柳知秋手一哆嗦，一瓣鹹鴨蛋掉到桌上，他眼睛盯住天壽，臉上陡然佈滿嚴霜，回眸掃了戲團頭一眼，才把火氣硬壓下去，冷冷地問：“誰跟你說的？”
天壽被父親的表情嚇住了，囁嚅著說：“沒有……誰，一直叫二姐、三姐什麼的，我想，那總該有個……有個大姐……才對……”
“好了，”柳知秋截住天壽的話頭，面無表情地說，“為你說了不該說的話、問了不該問的事，罰你今天不吃早點，給我背《長恨歌》。什麼時候背過了什麼時候來見我，去吧！”
天壽一聲不響，低頭就離開客廳。師傅懲罰師弟，兩位師兄照例不該表示同情；戲團頭剛才還在誇獎“嚴師出高徒”，當然也不好阻攔。第三撥兒來吃早點的母女四個也覺出不對頭，互相交換著眼色，靜悄悄地喝豆漿。一時誰也不說話，氣氛挺僵。
封四爺是客，理所當然地要出頭緩和一下氣氛，他笑道：“柳師傅真是與眾不同，連處罰徒弟都這麼雅緻，這麼文質彬彬。”
這話正說在柳知秋的得意處，也驅走他心頭的不快，笑答道：“我一向推崇李笠翁【李笠翁：李漁，字笠翁，蘭谿人。清初戲曲理論家、作家。所作傳奇《風箏誤》、《蜃中樓》、《玉搔頭》等十種，合稱《笠翁十種曲》；另著有《閒情偶寄》，對戲劇理論有所豐富和發展。】，他有句話說得最好：腹有詩書氣自華。我門下弟子，不但得天天早起練功喊嗓，天天說戲學戲，還得天天讀書背詩練琴棋書畫，不然絕成不了氣候！”
戲團頭雖感到柳知秋的狂傲，倒也佩服他的見解，讚道：“所以呀，所以呀，您柳師傅能在梨園行鶴立雞群，獨樹一幟嘛！”
柳知秋聽得心裡舒坦，面色轉霽，可扭頭向著弟子和妻女們，又是一臉嚴霜，“我立個死規矩：從今以後，誰敢在我面前再提大姐媚蘭這四個字，別怪我不留面子不客氣！……今兒上午沒精神說戲了。天福天祿，吃過早點回屋寫字作畫，練琴彈琵琶，下午再學新戲！”
天壽怕的是背書，不怕背詩，背詩讓他覺得有趣。
朝廷有定製，在籍優娼，三代之內不得習舉子業，不得入仕為官，入官學私塾甚至設家館讀書都屬違制，有僭越之罪。所以，柳知秋是以教戲學字為名，親自給徒弟開蒙的。先讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》，接著讀《孝經》、《詩品》和《千家詩》；之後該上《四書》的時候，他便禮聘自己的一位曾為秀才的師兄，給弟子們講書，自然，用的還得是說戲的名義。
天壽四歲開始背《三字經》，因年歲小開蒙晚，進度總趕不上師兄。離京師之前，師兄們早讀完《四書》，天天在背讀書寫《古文觀止》了，天壽才讀完《論語》和半部《孟子》。為孟子見那該死的梁惠王和莫名其妙的荷丈人，他手心都被父親打腫了；但念起“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少”來，簡直像唱曲一樣流利好聽，用不了三遍，就記得一清二楚了。
在南下的旅途中，父親要他開始讀《唐詩三百首》。他第一次接觸古體詩，竟也非常喜歡，許多美麗的句子常在他夢中出現。所以，背《長恨歌》對他其實不是懲罰，反倒很受用，不過，餓著肚子背詩，終究美中不足。
