成發作：“李九成，準是你把孔游擊領來的！知道這是什麼地方？”
李九成乾笑一聲：“唉，曠得久了，尋尋開心而已。”
呂烈一瞪眼：“尋開心？這是你們該去的地方嗎？”
眼看他要搬出朝廷禁令，連損帶罵地給遼東人難堪，李九成心裡罵道：“誰不知道你是什麼東西，偏會假正經！”臉上卻賠著笑：“哎呀呂賢弟，大家心裡明白，何必較真？就算我們哥兒倆錯著一步，老弟也別拿了棒槌當針，我們眼底淺，實在擱不住哇！……”
呂烈一本正經：“聽著！這種私娼窩叫窯子，從老鴇王八到大小姑娘，全是乞丐。”
孔有德一驚：“怪不得這麼便宜。”
李九成嘟囔：“我說怎麼有股子怪味……”
張鹿徵嘻嘻怪笑：“怪味？怕是剩飯垃圾香吧？女叫花做土娼，怪不得精光赤條的，沒錢買衣裳首飾唄！”
呂烈眉頭一皺：“要緊的是髒病！這麼賤的地方，什麼下作東西不來？一張大炕上容得五對野鴛鴦，不過上毒瘡才怪哩！”
“啊呀！”孔有德嚇呆了，李九成的瘦臉也發白泛青，結結巴巴地問：“領我們……上，上哪兒去？”
“上你們該去的地方！”呂烈神色依然嚴峻。
默默地走了許久，不知東南西北地穿進一條長長的衚衕，遠遠望見一處硃紅院門，大白天的，門上也高懸著兩盞明亮的鮮紅梔子燈，燈上扁扁的三個黑字：藏春院。呂烈率眾進門，門邊四名頭戴綠色青色字頂巾的夥計，殷勤地迎上前跪接，笑嘻嘻地齊聲說：
“小的們給呂爺叩頭！”
呂烈拿出一錠銀子扔給為首的夥計：“交到櫃上，要最上等侍候！”又扔下四個小銀錁子：“你們的賞錢！”四個夥計眉開眼笑，千恩萬謝，為首的嘴裡高聲唱出一串不知什麼名堂，向後院飛跑；另三個挽韁牽馬，攙臂撣灰，問寒問暖，察言觀色，極小心極巴結。再看院內，青磚黑瓦，雕樑畫棟，長廊映著水榭，樓閣連線亭臺，綠窗紅簾，柳暗花明，一派濃豔富麗，透出隱隱絲竹、陣陣嬌笑。孔有德從沒有到過這樣的地方，不覺心裡發慌，哪敢邁步？
呂烈一陣好笑：“這裡地處南居賢坊東院，名粉子衚衕，是京師有名的藏春院。孔游擊，這兒才是配得上你身份的地方！”他轉向夥計：“拿出你們的看家本事，好好侍候這幾位爺，給他們解乏。辦得好了再賞！”
一個時辰後，他們四人又聚在藏春院紅春樓上的留月閣，一人一桌豐盛的宴席，幾個嫋嫋婷婷的丫環斟酒，幾個歌喉嬌美宛轉的樂伎彈著琵琶、敲著檀板唱曲侑酒；每人身邊還倚著一個遍體綾羅滿頭珠翠的美人兒撒嬌獻媚。孔有德、李九成、張鹿徵都有些迷迷糊糊，睜不開眼的樣子。
呂烈挨個兒看一遍，笑道：“滋味如何？”
張鹿徵軟軟地靠著椅背，只會咧嘴傻笑。李九成拱手討好：“承你高情厚誼，在下沒齒不忘！”見孔有德還摟著身邊俏笑的女子低聲說話，呂烈大叫一聲：“孔大哥！怎麼樣啊？”
孔有德一回臉，眯眼笑道：“還用問嗎？骨頭都酥啦！”
一屋子人哈哈大笑。
“頭一杯取這留月閣的意思，斟月波酒；第二杯上花露酒，第三杯取個吉利，來狀元紅！”東道主呂烈興致勃勃地吩咐，又左顧右盼地指說，“孔大哥是主客，使的紫霞杯；李大哥的是垂蓮盞，張兄弟手裡的叫卮，我這個名為鳳凰樽，都是酒器中排得上名號的珍品……”
