”怎麼啦？“
”我實在瞧不上那個鮑鵬！琦侯爺跟夷人打交道就靠他一個人，可這傢伙真不是個東西！跟咱們中國自己人他狂得要死，誰都不放在眼裡，一個勁兒自吹自擂，說中英兩國是戰是和就攥在他手心裡！可一到夷人跟前，就像條叭兒狗，踩著小碎步兒搖頭擺尾討好賣乖，還跟他那會兒在顛地面前一個樣兒！真真的狗改不了吃屎！別說我看著臉紅，夷人也拿他不當個人看！“
”本來就不是好人嘛……辭了就辭了唄，咱們一塊兒搭班唱戲掙錢！“
水開了。天祿提了陶罐衝了茶，先給師傅那邊送去一盞，回來才端起茶碗輕輕呷了一口熱茶，說：”可琦侯爺太可憐，撇下他不落忍。“
”什麼？“天壽很驚奇，差點兒被茶水嗆著。
”我知道，論居官、論人品、論才學能耐，他都比不上林大人，只因是滿人，又有爵位，比林大人富貴就是了。可他也是一任欽差呀！林大人做欽差領皇上聖命來廣州禁菸，他做欽差領皇上聖命要完成撫局。人人都罵他求和降夷沒氣節，可他要是不求和，皇上能答應嗎？那些夷人損失那麼多鴉片，如今又派了大兵船佔了定海舟山，哪肯輕易就講和？還不得大大地訛上一筆？可他又敢輕易答應嗎？不答應夷人就又要講打，不又和不成了嗎？他的頂子不也保不住了嗎？……“
”你這圈子都把我兜糊塗了！……和不成就打唄！“
”唉，要是講打，還用革林大人的職，還用他琦侯爺來廣州嗎？……可廣州的官兒們百姓們愛戴林大人，為林大人抱不平，不愛答理他；他呢，還信不過廣州官場，撫夷的事也從不找他們商量，就只靠他自己帶來的兩個親信官，再就是那個不是東西的鮑鵬……唉，真是四面楚歌呀！……“
天壽嘻嘻地笑了：”師兄，在這欽差手下你得了不少好處吧？不然你幹嗎這麼替他擔憂呢？我不是跟你說了嘛，咱們臘月回這邊兒來以後，夷人攻打大角沙角【道光二十年臘月十五，英國侵略軍攻陷大角沙角炮臺。守軍奮起抗敵，副將陳連升父子及兵勇近三百人力戰捐軀。】，官兵死了好些人，廣州百姓都站在遠處岸上瞧熱鬧，誰又拿這當回事呢！夷人不是好東西，那官兵官府又是什麼好東西呢？除了林大人咱們心服口服，別的，愛打就打去唄，你擔憂，犯得上嗎！“
”我估摸著，夷人攻陷大角沙角，必是因為琦侯爺對夷人提的條款不認可……唉，那條款也實在太苛刻了，就連琦侯爺這麼敢作敢為的人也不敢應許。可這戰火再起、折兵失地的訊息傳到朝廷，琦侯爺怕也沒好果子吃了！“
”什麼條款呀？“
”……“
”哦，哦，知道了知道了，是機密不能說是吧？好，不問了。“
”師弟你別生氣，這事兒，琦侯爺對巡撫大人都是不許說的……“
”我不過隨口一問，誰希罕知道它呀！“
”我倒有件事一直想不通，要問問你呢。“天祿回頭朝正房東過間瞧了瞧，壓低了聲音，”兩年前師傅那種樣子，難道你還怕他不成？就算煙癮犯了尋死覓活也是常事，怎麼就逼得你竟冒殺頭的罪名去弄那公班土呢？“
天壽俊俏的面孔驟然通紅，片刻之間又漸漸地慘白起來。他迅速地扭開臉，眼睛裡竟噙了汪汪的淚，看著就要包不住了，嚇得天祿連忙說道：”不問了不問了，也不是什麼大事……“
天壽卻比天祿更快地恢復了常態，他指著山下說：”你看，怎麼會有轎子到咱們這兒來呢？……瞧，上了來咱們聽泉居的路啦！……“
天祿伸頭一看，果然是那種兩人抬的小轎，但轎前有人帶路，轎後有許多人跟從，還挑著擔子，像是很有身份的人物，是誰呢？來這兒幹什麼？
天壽已經嚷起來：”哎呀！轎前頭的是雨香啊！莫不是胡大爺？爹，爹！“