他走上平臺坐下，雙手抱膝，把那本舊得卷邊兒的《唐詩三百首》壓在咕咕叫的肚子那裡，好像它能緩解飢餓似的，閉了眼，只動嘴唇不出聲地背誦著：“夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天……”
他聽到細碎的腳步聲和好幾個人的呼吸聲，立刻睜眼，並猛然站起身，膝上的書也“啪”地摔落在地：天福天祿和大香小香四個人竟一齊站在他面前。
天福連忙把書拾起來，溫和地說：“背好了沒有？要不要幫你？”
天壽抿了抿小小的嘴唇，也不看大師兄，說：“正在背呢！”之後又不出聲地低頭揹他的唐詩，微微扭開身子，似向眾人表示：你們別來打攪。
大香解開她提著的手帕包，是夾了香腸和鹹鴨蛋的餑餑，小聲說：“英蘭姐叫我捎給你，怕你餓壞了……”天壽並不回身，也不停止背誦，只搖搖頭不肯接受。
“嘿！瞧你這不瞅不睬、大模大樣兒的！”小香早忍不住，大聲地說，“誰欠了你二百吊錢不成！”
天壽抬眼，直直地看著小香，好半天，才小聲地說：“四姐姐，你幹嗎騙我？”
小香嘻嘻一笑：“我也沒想到爹會發火呀！他一向是最心疼你的嘛！……行了行了，別說那個啦，我們都想來看看你怎麼纏身的……”
“什麼？”天壽後退一步，低了頭，大大的眼睛從下朝上盯著小香，烏黑的瞳仁滿是懷疑和戒備，“你管呢？”
大香友愛地撫摸一下小弟的辮髮，擔憂地說：“我們纏腳那會兒都疼得要命，你纏身怎麼受得了，很疼吧？”
天壽的態度彷彿也軟下來，垂下眼簾，搖了搖頭。
天祿老早就在上下打量師弟了，這時撓撓自己的招風耳，皺著眉頭笑道：“唱旦角真倒霉！好好的還要纏什麼身，多難受！還不如改生行醜行呢！”
天壽瞪他一眼，不回答。
天福關切地說：“沒給你纏腳吧？千萬別纏！前些年有個唱旦角的優伶，不甘心自己滿腹才學埋沒掉，冒了士子籍赴鄉試，考中了舉人，得了實缺官兒，直升到太守，為官清廉公正，愛民如子，可造福一方呢！偏是他早年間不但纏身，還纏了腳，平日只能在靴子裡塞棉花。結果下鄉去勸農遇雨，靴子沾泥脫落，露了餡兒，給人告發，下了大獄，最後在監中自殺了……多可惜！”
大家都聽得怔怔的。
天福又添了一句：“要是你日後也能中舉做官，那也說不定哩……”
天壽扭開臉，誰也不看，只用很低很低的聲音說：“沒纏腳，只纏了胸、肚子、胳膊和大腿……”
“快讓我瞧瞧！”小香立刻興奮地嚷起來，動手就要去解天壽的衣紐兒，“到底怎麼個纏法子，讓我也學學！”
南下以來天氣和暖，天壽只穿了件藍布夾袍，外罩繡蘭草寬邊杏色琵琶襟小毛坎肩，紐袢兒又多又密。可不等小香的手伸到，天壽就用雙手緊緊捂住衣襟，驚慌失措地連連說：“不！不！……”
天祿覺得師弟的樣子很滑稽，便幫著小香說道：“我們都沒見過，就讓師兄和姐姐們開個眼，有什麼要緊！”
天壽越發裹緊了衣裳，兩隻胳膊全摟在胸腹間，紅頭漲臉、滿面怒色，亮晶晶的黑眼睛帶著明顯的敵意輪番掃過面前的幾個人，固執地大聲說：“不！就不！”