孔有德見這些杯盞精雕細刻、玲瓏剔透，極是貴重，忙道：“我這粗手笨腳，可不敢使這個。再說這麼小模小樣兒的，喝不痛快！”
呂烈一笑：“好，給孔大哥換一隻銀酒船！”
果然送上來一隻鏤花絲嵌松石的船形酒具，可盛五大杯。孔有德又驚又喜。呂烈說聲請，大家舉杯一飲而盡。
酒美菜香，孔有德有生以來頭一回嚐到這麼精緻的東西，頭一回享受富貴溫柔鄉的滋味。剛才兩個美人兒領他去香湯沐浴，那兩雙玉手溫軟如綿，一雙從腳向上，一雙從頭向下，揉搓按摩他的全身，舒服得他筋麻骨醉癱軟如泥，真恨不得化成水變成粉，又恨不得把兩個知疼知情的美人兒吞下肚裡去。他從來沒想到天底下人世間還有這般妙不可言的境界！他只道自己還算個不好色的漢子，哪知全不是的……至此他還恍恍惚惚，彷彿身子懸在半空。忽聽李九成伶牙俐齒地致謝：
“我等有何德能，敢當呂公子如此厚愛？”
“說不上。盡地主之誼罷了。”
“我只當呂公子要拿我們的錯處哩！”李九成嘿嘿地笑，眼珠子滴溜溜轉。
呂烈拿酒盅往桌上一頓：“什麼話！拿我當何許人？聖人云：飲食男女，人之大欲。實則男女之私，比飲食尤為要緊，難道不是？”
在場的人，連陪酒女妓在內，一齊嘻嘻地笑。這大大鼓動了呂烈的情緒，他舉杯一飲而盡，乘著酒興，滔滔不絕，大發議論：“天下事本無真是非，惟以習慣相傳為是非。譬如祖先古人以生吃父母之肉為大孝，又出幾位聖人闡明吃父母的道理，加以揚揄倡導，世人自會相信吃父母為大孝，王法律令便會立下條文，將那些養父母之人杖責流徙，甚或斬首監候，甚或凌遲處死……”
大家從未聽到過這等大逆不道的怪論，都當他喝醉了說胡話，既駭又笑還想聽。呂烈只管發揮他的奇想：“男女飲食也同此例。若是古來習慣相傳，大眾人等都須鑽在被窩裡瞞著旁人耳目始能吃飯，男女之事不妨看狗連體的樣兒，在光天化日之下當眾演練，則世界當另是一番景象：開茶館飯館者將如娼妓一樣下賤沒臉；沿街賣吃食梅湯的販夫便如私窠子拉客一般罪名；公堂審吃飯案子須禁人旁聽，以免有傷風化；朋友來往交遊，決不可請吃飯，只能請夫人出面與朋友男女一番……”
眾人聽得笑成一團，幾個女子捧腹彎腰，眼淚都笑出來了。呂烈靜坐，笑聲平息，這才一本正經地下他的結論：“所以，男女與飲食原無分別，原本無須這般大驚小怪，防閒嚴禁則大逆人倫之道。若說有分別呢，這男女之事最要講兩相情願。我家鄉的老話說得好：兩相情願脫褲子，一相情願吃官司，一些兒也不錯的！”
這句粗鄙的俗話，又把眾人引得大笑一場。外貌文秀冷漠的大家公子，說出這等話，實在古怪！
