京師人特別看重水泉，往往加以尊稱，水面超過裡許便稱海；水面頃餘寬闊便是湖；水面不過數畝就叫河。崇文門城東角的泡子河，就是這麼一個不大的積水窪子，卻東西修了堤岸，岸上建有園亭，堤外林木蔥蘢，水邊蘆荻蕭蕭，魚在水下翔遊，鳥在蘆葦水面飛掠，居然成了京師一景。南岸北岸的張家園、方家園、傅家東園西園等等，亭臺樓閣、曲橋月門，成了官員、富商們住家和文人雅士詩酒酬唱的勝地。
孫元化騎在馬上，遙遙望見河邊綠柳如煙，不禁想起初來京師還是“草色遙看近卻無”的時節，十來天奔波勞碌、穿梭般地拜望求告，那四十五萬仍無著落，朝廷裡也不見有一點動靜。他知道焦躁不得，唯有盡全力爭取，可心下不無“謀事在人，成事在天”的慨嘆。今天他不著官服、不帶儀從，只跟了幾名親隨，風帽藍袍地前來拜望住在泡子河邊的王徵。老友相聚，乃是私事。但對眼下的孫元化而言，已沒有什麼純粹的私事了，縱然會友，也包含了兩項重要的目的——他要將王徵拉到登州，出任他的監軍道；他要為那四十五萬再努一把力、再作一次呼號。對此，他心裡不能無愧於老友，卻又無可奈何；但慚愧和無可奈何之餘，未嘗沒有些許自矜和自賞。
門丁進去通報，孫元化下了馬，整一整衣帽。門裡卻是一片腳步聲伴隨著說笑聲，直傳出來：“初陽兄！稀客！真是稀客！哪陣風把你吹來了？”
孫元化微微一怔：這不是王徵的聲音。
門裡急急忙忙迎出來兩個人，笑著向孫元化拱手為禮，又瘦又矮的丁易垣不停嘴地問長問短，責怪孫元化進京這麼些日子不到他家去玩；又高又胖的王徵卻只是笑著攜了孫元化的手，簡單地連說了幾個“請，請”。
王徵這個住宅，院門不大，裡面卻很寬敞。大門、儀門、二門、正堂、後院、客廳、花廳一應俱全，還帶了一個東跨院和一個花園。孫元化知道，無論王徵有錢沒錢、是借貸還是家資，作為一名四品京官，這是必須維持的起碼排場。
一路走來，王徵都沒有放開孫元化的手，進了客廳，王徵細細對老友打量片刻，才鬆了手，拍拍孫元化的肩頭，搖頭嘆道：“又瘦了許多！”
孫元化笑道：“瘦了好，騎馬省力。你還是老樣子，十年如一日嘛。”
丁易垣笑道：“心廣體胖，笑彌陀一個！”
他們都是老朋友，又都是徐光啟門下，交往中自然就可以免去許多禮節客套，主人王徵吩咐僕人換上新茶新點之時，丁易垣已經和孫元化聊上了：
“初陽兄，你進門之前，我們倆正在說你呢。”
“怪不得我一路上耳朵都熱烘烘的！定是在罵我來京這麼些日子沒來拜望，良心叫狗吃了！”孫元化為了輕鬆氣氛，故意說著玩笑話。
“不，不，”丁易垣連連擺手，“登州求餉的事，我們都知道，初陽兄的處境可想而知。想要助兄一臂之力，可嘆官卑職微，無著力處。方才我說一同去兄處拜望，看看可有用得著小弟的地方，良甫卻說你諸事繁冗，不便打擾，還說你但凡有閒隙，自會來訪……”
“哈哈，果然是生我者父母，知我者王兄也！”孫元化依然說笑，似乎顯得很輕鬆。
王徵微笑著搖頭，眼睛卻沒有笑意：“初陽，真難為你了！”
這充滿同情的溫潤、低沉的聲音，竟令孫元化鼻子有些發酸、眼角有些發燙，他端起茶杯，一飲而盡，掩飾這種與他極不相稱的軟弱。然而這推心置腹的知己之感，卻令歷歷往事剎那間泛上心頭……
五年前，得罪魏忠賢的孫元化受譴革職，被勒令回籍。其時，魏黨的熏天勢焰壓得人們不敢言，甚至也不敢怒了。孫元化立功受賞升官時，可說是相交相知滿京華，笑臉盈目、讚語盈耳，多少人以蓋世奇才、中興名將相期許；而此刻，孫元化一劍一琴兩筐書悄然離京，敢於不避嫌疑前來送行者，只有王徵一人。
正如孫元化盛時王徵待他不改常態一樣，孫元化走逆境時，王徵仍是不改常態，溫潤安詳。送出京門，五里長亭之外，他們執手道聲珍重，默默相視，感到彼此心靈的相通，因晦暗艱難中獲得可貴的支援而無比欣慰。那時，王徵也這樣眼中沒有笑意地微笑著搖頭，也這樣說：
“初陽，真難為你了！”……
孫元化放下茶杯，嘆道：“自我出任登萊，朝野上下，無不以為元化僥倖、以為元化小人得志、以為元化榮華富貴、威福莫比，我只道甘苦自知，卻不料良甫倒能體諒我的處境，真所謂人生得一知己足矣！”他很快收起感慨，直入主題：“登萊事務雖然繁冗艱難，卻是大有可為的所在，徐師對此可謂殫精竭慮，期望於此建起天下第一堅固的海上要塞，以此起步，收復四州、擊敗金虜、中興大明。我那裡又要造船鑄炮，又要趕修炮臺，又要操練水軍炮隊，真正知情懂行的人太少，只有張燾一人實在支應不來，忙亂之時常常顧頭顧不了尾。眼下監軍道尚出缺，良甫兄，你看……”