天福和解地勸道：“師弟不願意就算了吧，有什麼好看的？”
小香漂亮的吊梢眼一翻，生氣地說：“太子爺又犯犟脾氣，故意彆扭了不是？我倒不信了，你個七歲的小人兒，犟得過誰去！我偏要看！”
天壽眼睛都黑了，大叫道：“我偏不肯！”
小香對天祿一示意，兩人嘻嘻哈哈地朝天壽逼近，天壽卻虎著臉一步步後退，直退到平臺欄杆，再無可退，兩人同時揪住了天壽的坎肩兒，笑道：“看你還往哪兒跑？……”
天壽突然一低頭，小香登時驚叫：“哎呀！你咬人！該死的小東西！……”
天福和大香也趕緊圍上去，幾個人都惱了，七嘴八舌地說：鬧著玩兒的事，怎麼竟咬人！竟下口咬親姐姐，太不成話！去告師傅師孃，得好好管教！還不快向姐姐請罪……天壽被圍在當中，就像掉進陷阱裡的小動物，驚慌又可憐地四處張望，還使勁咬住下嘴唇，絕不做聲。
小香哭著罵著再次衝上去，要揪天壽。天壽雙手抓著欄杆，小小的身體一溜，一下子鑽到欄杆外面，站在那只有不到半尺寬的平臺沿上，瞪大的眼睛裡一團不顧死活的瘋狂。他尖聲叫道：
“你們誰再敢過來，我就跳下去！”
眾人頓時愣住。
從平臺上看過去，天壽彷彿懸空站著，他腳下兩丈深處就是河水，船正兜了滿帆的風全速行駛。天壽的頭髮、衣襟、袍邊都在風中飄揚擺動，他小小的身體那麼單薄輕靈，彷彿隨時都會被強勁的風吹跑。
天福著急，說鬧著玩兒怎麼弄成這樣了，快勸勸師弟，別出危險！天祿也慌了，說快退後快退後，叫師弟自己鑽回來。大香要上去伸手拉天壽，小香卻一跺腳，攔住大香，滿臉橫不論的神氣，雙手叉腰，叫道：
“你唬誰哩？跳哇，你跳哇！淹死了我賠你的小命兒！”
這當兒，下面的中艙窗戶開啟，柳知秋探出頭，衝著上面吼道：“誰在那兒瞎鬧？！”
天壽嚇得一哆嗦，手一鬆，竟像一片樹葉，隨風飄飄，忽地落入波濤中！
孩子們嚇得哇哇大叫：“不好啦！天壽掉水裡啦！……”
這下子，滿船驚慌，一片忙亂。
柳知秋捶著艙壁跺著船板大叫：“停船！停船！快救人！”
戲團頭站在船頭高聲喊道：“快救孩子！救出孩子賞銀十兩！”
立刻就有好幾個水手撲通撲通地跳下水去撈天壽。
天壽娘和英蘭扶著船幫搖搖擺擺地跑著，哭叫著天壽的名字。
船主吼叫著：“落帆，快落帆！”
…………
當柳知秋像抱嬰兒一樣抱著用棉袍包裹著的天壽，一步步走進艙房的時候，天壽的姐姐和師兄們都跟了過來，看著那張蒼白的、雙目緊閉毫無生氣的溼淋淋的小臉兒，都低了頭，心裡不是滋味。穿過客廳進了中艙，柳知秋低啞著聲音叫天福把通客廳的大門閂住，就領著一直哭個不停的天壽娘往他們的臥房走。英蘭要跟著進屋，被柳知秋喝住。他回過頭，面色比烏雲還要陰沉，目光像利劍一樣從孩子們身上一一掃過，狠狠地說：
“誰都不許進來，給我老實在戲箱房待著！……你們這些該死的東西！天壽要有個三長兩短，你們一個個都別活！”
天福天祿坐在戲箱上，英蘭和大香小香站在門邊，誰也不說話，都心驚膽戰地極力想要聽清臥室裡的聲音動靜，但隔著一條廊子、板壁和緊閉的門，只能聽到母親一聲聲“苦命的兒！”一聲聲“心肝寶貝兒！”簡直像是在哭靈……