“說起官司，我倒想起一件，”張鹿徵接過話頭，“人說前些年也有四個客人在旅店共飲，一人忽借酒大罵魏忠賢，其餘三人都驚恐不安，勸他小心。他越發上勁，說是‘魏忠賢再惡，終不能拿我剝皮！’酒後熟睡，半夜忽有廠、衛廠：東廠、西廠，受命於皇帝、由太監主持的特務機構。衛：錦衣衛，為皇帝衛隊，直接受命於皇帝。的人拿燈火照臉，立即擒去此人。後又提另外三個到一處所，見所擒那人手腳都釘在門板上，魏忠賢道：‘此人說我不能剝他的皮，且試試看！’令人取瀝青澆那人一身，再使大木椎敲打，不多會兒果真皮肉脫離。人說那張皮殼仍像個活人，鼓囊囊的……呂哥，澆瀝青真能脫皮？要燒焦了呢？”
呂烈也罷，其他人也罷，誰也不理會他的提問，都被這故事弄得毛骨悚然。人惡到這個份兒上，不是比禽獸還可怕嗎？
李九成要炫耀自己所知不比張鹿徵少：“沒錯，只要進了東廠錦衣衛，管你有事沒事，哪怕鐵打的漢子，不用三天就讓你依樣兒招供，再不過三天就會官處決。聽說前些時有一名江洋大盜赴西市斬首，臨刑時嘆息說：‘我賊也不曾做，如何誣我為盜？’……”
孔有德憤怒地一拍桌子：“還有天理嗎？廠衛這幫王八蛋龜孫子！有朝一日犯在老子手裡……”
呂烈更是怒形於色：“罵得好！這幫王八蛋龜孫子，不是人！都該五馬分屍，零刀子碎剮！實在是豬狗不食，壞到了頂！”
見他敞口大罵，眾人都是一愣，張鹿徵有點害怕，忙道：“呂哥，喝酒，喝酒！……”
呂烈甩手扔掉鳳凰樽，氣呼呼地嚷：“不喝了！悶酒沒喝頭！擲骰子，押寶！快，拿骰子筒來！”
侍候丫頭趕忙奉上裝了象牙骰、鏤刻著江南山水的竹骰筒，四個男人吆三喝四地開賭了。酒灌得越多，賭注下得越大，嗓門越高。女人們也捋起袖子替自己的客人搖筒下注，骰子的“喀啦啦”和著女人的金翠玉鐲的丁丁噹噹，又是助興呼喝拍桌搗椅，又是驚叫喜叫高聲惋惜長聲嘆息，酒香菜香花香脂粉香，汗臭屁臭酸呃臭木炭煙臭，留月閣內熱烘烘亂糟糟混沌一片……
“哈！全吃！”呂烈攥拳在桌上猛一擊，大吼一聲，眾人一齊靜下來，驚駭地望著他。寂靜中，呂烈稀里嘩啦把桌上所有銀錢用兩隻胳膊一掃，全摟到自己胸前：“哈哈哈！你們都脫褲子光屁股啦！我全贏啦！……你們情場得意，該我賭場得意！哈哈哈哈！……”他就像沒看到眾人的表情似的，沉醉於自己的勝利，一下子蹦上椅子，又跳上桌子，手舞足蹈，控制不住地往下說，往下說：
“我就愛賭博這一門！如今這世道，事事不得自主，成敗不由自身，連拉屎撒尿不是有人管著，就是有規矩管著。唯有賭博，這輸贏誰管得著？全憑自個兒運氣，誰也不靠！天地君親師，全他媽的乾瞪眼！……運氣這玩意兒才叫公道，你就龍子龍孫，該輸還就是輸；哪怕叫花子窯姐兒，說贏還真贏……瞧瞧今兒個，我這個天下頭一等的壞蛋有多走運？大贏家！哈哈哈哈！我這個不是人的人！哈、哈、哈！……”他的笑聲刺耳又難聽，彷彿烏鴉叫，又像蛙鳴。一個個“哈”“哈”怪里怪氣地從他口中蹦出來的時候，他的眼淚流下來了，終於“哇”地大哭出聲，捶胸頓足，哭得非常苦痛。