柳知秋從屋裡趕出來，見此情景，一時手忙腳亂，嘴唇都哆嗦了，平和了不多日子的面容，剎那間又變得愁苦。他望著天祿天壽憂心忡忡地說：”不知上回雨香回去嚼什麼舌頭，要真是胡大爺，他此來……我還欠著他那麼多的銀子呢！“
哥兒倆頓時也面色嚴峻了：就是拿聽泉居頂，也還不上那一萬兩煙債啊！
來人果然是胡昭華。
柳知秋領著天祿天壽把貴客迎進客廳就座，阿嘉叔送上茶來，賓主照例一番寒暄。天祿天壽默默侍立在側，又謹守著當年柳家的待客之禮了。
胡昭華笑道，自己是到澳門去看朋友，順路來看天壽的。天壽為他家唱戲累病，他很不過意；又聽雨香說聽泉居如何之好，也想來見識見識。說著命家丁抬上一擔禮品，一筐專給天壽：有一大盒燕窩、一大盒銀耳、一斤人參，還有鹿茸、桂圓膏等類補品，再就是冰糖、蜜餞、蓮子和一包一包的各種點心。另一筐是賀柳家新居的禮品，無非是火腿臘肉風雞風魚香茶糯米，裝得滿滿的，堆成了尖，每樣東西上都貼了福字大紅紙，看上去喜氣洋洋的。
柳知秋連連揖謝說不敢當。這時雨香把五個紅紙封套的銀子放桌上，說：”天壽哥那天走得慌忙，戲份兒都沒拿。他是一天五十兩，加上養病銀，共是二百五十兩，柳師傅請收下。“
柳知秋回頭看看天壽，說：”還不謝過胡大爺。“
天壽走上前對著胡昭華深深一揖，說：”天壽謝胡大爺惠賜。“
胡昭華扶住，仔細打量著天壽，說：”氣色好了許多。看來雨香說得不錯，你這聽泉居怕真是收貯著天地靈氣，不但能養好病，人也更滋潤水靈了！……不過病了這一場，再馬虎不得，那燕窩銀耳人參正好用來燉湯，加上冰糖，每日早晚喝一小盞，最是滋陰益氣，吃上一個月，定能見效。“
天壽心下感激，卻不好說什麼，對胡昭華略帶風塵勞碌之色的面容瞥了一眼，又低下了頭，輕聲說：”多謝胡爺記掛。“
雨香忽閃著長長的眼睫毛，笑道：”班裡的師傅和弟兄們都問你好，等你回去唱元宵夜戲呢！“
天祿笑道：”我也去胡家花園唱元宵夜戲好不好呢？胡爺肯不肯給師弟一樣的戲份兒呢？“
胡昭華哈哈地笑了：”我真巴不得你們這三玉筍都回我胡家班。戲份兒算什麼！當初是家父做主，若依了我，決不肯放你們離開的……不過，天福天祿竟能跳出梨園，又竟能先後在兩任欽差大臣手下當差，也算是梨園一大奇觀了！日後由差役而書吏，由書吏而師爺，徑登上九流之途，前景正未可限量。現下不要說我敢不敢請天福天祿，就真的請了，二位又怎肯低了身份再登紅氍毹？“
天祿掃向鬢角的黑眉一揚，笑道：”人世滄桑，那可說不定。“
胡昭華一拍胸脯，笑道：”好！真有那一天，我胡家班虛位以待！“
大家又說笑一會兒，柳知秋師徒和雨香便帶領胡昭華走遍聽泉居各處。雨香嘰嘰呱呱，走一處贊一處，胡昭華也不住點頭。後來，按天壽的意思，阿嘉夫婦在臘梅花下襬開八仙桌，又擺了許多點心，天祿天壽和雨香一起忙碌，汲泉水，扇火爐燒水沏茶。那幾樹梅花，似禁不住熱氣燻蒸，一時間由花蕊裡往外散發濃香，芬芳馥郁，充滿一院，熱騰騰的茶香也因沁入花香而格外清醇，所有的人都被籠罩在花香茶香的氤氳之中，感受著難以言說的沉醉。
頭杯茶胡昭華一飲而盡，第二杯才像行家那樣，一小口一小口地品，不時閉了眼睛微微晃著腦袋，時而點頭，時而搖頭，看得天壽和雨香忍不住偷笑。天祿提著陶罐等著續水，見胡昭華睜眼，問道：”味道還好嗎？“
胡昭華想了想，說：”此水之醇厚甘洌，著實少有，竟把茶的毛病都遮蓋過去了。若是配以當年新茶，最好是明前毛尖，則好水好茶堪稱雙絕！“他忽又轉向柳知秋，”這也像你這聽泉居，好地勢好風水，可惜居內各處太顯寒儉，書房和畫室琴室尤甚。……柳師傅，你買這地蓋這屋一共花了多少錢？“