丁易垣一拍大腿：“嗨呀，初陽你晚了一步哇，不然良甫可是上好人選！”
孫元化心裡一涼：“怎麼？”
丁易垣說：“你還不知道？今上勵精圖治，器重真才實學的實心之臣，王徵首當其選，已被特簡為南贛汀韶巡撫，不日就要上任了！……徐師門下竟在一年中出了兩位方面大員，真可謂雙星閃耀，好不光彩也！”
“哦？”孫元化也很高興，“大好大好！以良甫兄之才具，足以擔當大任！這是南贛汀韶百姓之福啊！”但他心裡明白，他的第一個目的就此瓦解消散。四品的監軍道怎能與二品巡撫相比？他又怎能將一位封疆大吏召到自己麾下作屬官？想也不要再想！為了掩飾自己的失望，他取笑王徵說：“南贛汀韶可是賽過蒸籠的酷熱之地，再加上官務煩難，看你這笑彌陀還笑不笑得起來！”
王徵揉一揉圓圓的鼻頭，笑道：“胖子怕熱不怕難，再說，怎麼難也比你輕鬆。”
“何以見得？”孫元化笑問。
“我那裡不是前敵，無須打仗，少了一多半的繁難；我又好歹有個進士出身，少聽那些小人的口舌是非、冷嘲熱諷，耳根清靜，又少了一小半繁難。”
孫元化看著王徵，心裡甚感溫暖，半晌方點頭道：“不是王徵，說不出此話呀！”
就監軍道的人選，三人又商議了一會兒。孫元化便順勢提出了第二件大事：四十五萬。對登州而言，這是怎樣的性命攸關；要得到它，又是怎樣的艱難；朝廷對此至今沉默，莫測其高深；而孫元化則是不達目的誓不罷休……
王徵一聽就明白，說：“我和易垣兄為此上書言事原也義不容辭，況且並非難事，誠恐成事不足、敗事有餘呀！”
丁易垣張了張嘴，沒說什麼，嘆了口氣。
孫元化若有所悟：“你是說，避嫌？……”
王徵團團的圓臉上掠過一片無奈：“我何曾懼怕嫌疑？我等均屬徐師門下，所謂同門好友，又都是天主教徒；今上英明過人，也與歷代明主相似，最恨臣下結黨營私，若將我等奏本視為同黨相援，豈不壞事？”
三人一齊沉默下來，沉默中有一種揮之不去的鬱悶：仕宦之途原本就是荊棘叢生的，官位越高，前途越難預料，古人說的，天威難測！
丁易垣悶悶地坐著不語，王徵揹著雙手在客廳踱來踱去，孫元化捧著茶杯起身瀏覽東西兩壁懸掛的畫軸，終於停在其中一幅《松林秋壑圖》前，極力用輕快的聲調說：“這畫倒也罷了，難得題詩好，字好！”
王徵好似沒有聽到他的話，拍拍自己的腦袋說：“聽你方才說起，來京後四處求告，怎麼獨獨少了一處最要緊的所在？”
孫元化無言，暗暗咬住了嘴唇。
“對呀對呀，”丁易垣也恍然悟道，“你怎麼沒有託人去疏通司禮監呢？”
半晌，孫元化不大情願地說道：“你們知道我，從來不跟他們打交道的。”
丁易垣道：“這就是你膠柱鼓瑟了。閹人可憐者居多，不少宮中內監也入了天主教，受洗成了教徒的嘛。”
孫元化連忙分辯：“我並非鄙夷其人，只是不願攀附權貴，託請他們，終非正道，無論成事與否，徒損我輩清名！”
王徵又是一笑，笑中不無苦澀：“你呀你呀，只學來徐師的好學、機敏，沒學來他老人家處世的開通隨和！務有用之學，要就在一個實字上。為了做成一件實事，需從權時且從權——反正不是謀私，問心無愧！”這段話他像是在勸諫孫元化，更像是在給自己打氣，因為沉吟片刻之後，他提出了這樣一個從權的途徑：
“我那不成器的內弟，學問品行一無可取，吏部一小官耳，花花公子一個，卻與司禮監某太監之侄為酒肉朋友，我囑內人要他辦事，他總還得念同胞之情，不能不辦的，由他經那太監之侄將話遞到司禮監，多半就能上達天聽了。”
“不知那位司禮監大太監是何人？”孫元化問。
“聽內人說，姓吳，名吳直，很得今上任用。”
丁易垣連連點頭，說這不失為一妙著。孫元化便也預設了，心中卻苦兮兮地不是滋味：老友啟動他顯然很不待見的內弟的關係，間接再間接，繞如許大圈子求到其名下的吳直，正是他迴避、推拒如不及的數次求上門來的人物。當他迫不得已地命夫人去為吳直的母親拜壽時，還一再叮囑她禮到即可，千萬要疏而遠之。古人視“得虛名而受實禍”為一大不幸，他這豈不是得清譽又受實利嗎？雖是幸事，對老友可能無愧？他心念叢集，衝折回蕩，丁易垣連呼了他好幾聲，他才清醒過來，不知他們倆剛才說的什麼話題，一臉迷茫。王徵笑道：
“你贊這《松林秋壑圖》詩好字好，今日我叫你們看一幅真正的好字！”
丁易垣道：“你又得著什麼上好碑帖了？”