戲箱房裡靜得掉根針在地上都能嚇人一跳。這沉寂令人恐懼，令人皮膚起栗，大香小香都受不了，渾身亂抖，英蘭只好把她倆摟在懷裡。
不知過了多久，隱隱約約聽得裡面叫了聲“爹”，又叫了聲“娘”，跟著就是爹孃驚喜的嗚嚕嗚嚕的說話聲。大香長長噓了口氣，軟軟地從姐姐懷中滑下來，坐在了地上。戲箱房中這才一片喘氣和嘆息。
又不知過了多久，“哇－－”的一聲，臥室突然傳出天壽的哭叫：
“我的鏡子！嗚嗚……我的鏡子不見了！啊啊……”
隨著母親的絮語安慰，哭聲漸漸變成聽不清楚的抽泣。戲箱房裡大香看看小香，小香咬著好看的小嘴唇，裝作看艙頂，沒有理睬。
“嘭！”一聲巨響，臥室門大開，撞在艙房壁上彈了好幾個來回，柳知秋大步流星地走出來，面色鐵青，神情可怕，眼睛像兩團燒得通紅的火炭。他一語不發，“砰”地開啟戲箱，拿出大片木刀，照著天福天祿就沒頭沒腦地猛抽猛打，又急又狠，彷彿不打死他們不能解氣。兄弟兩個早跪下了，只用雙手抱著頭護住臉，默不作聲地任憑師傅痛打。
見天福天祿臉上都汗淚交加，英蘭知道父親打得重了，連忙上前跪倒，扯住父親的衣襟，說：“爹，您甭發火兒！彆氣壞了身子！……”
柳知秋一把將英蘭推了個跟頭，吼道：“氣死我你們就稱心啦？……還有你們這兩個小賤人！”說著左右開弓，拿著大刀片就照兩個女孩扇過去。大香撲通跪倒，胳膊先捱了一板；還沒打到小香，她已經吱哇叫喊哭著告饒：
“爹呀！別打啦！我再也不敢啦！……”
待到天壽娘聞聲衝過來抱住柳知秋的胳膊時，大香小香都捱了好幾下，英蘭抱著妹妹，姐兒仨哭得嗚嗚響。天壽娘哭著說：“天壽已經過來了，你就手下留情吧，女孩兒家怎麼能這麼打嘛！……”
柳知秋吼道：“都是你慣的！你還護短！……鏡子呢？鏡子呢？”
大香從懷裡掏出那用手帕包著的天壽的愛物兒。
“你？……”柳知秋目光一閃，厲聲追問，“誰出的主意？”
大香從來不說謊，此時卻難開口，只無奈地看了看小香。
“小香！”柳知秋壓低的聲音更具威脅。
小香微微一顫，還是勉強地撒嬌似的笑了笑，說：“爹別生氣了，是我們不對，鬧著玩兒，逗逗天壽，玩兒兩天就還給他的……”
“鬧著玩兒？”柳知秋盯住小香，“偷鏡子是鬧著玩兒，攛掇天壽來朝我要大姐也是鬧著玩兒？招一幫人要看他纏身也是鬧著玩兒？把他逼得摔水裡差點淹死也是鬧著玩兒？……”柳知秋越說越氣，提起腳照著小香狠狠踹過去。小香哇呀尖叫一聲，趴在地上痛哭。
“柳師傅！柳師傅！”戲團頭封四爺在用力敲客廳通中艙的門，他剛才去給救天壽的水手發賞銀，如果他在旁邊勸一勸拉一拉，孩子們捱打不至於這麼慘。
柳知秋不理睬封四爺，拿大刀片在桌上猛地一拍，指著孩子們惡狠狠地說：
“都給我老實聽著，今兒我把話撂這兒，你們誰再敢碰天壽一手指頭，我砸斷他的狗腿！誰再在天壽背後使壞，我就把誰轟出這個家！天壽是我柳家的獨苗兒，也是我們老兩口兒後半輩子的依靠，偏他愛他天經地義，叫他太子他就是太子！誰眼紅也白搭！……好了，英蘭，開門去吧。”