眾人見他醉成這樣，趕緊擁上來攙他下桌子坐椅子，好言勸解。不料他雙臂一架，把眾人推得踉蹌後退，氣哼哼地環顧一番，一把拽住藏春院當家鴇母，拉開她胸懷領口，把贏得的銀錠、銀錁、錢串大把大把往裡塞，沉著臉，翻著陰悽悽的眼睛，說：“聽著！銀子錢全歸你，你得好好侍候這幾位爺，事事要頭等：吃的喝的用的睡的，女娘也要最好的！兩日的費用，夠了吧？”
鴇母滿面堆笑：“足夠，足夠！”
他沒有醉。但這一場大笑大哭之後，他覺得很累。身子累，心頭更累。原想借藏春院一席酒，籠絡同僚，也藉以自我排遣、遊戲人生，不想觸動了真情，引發了他對自己、對周圍一切人一切事的習慣性的厭倦和痛恨。他信步走在自幼熟識的街巷中，竟感到孤獨，內心深處生出無可言狀的空落和悽切。
他痛恨自己，痛恨舅舅，痛恨藏春院，痛恨張鹿徵、李九成，痛恨那個曾使他出乎意料地產生過敬意的孫元化！所有的人都在裝假，一切都是欺騙！……自己不是也在裝假欺騙？
是了，是了，如此而已，可笑罷了！……這也值得真動情？可笑，可笑！
當呂烈跨進隆福寺廟門時，已經心平氣和，灑脫而從容了。嘴角又如平日一樣掛上一絲嘲弄的微笑。
正逢廟會，隆福寺里人山人海，百貨雲集，喧鬧嘈雜，香菸繚繞。賣藝的、說書的、耍猴的、算命的，和各種買賣一樣，擺著地攤大聲吆喝著招徠顧客。吃食攤和五顏六色的果餅糖人小車，更像磁石一般吸住了一群群小孩。呂烈舉步艱難，便轉到書攤集中的西院，清靜多了。他忽然想起前日在朋友家看到的一函春冊，圖畫得精美，題詞也別緻有趣，不知能否買到？
他走進一處氣派頗大的書肆棚，點手招來肆主：“《花營錦陣》有貨嗎？”
肆主對他略一打量，滿臉堆下笑：“有，有！頭等貨色，好紙好版，不比那些野狐禪！只是價錢嘛，嘿嘿……”
“只管拿來！……”一套錦緞函表、象牙插扦的書擺在面前，確實精美，很得他好感，又問：“還有什麼？”
“還有一部李卓吾先生的說部《繡榻野史》，極是風流酣暢……”
“也取一部來。”他說著，想開函看看《花營錦陣》，略覺不妥，又怕上當，終於隨意翻開一頁，果是精品。猛然間背後一個清清亮亮的聲音柔婉地問：
“主人家，請問你這裡可有孫思邈的《千金要方》？”
呂烈的手一哆嗦，趕忙合上書，又覺得耳熟，忍不住回頭。一看之下，頓時呆住：正月十六在登州天妃宮邂逅的黑衣女郎，竟站在面前！還是那麼清瘦蒼白，一雙眼睛仍是又大又亮，湛如秋水。剎那間，呂烈覺得腿軟心慌，覺得眼眶發熱，耳邊“吱”地響過一聲尖嘯。此刻，他才明白，為什麼這些日子心神不寧喜怒無常；為什麼有空就在小小的登州城裡東逛西遊南來北往，只不過是為了她，為了再遇到她，這個像小孩子一樣，像清泉一樣，像寒梅一樣毫不起眼、並不出色的少女！
黑衣女子看著他，也怔了怔，蹙起長長的秀眉似在回想；跟著，那雙純淨靈動的眼睛朝呂烈手中的書函瞥了一眼，呂烈“騰”地紅了臉，眼皮顴骨耳根髮際，直到脖根前胸後背，全都火燒火燎。多年不知道臉紅、忘記難為情是怎麼回事的呂烈，這一瞬間突然覺得無地自容，恨不得能找個地洞鑽進去……