此語一齣，柳家師徒登時緊張。柳知秋惴惴不安地看了胡昭華一眼，正遇上他十分專注的目光，心裡一慌，連忙轉眼去看手中的茶杯，說：”因此處偏僻，又在島上，地價和造屋的料錢工錢都比廣州低得多……總共用了將近千兩……都是天福他們兄弟三個湊來的……“
胡昭華很快地算了起來：”就是說，若蓋在廣州，約用萬兩左右……或許還要多一些，就算一萬二千兩，也還是很合算的啦！……如若我買了這處地方，就要打個高圍牆，修個大花園，把泉水圈進園子裡，做一個流杯亭……“說著說著，他覺得氣氛不對了，抬眼一看，柳家師徒都變了臉色，”你們這是？……“
天壽漲紅了臉，說：”你可是要打聽泉居的主意？“
天祿冷笑一聲：”師弟，你還淨說他好，有情義，這下露出馬腳了吧？“
柳知秋愁眉苦臉地嘆道：”父債子還，反正也跑不脫，他要拿聽泉居頂了那筆煙債，我也沒話好說的……“
天祿發急，瞪大了眼睛，幾乎喊起來：”一萬二千兩有什麼呢！我們花了多少心血，就不算啦？……“
胡昭華滿臉驚詫地聽著看著，突然哈哈大笑，倒把師徒三人笑愣住了。
胡昭華笑夠了，說道：”你們以為我是來要債的？以為我想以頂債為名佔了聽泉居？唉，別人不知我也就罷了，我們相交多年，竟以這般小人之心來度我，真令我傷心！也太小看我胡某人了！柳師傅，你來認認，這些可是你的借據？“他從懷裡掏出一沓紙，交給柳知秋。
柳知秋接過來，手便簌簌發抖，臉色也變了，彷彿又回到舊日的噩夢，好半晌，才輕聲地說：”是，我畫的押，我按的手印……全都在，十二張借據……“
胡昭華從柳知秋手中一把奪過那些字據，轉身走近小紅泥爐，就著爐火點著了它們。火焰迅速燃燒，快要燒到手上時，胡昭華向空中一甩，借據的灰燼帶著火苗，閃著火星像黑蝴蝶一樣飛散了。
眾人驚住，一片沉寂，好半天誰都說不出話。
胡昭華拍拍傻了似的柳知秋的肩頭：”柳師傅，這是我今天到此要做的第三件事。我敬你是條漢子，也敬你教出了天福天祿這樣梨園行裡少有的人物，當然，最看重的還是跟天壽這麼多年的交情，他實在是個難得的好孩子，我只有幫他，哪裡會難為他呢？“
天壽嗚地哭出聲，柳知秋含淚向胡昭華揖謝再三，天祿眼圈兒也有點紅了，雨香和跟來的家丁以及阿嘉夫婦更是歡聲讚歎。胡昭華覺得身心舒泰，飄飄欲仙，回廣州后王師爺定會誇他戲演得好。他實在也辨別不出自己是真心還是在做戲，籠絡天祿天福還在其次，因為做好事善事而贏得心愛之人感激愛戴，真是很美很得意很快活！
不顧柳家師徒的再三挽留，胡昭華堅持告辭了，說他與朋友約好今晚在澳門見面，不能讓人家白等，他的大船就停靠在香港，回船上吃飯歇息都很方便。
天祿一驚，以為自己聽錯了，忙問：”胡爺你說你的大船停在哪裡？“
”不遠，就在香港邊上。“
”香港？香港在哪裡？“
”山下那片海灘向西北轉過去就是。你們不知道嗎？那港口水很深，附近的漁船和澳門的貨船常在那裡停靠。“
”不對呀！“天祿大叫起來，”那明明是裙帶街呀！“
胡昭華奇怪地看看天祿，不明白他為什麼這樣激動還大喊大叫，但還是寬容地笑了笑，說：”那是廣州人的叫法。頭些年莞香生意都在這兒做，澳門這邊就把那港口叫香港，把這個島叫香港島。“
天祿大驚失色，眉眼都變了位置，再也說不出話來。他雖然極力掩飾，柳知秋還是感覺到了。送走了胡昭華再問他時，他苦著臉，咬緊牙關，還是什麼都不肯說，神色沮喪到了極點。
天祿既不敢說，也不能說。
他記得清清楚楚，夷人向琦侯爺提出的十分苛刻的條款中，最苛刻、也是琦侯爺最不敢接受的一條，就是要求割讓領土。
而這領土，就是香港！